Текст книги "Смеющаяся Тьма (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Здравствуй, что ли, сестренка Хэлгерда.

– Здравствуй, Лайгерд.

Они коротко, но крепко обнялись.

– Давай… За встречу…

Появилось вино, бокалы. На этикетке одной из бутылок было написано: «Кровь невинных младенцев», рядом вилась виноградная лоза, на которой вместо ягод висели грозди маленьких детских головок. Демонам – демонические шутки. А само вино было… Никогда не пробовал ничего вкуснее этой «крови».

– Как там обстоит дело с Ласточкой?

– Ничего определенного темные не выяснили. Ты же знаешь, часть силы в глубину я все-таки выбросил. Но толи импульс был слишком слабым, толи проследить не сумели… Сила попросту вернулась в Поток. Новых маяков пока не обнаружено, хотя все работают над этим. Данные, собранные нами, я им сообщил, список подозреваемых существенно сократился. Темные маги ликуют.

– Из-за того, что попалась светлая?

– Да. Из-за поглощения Потока и потребления силы в неимоверных количествах, из-за риска для жизни девушки, из-за подчинения нежити… Кстати, они не поверили, что я провел заклинание Мертвенной Неподвижности.

– Конечно. Ты же его не проводил. Тебя подозревают?

– Да. Но они ведь темные, им положено вести себя так. Я привык, мне это не помешает. Я бы пока остался среди местных темных магов, понаблюдал бы за ними, если ты не возражаешь.

– Не возражаю! Не умри только с ними от скуки. Боюсь, на этом рубеже только мы еще умеем развлекаться… Ну и всякие Ласточки, конечно же.

Помолчали. Выпили. Хельга заедала вино конфетами и мечтательно глядела в потолок.

– Сколько мы не виделись, Лай? Когда живешь среди людей, время летит незаметно, да?.. – Она вдруг залпом допила вино, громко стукнула о стол бокалом. – Лай, ты посмотри, мы не виделись столько лет, а сидим как на своих собственных похоронах! Причем труппы явно не первой свежести… Где те времена, когда от наших песен каждый день дрожали стены? Когда столы ломились от еды, на которую нам всем было наплевать? А хорошим тоном считалось вызвать хозяина дома на поединок? Лай!

Лай мечтательно улыбнулся.

– Я все помню, Хельга… Особенно тот раз, когда Иса притащил к нам Лонгрена с его братьями! – он прикрыл ладонью глаза. – Такое забудешь! Попойка, драка, опять попойка, опять драка, опять попойка…

– И опять драка! – задорно подхватила Хельга. – Да нашей шестерке не было равных! – она расхохоталась. – Лай, до чего же тогда было весело! Древняя Тьма, куда же ты канула…

– Хм… – Лай вдруг сверкнул глазами сквозь пальцы. Дикая улыбка полоснула его лицо. – Хэлгерда, дочь тьмы и мрака, я, Лайгерд Черный, при двух свидетелях называю тебя базарной торговкой! – он выпрямился и подался вперед. – Твой дом подобен свинарнику и не достоин того, чтобы в нем принимали приличных гостей! Пребывание здесь оскорбительно для меня! Как хозяйку этого грязного притона я вызываю тебя на поединок!

Улыбка Хельги растянулась до ушей.

– Лайгерд, сумрачный дух полуночи, эхо вечной пустоты! Я, Хэлгерда Отрекшаяся, при двух свидетелях называю тебя неблагодарной скотиной и принимаю твой вызов, ибо ты оскорбил мой дом и моих гостей! – выкрикнула она и расхохоталась пуще прежнего.

И тут за окнами грянул гром.

– Вызов сделан, – удивленно и испуганно прошептал Лай.

И с неба на еще не растаявший снег обрушился шквальный летний ливень.

– Вызов принят, – так же ответила Хельга. – Лай… Лай, она ответила! Она подтвердила поединок! Она жива, она помнит о нас!

– Молчи! Молчи, Хельга, умоляю! – выкрикнул Лай.

– Да, да, конечно! – ответила она и, резко повернувшись к Колену, заговорила быстро и четко. Я и раньше не верил, что вино пробудило в Хельге какие-то воспоминания, скорее всего это была обычная ностальгия – и это было очень по-человечески. Теперь я в этом убеждался: несмотря на количество выпитого, у Хельги не было ни в одном глазу. Интересно, а демоны вообще хмелеют?..

– Колен, ты не знаком с ритуальными поединками, ты их просто не застал, – говорила Хельга. – Но тебе придется руководить, потому что больше некому. С этого момента мы с Лаем больше не можем разговаривать напрямую, пока поединок между нами не состоится. Ты будешь нашим Посредником. Понял?

Колен покивал головой, усиленно сосредотачиваясь на словах Хельги. Было заметно, что он мало что понимает в происходящем.

– Колен, я прошу тебя передать Лаю: я безумно рада, что Древняя Тьма подтвердила наш поединок. Это будет первая битва между демонами за последние три сотни лет, и я считаю, что мы ни в коем случае не должны разочаровать ее. Давай, передавай.

Колен посмотрел на Хельгу слегка ошарашенными глазами, но повернулся к Лаю.

– Лай, Хельга просила меня передать тебе, что она очень рада, что Древняя Тьма подтвердила ваш поединок… Так… И еще она считает, что вы ни в коем случае не должны разочаровать Древнюю Тьму. Хельга, Так?

Она пожала плечами – не знаю, мол. Лай кивнул.

– Колен, ответь, пожалуйста, от моего имени Хельге, что я с ней полностью солидарен. Давай доставим наслаждение восставшей из мертвых Праматери. Выбор места и вида поединка я предоставляю Хельге, но оставляю за собой право не согласиться с ней.

– Хельга… У меня голова идет кругом!

– Колен, это всего лишь формальность, но это важно! Давай.

– А почему вы не можете разговаривать нормально?

– Потому что кто-то из нас может начать поединок нечестно, уже сейчас. Мне, например, ничего не стоит вложить сильнейшее заклинание в свои слова, да и Лаю тоже. Правда, нам не трудно начать убивать друг друга одними мыслями, но когда писались правила поединков, и среди верховных демонов почти никто такого не умел… Эх, Колен, какое же ты несчастное создание! Нет чтобы родиться хотя бы на тысячу лет раньше, такое бы застал!.. Впрочем, не исключено, что в очень скором времени вам на пару с Риком придется увидеть и не такое. А может, и не придется, я еще не решила… Ладно, не обращайте внимания на пьяные бормотания старой сумасшедшей Хельги. Колен, передавай, что мне сказал Лай. Если еще помнишь, конечно же.

– Может, лучше Рик? – он с тоской покосился в мою сторону.

– Нет, Колен, извини. Ты уже начал. И потом – Рик, не обижайся – Тьма не примет в Посредники неравного Соперникам по силе. Но я тебе даже немного завидую. Стать Свидетелем поединка демонов – учитывая то, что они не случались уже тысячелетия три… Колен, не смотри ты на меня так! И не отвлекайся.

Он шумно вздохнул.

– Лай просит передать тебе, что он согласен с тобой. Он предлагает тебе порадовать восставшую из мертвых маму…

– Праматерь, Колен! Древнюю Праматерь! – взвыла Хельга.

– Извини.

– У Тьмы будешь извинения просить, когда она тебя решит сожрать за неуважение к ее роли в сотворении мира! Давай дальше.

– Замечательно, всю жизнь мечтал о такой судьбе…

Едва он проговорил эти слова, что-то странное, по-настоящему странное произошло с Хельгой. Она словно ощетинилась, пахнуло резким, вязким холодом.

– Думай, что говоришь, – по слогам, сквозь зубы просипела она. Я не узнавал ее.

– Все, все, Хельга, успокойся! – затараторил Колен. – Я дурак, все понял! Итак, на чем мы там остановились… Да, Лай просил передать, что выбор места и вида поединка он оставляет за тобой, но может с тобой и не согласиться.

Хельга глубоко вздохнула. Холод медленно, неохотно рассеялся.

– В качестве места для поединка я предлагаю бассейн. А что касается вида… Самым благородным было бы противостояние чистых сил, но это не так зрелищно, как хотелось бы. Но и стирать с лица земли рубеж мы тоже не будем, хотя идея неплохая… Может быть, поединок сиринов?

– Лай, Хельга предлагает провести поединок сиринов. Что это такое, я понятия не имею, но это, наверное, очень круто. В бассейне.

Лай кивнул.

– Хельга, Лай согласен.

– Я вижу. Пусть нам нельзя разговаривать, но смотреть-то друг на друга никто не запрещал! Кто создает защиту для внешнего мира, пусть решит жребий.

– Лай…

Колен почти дословно пересказал предложение Хельги. Та снова вроде бы была в полном порядке, и смерть всему живому и немертвому откладывалась на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока Колен или кто-нибудь другой не скажет что-то… А что такого он сказал?..

– Передай, пожалуйста, Хельге: я предлагаю драться только до перовой крови. Сейчас не то время, чтобы мы могли всерьез пытаться убить друг друга. Надеюсь, Древняя Тьма поймет нас…

Еще несколько минут таким странным способом уяснялись остальные условия поединка. Я смотрел то на Хельгу, то на Лая – неужели эти двое действительно собрались драться? Кажется, на моих глазах происходило что-то уникальное – жаль, я не мог оценить этого. У меня голова шла кругом еще быстрее, чем у Колена. Не знаю, как остальные, а я точно захмелел с «Крови невинных младенцев». А дождь за окнами лил стеной. Наконец все поднялись из-за стола.

– Нужно бросить жребий, кому создавать защиту, – напомнила Хельга. – Колен?

Он потянулся к карману.

– Загадывайте.

– Нет, ты сам распределяй. Мы ведь можем предвидеть, какой стороной упадет монета.

– Я тоже могу.

– Рик?

– Хельга – решка, Лай – орел, – выпалил я. Колен подбросил монетку.

Нехорошо это, когда демоны бросают жребий. Если кто-нибудь из них на самом деле хочет выиграть, то я не завидую бедной монетке. У нее в случае надобности может оказаться столько, например, решек, сколько этого хочет демон, – хоть две, хоть три.

– Решка, – провозгласил Колен.

– Рик! Никогда не поверю, что ты это сделал не специально!

Я усмехнулся. Кто меня знает? Может быть. Хотя, я ведь совершенно не понимаю, кому и какие преимущества дает такая расстановка сил.

Бассейн находился на месте гостиной. Большой, облицованный мрамором бассейн – я такого в нашем доме еще не встречал. Блики от окон, расположенных под самым потолком, покачивались в толще воды.

– Колен, Рик, присаживайтесь, – Лай кивнул на низкую каменную скамейку у стены. Он снял камзол, аккуратно сложил его, положил на скамью, оставшись в белоснежной блузе с накрахмаленной манишкой. – Откровенно говоря, я вам тоже немного завидую. Но сейчас я завидую даже самому себе!

Хельга тем временем подошла к краю бассейна, разулась, присела, наклонилась к самой воде. Со стороны могло показаться, что она напевает какую-то детскую песенку. Но от ее голоса по воде сначала пошла тревожная рябь, потом на поверхности появились и настоящие волны. Они устремились к бортам бассейна, выхлестнулись на них и потянулись по полу. Вода текла и текла из бассейна, преодолевая высокие края, а когда она подобралась к стенам (я едва успел поджать ноги), то стала карабкаться и на них. Даже окна и потолок вскоре были покрыты тонким слоем живой, колышущейся воды. Серебряные отблески дневного света мерцали теперь повсюду, напоминая переливы внутри лунного камня.

– Вода поглощает магию, – пояснил Колен. – Она примет на себя все удары, которые не достигнут целей. Таким образом, окружающий мир не пострадает. Или пострадает, но минимально, что тоже не плохо, согласись.

– Колен, ты же не застал поединки демонов. Или я ошибаюсь?

– Нет, как сражаются демоны, мне видеть еще не приходилось, – Колен подобрал ноги и удобней устроился на скамейке. – Но там, где я раньше жил, темные маги использовали именно этот прием.

– Так ты не здешний?

– Да… Рик, давай потом. Хельга! – повысил он голос. – Я должен сделать что-то еще?

– Объяви начало поединка!

– Как?

– Как хочешь! – она наконец выпрямилась, красивым движением головы откинула назад волосы… И я почувствовал, как челюсть у меня медленно опускается. Даже вода, вопреки всем земным законам рябящая на стенах и потолке, поразила меня не так, как это.

Хельга была длинноволосой. Гладкие, как шелк, волосы цвета лучей зимнего солнца были стянуты лентой точно так же, как у Лая. Даже пара прядей точно так же спускалась из-за ушей. Не знаю, это или что-то другое вдруг сделало их лица удивительно похожими, но я был готов принять их за брата и сестру. Только у Лая волосы были по лопатки, а у Хельги они почти доставали до пояса.

Засмотревшись на эти изменения, я не сразу заметил остальные. А они произошли: вместо привычного платья на Хельге был изумрудно-зеленый камзол, запястья украсили широкие серебряные браслеты с гравировкой. Я так привык видеть Хельгу с куцей стрижкой и в платье, что эта девушка на мгновение показалась мне другим существом. И это существо, обернувшись, улыбнулось нам… Пожалуй, улыбка Хельги была главной переменой. Так легко, так весело при мне она еще никогда не улыбалась. Если про демона можно сказать, что у него в глазах пляшут веселые сумасшедшие чертики, то к Хельге сейчас это было вполне применимо.

– Объявляю начало поединка между Хельгой и Лаем!

– Благодарю, Посредник, – провозгласила Хельга и спрыгнула в бассейн. Воды там осталось только на самом дне.

– Благодарю, Посредник, – в тон ей повторил Лай. Не без удивления я отметил, что Лай теперь был одет в черный камзол с серебряной отделкой. Неужели это было так важно – сменить облик?..

Лай обошел бассейн по затопленному краю, аккуратно спустился в него с другой стороны, встал напротив Хельги. Какое-то время они не двигались. Я все ждал, когда же начнется настоящая битва, и гадал, какая она будет, но вдруг понял, что битва уже началась. У Хельги в волосах скользили разноцветные электрические искры, они хрустели и пощелкивали, пробегая по светлым прядкам. Между пальцами Лая вспыхивали и гасли ледяные серебряные молнии – длинные, дугообразные. Вдруг он отступил на шаг и послал в Хельгу веер острого сталистого сияния. Хельга взмахнула рукой, будто бы закрылась невидимым плащом, и тонкие длинные лезвия, впитавшись в этот невидимый плащ, растаяли с тонким звенящим звуком. В какой-то момент я понял, что в их звоне я различаю мелодию. Тем временем демоны обменивались пассами, действовали они уже активнее и свободнее, и я заметил, что движутся они тоже под музыку, причем в так попадают не только сами движения, но и заклинания. А музыка звучала все отчетливее, в нее вступали все новые и новые инструменты – их голоса вызывали к жизни заклинания, творимые демонами.

– Слышишь? – тихонько толкнул меня Колен. Я кивнул. – Думаю, это только начало.

Это действительно было только началом. Музыка нарастала, звуки сливались в симфонию, они отражались многоступенчатым эхом, они не успевали впитываться в воду и исчезать, а Хельга и Лай уже творили новые. Это были потоки света, опасные, как настоящее оружие, и оружие, принимавшее облик света – или тени. Это были неясные, расплывчатые образы, о сути которых можно было строить множество догадок, и ясные силуэты древних чудовищ, знакомые мне еще по картинкам в отцовских книгах. А иногда магия демонов принимала такие формы, что мое бедное воображение ни с чем не могло их сравнить. Смешение звука, цвета, света и тени, плоти и безплотия, все это оглушало, затягивало в себя, поглощало… А сами демоны уже метались друг против друга, менялись местами, защищались, ускользали из-под обоюдных атак – и делали это с невыразимой красотой и грацией. Они не сражались – они танцевали. Они танцевали среди серебряных водяных брызг, что взметались в трепещущий от магии воздух, и они были зачарованы своим танцем, в эти секунды во всем мироздании им не было равных.

Симфония разворачивалась сотнями голосов, возрастала, звуки достигали своего апогея. Казалось, что вот-вот все оборвется молчанием – потому что дальше уже некуда, все, предел… Но нет. Мгновение – и симфония заклинаний вышла на новый виток. Демоны запели. Начала Хельга. На Лая обрушился поток изнывающего от напряжения воздуха, он выставил руки прямо перед собой, принял атаку, тут же ответил сам.

Я не знал языка, на котором была эта песня. Я даже подозреваю, что она вовсе не была песней в строгом смысле этого слова. Хельга и Лай импровизировали, сплетая ее текст из произносимых на распев заклинаний. Два голоса вклинивались друг в друга, один не успевал договаривать слово, как вступал второй, и, несмотря на то, что один из них был мужским, а другой женским, даже самый тонкий и искушенный музыкальны слух не смог бы разорвать их гармонию, разделив их на партии.

Но вдруг голос Хельги обломился: длинная зеленая лента, одна из многих, концы которых собирались между пальцев Лая, полоснула ее по щеке. Багровая дорожка стала немедленно сжиматься и затягиваться, но одна капля все же соскользнула с нее, побежала вниз. Она сорвалась со скулы Хельги и устремилась к залитому водой полу. Пока она падала, свернулась и иссякла симфония, ибо демоны разом перестали творить заклинания, – звуки сошли на нет почти незаметным эхом. Долю секунды до того, как капля крови демона тяжело ударилась о воду, в мире царила совершенная тишина.

От удара по воде прошла судорога. Тонкие и стремительные белые жилки понеслись по дну бассейна и по полу, взметнулись на стены, сомкнулись под потолком. Вода превратилась в серо-голубой лед. Тонкий, как стекло аптечных ампул, и такой же опасный, если его разбить.

– Признаю свое поражение, Лай, – Хельга поклонилась сопернику.

– Мне было приятно помериться с тобой силой, Хельга, – он в точности повторил ее движения.

– Бой окончен, – поднявшись со своего места, провозгласил Колен.

И тут ледяные стены дрогнули – и разлетелись на тысячи осколков. Налету они таяли и снова становились водой. На нас обрушился ливень, ни в чем не уступавший тому, что шел сейчас на улице.

– Хельга!

– Да-да?

В считанные секунды на нас не осталось ни одной сухой нитки, словно все мы только что нырнули в бассейн, каким он был до начала поединка.

– Хельга, ты в своем духе, – стянув с себя мокрую рубашку, Лай хрипло рассмеялся.

– Не, это мой дух во всем, что вас окружает! – Хельга задорно тряхнула мокрой челкой. – Предлагаю всем пойти переодеться. Сбор в малой гостиной через пятнадцать минут. Возражений нет?

Возражений не было. Мы с Коленом вышли через одну и ту же дверь в одну и ту же секунду, но все равно оказались в разных метах. Я не переставал удивляться чудесам обители Хельги.

Когда я вернулся, Хельга разливала по чашкам горячий ароматный чай. Она снова была куцая, раскрасневшаяся, домашняя и уютная. Правда, волосы она высушила еще не полностью, и на платье темнели подтеки от воды, да и шлепала она по полу босиком. Лай тоже был уже здесь. Закутанный в шелковый халат в восточном стиле – широкий, черный с красными цветами и птицами – он курил трубку, почти лежа в кресле. Его мокрые черные волосы были разбросаны по плечам. Эти двое друг друга совершенно не стеснялись. Но семейной парой они отнюдь не казались: каждый будто бы существовал в своей плоскости реальности. Точнее, в своей плоскости силы… Может быть, они и в самом деле были братом и сестрой?

– Хорошо, правда? – Хельга устроилась на диване со своей чашкой. – Иногда меня тянет развязать войну между светлыми и темными магами, чтобы в любой момент можно было выйти на улицу и вот так вот развлечься.

– Ты действительно хочешь этого? – спросил Лай. – Хорошо, хотя мне, в общем-то, все равно. Может быть, я составлю тебе компанию. Но, Хельга, давай тогда подтянем практикующих первой-второй категории хотя бы до сверхвысшей, а то с ними драться будет совсем не интересно.

– Да, ты прав. С котятами, которые сейчас бродят по улицам, даже связываться стыдно. Но я, пожалуй, отложу эту идею до лучших времен. Пока у нас есть, чем заняться.

И они, словно сговорившись, заулыбались. Кем бы эти ребята себя не называли, кем бы они ни были, было в них что-то невыразимо человеческое. Я только не мог понять, что…

Хельга вдруг посмотрела на меня.

– Рик, тебе понравился наш бой? – спросила она.

– Да. Очень… Это было очень красиво.

– Эх… – она глубоко вздохнула, отвернулась, погрустнела. – Это было так себе, Рик. Жаль, ты никогда не видел, как сражаются настоящие демоны-сирины… Кристина своими симфониями создавала целые миры. Интересно, как она там…

– Ну, Хельга. Не прибедняйся. Все было великолепно.

Она тонко посмотрела на Лая.

– Конечно. Легко тебе говорить! Ты, между прочим, выиграл поединок, если ты этого еще не заметил. Это, конечно, не принципиально, но мне все равно обидно!

– Могла бы и увернуться! Тебя никто не просил подставляться.

– Лай, кто-то должен был сделать это! Сам знаешь, нет ничего хуже, чем затянувшийся поединок между такими, как мы.

– Почему? – спросил Колен, заходя в гостиную. У него волосы тоже еще не просохли.

– Потому что в таком поединке важен сам бой, а не то, кто победит. Такая битва должна быть прежде всего красивой. В конечном итоге, это ведь не по-настоящему, – ответила Хельга

– Но если бы мы с Хельгой решили схватиться на смерть, то не думаю, что это выглядело бы иначе, – сказал Лай. – Так ведь?

– Воистину. Существа такого уровня, как мы, могут позволить себе красоту даже в смертельной битве. Я вообще считаю, что не стоит драться, если ты не можешь делать это красиво… Рик, это тебя, между прочим, тоже касается.

– О чем ты?

– О сиренах. Пол, залитый кровью и заваленный фрагментами тел, – это не эстетично.

Я насупился.

– Зато надежно и практично…

Хельга хохотнула.

– Как знаешь, Рик. В конце концов, ты ведь еще только учишься быть демоном. Не все же сразу… Но Милену мы поручаем тебе!

Я кивнул – да, мне следовало выяснить, что все-таки произошло с ней.

Спустя пару дней я решил наведаться к Милене. Она жила с родителями, обыкновенными людьми: отец был нотариусом, мать работала швеей на дому, но занималась этим больше для удовольствия: семья была состоятельной, даже держала прислугу.

Родители Милены знали, что девочка родилась с магическим даром, и всячески старались развить его: ее ведь ждала необычная судьба. Милена ходила в специальную школу, у нее даже была своя воспитательница – именно ее я видел тогда около особняка. Но во всем, что не касалось магии, Милена была обычной девчонкой. Поэтому, направляясь к ней, я зашел в кондитерскую лавку и купил торт со взбитыми сливками. Потом подумал – и заглянул к одному магу в маленький цветочный магазин за голубыми хризантемами. Милена, конечно, сама уже могла вырастить такие, но, когда ей дарили цветы, она приходила в восторг.

Когда я подходил к ее дому, было часов восемь. На низких тучах, не спешивших оставлять воздушное пространство над нашим городом, перекатывался темно-оранжевый свет уличных фонарей. Ночь собиралась быть вовсе рыжей.

Мне открыла горничная. Она проводила меня на второй этаж, я вручил ей цветы и торт, как это полагалось по правилам этикета, и остался ждать. Вскоре ко мне вышла Милена – смущенная и очень довольная и моим визитом, и подарками. Такой, в домашнем платье, с едва прибранными волосами, она нравилась мне еще сильнее.

Она пригласила меня за стол, распорядилась подать чай.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

Она отмахнулась.

– Мне этот вопрос за последние два дня задали больше, чем за всю мою жизнь. Я уже в порядке. Но в школу еще не отпускают.

– Родители знают, что с тобой произошло?

– С ними Карина разговаривала. Я не знаю, что она им сказала.

– Твоя воспитательница?

– Да. Квохчет надо мной, как кура над цыпленком, честное слово…

Подали чай. Милена с таким энтузиазмом уминала торт, что я поверил в то, что она в полном порядке. Я следил за тем, как она подносит чашку к губам, как двигаются ее руки, как поднимается и опускается ее грудь. Милена мне очень нравилась. Я таких девочек еще никогда не встречал. Ну а то, что она была молодым светлым магом, только подливало масла в огонь.

– Знаешь, ты за сегодняшний день первый, кого я рада видеть, – заметила она. – Меня уже все замучили.

– А что случилось?

– А ты будто бы не знаешь? – она лукаво улыбнулась. – Ты же сам с Хельгой меня спасал. С вами вроде бы еще был темный маг… Но я ничего такого не помню. Я очнулась уже здесь, дома. Надо мной ворожило такое количество магов, как будто бы от меня зависела судьба мира. А ведь в городе, говорят, появился какой-то очень сильный маг, который поглощает энергию в огромных объемах, у них же забот с его поисками по горло, наверное… Ты не знаешь, чего они так из-за меня переполошились?

– Ты же чуть не погибла.

– Ну и что? Не думаю, что это была бы серьезная потеря…

– Милена… Что с тобой такое? Что ты говоришь?

Она ссутулилась, сложила на коленях руки.

– Не знаю, как это объяснить, Рик… Понимаешь, им всем мне даже говорить ничего не хотелось, а тебе… Я чувствую, что тебе я могу рассказать все, что угодно… Даже должна все рассказать…

Я мысленно чертыхнулся на Хельгу. Без ее вмешательства тут явно не обошлось.

– Что случилось, Милена?

– Накануне того дня я весь день ходила, как сама не своя. Ночь едва спала, а утром… Понимаешь, Рик, я как будто бы вовсе не просыпалась. Продолжала спать. А на самом деле я встала, оделась и куда-то пошла. Я даже толком не знаю, где находится это место, куда я ходила. Я не найду его, если меня сейчас об этом попросят, но ведь не в этом же дело, правда… Рик, мне кажется, я теряю контроль над собой. Кто-то управляет мной, а я даже не могу сопротивляться. Никак. Сейчас я чувствую себя более-менее нормально, но мне кажется, ничего еще не закончено… Ты считаешь, я сошла с ума?

– Нет, Милена, что ты! Если бы ты сходила с ума, ты бы так не думала. Ты бы считала себя совершенно нормальной! – я подсел к ней поближе и взял ее руки в свои ладони. Были они вялыми и холодными.

– Не знаю, Рик, – она отвернулась. – Меня проверили несколько светлых магов первой категории. Никто меня не контролирует, ни малейшего признака вмешательства в сознание. А между тем я уверена, что скоро меня опять куда-то зачем-то понесет, а я – та я, которая сейчас говорит с тобой, – даже не буду знать об этом. Я буду как будто бы спать. Рик… Мне страшно. Я схожу с ума.

Ну, вот опять… Да, непростое поручение дала мне Хельга. Особенно с учетом того, что Милена мне далеко не безразлична.

– Милена… Успокойся, пожалуйста. Ты не помнишь, с тобой ничего необычного не происходило?

– Нет…

– А когда это все началось? Когда ты… потеряла покой?

Она грустно улыбнулась.

– Рик, сильнейшие маги этого рубежа разводят руками. Ты думаешь, что ты сможешь мне как-то помочь?

Я долго смотрел на нее, прежде чем ответить.

– Я надеюсь… Пожалуйста, вспомни, когда все началось.

– За несколько дней до этого, утром, – с готовностью сказала Милена. – Мне прислала зов Лара – мы учимся вместе, у нас даже воспитательница одна. Лара – потомственная светлая, она живет неподалеку, кстати. Мы с ней часто вместе гуляем, иногда берем с собой ее собаку – у нее шоколадный лабрадор, ей отец в прошлом году щенка подарил, я тоже такого хочу, только не шоколадного, а то не интересно будет… Мы гуляли часа два, потом я вернулась домой. Хотела сесть за уроки, задали целую гору… Но у меня не получилось. Я совсем ничего не могла делать. Меня словно дергало из стороны в сторону, все валилось из рук… Я и пяти минут была не в состоянии усидеть на месте. Правда, Рик, я сейчас подумала: меня ведь правда как будто бы куда-то тянуло! Только… Это не было похоже ни на заклинание призыва, ни на… Вообще ни на что не было похоже! Это желание – куда-то зачем-то идти – оно было моим собственным, я, а не кто-то другой хотел этого! Понимаешь, Рик?

Я кивнул. У меня уже была одна идея на этот счет.

– Тебе просто хотелось куда-то идти? Ты не знала, куда?

– Вот именно! Просто… Куда, зачем? Мне было нужно идти… Что-то во мне влекло меня куда-то… Рик, все так странно. Ничего не понятно.

– Милена, сосредоточься, пожалуйста. Утром, до прогулки, ты чувствовала себя нормально?

– Абсолютно.

– А Лара…

Я спрашивал потому, что прекрасно помнил, как виртуозно умела Хельга плести вторые ауры. Если умеет она – почему бы этим искусством не владеть еще кому-нибудь?.. Милена нахмурилась.

– Рик, она молодой потомственный светлый маг. Ее проверили сразу же, как только я заикнулась о ней.

– Извини…

Извини, но последнее слово в этом вопросе скажет все-таки Хельга. Если у нас не будет других версий, мы сами проверим эту Лару. И ее собаку заодно – чем черт не шутит…

– А… Милена, где вы гуляли?

– Как обычно, в парке, – она пожала плечами. Меня поражало, как бесхитростно она себя вела: отвечала на странные и, казалось бы, бессмысленные вопросы, даже не интересуясь, зачем я их задаю. – Там по утрам почти никого не бывает.

– А в другое время?

– Просто проходной двор.

Так. Теплее!

– Милена, а это не тот парк, который в двух кварталах отсюда?

– Да, мы всегда туда ходим. Там не запрещено выгуливать собак…

Ну, вот и все. Ответственное задание Хельги выполнено. Теперь я знаю, что произошло.

… – Лови, Милена!

Яркий желтый круг описал высокую дугу, пронесся точно над пальцами девушки и уткнулся в снег. Шоколадный лабрадор Нора, вовсю размахивая ушами, тут же кинулась к нему, вытащила из сугроба любимую игрушку. Затрясла головой, отряхиваясь от солнечного снега, и понесла тарелку хозяйке – бросай, мол, снова.

– Умница, Нора! Молодец!

– Ларка! Так не честно!

– Все честно! Герда не виновата, что на своих четырех она передвигается быстрее, чем ты на своих двух.

– Дай-ка мне кинуть! – попросила Милена. – Как ты думаешь, Нора принесет его мне или все-таки тебе?

– А ты сама сначала поймай! – захохотала Лара и запустила тарелку в воздух. Лабрадор, радостно запрокинув голову, помчался за ней.

– А вот возьму и поймаю! – воскликнула Милена и тоже побежала за кругом.

Они играли на небольшой полянке в парке, рядом с широкой центральной аллеей. Как раз в ее направлении полетела не очень точно запущенная тарелка.

– Ой!..

Милена с разбегу налетела на большой сугроб, перекувырнулась через него, скатилась на притоптанный снег аллеи. Норе идея понравилась. Она взбежала на сугроб, подпрыгнула, налету схватила зубами тарелку и съехала с сугроба на хвосте и задних лапах.

– Милена, ты в порядке? – крикнула Лара. – Прости, я нечаянно! Ты сильно ушиблась?

– Все нормально! – звонко ответила Милена. – Видела, как Нора тарелку поймала?..

Милена поднялась на ноги, стала отряхиваться. Нора весело прыгала вокруг, оставляя на ее дубленке новые белые следы. Милена и вправду была в порядке, она не ушиблась – но вдруг какое-то странное чувство посетило ее. На секунду ей показалось, что в конце аллеи кто-то стоит, протягивая руки – ни к кому конкретному, просто к коридору под ветвями старых вязов и тополей. Он был очень далеко, Милена едва различила фигуру, но тем не менее она ощутила скользнувшее по ней случайное прикосновение незнакомца. Через секунду фигура исчезла. Милена вернулась к Ларе – та уже шла к ней навстречу – и девочки еще полчаса провозились с Норой и летающей тарелкой, хорошенько вывалялись в снегу, насмеялись над пируэтом Милены и только потом разошлись по домам. Тогда-то Лена и почувствовала последствия нечаянного прикосновения…