Текст книги "Смеющаяся Тьма (СИ)"

Автор книги: Полина Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Не сиди с такой скорбной физиономией, Рик. Этого будет более чем достаточно.

– Извини, Хельга…

Лай вернулся через четверть часа, и выглядел он уже гораздо лучше. Исайя появился следом.

– Я думаю, мы можем поговорить с Габриелем, – сказал он.

Отступив в сторону, он пропустил рослого парня лет двадцати пяти, светловолосого, голубоглазого, красивого и тщедушного, каким и полагается быть прирожденному вампиру. Габриель озирался. Он не знал, чего от него ждут… и что ждет его.

Паша подставил вампиру стул, Хельга милостиво придвинула чашку с кофе. Парень вцепился в нее как в последнюю надежду, сделал несколько крупных глотков… А может, в его чашке был и не кофе совсем.

– Итак, Габриель, насколько мы поняли, тебя убили? – спросил Лай. Сложив руки на груди, он встал посреди кухни.

– Убили?.. Да… Кажется, так, – попробовал голос наш гость с того света. – Я мертв?

– Ты вообще не можешь быть живым, ты же нежить. Но если тебе так проще, то да, сейчас ты жив. Нам, видишь ли, очень нужно выяснить обстоятельства твоей смерти, – Хельга сделала паузу. – Тебе ведь не понравилось умирать, так? Еще раз не хочется?

Габриель отчаянно замотал головой. Лай с укоризной посмотрел на Хельгу. Та пожала плечами, как ни в чем не бывало:

– Согласна, это на любителя. Не всем нравится. Но, как говориться, хотя б однажды, но попробует каждый. Итак, Габриель. У нас есть основания подозревать, что причиной твоей смерти стали отношения с Алисией – помнишь эту девочку? Ты не последняя жертва любви к ней. И не хотелось бы, чтобы были еще. Так что рассказывай, а потом мы вместе подумаем, что с тобой делать. Понял?

– Я понял… понял… – закивал вампир.

Рассказ Габриеля оказался сбивчивым и не очень длинным. С Алисией он познакомился два года назад. Габриелю было всего две сотни лет, с девушками он встречался часто и не видел в этом ничего предосудительного, тем более обычно обходилось без последствий. Но в это раз вышло «недоразумение», как выразился вампир. Инициировать Алисию он не хотел… Но пришлось – чтобы сохранить девушке жизнь. Проблемы с кланом, конечно, были, но, не сделай он этого, проблем с Законом было бы больше.

Вместе они прожили полтора года. Потом появился тот, из-за кого Габриель поссорился с Алисией и сбежал… то есть, попытался сбежать. Обмануть смерть у него не получилось.

Габриель не смог сказать ничего вразумительного, кроме того, что существо, начавшее его преследовать и в конце концов убившее, тоже было нежитью. Какой именно нежитью, вампир сказать не мог. Это существо появилось однажды в виде силуэта, скрытого слоями Потока, и предложило Габриелю отдать Алисию ему. Вампир не согласился – взыграла ревность. Незнакомец предупредил, что убьет его, если тот не отступится. Габриель только посмеялся – тогда он еще наивно верил в то, что неживой не может умереть. Незнакомец принялся претворять в действительность свои угрозы.

Первый раз вампиру просто повезло. Заклинание, наложенное на его убежище, превратило в котлету его кошку, которая имела привычку возвращаться домой через форточку, когда ей вздумается. Это произошло перед последней встречей с Алисией: перепугавшись, Габриель предложил юной вампирице бежать с ним. Когда она отказалась, он решил бежать один. Каким-то чудом он понял, что его в покое не оставят, и в срочном порядке подготовил себе «замену». Но это его не спасло. Страшное заклятие настигло его через несколько недель после гибели двойника. Что было потом, Габриель не помнил. Следующим его воспоминанием была гостиная Хельги.

– И тебе не стыдно, что ты бросил любимую девушку на произвол судьбы? Что, по-твоему, собиралось сделать с ней это существо?

Вампир помотал головой из стороны в сторону.

– Ничего оно с ней не собиралось делать. И не собирается. Я не знаю, как это объяснить, но Алисия в полной безопасности. Притом, что любого приблизившегося к ней ждет неминуемая смерть.

– Предчувствия – это, конечно, здорово. Но как насчет конкретных фактов? Ты не знаешь, кто мог бы, скажем… положить на нее глаз? И захотеть попросту отбить у тебя девчонку? Кто-нибудь из ваших общих знакомых… из клана…

– Он точно не из клана. Я не знаю, что это за существо… Но оно сильное, очень сильное. И… думаю, оно темное.

– Это мы и так знаем, Габриель. Нам нужно что-нибудь еще.

– Каким заклинанием тебя убили? – спросил Колен.

– Боюсь, я не знаю этого.

– Не проблема, Колен. Остаточная магия на нем еще есть. Я займусь ее исследованием, – сказал Иса.

– Есть еще вопросы? – спросила Хельга.

Да, есть кое-что…

– Габриель, как ты считаешь, Алисия могла понадобиться тому существу для чего-нибудь… не имеющего отношения к личной жизни? Есть ли в ней что-то особенное, отличающее ее от прочей нежити?

Вампир задумался.

– Нет… Нет, наверное. По крайней мере, я ничего такого не замечал.

Я кивнул. Я тоже пока ничего не замечаю. Но что-то же должно быть: одного любовного влечения, если оно есть вообще, для подобного преступления не достаточно – иначе бы это существо давно проявилось и попыталось бы поухаживать за Алисией… Если, конечно, ему ничего не мешает.

– Габриель, подожди нас в гостиной, пожалуйста, – попросила Хельга. Вампир послушно вышел, утащив чашку с собой.

– Давайте подведем предварительные итоги, – предложила Хельга. – Причиной гибели Рэдсена является его связь с Алисией – будем пока разрабатывать эту версию? Это может быть не так, но других гипотез все равно нет… Подозреваемый – неизвестная нежить, – продолжила Хельга. – Вероятно, обладает магическими навыками, раз сумел утащить артефакт у верховного мага рубежа и воспользоваться им, хотя активирующее заклинание считалось утерянным.

– Чтобы что-то украсть, нужно знать о его существовании. Чтобы знать о существовании чего-то, нужно этим интересоваться, – сказал Лай. – Вот что не дает мне покоя.

Если честно, мне тоже, Лай. Только мне даже думать об этом нельзя.

– Ты пробовал выяснить, кто еще кроме Ланса Коэна занимался булавками?

– Да. Не занимался этим в последнее время больше никто. Но информация о булавках была открытой, они даже упоминаются в некоторых книгах.

В книгах. Вот именно.

– Кем бы это создание ни было, ему удалось уничтожить темного мага сверхвысшей категории, – заметил Колен. – Прибавим к этому то, что еще раньше его жертвой стал прирожденный вампир. Как только Иса проанализирует остаточную магию, можно будет приблизительно прикинуть его потенциал, потом отсеять всю известную нам нежить, до него не дотягивающую. Думаю, их не будет очень много. Потом – стандартная проверка алиби. Так, Хельга?

– Не думаю, что до этого дойдет, Колен. Исходя из того, что мы уже знаем, я лично не могу себе представить такое существо. Нежити, обладающей таким потенциалом, не существует.

– Значит, это не совсем нежить, – сказал Иса. – Если опоить нежить кровью мага или даже демона, знаете, что получится?

– Знаем, Иса, – Хельга хохотнула. – Гонялись мы уже за результатами твоих экспериментов. Будем надеяться, что по твоим стопам никто не пошел, хотя я бы этот вариант тоже принимала во внимание. Но есть у меня еще одна идея, – Хельга хитро посмотрела на Колена, потом на меня. Очевидно, я показался ей более подходящей кандидатурой. – Рик, а не поухаживать ли тебе за нашей вампирицей?

– Хельга, ты это серьезно?

– Обещаю, убить тебя я не позволю. Так что?

– Я… Ладно. Не уверен, что у меня получится…

– А чего тут получаться-то? Она сама ластиться к тебе, стоит тебе только приоткрыться. Погуляешь с ней немного, а мы тебя подстрахуем. Надо же как-то выманивать из Потока это существо – пока оно там, нам его не достать. Вот так. А сейчас, Рик, иди вместе с Исой, понаблюдай, как он работает, – может пригодиться, – она поднялась. – Поздравляю нас, мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки!

Глава 13. Покушения

Если кирпич падает на чью-то голову, значит, это кому-нибудь нужно. Просто так никому на голову не упал еще ни один кирпич. Что уж говорить о целой люльке с кирпичами, предназначенными для ремонта здания! Это было уже чересчур, хотя неделя, вроде бы, еще только-только началась.

Я перешел на другую сторону улицы, пока всполошившиеся рабочие не сообразили, что сорвавшаяся люлька могла кого-то убить. Привлекать внимание мне решительно не хотелось. Сосредоточившись, я отправил зов Хельге.

«– М-м?» – откликнулась она.

«– Хельга, меня пытаются убить».

«– Ну, что я могу тебе сказать… Бывает!»

«– Хельга! Не то чтобы это совсем не смешно, это не смешно конкретно мне. Ты же обещала страховать меня».

«– А я и страхую. Тебя ведь еще не убили. Не заметил?»

Судя по тому, что количество сарказма было критическим даже в мысленных репликах Хельги, настроение у нее было или отличное, или отвратительное.

«– Возвращайся домой, Рик, – миролюбиво предложила она. – Поговорим».

Ну да, конечно, поговорим. Хельга уже давно собирается сделать это, да вот все никак не получается. В прошлый раз, пообещав мне разговор, она потащила меня на сеанс практической магии, мы восстанавливали заклинание, которым уничтожили Габриеля. Вампира при этом надо было видеть – он нервничал так, как будто бы его первый раз вели на пляж загорать, и поминутно приставал к демонам с вопросом, не станут ли они его еще раз убивать. Для чистоты эксперимента, так сказать. В конце концов Лай не выдержал и легким прикосновением ввел парня в состояние комы – чтобы не мешал. Потом мы, конечно, привели его в чувства и даже оставили пока у нас, строго-настрого запретив покидать особняк. Впрочем, Габриель был в восторге уже от того, что опять жив… Так вот, Хельга. Она собиралась что-то сказать мне, но после продолжительного сеанса и перепалок, вызванных наблюдениями, никто об этом не вспомнил.

Утром следующего дня я нечаянно попал в гости к Киру. Часов в одиннадцать, проснувшись и сообразив, что я проспал и школу, и занятия во Дворце, я отправился на кухню, собираясь позавтракать. Но мысли о случайном знакомом не выходили из моей головы, и я буквально столкнулся с ним, распахнув дверь в гостиную Хельги – и выйдя из его собственной ванной. Кир как раз собрался туда…

– Ты всегда так приходишь в гости? – Кир был приятно удивлен моим визитом, – как, впрочем, и как я сам.

– Нет… Извини, я нечаянно. Просто думал о тебе, и… у меня так иногда бывает, – я уже потянулся к дверной ручке, чтобы вернуться домой, но Кир остановил меня:

– Тетушка ушла на рынок, тебе не о чем беспокоиться. Завтракать будешь?..

Я накануне поужинал каким-то кофейком. Хотел ли я завтракать? Да, и обедать тоже!

– Проходи на кухню и хозяйничай. Я сейчас.

– Ага.

Пусть Хельга говорила о том, что я могу обходиться без всего, даже без пищи и воздуха, мой организм был с ней категорически не согласен. Да и сама она постоянно уминала что-нибудь, по преимуществу сладкое. Пока Кир умывался, я «похозяйничал»: Колен наконец-то открыл мне некоторые секреты своего кулинарного искусства, а именно той его части, которая касалась доставания готовой еды из буфета, где не было даже продуктов. Попрактиковаться мне пока не удавалось, так что я был рад случаю опробовать свои навыки и, увлекшись, накрыл шикарный стол. Нас с Киром ждал завтрак-обед из куриных рулетов, сыра, ветчины, хлеба, зелени…

– Только не говори, что ты нашел все это здесь. Вчера здесь не было ничего подобного.

– Я и не буду так говорить. Приятного аппетита!

За столом мы молчали. Вспоминать вчерашний день было как-то неловко, словно в том откровенном разговоре, который состоялся между нами, – словно в той душевной близости – было что-то неприличное.

После завтрака мы пошли выгуливать Найду. Кир решил в первый раз вывести на улицу ее щенков. На лестничной площадке нам встретилась возвращающаяся откуда-то Алисия. Выглядела она немного сонной, но, увидев щенков, обрадовалась, как маленький ребенок, и увязалась с нами. Мы полдня провели в маленьком парке, потом отвели довольных питомцев домой, а сумерки просидели в скромном кафе неподалеку. Домой возвращаться никому из нас не хотелось, и мы отправились в гости к Алисии. У нее оказалось очень милое убежище – квартира самой обыкновенной беззаботной девушки, увлеченной своей внешностью, нарядами и ухажерами. За всем этим чувствовался кошелек обеспеченных родителей, которые баловали свою самостоятельную, но еще не вполне повзрослевшую дочь. И они действительно были – только жили на другом конце города, Алисия навещала их несколько раз в неделю.

Мы устроились на огромном диване в комнате, служившей Алисии гостиной. Хозяйка приготовила чай и принялась щебетать без умолку, рассказывая коротенькие забавные истории из своей жизни и жизни своих подружек – прошлой, человеческой жизни. Вечер превратился во что-то вроде веселых поминок по невозвратимому, и я, кажется, начал догадываться, почему инициированная нежить обычно презирает свое прошлое или, по крайней мере, не любит вспоминать о нем: оторвать от себя часть жизни и в самом деле очень сложно.

Весь день я следил за Киром. Я старался заметить хоть что-то: взгляд, жест… Что угодно. Но Кир был добродушным, слегка застенчивым… и невыносимо человечным. Идеально подходя на роль преступника в нашем запутанном деле, он не имел не только возможности совершить оба убийства, но и намерения. Да, Алисия нравилась ему: глупо было бы это отрицать. Но Кир уже выстроил в своей голове непреодолимый барьер между собой и этой девушкой, поэтому не смел претендовать на ее внимание. Нам было здорово вместе. Но что-то подсказывало мне, что Кир все же связан с обеими смертями.

К Хельге я вернулся к полуночи. Конечно же, ни о каких разговорах не могло быть и речи – я только сделал слабую попытку поделиться с демоном своим лирическим настроением. Хельга сказала какую-то гадость в своем репертуаре, на которую я даже не обиделся, и отправила меня спать. А на следующий день, когда я шел во Дворец, меня попытались убить первый раз.

– И давно это с тобой? – спросила меня с порога Хельга.

– Что?

– Провалы в памяти!

– Какие провалы?

Хельга смотрела на меня долго и испытующе. Потом рассмеялась.

– Ну, Рик, ты даешь… Эта шутка стара, как мир! Ладно уж, горе мое луковое. Убить тебя давно хотят?

– Первый раз попытались позавчера, потом еще несколько раз. Последнее покушение было только что. Все было сделано грубо и непрофессионально – мне не понравилось.

– Что именно произошло?

– Ну, сегодня мне на голову чуть не упала люлька с кирпичом.

– А ты уверен, что это было покушение? Веревки иногда сами собой обрываются, – выражение лица Хельги было такое, что не оставалось сомнения: она ни на толику не верила в собственные слова, но хотела, чтобы я сам опроверг их. С этим у меня проблем не было.

– От здания до меня шагов пятнадцать было. Если эти штуки могут самостоятельно преодолевать по воздуху такие расстояния, то я тоже такую хочу. Я буду на ней во Дворец летать.

– Куда мир катиться, – передразнила мои интонации Хельга. – Ладно. Никто не пострадал?

– Нет.

– Хорошо. Какие еще случаи были?

– В основном такие, которые можно было бы назвать несчастными, если бы они произошли. Коррекция событий, правильно?

– Ага. Это все?

– Нет. Был один странный случай – меня чуть не сожрала стена. Я шел вдоль нее, и тут кладка раздалась и попыталась меня проглотить, а когда я увернулся, эта дыра погналась за мной по земле. Я перепугался и шарахнул по ней заклятьем, она вроде бы отстала или вовсе сгинула – я не понял. Потом я прочитал заклинание на сбережение от опасности и погрузился в Поток, в нем и шел. Поднялся из него всего на пару минут, и тут эта люлька – как дожидалась меня, честное слово.

– Она и дожидалась. Заклинание с отсрочкой, заметь это. А еще покушения на тебя происходят только на открытом пространстве. Это признак дистанционного воздействия… А вообще, очень странно.

– А в чем дело?

– А дело в том, что я уже вторые сутки к ряду рассчитываю степень владения магией нашего подозреваемого и у меня который раз ничего не получается, – в кухню вошел Колен. Он стащил с переносицы очки, ополоснул их и снова водрузил на место. – Или Лай с Хельгой спроецировали на нежить свою степень, или я где-то снова и снова делаю ошибку. Исходя из всех имеющихся у нас данных, получается, что существо, убившее Габриеля и Рэдсена, потенциально равно по силе молодому демону. Но такого же быть не может.

– Может быть все, что угодно, Колен, – возразила Хельга. – На практике я с таким еще не сталкивалась. Но это не значит, что такого не бывает. А странно совсем не это, – она потянулась и закинула ногу на ногу. – Смотрите: на появление в жизни Алисии Рика это существо среагировало мгновенно. Покушается, пытается убить, как мы и планировали. Поразительно, как мало ему нужно было для повода… А достать его мы все равно не можем! Иса уже с ног сбился, да и я, признаться, тоже. Это создание словно не существует между покушениями. Знаете, юноши, я доходила до дна Потока – вам, кстати, это делать не советую. Там огромные пустоты. Если это существо прячется в них, ловить его мы будем еще долго. Но это еще не все. Это существо, имея едва ли не сверхвысшую категорию (что для нежити невозможно в принципе), использует приемы, каких постеснялся бы и начинающий темный маг. Если это дело запутается еще сильнее, чем сейчас, я удивлюсь, честное слово. За годы… нет, за столетия, которые уходят на изучение магии, можно было научиться чему-нибудь путному? Эффективному?

Колен усмехнулся.

– На его месте я б точно научился.

– Да. Но это потому что ты руководствовался бы логикой. А у этого существа логики нет. Оно пытается убить Рика, не имея весомых доказательств его связи с Алисией.

– Да нет между нами никакой связи! Я даже не ухаживал за ней еще толком.

– А что, если это существо задалось идеей убивать всех мужчин, которые оказываются рядом с Алисией? – предположил Колен. – Чтобы, так сказать, не допустить развитие событий…

– Тогда Габриель и Рэдсен были бы мертвы гораздо раньше, – сказал я. – А также был бы мертв еще один человек.

– Твой приятель? – Тонко улыбнувшись, Хельга посмотрела на меня. Я отвел глаза. В горле у меня пересохло.

– Убийца может не воспринимать его как мужчину. Он инвалид.

– Если он сам не причастен к происходящему, – аккуратно обронила Хельга страшные для меня слова. – Ты ведь хорошо присмотрелся к нему, да, Рик?

– Да. Это человек…

– … Который почему-то значится умершим.

Я почувствовал, как руки сжимаются в кулаки.

– Я не знаю, в чем дело! – воскликнул я. – Если ты знаешь – скажи!

Я прямо посмотрел в лицо Хельги. Оно было непроницаемым. Я ждал, что Хельга что-нибудь скажет… или сделает. Но она молчала. И не двигалась с места. Я повернулся и вышел из комнаты… а потом и из дома.

Проклиная все на свете, я топал по лужам, выстоявшимся после дождя. В Поток я не погружался: меня не волновало, что меня могут попытаться убить… Не может же этого делать Кир. Зачем ему убивать меня? Мы ведь… Мы друзья.

Мне нужно было успокоиться. Но дело было в том, что я не знал, куда идти и что делать, чтобы успокоиться. Снова начал накрапывать дождь; я почувствовал, как вода, сбегая с волос, затекает мне за шиворот. Мне нужно было куда-нибудь деться… хотя бы для того, чтобы не мокнуть дальше. И я пошел к Киру.

– Привет, Рик, – привычно улыбнулся он, столкнувшись со мной в темном коридоре собственной квартиры. Мы были едва знакомы, а он уже привык к моим выходкам… – Что-то случилось?

…Более того: он уже отлично знал меня. От этого мне становилось немного страшно.

Ответить я не успел. Послышался голос тетушки Матильды:

– Рик пришел? Надо же, я и не слышала!

– Ты не слышала звонка в дверь? – без зазрения совести солгал Кир. Потом виновато улыбнулся мне и повел в свою комнату. – Пойдем, тебе надо обсушиться, – сказал он. О своем вопросе он будто бы забыл.

– Как у тебя дела? – спросил я.

– Все в порядке. В школе был пару раз. Представляешь, Найда со мной ходила. Она ведь со всем выводком такой вой закатывает, если я ухожу – соседи уже тетушке жаловались. А сегодня я взял их с собой – так они все утро провели в парке под окнами школы, веселились, играли. Потом мы все вместе пошли домой. Щенки ели – каждый за четверых и маму в том числе. А сейчас – гляди – уснули, ни слухом ни духом, что ты пришел. И правильно, по-моему. Не домашнее животное собака – она ж от волка произошла. По крайней мере, не в квартире их держать. Тем более, Найда одичавшая была…

Он мог говорить часами – о своей собаке, о делах в школе, о том, как тетушка сходила на рынок… Я тоже мог говорить о чем-то вроде этого с равным успехом. При этом оба мы понимали, что лишь играем в людей. Ну и что? Мне нравилась эта игра. Я не очень давно покинул мир обыкновенных людей, но уже успел забыть, какой он, и в тот момент мне казалось, что я как будто бы пересоздаю свою реальность, основываясь частично на своих воспоминаниях, частично на своих мечтах…

Как-то раз меня угораздило поделиться этой мыслью с Киром (сейчас я не помню, когда именно это случилось, до или после всех тех событий, но это не важно), и он стал развивать ее. Он сказал, что моделирование жизни существами, в сущности не причастными к ней, явление более распространенное, чем кажется. Глаза его разгорелись, и он решился открыть мне свой маленький секрет. Я, конечно же, согласился, и тогда Кир сполз с кресла, отогнал щенков и открыл дверцы шкафа. Там, под одеждой, висящей на вешалках, располагался целый бумажный театр – коллекция крошечных фигурок людей и животных, с ювелирной ловкостью вырезанных из черной бумаги и снабженных специальными подпорками. «Иногда мне кажется, что весь наш мир – это только модель, огромных размеров, но все равно модель, – сказал он тогда. – Черновик, созданный богами. Мы их маленькие подобия, поэтому слабы, быстро стареем и умираем. А боги огромны и так долги, что сроки их бытия стремятся к бесконечности. Но пока они еще дети. Они наблюдают за нами и учатся – может, для того, чтобы самим не совершить тех ошибок, которые ежедневно совершаем мы, а может, для того, чтобы совершать такие же ошибки. Мы ведь созданы по образу и подобию богов, а значит, мы в каком-то смысле тоже модели. А может быть, однажды боги создадут нечто более совершенное, чем этот мир. Или вовсе откажутся от идеи творить. В какой-то степени это зависит и от нас. Как ты думаешь?» Я тогда не ответил ему – мне, всегда считавшему, это люди создают себе богов по своему образу и подобию, эта мысль показалась неправдоподобной. Конечно, она могла оказаться единственно верной среди бесконечных гипотез о нашем мироздании. Слова Кира надолго засели в моей голове…

– Так ты расскажешь, что произошло? – спросил вдруг Кир. Кажется, он заметил, что я его не слушаю.

– Я хотел бы, – ответил я. – Но, наверное, не смогу.

– Почему?

Потому что я боюсь обидеть тебя дурацкими подозрениями, Кир. Потому что я видел, как ты смотришь на Алисию, и знаю, что она никогда не будет относиться к тебе, как к мужчине, и ты тоже это знаешь. Я считаю тебя своим другом, и в то же время я немного опасаюсь тебя, Кир. Я не знаю, как сказать тебе об этом. Но ты, наверное, и сам все понимаешь…

Я прошелся по комнате и вдруг заметил на столе книгу, заложенную пером. Идеальный предлог для смены темы разговора.

– Новая? – спросил я, кивнув в сторону книги.

– Да, новая, – он потянулся, взял книгу и протянул мне.

– И как тебе? – я помахал книгой в воздухе.

– Странно, ты знаешь… Плохая книга.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Я не прочел и половины, конечно. Но как тебе объяснить… – он вдруг усмехнулся. – Видишь: я обычно так много говорю, а тут даже не знаю, что сказать! Слова, которые я знаю, не подходят для этой книги. Давай я тебе лучше прочитаю пару страничек – просто так, а ты мне скажешь, что ты об этом думаешь?

Вместо ответа я вернул ему книгу.

– Я тут как раз начал читать одну главку… вставная легенда. Вообще, сюжет книги сводится к следующему: молодой светлый маг нечаянно попадает в параллельный мир, но толком он там ничего не делает и почти ничему не учится. Все повествования занимают легенды этого мира. Притом, что о родном мире молодого мага почти ничего не говориться, а этот параллельный мирок подозрительно похож на наш… Мне кажется, что это нечто вроде собрания апокрифов из истории и магии нашего мира. Но я могу ошибаться… Вот, нашел. Слушай.

Я привожу прочитанный Киром отрывок дословно – то есть, перенесенный сюда из той самой книги. Однажды она побывала у меня в руках, я сделал с нее некоторые списки – больше на память, потому что содержание ее я тогда уже знал. Сейчас эта книга находится у Кира. Он забрал ее с собой, когда ушел на поиски своей тьмы. Итак…

«Среди прочих юный дьявол этот отличался нравом непокорным и мыслями вольными. Думалось ему, что неправильно это, когда дьяволы зависят от людей, от злобы и ненависти, которую те испытывают. Думалось ему: что будет, если люди исчезнут с лица земли? Откуда дьяволы тогда будут черпать силу свою? Не превратятся ли они в жалких тварей, которым стыдно станет показываться на поверхности этого мира? И не исчезнут ли они вовсе?

И однажды юный дьявол собрал пятерых единомышленников своих и сказал им: пойдемте же искать такую силу, которая сделает нас независимыми от людей и от чувств их! Коли обретем ее – вернемся и станем богами в этом мире, и падут ниц те, перед которыми мы пресмыкались. Будем искать, пока не отыщем – или не убедимся в том, что нет для нас такой силы, как нет дороги назад.

Юный дьявол был хитер. Обманом добыл он страшное заклятие – ключ от древних Врат, через которые можно было уйти в иные, не доступные посвященным этой земли миры. Оттуда решил начать дьявол поиски свои.

В назначенный час собрались все пятеро около храма, в котором находились Врата, но более старшие и более мудрые преградили путь им.

– Мы не можем отпустить вас. Нет того, что искать вы собираетесь, – рек один из них. – Неужели думаете вы, что до вас не тосковал никто о судьбе дьяволов и не пытался обрести такую силу? Те, что из этого поиска возвращались, не могли более владеть силой и позорно доживали век свой, но больше путников вовсе не вернулись в мир этот. Как смеете на удачу надеяться вы?

– Мы ни на что не надеемся, – ответил тогда юный дьявол. – Мы лишь отрекаемся от того будущего, которое ожидает нас здесь. Отпусти нас.

– Мы не можем отпустить вас. Вы – наше будущее. Вернитесь в дома свои и не думайте об иной судьбе.

– Судьбы не существует. Мы сами творим ее. Этот путь – наш выбор. Отпусти нас.

– Мы не можем отпустить вас. Путь между мирами запечатан тысячи лет назад был, ибо любая попытка уйти отсюда пошатнуть этот мир может.

– Нам безразлична судьба мира, в котором мы можем быть только потребителями, зависимыми от людей. Если этот мир важен для вас – заботьтесь о нем. Но не просите нас подражать вам. Отпустите нас.

И долго смотрели друг на друга древний мудрый дьявол и неопытный юнец.

– Отступники, – сказал старик наконец. И отошел в сторону.

– Отступники, – кивнул юный дьявол и повел своих единомышленников в храм.

Впятером провели они необходимый ритуал и ушли искать силу в иные миры, а Великий Путь, созданный первым дьяволом, разрушен был, и доныне погребен он под руинами храма. Более ничего не случилось в нашем мире, ни на его поверхности, ни в глубине его, ни в самой преисподней. Долго после говорили о шести отступниках, ушедших искать иную силу, но и долго никто о них ничего не слышал. Да и не ждал никто никаких вестей от них – слишком, слишком далеко они сделали уже первый свой шаг…»

Кир замолчал. Я нервно сглотнул.

– А дальше?

– А все пока, – в его глазах блеснули искорки азарта. – Две страницы, как я и обещал.

– Не честно!

– Все честно… Да прочтешь ты эту книгу. Сегодня я ее дочитать уже не успею, а вот через пару дней заходи – и она, считай, твоя.

– Договорились! Ой, Кир…

Я вскочил.

– Что случилось?

– Совсем забыл, мне же уже как четверть часа нужно быть в совсем другом месте!

– Иди через дверь, как ты это обычно делаешь, – невозмутимо ответил Кир. – Сэкономишь время.

– Ты прав!.. Не сердишься, что я ухожу? Прости, очень нужно! Я обязательно зайду к тебе на днях, – я говорил это, стоя уже в дверях. Он согласно кивал. – Ну, тогда до встречи! Спасибо за чтение!

– Ничего! – крикнул он мне вслед, но я уже не слышал его. Я воспользовался дверью из его квартиры, но вышел не там, где мне действительно следовало быть сегодня вечером – туда, а именно во Дворец на дежурство, было еще рано. Я выскочил под козырьком подъезда этого же дома. Не мог себе представить, что было бы, если бы я задержался в квартире Кира еще хотя бы на минуту.

Меня трясло. Слишком много совпадений. Так просто не бывает. Или он знает обо мне, знает о Хельге и остальных, о тех, кого не знаю даже я, – или… Или я – как всегда! – не знаю, что. Так просто не бывает. Нет, нет, эта тайна была мне не по зубам. А Хельга… Даже если она знала что-то – а ведь что-то она наверняка знала, иначе же быть не может – она не считала нужным делиться этим знанием со мной…

Как в каком-то помешательстве, я прошел насквозь несколько дворов, шлепнулся на скамейку на детской площадке. Это было невыносимо.

Последнее время я был плотно втянут в круговорот самых невероятных событий, я послушно вращался в нем, и у меня не хватало времени толком подумать над тем, что происходит, я просто действовал. А сейчас, в этом дворе, на скамейке из двух досок, я вдруг явственно ощутил: я совершенно не понимаю, что твориться вокруг меня. Что твориться со мной. Зачем, зачем я им всем? Хельге, Елене, Киру, Алисии и тому, который хочет меня убить… если это не Кир… Всем им – зачем я?!.

Хотелось плакать. Странное желание для демона, не так ли?.. Да я даже не знал, демон ли я. Магами рождаются, ими нельзя стать, как нельзя стать обычным человеком, родившись с магическим даром. Я был рожден обычным человеком. То, что делала из меня Хельга, – это было неправильное, неестественное существо. Наверное, она пошла на этот эксперимент вследствие какой-то одной ей понятной необходимости – или просто от скуки, с нее же станется…

В тот день я впервые задумался над тем, для чего на самом деле Хельге понадобилось превращать меня в демона. Явно же не для того, чтобы я составил ей компанию в наведении порядка на этом рубеже – раз уж она так легко вывела из себя высших светлых магов лишь потому, что ей захотелось угостить их страстями Колена и Лая.

– Хельга… Хельга… Для чего? Для чего это все? – шептал я словно заклинание. – Что ты делаешь? Что ты делаешь… со мной?!.

Где-то на горизонте колебался Кир со своими книгами и щенками – он тоже был странной фигурой, он тоже беспокоил меня. Коллекционер магов. Ребенок, не имевший возможности обрести иной мир – и все же хранивший в себе нечто… Нечто… А что, если он такой же, как и я – что, если он тоже кому-то понадобился? Для чего-то?