Текст книги "Кошмар в августе"

Автор книги: Полина Дельвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15
1

Проснулась Даша в отвратительном расположении духа. Всю ночь ей снились кошмары, в пустой квартире что-то скрипело, шуршало, заставляя вскакивать и вслушиваться в пугающую темноту. Несколько раз она даже вставала, проверяла, хорошо ли закрыта входная дверь и, на всякий случай, окна.

Невыспавшаяся, с тяжелой головой, Даша присела на кровати, устало зевнув, потянулась. Такого паршивого дела у нее за всю жизнь не было. Она предприняла всего две попытки разобраться и потерпела сокрушительное фиаско. И от кого! От двух респектабельных джентльменов, ничем не напоминающих коварных и изворотливых преступников. Взять, к примеру, Валикбеева. Как все многообещающе начиналось! Сразу установился контакт, он первым предложил продолжить знакомство, причем не где-нибудь, а непосредственно на месте преступления, и вдруг... Будто информацию из космоса получил. Та же самая петрушка с Истоминым – вот только что собирался купить мальков – и вдруг обратный ход. Понял, что она блефует, но как? Мистика... А может, он с самого начала морочил ей голову? Нет, нет... В своей безумной радости зоодиректор был абсолютно искренен. Так же, как и Валикбеев, когда напрашивался в гости. Даша невольно сжала кулаки. Вот ведь тоже загадка: почему профессор-то передумал? С ним вроде все гладко прошло. Более того, можно было поклясться, что следующее свидание он намеренно перенес во времени и пространстве, словно пытался снять с себя малейшее подозрение...

Завтра вечером прилетает Паэгле, и остается только догадываться, что произойдет, когда позвонят эти двое и расскажут ей о Дашиной инициативе.

Оставался последний, но, прямо скажем, крошечный шанс решить дело в кратчайшие сроки – зацепить Пантелеева, однако Даша понятия не имела, как его найти: ни адреса, ни телефона...

Не сулящее ничего хорошего начало дня еще больше омрачала необходимость вычистить птичью клетку, поменять воду и дать зверям что-нибудь поесть. Хорошо хоть червей вчера нарезала. При воспоминании о червях настроение упало еще на пару градусов. «Проклятые рыбы, почему же вас всех скопом не отравили?..» Насколько легче было бы расследовать это преступление без необходимости кормить весь Юлькин зоопарк.

2

Отваривая яйца для себя и птиц, Даша продолжала анализировать вчерашний день. Ее не покидало ощущение, что в разговоре с подозреваемыми она допустила какой-то серьезный просчет, но никак не могла понять, когда и где. Как, черт побери, например, Истомин догадался, что она его обманывает? Даша кусала губы, вспоминая их разговор слово за словом. Он явно среагировал на слово «плавают». Только что же еще могут делать рыбы? Ходить? Летать? Ерунда какая-то...

Яйца весело подпрыгивали в бурлящем кипятке, скорлупа в нескольких местах треснула, и тоненькие ниточки сверкающих пузырьков зазмеились к поверхности. Все еще пребывая в задумчивости, она добавила в воду соли, и пузырьки нехотя стали редеть, пока не исчезли вовсе.

Приготовив пару бутербродов себе и завтрак из трех блюд для птиц, Даша пристроилась на табуретке. Пережевывая подтаявший сыр, она рассеянно следила за секундной стрелкой больших круглых часов, висевших над обеденным столом. На душе скребли кошки. Кофе остывал, сыр отдавал горечью, от тонкой подрагивающей стрелки неприятно кружилась голова.

«А ведь еще цветы полить надо... Черт, и клетку почистить... – Даша с ненавистью посмотрела на завтракающих попугаев. Те ели и гадили одновременно. – Ладно, подожду, пока у них закончится процесс пищеварения, – решила она, – а то вся работа будет псу под хвост».

Медленно обгрызая сыр, Даша продолжала следить за птицами. Волнушка залез в кормушку с ногами, а карел-нимфа совершал какие-то странные манипуляции: он засовывал в кормушку голову, выбирал семечку покрупнее, хрустел шелухой, а затем зачем-то пробегал вдоль задней стенки. Минут через десять пассивного созерцания до Даши вдруг дошло, что какой бы глупой птица ни была, но такие па просто так выделывать не будет.

– Что это ты там бегаешь? – с подозрением поинтересовалась она, но поскольку карел в дискуссию вступать не собирался, встала и заглянула за клетку. В глазах у нее потемнело. Оказывается, злонамеренная птица все это время сплевывала шелуху на ковер. И сомнений быть не могло, делалось это с умыслом. Больше всего Дашу потрясла, конечно, не грязь. Пылесосом пройтись – дело одной минуты, ее возмутило коварство столь мизерного существа. Так подло и мелко ей еще никто не мстил.

– Ах ты зараза! – выругалась она. – Чучело бы из тебя сделать. – И попыталась ухватить попугая за кончик хвоста.

Карел заметался по клетке, переполошив волнушку, пронзительные вопли, пыль, перья взлетели в воздух. Отчихиваясь, Даша с ужасом смотрела, как вчерашней тщательной уборке приходит конец.

– Ну все, чисти свой хохолок, – прорычала она. – Хана тебе настала: я сейчас тобой полы мыть буду.

Разозленный детектив настолько увлеклась выяснением отношений с птицей, что даже не заметила, как разрывался телефон.

Беря трубку, Даша едва сдерживала негодование.

– Да, я слушаю, – мрачно рявкнула она.

– Ну и голосок у тебя, – после довольно продолжительной паузы произнес Полетаев. – Случилось что?

– Слушай, Палыч, – Даша оживилась, – ты не поверишь, какой это кошмар! Я даже не предполагала, что смогу настолько возненавидеть животных. Они все время хотят жрать и ср...

– Я понял, – полковник поспешил остановить поток жалоб. – Ты не любишь животных, я всегда это подозревал.

– Не пори чушь! Я люблю животных, но в принципе! В зоопарке, в живой природе, у соседей в конце концов... Но это же какой-то ад кромешный, ты не представляешь...

– Я все представляю, и мне тебя искренне жаль. Ты в состоянии говорить о чем-нибудь другом?

– Другом? – Даша запнулась. – О чем другом?

– Да о чем угодно. О чем ты обычно говоришь... Может, еще убили кого-нибудь.

– Нет, – с сожалением ответила Даша; В самом деле, было очень жаль, что Валикбеева с Истоминым никто не убил. Тогда бы и Паэгле ничего не узнала. – Насколько мне известно, все живы-здоровы.

– Понятно. Из всего вышесказанного я делаю вывод, что с подозреваемыми ты уже встречалась, – глубокомысленно заметил полковник. – Что, и никого еще не обвинила?

– Нет, – с еще большим сожалением повторила Даша. Дольше скрывать не имело смысла. – Слушай, Палыч, помоги.

– Чем же я тебе могу помочь, сердешная? – вздохнул полковник. – Самому допросить их, что ли?

– Таких допросишь, как же... Два таких деятеля, что не знаешь, с какой стороны и подъехать.

Странно, но Полетаев не стал задирать и острить, а даже посочувствовал:

– Да ладно тебе убиваться, всего-то два дня прошло. К тому же у тебя остается третий подозреваемый.

Услышав сочувствие, Даша размякла окончательно:

– Остается... А где его искать, не подскажешь? Да, честно говоря, проблема и не в этом. Понимаешь, Юлька меня предупреждала, что эти трое те еще штучки, и потому запретила выходить на них первой. Мол, преступник сразу догадается, и тогда совсем никаких концов не найдешь, – она вздохнула. – Ну, в общем, так и получилось. Сначала один клюнул и сразу соскочил, потом второй...

– Подожди, так твоя подруга их всех троих подозревает или по отдельности? – перебил полковник.

– Всех троих, по отдельности, разумеется, – раздраженно пояснила Даша.

Последовала пауза.

– Не понял. Они втроем этих рыб убили, или кто-то один из трех?

Молодая женщина задумалась:

– Хм... Вообще-то мне казалось, что один из трех.

– Так показалось или...

– Палыч, ты бы видел, в каком я была состоянии! – неожиданно Дашу охватила ярость. – Она меня подняла в половине пятого! А потом я двенадцать часов летела из Праги в Москву...

– Сколько-сколько?

– Двенадцать.

– Здорово! – восхитился полковник. – На чем же ты летела, на дельтаплане, что ли? Хотя, что я говорю, и на дельтаплане часов за восемь управиться можно...

– На «Боинге» я летела, на «Боинге»,– с трудом сдерживаясь, процедила Даша.

– Что это за «Боинг» такой?

– Польский, черт бы его побрал.

– Ты летела из Чехии в Россию польскими авиалиниями? – удивился Полетаев. – Что за блажь? Там прямых рейсов штук пять, если не ошибаюсь.

– Потому что дура!

Деликатный полковник ни соглашаться, ни возражать не стал, он просто промолчал. Когда Даша заговорила вновь, ее голос звучал почти спокойно:

– Ладно, оставим лирику в стороне. Ты поможешь мне?

– Помогу. И в качестве жеста доброй воли даю наводку.

– Зачем мне водка? – растерялась Даша.

– Да не водка, а наводка! Кончать тебе надо с заграницей, так и родную речь забыть недолго.

– Слушай, Полетаев, мне нужна помощь, а не твои малоостроумные комментарии.

– Так я и помогаю. Третий подозреваемый, которого ты не знаешь, где найти, коллега твоей подруги?

– Да.

– Так позвони ему на работу.

– У меня же его телефона нет!

– Извини, я почему-то подумал, что ты уже почти профессионал. – В голосе звучало почти удивление.

И тут до Даши дошло.

– Очень остроумно! – рыкнула она, бросая трубку.

3

Отыскав в ящике стола оставленный Паэгле рабочий телефон, Даша набрала номер.

– Добрый день, Пантелеева, будьте добры. Моя фамилия... Иванова. – От сознания собственной неполноценности хотелось провалиться этажа на два. – Спасибо, я подожду...

В оставленной трубке было слышно, как переговариваются несколько голосов. Вскоре из общего гомона отделился неприятный фальцет:

– Иванова? Какая Иванова, из Облздрава, что ли?.. – И уже совсем громко: – Алло, Пантелеев на проводе, Тамара Васильевна, это вы?

– Нет, Юрий Иванович, это не Тамара Васильевна. – В голосе звучали напор и твердость. – Меня зовут Даша, но вряд ли вам это о чем-то скажет. Нет, я не ваша студентка... Нет, поступать не собираюсь, я уже отучилась. Я домработница Юлии Паэгле, да... Я хотела бы встреться с вами, кое о чем поговорить... Из дома. Что, прямо сейчас? – Она выпрямилась. – Прекрасно. Говорите, где встретимся, я записываю...

4

Она докрашивала ногти, когда услышала, как надрывается дверной звонок. Рыжие брови недоуменно сдвинулись: хозяйка должна была вернуться только завтра, к тому же у нее есть ключи. Разве что-то случилось?

В глазок никого не было видно, только доносились какие-то странные звуки. После небольшого колебания Даша распахнула дверь, и ее взору предстала стройная блондинка, рыдающая возле дверного косяка.

«Этого только не хватало».

– Что с вами? Вам плохо?

Незнакомка подняла голову. Едва разглядев зареванное лицо, Даша охнула:

– Юркевич, Дианка, ты, что ли? Господи, да тебя и не узнать! Как ты меня напугала...

Ожившая Диана прошмыгнула в квартиру, даже не дождавшись приглашения.

– Привет, Рыжая. – От слез и следа не осталось. – Почему так долго не открывала? А Юлька где?

– Привет. – Даша озадаченно смотрела ей в спину. – Заходи, конечно... Она сейчас в Лондоне, завтра приедет. Что случилось?

Сорвав с головы шелковый платок, Юркевич упала бывшей однокласснице на грудь и без всякого предупреждения снова горько разрыдалась.

– Боже, если бы ты знала, какая я несчастная!

Даша стояла, не в силах пошевельнуться. Она была абсолютно не готова к подобным переходам. Кроме того, репутация Дианы Юркевич не позволяла относиться к ее слезам серьезно. Нет, конечно, вполне возможно, у самой ненормальной и истеричной девчонки их класса и впрямь приключилась трагедия, но, скорее всего, она просто сожгла утюгом любимое платье. Если, конечно, за эти годы научилась пользоваться утюгом.

– Диана, успокойся, – Даша осторожно погладила содрогающуюся женщину по спине. – Расскажи, что произошло...

Юркевич оттолкнула дружескую руку, прошла в гостиную и, сев в кресло, скрестила ноги.

– У меня проблема, – с вызовом произнесла она.

– Да я уже поняла. Какая, если не секрет?

– Я беременна.

Даша автоматически посмотрела на живот бывшей одноклассницы. Живот и талия выглядели весьма стройными, что, вероятно, свидетельствовало о малом сроке.

– Поздравляю. А проблема в чем?

– Я не знаю, кто отец ребенка.

– Прости?

– Я понятия не имею, как забеременела!

Даша медленно опустилась на диван. Новость действительно оказалась не из заурядных. Какой бы взбалмошной ни была Диана Юркевич, но не могла она забеременеть неизвестно от кого!

– Ты уверена в этом? – на всякий случай переспросила Даша.

– Абсолютно. Я действительно не знаю, кто отец ребенка, – с напором повторила Диана. – Более того, я даже не знаю, когда это произошло.

– А... н-да. – Даша пыталась подобрать нужные слова, но таковых катастрофически не хватало. – Прости, что спрашиваю, я так понимаю, что ты... не замужем?

– Представь себе, замужем!

– Недавно?

– Пять лет.

Ситуация становилась все более странной. Что за трагедия быть беременной замужней женщиной?

– Ага... Твой муж в командировке?

– Нет, он в Москве.

Больше идей никаких не было, и Даша спросила в лоб:

– Тогда не понимаю, в чем проблема. Ты что, не помнишь, когда имела близость с мужем?

Диана, подняв точеный подбородок, зло рассмеялась:

– Помню, не помню... Какая разница! Мой муж детей иметь не может.

Даша закусила губу, помимо воли в глазах промелькнул ехидный огонек. Теперь понятно, откуда слезы.

– Подожди психовать, – попыталась она успокоить бывшую одноклассницу. – Может быть, все не так плохо, как тебе кажется. Подумаешь, пять лет – некоторые всю жизнь лечатся...

– Мой муж не некоторый, – высокомерно отрезала блондинка. – Он врач и вот уже двадцать с лишним лет занимается проблемами бесплодия.

– Так, может быть, ему наконец удалось? – предположила Даша.

Красивое личико исказила гримаса презрения:

– Неужели ты думаешь, что он не сказал бы об этом мне, своей жене?

Логику самой взбалмошной блондинки их класса Даша не понимала и в лучшие времена. Однако нынешняя ситуация была чересчур. Она постучала себя по голове.

– Как он мог об этом узнать, пока беременность не стала фактом?

Всхлипнув на всякий случай еще пару раз, Диана промокнула глаза кружевным платочком.

– То есть, ты хочешь сказать...

– Я хочу сказать, что успешность эксперимента становится очевидна только по достижении результата.

– Значит... я забеременела от него?

Даша неопределенно пожала плечами: наверняка она это утверждать не может, но если все так, как рассказывает Юркевич, то это единственный логичный вывод.

– Получается, что так.

Блондинка все же продолжала сомневаться:

– Ты уверена, что мне нечего бояться?

Просто поразительно, но она, как всегда, пыталась спихнуть свои проблемы на окружающих. Даша на долю секунды заколебалась, но решив, что на этот раз за проделки бывшей одноклассницы ей отвечать уж точно не придется, ободряюще похлопала Юркевич по плечу:

– А чего, собственно, ты собиралась бояться? С другими мужчинами ты не спишь, твой муж многие годы пытается вылечить свое бесплодие... Так почему рано или поздно не случиться чуду?

– Я об этом и не подумала. – Слезы окончательно высохли, прекрасные глаза сверкнули подобно двум аквамаринам. – Мне надо было сразу ему рассказать...

– Это никогда не поздно сделать, – снисходительно улыбнулась Даша.

– Господи, прямо камень с души свалился! – Диана обмахивалась платком. – Кстати, а ты с какой стати в домработницы пошла?

– Так уж получилось, – постаралась Даша уйти от прямого ответа.

– Ну, прекрати, – жеманно отмахнулась бывшая одноклассница. – С чего бы тебе к этой стерве наниматься? Ты со школы ее терпеть не могла...

– Так это когда было! Возникли финансовые трудности, вот и пришлось...

– А говорили, что ты в Праге работаешь частным детективом, – разочарованно протянула Диана. – Я даже приехать в гости собиралась.

– Ну, в жизни всякое бывает,– снова уклонилась Даша. – Может, еще все наладится, и тогда обязательно приглашу тебя, вместе со всей семьей. – Она выразительно кивнула на ее живот.

– Ой, – Юркевич вскочила, схватила платок, – потом мне все расскажешь, сейчас побегу к мужу, он с ума сойдет от радости, когда узнает. – С этими словами она выскочила в коридор.

– И не забудь купить по дороге шампанского! – прокричала Даша вслед цокающим каблучкам.

С уходом Юркевич настроение несколько поднялось. Оказывается, у людей существуют проблемы похлеще, чем у нее. Подумаешь, грязные кормушки и дохлые рыбы! Тут без головы бы не остаться. Хотя, по правде говоря, у Юркевич ее никогда особо и не было.

Единственное, чего Даша так и не поняла, зачем Дианка приходила к Паэгле, ведь особой дружбы между ними никогда не было. Может, как к специалисту, на консультацию? Поскольку на этот вопрос ответить было уже некому, она взяла сумку, проверила, везде ли выключен свет, и поспешила на встречу, на которую уже слегка опаздывала.

Глава 16
1

Ровно в три пятнадцать Даша вышла из такси на углу Ленинского и Ломоносовского проспектов и поспешила к раскрытым зонтикам уличного кафе. Она настолько привыкла, что подозреваемые в этом деле хоть и увертливые, но чертовски привлекательные, что едва не расплакалась, увидев, с кем на этот раз ей придется иметь дело. Невысокого росточка, полноватый, с наметившейся лысиной и попой, что называется, мандолиной, Юрий Иванович Пантелеев производил удручающее впечатление. Его костюм не соответствовал ни моде, ни здравому смыслу и был годен разве что для разгрузки картофеля. Человека с такой внешностью и в таком обмундировании не хотелось ни допрашивать, ни расспрашивать, ни даже подозревать. В какое-то мгновение у Даши промелькнула мысль, что люди с такой внешностью вообще не имеют права быть подозреваемыми. Однако почти тут же мысль была отметена как недостойная профессионала и заменена на более оптимистичную: если доцент Пантелеев не так хорош, как остальные, то, может быть, он и не такой пронырливый?

Действительность оказалась намного хуже любого предположения. Едва осознав, что привлекательная рыжеволосая особа, вслед которой оборачивалось большинство мужчин, направляется именно к нему, Пантелеев оживился, вскочил и, не обращая внимания на протянутую руку, ущипнул веснушчатую щеку с такой силой, что у Даши едва не вылетели пломбы.

– Какой бутончик, – отвратительным фальцетом проблеял он. – И как это Юлия Сергеевна умудрилась вас заполучить!

Тут наконец он заметил застывшую в воздухе руку и немедленно принялся ее тискать.

– Красавица, просто красавица!

Просто красавица, в полном шоке, попыталась выдрать неосмотрительно протянутую кисть из коротких горячих пальцев, покрытых рыжеватой шерстью, бормоча при этом что-то вроде:

– Юрий Иванович, мы же с вами совсем не знакомы... Пожалуйста, позвольте мне сесть...

Распалившийся доцент запротестовал:

– Умоляю, не называйте меня так, для вас я просто Юра!

– Ну как это... Все-таки вы кандидат наук, уважаемый человек... – Она готова была назвать его и падишахом, лишь бы он отодвинулся метра на полтора. – Я не могу так запросто.

– Дашенька, прелесть моя, ну какие могут быть формальности! Вы этим разбиваете мне сердце. – Пантелеев предпринял очередную попытку облобызать ее руку. – К тому же мы с вами почти ровесники.

А вот это уже было слишком.

– Боюсь, что вы ошибаетесь, – холодно произнесла разозленная женщина. – Двадцатый век хоть был длинным, но и у него были начало, середина и конец. Так вот я родилась ближе к концу.

– А я, надо понимать, ровесник революции, – осклабился доцент. Песочный глаз блеснул недобро.

– Хорошо. – Решительным жестом Даша все-таки вызволила изрядно замусоленную кисть. – Хорошо, пусть будет по-вашему... Юра.

Официант принес два бокала вина, и Даша вцепилась в свой, как в спасательный круг.

– За любовь и взаимопонимание между полами, – провозгласил Пантелеев, и его конечности опять потянулись к телу собеседницы.

– Давайте сначала поговорим о деле. – Даша остановила очередное поползновение весьма чувствительным шлепком.

– О чем хотите, богиня.

Хоть удар доцент принял, не поморщившись, руку тем не менее убрал.

– Как я уже сказала, я Юлина домработница.

– Угу. – Невыразительное лицо приобрело какое-то странное выражение любопытства и вместе с тем недоверия. – Где это, интересно, она вас нашла?

Поразительно, но всех интересовал один и тот же вопрос.

– Мы вместе учились.

– Вы биолог? – с недоверием поинтересовался Пантелеев. – Что-то я не припомню вас в университете.

– Если вы не преподавали на истфаке, то это и не удивительно.

– Но вы же только что сказали...

– Что мы вместе учились. В школе.

– У Юлии в школе были подруги?

Даша с трудом сдержала улыбку. Судя по всему, характер у Паэгле не слишком изменился.

– Юрий Иванович... Юра, у меня к вам предложение.

– Какое?

– У Юли вывелись мальки, их много, и, как я поняла, это ценная рыба.

Она намеренно пошла по тому же пути, что и с Истоминым, во-первых, из-за нехватки времени на новую версию, а кроме того, хотелось понять, где же она все-таки ошиблась.

– Ценная, не то слово, – доцент немедленно погрустнел. – Но то, что она добилась потомства, – это просто феерично, я бы сказал – непостижимо! Поверьте, она еще поедет в Осло.

– В Осло? – Даше показалось, что она потеряла нить разговора. – Простите, я, наверное, прослушала, а что там? Тоже выставка?

– Там дают премии, золотце мое, Нобелевские премии. Уж если кто туда и поедет, так именно Юлечка, поверьте мне.

Странно, но доцент признавал превосходство Паэгле с легкостью, совершенно не свойственной людям склочным и завистливым. Впервые Даша усомнилась в способности Паэгле правильно оценивать людей. Однако, повинуясь азарту, продолжила загонять Пантелеева в ловушку.

– Так вот, о рыбах. – Она постучала ногтями по столу, привлекая внимание. – Мальков очень много, и думаю, что смогу незаметно взять пять-шесть штук. Если у вас есть интерес... Понимаете, мне нужны деньги. – Она потупила взор.

– Понимаю, прелесть моя, понимаю. – Круглолицый доцент, казалось, все еще думает о чем-то своем. – Что ж, почему бы и нет. Я могу заплатить вам весьма и весьма, – он выразительно потер пальцами, – приличную сумму, но не за рыб, мое золотце, не за рыб... Мне потребуется от вас одна маленькая услуга.

Даша нервно вскинула голову. Пантелеев теперь смотрел ей прямо в глаза, и взгляд его настораживал. Она вспомнила Валикбеева, в голове невольно зароились мысли определенного рода. Господи, но этот-то куда?!

И, словно подтверждая худшие опасения, доцент Пантелеев перегнулся через стол.

– Дашенька, сладенькая моя, – страстно прошептал он, – помогите мне.

– Но... чем?

– Мне нужны Юлины тетради.

– Тетради? – Даша растерялась. – Какие еще тетради?

– Выкладки, записи, не важно, мне нужные ее научные дневники. Она ведь работает дома? Она пишет? – И он снова принялся цеплять ее своими кучерявыми пальчиками.

– Не знаю. Я не заглядываю в ее кабинет. – Даша стряхивала доцента с рукава, как зарвавшегося таракана. – Откуда мне знать, чем она там занимается?

– Но ведь вы можете к ней заглянуть?

– Сомневаюсь. Как я это объясню?

– Вы же подруги! Поговорите по душам, поинтересуйтесь ее работой... Вас она не заподозрит, вы же не биолог, – продолжал увещевать доцент.

– Именно поэтому я и не смогу поговорить! – Даша начала злиться. – Я совершенно ничего не понимаю в биологии. – Она помолчала и на всякий случай добавила: – А также в зоологии и ботанике.

– Ну зачем вы на себя наговариваете? – Настырный доцент погрозил пальцем. – Вы, Дашенька, такая умница – это я вижу по вашим прелестным глазкам. Только та толстая дура ни черта ни в чем не понимала, ну а вы... – он сделал широкий жест. – Господи, да зачем я вам все это объясняю! У вас же университетское образование, вы можете вести беседы на любом уровне.

– На любом уровне, но не на все темы. – Даша не знала, как остановить собеседника. Его противный фальцет шилом впивался в мозг. Она уже не понимала и половины того, что он говорит. – В сотый раз повторяю – я не биолог, я искусствовед. Скорее Юлии есть о чем со мной говорить, а не наоборот.

– Ну хорошо, тогда просто скопируйте для меня все, что найдете. У Юлии Сергеевны все записи хранятся в одном месте, перепишите их, и я вас озолочу.

Предложение Пантелеева было настолько неожиданным, непрогнозируемым, что Даша не знала, как ей вести себя дальше. Хотя, может, записи – это только предлог?

– А сами вы не хотите этим заняться? – бросила она пробный камень. – Можем договориться. Я впущу вас в дом, а там ищите сами...

– Но я же не знаком с квартирой, – расстроился доцент. – У меня это займет несколько суток.

– Понятно, – пробормотала Даша, мысленно вычеркивая Пантелеева из списка подозреваемых. Доценту рыбы до лампочки. – Сколько?

– Что?

– Сколько вы хотите мне предложить денег?

– Ах, вот вы о чем... Сто, двести долларов – сколько хотите!

– Да вы что, издеваетесь? – На этот раз Даша возмутилась вполне искренне. – Вы принуждаете меня к краже и предлагаете каких-то сто долларов? Это знаете ли...

– Но вы рыб тоже хотели украсть, – нагло заметил Пантелеев.

– Сравнили! Практически шпионаж и какие-то мальки, которые, может, и сами загнутся. Кроме того, за рыб я больше получу. – Она схватила бокал и допила одним глотком. – Пожалуй, я пойду. Простите, что отвлекла вас от работы...

– Хорошо. А сколько вы хотите? – Голос стал дребезжаще-неприятным.

– Минимум тысячу. А то и две. Долларов, разумеется. – Назвав первую пришедшую в голову сумму, Даша тут же испугалась – что, если тот сразу согласится?

Но доцент ее выручил:

– Две тысячи! – Пантелеев схватился за сердце. – Золотце мое, да за такие деньги... – Он замахал рукой, подзывая официанта. – Счет, пожалуйста, раздельный.