Текст книги "Выбор Оракула (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Керана

Мы мчались через лес, стремясь быстрее оказаться на тракте. Оли не позволила мне сесть спереди, и теперь я была вынуждена трястись позади нее. Хоть она и запретила ее так называть, хотя бы мысленно я позволяла себе эту вольность.

Было невыразимо больно видеть ее такой. Если бы я могла понять, что там случилось во время инициации, возможно, мне было бы легче воспринять те перемены, которые произошли. По сути, той девчонки, к которой я так привязалась, действительно, больше не существовало.

Оливия изменилась и внешне, и внутренне. Ее русые волосы теперь были практически белоснежными, а голубые глаза – бездонно синими. Манера держаться уже ничем не напоминала мне ту скромную девушку, которую я не так давно забрала из святой обители. Оли стала как будто взрослее. Горделивая осанка, плавная походка, четкие, выверенные движения, властные команды. Она вела себя словно умудренная огромным жизненным опытом женщина. От одного ее взгляда в глаза внутри все замирало и переворачивалось. Создавалось впечатление, что она видит тебя насквозь и знает даже то, о чем ты и сама не подозреваешь.

Меня мороз по коже продрал, когда я услышала вой каплана. Столько невыразимой боли и отчаяния было в этом звуке. Не понимая причин происходящего, чувствовала, что Шторм и Оливия как-то связаны друг с другом, и мне нет места рядом с ними.

Все что я могла, – просто исполнять приказы Оракула. А это были именно приказы. Короткие, ясные и подавляюще властные. Оливия больше не просила ни у кого и ничего. Она давала распоряжение, зная, что его исполнят. И мне было до слез обидно, что между нами больше никогда не будет тех теплых, доверительных отношений, которые возникли за время нашего совместного житья.

К тому времени, как каплан вынес нас на широкую дорогу, уже окончательно рассвело. И вот теперь нам предстояло преодолеть внушительное расстояние до Главного Храма. К вечеру будем на месте.

Оливия периодически что-то шептала Шторму на ухо, и он менял в зависимости от услышанного темп своего бега. Девушка даже поводья практически не держала, чем совершенно сбила меня с толка. Первый раз я видела, чтобы хоть кто-то таким образом управлял опасным зверем.

Ближе к полудню мы свернули с дороги в лес, остановились на поляне и сделали привал.

– Отдыхай, Шторм, – сдержано улыбнулась Оливия, ступив на землю. – Мы пробудем здесь примерно полчаса. Потом снова в путь.

Каплан, блеснув черными глазами, растворился за ближайшими деревьями.

– У нас есть что-нибудь поесть? – уточнила она.

– Да, я прихватила из дома немного продуктов, – ответила, суетливо копошась в своем заплечном мешке. – Вот держи.

Мы расположились на траве и разделили пищу. Оливия ела, не глядя на меня, сосредоточенно обдумывая только ей ведомые вещи. А мне кусок в горло не лез от ощущения неправильности происходящего.

Внезапно из-за кустов со всех сторон на поляну вышли рослые, крепкого телосложения мужчины в потрепанных охотничьих костюмах и платках на лицах.

– Девушки, – протянул, видимо, главарь, наставляя на нас арбалет, – счастлив встретить вас в нашей глуши. Доставайте ваши кошельки. Мы найдем более достойное применение этим капиталам. Да и вас самих не обделим чисто мужским вниманием.

Толпа бандитов загоготала, а я вскочила на ноги и выхватила меч, заняв боевую стойку. Мужчины начали весело перебрасываться шуточками, глядя на меня. И я их понимала. Что может одна женщина, хоть и тренированный воин, против толпы вооруженных мечами и арбалетами мужчин? Один меткий выстрел, и мне конец. Я не могу допустить, чтобы Оливия осталась один на один с ними!

– Ну что же вы? – насмешливо заметил главарь. – Не стоит обнажать оружие. Нас больше, и мы в любом случае сильнее. Убери меч, девочка, и мы не сделаем вам больно. Ну, разве что чуть-чуть.

Толпа снова захохотала, а я уже выбрала направление, в котором решила совершить рывок.

Внезапно Оливия, до сих пор мирно сидевшая на земле, вскинула правую ладонь вверх и остановила меня.

– Успокойся, Кера, – холодно произнесла она. – Я разберусь.

У меня чуть меч из рук не выпал, до того я была потрясена происходящим. И окружившие нас мужчины, кажется, реагировали на ее заявление аналогично.

– Подойди, – распорядилась она, в упор глядя на главаря.

Мужчина не мигающим взглядом уставился ей в глаза и словно в трансе пошел вперед.

– На колени, – отдала она новый приказ, который тут же был исполнен.

– Варн! – заорал кто-то из бандитов. – Не слушай ее! Убей стерву!

– Молчать! – четко произнесла Оливия, а я просто физически почувствовала исходящую от нее угрозу. – Здесь я решаю, кому и что делать.

Мужчины напряженно замерли, не смея пошевелиться. А она положила свою узкую ладошку на лоб главаря и заговорила:

– Варн Рилас, староста поселения Верхние Холмы, пятидесяти двух лет от роду. Честный, ответственный, экономный. Вынужден грабить путников из-за тотальной нехватки средств для пропитания своих односельчан. Ты выбрал неверный путь, Варн. Грабеж не спасет твоих подопечных. Любое насилие порождает лишь насилие. Никто не имеет права на землях Оракула грабить и причинять неудобства мирным жителям. Но я даю тебе еще один шанс. Ты можешь попросить у меня помощи, и ты ее получишь. Я даю тебе выбор, от которого зависит и твое будущее, и будущее твоих людей. Чтобы ты хотел попросить у меня? Подумай хорошенько. Что решит все твои затруднения? Учти, я могу исполнить любую просьбу.

Мужчина неотрывно смотрел на Оливию и не смел, вымолвить и слова.

– Деньги их не спасут, – усмехнулась она. – Ты и сам знаешь, что проблема в другом.

– Помоги с землей и скотом, – решился он, наконец, озвучить просьбу. – Что-то случилось у нас в последнее время. Животные умирают, а земля перестала плодоносить. Все всходы погибли. Прошлогодние запасы иссякли, а в этом году ничего ожидать не приходится. Мы в отчаянии. Нам не пережить предстоящую зиму.

– Внезапный падеж скота и истощение земель, – задумчиво протянула Оливия. – Много ли ваших соседей столкнулись с похожей проблемой?

– Все окрестные селения в таком же положении, – поделился мужчина. – Нам всем пришлось уйти на заработки в города. Но там работы не так уж и много. А семьи у нас большие. Грабеж это последний отчаянный шаг.

– Веди нас в Верхние Холмы, Варн, – распорядилась Оли, и позволила главарю встать.

Разбойники зашевелились, как будто им только теперь позволили двигаться, и в страхе столпились на краю поляны.

– Седлаем гонаров, – отдал приказ Варн, и всё мгновенно пришло в движение.

Мужчины устремились в лес и один за другим вывели своих верховых животных.

– Шторм, возвращайся, – спокойно проговорила Оливия, словно каплан был рядом и мог ее слышать.

Но в следующее мгновение на поляну вылетел мохнатый монстр и угрожающе зарычал. Мужчины шарахнулись врассыпную, увлекая за собой гонаров.

– Тише, – отмахнулась Оливия, подходя вплотную к каплану. – Мы заедем в одно место. Нужно разобраться, что там произошло.

Шторм улегся на брюхо и позволил нам сесть в седло.

– Показывай дорогу, Варн, – скомандовала Оли.

Бандиты оседлали гонаров и рванули вперед. Шторм обычно передвигался гораздо быстрее, но теперь был вынужден поддерживать общий темп.

Спустя час мы въехали в большое село. Жители выходили из своих домов на центральную улицу и с подозрением разглядывали Шторма и нас на его спине. Староста остановился у большого трактира и спрыгнул на землю. Оливия шепнула пару слов каплану, и тот опустился.

– Пойдем со мной, – обратился к ней Варн. – Я покажу, что случилось.

Оливия уверенно прошла вслед за ним, и мне ничего не оставалось, как держаться поблизости. Мы двинулись в сторону одного из рядом стоящих домов. Мужчина провел нас прямиком в хлев и указал на двух чахлых дойниц, которые молоко, кажется, сто лет не давали.

– Взгляни, – проговорил он. – У меня осталось всего две дойницы, а было десять. Эти ни сегодня завтра тоже издохнут, и тогда моим детям придется голодать.

Оливия молча прошла вперед и положила руку на голову одной из них. Затем кивнула своим собственным мыслям и произнесла:

– Веди на поле.

Варн провел нас через огород и вывел на обширный участок земли, который выглядел на редкость запущенным. Все всходы засохли, и теперь буйные ростки сорной травы рвались заполонить окружающее пространство.

– Точно такая же ситуация у всех жителей Верхних Холмов, – поделился своими горестями староста. – Да и у соседей из Нижних не лучше.

Оливия прикрыла глаза и замерла, чуть дыша. Потом сделала резкий вдох и повернулась к нам.

– Поехали, Кера. Нужно успеть в Главный Храм до темноты.

Пройдя на центральную улицу, остановились.

– Варн, – обратилась к старосте Оли, – я пришлю сюда своих людей. Они наведут порядок. Грабежи прекратите. Это касается не только вашего селения, но и других. Узнаю, что нападения продолжаются, стражи прибудут не для того, чтобы помочь, а с карательными целями.

Шторм уже ждал нас. Быстро заняв свои места, мы, не прощаясь, рванули вперед, распугивая местных жителей.

После обеда небо заволокло тяжелыми, серыми тучами, а ветер стал холодным и порывистым. На очередном привале вынуждены были спрятаться от монотонно моросящего дождя под раскидистым деревом. Оли опять отпустила Шторма, а мы разделили последние запасы еды.

– Ты что-нибудь поняла? – поинтересовалась результатами ее деятельности в селе.

– Да, – сосредоточенно кивнула она. – Это диверсия. Враги Оракула в конец распоясались. Мой предшественник не мог в последнее время ничего им противопоставить, и вот итог. Гайдерин повсеместно столкнулся с проблемой нехватки пищи.

– Скверно, – нахмурилась. – Как собираешься решить проблему?

– Для начала нужно прибыть в Главный Храм, – жестко усмехнулась она. – Дать всем понять, что к власти пришел новый человек. А дальше решу по обстоятельствам.

– Хочешь, я в ближайшем городе приобрету нидла и пошлю отцу сообщение, чтобы все подготовили к твоему прибытию? – предложила, понимая, что нас никто не ждет.

– Зачем? – хохотнула Оливия. – Чтобы все крысы попрятались? Не стоит. Мне нужно оценить ситуацию непредвзято. Не волнуйся, скоро во всем разберемся.

Возразить мне было нечего, поэтому разговор угас сам собой.

Скоро мы продолжили свой путь под унылым дождем, который, казалось, задался целью не только промочить нас до нитки, но и сбить с выбранного направления. Шторм уже весь был по уши в грязи, щедро разбрызгивая мерзкую жижу во все стороны при каждом прыжке. На душе было муторно. Хотелось добраться до Храма и завершить эту миссию. Надеюсь, мне хоть мизерный отпуск полагается после всей этой возни с преемником. Оливию, конечно, жалко оставлять одну, но она, скорее всего, больше не нуждается в моей помощи и поддержке.

Когда ночная тьма окончательно сгустилась, я начала подумывать о том, чтобы остановиться на ночлег в каком-нибудь придорожном трактире. Но тут дорога совершила резкий поворот, и перед нами вырос огромный холм посреди равнины. На нем возвышался серо-черной громадой Главный Храм, а окружающие постройки жались рядом, примыкая к этому величественному исполину со всех сторон.

Яркий свет горел практически во всех окнах центрального здания, пронзающего темное небо остроконечными шпилями. Подъездная дорога, щедро освещенная многочисленными фонарями, гостеприимно приглашала нас проследовать к высоким кованым воротам.

Шторм подлетел к ним вплотную и тут же опустился, позволив нам беспрепятственно сойти на землю.

Оливия уверенно прошла вперед и постучала металлическим кольцом по калитке.

– Что вам угодно? – строго спросил представительного вида страж из отворенного окна. – Посещение Главного Храма временно прекращено. Богомольцев пускать не велено. Вы можете переночевать в ближайшем городе. Это всего в получасе пути отсюда.

– Добрый вечер, – спокойно поприветствовала его Оливия. – Доложите лоону Тагирасу, что его дочь здесь. Он ждет нас.

– Подождите, – исчез страж, закрыв окно.

Спустя буквально несколько минут, ворота распахнулись и нас пропустили внутрь. Несколько стражей склонились в почтительном поклоне, а часовой пригласил следовать за ним.

– Позаботьтесь о Шторме, – отдала распоряжение Оли, не удостоив мужчин даже мимолетным взглядом.

И стражи бросились беспрекословно исполнять ее волю.

Нас провели к боковому входу в жилую часть храмового комплекса и пропустили внутрь. В холле с белоснежными колоннами, мраморным полом и широкими гобеленами на стенах стояла группа мужчин, застыв в напряженном ожидании.

– Керана! – воскликнул отец, заключая меня в объятия. – Ты вернулась! Отлично. Где преемник? Мы здесь, чтобы встретить его.

Обняла его в ответ и обернулась к Оли.

– Рада представить вам нового Оракула, – торжественно объявила. – Оливия.

Выражение лиц собравшихся высших жрецов, да и лоона, я, наверное, не забуду никогда. Изумление, неверие, шок, пренебрежение и гнев. Кажется, сам факт того, что Оракулом оказалась женщина, возмутил всех до глубины души.

– Этого не может быть! – раздраженно бросил высокий, седовласый старец с огромным золотым знаком отличия верховного жреца Великой Пятерки на груди.

– Это какая-то ошибка, – вторили ему остальные, менее значимые храмовники.

– Кера, ты уверена, что это преемник? – с сомнением покосился на Оливию отец. – Женщины ведь никогда не становятся Оракулами. Это невозможно.

– Молчать! – громыхнула Оливия так, что ее голос отразился от высоких сводов зала, в котором мы находились, и полетел дальше, возвещая каждому, кто мог его слышать, о гневе Всесильной. – Не вам решать, кому быть или не быть Оракулом! Что вы вообще об этом знаете? Говорю первый и последний раз, Боги меня избрали в качестве посредника между нашим миром и их божественной волей. Это может вас не устраивать, но вы будете выполнять то, что я скажу. И никак иначе.

Мужчины потрясенно замерли, не веря, в реальность происходящего. Оливия сосредоточенно сверлила их рассерженным взглядом, видимо, используя свою силу. Жрецы схватились за головы и рухнули на колени, словно получив меткий удар по ногам. Глухие мученические стоны раздались со всех сторон.

– Надеюсь, теперь вам понятно, что шутить здесь никто не намерен? – ожесточенно спросила Оли. – Встаньте и подготовьте покои. Керана будет жить рядом со мной. Отдайте соответствующие распоряжения.

– Воля Всесильной для нас закон, – хором выдали жрецы, так и не вставая с колен. – Все будет исполнено.

– Идите и выполняйте, – отпустила их Оливия. – А нам нужно переговорить с лооном.

Жрецы быстро покинули холл, а Оли обернулась к впавшему в ступор отцу, и устало произнесла:

– Лоон Артан Тагирас, благодарю за верную службу. Вы достойны награды. Подумайте, чего бы вам лично хотелось. Я исполню любую вашу просьбу. А сейчас давайте обсудим сложившуюся ситуацию в более подходящем месте.

– Служу Всесильному Оракулу, – глухо выговорил отец, опускаясь на одно колено и склоняя голову. – Пойдемте в мой кабинет. Там нас не потревожат.

Мы прошли по длинному боковому коридору и оказались возле двери, которую охранял караул.

– Время неспокойное, – сконфужено пояснил отец на вопросительный взгляд Оливии. – Проходите, располагайтесь.

Лоон занял свое кресло за письменным столом, а мы расположились на диване.

– Итак, – начал он, – чем могу помочь? Хотите знать, что-то конкретное?

– Прежде всего, – отозвалась Оли, устраиваясь удобнее, – я бы хотела услышать рассказ о том, как умер мой предшественник, и какие выводы вы из этого события сделали.

– Пятнадцатый Всесильный Оракул Гайдераса скончался вчера днем, – собрано произнес отец. – Причиной смерти доктора назвали яд редкой змеи, которая обитает на отдаленных островах Мирового океана. Укус, предположительно, произошел около трех недель назад. За этот период Оракул медленно приближался к своему концу. Около семи дней назад он впал в беспамятство и в себя уже не приходил. После его кончины мы закрыли Главный Храм для посещения кем бы то ни было, и организовали похороны Оракула в склепе всех Всесильных.

– Лэндеры оповещены о произошедшем? – сосредоточенно уточнила Оливия.

– Я послал каждому из них срочное сообщение о внезапной кончине Всесильного, не вдаваясь в подробности, – ответил лоон. – Общий сбор всех глав государств назначен через неделю. Мы собирались представить всем нового Оракула.

– Отлично, – кивнула Оли. – Чем раньше будет покончено со всеми формальностями, тем лучше. Лоон Тагирас, я вам признательна за все, что вы делаете, и хотела бы попросить вас остаться на занимаемом посту в дальнейшем. А так же назначить стража, Керану Тагирас, моей личной помощницей.

Глаза отца непроизвольно округлились, но он быстро справился с собой.

– Благодарю за оказанную нам честь, – сдержано поблагодарил он. – Я буду служить вам верой и правдой, так же как и вашему предшественнику. А Керана приступит к своим обязанностям незамедлительно.

– Тогда, думаю, нам всем пора отдыхать, – улыбнулась Оливия. – Завтра утром обсудим обстановку в Гайдерине и решим, что делать дальше.

– Договорились, – согласился отец, поднимаясь. – Пойдемте, я провожу вас в ваши комнаты. Передачей меча лоона займемся позже.

Глава 14

Оливия

Огромные покои, предназначенные для Оракула, казались мне пустыми, мрачными и неуютными. Темные тени в углах, словно ожившие призраки, сгущались и тянулись в мою сторону. Гигантская кровать под тяжелым балдахином давила своими размерами и заставляла чувствовать себя одинокой, крохотной девочкой во мраке ночи.

Как так получилось, что я стала новой Всесильной? Чем я могла выделиться из сотен других послушниц и послушников святых обителей? Почему именно я должна нести это бремя безграничной власти, беспредельной силы и всеобщего раболепного поклонения и страха?

Мне претит сама суть происходящего. Я смотрю на людей и точно знаю то, что скрыто. Сколько я так смогу жить? Не знаю. Но дар, скрытый во мне, не дает мыслить здраво. Не позволяет принимать те решения, которые я сама бы хотела принять. Он зачастую управляет мной. Я сопротивляюсь, направляю этот необузданный поток во благо. Однако насколько меня хватит? Вдруг в скором времени наступит такой момент, когда я не справлюсь и окажусь за чертой? Буду, как и все мои предшественники, упиваться властью и вседозволенностью. Буду своей собственной рукой резать глотки бесправным опоенным специальным зельем рабам и проливать их кровь на поганый алтарь омерзительных Богов. Тогда я исчезну из этого мира безвозвратно.

А пока еще есть силы бороться, сопротивляться воле тех, кто меня выбрал. Они потребовали принести жертвы, как только я окажусь в Главном Храме. Благо хоть не оговорили, кто должен пойти на заклание. Завтра соберу жрецов и заставлю зарезать крупных животных. Это даст Пятерке необходимую энергию и хоть временно позволит мне избежать человеческих жертвоприношений.

Керану поселили в соседние покои. Она, конечно, не в восторге, но мне просто не на кого больше положиться. Все обитатели храмового комплекса только и думают о том, чтобы втереться в доверие и занять более выгодное место. И мне еще предстоит разобраться с местными порядками. У пятнадцатого Всесильного было не меньше сотни наложниц. Куда я их дену? Понятия не имею. Завтра нужно будет решить и этот вопрос.

Столько всего предстоит сделать, а союзников у меня практически нет. Только Кера и ее отец. Больше доверять некому. Повсюду одна ложь и коварство.

Снедаемая тягостными размышлениями, ворочалась с боку на бок не меньше часа, пока не забылась тревожным сном.

А утром меня разбудила какая-то девушка.

– Доброе утро, Всесильная, – робко проговорила она, открывая тяжелые бархатные шторы и впуская в комнату солнечный свет. – Завтрак готов. Помочь вам привести себя в порядок?

– Доброе утро, – буркнула, с трудом отгоняя навязчивый, липкий сон. – Ты кто?

– Меня зовут Дина, – представилась девушка. – Я ваша личная служанка. В мои обязанности входит убирать ваши покои, помогать с облачением и другими нуждами, подавать еду и …

– Достаточно, – перебила. – Кто тебя назначил на эту работу?

– Лоон Тагирас, – испугано ответила она.

А я тут же выдохнула. Отец Керы не стал бы доверять ненадежному человеку.

– Хорошо, – кивнула, поднимаясь с постели. – Я умываться. Мне понадобится платье на сегодня. Попробуй найти что-то закрытое, с длинными рукавами и юбкой до пола. И подбери туфли в тон.

– Будет исполнено, – поклонилась Дина.

Ванная комната представляла собой нечто невообразимое. Практически все пространство занимала глубокая купальня, в которой была набрана теплая вода. Скинула сорочку и нырнула с головой. Вот бы оказаться где-нибудь на краю мира, плавать там в океане, и ни о чем не думать.

Но реальность разительно отличалась от моих желаний, поэтому вылезла на мраморный пол, обтерлась полотенцем, набросила на плечи халат, который висел тут же, и вышла в комнату.

– Госпожа, – обратилась ко мне Дина, – где изволите завтракать? В столовой или здесь?

– Здесь, – сразу же приняла решение ни с кем не встречаться без крайней необходимости. – Удалось найти одежду и обувь?

– Вот несколько вариантов, – указала она на кровать, где были разложены наряды.

С тоской обозрела предложенное. Тончайшие дорогие струящиеся ткани резали глаз своими кричащими цветами. Сами платья были предназначены скорее для соблазнения мужчин, чем для повседневного обихода. И что тут можно выбрать?

– Где ты их взяла? – задумалась.

Девушка покраснела и опустила глаза, а я тут же послала к ней магический импульс.

– Это единственное, что удалось найти на женской половине, – промямлила она.

А у меня перед глазами уже мелькали образы того, как Дина идет по коридору и несет в руках платья, подходящие под моё описание. Тут ей преграждают путь несколько откровенно одетых девушек и выясняют для кого вещи. Узнав, что новый Оракул женщина, девушки разгневаны. Они отбирают у Дины одежду и вручают ей свои наряды. Потрясающе! Только разборок с наложницами мне не хватало.

– Ты лжешь, – спокойно проговорила.

Дина рухнула на колени и взмолилась:

– Госпожа, пожалуйста, не наказывайте! Умоляю! Они заставили меня! Никто не позволил бы, выполнить вашу просьбу. Девушки с женской половины очень настойчивы. А я простая служанка. Нечета им. Мне нужно содержать больную мать. Если потеряю работу, нам не на что будет жить.

Шагнула к ней и положила руку на голову. Энергия заструилась, устремляясь от меня к ее астральной оболочке.

– Ты будешь делать только то, что я говорю, – монотонно внушала ей. – Кто бы перед тобой не был, ты будешь делать свою работу, ни на кого не обращая внимания. Ты никому не сможешь рассказать о том, что происходит вокруг меня. Ты моя личная служанка и не можешь мне навредить, ни словом, ни делом, ни даже помыслом. Выполняй.

Девушка вздрогнула, а я убрала руку.

– Дина, пойди и принеси те платья, которые изначально планировала, – распорядилась. – Я позавтракаю, и буду тебя ждать.

Через полчаса я, наконец, надела приемлемое закрытое коричневое платье, такого же цвета туфли на низком каблуке и покинула свои покои.

– Оливия, – тут же наткнулась на Керану, которая ждала меня возле окна в коридоре, – доброе утро. Ты завтракала?

– Доброе, – улыбнулась ей. – Да, уже поела.

– Отлично, – кивнула она. – Тогда давай обсудим твоё расписание на сегодня.

– А что? – удивилась. – У меня уже есть расписание?

– Понимаешь, – замялась Кера. – Тут такое дело. Ты вчера назначила меня своей помощницей. Эта новость быстро распространилась по всему храмовому комплексу. Местные обитатели переполошились и притащились ко мне спозаранку обсуждать свои вопросы. Пришлось составить список всех просителей, найти тебе рабочий кабинет и набросать предварительный график первоочередных встреч.

– Спасибо, – благодарно ей улыбнулась и на мгновение обняла. – Чтобы я без тебя делала? Даже не знаю. Кстати, среди просителей не было случайно девушек с так называемой «женской половины»?

– Наложниц что ли? – с подозрением покосилась на меня Кера. – Нет. Но они украдкой наблюдали за тем, как я бегаю туда-сюда, договариваясь с определенными людьми. А в чем дело?

– Кажется, меня хотят проверить на прочность, – усмехнулась. – А где кабинет, который ты присмотрела?

– На первом этаже. Прямо рядом с кабинетом лоона. Мне показалось, что так тебе будет проще работать. Да и охрана дежурит там круглосуточно.

– Прекрасный выбор! – от души похвалила ее. – А для тебя место найдется?

– Есть приемная, – отозвалась Керана. – Я могу там разместиться.

– Давай, – обрадовалась такому решению.

В просторном, светлом кабинете заняла кресло за письменным столом, а Кера уселась напротив, протянув мне исписанный порывистым почерком листок. Дочитав до половины, просто за голову схватилась от того, сколько людей зависит от моих решений.

Жрецы самых разных рангов, от низшего до верховного, просили навести порядок среди молодежи. Вновь присланные из разных обителей послушники, недавно прошедшие посвящение в жрецы, никак не могли понять, что здесь существовала своя четкая иерархия, которой надлежало неукоснительно следовать.

Стражи Оракула, которые занимали отдельную казарму, просили утвердить график дежурств, состав смен и порядок увольнений. Служащие, от поваров до горничных, жаловались на задержку выплат окладов. Казначей прозрачно намекал на нерешенные проблемы в денежных делах Главного Храма. И так целый список.

– Кера, – сосредоточенно проговорила, – возьми, пожалуйста, на себя вопросы, связанные со стражами на территории Храма. Лоон отвечает за все гарнизоны и ему некогда решать бытовые вопросы на местном уровне. В этом списке указаны те проблемы, которые волнуют наших доблестных воинов. Разберись с ними, будь добра.

– Ладно, – нехотя кивнула она, отводя взгляд.

Странная реакция. Быстро послала в ее сторону энергетический импульс, передавший мне все ощущения и мысли девушки. Волнение, предвкушение, страх, боль, надежда. И образ ее возлюбленного, высокого, мускулистого шатена с короткими волосами и наглой физиономией. Капрал Шарис Фарнер совсем недавно был назначен на должность командующего корпусом стражей Главного Храма в связи с внезапной тяжелой болезнью своего предшественника. И теперь именно он отвечал за все проблемы стражей и должен был передавать мне на подпись необходимые документы.

– Знаешь, – задумчиво протянула, – я передумала.

– Правда? – с надеждой взглянула она на меня.

– Да, – уверенно отозвалась. – У тебя и так будет слишком много дел. Хорошо бы подыскать тебе толкового помощника. А вопросы со стражами пусть решает командующий корпусом напрямую со мной.

– Спасибо! – счастливо выдохнула она, а я тепло улыбнулась, понимая насколько ей сложно справиться со своими чувствами к этому человеку.

Дальше по плану была встреча со жрецами. Страж выполнил поручение Кераны и собрал всех храмовников в большом приемном зале. Когда мы с Керой заняли свои места на возвышении, вперед вышел верховный жрец и долго восхвалял меня, как нового Оракула. Спустя какое-то время, поняла, что ничего путного от него не добиться и прервала поток ненужного льстивого красноречия.

– Итак, – решила дать четкие инструкции, – сейчас вы все собираетесь в Главном Храме и устраиваете внеочередное богослужение. Усиленно молитесь и приносите в жертву крупных животных. И затем уже можете заниматься своими повседневными делами.

– Но позвольте! – влез жрец высшего ранга. – Мы не решили основные вопросы! У нас есть проблемы …

– Все другие вопросы мы будем решать в рабочем режиме, – нетерпеливо перебила. – Составьте список своих просьб и передавайте моей помощнице, Керане Тагирас. Я рассмотрю, приму решение и вас оповестят о результатах.

– Но молодые жрецы слишком много на себя берут! – снова взялся за свое убеленный сединами старец.

– Ничего страшного, – жестко усмехнулась. – Больше никто и ничего брать на себя не будет, без лишней необходимости.

Поднялась с места и послала импульсы силы ко всем присутствующим, а затем четко произнесла:

– Вы будете жить мирно и дружно. Каждый из вас будет следовать той иерархии, которая существовала в Главном Храме изначально. Никто никому не грубит, не строит козни и не перечит верховному. Да будет так!

Мужчины вздрогнули и растерянно уставились на меня.

– Ступайте и совершите богослужение, – отпустила их, поднимаясь. – Если будут вопросы, обращайтесь к Керане.

Вышли в коридор и отправились в рабочий кабинет. Всё, вопрос с жертвами Богам временно решен. Но насколько этого хватит, остается только гадать.

К обеду успела еще встретиться с казначеем. Обсуждая финансовые вопросы, вызвали управляющего хозяйственной частью комплекса. Голод и беспорядки, которые разразились на территории Гайдерина в последнее время, пагубно сказались и на казне Храма и на поставках продовольствия. Даже жертвенных животных у нас осталось не так уж и много.

Нужно срочно решить вопрос с диверсиями на нашей территории.

Вызвала лоона и потребовала собрать бригады стражей для усиления патрулирования дорог, введения комендантского часа в населенных пунктах и более тщательного досмотра всех прибывающих на территорию Гайдерина граждан.

– Давай сделаем перерыв и пообедаем, – устало предложила Кера. – Никуда твои дела не денутся. Голодна, как каплан.

– Ладно, – кивнула, сжимая пальцами виски. – Голова разболелась от такого обилия нерешенных проблем.

– Предыдущий Всесильный долгое время болел, – пожала плечами Керана. – Вот и накопились разные вопросы.

Вызвала Дину и попросила накрыть стол в кабинете. А после еды сразу же почувствовала себя бодрее.

– Теперь можно и женской половиной заняться, – предложила Кере.

– Знаешь, – замялась она, – я не сильна в этих вопросах, поскольку всю жизнь провела среди воинов. С мужчинами все проще и понятнее. А вот женские склоки, интриги и подставы для меня хуже зубной боли.

– Ты уверена, что там все настолько плохо? – с сомнением покосилась на нее.

– Думаю, что я еще приуменьшаю, – буркнула она в ответ. – Отец периодически жаловался, что стражам приходится разнимать сцепившихся женщин. Думаю, что это в крайних случаях. А сколько бытовых стычек, о которых никто не знает? Остается только гадать.

– Да уж, – задумалась. – У нас в обители с этим проблем не было. Жесткая дисциплина и беспрестанная работа кого угодно шелковым сделают.

– Ну, о чем ты говоришь? – засмеялась Кера. – Какая тут работа у наложниц? Всесильного ублажать? Так всем скопом этого все равно не сделаешь. А чем заниматься тем, кто остался не удел? Правильно, с ума сходить и козни друг другу строить.

– Разберемся, – отмахнулась, следуя за Кераной в женскую часть комплекса.

Когда дошли до места, вызвали местную смотрительницу и попросили собрать всех девушек в большом зале. Села в кресло и приготовилась ждать, пока прелестницы соизволят пожаловать. Кера не пожелала садиться, а я настаивать не стала.