Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Мостик, мощность главного двигателя восемьдесят процентов. Увеличить скорость по готовности.

– Сейчас сделаю, – протрещал вокс голосом Тестер. – Разгон будет плавным, Гент. Не хочу, чтобы старушка развалилась.

– С ней все будет в порядке, – отрезал Гортин. Он терпеть не мог, когда кто-то, даже Тестер, посмеивался над кораблем. Если дело касалось «Мэйфлая», он становился настоящим ревнивцем.

Внешние створы на мостике пришлось закрыть, и Морколт услышал скрежет и глухой стук, когда Тестер убирала антенны авгура. Даже крошечный кусочек космического мусора мог повредить тонкие части обшивки корабля, идущего на такой скорости, а более крупный фрагмент был способен пробить корпус.

В молодости Морколту пришлось однажды пережить аварийную разгерметизацию корабля. Это было сродни выживанию после прямого удара молнии.

И все же проход через варп был опаснее.

Морколт припомнил перечень планет, вращавшихся в системе, и их положение относительно центральной звезды. Он нечасто так отдалялся от Залидара, и его передернуло при мысли, сколько миллионов парсеков лежат между его кораблем и планетой, к которой он идет. Только Крисос со своими лунами располагался еще дальше. Они находились на самом краю Галактики, в кромешной тьме за ее пределами рыскали Трон знает какие ксенотвари.

Чудовища во мраке.

Он вознес молитву Золотому Трону, чтобы орк, которого исследовал Скарриос, оказался не более чем заблудившимся одиночкой.

Глава 6

– Здесь? На Окраине? – воскликнул Фенник, сам тому не веря.

– Полчаса назад поступило экспресс-сообщение, – ответил Борос. – Ты был на совещании. Уведомление с Иакса – знак уважения. Это ничего не значит, Люций. По крайней мере для нас, на Залидаре. Его корабль все равно не войдет в нашу систему. Мы будем следовать стандартным протоколам безопасности, и все.

Фенник закусил большой палец.

– Сам Марней Калгар. Будь я проклят, Борос! Какой у него маршрут, известно?

– Ты думаешь, они станут болтать об этом по воксу? Мы знаем, что он собирается посетить несколько гарнизонов Гвардии в системе Салем и, возможно, спутник-крепость Гаскан. Других подробностей нет.

– Интересно, вдруг он сможет… – Фенник резко повернул голову. – Фериас!

В дверях показался молодой секретарь.

– Да, милорд?

– Кто у нас лучший специалист по вокс-связи?

– Штатный?

– Конечно, штатный, черт возьми!

Фериас наморщился.

– Ну, видимо, лейтенант Ягер, сэр. Он…

– Посади его за вокс и ждите моих распоряжений.

Фериас отсалютовал, несколько озадаченный, и удалился.

Борос засмеялся.

– Ты что, серьезно?

– А почему нет? Мы только что построили космопорт, Борос. Ему не придется приземляться, как мы когда-то, на кусок засохшей земли. Я ради него могу перевернуть вверх дном весь город. Ты только подумай, какой эффект это произведет на миллионы людей, которые здесь трудятся на мануфактурах и фермах! Марней Калгар собственной персоной в Залатрасе! Вот это событие! Только не говори мне, что сам не предвкушаешь это.

– Предвкушаю? – Глаза Бороса сверкнули. – Ты думаешь, что говоришь, Люций? Мы живем на забытой всеми планете на границе Окраины и предоставлены сами себе, а ты считаешь, что будет здорово, если здесь появятся Адептус Астартес со своими порядками? Помоги мне Трон, нет, мне совсем не по душе эта перспектива. Ангелов Императора нельзя поминать всуе. – Он продолжил. – Люций, умоляю: будь осторожен! Ты играешь с огнем, упоминая имя владыки Макрагга по воксу. Тут везде уши. Ты привлечешь к этому ненужное внимание. Например, лорд Джул потеряет сон от мысли, что в такой дыре, как Залидар, появится владыка Ультрамара.

– Ты рассуждаешь как политик, Борос, – мрачно улыбнувшись, произнес Фенник. – Я и не думал, что ты можешь им стать.

Борос пожал плечами.

– Неважно. Тебе повезет, если твою просьбу хотя бы услышат. А шансы близки к нулю.

Энтузиазм Фенника немного угас. Он положил руку Боросу на плечо.

– Конечно, я это понимаю, дружище. Но стоит хотя бы попытаться. – Он снова улыбнулся. – А если пойдет слух среди солдат и офицеров гарнизона, что на Залидар может прибыть некто с Макрагга, – представляешь, какой подъем духа это вызовет?

– На какое-то время да. А когда станет ясно, что никто не прилетит…

– Поверь, Борос. Сам факт того, что мы его пригласили, шокирует распоследнего солдатика, не говоря уже об агитаторах Ванахейма! Думаешь, они решатся тогда на очередную стачку, если услышат о таком? Да будут молчать в тряпочку.

– Тебе видней, ты губернатор, – пробурчал Борос. – Как же я рад, что мое дело – это армия, и больше ничего. Знай убивай, и не надо думать об официальных визитах.

Оставшуюся часть дня Фенник посвятил составлению приглашения. Он послал его копии на Иакс, Эспандор и даже на Макрагг через связь с Парменио – планетой, которая служила Ультрамаринам тренировочным полигоном. По завершении дела лейтенант Ягер был порядком измучен, а перед глазами обоих плясали светящиеся буквы.

К худу или к добру, но это наконец произошло. Владыка Макрагга был официально приглашен на Залидар.

Теперь оставалось ждать, сочтет ли Марней Калгар это достойным своего внимания.

Через неделю в своей губернаторской усадьбе Фенник устроил званый обед, на который были приглашены все значимые лица Залатраса. Даже контр-адмирал Гленк, приглашение которому вручили в последний момент, соизволил явиться. Слухи о затее Фенника разнеслись быстро, а лейтенант Ягер был проинструктирован не скрывать этот факт.

В большой зале собрались гости – несколько десятков богатейших и влиятельных людей планеты, чьи одежды сияли золотом, серебром и драгоценными камнями, стоившими жизни многим шахтерам, добывавшим их в западной части Морколтовых гор.

Первыми из них в банкетный зал, медленно ступая босыми ногами по каменному полу, вошли три проповедника из Миссионарус Галаксии, кадя и распространяя аромат фимиама.

По обе стороны от собравшихся стояли шеренги безымянных слуг в ливреях Администратума с выбритыми головами, воротниками-ожерельями, выбранных из числа мелких преступников и бедняков. Всех тщательно обучили этикету, и они склоняли головы, не позволяя себе глядеть на гостей.

Проповедник призвал благословение Императора, и все на мгновение замерли, после чего расселись при помощи слуг, подвинувших каждому гостю тяжелый стул, вдоль стола такой невероятной длины, что он занимал весь банкетный зал. Залидар был не слишком богатым миром, но Фенник, устраивая этот обед, постарался на славу, и на скатерти сияло столько столового серебра, что за него можно было купить звездолет.

Слуги засновали между залом и кухней, располагавшейся этажом ниже. Они разливали теплые, как кровь, алкогольные напитки по бокалам и кубкам из горного хрусталя. С верхней галереи раздавалось пение слепых хористов, чьи голоса были нежными, сродни аромату фимиама.

Богачи переглядывались, улыбались друг другу, чокались, поглощали еду, на приготовление которой были потрачены целые дни. За столом собрались друзья и враги, деловые партнеры и оппоненты. Всех распирало от завышенных амбиций, двигавших любым обществом. Это была война особого рода, и велась она не на поле боя. Крови проливалось меньше, но на судьбы мира она влияла сильнее, чем столкновение армий.

Фенник сидел во главе стола, и его грудь была украшена алой перевязью с медалью за Траке. Он специально распорядился посадить по обе стороны каких-нибудь дам, чтобы не провоцировать слухи о его покровительстве какой-либо из важных семей. Сильные мира сего сидели в отдалении, и среди них Борос, который как бы невзначай подслушивал, о чем они болтают.

Хор голосов, чистых, словно рассветная роса, услаждал слух. Слуги проворно подавали все новые и новые блюда в сиянии серебра. Бокалы наполнялись и опустошались. В комнате становилось все жарче, и очки некоторых гостей запотели.

Фенник рассматривал присутствующих, среди которых реальную силу имели три богатых семьи.

Ванахеймы, отец с сыновьями, были богатейшими людьми на планете. Они профинансировали постройку шпиля Калгатт при условии создания собственных апартаментов на его вершине. Курт Ванахейм, черноволосый и крепкий глава семейства, походил на Бороса, хотя был бледнее. В молодости он перепробовал множество профессий, и не все они были законными, а затем окончательно перебрался на Залидар, убежав от разъяренных кредиторов и, поговаривали, Адептус Арбитрес.

Начав в Тагусе лесозаготовки, а позднее открыв еще и шахты в Баллансире, он нажил колоссальное состояние, завел некрасивую жену и троих честолюбивых сыновей, которые ненавидели друг друга почти так же сильно, как отец – их.

Они выросли на всем готовеньком. Самого Курта Ванахейма закалили невзгоды, но он заваливал их деньгами, желая, чтобы его сыновья выросли джентльменами – частью той касты, в которую он безуспешно пытался влиться всю жизнь.

И все же, несмотря на баснословные богатства, он не имел титула, который мог передать по наследству, а этого он желал больше всего на свете. Если бы Залидар был приведен к имперскому соответствию, то Администратум, конечно, наградил его какой-нибудь побрякушкой. Для кого-то это была мелочь, но для Ванахейма – венец карьеры. Прибытие Адептус Астартес на Залидар сулило разным людям различные перспективы, но Курт Ванахейм видел в этом прежде всего свой шанс. Такие люди, как он, наживались на войне и всём, что с ней связано. Они создавали производства, которые ее подкармливали, а взамен Империум защищал их. В Галактике, где человечество боролось ради выживания, каждый является винтиком чудовищной всепожирающей машины. Война была естественным положением дел. И если она еще не пришла на Залидар, это не означало, что она миновала планету. Имперское соответствие предполагало коренные изменения в работе Администратума. Фенник был готов к этой неизбежности и знал, что промышленники – тоже.

Ванахейм, глядя на Фенника, поднял хрустальный бокал, в котором играли лучики света, и пригубил теплое вино. Фенник ответил ему тем же. Они были почти конкурентами. Фенник обладал властью, Ванахейм – деньгами, и неясно было, что важнее.

Пятнадцать лет назад Фенник приказал всем главным бизнесменам и землевладельцам передать свои частные армии под начало Бороса, сформировав ополчение, – и Ванахейм сделал это не моргнув глазом, просто предоставил пять тысяч человек.

Он рассчитывал сохранить свое влияние на них, таким образом получив власть еще и над армией. Но Борос оказался сильнее, так что солдаты принадлежали с некоторых пор ему и гордо носили знаки отличия Первого залидарского полка – самого важного подразделения вооруженных сил. Ванахейм просчитался, и теперь ни он, ни кто-либо другой из воротил Залатраса не мог угрожать военным вмешательством в дела Администратума на планете.

Тогда Ванахейм пошел другим путем – через трудовые организации, внедрив своих агентов в рабочие коллективы, чтобы в любой момент поднимать мятежи. Целью их было не дестабилизировать Администратум, но показать себя как силу, с которой стоит считаться. Ни для кого не было секретом, что Ванахейм присмотрел кресло губернатора для одного из своих сыновей, так как Фенник был холост и бездетен. По слухам, у него были связи даже в Ультрамаре и он уже начал понемногу двигаться в этом направлении.

Однако в том, что касалось вопросов труда, Фенник обыграл Ванахейма с резкой прямотой, которой он научился в Имперской Гвардии. После того как несколько десятков главарей были показательно расстреляны, забастовки быстро сошли на нет, и замыслы Ванахейма сорвались.

Тем временем компании Ванахейма скупили всё, до чего смогли дотянуться, и оказались вовлечены в строительство каждого объекта в Залатрасе. Банк Роскина – старик тоже был тут, и Фенник поднял в его честь бокал – и бригады Ванахейма возвели стены города. Главные южные ворота Залатраса были названы Ванахеймскими воротами – в честь Курта, – и, будто бы дополнительно это подтверждая, Ванахейм дополнил их высокими башнями и огромным барбаканом – старомодным, но невероятно мощным.

Теперь Курт Ванахейм был исключительно респектабельным человеком, старшим членом Совета, политиком и важной персоной. От былого гангстера, который когда-то сбежал на Залидар, не осталось и следа.

«Все называют что-то в свою честь, кроме меня, – подумал Фенник с горькой иронией. – Ну что ж, если нам повезет и владыка Макрагга появится тут, меня запомнят как человека, который его пригласил. Память об этом проживет дольше, чем вырезанная в камне надпись. И уж точно дороже, чем все богатства и покои на вершине шпиля».

Ванахейм и Роскин были двумя богатейшими и влиятельными семействами на Залидаре. Фердии Роскину шел семьдесят первый год, но его ум был цепким, как стальной капкан, а отделения его банка располагались на десятках планет Окраины.

Почему он решил перенести свою штаб-квартиру именно сюда, оставалось для Фенника загадкой. Разве только видел потенциал этой покрытой джунглями планеты, который и сам Фенник тоже ощущал.

Залидар был молод. Здесь оставалось много свободной земли – миллиарды гектаров для тех, кто оказывался достаточно храбр, чтобы ими завладеть. Роскин финансировал новых поселенцев, а взамен они отдавали ему под залог свою землю. Он уже имел в собственности без малого небольшой континент, который достался ему от тех, кто не смог выплатить долг. Многие погибали в дебрях Тагуса, пытаясь расчистить землю и отразить набеги диких зверей. Роскин забирал себе землю погибших и перепродавал ее. Процесс не заканчивался.

У него тоже были сыновья – простоватые, лишенные воображения, ленивые юноши. Но он не пытался добыть для них титул и, казалось, был зациклен на деньгах. Администрация Фенника погрязла в долгах перед банком Роскина, и старика это, похоже, вполне устраивало. Хотя командовал армией Борос, зарплату солдатам платил Роскин.

Последним представителем триумвирата могущественных семей Залидара были Ласеллы. На этой планете они оказались всего десять лет назад, но владели космической транспортной компанией, поэтому торговля между Залидаром и прочими планетами Восточной Окраины контролировалась ими. Их патриарх Грэм Ласелл, эксцентричный и в то же время прагматичный человек, смесь огня и льда, посетил Залидар однажды, во время закладки космопорта. Без его умений и советов космопорт, по мнению Фенника, вряд ли был бы когда-то заложен, и, конечно, он носил теперь имя Грэма. В нижнем городе его называли порт Ласелл, так что название закрепилось.

Грэм Ласелл улетел, оставив присматривать за отделением компании, которую основал еще его дед, своего сына Романа. Тот быстро превратился в повесу, разгильдяя и дуэлянта, популярного среди женщин и ненавидимого их мужьями. Несмотря на то что ему не исполнилось и тридцати, спорить с ним было опасно. Возможно, Грэм хотел оградить сына от проблем, послав его сюда, на пограничную планету, или просто желал убрать с глаз долой. Фенник поднял бокал, приветствуя Романа и ошеломительной красоты девицу, которую тот привел. Во взгляде Ласелла всегда сквозила насмешка, и он ухмыльнулся, отвечая, – юноша с кошачьей грацией, заядлый охотник и первоклассный пилот. Залидарское общество казалось ему скучным, и он, оставив компанию отца на попечение клерков и бухгалтеров, сорил деньгами, прожигая немалые средства, которые семья пересылала ему. О карточных долгах Романа ходили легенды, и банку Роскина приходилось выдавать ему один заем за другим, так как его отец являлся одним из главных инвесторов.

Роман Ласелл был одним из тех одаренных и несчастных юношей, которым жизнь виделась тоскливой, и они растрачивали свой талант, не имея возможности найти себе занятие по душе.

Но, по крайней мере, он оживлял застолье.

Фенник вздохнул. Вокруг него сияла роскошь и звучали разговоры. Великолепный прожаренный стейк лежал на его тарелке нетронутый. Он верил, что строит нечто нужное и вечное на Залидаре, однако временами ему казалось, будто старый бродяга Гент Морколт прав.

Быть самому себе хозяином, свободным от приказов Администратума, интриг амбициозных бизнесменов… Наверное, старик все же неглуп.

Но это ощущение быстро прошло. Он был губернатором мира, который оставался частью Империума – того самого, за который он проливал кровь, – частью системы, в которую верил. Если бы не его постоянная борьба со всякими Ласеллами, Ванахеймами и Роскинами, на его месте сидел бы кто-то другой, а простому народу – этим труженикам, добывавшим руду, выращивавшим зерно и несущим военную службу, – пришлось бы труднее. Он сидел за этим столом не только ради себя, но и ради них. И осознание этого не покидало его, как не сглаживались шрамы и не улетучивались черные воспоминания о войне, являвшиеся в кошмарах.

«Увидеть бы его хоть раз, – думал он. – Марнея Калгара, сильнейшего из владык, величайшего из ныне живущих Адептус Астартес. И тогда вся эта суета будет оправданна, а у людей, строивших этот город руками, появится то, о чем можно рассказать внукам. Легенда, что будет жить в веках. О Трон, пусть это случится! Хотя Борос и сказал, что стоит опасаться своих желаний».

С момента уничтожения Тракса, когда лейтенант Фенник наблюдал с благоговейным ужасом великую мощь кораблей Адептус Астартес, разрушивших целую планету, прошло много времени. Обширный Империум всегда балансировал на грани, поглощенный борьбой за выживание во враждебной вселенной, где во тьме рыскали чудовища. Жители Залидара считали, что опасность таится в воплях и реве дикого, смертельно опасного зверья из джунглей Тагуса. Но это было ничто в сравнении с ужасами, которыми полнилось межзвездное пространство. На протяжении своей короткой истории Залидар оставался забытым местом, можно сказать, потаенным, а политика планетарного Администратума – мягкой, потому что обстоятельства располагали к этому. Мир не был связан жесткими нормами отправки людских и материальных ресурсов на Ультрамар. Пока что.

Все это, безусловно, изменится, если владыка Макрагга ступит на планету. Залидар станет полноправной частью Империума, будет чествован, получит обязанности, которые этому сопутствуют.

И тогда эти невежественные аристократы вкусят горечь бытия. Фенник с нетерпением ждал этого момента.

– Милорд губернатор! – подал голос Роман Ласелл. В глазах юноши плясали дьяволята. – Вы получили какой-нибудь ответ с Макрагга на приглашение, которое послали магистру ордена Ультрамаринов?

– Это дело пока что касается только Администратума, – сказал Фенник, смягчая резкий тон улыбкой.

– По городу слухи ходят уже неделю. Сам владыка Макрагга получил приглашение ступить на наш уютненький Залидарчик! Это была ваша инициатива или решение Совета?

Улыбка Фенника погасла. Два наиболее влиятельных члена Совета, Курт Ванахейм и Фердия Роскин, сидели недалеко от Ласелла и следили за беседой с нескрываемым интересом.

– Это дело касается Администратума, – невозмутимо повторил он.

– Бросьте, Фенник. Все главные люди этой планеты и Совета Администратума собрались тут! Зачем устраивать такой великолепный банкет, если не с целью порадовать нас хорошими новостями? Мы ждем не дождемся услышать, ответил ли Макрагг на ваше любезное приглашение.

– Еще нет. – Улыбка Фенника стала совсем натянутой.

– Как жаль! – Ласелл сложил алые губы трубочкой и покачал головой. – Но чего еще можно ожидать? Я, конечно, аплодирую вашей затее, Фенник. Честное слово. Но будет унизительно не получить никакого ответа, не так ли? Без сомнения, лорд Джул выразит вам соболезнования по поводу провала такой замечательной инициативы.

– Без сомнения, – подтвердил Фенник. Взяв себя в руки, он поднял бокал, хотя с большим удовольствием швырнул бы его в лицо смазливому наглецу. – Но попытаться стоило, разве нет?

– Верно, – согласился Ласелл, улыбнувшись, и предложил нечто вроде тоста. – Хорошо, что у нас такой губернатор. Способный на рискованные предприятия.

– Мы все тут люди рисковые, – неожиданно вмешался Роскин. Он обвел взглядом стол. На его сухом, морщинистом, словно сушеное яблоко, лице сверкали глаза, как у ночного хищника. – Иначе мы бы вообще не находились тут, на Окраине. Но рисковать – это одно, а открыто подставляться под унижение – другое.

– Именно поэтому я выслал приглашение лично, – парировал Фенник, повысив голос, несмотря на то что болтовня за столом стихла: гости следили за их разговором. – Ваше имя, Роскин, как и Ванахейма, с этим никак не связано. Если будут какие-то неприятные последствия из-за моей… затеи, то вина ляжет исключительно на меня.

Роскин переглянулся с Куртом Ванахеймом. Тот едва улыбнулся.

– Значит, так тому и быть, – решил Роскин.

Когда посуда была наконец убрана со стола, гости встали с кресел с бокалами черного кордиала – напитка, который готовили на Залидаре с момента основания первого поселения. Это был крепкий горький терпкий ликер, который Фенник пил, желая ощутить в своей голове огонь. Гости переместились на огромный балкон, с которого открывался вид на Залидар, и, стоя под теплым ночным небом, любовались огнями внизу. Этот вид всегда успокаивал Фенника, вселяя в него надежду.

Рядом с ним вдруг оказался Ласелл, на этот раз без своей надушенной девицы. Юноша пригубил напиток и скривился.

– Какой-то самогон из лиан, – пожаловался он. – Я так и не привык к нему за эти десять лет.

– Подождите еще десять, – предложил Фенник. – Со временем полюбите.

– Я бы сделал то же самое, – произнес Ласелл со своей странной улыбкой на лице.

– Что именно?

– Ваше приглашение. Это отчаянный и импульсивный поступок. Люди типа Ванахейма или Роскина никогда бы такого не сделали, но какой эффект это произвело на простых людей! На улицах только и говорят, что об этом. Браво, милорд Фенник! Вы умеете удивлять.

Фенник взглянул на него. Роман Ласелл был непростым человеком. То, что он был повесой и жиголо, знали все, но в нем таилось и нечто другое, недоступное случайному взгляду. Какое-то стремление, которое Фенник понимал не до конца.

К чему он шел? К славе? Его не интересовали деньги – он спускал их на свои капризы. Его имя уважали по всей Окраине и даже на самом Ультрамаре. При желании он мог стать влиятельней любого в этой комнате, но в политических играх не участвовал – они его просто забавляли.

– Важно успеть схватить падающую звезду, – сказал Фенник юноше. – Иначе…

– Иначе высохнешь, как Фердия Роскин, – подхватил Ласелл. – Я понимаю вас куда лучше, чем вы думаете, милорд. Вы не просто бухгалтер или управляющий. У вас есть истинная любовь к этому первобытному миру. Я уважаю это чувство. Иногда мне бы хотелось его разделить. Это бы сделало жизнь такой многогранной.

– Вам безразличен Залидар, Ласелл. Я прав?

Роман уставился в свой черный напиток.

– Я здесь изгнанник. Залидар – мое наказание, тюрьма. Отец послал меня сюда, чтобы я не позорил его имя в более важных местах.

Он пожал плечами и опустошил бокал, передернувшись от его крепости.

– Я подозревал.

– Слухи всегда пронырливее правды, – заметил Ласелл.

– Так почему бы не примириться со своей ситуацией? – поинтересовался Фенник. – Проявить себя на Залидаре? У вас же есть способности, я знаю.

Взглянув на него, Ласелл печально скривил губы.

– И следовать воле моего отца? Я не доставлю ему такого удовольствия, Фенник. Он отправил меня сюда гнить – значит, я тут и сгнию.

– Залидар для вас слишком мал – в этом дело?

– Что-то вроде того. – Ласелл посмотрел на сей раз в пустой бокал. – Как вы сказали, подождите еще десять лет. Возможно, Залидар найдет путь ко мне. А может, я найду здесь то, к чему приложить себя. Порой и не такие чудеса происходят.

Окинув взглядом море ночных огней Залатраса внизу, он уставился в завывающую тьму наступающего на них Тагуса за полями.

– Я надеюсь, у вас все получится, Фенник, – пожелал он. – Верю: Марней Калгар ступит на эту захолустную планетку. Я бы хотел это увидеть. Отблеск чего-то великого.

Прежде чем Фенник успел что-то сказать, он похлопал его по плечу и удалился, протискиваясь сквозь толпу и игнорируя попытки втянуть его в беседу. Фенник посмотрел ему вслед и хмыкнул.

Вытирая пот со лба, к Феннику подошел Борос.

– Вот пижон! – проворчал он. – Будь он рангом пониже, я бы его лично пополам разрубил.

– А ты бы смог, Борос? – удивился Фенник.

– Этого-то щенка? – фыркнул Борос.

Он вдруг насупился.

– Ну, может быть. Он чертовски быстро управляется с клинком и парным оружием, а вот сам я, полагаю, уже не такой, как в молодости.

Фенник улыбнулся.

– Мы все уже не такие, как в молодости. Но этот мальчик, Борос, лучше, чем кажется. Я уверен: при определенных обстоятельствах он сделается приличным человеком.

Борос расхохотался:

– Люций, ты меня удивляешь! Ты что, собрался назначить его своим преемником?

– Я бы не стал заходить так далеко. Он из тех людей, которые подожгут город, чтобы полюбоваться на огонь. Он создан для другого.

– От него одни проблемы.

– Будем надеяться, что он скоро отыщет способ направлять свою энергию, или, боюсь, он станет нашим врагом, причем очень опасным. И не по злобе или из мести, а просто потому, что работать вместе с нами ему будет скучно.

– Ну что ж, надеемся, что казино и шлюхи займут его свободное время, – подытожил Борос.

– Совершенно верно. У нас и так масса проблем.

Борос снова фыркнул:

– Проблем!

Они с Фенником переглянулись, и губернатор улыбнулся:

– Знаю, дружище. Порой я забываю, что такое настоящие проблемы.

– А они все никогда их даже не знали, – презрительно ухмыльнулся Борос. – На наших с тобой глазах, Люций, целые полки превращались в груды горелого мяса от огня чудовищ. Но весь этот народец и понятия не имеет, что такое Империум на самом деле. Они считают, что это большая игра, которая развлекает и обогащает. Мне иногда хочется…

– Нет, – быстро перебил Фенник. – Не нужно ничего желать, Борос. Беда приходит в конце концов. Не стоит ускорять ее приближение.

Глава 7

– Мы слишком разрозненны, – заметил владыка Макрагга, глядя на цветную голографическую карту, парившую в центре комнаты. Она медленно поворачивалась, повторяя вращения спирального рукава Галактики, в котором находился Ультрамар.

Это был обширный регион космоса, полный обитаемых планет, сиявших на карте подобно алмазам, а между ними располагались орбитальные крепости Ультрамаринов, окруженные минными полями, ощетинившиеся орудиями, защищающие торговые пути и миры, поставлявшие ресурсы.

В центре региона находился Макрагг со своими густонаселенными городами, утопающими в зелени побережьями и могучими горами, покрытыми снегом полярными цитаделями и колоссальным замком, вмещавшим штаб-квартиру ордена, крепость Геры с храмом Исправления и его сердцем – величественным святилищем Жиллимана.

Это было священное место, построенное, чтобы пережить вековые потрясения. Место паломничества и одновременно – военный арсенал.

Но до Макрагга было сейчас далеко.

– Вторая рота со спецотрядом «Виктус» докладывает, что их кампания успешно завершится через четыре или пять терранских месяцев, милорд, – отрапортовал брат Орхан. – Флот «Део Воланте» с Третьей ротой вовлечен в тяжелые и длительные бои в системе за Иаксом. Силы предателей оказывают упорное сопротивление.

– Фабиан запрашивал подкрепление? – тут же спросил Калгар.

– Нет, милорд. Он уверен, что с преданными дивизиями Гвардии он очистит планеты от сопротивления и наступление продолжится по плану. Потери Третьей роты пока минимальны, а «Део Воланте» сообщает, что крупных кораблей не наблюдается.

– Очень хорошо. А что у Пятой?

– Пятая все еще преследует эльдарский мир-корабль Каран-Ске в открытом космосе за Батором. Последний вокс-доклад спецотряда «Цестус» высказывает предположение, что ксеносы будут, конечно, сражаться за него, но только на своем поле. А пока они демонстрируют обычную для своей расы тактику «бей и беги», и крупного столкновения еще не было.

– И не будет, – заметил Калгар. – Насколько я знаю эльдаров, они заманят Галена как можно дальше, а только потом ринутся в бой. Такова их натура.

– Может, указать им предел преследования, милорд? – спросил брат Орхан.

– Нет. Каран-Ске угрожает нашему флангу, и его нельзя игнорировать. Передай Галену продолжать преследование до последнего.

– Да, милорд.

– Как дела у Второй роты? От Сикария до сих пор нет вестей?

Возникла небольшая, но заметная пауза. Орхан упрекал себя за проступок, хотя его вины в том не было. Калгар мысленно улыбнулся, но его лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда. На нем почти никогда не отражались эмоции. Этот навык он выработал за столетия службы.

– Вторая рота и флот «Игнис Деус» не присылали сообщений одиннадцать терранских суток, милорд. Последний раз они выходили на связь, сообщая, что движутся на Голсорию у Окраины, пытаясь блокировать вторжение тау.

– Тау хорошо умеют перекрывать коммуникации – это всем известно. Они, наверное, перегружают вокс-каналы, и сигнал не может пробиться, – буркнул старый Проксис. Его ладони шевелились в рукавах балахона, и казалось, что его огромные кулаки сжимаются под тонкой синей тканью.

– Согласен, – сказал Калгар. – Повода для беспокойства пока нет. Флот «Игнис Деус» достаточно силен, чтобы встретить любые силы, которые бросят на него тау. Брат Орхан, что у Седьмой?

Тот нажал несколько клавиш на пульте, и яркая голографическая карта повернулась.

– Седьмая базируется в четырех световых годах от Прандиума. Капитан Иксион сообщает, что в этой части Окраины спокойно и они держат позицию, чтобы оказать поддержку Второй роте в случае надобности.

– Ему бы наверняка этого хотелось, – хохотнул Праксис. – Сколько они там уже сидят, Орхан?

– Около восьми месяцев, милорд.

– Не удивлюсь, если он там уже на стенку лезет от скуки, – заметил Проксис.

– Он останется в резерве, – решил Калгар. – Он вообще наш единственный резерв помимо отделений Гвардии. Но они очень далеко к западу Галактики. Свяжись сегодня с Иксионом, Орхан. Внуши ему, что нужно оставаться в полной боевой готовности. Это утомительно, но необходимо.

– Да, милорд.

Он перебирал в уме разные кампании, в которые был вовлечен его орден. Перед его глазами вставали колоссальных размеров флоты во тьме, несущие смерть, отправлявшиеся в пекло войн.

И это было правильным. Врагов, угрожающих Ультрамару, должно встречать лицом к лицу вдали от владений, находившихся под его личной защитой. Он бился за миллиарды мужчин и женщин, живших на планетах, о которых он даже не знал. Это тоже было верно.

«Да свершится воля Твоя». – Он склонил голову в молчаливой молитве, и соратники, находившиеся рядом, тоже замолчали.

Марней Август Калгар наконец поднял голову. Остальные стояли, храня молчание и соблюдая железную воинскую дисциплину. Это собрание было неформальным, все были одеты в балахоны с широкими капюшонами, которые Адептус Астартес обычно накидывали для молитв и медитаций. Огромного роста, великаны по сравнению с обычными людьми, они были похожи на античные статуи ушедших времен. Высокие стрельчатые арки комнаты переговоров делали ее похожей на древний храм, стены которого были сделаны из титаниума и керамита.