Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Нет, полковник. Ждите моего сигнала. Никто не откроет огонь без моей команды. Нельзя стрелять наудачу. Для этого у нас нет столько боеприпасов.

Боеприпасы… Отбив эту атаку, они истратят большую часть резервов. Но Борос понимал, что это не существенно. Сейчас имело значение только наступление орды.

– Орочьи самолеты на подходе, – подал голос лейтенант Фериас. – Как минимум двадцать пять штук в километре отсюда и быстро приближаются.

– Закрыть защитные двери, – сказал Борос, и через секунду над массивными желтыми дверями замигали желтые лампы и их створки начали с лязгом закрываться. В бункере мгновенно стало жарче. Солдаты у орудий уже истекали потом, оставлявшим на лицах грязные дорожки.

В бункере находилось больше двухсот человек. Жар и вонь их тел смешивались с общими миазмами так же, как и на других уровнях Ванахейма, набитых испуганными грязными солдатами, большинство из которых всего пару недель назад были простыми жителями.

Они будут сражаться. У них нет выбора. Ванахейм заперт, и бежать некуда.

Батареи «Гидр» на крыше открыли огонь, и резкий звук автоматической стрельбы отдавался эхом.

– Бета Примарис, вы готовы? – спросил Калгар.

Батарея «Василисков», укрытая в жилых кварталах, тут же ответила.

– Так точно, сэр.

– Всем постам, стрелять только по моей команде и строго по заданным координатам. Ни одного заряда впустую. Каждую пулю в цель.

Калгар взглянул на Матиаса, стоявшего рядом. Шлем-череп капеллана слегка качнулся.

– «Леманы Руссы» стреляют. Они быстро движутся сюда, – сообщил Борос.

Теперь можно было различить вспышки танковых орудий. Некоторые танки вырывались вперед, другие застревали, и тогда к ним подбегала толпа орков и вытягивала их из трясины. Лучшей иллюстрации силы орков, чем поднятие пятидесятитонного танка, нельзя было и придумать.

– Два километра, – уточнил Борос, глядя на ауспик. Он постоянно вытирал пот со лба, стекавший ручьями.

Калгар, все время стоявший недвижимо, подошел ближе. Соединив огромные силовые перчатки, он пристально смотрел в сторону приближавшегося врага.

На них полетели первые бомбы, и они услыхали рев орочьих бомбардировщиков, обходивших зенитный огонь.

Жара и шум в бункере стали почти невыносимыми, но снаружи было куда хуже. Пласкрит под их ногами дрожал от ударов по вершине Ванахейма, а один особенно яростный взрыв сотряс весь бункер так, что с потолка посыпался песок.

– Первая волна прошла. Следующий налет через сорок секунд, – доложил Фериас охрипшим голосом.

– Две «Гидры» уничтожены, – сказал другой офицер. – Они давят нас.

– Они в зоне поражения! – крикнул Борос, ударив кулаком по стене.

– Не стрелять, – спокойно велел Калгар.

Они переживали бурю за бурей. Люди инстинктивно съеживались, когда бомбы падали на крышу. В воксе вопил жуткий хор сотен голосов.

Борос изучил фотоотчеты с северных районов. Шпиль Альфон был сильно поврежден и горел. Небо полыхало от взрывов и облаков зенитного огня, а орочья артиллерия била по центру города, стирая целые кварталы.

– Милорд, очевидно, что….

– Не стрелять! – повторил Калгар, и его голос, усиленный системами доспеха, эхом отразился от стен бункера.

Лейтенант Фериас протер глаза от пыли. Из оцарапанного куском пласкрита виска стекал ручеек крови, однако он не чувствовал боли.

– Полторы тысячи метров, – сказал он.

Огромные «Леманы Руссы» ползли вперед, стреляя.

Трое из них отстали, либо застряв в грязи, либо из-за поломки, но как минимум десять продолжали наступление широким, почти в километр, фронтом прямо к Ванахейму.

Вокруг них собралась огромная толпа орочьей пехоты. Около десяти тысяч ревущих тварей шли вперед, а посреди этой кровожадной орды возвышались другие машины: двуногие, угловатые, с тяжелым вооружением и секаторами вместо рук. За их спинами развевались алые знамена.

– У них дредноуты, – заметил Борос. – Если посчитать… Черт возьми, ничего не вижу! – Он снова протер лицо от грязи и пыли.

Калгар выпрямился.

– Бета Примарис, цели на равнине. Координаты омега-один-ноль. Прицельная стрельба.

Он повысил голос.

– Цельтесь тщательно, огонь слева направо. Сначала по гусеницам, потом по корпусу. Танки, затем дредноуты.

Он сделал паузу, а затем усилители его доспеха прогрохотали:

– Открыть огонь!

Глава 16

– У стен Залатраса идет сражение. Я чувствую, – взволнованно сказал брат Валериан. Его кожа выглядела неестественно бледной в сиянии психического капюшона.

– Я полагаю, вы такой же, как Джоди, – решил Гент Морколт. – У вас это все появляется на вашем внутреннем авгуре.

Библиарий взглянул на него своими пугающими черными глазами, похожими на колодцы в кромешную темноту.

– Это мое призвание. Мое предназначение – чувствовать это, сражаться с губительными силами и их порождениями. И сейчас, когда братьям нужна моя помощь, я далеко.

– Ваш магистр послал вас на это задание. Наверное, у него была веская причина. Насколько я понял, Марней Калгар не из тех, кто подвержен капризам.

Они находились на мостике «Мэйфлая», и на корабле было тихо, словно в гробу. Им пришлось приземлиться час назад из-за бури, а также орочьих боевых кораблей, летавших в нижних слоях атмосферы Залидара. Так что теперь корабль, захлестываемый дождем, стоял на скалистом уступе среди Морколтовых гор в тысяче километров от Залатраса. И все же брат Валериан, казалось, знал, хоть и немного, о том, что происходило в осажденном городе, несмотря на то что вокс их был отключен из боязни выдать местоположение врагу.

Тестер сидела за своим пультом, изучая данные авгуров, а Джоди Арнхол – за ее спиной у консоли навигатора, повернувшись в своем кресле лицом к библиарию. Он рассматривал своего собрата-псайкера со смешанным чувством восхищения и тоски.

– Владыка Макрагга послал меня на это задание, чтобы отдалить от психической турбулентности, окружающей Залатрас, – ответил Валериан. – Но хотя мы и далеко от его стен, я все же чувствую окутывающий меня туман орочьих разумов. Он как будто идет от самой планеты. Такое иногда бывает, когда много орков приходят на подобную планету.

– Подобную планету? – Морколт был озадачен.

– Планеты-джунгли, кишащие жизнью. У меня есть теория, что орки были когда-то созданы на такой планете, возможно, в качестве генного материала были взяты какие-то местные виды. Древние силы, способные создавать такие чудеса, давно исчезли, но орки остались – разбежались как тараканы после взрыва.

Так или иначе, Залидар для этого типа ксеносов – как море для рыбы. Этот мир, Морколт, больше никогда не станет прежним, даже если мы победим. Орочья скверна не такая ядовитая, как Хаос, но ее практически невозможно выкорчевать, если она попала на планету вроде Залидара. Джунгли вскармливают ее, прячут и помогают вырасти.

От слов библиария Морколт помрачнел, словно у него забрали последний смысл жизни. Но тут заговорила Тестер.

– Это наш мир. И если придется за него сражаться, значит, так и будет.

Валериан улыбнулся.

– Я аплодирую вашей настойчивости. Будем надеяться, что это испытание окажется нам по плечу.

Дверь мостика открылась, и вошел Проксис. С его доспехов потоками лилась вода, а гладко выбритая голова без шлема блестела.

– Сколько еще ждать, капитан? У нас есть задача, и мало времени на ее выполнение. Погода ухудшается.

– Тестер? – окликнул Морколт.

Летчица взглянула на планшеты.

– В пятнадцати километрах к северу отсюда патруль. Если мы взлетим, они набросятся на нас, как блохи на собаку.

Лицо Проксиса исказилось от гнева.

– В Залатрасе на нас вся надежда. Мой господин ждет. А вы просто не хотите рисковать лишний раз?

– Если бы не хотели, не вытащили вас и вашего господина из джунглей, – процедила Тестер, стараясь, впрочем, не смотреть в лицо огромному космодесантнику.

Проксис склонил голову. Он обменялся взглядами с Валерианом, и по его лицу пробежала едва заметная улыбка.

– Я вас понимаю.

– Тестер – лучший пилот в системе. Когда она скажет, что можно лететь, мы поднимемся, – сказал Морколт Проксису. – Лучше задержаться, чем взорваться.

– Ну хорошо, – ответил Древний уже спокойнее. – Но только не говорите мне, что лучше поздно, чем никогда. По моему опыту прибыть поздно часто означает не прибыть вовсе.

Прошло три часа, пока орочьи воздушные патрули не разлетелись и «Мэйфлай» смог подняться, снова устремляясь на север. Кораблю пришлось сделать большой полукруг из-за близости орочьих истребителей и транспортников. Теперь они приближались к шахтам Баллансира с юга, и Тестер вела их маленький корабль, не предназначенный для маневров в атмосфере, низко над Тагусом, используя все свое мастерство летчика.

Буря ушла к северу. Теперь они двигались за ней, и в иллюминаторах виднелась черная грозовая туча, казалось, царившая над миром, поливаемым бесконечными потоками дождя, которые иногда пронзали молнии. Буря расчищала им путь, и это была удача, которую признал, неохотно бурча, даже Проксис, и Тестер немного поднялась, приближаясь к шахтам на высоте двух километров, что для космического корабля было равнозначно движению прямо по земле.

Под ними лежал Баллансир, подобно глубокому шраму прорезавший джунгли. Эта темно-красная рана на зеленом теле мира протяженностью почти в тридцать километров обнажала кости Залидара. Котлованы – шириной в несколько километров и глубокие, ко дну которых по спирали спускались дороги, а по бокам располагались скопления домов, – соединялись друг с другом. Некоторые были затоплены темной водой, отражавшей затянутое облаками небо. Другие казались бездонными черными дырами, ведущими к сердцу планеты.

– Вот мир с точки зрения Курта Ванахейма, – мрачно произнес Гент Морколт. – Жадный ублюдок!

Проксис внимательно смотрел в иллюминаторы.

– Брат, – окликнул он Валериана. – Что ты чувствуешь?

Библиарий закрыл глаза, и голубоватое свечение его капюшона усилилось. Раздался тихий гул.

– Орки остаются там. Но их немного. Я не чувствую в них единоначалия. Возможно, это дезертиры, или отставшие, или мародеры.

Глаза Проксиса сузились.

– Ты знаешь координаты, – сказал он Тестер. – Садись, но не глуши двигатели. Я с братьями пойду первым. Если все будет чисто, за нами двинутся ополчение и машины. Закончим это дело.

Он надел шлем, и двое Адептус Астартес покинули мостик.

– Очаровательный мужчина, – пробормотала Тестер, проворно бегая пальцами по контрольной панели, словно пианист.

– За его плечами столетия войны и насилия, – возразил Морколт. – Удивительно, что он вообще сохранил хоть какую-то человечность.

Проксис со своими братьями побежали от «Мэйфлая», спрыгнув с трапа, когда корабль был еще в трех метрах над землей. Когда шестеро Ультрамаринов приблизились к зданиям, за которыми чернела пасть шахты, из них вырвались мелкие оркоподобные существа и с диким пронзительным визгом открыли по ним беспорядочный огонь из лазганов. Но брат Кадар поднял тяжелый болтер и уничтожил их в мгновение ока.

Грохочущее эхо болтерного огня стихло. Дождь смывал с доспехов Ультрамаринов грязь и пыль.

– Разделиться на группы по двое, – скомандовал Проксис. – Брат Кадар со мной. Брат Валериан справа.

Приблизившись к огромному входу в шахту, Валериан поднял руку.

– Там что-то есть, Проксис.

Древний вызвал карту на своем внутреннем дисплее.

– Нам как раз туда, брат. Через пятьсот метров слева будет боковой коридор, а внизу – то, за чем мы пришли.

Ультрамарины заходили во все здания, выбивали двери каждой комнаты, обыскивали каждый угол. Но кроме мусора, который оставили после себя орки, ничего не находили.

– Все чисто, – сообщил Проксис и сменил частоту. – Ополчение, ко мне. Подводите технику. Морколт, следи за авгуром. Если что-то появится, дай знать. В случае опасности взлетай и кружи над местом.

– Принято, – раздался старческий голос Морколта. – Имейте в виду, что эта шахта давно заброшена и дождь наверняка размыл основания опор на входах.

Проксис не ответил. Табло хронографа в его шлеме показывало, что они отстают от графика на семь часов. Он подавил желание немедленно связаться с Залатрасом, так как это выдало бы их позицию, и, прошептав молитву, насторожился.

– Брат Валериан, не забывай о другой причине, по которой ты здесь.

Библиарий кивнул, нахмурившись.

Из трюма «Мэйфлая» выкатились два крупных шестиколесных тяжелых погрузчика, снабженные гидравлическими кранами и массивными кузовами, наспех перекрашенные в темно-зеленый. Рев их двигателей показался Проксису слишком громким. На бортах погрузчиков сидели ополченцы, а перед ними шел их командир – Ласелл.

– Славный денек для покатушек, – протянул он, однако его настороженность не вязалась с беспечным тоном. В руках он держал болтер потрясающе искусной работы – уменьшенную копию тех, что носили Ультрамарины. Выглядел он довольно архаично, так что вполне мог быть фамильной ценностью. Ласелл взглянул на окружающие карьер мрачные скалы, с которых бежали потоки воды. Под их ногами была не темная глина джунглей, а более светлая, горчичного цвета, легкая почва.

– Высаживай людей, – сказал ему Проксис. – Один выстрел по грузовику убьет сразу половину. Мы пойдем пешком, цепочкой, а машины будут в тылу. Внутри них не должно быть никого, кроме водителей. Ясно?

– Да, сэр, – Ласелл вытянулся. Он отдал приказ, и солдаты спрыгнули с грузовиков на мокрую землю.

– Брат Антигон, веди, – велел Проксис.

И отряд двинулся во тьму шахты.

Они прошли почти сто метров; вокруг было подозрительно тихо и темно. Грузовикам пришлось включить фары, чтобы освещать дорогу пехоте, а двое солдат сели на крыши машин и включили поисковые прожекторы. Шум дождя постепенно утих, и в темноте раздавались только глухой топот ног, урчание двигателей и звук капель, падающих с потолка.

– В грязи след, – сказал брат Антигон. – Орки всех размеров и машины.

– Будем надеяться, они не нашли то, что ищем мы, – сказал Проксис. – Бесит сама мысль, что мы, возможно, пришли сюда напрасно.

На экране ауспика было чисто. Брат Валериан постоянно смотрел на него, сканируя пространство в пятистах метрах впереди. Но все же библиарий чувствовал возмущение где-то на границу восприятия. Вне сомнений, они были тут не одни.

Наконец они приблизились к боковому проходу, и Проксис приказал Антигону и Кадару прикрывать перекресток. Этот ход был более узким, но все же достаточным для машин, и шел под наклоном в пятнадцать градусов. Водители плавно надавили на тормоза, и грузовики заскользили вниз. Ополченцы, ругаясь и протирая глаза, перешли на бег, а впереди шагали Ультрамарины, создавая меньше всего шума, несмотря на свои размеры.

Они остановились перед парой огромных бронированных дверей – точно таких же, как в Ванахеймских воротах. Металл их был покорежен и исцарапан, а вокруг валялся мусор. У двери съежились от страха шесть мелких оркоподобных существ – гретчинов. Они подняли свои тонкие ручонки и что-то заверещали на языке, напоминавшем готик.

Проксис не стал тратить патроны. Вместе с братьями он убил тварей боевыми ножами и растоптал их головы железными сапогами. Ласелл с ополчением молча смотрели на это.

Брат Валериан нашел замок и ввел код. Двери начали подниматься к потолку, осыпая космодесантников пылью. Проксис повернулся к Ласеллу.

– Ты знаешь, что искать?

– Меня проинструктировали.

– Тогда вперед. – Он вгляделся в темноту склада, где стояли ряды контейнеров и стальных барабанов, уходящие вглубь.

– Брат-сержант, – раздался голос Кадара, стоявшего на перекрестке.

– Слушаю.

– Из глубины главной шахты доносится шум. На ауспике ничего.

– Будем через секунду, брат. Держитесь. Брат Валериан?

– Как я уже говорил, мы тут не одни, – ответил библиарий.

– Ласелл, грузи машины. Встретимся на перекрестке. Одной машины достаточно?

– Эти штуки могут везти по десять тонн каждая, – сказал Ласелл. – Я заберу все, что может пригодиться, помимо того, за чем мы тут.

– Не задерживайся, – велел Проксис. – Идемте, братья, – и он быстро повел Ультрамаринов прочь. Вид этих гигантов, способных стремительно передвигаться, вызывал страх.

Ласелл повернулся к своему взводу.

– Заводите погрузчики в склад. Вы знаете, какие знаки искать. Кеннинг и Норбло, займитесь кранами.

Двигатели погрузчиков заурчали. Ополченцы активно принялись за дело. Никто не хотел задерживаться в этом месте. Мрачные тени пугали, а хладнокровное убийство беззащитных гретчинов и вовсе привело всех в ужас.

Ультрамарины воссоединились на перекрестке. Антигон и Кадар смотрели в сторону шахты.

– Мы пробудем здесь еще час по моим расчетам, – сказал Проксис. – Как ситуация?

– Послушай, брат, – предложил Кадар, указывая стволом болтера в темноту.

Через пару мгновений все услышали, как отдаленный раскатистый утробный звук, похожий на урчание гигантского брюха, эхом прокатился по туннелям.

– Это что-то живое, – выдвинул идею Проксис.

– Думаю, стоит на это взглянуть, – ответил Валериан. – Я чувствую нечто незнакомое и хочу узнать больше.

– Любопытство – опасная штука, – буркнул Проксис. – Ну хорошо, брат. Мы пойдем вдвоем. Антигон, ты вместе с остальными удерживай позицию. Основная миссия остается неизменной: грузовики должны попасть на корабль во что бы то ни стало.

Древний вместе с библиарием шагнули в темноту. Свод туннеля, по которому они шли, был почти двадцать метров в высоту, с выгнутыми потолками, поддерживаемыми колоннами из пластали и грубо обработанного камня. Пол покрывала пыль, которая заглушала шаги космодесантников, двигавшихся с присущими им проворством и быстротой.

В какой-то момент Проксис остановился и подобрал гриб размером с кулак, лежавший на дороге, будто его обронили. Рядом с ним обнаружились такие же.

– Начало заражения, – сказал Проксис, раздавив его. И через мгновение добавил: – А еще они их едят.

– Знаю, брат. Я тоже раньше сражался с орками.

Еще через двести метров двое Адептус Астартес заметили движение. Что-то копошилось на полу и ползало по стенам. Они подошли ближе и увидели странных созданий с телом слизня полуметровой длины и мордой животного, на которой блестела пара крохотных черных глаз. Эти существа извивались на пыльном полу, словно черви. Проксис наступил на одного – и под весом его брони тварь лопнула, исторгнув зеленую слизь.

– Снова ксеномерзость, – задумчиво произнес он. – Нижний уровень пищевой цепочки орков. Очередная еда. Интересно: они тут что, устроили склад продовольствия?

– Они что-то затевают, – уточнил Валериан. Он заглушил голубой свет своего капюшона и надел шлем, после чего, пристегнув болт-пистолет к ноге, вынул цепной меч.

Они двигались дальше. Вокс молчал. Снова появились слизнеподобные орочьи создания, которых Астартес отбрасывали в сторону пинками, и те кувыркались в пыли, словно куски дерьма, обсыпанные мукой. Повторилось долгое раскатистое утробное урчание. В туннеле воняло экскрементами, и это не было похоже на обычный орочий смрад, будучи более резким.

– Внизу какое-то чудовище, – тихо сказал Валериан. – Такого я никогда не встречал.

– Я вижу свет, – добавил Проксис. – Далеко мы зашли?

– На восемьсот метров. Ауспик горит как факел. Где-то там внизу этих тварей целые толпы.

– Спокойней, брат. Главное сейчас – осторожность. – В голосе Проксиса Валериан почувствовал веселье.

Двое Ультрамаринов медленно крались вперед. Туннель извивался, затем вдруг разделился на три коридора. Увидев впереди движение, они припали к земле. Вонь стала просто невыносимой, и только авточувства могли хоть как-то ослабить ее.

Там располагалась укрепленная позиция, а в ней – полдюжины орков с автопушкой или чем-то похожим. Они были настороже и озирались.

– Они, наверное, слышали нашу стрельбу, – решил Валериан.

– Но все же остались на посту. Должно быть, охраняют нечто важное. Что чувствуешь, брат?

Валериан сконцентрировался и мысленно полетел мимо орочьих постов вниз по черным туннелям. Он касался других разумов; некоторые из них были совсем примитивными – их хозяева стояли на нижней ступени орочьей иерархии. Их были тысячи. Наконец он наткнулся на стену безумной первобытной ярости и опешил.

– Нужно уходить отсюда, – быстро сообщил он Проксису.

– Что такое? Что ты обнаружил?

Вспышка чужой ярости сверкнула, чуть не ослепив Валериана.

– Нет времени, брат. Они знают, что мы здесь. Надо уходить сейчас же!

Он выпрямился и хотел бежать, когда орки за автопушкой вдруг разом взревели, а их оружие с грохотом ожило. Тишину разорвал звук мощных выстрелов, а тьму пронзили яркие копья огня. Проксис толкнул Валериана в спину, и часть снарядов с визгом пронеслась над упавшими Ультрамаринами.

Проксис выругался на языке Калта – планеты, где был рожден. Один снаряд ударил в броню Древнего и пробил ее. Все еще ругаясь, он встал на колени, выстрелил несколько раз из болт-пистолета, затем поднялся, опираясь на рукоять силового топора.

– Кажется, ты прав, брат, – сказал он. По воксу было понятно, что его рот полон крови. – Мне бы не помешала помощь.

И Проксис рухнул, тихо застонав.

У Валериана от ярости закружилась голова. К ним из всех трех туннелей выбегали орки. Он не видел их, но слышал звериные вопли и чувствовал примитивность их диких умов. Обслуга автопушки наводила орудие на цель.

– Забери вас Трон! – прошептал библиарий, и капюшон над его шлемом засиял ярко-синим. – Гореть вам всем! – зашипел он, вызывая скрытую энергию, что кипела жаром, словно ядро реактора, в его разуме.

Ослепительный белый свет превратился на кончиках его пальцев в молнии, ударившие в блокпост с автопушкой.

Орки завизжали, прижимая кулаки к глазам. Их тела горели, белый огонь пожирал их, патроны взрывались, а молнии протягивали свои ослепительные щупальца в другие коридоры. Утрамбованная земля туннелей трескалась, потолок там, где его не поддерживали колонны, обваливался, перекрывая проходы. Земля дымилась от пробегающих по ней молний, сгустков освобожденной энергии. Молнии, казалось, жили собственной жизнью.

Валериан пошатнулся и схватил Проксиса за руку.

– Идем, брат. Дела принимают интересный оборот.

Древний поднялся на ноги. Сквозь разбитый керамит брони Валериан видел тело Проксиса, а отходившие от него силовые кабели, идущие к аквиле на его груди, были перебиты и искрились.

– Отключи свои системы, Проксис, а то мы оба поджаримся.

Древний что-то пробурчал, и в этом звуке слышалась агония боли. Мигающий опасностью значок Проксиса на дисплее Валериана стал красным.

– Только не умирай тут, брат, – приказал он, ведя Древнего по туннелю. – Лорд Калгар тебе этого никогда не простит.

Тестер подняла голову от экранов авгуров. Ее лицо было встревожено.

– Морколт, к нам идут вражеские корабли на всех парах. Они будут здесь через десять минут.

Морколт выругался и щелкнул по кнопке корабельного вокса.

– Джон, двигатели на экстренный взлет. Плевать на твои красные датчики. Жми на полную.

Инженер принял приказ, ответив двумя нажатиями клавиши вокса.

– Еще я уловила вспышку энергии под землей примерно в двух километрах к северо-западу. Появилась и пропала, – сообщила Тестер и защелкала тумблерами. – Выводи их оттуда, Морколт.

– Время уходит. – Старый космолетчик ударил по консоли. – Наземная группа, прием.

Вокс затрещал, и послышался голос Романа Ласелла.

– Дай угадаю. Плохие новости?

– Надо выбираться. Через десять минут здесь будут гости, и много. Выводи всех наружу.

– Мы почти закончили, но вывезти грузовики из туннеля не так-то просто.

Раздался голос одного из Ультрамаринов:

– Миссия должна быть завершена. Выводи машины наверх. Мы прикроем. Внизу в туннелях идет бой, и наши братья там.

Морколт выругался.

– Нашли время геройствовать. Где Проксис?

– Неизвестно. Его вокс не отвечает. Увозите палладий – это задача номер один.

Тестер покачала головой.

– Там истребители и транспортники. Они быстро движутся.

Морколт потер лоб.

– Они застали нас врасплох. Поднимай нас, Тестер.

– Но…

– Верь мне и делай, что я говорю. Гортин, самую полную мощность. Джоди, включай пустотный щит, который нам дали, и молись, чтобы он сработал.

Швартовочный трап «Мэйфлая» с лязгом захлопнулся уже в воздухе – маленький грузовоз взлетел, поднимая фонтаны грязи заработавшими взлетными двигателями. Корабль содрогнулся и взмыл в огне.

– Пять тысяч километров, семь тысяч, – монотонно говорил Джоди Арнхол. – В трюме утечка воздуха.

– Плевать, мы не в вакууме, – ответил Морколт навигатору. – Жми, Тестер. Дай им кого преследовать.

Вокс заговорил голосом Гортина.

– Двигатели сейчас откажут, Гент. Нужно снизить мощность.

– Да плевать на это, Великий Трон! Лей охладитель, Джон, но держи уровень.

– Они сменили курс. Истребители будут у нас на хвосте через полторы минуты, – сказал Джоди дрожащим от страха голосом.

– Ты всех нас убьешь, старик! – прорычала Тестер, одной рукой управляясь со штурвалом, а другой выжимая рычаг хода.

– Не впервой. Держи курс на север в сторону бури, – велел пилоту Морколт, не сводя глаз с датчиков. Когитаторы выплевывали информацию с такой скоростью, что ее было почти невозможно считывать, а по всему мостику мигали красные огни.

– Ласелл, прием.

Он услышал шум колес грузовиков, а затем молодой аристократ отозвался из-под земли:

– Мы движемся. Не знаю, куда подевались Ультрамарины. Они все еще где-то там, в туннелях. Мы полностью нагружены, Морколт. Что у вас?

– Уводим за собой истребители, но к вам идут как минимум два транспортника. Они медленные, будут минут через семь. Вам придется держаться, что бы из них ни вылезло. Постараемся вернуться и забрать вас.

Судя по голосу, Ласелл оторопел.

– Да уж постарайтесь.

Морколт откинулся на спинку кресла. Перегрузка вжала его старческое тело в кресло, а сердце стучало, словно пневмомолот.

«Не смей терять сознание!» – отругал он сам себя.

«Мэйфлай» с ревом мчался к северу, будто огненная стрела. За ним, растянувшись цепью, летели орочьи истребители, самые быстрые из всех. Эти легкие самолеты тряслись в грозовых облаках, и турбулентность, будто жонглируя ими, кидала их вверх-вниз, делая похожими на пауков, танцующих на кончиках небесных нитей.

Впереди них черной стеной возвышался грозовой фронт, а из огромнейших туч били молнии. «Мэйфлай» несся, выжимая всю мощь двигателей, но орки были быстрее, и дистанция сокращалась.

– Ракета на шесть часов, – предупредил Джоди.

– Создать помехи, – произнес Морколт, с трудом переводя дыхание. – Тестер, заводи нас прямо в грозовой фронт.

– Он может разорвать нас, как и орки, – усомнилась она.

– «Мэйфлай» выдержит. Она нас не подведет. Но эти истребители…

– Трон! Ракета! Она сейчас попадет… – Голос Джоди сорвался на крик.

Маленький транспортник тряхнуло из-за мощного взрыва по правому борту.

Валериан бросал в туннель гранаты с задержкой взрыва, одновременно таща Проксиса. Еще пятьдесят метров – и он ощутил огромное облегчение, увидев братьев, спешащих к нему.

– Пригнись, брат, – сказал Кадар, и Валериан с Проксисом упали на пол, а над ними тяжелый болтер начал поливать все огнем, вызывая целый хор воплей. Одна за другой начали рваться гранаты.

Боевые братья, выждав пару секунд, снова выпустили потоки огня в туннель, действуя скорее наугад, нежели ориентируясь по когитаторам в шлемах. Затем они, снова подхватив Проксиса, начали пятиться вверх по туннелю, отстреливаясь на ходу.

– Насколько все плохо? – спросил Валериана брат Антигон.

– Автопушка. Рана закрылась, но повреждения серьезные. Ему нужен апотекарий.

– Враг?

– Неизвестно. Но их много.

– Наверху еще больше, судя по тому, что я слышал. Грузовики выбрались, но «Мэйфлай» улетел. Через несколько минут здесь будут орочьи транспортники.

– Кажется, счет не в нашу пользу, братья, – посетовал Кадар. Он похлопал по своему тяжелому болтеру. – Но мы так просто не уйдем. Нам есть что сказать.

Они шли по туннелю так быстро, как только могли, и скоро увидели тусклый свет, а выйдя из темноты коридоров, обнаружили два погрузчика с контейнерами, вокруг которых оборонительным кольцом стояли ополченцы Ласелла. Сам Ласелл был бледен, но полностью владел собой, несмотря на то что многие из его людей были охвачены ужасом.

– Мы будем держать здесь оборону и ждать возвращения Морколта, – сказал им брат Валериан. – Орки скоро будут здесь. Наша задача проста: выжить и сохранить груз на машинах. Занимайте позиции, братья. Лейтенант, проследите за своими людьми.

Добавить было нечего. Когда орочьи транспортники появились в небе на юго-западе, защитники уже приготовились. Брат Кадар, взглянув на брюхо корабля, разрисованное уродливыми знаками, хохотнул.

– Хватит на всех.

Корабли сели в трехстах метрах от них, подняв фонтаны жижи. По трапам, выдвинувшимся со скрежетом, хлынула лавина орков. Это были огромные, массивнее космодесантников, хорошо вооруженные убийцы с темно-зеленой кожей. Почти сотня их, завывая, понеслась на Адептус Астартес и ополченцев.

Брат Кадар переключил тяжелый болтер в автоматический режим, и лента у его бедра завизжала, подавая патроны. Он скосил первые ряды наступающих, других окатил волной прометия брат Антигон.

Транспортники взмыли, но приближались еще два, медленно заходя с западной стороны.

Орки мчались вперед. Брат Валериан включил цепной меч и убивал врагов прицельными выстрелами из болт-пистолета. Библиарий снова воззвал к своим силам, которые, хотя и серьезно истощились после инцидента в туннелях, но не иссякли, и направил послание в разумы лидеров орочьей толпы. Примитивным существам он послал волну отчаянья, черное эхо ухмыляющейся бездны имматериума.

Это не остановило орков, но чуть замедлило – в их глазах помутилось, а челюсти свело от жутких видений тьмы, овладевшей ими. Бежавшие сзади со всего размаху натолкнулись на ошеломленных главарей, и на несколько секунд образовалась куча-мала, а некоторые орки даже начали расстреливать и избивать сородичей.

Ультрамарины воспользовались моментом и открыли огонь, уничтожая орков десятками. Снаряды тяжелых болтеров кромсали орочьи тела, отрывая головы и конечности, выпуская внутренности. Сверкали лучи лазганов ополченцев, и орки с ревом падали, раненые.

– Они выходят из туннеля позади нас! – закричал один из ополченцев.

– Кадар, – сказал Валериан. – Огонь по потолку туннеля. Дай хорошую очередь.

Ультрамарин выпустил сотню зарядов прямо в потолок у входа в шахту. На мгновение показалось, что это не дало результата, однако влажный цемент не выдержал, и огромный кусок кладки повалился прямо на головы выбегавших орков. Кадар стрелял снова и снова, пока вход не завалило полностью. Облако пыли окутало Ультрамаринов и ополченцев.

В него влетели орки с транспортников, и закипел кровавый ближний бой. В огне прометия, в толпе кричащих людей и воющих орков Ультрамарины сражались молча и упорно.

Трое ксеносов навалились на брата Гауроса, и он упал на колени. Выхватив боевой нож, он вонзил его в глаз одного из нападающих, а другому сунул в пасть кулак. Орк прикусил его руку, но керамитовая перчатка была ему не по зубам.