Текст книги "Выбор Оракула (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26

Керана

Очнулась от дикой боли в руках. Открыла глаза и в панике задергалась. Веревка туго перетягивала запястья, фиксируя к изголовью широкой кровати.

– Тише, – послышался рядом голос Шариса. – Будешь дергаться, станет еще хуже. Сама знаешь.

Повернулась и увидела бывшего любовника, стоящего в дверях небольшой тускло освещенной комнаты.

– Как самочувствие, Кера? – поинтересовался он, подходя к постели.

– Отвали, урод! – обозлилась, проверяя, есть ли хоть мизерный шанс освободиться.

– Зря огрызаешься, – покачал он головой, усаживаясь рядом. – Хотя в твоем положении это вполне естественно. Ты в полной моей власти. Вчера ночью я вывез тебя из гарнизона, оставив указания своему помощнику. Жак утром всем объявил, что у меня возникли непредвиденные дела, и я уехал. Ты же, моя милая, пожелала отправиться вместе со мной. Но никто не знает куда. С водой теперь предстоит возиться Жаку и твоему сопляку. Однако я и тут успел подсуетиться. Оказалось, что горе-любовник настолько расслабился в твоих горячих объятиях, что потерял бдительность и оставил воду без надзора, а я ее подменил. Больше ни один регион не сможет восстановить хозяйственную деятельность, сколько бы люди ни поливали свои поля и ни выхаживали скот.

Жгучая ненависть погребла под собой, лишив последних остатков здравого смысла. Шарис наклонился ко мне, а я смачно плюнула ему в рожу. Если уж не могу дать по физиономии, то хоть душу отведу.

– Кера, Кера, – вздохнул он, утираясь. – Ни манер, ни воспитания. Один жгучий темперамент и никаких тормозов.

Внезапно он от души расхохотался, запрокинув голову, а я напряглась в ожидании подвоха.

– Если бы ты только знала, сколько раз за эти полгода я пожалел, что женился, – весело поделился он. – Каждую ночь во сне держал тебя обнаженную в объятиях. Просыпался от болезненного стояка, а рядом лежала жена. Шел на службу, а там снова ты. Едкая, колючая, грубая и бесконечно желанная. Хотел тебя постоянно, а ты упрямилась. Сама сгорала от страсти, но упиралась, чем еще больше раззадоривала меня. Наконец, я принял решение. Избавлюсь от жены и никуда больше тебя не отпущу.

– Засунь эти поганые откровения в свою немытую задницу, подонок! – прорычала, снова натягивая впивающиеся в руки веревки. – Никогда я с тобой не буду! Даже если запрешь на окраине мира, все равно найду способ и сбегу.

– Грубиянка, – с рокочущей нежностью прошептал Шарис, расстегивая мою куртку. – Как же мне не хватало твоего грязного языка.

Он впился в мои губы жестким поцелуем, и я с мстительным удовольствием прокусила ему губу.

– Злюка, – усмехнулся Шарис, поглаживая мою грудь через тонкую ткань рубашки. – Но этим меня только еще больше заводишь. Я заставлю тебя забыть этого мальчишку. Ты будешь снова принадлежать мне безраздельно.

Шарис положил руку на моё бердо, а я задергалась изо всех сил. Он усмехнулся и, разведя ноги в стороны, навалился на меня.

– Ну, же, Кера, – прохрипел он, нависая надо мной. – Не упрямься. Ты же жгучая штучка, обожающая секс. Всегда готова отдаться. А со связанными руками вообще будоражишь мою фантазию.

– Только тронь меня, – с убийственной решимостью пригрозила, – и ты пожалеешь.

Шарис усмехнулся и извлек из ножен кинжал.

– Ладно, – кивнул он своим мыслям. – Раз ты пока не готова покориться, придется тебя слегка воспитать.

С этими словами он порвал мою рубашку и накрыл обнаженную грудь шершавой ладонью. Острие кинжала уперлось мне в горло.

– Давай поиграем, – предложил Шарис, сверкая безумным взглядом. – Я тебя ласкаю – ты получаешь удовольствие. Ты упираешься – я делаю тебе больно. Согласна?

– Больной придурок! – процедила, отворачиваясь в сторону, лишь бы не смотреть на этого гада.

– Значит, договорились, – кивнул он сам себе, устраиваясь удобнее и захватывая напряженный сосок горячими губами и лаская его языком.

Стиснула зубы и принялась вспоминать все самое отвратительно, что видела в жизни. Сдохну здесь, но не доставлю ему радости глумиться надо мной.

Шарис оторвался от меня и, схватив за подбородок, заставил смотреть ему в глаза.

– Упрямишься, – с мрачным удовлетворением констатировал он. – Ничего. Это поправимо.

Убрав кинжал от моего горла, он прочертил царапину от груди к животу, слегка нажимая острием. Кожа мгновенно вспыхнула, долбя мозг болью.

Вспомнила, чему меня учили в рядах стражей, и постаралась дышать ровнее, делая глубокий вдох и медленный спокойный выдох, усмиряя бешено колотящееся сердце и проясняя мысли. Убить он меня, не убьет. Но может мучить еще долго.

Шарис накрыл мой живот рукой, выводя круги и неспешно продвигаясь к застежке брюк.

Внезапно дверь комнаты распахнулась, а внутрь уверенной, бодрой походкой вошел Франк.

– О, у вас тут весело, – удивленно приподнял он брови. – Дорвался до любимой игрушки?

– Чего тебе? – зло буркнул Шарис, запахивая рубашку на моей груди и поднимаясь с кровати.

– Не до возни с девками сейчас, – отрезал Франк. – Собирайся. Нужно возвращаться в Главный Храм. Змей прислал бредовое сообщение. Что-то там у него не выходит. Необходимо разобраться и помочь прикончить Оракула. Подрыв экономики Гайдерина – это, конечно, хорошо. Но наша главная цель – уничтожить одаренного Властелина мира и перекроить все к нашей собственной выгоде.

– Дай мне полчаса, – несговорчиво выдал Шарис. – Потом поеду.

– А тебе хватит? – с сомнением взглянул на меня Толпонир. – Девчонка больно строптивая. Даже связанная смотрит так, что хочется присоединиться к вам третьим. Интересная идея, кстати. Вдвоем проще будет ее держать.

– Убирайся! – взревел Шарис, сжав кулаки и угрожающе надвигаясь на Франка.

– Какой ты дерганый, – беззаботно отмахнулся мужчина. – Я просто предложил. Не хочешь, как хочешь. Полчаса в твоем распоряжении.

Толпонир покинул комнату, плотно закрыв дверь.

– Ну, что, Кера, – усмехнулся Шарис, подходя ближе. – Дела не терпят отлагательств. Придется быстро с тобой закончить и седлать каплана. Завтра уже буду в Главном Храме. А ты останешься здесь. Будешь смиренно ждать моего возвращения. Как раз решу вопрос с женой, а потом спокойно займусь перевоспитанием моей дикой кошечки.

Он расстегнул брюки и уже хотел раздеться, как я с размаху врезала ему ногой в живот. Правда, из-за неудобного положения удар пришелся по касательной и не такой силы, как я рассчитывала. Но на душе сразу стало теплее и радостнее.

– Брыкаешься, – выдавил Шарис, потирая ушиб. – Это ничего. Совсем скоро ты снова станешь со мной нежной и ласковой. У тебя просто не будет другого выбора.

Молча смотрела, как он навалился на мои ноги и принялся возиться с застежкой брюк.

– Развяжи меня, – попросила, усилием воли придавая голосу мягкие нотки. – Я всё поняла.

– Э, нет, – покачал он головой, подозрительно глядя на меня. – Ты слишком прыткая. Позже служанка придет и развяжет тебя.

– Давай, Шарис, – с придыханием продолжила его убеждать. – Развяжи. Руки болят так, что я с трудом могу думать о чем-то, кроме боли. Да и неудобно нам будет.

Он задумался и окинул меня оценивающим взглядом. Состроила мученическую мордашку и посмотрела на него с мольбой в глазах.

– Ладно, – сдался он. – Но не надейся отсюда выбраться. Кругом наши люди. И здесь только один выход. Мы под землей, в штабе. Задумаешь сбежать, ничего не выйдет.

Шарис срезал веревки, и я мгновенно села на постели, растирая окровавленные запястья.

– У нас мало времени, – с сожалением протянул он. – Так что, давай без твоих фокусов.

– Иди ко мне, – призывно ему улыбнулась, откидываясь на подушку и разводя ноги в стороны. – Я соскучилась.

Неверие и удивление быстро сменились на мужском лице предвкушающей улыбкой.

– Так и знал, что ты назло с сопляком замутила, – с воодушевлением выдохнул он, падая на кровать и наваливаясь на меня. – Ты бы знала, каково мне было на это смотреть. Думал, сдохну от ревности.

Шарис впился в мою шею, оставляя болезненные засосы, а я запустила пальцы в его волосы. Он спустился ниже и втянул в рот сосок, с упоением лаская его. Нащупала на его шее пульсирующие жилки с двух сторон от выпирающего кадыка и нажала пальцами с такой силой, что Шарис мгновенно захрипел и обмяк на мне.

С чувством бесконечной брезгливости спихнула его с себя и подскочила на ноги. Спешно заправила порванную рубашку в брюки, застегнула куртку, обула сапоги и огрела Шариса стулом по затылку для верности. Отстегнула с его пояса ножны с кинжалом, тут же пристраивая оружие за голенище, и приоткрыла дверь.

Длинный, полутемный, пустынный коридор уходил вперед. Покинула комнату и потихоньку пошла к приотворенной двери в конце прохода. За ней слышались громкие голоса, и горел яркий свет.

Застыла перед светящейся щелью и прислушалась, заглядывая внутрь просторной комнаты.

– Приведите его сюда, – властно распорядился Франк, и несколько воинов тут же бросились исполнять приказ.

Они вернулись, подталкивая в спину угрюмого Доминика. Сердце оборвалось, а дыхание перехватило. Ник!

– Какими судьбами, брат? – растягивая слова, уточнил Франк.

– Ты что тут устроил?! – прорычал Доминик, сжимая кулаки. – В шпиона заигрался? Это территория чужого государства. А у тебя тут подпольный штаб с кучей вояк нашей армии. Ты в своем уме?!

– Не бушуй, – досадливо поморщился Франк. – Ты всегда был слишком наивным и до мозга костей честным. Утомил. Альфа-гайд за последние годы сильно сдал. Бесконечные неурожаи свели на нет сельское хозяйство. Эпидемия выкосила многие города и села. Да еще островитяне насели со своими требованиями помощи от ближайшего соседа. И всё это не тебе, знаешь ли, решать пришлось, а мне. Отец давно уже не тот. Дипломатию еще тянет, но с остальными проблемами не справляется. Когда Всесильный положил глаз на Катарину, мы использовали подвернувшуюся возможность по полной. Запросили такой выкуп, что заткнули им все дыры в бюджете.

– Ты продал сестру чокнутому извращенцу! – негодовал Ник. – Как ты мог?

– Кати всегда была тупой, злобной шлюхой, – без тени раскаяния отозвался Франк. – Наверное, Оракул это понял и захотел именно ее. Они отлично поладили. Она его поддерживала во всех экспериментах, а он ее осыпал подарками. Дивная парочка.

– Что ты несешь? Откуда вообще такие сведения? – вытаращился на него Доминик.

– Зная, что Всесильный помешался на нашей сестренке, – глумливо усмехнулся Франк, – я заранее дал ей соответствующие наставления и взял клятву шпионить для Альфа-гайда, докладывая о каждом шаге Оракула. Мне нужно было понять, в чем секрет его власти.

– Он избран Богами, – ответил Ник. – Какой подвох ты искал?

– Все так думают, – покачал головой Франк. – И это правда, до определенной степени. Но есть и еще кое-что. Оказалось, что Боги качают через своего избранника энергию, взамен предоставляя тому полную власть над остальными смертными. Но только до тех пор, пока Оракул делает все, чтобы эту энергию собирать. Когда приходит время, Боги просто меняют одного Всесильного на другого, более подходящего для их целей. И всё. А мы должны жить в страхе и слепо подчиняться решениям Оракула, отдавая тому огромную дань и поставляя рабов для жертвоприношений. Не думаешь, что это, мягко говоря, несправедливо?

Доминик подавлено молчал.

– Что? Нечего сказать? – расхохотался Франк. – Правило. Помолчи и подумай, так ли я плох, что захотел изменить этот унизительный порядок. С помощью Катарины я выяснил, что будущий преемник получает дар только в момент смерти предшественника, и так может продолжаться до бесконечности. Но тут есть один нюанс. Преемник должен быть готов принять дар. То есть он не может быть моложе определенного возраста. Просчитав разницу в летах пятнадцатого и четырнадцатого Оракулов, я пришел к выводу, что нужно избавиться от Всесильного, когда он еще нестар. И тогда его преемник будет совсем юным. А убив молокососа, мы навсегда избавимся от власти Богов и Оракула, поскольку дар передать будет просто-напросто некому.

– Зачем понадобилось портить плодородную землю Гайдерина? – вдруг спросил Ник.

– Это просто отвлекающий манёвр, – поджал губы Франк. – Мне нужно было занять чем-то Всесильного и его прихвостней. К тому же, когда Гайдерин останется без главы государства, другим правителям не очень-то захочется претендовать на страну в тяжелом бедственном положении, с которым никто не знает, что делать. Мы легко захватим власть, присоединим территорию Гайдерина к Альфа-гайду и станем самой крупной державой нашего мира. Всем придется с нами считаться. Мы займем главенствующую позицию на мировой арене. И никто нам будет не указ.

– Ты свихнулся, – отрубил Ник. – Помешался на власти и могуществе. Уберешь Всесильного, и мир погрязнет в бесконечных воинах и грызне за власть.

– Не погрязнет, – уверенно возразил Франк. – У меня организована целая лаборатория по производству самых разных токсических зелий. Применю одно тут, другое там. И дело сделано. Будут у меня все сидеть по своим гайдам и даже не дернутся в мою сторону, тщетно борясь со своими внутренними проблемами.

– Как тебе удалось скрыть свои планы от Всесильного? – задал Доминик еще один вопрос.

– Катарина заставила своего господина сделать так, чтобы у нее была возможность скрыть мысли, – пожал плечами Франк. – Её любовник слепо верил всякому бреду из уст обожаемой женщины и показал особый ритуал. Единственным недостатком которого, была краткосрочность действия. Но нам много и не нужно было. Ключевые люди проводили ритуал перед встречей с Оракулом, и он ни о чем не догадывался. Змей скоро разделается с этой малолетней выскочкой, и тогда мы захватим власть. Мои воины уже в Главном Храме под видом подаренных рабов. А остальные скоро подтянутся. Так что, мне некогда тут с тобой время попусту тратить.

– Где Кера?

– С Шарисом резвится, – усмехнулся Франк, а Ник мгновенно побледнел и заиграл желваками. – Что поделаешь? Девушки ветреный народ. То с один время проводят, то с другим. Но ты не волнуйся. Тебе тоже придется остаться, как и Керане, здесь. Поэтому у тебя еще будет возможность выяснить отношения с ней. Под замок его!

Воины двинулись к Нику, а я выхватила кинжал, рванула вперед и ткнула острие Франку под подбородок.

– Придется немного поменять последовательность событий, – отчеканила, вдавливая лезвие в ненавистную глотку и окропляя кровью белоснежный воротник рубашки Толпонира. – Все назад! Иначе ваш главарь сдохнет на ваших глазах. Правда?

Усилила напор, а Франк прохрипел:

– Выполняйте.

Воины отступили на шаг, напряженно замерев, готовые в любой момент броситься на меня.

– Дальше! – рявкнула.

Но тут Ник запустил руку в карман брюк и с силой швырнул об пол какие-то темные шарики. Помещение мгновенно заволокло едким дымом, мы все закашлялись. Невыносимая слабость навалилась на меня, голова закружилась, и я отключилась, падая на земляной пол.

– Кера! Кера! – тряс меня за плечи Ник, пихая под нос мерзкую пахучую гадость. – Очнулась?

– Кажется, – пробормотала, с трудом открывая глаза и осматриваясь.

Я лежала на траве под большим раскидистым деревом, а Доминик с тревогой заглядывал мне в лицо.

– Кера! – радостно стиснул он меня в объятиях до хруста в ребрах.

– Тише ты! – возмутилась. – Решил душу из меня выжать?

– Как ты? – тревожно спросил он. Крупные черные глаза выражали невыносимую муку и страх.

– Жива и относительно здорова, – буркнула, силясь сесть. – Шариса пришлось вырубить. Слишком много себе позволял.

– Кера! – радостно воскликнул он, снова сжимая меня. – Думал, свихнусь, когда ты пропала. Разобрался с Жаком и вытряс из него информацию.

– Ник! – выдохнула, прижимаясь к нему. – Я ужасно испугалась, что больше не увижу тебя.

Он гладил меня по спине и никак не хотел отпускать.

– Родная моя, – прошептал Доминик, – обещай, что мы больше не расстанемся. Разберемся с заговорщиками и поженимся.

– Что? – замерла, не веря в услышанное.

– До Главного Храма всего два дня пути на каплане, – продолжил он, как ни в чем не бывало. – На ликвидацию угрозы Оливии еще несколько дней уйдет. Через неделю как раз можно обвенчаться.

– Ты серьезно? – пораженно на него уставилась. – А моё мнение спросить?

– У тебя нет выбора, – жестко припечатал он. – Я тебя больше никуда не отпущу.

Возмущенно открыла рот для бурной тирады, но Ник тут же воспользовался ситуацией и поцеловал меня. И как-то спорить сразу расхотелось.

– Я люблю тебя, – прошептал он, отрываясь от меня на мгновение.

– И я тебя, – выдохнула, набрасываясь на него.

Глава 27

Оливия

Восточная обитель встретила нас закрытыми воротами и угрюмой физиономией стража в окошке.

– В чем дело? – недовольно уронил воин.

– Открывай! – угрожающе рявкнул Став, раздосадованный тем, что догнал нас совсем недавно. – Всесильная ждать не будет.

Страж испугано выпучил глаза и исчез. Лязгнул замок, и ворота услужливо распахнулись.

– Передайте настоятелю, что я хочу его видеть, – устало сообщила стоящим смирно стражам.

– Будет исполнено, – гаркнул начальник караула, присоединяясь к своим воинам. – Оставьте капланов здесь. Ими сейчас займутся.

– Нет, – отрезала я. – Капланов нужно расседлать, накормить и оставить возле входа в Храм.

– Как прикажете, – безразлично отозвался страж.

«Будьте готовы, – послала импульс к Шторму и Вепрю. – Позже приду за вами, и отправимся в подвал Храма».

– Настоятель вас ожидает, – отрапортовал еще один воин. – Следуйте за мной.

Нас провели к покоям Пирмена, который, как обычно, в вечерний час отдыхал от суетных дел.

– Подождите меня здесь, – попросила я мужчин, заходя в давно знакомую гостиную.

– Приветствую, Всесильная, – подобострастно подлетел ко мне Пирмен и сложил руки, испрашивая благословения. – Да продлят Боги ваши дни на этой земле! Чем могу быть полезен.

– У меня срочное дело в твоей обители, Владыко, – холодно отозвалась, творя над ним охранный знак. – Я останусь со своими спутниками здесь до утра. Прикажи подготовить для нас три комнаты. Утром после завтрака уезжаем.

– Какое дело, Всесильная? – сверкнул он на меня хитрым взглядом.

– Тебя это не касается, – отрезала. – Я проведу ночь в Храме. Никто не должен туда заходить. Ясно?

– Все выполню в точности, – затрясся старик в низком поклоне.

– Отлично, – кивнула. – Сейчас проведу ревизию женского корпуса и детских помещений. Потом ужин в моей комнате. Дальше ночь в Храме.

– Готов везде вас сопровождать, – тут же вызвался он.

– Ни к чему, – отказалась. – Я здесь прекрасно ориентируюсь, Владыко.

– Но я хотел с вами обсудить некоторые проблемы обители, – залебезил Пирмен.

– О проблемах обители я не хуже вашего знаю, – усмехнулась, проткнув его острым взглядом. – То, что действительно требует решения, я исполню. На большее не рассчитывай.

Развернулась и стремительно покинула гостиную настоятеля. Видеть мысли ушлого старика было невыносимой пыткой для утомленного разума.

При моем появлении Став и Ирс поднялись со скамьи.

– Сейчас вам выделят комнаты, – пояснила ситуацию. – Ужинайте, отдыхайте. Завтра утром – обратно в Главный Храм.

– А как же ты? – с тревогой уточнил Став.

– У меня еще есть дела, – сосредоточенно ответила, соображая, где сейчас могут быть мои подруги детства.

Вечерами послушницы чаще всего собирались в общей комнате и занимались либо рукоделием, либо исполняли другие поручения. Оставила мужчин на попечение служащих обители и пошла в женский корпус.

В ярко освещенной широкой комнате сидели занятие своими делами девушки. При моем появлении все испугано замерли, рассматривая меня и силясь понять, зачем я пришла.

– Приветствую, – сдержано улыбнулась всем сразу. – Да благословят великие Боги ваши праведные труды.

Начертила в воздухе охранный знак и, напитав силой, отправила к каждой послушнице.

– Сурия и Фаннис, – обратилась к подругам, – прошу следовать за мной.

Вышла в коридор и направилась в ближайшую классную комнату, девушки покорно семенили следом.

– Привет, – тепло улыбнулась им, когда дверь заперли, и я смогла, наконец, расслабиться. – Как вы здесь? Прошли распределение?

– Оли!!! – визжа, бросилась мне на шею Фанни. – Ты так изменилась! Мы с трудом узнали тебя, и то, только по голосу. Выглядишь потрясающе! Брючный костюм тебе очень идёт.

– Оли, мы так скучали, когда тебя забрали, – сконфужено пробормотала Сури, обнимая меня и пряча влажные глаза. – Распределение прошло буквально несколько дней назад. Меня отправляют служительницей на один из островов Каппа-гайда, а Фанни – жрицей в Бета-гайд.

– Мне вас тоже безумно не хватало! – обняла я подруг в ответ. – Хотите, оставлю Пирмену распоряжение, и вы сможете продолжить служение в Главном Храме?

– Ты теперь Всесильная, – с благоговейным придыханием произнесла Фанни, восторженно меня разглядывая. – Здорово, наверное, всеми командовать!

– Не мели чепуху, – отрезала Сури, поправляя очки. – Власть – это большая ответственность и непомерные нагрузки. Посмотри, как Оли похудела! Тяжело тебе?

Слезы навернулись на глаза против воли, и я тут же отвернулась в сторону. Рассказывать о том, что на самом деле со мной творится, совершенно не хотелось. Девчонки молча обняли меня и не стали больше ни о чем спрашивать.

– Если тебе несложно, – смущено выдавила Сури, когда я успокоилась, и мы расположились на скамье, – попроси настоятеля нас направить к тебе. Для меня губителен климат островов. Застарелый кашель сразу доконает. А Фанни не хочет быть жрицей.

– Как подумаю, что мне придется спать с морщинистым старым жрецом, так дурно становится, – возмущенно сморщила наша подруга носик. – Ты бы видела его! Специально в нашу обитель приехал и указал на меня. Рыжие, видите ли, ему нравятся! Старый козел.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Обязательно обсужу этот вопрос с Пирменом, – заверила девушек. – И буду очень рада, если вы окажетесь подле меня в Главном Храме.

Поболтав еще немного с девчонками, простилась и отправилась в детскую.

Просторную игровую устилали разбросанные игрушки, мячики и маленькие подушки с кресел воспитательниц. Душу обдало нежностью и неизбывной тоской, когда я увидела своих любимчиков.

Светленькая Дейзи тихонько играла в уголке с тряпичной куклой, а рядом с ней скакал на одной ножке Жан, не позволяя другой детворе мешать его подруге заниматься любимым делом.

Шепнув подошедшей воспитательнице несколько слов, удалилась в отдельную комнату, где осматривали малышей лекари. Скоро их привели ко мне и оставили, закрыв дверь.

– Что, Жан, Диллан все так же тебя задирает? – с интересом спросила, разглядывая детей вблизи и замечая малейшие изменения в их облике. – А ты, Дейзи, все также ругаешься с Кло, отстаивая свое мнение?

Дети с недоверием вскинули на меня опущенные в пол глаза и бросились в распростертые объятия.

– Оли!!! – громко кричали они, отталкивая друг друга. – Куда ты пропала? И почему в таком виде? Мы скучали!

– Родные мои! – брызнули слезы из глаз. – Я тоже ужасно соскучилась!

– Я поставил Диллану вот такой синяк на скуле! – похвастался мальчуган, героически выпячивая грудь колесом и разводя руки в стороны.

– А я утерла Кло нос на последнем занятии, – деловито сообщила малышка.

– Я горжусь вами, – искренне порадовалась их детским победам.

– Ты останешься? – с надеждой спросил Жан.

– Больше не исчезнешь? – обиженно протянула Дейзи.

– У меня много обязанностей, – с горечью ответила. – И я не могу сейчас остаться. Но я постараюсь не пропадать так надолго. Буду вас навещать. А когда вы подрастете, заберу в Главный Храм. Там столько интересного!

– Забери сейчас! – тут же насел на меня мальчишка. – Я хочу увидеть Гайдерин! Нас же даже из обители не выпускают.

– Да, забери! – поддержала его малышка.

– Пока не могу, – с досадой покачала головой. – Но надеюсь, что скоро все изменится.

Приласкав обожаемых детей, отпустила обратно в игровую, а сама пошла в жилой корпус. Нужно поесть и отправляться на поиски книги. Времени в обрез.

А в гостиной выделенных мне парадных гостевых покоев меня ждали мужчины.

– Вас не покормили, и вы пришли поужинать вместе со мной? – иронично вздернул бровь, заходя внутрь и падая на диван.

– Тебя долго не было, – неопределенно обронил Ирс.

– Мы переживали за тебя, – в свою очередь отозвался Став.

– Похвальное единодушие в противоборствующих рядах, – язвительно выдала, убирая крышки с предложенных блюд. – Угощайтесь. Мне одной столько не съесть.

– Мы не голодны, – отказался Ирс, сверля меня недобрым взглядом.

Однако меня его отчужденная холодность и властно-доминирующее поведение еще за время совместной поездки надоели настолько, что я с трудом могла находиться с ним в одном помещении.

– Тогда приятного аппетита мне, – беззаботно откликнулась и приступила к ужину.

Повара расстарались на славу, приготовив изыски, которых в обители отродясь не водилось.

– Советую вам вернуться к себе и отдохнуть, – промокнула губы салфеткой и стряхнула крошки. – Завтра снова целый день будем в дороге.

– Тебе тоже нужно хорошенько выспаться, – посоветовал Став, с подозрением косясь на Ирса.

– У меня еще есть незавершенные дела, – отказалась.

– Что-то серьезное? – напряженно уточнил Ирс.

– Пока сложно сказать, – неопределенно пожала я плечами. – Извините, но компанию больше вам составить не смогу. Доброй ночи.

Поднялась и покинула гостиную. Во дворе перед Храмом нашла капланов и потянула их за собой.

– Ну, что? – с изрядной долей авантюрного запала спросила я. – Готовы обыскать пристанище Богов и найти там спрятанные сокровища?

– Безусловно, – оглушающе неожиданно обронил Ирс.

– Одна ты никуда не пойдешь, – присоединился к нему Став.

– Явились, – недовольно буркнула, поднимаясь по ступенькам наверх. – Учтите, будете мешать, натравлю на вас капланов. Я тут не в игры играю.

Мужчины безмолвно следовали за мной, демонстрируя полнейшее безразличие к происходящему.

За массивными двустворчатыми дверями храм Великой Пятерки утопал в слабом освещении редких светильников. За прошедшие годы моей беззаботной юности я изучила его до мельчайших подробностей, поэтому, не глядя по сторонам, прошла к боковому проходу и потянула капланов к лестнице в подвал.

Спустились и встали. Я понятие не имела с чего нужно начинать.

– Поиски подошли к концу? – с насмешкой спросил Ирс.

Я молчала. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

– Что мы вообще тут делаем? – поддержал его Став.

– Вы можете хоть минуту помолчать? – разозлилась я. – Мне требуется время, чтобы разобраться.

Мужчины обижено умолкли, а я послала импульсы силы к капланам:

«Шторм, Вепрь, нужно отыскать тайник последнего хранителя Изначальной книги. Раб Пятерки сказал, что вы сможете его учуять. Я не знаю, что именно мы ищем. Прошу, помогите! Это мой последний шанс получить свободу!».

Капланы, глухо зарычав, двинулись вперед принюхиваясь. Шторм шел первым, Вепрь – за ним, а мы – следом. Подвал представлял собой анфиладу тесных помещений с нависающим потолком.

Когда мы уперлись в каменную стену в месте, где проход резко изгибался и устремлялся уже под соседнее здание, я ощутила горечь несбывшихся надежд. Но Шторм явно не разделял моего настроения. Каплан обнюхал кирпичную кладку и ткнулся влажным носом в один из камней.

Мы, замерев, смотрели на отъезжающую в сторону стену и не могли пошевелиться.

– Пристанище Богов, оказывается, хранит массу любопытного, – азартно протянул Ирс.

– Сожалеешь, что вместе наемного убийцы не стал искателем сокровищ? – поддел его Став.

– В некотором роде, – кивнул Ирс.

– Пошли уже, – закатила я глаза. – Некогда обсуждать у кого какое призвание в жизни.

Мужчины быстро зажгли светильники возле входа, и осмотрелись. Мы очутились в небольшом квадратном зале с редкими колоннами. Шторм уверенно прошел к дальней стене и остановился возле каменного возвышения.

– Это здесь? – с замиранием сердца прошептала я.

Каплан, фыркнув, ничего не ответил. Крупный камень правильной прямоугольной формы больше всего напоминал алтарь, но он, совершенно точно, не был таким, как алтари Великой Пятерки. Было в нем что-то чуждое, иное.

Обойдя камень со всех сторон, и ощупав на предмет углублений, осознала, что ничего здесь нет.

– Может, тайник под ним? – выдвинул свою версию Став.

– Нужно его сдвинуть, – кивнула ему.

– Легко сказать, – хмыкнул Ирс, примеряясь.

Мужчины слажено навалились на каменную махину, но она стояла монументальной стеной, всем видом демонстрируя, что их попытки тщетны.

– Бесполезно, – выдохнул Став, утирая пот со лба.

– Вижу, – покивала я, соображая, что еще можно предпринять.

И тут меня осенило! Если это алтарь, пусть и не Пятерки, то в любом случае его можно окропить кровью и посмотреть, что будет. Надеюсь, хуже не станет.

– Ирс, дай кинжал, – протянула руку.

– Что ты задумала? – с подозрением отозвался он, но оружие передал.

– Попробую испытанный способ, – озвучила я свою идею.

Быстро полоснула по ладони холодным лезвием, окропила алыми каплями сухую, потрескавшуюся от времени поверхность камня и отправила к алтарю мощный магический импульс. Раздалось шипение, и кровь мгновенно впиталась.

Вспышка яркого света ослепила внезапно и беспощадно. Мы отпрянули, но сияние быстро угасло. Камень сдвинулся и обнажил углубление в полу. Упала на колени и запустила обе руки в темное нутро. Дрожащие пальцы нащупали толстенную книгу. Извлекла ее и окинула восторженным взглядом. Драгоценные камни усыпали потемневший от времени кожаный переплет, а бесконечные страницы ложились весомой тяжестью на руки.

– Книга? – разочаровано спросил Став, не скрывая досаду.

– Это она! – благоговейно выдохнула я, еще не веря в происходящее. – Уходим! Нужно спешить.

Мужчины что-то еще бубнили между собой, но мне было решительно не до них. Все моё существо тянулось к тем сокровенным знаниям, которые таила в себе заветная Изначальная книга.

Быстро покинули небольшой зал. Шторм снова нажал на один из кирпичей, и стена вернулась на место. Сгорая от нетерпения, бросилась прочь из храма.