Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Как раз для него, – съязвил Парсифаль.

– Я буду рядом, милорд, – обещал Проксис. – Там мое место.

– Так и есть. Что бы я делал без твоей защиты, друг мой? Сейчас я тебя покину. Слушайся брата Парсифаля во всем как меня.

– Мой топор…

– Тоже ждет тебя. Лечись, Проксис. Очень скоро у нас будет много работы.

Брат Орхан присоединился к нему на выходе из апотекариона.

– Сломать его непросто, как и броню, которую он носит.

– Кстати, как там его доспехи, Орхан? И вообще, как ты оцениваешь состояние нашего снаряжения? Ты на этой планете единственный, кого я могу назвать технодесантником.

Огромный эскалатор вез их в сердце шпиля. Орхан, казалось, подсчитывал в уме что-то.

– Все доспехи получили незначительные повреждения разного характера. Все это можно легко починить, хоть получится не идеально, потому что я не могу восстановить полную функциональность без наших техножрецов и хорошо обученного технодесантника, которым я, милорд, не являюсь, несмотря на столь высокую оценку моих способностей.

– Но ты обучался на Марсе.

– Недолго. И, кроме того, некоторые из нас сражаются в доспехах, что были созданы по давно утерянным технологиям. Например, таков ваш, мой или Проксиса. Это древнее оборудование можно починить, если повреждения невелики, однако в серьезной ситуации ни я, ни кто-либо еще не смогут вернуть их к жизни. Лучше всего было бы отослать их на Марс для полного осмотра и восстановления. Это артефакты ушедших времен, – он коснулся аквилы на своем нагруднике.

– На Залидаре это все, что у нас есть. Они должны служить, как и мы, – возразил Калгар. – Работай с тем, что имеешь, Орхан. Эта передышка между атаками долго не продлится.

– Конечно, милорд. Куда сейчас?

– К Морколту на его корабль. Я должен поговорить со стариком. Я хочу… – Калгар на секунду замолчал. – Хочу попросить его об услуге.

Орхан хотел что-то сказать – Калгар чувствовал. Эскалатор спускался все ниже и ниже, и Калгар наконец спросил:

– Что тебя тревожит, брат?

Брат Орхан был вдумчивым и лишенным пафоса. Калгар иногда думал, что это результат какой-то особой процедуры, которую проводят техножрецы Марса. Орхан был талантливым стратегом, очень внимательным к деталям, однако порой казалось, что он отдалялся от братства, глядя на него со стороны, а не изнутри. Именно по этим причинам Калгар включил его в состав Почетного караула. Орхан всегда оставался объективным в любой ситуации.

– Я думал о Седьмой роте, милорд.

– Да?

– Они вошли в варп сейчас, и я знаю, что их навигатор, Фелл Гримстоун, более чем талантлив. Но варп всегда нестабилен, а особенно сейчас, когда великое кровопролитие возмущает течение имматериума. Я считаю, капитан Иксион будет здесь только через несколько дней или даже позже.

– Разумеется. Это очевидно.

– Милорд, если он задержится на такой долгий срок, то Залидар к его прибытию окажется наводнен орками, а мы погибнем. Не так ли?

– Верно.

Иногда неумолимые рассуждения Орхана шли по долгому пути, и ему нравилось наращивать их темп, чтобы они летели лавиной. Эта привычка слегка раздражала, но была весьма ценной. Калгар начал понимать, куда он клонит.

– Наши правила таковы: если планета необратимо захвачена ксеносами, то объявляется Экстерминатус. Так было со времен кампании против «Бегемота», верно?

– Все так.

– А в ваше отсутствие капитан Иксион, я полагаю, будет придерживаться законов ордена?

– Он поступит именно так, Орхан.

– Но вы не сказали об этом членам администрации планеты.

– А какой смысл? К этому моменту они все будут уже мертвы.

– Вы предпочли не говорить им о том, что их мир, возможно, погибнет, как Тракс тридцать лет назад.

– Я предпочел сберечь их мужество. Стратегия Ультрамаринов состоит в том, чтобы защищаться до конца и уничтожить, а не отдать врагу то, что безвозвратно потеряно. Это все, брат Орхан?

– Да, милорд. Я не обсуждаю ваши действия. Просто хочу прояснить все для себя. Прошу прощения, если мои слова оказались не к месту.

– Не за что прощать, брат.

Оставшуюся часть пути они ехали в молчании.

Сообщение прибыло к концу следующей ночи, в темный час перед рассветом, когда сон особенно чуток. Оно пришло от Валериана коротким набором боевого шифра Ультрамаринов и в одно мгновение изменило все.

Когда оно поступило, Марней Калгар находился в крохотной полуразрушенной имперской часовне недалеко от полевого штаба. Он стоял, преклонив колени, на его непокрытую голову падали капли дождя. Калгар молился своему примарху, великому Жиллиману, о совете и помощи. Молился Императору на далекой Терре, лежащей через половину Галактики от него. Молился за всех погибших братьев, нескончаемой процессией проходивших мимо него во снах. Он просил, чтобы его дела оказались достойны их жертвы, чести и преданности ордену.

Часовенка некогда была прекрасна, а теперь, полуразрушенная, стала еще восхитительней. После молитв бесконечный дождь вдруг прекратился и задул прохладный ветер. В небе горели звезды, которых Калгар давным-давно не видел. На дорогах слышались автомобильный гул и шум людских голосов. В стенах Залатраса жили миллионы, и даже такие отчаянные войны не могли прекратить их обычные дела, которые они с трудом вели, терзаемые всеми ужасами сражений.

Где-то далеко вновь послышался рокот орочьей артиллерии. Он стал такой же частью городской жизни, как и мерный шум заводов или машин. Войну невозможно забыть ни здесь, ни где бы то ни было еще. Вселенная и есть война. Она перемалывала целые миры. Калгар знал это, поскольку множество раз был тому свидетелем. Он сохранил в себе достаточно человечности, чтобы испытывать скорбь от потерь, которая хотя никогда и не мешала ему исполнять долг, но все же ранила душу. Он полагал, что то же самое происходило и с его могучим примархом и Императором, когда он в блеске величия путешествовал по Галактике среди людей.

Человечество нуждается в защите и наставлении. Иногда этот путь приводил к уничтожению миллионов и миллиардов невинных и вымиранию целых миров. Но такова природа вселенной, в которой им прошлось жить.

– Да свершится воля Твоя, – прошептал Калгар, одинокий проситель, коленопреклоненный, подобно своим предкам, жившим неисчислимое количество лет назад.

Он совсем не удивился, когда в поле его бионического глаза замигала руна входящего сообщения, – это могло означать спасение для города и всей планеты. Он не поднял голову сразу же, когда по всему городу завыли сирены, возвещавшие об очередном наземном штурме.

Он предвидел его, откуда-то знал, что это произойдет именно сегодня утром. Великие события имеют обыкновение притягиваться друг к другу нитями судеб.

– Владыка в своей силе и славе, Ты послал мне врагов, чтобы я мог убить их. Не дай мне обесчестить Тебя, пресветлый Отец. Позволь мне стать сегодня Твоим мечом.

Калгар поднялся на ноги, сжимая руки в Перчатках Ультрамара. Орхан и Проксис ждали его, а за ними стояли Матиас, Валериан и все остальные выжившие братья. Тринадцать Адептус Астартес – живое воплощение веры, мужества и чести.

– Братья, – обратился к ним Калгар, улыбаясь. – Идем к воротам.

Часть третья: Хранители Залатраса

Глава 21

Взошло солнце, и небо впервые освободилось от облаков, закрывавших горизонт, окрасившись в нежно-зеленый, сменявшийся голубым.

Орочья бомбардировка смолкла, и все вокруг затихло в преддверии рассвета. Над истерзанным полем, превратившимся в многокилометровое болото, воцарилось безмолвие. Даже залидарские падальщики не пожирали трупы, валявшиеся там и уже растившие себе замену, укрытые ковром ярко-зеленых спор.

Лагери орков простирались по всему южному горизонту, и там виднелось движение. Массивные формирования ксеносов выдвинулись, направляясь к стенам. Такого их количества защитники еще не встречали.

Марней Калгар стоял на разрушенной снарядами вершине Ванахеймских ворот вместе с братьями. Рядом находились губернатор Фенник, полковник Борос, контр-адмирал Гленк и лейтенант Роман Ласелл.

– Интересно, знают ли они? – поинтересовался Фенник.

– Сомневаюсь, – буркнул Гленк, чье лицо оставалось таким же рыхлым, несмотря на то что он, адмирал без флота, сильно похудел за эти несколько недель.

– Это было бы слишком хорошей новостью после всего того, что случилось, – сказал Борос, качая головой.

– Брат Валериан подтвердил сообщение, переданное «Гесиодом», – ответил Калгар. – Он связался с братом Коримом, библиарием Седьмой роты.

– Флот «Андроник» прошлой ночью появился на границе системы. Он подойдет к Залидару через два планетарных дня. Мои братья умело и удачно прошли через вари.

– Оркам наверняка это известно, – заметил Роман Ласелл. – Они идут в бой, чтобы попытаться завершить начатое до появления ваших братьев, милорд.

– Такова природа орков. Упрямство у них в крови, – сообщил Калгар. Тон, которым он это произнес, контрастировал с этими легкими словами. – За два дня многое может случиться, господа. Они это понимают не хуже нас.

– В воздухе что-то изменилось, – поделился наблюдением Фенник. – Вы чувствуете? Какая-то тяжесть, словно перед бурей. У меня будто гудит в голове навязчивая песня.

Они наблюдали, как гигантские массы орков двигались по равнине, сопровождаемые теперь рокотом боевых барабанов, чей гул разносился на километры в утренней тишине, мерный и угрожающий.

– У нас есть ресурсы еще на один крупный бой, – доложил полковник Борос. – А потом всё. Придется сражаться лазганами и ножами.

– Значит, будем сражаться ими, если придется, – мрачно подытожил Калгар.

Он окинул взглядом высокие стены, тянувшиеся с востока на запад от Ванахеймских ворот. Бастионы были заполнены ополченцами. Он привел сюда всех, кого смог, оголив другие секторы периметра. Орки зациклились на Ванахейме, символе неприступности, с самого начала и уже не будут атаковать в других местах.

– Я представить себе не мог, что их так много, – произнес контр-адмирал Гленк, шокированный видом многотысячных толп.

– Надо чаще бывать на стене, – парировал Борос.

– Лорд Фенник, мои указания выполнены? – спросил Калгар, не обращая внимания на перебранку.

– Да, милорд. Все имеющиеся тяжелые орудия в городе сконцентрированы сейчас в этом секторе, а боеприпасы в данный момент подвозят. Раньше мы не могли их переместить из-за бомбардировки.

Калгар кивнул.

– Очень хорошо. Где Морколт?

Фенник удивился.

– Насколько я знаю, он с командой все еще пытается починить корабль.

– С вашей стороны ему оказана помощь?

– Да, милорд. Я лично проинструктировал инженеров. Но не понимаю, в чем дело.

– «Мэйфлай» вряд ли скоро будет отремонтирован.

Фенник взглянул на Калгара с недоумением.

– А Морколт… Он об этом знает?

– Я говорил с ним час назад, – неопределенно ответил Калгар.

– А как идет ремонт другой машины? – спросил Борос.

– Все готово, – отчитался Фенник. – Она восстановлена и ждет указаний. Но у нас только один снаряд.

– Этого будет достаточно, – сказал Калгар, сохраняя бесстрастное выражение.

– Милорд, я бы чувствовал себя спокойнее, если бы вы давали мне больше информации, – пожаловался Фенник. – Я не понимаю, что вообще происходит.

– Просто обеспечьте бесперебойную поставку боеприпасов, Фенник, – велел Калгар. – Полковник Борос, все резервы нужно собрать у южной стены. Если защита ослабнет, времени на ввод подкреплений будет немного.

– Да, милорд.

Калгар рассматривал наступающих орков, скользил взглядом по полю, подсчитывая их число, изучая тактику. Барабаны гремели, словно стук сердца какого-то исполинского подземного зверя.

– Сегодня самый трудный день, – обратился он к собравшимся. – Сегодня они обрушат на нас все, что имеют.

– Все, что у них есть, – это пехота, – возразил адмирал Гленк. – Милорд, их самолеты сбиты, танки сожжены, а десант перебит. Осталась только пехтура.

– Это еще не все, – возразил Калгар. – Орки всегда приберегают лучшее напоследок. Брат Валериан?

– Его здесь еще нет, милорд, – ответил библиарий. – Признаюсь, я озадачен. Я не ощущаю его присутствия.

– Чьего присутствия? – не выдержал Фенник. Его обычную вежливость в отношении Ультрамаринов сменило раздражение.

– Орки привезли на эту планету свое последнее оружие, мощнейшее в их арсенале, – необычно терпеливо рассказывал Калгар. – Брат Валериан обнаружил его в шахтах Баллансира. Это гигантский зверь, которых редко встретишь. Вершина их пищевой цепочки. Оно будет возглавлять сегодняшний штурм. Губернатор Фенник, все зенитные орудия должны быть готовы и полностью укомплектованы людьми. Если произойдет атака с воздуха, то этот корабль ни в коем случае не должен пересечь линию стен. Это крайне важно. Вы поняли?

– Да, милорд, конечно… но…

– Мне не нужны сюрпризы в тылу. Пусть идут на нас, как шли всегда. Я дал инструкции лейтенанту Янусу и его взводу постоянно быть в состоянии готовности. Есть немалая вероятность того, что я буду занят некоторое время. Янус получил приказ выдвигаться только по вашей команде.

Фенник слегка поклонился.

– Они приближаются, – произнес адмирал Гленк. Его лицо было бледным как мел.

Барабаны не смолкали ни на минуту.

– Их тут, наверное, шестьдесят или семьдесят тысяч, – ужаснулся Ласелл.

– Около ста, – поправил Калгар.

Защитники хранили молчание, а орки зашумели и начали что-то скандировать. Они остановились в четырех километрах, но звук их голосов, сопровождаемый ритмичными ударами барабанов, долетал до стен.

Калгар много читал об истории Империума, Великой Ереси и более ранних временах, собирая крупицы сведений о происхождении людей и самой древней Терры.

В книгах говорилось, что возле одного города по имени Фивы простиралась большая равнина, способная вместить огромные толпы людей. И так часто на той земле сталкивались армии, что равнина получила название, которое переводилось как «площадка для плясок войны».

Теперь он, глядя на скандирующих орков и истерзанную землю, дрожавшую под их ногами, думал, что это название годится для поля перед Залатрасом.

– Всем орудиям и минометам не стрелять до моего сигнала, – предупредил он.

– Что они говорят? – нетерпеливо спросил Гленк, прислушивавшийся к грому голосов. На его лице читался страх.

– Какая разница? – спросил полковник Борос.

Калгар отстегнул от пояса побитый шлем с остатками позолоты. Он знал, что они говорят, как и брат Валериан.

– Началось, – тихо проговорил библиарий. – Они соединились. Я чувствую, милорд.

– И я тоже, – спокойно подтвердил Калгар. Он надел шлем, и тот тихо щелкнул, войдя в пазы воротника силовой брони. Тотчас перед его глазами возникли потоки данных и замерцали руны.

– Господа. Братья. Орда орков превратилась в «Вааагх!». Они наконец отбросили межплеменные распри и объединились под началом одного вождя, который сейчас находится среди них. Отныне они идут в бой как единое целое, и их ярость ни с чем не сравнима. Враги не отступят и будут прибывать, пока мы не одолеем их или они не сразят нас.

Голоса орков все приближались, несясь к светлым небесам. И когда взошло солнце, стоявшие на вершине Ванахеймских ворот ясно услышали слово, которое выкрикивали орки. Офицеров охватил ужас. Ультрамарины стояли не шелохнувшись, непоколебимые.

– Кал-гар, Кал-гар, Кал-гар! – распевали орки, насмехаясь над этим именем, и жуткий рев, исторгаемый клыкастыми пастями ксеносов, раскатывался по всему городу.

Проксис сделал шаг вперед, ударив по земле рукоятью топора.

– Они дорого заплатят за эту издевку!

– Так и будет, – обещал Калгар. Он сверился с данными дальномера и посмотрел на небо. Ему так не хватало прекрасного вида белоснежных горных вершин Макрагга.

Но место битвы не выбирают. Нужно думать о предстоящем сражении, и это все, что имело смысл.

– Они знают, что я здесь, – обратился он к остальным. – Им известно, что я, владыка Макрагга, на этих стенах. Они придут за мной, чтобы уничтожить мое имя и то, что я представляю. Возможно, мне удастся использовать это против них.

Он активировал вокс.

– Всем орудиям, дистанция десять километров, одна восьмая оси, цели на равнине, стрельба веером. Огонь!

– А теперь, – промолвил он, – пусть начнется пляска смерти.

Глава 22

До Морколта донеслись звуки разразившейся битвы, и он поднял голову, прислушиваясь. Снаряды чертили в небе дуги, улетая за южную стену. Грохот от их взрывов сотрясал воздух и разрывал утреннюю тишину. Буря наконец разразилась. Последний день настал. Так или иначе, осада Залатраса вскоре будет кончена.

На улицах теперь находились только военные конвои и солдаты, а миллионы мирных жителей прятались в бункерах, убежищах и подвалах наиболее крепких зданий. Три улья возвышались над морем зданий и руин и впервые за долгое время были видны целиком.

Над городом висел густой дым, но солнце пробивало его, так что столпы яркого света создавали прекрасное, хотя и печальное зрелище. Морколт был рад снова увидеть солнце и ощутить его тепло на лице.

Тестер сошла с трапа, направляясь к нему, задрав голову и глядя в небо. Ее черные волосы были убраны в хвост, а пропахший дымом комбинезон испачкан маслянистой грязью.

– Значит, опять началось, – сказала она. Приблизились остальные члены команды, а позади них толпились бледные как полотно механики и инженеры. Они работали над ремонтом «Мэйфлая» всю ночь, а теперь им предстояло возвращаться на стену, в пекло ада.

– Как она, Джон? – спросил Морколт Гортина.

Великан вытер руки тряпкой.

– Будет летать. А вот сколько, никто не знает. В вакуум ей выходить нельзя. Как только покинет атмосферу – сразу же развалится, как карточный домик. Что ты задумал, Морколт? Тут вчера был сам хозяин Макрагга. Я видел, как ты с ним говорил.

– Возможно, мне придется слетать на нашей девочке еще разок, – ответил Морколт, улыбаясь. – Это недалеко, выводить ее в космос не придется, Джон.

– Куда ты нас в этот раз потащишь? – требовательно произнесла Тестер.

– Вас никуда. В этот раз я полечу один.

Они уставились на него в недоумении.

– Мы же твоя команда, – напомнил Гортин. – Куда ты, туда и мы.

Морколт оглядел их. Джоди Арнхол и маленький Скарриос стояли молча. Тестер, сердито хмурясь, прижимала пальцы к губам. Гортин продолжал машинально вытирать руки.

– В какой-то момент сегодня или завтра мне придется улететь, – заговорил Морколт. – Вы освобождены от службы с этого момента. Найдите себе безопасное место и укройтесь, пока все не закончится. Если Залатрас выстоит, Марней Калгар наградит вас. Он мне обещал.

– Это что, полет в один конец? – поняла Тестер.

– Все мы летим в один конец. Такова жизнь.

– Что этот монстр от тебя снова требует? – возмутилась она. – Ты для него сделал достаточно.

– Я делаю это не для себя, Ультрамаринов или Империума. А для своей планеты, мира, который люблю. Больше обсуждать нечего.

– А если мы откажемся уходить? – подал голос Джоди Арнхол.

– Вы гораздо младше меня, – вздохнул Морколт. – Я больше не хочу привязывать ваши жизни к моей. Джоди… – Он положил руки на плечи навигатора. – Куда я сейчас направляюсь, вам идти нельзя. Пока что.

Он медленно заковылял к трапу «Мэйфлая», и его трость тихонько стучала по металлу.

– Берегите друг друга, – велел он, нажимая кнопку на консоли трюма. Трап начал подниматься.

– Вы лучшие люди из всех, кого я знал, и лучшая команда, с которой мне когда-либо довелось летать. – Его голос умолк. Трап захлопнулся, и он скрылся из виду, оставив всех в недоумении.

Орочья орда бросилась в атаку с ревом, будто лавина. Они несли штурмовые лестницы, грубо сваренные куски железа, а в первых рядах мчались огромные бронированные орки с тяжелыми орудиями наперевес.

«Василиски» и минометы Залатраса посылали им навстречу шквал снарядов, которые, взрываясь в передних рядах, выбрасывали в воздух фонтаны земли и воды. Сотни нападавших падали, но атака не замедлилась.

Тяжелые орудия на стенах открыли огонь на поражение, как только орки оказались на расстоянии выстрела. Тяжелые болтеры, автопушки, стабберы и мелта-пушки изрыгали потоки огня.

Вся первая волна нападавших была разорвана на куски, но бронированный авангард продолжал наступать. Некоторые из этих огромных орков хватали товарищей и заслонялись ими от потоков огня, а когда их трупы превращались в ошметки, брали других.

Они подобрались к стене на расстояние пятисот метров, и их собственные тяжелые орудия зарычали. Орочьи расчеты залегли в наполненных водой ямах и принялись отстреливаться. Ракеты ударялись в стены Залатраса, взрываясь в бледных клубах густого дыма и почти не нанося урон. Но через некоторые время орки поняли свою ошибку и начали целиться в верхнюю часть бастионов.

Снаряды автопушек принялись терзать бойницы и зубцы, за которыми укрывались ополченцы, подавляя их огонь. Огонь стал невероятно плотным, в воздухе проносились все виды кинетических и энергетических снарядов. Орки упрямо напирали, теряя сотни своих на каждом метре. Но стены оставались недосягаемыми.

– Я не понимаю, – сказал Борос. – Они просто заваливают нас трупами. Даже если они подойдут к стене, то взобраться на нее не смогут. Лестницы слишком короткие.

– Они удерживают нас на месте, чтобы мы расходовали патроны и уставали, пытаются вымотать нас. Борос, это война на истощение. Но долго это не продлится – у них другие планы… – Он просканировал поле битвы за пределами той бойни, которая творилась перед стеной.

– Лейтенант Янус, – вызвал он.

– Янус на связи, милорд.

– Вражеские отряды идут на запад вокруг стен на расстоянии в пять километров. Численность – от восьми до десяти тысяч. Они направляются к кварталу Минон. Усильте оборону в том секторе и держите меня в курсе.

– Да, милорд.

Воздух сотрясал кошмарный грохот, мучая слух. Голубое небо скрыл сгущавшийся дым.

Но вдруг в небесах появилась какая-то точка. Она приближалась, оставляя за собой инверсионный след.

– Это не истребитель. Крупный корабль, – встревожился Борос.

– Всем батареям, огонь по этому самолету, – скомандовал Калгар. – Стреляйте по нему из всего, что есть, Борос. Его надо уничтожить во что бы то ни стало.

– Да, милорд, – ответил Борос и заговорил в микрофон: – Всем орудиям, всем орудиям…

Калгар включил канал своих братьев.

– Брат Валериан, оно приближается. Проксис, выходи на позицию. Скажи экипажу приготовиться и зарядить орудие.

– Принято.

– Вот и оно, – произнес он, глядя, как самолет подлетает все ближе.

Это был толстобрюхий тяжелый погрузчик – один из тех, которые использовались для перевозки руды по планете. Размалеванный красным, этот уродливый даже по орочьим меркам корабль двигался с огромной скоростью. Размах его крыльев достигал ста метров, а двигатели, за которыми, по-видимому, дурно ухаживали, пылали и ревели.

Струи зенитного огня устремились к нему, выпущенные из города. Уцелевшие «Гидры» на стенах извергали потоки снарядов, и самолет попал в черное облако взрывов.

Но все же он приближался, и стало понятно, что это модифицированный погрузчик. Он что-то тащил под дном – не контейнер с рудой, не платформу. Что-то огромное – гигантская хвостатая туша – дергалось там.

– Во имя Трона, что это? – изумился Борос, расширив глаза.

– Орочье оружие. Из плоти и крови, – мрачно пояснил Калгар. – Брат Валериан обнаружил его в шахтах Баллансира, где его содержали, готовя к этому моменту. Орки называют его сквигготом. Это гигантский свирепый зверь войны – наверное, крупнейший из всех, что я видел.

– Они хотят сбросить его на нас! – закричал Борос.

– Сбейте его, полковник. Не дайте им сбросить его внутри стен.

Калгар глядел на левиафана, надвигавшегося на них. Орки облепили его корпус грубо приваренными кусками брони, а вокруг мерцало поле пустотного щита, от которого отскакивали снаряды «Гидр».

Его могла сбить одна-единственная «Фурия». Но все они были уничтожены. Калгар ощутил укол ярости, смешанной с уважением к орочьему вождю. Кем бы он ни был, он хитро и последовательно лишил город всех защитных средств, перед тем как начать последний штурм.

Сквиггот. Мало кто выжил после встречи с ним. Эти существа были словно созданы из безумной ярости, а самые крупные из них могли сравниться с титанами.

Орки действительно приберегли лучшее напоследок.

Самолет был уже в двух километрах, и его тень накрыла толпы орков, от восторга дружно взревевших, потрясая оружием. Свиггот, привязанный к фюзеляжу, мотал головой и тоже оглушительно рычал. К его шкуре были прикручены бронированные плиты, на спине располагалась орудийная платформа, а на ногах блестели огромные шипастые шпоры. Он, должно быть, весил восемьдесят или сто тонн, а его беспокойная туша заставляла самолет мотаться из стороны в сторону.

Но вдруг случайная ракета со стены пронзила пустотный щит и ударила в хвостовую часть корабля. Он дернулся, а щит, мигнув, погас, и тотчас тысячи огненных струй пропороли его брюхо. Серия ярких взрывов – и самолет стал падать.

От восторга Борос хлопнул в ладоши.

– Да!

Сквиггот отчаянно дергался в своих путах, из которых почти освободился. Через мгновение последняя ракета взорвалась под брюхом, и путы были разорваны. Самолет камнем рухнул, а зверь, кувыркаясь, грохнулся на поле.

– В укрытие! – закричал Калгар, усиливая свой голос так, что он зазвучал, словно сирена.

Орочий самолет врезался в землю в пятистах метрах от стены, подняв фонтан грязи и воды, и волна ощутимо ударила в пласкритовое покрытие Ванахеймских ворот. Упав, он зарылся в землю, нос отвалился, а фюзеляж и крылья разлетелись на куски. Через несколько секунд прогремел мощный взрыв – это двигатели не выдержали перегрузки, – и циклопических размеров фонтан земли выбросило на сотни метров. Мелкие осколки обшивки резанули по стенам, а более крупные улетели в город, уничтожая целые здания. Вытекшее топливо заполыхало. Ряды орков были смяты, а куски их тел расшвыряло по всему полю.

На этом участке на мгновение возникла тишина, затем орки снова яростно взревели.

Прямо из топи вдруг вынырнуло нечто – первобытное чудовище из древних кошмаров. Гигантский монстр поднялся, словно живая башня, и, открыв свою алую пасть, вызывающе завыл на Ванахеймские ворота.

Со шкуры сквиггота стекала вода, когда он, разбрасывая и топча орков, словно игрушки, выбрался из кратера, который сам же создал при падении, и огляделся, словно выбирая жертву для вымещения ярости.

– Братья, – сказал Калгар по вокс-каналу Ультрамаринов. – Встретимся под воротами. Для нас есть работа.

Он повернулся к Боросу:

– Всем стоять на постах, полковник. Что бы ни случилось, ваши люди должны удержать стену.

– А как же… – Борос мог только указать на покрытое грязью невероятных размеров чудовище, мчавшееся к ним.

– Им займусь я.

Его братья ждали его в условленном месте, спокойные и собранные, как будто собирались на парад. Они стояли в тени огромного барбакана среди куч мусора и подпорок, сложенных возле поврежденных ворот.

Чудь дальше на улице, ведущей к барбакану, прямо на дороге располагался какой-то объект, укрытый камуфляжной сеткой. Перед ним стоял Ласелл с отрядом ополченцев, а чуть дальше в руинах и переулках занял позиции почти целый полк.

Калгар повернулся к солдатам.

– Люди Залидара, – начал он, и из-за усилителей в силовой броне его голос гремел громом. – Сегодня мы встанем и будем держаться. Это последняя линия обороны вашего мира, единственный шанс его спасти. Отступления быть не может. Судьба Залидара решится именно тут, и нигде больше. Вы должны держаться или погибнуть. Отступать некуда. Я, Марней Август Калгар, владыка Макрагга, стою рядом с вами в этот час. Сражайтесь вместе со мной – и, несмотря ни на что, выживете вы или погибнете, ваш подвиг никогда не будет забыт.

Он поднял глаза к небу и тихо произнес:

– Suscipiat Imperator sacrificium nostrum.

Раздался оглушительный грохот, когда сквиггот со всего разбегу врезался в Ванахеймские ворота.

Пятидесятиметровый зверь не обращал внимания на болтерные заряды, словно то были комариные укусы. Он снова и снова бросался на преграду, опустив мощную голову и завывая от ярости. Чудовище находилось прямо под самим барбаканом, что затрудняло стрельбу. Солдаты бросали с Ванахейма гранаты ему на спину, но орки открыли бешеный огонь по бастионам и отогнали защитников.

Из сотен ран на теле зверя хлестала кровь, но его сила не уменьшилась. Орудийная платформа на его спине оказалась разрушена, с нее свисали трупы орков и гретчинов, однако броня на его теле осталась невредимой, а трехметровую голову защищала огромная маска с рогами.

Он боднул адамтиевые плиты ворот и проломил их, затем пробил стальное покрытие за ними, словно бумагу, и наконец, просунув рог под одну из створок ворот, сорвал их с петель. Перебравшись через обломки, монстр принялся разрушать баррикаду, а вокруг него собрались орки, словно забыв про тех, кого он в ярости растоптал.

Калгар увидел, как сквозь укрепления и завалы просунулась гигантская морда и отбросила их в сторону. Он открыл по ней огонь из штурмболтеров, укрепленных под перчатками, и древнее оружие ожило в яркой вспышке, задрожав.

Пролом в Ванахеймских воротах увеличивался, и орки, уклоняясь от головы зверя, устремились внутрь барбакана, на ходу паля из болтеров и огнеметов.

– Отряд брата Антигона, открыть огонь по оркам. Матиас, Проксис, уничтожать всех, кто попадет на улицы. Брат Орхан, иди к машине и проверь, готова ли она. Брат Валериан, ты мне скоро будешь нужен. Будь готов.

Ультрамарины взялись за работу с присущим для них спокойствием. Пробравшиеся внутрь орки были расстреляны и гибли в пламени прометия, когда меткая пуля попадала в их заплечные баки. Под воротами разгорелся пожар, и дым окончательно превратил утро в сумерки.

От этого огня сквиггот, казалось, рассвирепел еще больше. Его рев, усиленный эхом арки, ужасал до глубины души. Он с силой раскидывал баррикаду, разбрасывая в стороны укрепляющие балки, будто тонкие веточки. Рокритовые глыбы величиной с лендспидер разлетались в стороны и с грохотом падали, кувыркаясь.

Наконец зверь пробил дорогу. На фоне его исполинской туши Ультрамарины казались карликами. Калгар прицелился в его голову. Заряды штурмболтера царапали и терзали чудовище, отрывая от его морды дымящиеся куски плоти. Один глаз лопнул, но это только сильнее разозлило монстра. Одним толчком он снес остатки укреплений, расшвыряв камни и бетонные блоки на полсотни метров. Баррикада превратилась в обломки. Орки как один торжествующе взревели – наконец-то путь в город был для них открыт.

– Брат Орхан, – сказал Калгар. – Пора. Ко мне, братья. Очистить путь.

Сотни орков под ногами огромного сквиггота перебирались в разрушенные ворота. Зверь, кажется, был сам ошеломлен, возможно, впервые ощутив боль ран. Он стоял, истекая кровью, которая собиралась в лужи под его ногами, и хрипло мычал от боли, мотая своей изуродованной головой.