Текст книги "Смеющаяся Тьма (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Что это, он понял уже на следующее утро, когда на построении гарнизона его представили всем отрядам – Ланс Коэн, капитан лейб-гвардии – и поздравили с назначением. В чем дело, он понял не сразу. А когда понял, впал в недоумение: на плацу внутри гарнизонной крепости стояли только девять отрядов со своими командирами. Десятого отряда – того самого, капитаном которого его назначили, – не было.

– А где мой отряд? – робко спросил он коменданта, после построения поднявшись следом за ним в его кабинет. Тот ухмыльнулся в рыжие с проседью усы и сказал:

– А кто ж его знает? Они в крепости и не появляются-то. Может, бродят поблизости. Может, дезертировали. А может, сгинули давно где-нибудь. – Он посмотрел на молодого капитана с сочувствием. – Им никто не указ, сынок. Их есть-то всего десять человек – против обычных двадцати восьми с лейтенантом и капитаном. Ты, если хочешь, поезжай, поищи их. Они иногда появляются в окрестностях. А не хочешь – оставайся в крепости, никто тебя не осудит.

– А почему… – начал Коэн и замолчал. То, что он услышал, слишком сильно поразило его. Но комендант понял его мысли.

– А ты что, не знал ничего, когда получил сюда назначение? – спросил он. – То, что этот отряд элитный и подчиняется непосредственно самому кронпринцу, вранье. Как и то, что они оберегают границу. Неизвестно, кому они подчиняются. Возможно – никому. И не оберегают они ничего. А что они тут делают, никто не знает. Может, ищут кого-то… или что-то. Может, сами прячутся. Так что… – комендант отвернулся, посмотрел в окно. За окном были видны холмы и серое в тонких тучках небо. Комендант вздохнул. – Подумай хоть теперь, раз не подумал раньше. Если захочешь сунуться к ним – держать не буду. Знай только: они уже двух капитанов выжили.

– А что случилось? – спросил Коэн.

Комендант снова ухмыльнулся и повторил:

– А кто ж его знает?

Заметив недоумение нового капитана, он пояснил:

– Рапорты, конечно, есть. В них такая ерунда написана – никто бы не поверил. Но рапорт есть рапорт, – он снова вздохнул. – Один вообще из войск уволился, другой на границу перевелся, – комендант махнул рукой в сторону, где, очевидно, располагались пограничные посты, с которых гарнизон получал регулярные донесения и на помощь к которым в случае нарушения границы он должен был выдвинуться. – Оба ушли отсюда по собственному желанию. Никто их не принуждал. А вот присланы они были… Хех… Сам-то ты как здесь оказался?

– Так же, – ответил Коэн. – По собственному желанию.

Кустистые брови коменданта, тоже рыжие и тоже с проседью, потянулись вверх.

– Да не заливай! – воскликнул он. – Кто ж сюда по собственной воле переведется? Наверняка проштрафился где-нибудь. Ну или дочку обхаживал чью-нибудь… или от долгов бегаешь, а? – комендант подмигнул ему. Но капитан возразил.

– Нет, я перевелся сюда по собственному желанию. Я хочу служить здесь.

Комендант с укоризной покачал головой.

– Ну, не хочешь – не говори, дело твое. Я выяснять не буду. Главное, здесь веди себя пристойно, дисциплину соблюдай… Глядишь, и придумаешь, как отсюда выбраться. Здесь все люди понимающие. Но мало кому тут нравится: задворки империи, граница, личности подозрительные всякие… В общем, та еще обстановочка… – комендант перевел дыхание и бодро спросил: – Вопросы есть?

– Никак нет! – уставно ответил Коэн. – Разрешите идти?

– Разрешаю… Куда пойдешь-то?

Капитан смутился.

– На конюшню. За лошадью.

– Так ты все-таки решил их искать? Погоди-ка… – комендант не в шутку нахмурился. – Значит, ты тоже из этих? Новенький просто? Ах ты ж…

– Нет, – негромко, но твердо перебил его Коэн. – Я не знаю, кто они. Но меня назначили капитаном десятого отряда. Я считаю, что должен хотя бы увидеть свой отряд. Поэтому я попробую отыскать его. А дальше будь что будет.

Комендант с недоверием посмотрел на него. Потом все-таки сказал:

– Ладно, поезжай. Если все в самом деле так, как ты говоришь, то я желаю тебе удачи.

– Благодарю! – бодро отозвался капитан и, попрощавшись с комендантом, вышел из его кабинета.

Когда он покидал крепость, подумал о том, что надо придумать какую-нибудь правдоподобную историю о карточном долге или соблазненной девице. В то, что он перевелся сюда по собственному желанию, все равно не поверят.

2. Отряд

– В сюжетах с героями изначально заложены свои сложности. Вот если перед нами не очень сильный герой, который по мере преодоления трудностей становится все сильней и сильней, то в конце концов он должен стать очень сильным. Настолько сильным, что сможет, например, заменить собой целый отряд. Зачем тогда, спрашивается, содержать целый гарнизон, если можно нанять десяток таких героев? Это и выгоднее, и удобнее. Но нет же: у нас по-прежнему содержат гарнизоны. Напрашивается вывод: таких героев в реальности попросту нет. Они существуют лишь в мифах и легендах.

– Не обязательно. Возможно, они есть. Просто они не хотят служить в войсках.

– А ты их встречал?

– Таких, которые могли бы заменить по целому отряду? Пожалуй, нет. Но я встречал очень сильных людей. У некоторых даже были шансы стать такими героями… Хотя, тут с какой стороны посмотреть. Бывают ситуации, когда один обычный человек может сделать больше, чем отряд. Многое зависит от задачи.

– Например, если нужно подсыпать яд королю?

– Да, что-то типа того. Или поджечь что-то.

– Но это не геройство.

– Король может быть тираном, поджечь можно лагерь врагов.

– Все это относительно. Хотя, согласна, от задачи зависит многое. Но ты же понимаешь, я не об этом. Я о таких огромных ребятах со здоровенными мечами и обостренным чувством справедливости.

Послышался смешок.

– Хорошо же ты их описала… Ладно. Какие еще, по-твоему, есть сложности?..

Под береговым откосом неширокой реки расположились трое. В центре сидела светловолосая девушка, стриженная под мальчишку. Она была босой, сброшенная обувь валялась рядом. Ее коричневые шаровары были закатаны до самых бедер; она сидела, подставляя ноги яркому солнцу. Светлая блузка с расшитым воротом была завязана на животе. Сама девушка была худенькой, остроносой, с россыпью веснушек на лице. Справа от нее сидел смуглый парень с длинными черными волосами, скуластый и жилистый, как молодой волк. Он был одет в темный костюм и сапоги, но жара его, казалось, не мучила. Рядом с ним в траве в ножнах, отделанных узорной ковкой, лежал меч. Слева от девушки сидел еще один юноша. Он был шире в плечах и крепче первого, сидел он оголенный по пояс и тоже босиком. По его голым плечам, покрытым тонкими белыми следами от нанесенных некогда ударов, рассыпались кудрявые черные волосы.

– Да, есть еще сложности, – продолжала девушка. – Например, если сюжет требует участия нескольких героев, то они будут делиться на главных и второстепенных. И чем больше героев, тем больше степеней участия их в сюжете. Это не всегда удобно.

– Что ты имеешь в виду?

– Допустим, есть главный герой. У него должен быть друг или помощник и любимая девушка. А еще должны быть 2–3 героя, оттеняющих его, но при этом важных. Итого у нас шесть героев. Если нужно больше, остальные станут героями второго плана. Меня это раздражает.

– Тебя раздражает, что одни герои уступают сюжет другим?

– Меня раздражает, что невозможно рассказать истории абсолютно всех героев. Ведь чтобы рассказать историю одного второстепенного героя, придется ввести в сюжет еще нескольких, и так – до бесконечности…

На берегу эти трое были не одни. Чуть в отдалении возилась со стреноженными лошадьми худенькая девушка с длинной рыжеватой косой. Еще трое – мужчина средних лет и двое юношей – сидели у костерка, от которого тянуло ароматным ольховым дымком. В отдалении, почти у самой воды, расположились седоволосый мужчина со странными шрамами на горле и темноволосая женщина. Мужчина сидел на расстеленном плаще, женщина дремала, положив голову на его колени. Неподалеку от них в воду вдавались мостки, и на них, ловко держа удочку, сидела еще одна девушка – на вид, как и первая, почти девчонка. У нее были длинные волнистые волосы теплого ржаного цвета. Одета она была в белое платье. Босыми ногами она то и дело подцепляла воду, но, как ни странно, рыбу это совсем не пугало: на удочку то и дело что-нибудь попадалось.

– А ты хотела бы рассказать все, Хельга? – спросил девушку один из юношей.

– Да. Пожалуй, да, Лай.

Стоило ей только это сказать, как послышался неспешный стук копыт.

– К нам кто-то приближается, – сказал Исайя.

– Похоже, тот парень, которого мы видели несколько дней назад, – ответил Лай, искоса взглянув на дорогу, проходящую над берегом.

– Тот самый красавчик? Интересно, что ему надо. Может, опять заблудился?..

Покинув гарнизон, капитан Ланс Коэн отправился искать тех, что указали ему дорогу сюда. Он рассуждал так: раз они обитают в окрестностях, они должны знать, где его отряд. Но чем больше он об этом думал, тем яснее в его голове оформлялась одна догадка. Когда он вышел к их костру, у огня сидело четверо. Но кто-то наверняка отдыхал, кто-то стоял на карауле, кто-то мог отправиться в ближайшую деревню за чем-нибудь или на ночную охоту, с них же станется… Теперь с высокой дорожной насыпи он хорошо видел излучину реки, где отдыхала эта небольшая знакомая ему компания. Он хорошо видел, что их десятеро. Да, они не в воинской форме. Да, среди них есть женщины. Но их десятеро. Столько же, сколько, по словам коменданта, людей в его отряде. А что, если они и правда…

– Привет, красавчик! – издалека помахав рукой, крикнула девушка.

Замешкавшийся было капитан тронул лошадь, подъехал к краю берега, спешился. Девушка оперлась на руки, запрокинула голову и уставилась на него.

– Чего тебе? – спросила она.

– Мне нужно кое-что узнать, – ответил он. – Я решил, что, раз уж вы здесь обитаете, вы все про всех знаете.

– Может, и все, – ответила девушка. – Может, и про всех. Так что тебе нужно?

– Я ищу десятый отряд местного гарнизона. Слышали о нем что-нибудь?

Девушка удивилась.

– Так ты ж вроде сам гарнизон давеча искал… А что тебе до него?

Он вздохнул. Он так и знал…

– Мое имя Ланс Коэн. Меня назначили капитаном этого отряда. Но в гарнизоне мне сказали, что мой отряд находится где-то в округе. Я отправился его искать, – он ненадолго замолчал. Потом добавил: – Я подумал, что вы могли столкнуться с ним или же вы знаете, где он сейчас находится.

– Ха, – сказала девушка. – Ха-ха-ха, – повторила она раздельно, отчетливо. И только потом заливисто рассмеялась.

Коэн посмотрел на юношей, сидевших рядом с ней, и понял, что все-таки не ошибся. Один парень – тот, что был кудрявым, – давно сидел, отвернувшись и закусив кулак, чтобы не расхохотаться в голос. Даже второй, с каменным лицом, улыбался краешками своих врубленных в лицо губ.

– А чего ты нам в прошлый раз не сказал, что ты новый капитан десятого отряда? – отсмеявшись, спросила девушка. – Мы бы с тобой в гарнизон сходили. А то ты на построении, наверное, чувствовал себя ой как глупо.

Он вздохнул.

– Это вы, да? Я так и знал… Что ж, я ваш новый капитан. Не сочтите мой вопрос за наглость, но лейтенант в отряде есть?

– Я! – по-школьному поднял руку мрачный парень. Девушка зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться снова. – Меня зовут Лай. Это Хельга, это – Исайя. Тех двоих зовут Немезис и Незис. На мостках Кристина. Девушка у лошадей – Изабелла, она наш вестовой. Те трое – Гин, Людвиг и Кальт. Это весь наш отряд.

– Я знаю, – сказал Коэн. И, не найдя, что еще сказать, повторил: – Знаю…

Девушка повернулась, встала и уперлась кулачками в бока.

– Ну, что, новый капитан, вот мы и познакомились. Что будем делать дальше?

Коэн опешил. Переводясь в этот далекий гарнизон, он не думал, что окажется в такой странной ситуации: не то самым младшим по званию, не то все-таки капитаном – но в отряде, который и на отряд-то не похож вовсе.

– А что вы обычно делаете? – спросил он.

Исайя усмехнулся. Хельга покачала головой.

– Давай-ка сразу кое-что проясним, – предложила она. – Как ты здесь оказался и что ты о нас знаешь?

– Я перевелся сюда по собственному желанию, – с готовностью ответил Коэн. – О вас я знаю немного. Если судить по документам, десятый отряд местного гарнизона является элитным. Он выполняет особые поручения и подчиняется самому кронпринцу…

– Да ни черта они мне не подчиняются! – послышался звонкий, почти мальчишеский, причем хорошо знакомый голос. Коэн повернул голову и увидел, что от костра к ним идет один из тех троих, что раньше будто бы не обращали на их разговор никакого внимания. Уверенным, размашистым шагом шел… Нет, он бы никогда не узнал его. В походной одежде, с остриженными волосами и загорелым лицом, вытянувшийся, похудевший и раздавшийся в плечах… Ну да, это был он. И голос был тоже его.

– Ваше высочество?.. – Коэн попытался преклонить колени, но парень остановил его жестом.

– Привет, Ланс. Каким ветром занесло?

– Да я… Так… Вот…

Кронпринц обаятельно улыбнулся.

– Рад тебя видеть. Пойдемте к костру. Чай кто будет? Гинлав как раз заваривает.

– Он тоже с тобой?!.

– А кто ж меня без него отпустит! Правда, его имя стало немного короче, но это в целях конспирации. Не очень-то хочется, чтобы здесь собрался весь двор и вообще все любопытные, – парень развел руками. – Так что зови меня, как раньше, просто Людвигом. Меня все тут так зовут, я привык уже.

Коэн обернулся и не то с вопросом во взгляде, не то с удивлением посмотрел на Хельгу. Та медленно кивнула. А потом хохотнула и первой побежала к костру.

3. Зов сердца

Следовало устать сильнее, чтобы уснуть сразу, как только лег. Но несколько часов езды на лошади не могли сильно утомить его. Решив воспользоваться этим, Коэн попросился в ночной караул, но выяснилось, что караульных в отряде никогда не выставляли. Он не стал спрашивать, почему. Просто вытянулся на подстилке, запрокинул голову и уставился вверх. В ночное небо вздымались искры прогорающего костра. Стрекотали цикады, перекликались ночные птицы. С реки слышался негромкий плеск: девушки купались.

– Не спиться? – спросил Людвиг. Подойдя к нему, он сел рядом, широко расставив колени. – В забавную же историю ты попал, Ланс.

– Это точно, – согласился Коэн. Вставать он не собирался: кронпринца он знал с детства, и с детства они были близкими друзьями. Только в последние несколько лет общаться стали все же меньше: с возрастом обязанностей у Людвига прибавлялось. Когда он собрался в длительную дипломатическую поездку, Коэн хотел отправиться с ним, но что-то не сложилось… Теперь все вставало на свои места. Вместо того чтобы выполнять дипломатическую миссию, кронпринц бродил по холмам у самой границы в компании очень странного отряда. Коэн чувствовал обиду на Людвига: оказывалось, что тот скрывал от него что-то важное. Да, важное – то, что заставило кронпринца совершить такой поступок, обязательно должно быть важным. Вот только что?..

– Что собираешься делать? – спросил Людвиг.

– А что мне делать? Останусь пока здесь. Правда, это, кажется, не совсем уместно. Говорят, этот отряд избавился уже от двух капитанов. Не очень-то хочется быть третьим, но…

– Тебя никто не прогонит. Если сам не уйдешь, Ланс.

Коэн повернул голову и посмотрел на кронпринца. Затихающее пламя костра освещало только одну сторону его лица, да и на той лежали тени, делавшие лицо почти неузнаваемым. В темных глазах Людвига играли отблески огня.

– Что ты здесь делаешь, Людвиг? – прямо спросил Коэн. – Зачем ты здесь?

Кронпринц долго смотрел на него, прежде чем ответить. Да и не ответил он вовсе после этого молчания.

– А ты? – спросил он. – Зачем ты перевелся сюда? Или слухи о том, что я здесь, уже достигли столицы?

Коэн покачал головой.

– В столице считают, что ты в длительном дипломатическом отъезде. А я… – он отвернулся. – Не знаю, как это объяснить, Людвиг. Не то чтобы я решил уйти из гвардии, нет, меня все устраивало. Просто захотелось… сменить обстановку, что ли. Я навел справки о том, какие назначения сейчас свободны, и узнал, что среди всего прочего в местный гарнизон требуется капитан. Вот я и…

Кронпринц усмехнулся.

– Захотел сменить обстановку, да? Не говори ерунды, Ланс. Рассказывай, в чем дело.

Ланс Коэн повернул голову и посмотрел на друга. Да, тот все еще отлично понимал его…

– Если я скажу, ты не поверишь, Людвиг.

– А ты попробуй. Вдруг поверю. Рассказывай, Ланс.

Коэн вздохнул, сел.

– Я и сам не могу это толком объяснить, Людвиг. В последние месяцы все было нормально. Вот только мне стало хотеться уехать из столицы, и с каждым днем хотелось все сильнее. Я не сразу понял, что хочу не просто уехать, а попасть в какое-то конкретное место. Потом я понял, что хочу в эти холмы… Не просто хочу, а мне нужно сюда попасть! Не знаю, бывает ли вообще такое… Я же никогда раньше здесь не был. Но я как будто знал, что именно здесь мне нужно оказаться… – Он ненадолго замолчал, затем продолжил: – А когда я перевелся, когда все-таки приехал сюда, я не узнал этого места. Будто бы то, да не то. Мне, конечно, стало спокойнее. Но мне кажется, что это еще не все, – он усмехнулся. – Рассуждения не взрослого человека, да?

– Отнюдь, – возразил Людвиг. – Ты поступил так, как тебе подсказывала твоя интуиция. Не вижу в этом ничего предосудительного. – Он повернул голову и взглянул в сторону горизонта, за которым располагалась государственная граница. – Вся эта земля вскоре будет нашей, Ланс. Все холмы. Все взморье. Это особая земля, обетованная. Она должна быть нашей.

– Почему?

– В этих холмах бьется сердце мира, Ланс. Так случилось, что оно стало биться громче, и на зов его приходят разные люди. Скажи, Ланс, когда ты уезжал из столицы, с тобой ничего странного не произошло?

Ланс Коэн нахмурился.

– Было кое-что… Но я не уверен…

– Что случилось?

– В последние дни перед отъездом я много думал о том, не совершаю ли я ошибку. Все-таки я, можно сказать, рискую карьерой, да всей своей дальнейшей судьбой, пожалуй, тоже. Но ведь я сам написал рапорт с просьбой о переводе, идти на попятный было поздно…

– Так что случилось?

– Когда я уезжал из города, мне казалось, меня кто-то преследует. Я пару раз оборачивался, но никого так и не увидел. И только когда я выехал из городских ворот… Людвиг, я боюсь, ты сочтешь меня сумасшедшим. Понимаешь, я увидел самого себя. Обернулся – и увидел себя, тоже верхом, на той же лошади. Я стоял там, за воротами, и смотрел вслед самому себе. Мне это, наверное, попросту показалось, но, понимаешь, я до сих пор об этом думаю. Я думаю: вот вернусь в столицу, а там – я…

Людвиг нахмурился.

– Ты брату об этом сказал?

– Нет. Мы к тому времени уже распрощались, он не провожал меня.

– Ты мог бы ему написать и послать вестового из первого же гарнизона по пути.

– Но ведь это было бы личное письмо, а не рапорт.

– И что? Тебе следовало это сделать.

Коэн в упор уставился на своего друга.

– Почему? – спросил он. – Почему ты так считаешь?

– Потому что тебе не показалось, Ланс, – он встал. – Я скажу об этом Гину, пусть отправит зов Ингреду. Он должен об этом знать.

– Да в чем дело? – Коэн встал тоже и, ухватив кронпринца за руку, остановил его.

– Долго объяснять, Ланс. Просто поверь мне.

– Я тебе верю. Но…

– Вот и славно. А теперь позволь, я поговорю с Гином, он должен связаться с Ингредом. Ты за все это время хоть раз ему писал?

– Еще нет.

Людвиг кивнул.

– Ингред может кое-что знать.

– О чем ты?

Кронпринц опустил голову и ненадолго уставился в землю.

– Ланс… Когда ты сказал своему брату, что решил перевестись в какой-то затерянный в приграничье гарнизон, как он на это отреагировал?

– Да никак… Не обрадовался, но и не расстроился.

– В общем, препятствовать тебе не стал, так?

– Так.

– А тебе не кажется это странным? Молодой человек из прекрасной семьи с блестящими карьерными перспективами вдруг решает сменить столичную службу на заброшенное приграничье…

Коэн нахмурился.

– А ведь и правда… Знаешь, пока ты мне не сказал об этом, я не думал… Но я ведь не на совсем сюда, Людвиг. Послужу какое-то время, потом вернусь.

– Нет, Ланс, – кронпринц покачал головой. – Нет. Ты отсюда не вернешься. В том-то и дело.

Он сказал это очень просто, совсем обыденно. Но в душе Коэна похолодело.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта земля будет нашей, Ланс. Это центр мира, здесь бьется его сердце. Если оно позвало тебя, значит, ты ему для чего-то нужен. Ты останешься здесь, как и я. Но я пока не знаю, кем ты здесь станешь. Надо у Хельги спросить, она хорошо видит такие вещи.

– Видит? Она что, тоже маг, как Гинлав?

– Она не маг. Хельга и ее спутники вообще не люди. Они существа из другого мира. Сильные, опасные существа. Все, кроме Кальта и Изабеллы, эти из гарнизона. Они тоже опасны, только по-своему. Но тебе нечего бояться. Никто из них не причинит зла без веского на то основания.

– А ты-то откуда знаешь это, Людвиг?

Кронпринц улыбнулся.

– Я не знаю, Ланс. Я верю. Я так решил: почему бы и нет? А ты… Если ты уйдешь, с тобой ничего не случиться. Если ты останешься… Вряд ли кто сможет сказать, что с тобой случиться, если ты останешься. Я не стану тебя удерживать. Что бы ты ни решил, мы останемся друзьями.

– Знаю… Я остаюсь, Людвиг, – ответил Ланс Коэн, будущий верховный светлый маг этого рубежа. – Я же могу остаться? Значит, я остаюсь.