Текст книги "Смеющаяся Тьма (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Я кивнул и, вглядываясь в воду, принялся представлять себе Кира. Вскоре на табличке показался текст. Я прочел его – и нахмурился.

– Колен, а ошибочную информацию так можно получить?

Колен задумался.

– Ну… Всякое бывает, конечно. Но обычно информация точная. А в чем проблема?

– Видишь ли…

– Не вижу. Текст видишь только ты.

– Колен, я сегодня познакомился с одним парнем, мы так поговорили… А здесь сказано, что он умер почти… почти год назад…

Кажется, в тот момент, когда я проговорил эти слова, у меня по спине бегало рекордное количество мурашек за всю мою жизнь. Хорошо, что у Колена не было причин так волноваться.

– Умер, говоришь? – он проворно соскочил со своего места, очутился за моей спиной. – Не порядок! Рик, может, привидение? Ты позволишь?

– Что от меня требуется?

– Расслабься, – он положил руки мне на плечи. – И представь этого парня еще раз. Я посмотрю твоими глазами.

– Хорошо…

– Нет, информационная связка прочная и точная, – сказал Колен, отпустив меня через пару минут. – Это информация именно о том парне, с которым ты сегодня говорил. И это не призрак, это уж я тебе точно говорю.

Я кивнул. В том, что Кир не был привидением, я не сомневался.

В тексте, появившимся на табличке, было указано его имя и годы жизни. Ни отметки о наличии дара, ни указания причины смерти – это означало, что смерть была естественной. От болезни, например… Я сосредоточился и попытался выяснить причину смерти более точно: вдруг повезет?.. Сложно было сказать, повезло мне или нет. Текст на табличке немного изменился. Согласно ему, парень, разговаривавший со мной сегодня, скончался от воспаления легких одиннадцать месяцев и четыре дня назад. Нет, этот проклятый «примерно год» меня уже порядком доконал!

– Рик, ты уверен, что это один и тот же человек? – спросил наконец Колен. – Может, у него есть умерший брат-близнец и он назвал тебе его имя вместо своего?

– Не знаю, Колен. Но с этим парнем точно что-то не так. Понимаешь, я смотрел на него так глубоко, как только мог – он человек. Может, на нем совершенная маскировка, вроде той, что у Хельги? То есть, я сначала так и подумал. Потом аккуратно посмотрел на него в зеркало, там аура не отражалась. Колен, можно соткать вторую ауру, которая не отражается в зеркале?

– Если и можно, то мне ничего об этом не известно. Давай пока думать, что твой новый приятель – человек. Так что с ним?

– Он обладает магическими способностями.

С минуту Колен смотрел на меня так, как будто бы размышлял: сразу меня отправить в дом для умалишенных или посоветоваться с Хельгой – вдруг я могу пригодиться для какой-нибудь несложной хозяйственной работы?.. Потом он потряс головой, разгоняя бредовые мысли.

– Рик, так не бывает. Человек либо обладает даром, либо нет. Энергия есть у каждого, каждый человек способен ее вырабатывать хотя бы на уровне эмоций – это отличительная черта человеческой расы. Но дар – это умение управлять своей энергией… и чужой тоже. Дар или есть, или нет. Людям третьего не дано, Рик.

Я только покачал головой.

– Может, я чего-то не понимаю. Но, Колен, поверь мне. Он человек – и это ему не мешает, скажем, до сегодняшнего дня сохранять память о первых днях, проведенных на этом свете.

– Мало ли среди людей гениев рождается! Не все они с даром…

– Ага, не все. Почти все. Но ладно, ладно, я согласен. А что ты скажешь насчет этого: он способен читать мысли того, кто находиться рядом с ним, и это, как я понял, у него тоже с раннего детства. Я не исключение! Он видит меня насквозь.

Колен посмотрел на меня хитро.

– Ты же сам телепатией занимаешься.

– И что?

– Это вполне может быть побочным эффектом. Ты думаешь слишком громко – так, что окружающие волей-неволей слышат тебя. Ничего страшного, это бывает. Они не знают, что это твои мысли, они думаю, что это их собственные. А этот твой… Как, говоришь, его зовут?

– Кир.

– Этот Кир может быть просто очень наблюдательным человеком. Поверь мне, чтобы уловить настроение собеседника, сверхъестественных способностей можно не иметь. Достаточно хорошо разбираться в людях.

– Да… – теории мои рушились одни за другой – похоже, у них сегодня был неудачный день. – А мне он казался… Знаешь, как человек, которому выключили свет в комнате, а потом его глаза привыкли, и он начал видеть в темноте… Кстати говоря, он читает сквозь Поток, но с этим-то как раз проще всего. У него есть специальные очки…

– Очки? – в голосе Колена послышалась настороженность. – Артефакт? Темный или светлый? Откуда?

– Темный. Очень сильный, я едва удержал его в руках. Кир говорит, что купил его у старьевщика, тот и не подозревал, что продает.

Колен нахмурился.

– Ну, и такое бывает. Знаешь, Рик, я проверю, если ли у этого Кира вообще какие бы то ни было родственники, кроме тетки. Может, среди них есть маги или нежить.

– Это может что-то прояснить?

– Ты можешь что-то прояснить! До Алисии, я понимаю, ты так и не дошел? Как считаешь, со второй попытки тебе удастся встретиться с ней? Заодно и о Кире расспросишь – они ведь все-таки соседи.

Я кивнул, поднялся. Идея расспросить Алисию о Кире мне понравилась.

Глава 12. След

Перед тем, как отправиться к вампирице, я устроил обеденный перерыв в одном местечке неподалеку от Перекрестка наваждений. Поискав мысленным взором Алисию, я понял, что она дома еще не появлялась и, чтобы встретиться с ней, мне нужно идти в совсем другое место. О, какой же длинный сегодня день…

Я нашел Алисию в доме Рэдсена. Она сидела на полу в спальне в ворохе каких-то бесполезных и милых сердцу мелочей, которых набираются целые ящики у любого человека – и никто не знает, что с ними делать. Алисия была увлечена изучением всего этого трогательного хлама и не заметила моего появления. Я подождал, пока она почует меня.

В первую секунду на ее кукольном личике выразился детский восторг, но тут же она сникла, словно разочаровалась – словно ожидала увидеть не меня, а кого-то другого. Она действительно ожидала увидеть другого… Другую, вернее сказать.

– Здравствуй, Алисия. Ты хотела видеть нас?

– Здравствуйте…

– Рик, – подсказал я.

– Рик, – машинально повторила она.

Я присел на стул, аккуратно поставив его ножки среди драгоценностей Алисии.

– Ты хотела видеть нас? – повторил я свой вопрос.

– Да… Нет… Ту девушку, она была с тобой. Тьму. Как ее зовут?

– Хельга. Не называй ее тьмой. Она – светлый маг.

Алисия подозрительно посмотрела на меня. Кивнула.

– Я понимаю. Светлый маг Хельга. Я… Я хотела встретиться с ней.

– Для чего?

Она задумалась.

– Мне некуда идти. Я хотела спросить… Может, я могу ей пригодиться?

И тут я догадался. Алисия, сидя в ворохе оставшегося от Рэдсена личного хлама, не придавалась ностальгии. Она искала что-нибудь, что могло бы привести ее к Хельге. Нежить, оставшаяся без хозяина, искала, кому принадлежать теперь… Глупая. Хельга не оставляет следов.

– А как насчет Рэдсена? – спросил я девушку. – Ты ничего не вспомнила? К тебе уже приходили маги?

– Да, приходили, – она неловко терла руки, словно чего-то стыдилась. – Они спрашивали меня… Но я уже вам сказала все, что знала. Мне нечего добавить.

– Жаль… Алисия, тебе не стоит бывать здесь. Тебя могут застать.

– Это повредит мне?

– Это повредит Хельге. И тебе тоже.

– Ясно, – она стала торопливо собирать разбросанные на полу вещи в небольшие коробки, стоящие в сторонке. – Правда, я что-то сюда зачастила, сама не знаю зачем. Хаскольд ведь… ведь… Его ведь больше нет…

На глаза вампирицы в очередной раз навернулись слезы. Странно было видеть плачущую девушку и понимать при этом, что она вампир, а вампиры не могут плакать… За исключением очень молодых.

– Алисия, ты сказала, тебя инициировали не так давно. Когда?

– Два года назад. Мне было девятнадцать, – она растерла слезы кулачком по лицу. – Мне кажется, я с тех пор ни капельки не изменилась. Интересно, так это или нет?

– Думаю, так, – сказал я. – Ты теперь вообще не будешь меняться. Но ты ведь еще крови не пила, правда?

Она часто-часто закивала. Я соскользнул на пол со стула, присел в кучу ее драгоценного хлама, взял девушку за руки.

– Алисия, мне нужно кое о чем тебя спросить. Возможно, тебе это будет неприятно, но, пожалуйста, ответь мне. Это может оказаться очень важным для раскрытия преступления. Мне необходимо знать обстоятельства твоей инициации.

Алисия сморщила лоб и надула губки. Говорить на эту тему она явно не хотела.

Нежить бывает прирожденная, а бывает инициированная. Прирожденная – то есть, появившаяся на свет от таких же родителей. Инициированная – то есть, когда-то эти существа были людьми, но потом волею судеб превратились в нежить… во что-то вроде Алисии. Сохраняя многие человеческие привычки, такие существа обычно не любят вспоминать ни о своей прошлой жизни, ни, что важно, о процессе перерождения. Но у меня есть кое-какие подозрения, так что девочке придется потерпеть.

– Алисия, пожалуйста, – попросил я и слегка надавил на ее сознание.

– Да, да! – тут же откликнулась вампирица. Она была гораздо восприимчивее к магии подчинения, чем я предполагал. – Конечно, я все понимаю. Но задавать такие вопросы все равно бестактно! И жестоко! Хотя, чего из этого делать тайну-то… Меня инициировал мой бывший приятель. Нечаянно. В порыве страсти, можно сказать. Вообще-то мы с ним часто так делали, и ему, и мне нравилось, просто на этот раз он не остановился вовремя… Спохватился, когда я уже потеряла сознание. Так что позволения на инициацию у главы клана вампиров пришлось просить уже потом. Ему – парню моему, в смысле – влетело, конечно. Но его простили вроде бы.

– А что было потом?

– Потом… Да ничего. Полтора года почти прожили вместе. А потом отношения стали рушиться. Мы поссорились, расстались. Он уехал. А через пару недель я узнала, что он погиб. В клане тогда так странно на меня смотрели… Тогда и сторониться стали, кстати. Не гнали, но… И среди людей я жить не могла уже! Мне было так одиноко… Я не знала, куда мне идти, что делать. Но появился Хаскольд… – Алисия говорила вяло. Я понимал, что долго выдавливать из нее информацию я не смогу: она уже устала… Потом подкормлю ее, ладно уж. Я же должен был выяснить все до конца.

– Ты говоришь, твой приятель погиб. Как?

– Я не знаю точно. Вроде бы несчастный случай. Сгорел в вагоне поезда.

Даже так! Вот это уже по-настоящему интересно. Дело в том, что нежить, какими бы врожденными магическими способностями она не обладала, прежде всего обладает прекрасной интуицией. В книгах об этом много говорится. Поэтому не бывает вампиров, которые садятся в вагон поезда, где они могут сгореть заживо. Нужно более подробно ознакомиться с обстоятельствами гибели этого существа.

– Алисия, как звали твоего друга? Это последний вопрос на сегодня, обещаю.

– Габриель… Габриель Стентон.

– Хорошо. Этого достаточно, – я отпустил Алисию, и она растерянно замотала головой по сторонам. Я сказал: – Тебе не следует часто бывать здесь. В конце концов, это ведь только прошлое…

Она посмотрела на меня ясными, сухими глазами.

– Да! Да, Рик, ты прав. Больше я сюда не приду. Пойдем отсюда? Только мне сначала нужно убрать все это… Подождешь меня?

– Жду на крыльце.

– Хорошо.

Выйдя из дома, я вздохнул с облегчением… и с трудом преодолел искушение кануть в Поток, не дождавшись Алисию. Я устал. Но, собравшись с силами, я отправил зов Колену, попытавшись вложить в него еще и просьбу.

«– Колен, выясни, пожалуйста, обстоятельства гибели вампира по имени Габриель Стентон».

Ответ я получил сразу же – и порадовался тому, что у меня наконец-то получается общаться при помощи мыслей.

«– Ты обнаружил что-то интересное? Кто этот вампир?»

«– Бывший приятель нашей свидетельницы. Погиб около полугода назад в результате несчастного случая».

«– Рик, что ты несешь? Нежить и несчастные случаи – вещи несовместимые, если только не они сами их устраивают!»

«– То-то и оно. Заинтересовал?»

«– Еще бы! Все, отправляюсь работать».

«– Удачи!..»

– Рик! – окликнула меня Алисия, выйдя на крыльцо. Я обернулся и улыбнулся ей.

Я решил проводить Алисию до дома. Мы пошли пешком. Смеркалось; во влажном теплом воздухе гул города казался физически ощутимым. Свет фонарей плавился, растекался. Алисия будто бы ненароком уцепилась за мой локоть, и я не стал ее стряхивать: она много рассказала мне, нужно же было как-то отблагодарить ее. Я даже угостил ее мороженым – когда предлагал, забыл, что Алисия вампир, а она не отказалась. Она и в самом деле еще не пила крови… Ну или самостоятельно не убивала, по крайней мере. Закон это запрещает. Но у клана вампиров свои законы…

Во время нашей прогулки Алисия старалась развлекать меня и любым способом мне понравиться. Несмотря на то, что она была старше меня, выглядела она рядом со мной крошечной куколкой. Наверное, мы смотрелись очень мило…

Наверное, так подумала Милена, когда увидела нас вместе. Она гуляла с друзьями, когда мы едва не столкнулись носом к носу. Я поздоровался, она ответила что-то неразборчивое и тут же отвернулась. Но я успел заметить на ее лице такие перемены чувств… Лучше бы я отвез Алисию домой на извозчике или пошел ее провожать в Потоке. В самых нижних его слоях.

Прощаясь, Алисия с надеждой спросила:

– Рик, так ты спросишь ть… Хельгу? Я же могу пригодиться вам… как-нибудь… Позови меня, хорошо?.. Ну, до встречи! – она приподнялась на носочках, смешно, совсем по-детски чмокнула меня в щеку, хохотнула и побежала к подъезду.

– Это тебе на память! – крикнула она на прощанье.

Сначала я не понял, что она имела в виду, а потом заметил, что Алисия ухитрилась повесить мне на шею медальон – кусочек обсидиана в серебряной оправе.

– До встречи… – прошептал я ей вслед, ощупывая темный камень.

Расставшись с Алисией, я понял, что сегодняшний день был для меня все-таки слишком длинным. Придя домой, я вытянулся на своей постели и, хотя было совсем не поздно, моментально заснул.

Лучше бы я не засыпал.

Вообще, сны мне почти не снятся. Поэтому я даже запоздало удивился, когда понял, что под веками роятся не хаотичные воспоминания о прошедшем дне, а самые настоящие сновидения. Вы когда-нибудь удивлялись во сне тому, что спите?..

Я шел по незнакомой сумеречной улице. Несмотря на поздний час, вокруг меня было полно людей, но они меня не замечали: я шел в Потоке. Вместо живых людей меня обгоняли и шли мне навстречу одни человеческие ауры.

У меня как будто бы была цель, но ее знал будто бы не я сам, а нечто, скрытое от моего сознания внутри моей же собственной головы. И оно вело меня к этой цели.

Вдруг впереди показались смазанные очертания знакомого здания. Сначала мне показалось, что это кондитерская, в которой часто обретается Хельга, но потом я понял, что это лавка матери. Я обрадовался этому, я был рад ее увидеть. Но, когда я вошел в лавку, матери там не было. Нашего привычного товара, впрочем, тоже: едва различимый в зеленоватом сумраке, на витрине, почему-то закрытой стеклом, клубился белесый туман. Такой же туман, только разорванный на неровные куски, был развешан по стенам. А за прилавком, опираясь на него локтями и покачивая бедрами, стояла Хельга.

– А, Рик! Привет! – сказала она. Я видел ее как наяву, но голос был совершенно неузнаваемым. – Я давно тебя жду.

– Ты ждешь меня?

– Ага. Тебе давно пора бы заглянуть сюда.

– Сюда? А что это за место? – наш диалог казался мне таким логичным, таким настоящим, что я стал сомневаться, сплю ли. Мало ли – вдруг это Хельге вздумалось пообщаться со мной таким неординарным способом? С нее сталось бы.

– А ты что, не видел вывеску? Это магазин подержанных душ. Мое маленькое предприятие. Тебе, кстати, не нужно? Могу сделать скидку по дружбе.

Ну, что же. Если это игра – я принимаю ее правила. А если только сон… В такие минуты я не жалею о том, что сны мне сняться очень редко!

– Да нет, спасибо. У меня своя есть… вроде бы.

Хельга расхохоталась. Чужим, не знакомым мне смехом.

– Своя! Своя! Ну ты даешь, а!

– А что?

– Рик, скажи мне: ты демон?

– Я… Демон.

– У демонов не бывает душ. Все, что есть у них – это имя, сила и память. Но – скажу тебе откровенно – имена нынче не в цене, а все остальное не продается. Так что подумай. Товар, конечно, не первой свежести…

– Что? – переспросил я.

– Люди используют в среднем 5-10 % своего человеческого мозга, – задумчиво сказала Хельга. – Интересно, сколько процентов души люди используют? В среднем, как ты думаешь?

Я молчал. Я не видел, что находится под стеклами витрин. То есть, я не видел ничего определенного, что можно было бы сравнить с очертаниями, знакомыми моим глазам. Никаких символических копий человеческих силуэтов, никаких рук, слабо скребущих об стекло с другой стороны, никаких глаз, наполненных вселенским страданием. Это были даже не чувства, когда-то принадлежавшие людям, не смутные их воспоминания и идеалы, а сами возможности быть кем-то лучше себя самого – возможности неосуществившиеся, отяжелевшие, дремлющие под покровом забвения. Смотреть на них было жутко; становилось как-то невыразимо тоскливо, хотя не было ни единой мысли о том, кому мог принадлежать товар в лавочке Хельги.

– Откуда они здесь?

– Ид ада, – пожала плечами она. – Откуда же еще. Срок контракта, заключенного на них, истек, куда их еще девать…

– А разве вечность может истечь?

– Конечно, может.

– И они попадают к тебе?

– Не только ко мне. У меня есть конкуренты.

– А… клиенты? Кто твои клиенты, Хельга?

– Ну, много кому хочется стать кем-то другим по сравнению с тем, кем они являются. Хотят понять, как это. Но для такого понимания нужно сравнение, а его-то как раз не получается: нельзя быть двумя разными существами одновременно… Но я этого, конечно, никому не говорю. Товар обратно не принимается. А потом, есть такие, кто коллекционирует разные души и пользуется ими поочередно, как актер своими масками, – продолжала она все тем же, чужим голосом. – И, знаешь, что самое интересное? Они никогда не обманывают. Каждый раз они именно те, кто они есть. Правда, только в данный момент. Некоторым другие души просто необходимы, чтобы сделать карьеру или влюбить в себя какого-то человека… А еще тут недавно заходил один. Он продал душу за мировое господство, да вот, спохватился, захотел вернуть, стал искать. Но ко мне товар так быстро не попадает. Сначала, как полагается по контракту, – вечность…

Мельком взглянув под стекло, Хельга сунула туда руку и что-то там поправила.

– Хельга.

– Да?

– В чем же тогда наказание, если человек не имеет ничего общего с тем, что продает в вечное рабство?

– Какое наказание, Рик? О чем ты? Демоны – те вовсе рождаются без души, и – знаешь, что? – они считают это счастьем. Точнее, не счастьем, а… свободой, что ли. Это человеческое слово, пожалуй, наиболее точно передает то, чем мы владеем от рождения. Хотя, оно тоже не совершенно, конечно…

– Тогда зачем же человеку дается душа?

– Да так. В качестве извинения.

– Извинения?

– Да. Кусочек создавшего этот мир в качестве его извинения за то, что он создал.

Кажется, Хельга повторила эту фразу несколько раз. Но за это время она менялась: расплывалась, теряла очертания и становилась кем-то иным, смутно знакомым.

– В принципе, с ним можно сделать все, что тебе заблагорассудиться, – продолжала она. – Даже продать… Разве ты никогда не думал об этом, Рик? – произнес вдруг тот, кем она обернулась. – Ты расстаешься с душой не тогда, когда умираешь, а тогда, когда заключаешь сделку о ее продаже. Но теряешь ты ее даже не в тот момент, когда подписываешь договор – или даешь устное обещание, теперь это не важно. Ты теряешь ее тогда, когда в твоей голове в первый раз появляется мысль об этой сделке. Все остальное – только вопрос времени, потому что назад дороги уже нет…

Ну, конечно. Кто бы мог сомневаться. Это он. Маскировался. Но зачем? Зачем ему это было нужно? Зачем?!.

Я вырвался из сна, как заживо похороненный из свежей могилы. Я был мокрый, меня трясло, хотя не кошмар же мне снился… Да нет, кошмар. Самый настоящий кошмар.

Вокруг было темно. Сквозь щель под дверью проникали приглушенные голоса и едкий запах цитрусов. Я поднялся и выбрался из своего логова. Спать больше не хотелось. Хотелось вылить на себя пару ведер воды, что я и сделал.

Хотя в комнате еще царила ночь, в гостиной уже рассвело. Там собрался целый консилиум: Хельга, Колен, Лай. Хельга покусывала соломинку, опущенную в стакан с апельсиновым соком. Колен, прикрыв глаза, протирал очки белоснежным носовым платочком, Лай задумчиво курил свою трубку.

– Доброе утро! – Хельга облизнула губы. – Не спиться?

– Хватит, поспал уже. А сколько времени?

– Около четырех утра.

– Ясненько… А по какому случаю собрание?

– О, случая целых два! И оба очень любопытные. Первый – с твоим новый приятелем, второй – с бывшим ухажером Алисии, Габриелем Стентоном.

– А что с ними не так?

– Оба покойники, и оба живые. Здорово, правда? Всем бы так. Кир этот – в высшей степени интересный персонаж. Насчет него у меня есть кое-какие догадки, но их нужно будет проверить. Что касается Габриеля, с ним сложнее. Колен еще наведет справки среди нежити – что-нибудь, может, и проясниться. Но ситуация, конечно, странная.

– Габриель инсценировал свою гибель, – пояснил Колен. – Вместо него погиб инициированный им паренек – инициированный, кстати, без разрешения клана и, очевидно, для этой самой цели. А так как у нежити нет ни следов, ни индивидуальных отпечатков пальцев – вообще ничего, с помощью чего их можно было бы распознать, – никто ничего не заподозрил. Мне удалось выяснить истину только потому, что сам Габриель был прирожденным вампиром, а его двойник – инициированным. Останки в таких случаях немного, но отличаются. Ох, Рик, я с этим прахом весь вечер провозился – думаю, экзамен на некроманта теперь могу сдать.

– Это все, конечно, замечательно, только что это нам дает? – Хельга громко зажурчала соломинкой. – Ничего не понятно. Вампир, инициировавший девушку, изображает свою гибель, когда та прогоняет его. Рассчитывает на сентиментальность? Глядя на Алисию, я бы усомнилась в этом… Ладно, не суть. Важно, что спустя несколько месяцев при весьма странных обстоятельствах погибает следующий любовник вампирицы! Вот в чьей смерти сомневаться, к сожалению, не приходиться. И – заметьте! – исполнителем является нежить. Колен, Габриель был достаточной силы, чтобы осуществить это? Я имею в виду, мог ли он забраться на такую глубину, из которой можно незаметно всадить иглу в одежду мага сверхвысшей категории?

– Ты сама ответила на свой вопрос, Хельга.

– Да, я заметила.

На минуту дискуссия замерла. И в этой минутной тишине я отчетливо услышал голос Алисии внутри своей головы.

«– Рик, мы можем поговорить?» – спросила она.

«– Алисия? – сказать, что я был очень удивлен ее зовом, – все равно, что ничего не сказать. А если бы я спал?.. – Да, конечно».

«– Ничего, что я так поздно? То есть, рано? Ах, ладно… Я просто хочу кое-что сказать. Я тут думала о Габриеле. Я вспоминала его. Тогда, накануне его отъезда, мы поссорились, но он ничего не говорил о своих намерениях. И вдруг ни с того, ни с сего предложил мне собраться и рвануть куда-нибудь на другой конец света, где нас никто не будет знать, где никто нас не найдет. Он даже пообещал обучить меня приемам вампирской магии, которые знал сам. Говорил, что мы будем охотиться вместе и вместе проживем вечность. Но я тогда посмеялась над ним: я что, сумасшедшая, чтобы Закон нарушать? Он обиделся на меня и ушел. А потом я узнала, что он погиб. Рик, как ты думаешь, это важно?»

«– Это важно, Алисия. Это очень важно. Спасибо, что рассказала мне это. Я передам Хельге. Спокойной ночи».

Не дожидаясь ответа, я разорвал связь и наконец заметил, что Хельга, Колен и Лай с неподдельным интересом смотрят на меня. Хельга улыбалась.

– У тебя такое забавное лицо, когда ты мысленно общаешься, – сказала она.

Я вспыхнул.

– Ничего забавного! Это, между прочим, наша свидетельница была…

Я рассказал все, что услышал от Алисии. Когда я закончил, Хельга, Колен и Лай обменялись взглядами, решая, кому озвучивать очередную версию этого запутанного дела.

– А что, если Габриель пытался от кого-то убежать? – осторожно спросил Колен. – И сумел сделать это. А Рэдсен – нет.

– А может быть… – начал я, но Хельга оборвала меня:

– Чего мы собственно спорим? Давайте спросим у самого Габриеля! По крайней мере, у нас теперь есть подозреваемый. Вот только кто ж его знает, где он находится!

– Какая разница? Если он существует, он не сможет не явиться на наш зов, – сказал Лай.

– Это точно! – Хельга вскочила с кресла, пассом потушила масляные светильники и зажгла свечи. Лай поднялся тоже, отодвинул в сторону журнальный столик. Хельга шагнула было в центр гостиной, но вдруг взглянула в сторону Колена.

– Может, ты?

Колен серьезно кивнул, порылся в карманах брюк и достал завернутый в папиросную бумагу кусок угля. Вскоре на паркете гостиной появился двойной круг, расчерченный на сегменты и исписанный какими-то знаками.

– Колен, а не проще ли было… – начала Хельга, но тот лишь покачал головой – не проще, мол. Хельга пожала плечами и отошла в сторону. Лай наблюдал за действиями Колена с заметным интересом.

Когда круг был закончен, Колен поднялся, отошел в сторону и, зажав уголек между ладоней, начал нараспев читать заклинание. Мне еще ни разу не приходилось встречаться с ним. Оно произносилось по строчкам и было похоже на спираль: от начала интонация повышалась, достигала своего пика, потом Колен как будто бы снизу зачерпывал слова и наращивал тон, снова и снова. Воздух в гостиной колебался, голос демона расходился по нему ощутимыми волнами. Но, когда спираль достигла последнего витка и Колен сорвал последнюю ноту, ничего не произошло. Воздух вздрогнул, сжался, замер на секунду, а потом вновь растекся по предложенному ему пространству и затих. Колен нахмурился.

– Я что-то сделал не так? – спросил он.

– Колен, ты, конечно, из другого мира, но ты демон. Я не вижу ошибок в твоих действиях, – Лай пробежал глазами по написанному на полу кругу. – Но даже если они и были…

– Колен, убери это с пола. Лай, давай-ка мы с тобой позовем этого Габриеля.

Лай кивнул. Он выглядел сосредоточенным. Мне показалось, у этих двоих имелось объяснение неудачи Колена… Мне это просто показалось.

Как только Колен убрал свой круг, Лай и Хельга шагнули навстречу друг другу и хлопнули в ладони, как будто бы решили поиграть в ладушки. Почти сразу же они разбежались по углам гостиной – а между их пальцев растянулась флуоресцентная желто-зеленая сеть. С незнакомым акцентом Хельга принялась читать свое заклинание. Едва оно закончилось громкой, хлесткой фразой, комнату потряс оглушительный вопль. В сеть рухнуло скорченное человеческое тело. Следующей вскрикнула Хельга, словно ее быстро и сильно ударили. Она всплеснула руками, стряхивая с пальцев нити, отскочила к стене и, привалившись к ней спиной, медленно сползла на пол. Глаза ее закатывались. Я было бросился к ней, но она остановила меня строгим окриком:

– Не подходи!

Стиснув зубы, отбросил сеть и Лай.

– Хельга, как ты?

– Лай…

В этот момент раздался звон дверного колокольчика. Хельга, бледная, с мгновенно выступившей на висках испариной, покосилась на дверь.

– Обалдеть можно, как он вовремя… Деос, открой…

– Доброе утро! – послышался бодрый мужской голос.

Закинув плащ за плечо, в гостиную размашистым шагом вошел парень лет двадцати, невысокий, коренастый, с черными, мелко вьющимися волосами. Лицо у него было широкое, с тяжелым квадратным подбородком и густыми бровями, а глаза синие, озорные. Войдя в гостиную, он бросил плащ на спинку кресла, а вещевой мешок на пол, да еще и пнул его ногой, придвинув к стенке.

– Вы занимаетесь чем-то интересным? Без меня? Как не стыдно! – возмутился он, но тут же заметил, что что-то не так. – Хельга, Лай, что происходит?

Хельга только протянула к нему руку.

– Иса… Рада видеть тебя.

Гость метнулся к Хельге, ухватил за руку, закинул ее себе на плечо и поднял Хельгу на руки.

– Привет, Хельга, – сказал он, держа ее легко, как куклу. – Что здесь происходит? Давай, удиви меня.

Хельга улыбнулась.

– Сейчас… я приду в себя, сама соображу, что произошло, и тогда уж объясню тебе.

Не отпуская Хельгу, гость подошел к телу, елозящему по полу под блестящей магической сетью. Опасливо к нему приблизился Колен, подошел и Лай. Хельга осторожно слезла с рук гостя, и все они склонились над вызванным.

– Сколько лет живу на свете, занимаюсь всякой магической ерундой, но такого еще ни разу не видел, – признался гость.

– Иса, я полагаю, что никто и не возвращал еще с того света нежить при помощи обыкновенного заклинания призыва, – сказал Лай. – Это же огромные энергетические затраты. Хельга, как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем он, – Хельга указала на тело. – Габриель! Эй, Габриель, ты слышишь меня? Очнись!.. Он без сознания, кажется. С какой это стати он грохнулся в обморок? Ничего страшного, вроде бы, не случилось.

– Это как сказать. Скорее всего, он думал, что умирает – и, что интересно отметить, был прав. Если никто не против, я немного здесь поработаю, можно будет нормально с ним поговорить. А вы пока передохните, на вас смотреть грустно.

– Договорились, Иса. Кстати, познакомься – это Рик, – Хельга кивком указала на меня.

Гость обернулся и будто бы только что заметил меня.

– Исайя, второй отступник и большой специалист по нежити, – сказал он. – Зови меня Иса, – добавил он, и мы пожали друг другу руки.

– Пойдемте кофе попьем, что ли, – предложила Хельга. – Думаю, сегодня мы вряд ли уже ляжем.

– Я присоединюсь к вам чуть позже, – сказал Лай и, пошатываясь, вышел из гостиной.

Выйдя на кухню, Колен взялся варить кофе. Хельга растянулась в большом плетеном кресле, запрокинула голову. Было видно, как сильно подкосил ее ритуал призыва.

– Ну чего ты так на меня уставился? – Усмехнулась она, заметив мое беспокойство. – Я не мертва и умирать в ближайшее время не собираюсь, хотя многих это расстраивает… Видели, что мы с Лаем сделали? Не вздумайте повторять, что бы ни случилось. Это, как выяснилось, довольно опасно.

Колен улыбнулся:

– Иногда мне кажется, что вы нас вообще учите по принципу «смотрите, как делать не надо».

– Но ведь пока ты не попытаешься то-то сделать, ты не узнаешь, опасно это или нет… И на сколько это опасно, – Хельга осклабилась – на сарказм ее сил вполне хватало. – Ничего, сейчас я приду в норму, – и она отправила в рот длинную полоску горького шоколада. Если хорошенько присмотреться к ней, то можно было заметить множество тончайших разноцветных струек, текущих к Хельге отовсюду. Демон пил силу прямо из Потока, красиво и быстро. – С Лаем тоже все будет в порядке.