Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Они находились на борту «Фиделиса», личного корабля Марнея Калгара, а вне его простиралась бескрайняя тьма космоса. Двигатели низко гудели.

Проксис первым нарушил молчание. Будучи старейшиной Почетного караула, он один из немногих в ордене мог говорить в присутствии магистра так же свободно, как среди неофитов, и Калгар ценил его за это помимо прочего.

– В последний раз мы были в этой части Окраины, когда преследовали флот-улей «Бегемот», – сказал он, глядя Калгару в глаза. – Мы очень далеко от Макрагга, милорд.

– Но все же в пределах известных границ Ультрамара, – ответил магистр ордена. – Я хочу лично взглянуть, как обстоят дела на Окраине, Проксис. Очень много миров было уничтожено ксеносами, но на других планетах человечество живет. Им будет радостно узнать, что Империум не забыл о них.

– Я хочу увидеть, как изменилась Восточная Окраина за полвека. Мы восстановили сердце Ультрамара, но забыли о других уголках имперского пространства. Слишком часто случается так, что люди видят Адептус Астартес на своей планете, только если она стоит на пороге гибели. Мы стражи человечества, а нас называют Ангелами Смерти.

– Я бы не желал Ультрамаринам такой славы. Жиллиману пришлось бы не по нраву узнать, что его наследники несут только ужас. Другие ордены считают иначе. Но тут я следую учению нашего примарха.

Проксис чуть склонил голову.

– Милорд, я никогда не возражал вашей мудрости. Я только хочу напомнить, что мы летим на одиноком корабле вдали от дома в отдаленном регионе Империума, и с нами на борту магистр ордена Ультрамаринов. Это слишком ценный груз.

В этот раз Калгар позволил себе улыбнуться.

– Что с тобой, Проксис? Потерял страсть к приключениям?

Старейшина поднял бровь, глядя на своего магистра.

– Никогда. Ведите нас, милорд, ибо куда направятся ваши стопы, туда и я направлю свои. – И он процитировал древнее стихотворение: «Мы пилигримы, господин. И нет конца пути».

Они сражались бок о бок с незапамятных времен. Проксис был среди тех, кто вынес Калгара из дымного ада на хребте Хладной Стали. Калгар тогда не сумел вымолвить ни слова и шевельнул головой в знак благодарности, но слова и не требовались.

«Фиделис» по меркам Империума был маленьким кораблем – меньше километра в длину, – построенным на основе эсминца класса «Ятаган» с теми же двигателями, однако в плане орудий ближнего радиуса имевшим гораздо больше. Его корпус усеивали батареи лазерных выжигателей, а по бортам располагались пара торпедных аппаратов и плазменные пушки.

Он был быстрым и выносливым, поэтому вооружение нес легкое, зато для корабля таких размеров имел очень мощные генераторы, которые питали несколько пустотных щитов, способных выдержать колоссальные нагрузки.

Экипаж состоял из одиннадцати сотен человек, не считая многочисленных сервиторов, большинство которых всю жизнь провели на корабле. В трюме «Фиделиса» размещались гидропонные фермы и даже небольшая мануфактория боеприпасов. При необходимости он мог действовать независимо от флота и оставаться в глубоком космосе месяцы и даже годы. Однако корабль проектировали в основном для быстрых перемещений между системами, а не для битвы. В ангарах стояли пять «Громовых ястребов» и несколько невооруженных шаттлов, но из личного состава кроме избранной роты Имперской Гвардии на борту были только сам Марней Калгар и его свита – всего пара десятков космодесантников.

«Фиделис» являлся и церемониальным судном, и командным центром, и его центр связи был таким же мощным и хорошо укомплектованным, как на каком-нибудь линкоре, а астропаты – едва ли не лучшими в сегментуме.

Обычно его сопровождал эскорт эсминцев, но пару недель назад Калгар отправил их помогать Гвардии в битве против пиратов Окраины, так что сейчас корабль путешествовал один.

Плавать в одиночку и без помпезности магистру ордена Ультрамаринов, владыке Макрагга, было не впервой. Тем не менее такое явление не было обычным даже в пределах Ультрамара.

Калгара это устраивало. По крайней мере пока. Роты его ордена были разбросаны по всему подвластному ему региону, так что он старался побывать во всех местах боев как Адептус Астартес, так и Астра Милитарум, чтобы получить информацию из первых рук, а также, что немаловажно, повысить боевой дух. «Фиделис» двигался быстрее, а теперь, когда эсминцы отстали, его внимательный навигатор Гейр ван Брандт мог управлять варп-прыжками, не беспокоясь о других кораблях.

Сейчас был (как, впрочем, и всегда) хороший момент выйти за пределы проторенных маршрутов и почувствовать, как пульс Астрономикона бьется тем тише, чем больше удаляешься в сторону разрозненных планет к западу Галактики. Там находились планеты, принадлежавшие Империуму формально, чьи системы оставались без присмотра десятилетиями.

Конечно, отдельные новости несли торговцы, их можно было услышать по обрывкам вокс-передач, а между мирами существовало некое подобие торговли. Но существенного взаимодействия не наблюдалось. Одной из причин оказывался слишком слабый свет Астрономикона, другой – войны, бушевавшие там. Флот-улей «Бегемот» истребил людей на огромном количестве планет, и, несмотря на то что орден выжег заразу, раны все еще не зажили.

«Мы служим человечеству, – сказал себе Калгар. – Таков Кодекс. Некоторые ордены почти забыли об этом. Но не Ультрамарины. Пока я возглавляю их волею Императора».

Мостик «Фиделиса» напоминал церковный неф, обставленный по периметру когитаторами – информационными экранами, рядом с которыми крутились десятки бормочущих сервиторов. Калгар привычно спустился вдоль стены этого огромного храма туда, где в одном из углов находился помост возле иллюминаторов, закрытых пустотными щитами.

Он был облачен в простой доспех типа VI с пристегнутым сбоку шлемом. Этот доспех он носил на корабле. Древние боевые артефакты, с которыми он шел на врага в бесчисленных битвах, находились в корабельном святилище, выставленные на всеобщее обозрение, и к ним были приставлены два техножреца, чьей обязанностью было ухаживать за бесценными реликвиями. Перчатки некогда принадлежали самому Жиллиману, а искусная силовая броня была почти столь же древней и ремонтировалась бессчетное количество раз. Такие вещи предназначались не для повседневного использования, – их берегли ради триумфов или войн.

Готические балюстрады и контрфорсы высились вокруг Калгара, быстро шагавшего вдоль нефа, многие из них были позолочены и богато украшены. Кое-где были ниши, в которых сияли обетные свечи, и свет их был мягок, в отличие от мерцания множества консолей, а кабели в защитных кожухах извивались по полу, словно змеи древней Терры. Каждый кабель имел свое цветовое обозначение и, испещренный рунами, блестел, умащенный священными маслами, а воздух был пропитан запахом фимиама. Техножрец корабля по имени Масала знал свое дело и умиротворял дух машины «Фиделиса» при помощи соответствующих ритуалов, в чем ему помогала небольшая команда ассистентов и сервиторов. Вместе с Мартином Тайсоном, капитаном корабля, они прекрасно выполняли свою работу.

Вместе они служили на корабле уже двадцать лет, и Калгар не нуждался в командире из числа Адептус Астартес, так как каждый боевой брат был необходим на передовой. Их не должны были касаться дела флота. Они отдавали приказы и следили за их выполнением. Они не вмешивались в вопросы навигации в варпе, хотя среди них имелись обладавшие большим мастерством в этом деле.

Калгар приблизился к помосту, и Тайсон отвесил ему поклон, а Масала склонил покрытую капюшоном голову, и его окулярные имплантаты на лице блеснули красным. Вокруг сервиторы, подключенные проводами к системам корабля, что-то бормотали на бинарном, а два машиновидца на гусеничных траках непрерывно дергали головами, анализируя потоки поступавших данных.

Кроме них здесь находились несколько людей – флотских лейтенантов, судя по их нашивкам, а также охранники с лазерными пистолетами в кобурах. Помост был достаточно большим, чтобы вместить всех, построенный с расчетом на Адептус Астартес, а пол – сделанным не из металла или сплава, а из камня, добытого на самом Макрагге и принесенного на корабль как напоминание о родном мире. За столетия ходьбы он сделался гладким и местами с выемками. «Фиделис» был стар по меркам человечества, но в сравнении с тысячелетними крейсерами флота Ультрамаринов он казался новым.

– Милорд, рад видеть вас снова на борту, – приветствовал его Тайсон. Он был грузным человеком невысокого роста с гладко выбритой головой и носил за ухом имплантированный когитатор, улучшавший связь с кораблем.

– Уверен: Гвардия оказала вам достойные почести, – проговорил Масала. Его механодендриты скрывались под алым балахоном Адептус Механикус, и, не видя его лица, можно было принять его за человека.

– Все хорошо, – кратко ответил Калгар. Представители Имперской Гвардии на Истрии IV все утро маршировали перед ним. Две полные дивизии запомнят этот день на всю жизнь.

Но для Марнея Калгара это оказалось очередной церемонией. Ему принесло куда больше пользы общение с местным полковником. Все было тихо. Этот сектор Окраины не знал вторжения ксеносов со времен войн с «Бегемотом». Тем не менее его охраняли гарнизоны, как и большинство пограничных систем Ультрамара.

Большинство. Но не все.

Защищать всё означает не защитить ничего, и Калгар это понимал. Однако за последние пару лет он сильно рассредоточил свои войска. Его стратегия была крайне рискованной, даже самоуверенной. Появись тут новый флот тиранидов – хаос воцарится на многие недели и даже месяцы, прежде чем можно будет собрать армаду, чтобы ему противостоять.

Одна из авантюр, на которую ему пришлось пойти, защищая большой участок космоса при помощи ограниченных ресурсов. То же можно сказать и про весь Империум Человечества. Так было со времен Ереси и Архипредателя.

– Милорд, мы получили вокс-сообщение, переданное через Парменио, – продолжал Тайсон. – Оно несколько неординарное и поступило из пограничного мира у самой Окраины. С Залидара. Его губернатор, некий Люций Фенник, передает вам личное приглашение.

– Похоже, этот Фенник недавно построил действующий космопорт, первый в системе, и… – Тайсон прочистил горло, словно смутившись, – и счел бы за честь, если бы вы лично осмотрели его, а также доверенный ему мир. Залидар еще не приведен к полному имперскому согласию. Это планета, покрытая джунглями, и…

– Фенник, – задумчиво произнес Калгар. Он вспоминал имя, прокручивая в уме за секунды огромное количество сведений.

– Он воевал на Траксе в составе Триста восемьдесят седьмой бронетанковой. Затем был комиссован и переведен на Залидар вместе со всей ротой. Залидар – молодой мир, заселенный не более полувека назад, но нетронутый «Бегемотом». Фенник хорошо справился. Поэтому я утвердил его на посту губернатора. Временное назначение, которое я пока не считаю нужным отзывать.

– Простой лейтенант Гвардии? – удивленно произнес Масала резким металлическим голосом.

– Он казался достойным. И, насколько я мог судить, пекся больше о своих обязанностях, нежели желал реализовать амбиции. Такие люди редки и потому ценны.

Масала поклонился.

– Так значит, он хочет, чтобы я взглянул на то, как он поработал на своей планете? – проговорил Калгар, и его лицо посветлело. – Предприимчивый человек.

– Это граничит с наглостью, – заметил Тайсон. – Сообщение прошло не по одному каналу, а было разослано нескольким нашим базам. Лорд Джул спрашивает вашего разрешения наказать его за этот поступок. Мало того что это ставит под угрозу безопасность…

Калгар поднял руку.

– Лорд Джул этого не сделает. Что же касается безопасности, капитан, то неужели вы считаете, что мое присутствие здесь, на Окраине, все еще секрет? – Он замолчал, рассчитывая время и возможные траектории в варпе, соотнося их со своим нынешним местоположением и графиком.

– Если мы в течение трех дней будем идти на максимальной скорости, то сможем потратить шестнадцать часов на Залидаре, прежде чем сделать варп-прыжок к Седьмой роте. Так вы и поступите, капитан. Нет беды, чтобы взглянуть, чего этот Фенник достиг на Залидаре. Должно быть, дела на планете идут хорошо, иначе бы он не стремился меня там увидеть, – улыбнулся он. – Все согласны?

Тайсон поклонился. Масала блеснул окулярами.

– Ваши вычисления точны, – подтвердил техножрец.

– Значит, я спокоен, – сухо сказал Калгар. – У них на Залидаре вроде нет астропатов. Сообщите Феннику по воксу, что мы приземлимся через три дня.

– Вы оказываете ему слишком много чести, – подытожил Проксис.

– Это вопрос не чести, брат, – ответил Калгар старому воину. – Я хорошо понимаю, что значит мой титул для других людей. Мое имя в этой части Галактики знают хорошо. Иногда сердца людей нужно окрылять, чтобы они становились легки, как птицы.

– Как синие птицы? – ухмыльнулся Проксис, и Марней Калгар впервые за все это время не смог сдержать смеха.

«Фиделис» набирал скорость, держа курс на систему Залидар. В то же самое время, двигаясь от Окраины на запад Галактики, из бескрайней восточной тьмы через разрозненные системы мимо изолированных человеческих миров неслось нечто иное.

На авгурах кораблей дальнего следования и грузовых транспортников это выглядело как облако или тень. Но, приближаясь, оно становилось плотнее и напоминало скопление астероидов, сотни которых дрейфовали по всей Восточной Окраине и сгорали в атмосферах планет.

В этой части Империума не было астрофизиков, так что выдвинуть теорию, что это, никто не мог. Возможно, какой-то спутник разорвало приливными силами соседних звезд, и теперь его обломки были обречены скитаться по вселенной с той лишь разницей, что они двигались быстро и время от времени в их скоплении мелькали энергетические вспышки. Должно быть, то сталкивались более крупные астероиды в кромешной тьме – явление интересное, но не экстраординарное. Здесь, вдали от сердца Империума, ходили слухи о куда более странных событиях.

Никто ни на одной из планет не отслеживал траекторию этого скопления астероидов, поэтому осталось незамеченным, что оно время от времени меняло курс. Некоторые астероиды покидали скопление и падали на слабозаселенные спутники и планеты, встречавшиеся на их пути.

Скопление шло четким курсом, и любому мало-мальски сведущему навигатору, возьми он карту Галактики и вычисли маршрут, стало бы ясно, что оно двигалось прямиком к системе Залидар, чтобы достичь ее через несколько терранских дней.

Но никто не обратил внимания, а те, кто это сделал, были мертвы. Астероидный поток оставлял за собой безмолвие, и миры замолкали, когда он проносился мимо. Вокс-связь была ненадежной в этих краях, так что о них никто пока не вспоминал.

Глава 8

Это было зрелище, достойное внимания. Фенник лично проконтролировал, чтобы на Ванахеймских воротах были вывешены стяги – тридцатиметровые, с символом Ультрамаринов. Толпа смотрела, как их вешают, и еще больше народа приветствовало губернатора, который шел, окруженный эскортом из солдат Первого залидарского с красными от жары лицами, истекавших потом в своей броне.

Возле ворот ждала гравимашина, готовая отвезти его в космопорт на встречу с самим Марнеем Калгаром.

Его охватило какое-то странное волнение, когда он подумал о Залатрасе. Такого он никогда раньше не испытывал. Ощущение казалось религиозным экстазом, смешанным со страхом.

Чувствуя это, он в который раз удивился своей дерзости.

«Я сделал это, – думал он, шагая по широкому проспекту Дромиос к воротам. – Великий Трон, надеюсь, я не ударю в грязь лицом».

Всюду его встречали восторженные толпы. Тысячи людей прибыли сюда не только со всего Залидара, но также из половины ближних поселений. Новость разлетелась по всей планете, как пожар.

В радостных возгласах слышались предвкушение чуда и благоговение. Хотя улицы были полны солдат, проблем с порядком не ожидалось. Фенник знал это. Собравшиеся не знали, чего именно ожидать, но им было известно, кто такие Адептус Астартес из бесчисленных жутких легенд, которые говорили об одном: жалость им не свойственна.

Сообщение пришло три дня назад с «Фиделиса», личного корабля Марнея Калгара. Владыка Ультрамара ступит на залидарскую землю сегодня утром. Крохотная строчка славнейшей истории Империума Человечества будет написана здесь, на этой забытой планете.

«Ну что, Ванахейм, – вопрошал Фенник, приветствуя толпу, – как тебе такое?»

Борос ждал его с еще несколькими гравимашинами, и Фенник отметил, что все выкрашены в синий цвет Ультрамаринов. Члены Совета стояли рядом с каждой из них. Курт Ванахейм, чье выражение лица менялось от восхищенного до разгневанного; Фердия Роскин, бесстрастный, как всегда, чуть наклонил голову в знак приветствия; контр-адмирал Гленк, не удостоивший губернатора даже кивком, и Роман Ласелл, не являвшийся членом Совета, но которого из-за его происхождения нельзя было игнорировать. Он единственный шагнул от спидеров навстречу Феннику. На его темно-синем поясе висела шпага. Он протянул руку.

Фенник едва разобрал его слова из-за шума толпы, но, пожимая ему руку, прочитал по губам слова.

– Отличная работа, – похвалил молодой аристократ и, кажется, впервые искренне улыбнулся.

Все расселись по машинам. Позади них гулко заревел колесный транспортник с полком избранных солдат в новенькой парадной форме. В космопорте уже выстроилась целая дивизия, наверняка изнемогавшая от утренней жары.

– Надеюсь, он не опоздает, – сказал Борос, вместе с Фенником откинувшийся на спинку заднего кресла автомобиля. Над ними пронеслась огромная тень, когда они проехали под раскинувшейся громадой Ванахеймских ворот.

– И что ты сделаешь? Отругаешь его? – спросил Фенник с улыбкой.

– Я все думаю о ребятах на пусковых площадках. Там сейчас адская жара.

– Конечно. – Фенника эта мысль слегка шокировала. Он совсем забыл о тех, в чьих рядах стоял, будучи сержантом Гвардии.

«Я и правда изменился, – подумал он. – Люди в форме больше ничего для меня не значат. Они мне не братья по оружию, а безликая масса. Неужели это неизбежно, когда становишься политиком? О Трон, надеюсь, что нет».

– Принимай почести, Борос, – обратился он к компаньону. – Наслаждайся, пока можешь. Потому что с этого дня мы становимся центром всей Восточной Окраины и самого Ультрамара. Сегодня мы слышим зов истории.

– Спаси нас Трон, – еле слышно прошептал Борос.

– Тридцать секунд, – объявил брат Маркос по корабельному воксу. – Начинаю процедуру запуска. Ускорители готовы, снимаю блокираторы… Готово.

По угловатому корпусу «Громового ястреба» под названием «Алексиада» что-то глухо застучало. Марней Калгар откинул голову назад, затянутый ремнями безопасности, удерживавшими его огромную металлическую фигуру, и прикрыл на мгновение глаза. Он был без шлема, чтобы люди Залидара смогли лучше его рассмотреть, но над его головой сиял железный нимб, который, тихо потрескивая, создавал защитное поле. В этот раз магистр облачился в искусную силовую броню такой древности, что никто не мог бы с уверенностью сказать, когда она была создана. Не исключено, что некоторые ее детали принадлежали доспеху Жиллимана. Будучи одновременно предметом искусства и грозным оружием, броня напоминала стандартный доспех типа IV, но за прошедшие тысячелетия ее столько раз чинили и полировали, что на ней вряд ли сохранился хоть крошечный кусочек оригинального керамита. Это была реликвия прошлого, все еще полностью функционирующая и в сочетании с алой накидкой выглядевшая весьма впечатляюще.

Остальные элементы снаряжения магистра ордена хранились в кормовом отсеке. Перчатки Ультрамара были слишком громоздкими, чтобы носить их где-то, кроме поля битвы, но он все равно всегда возил их с собой. Его шлем также был там – простой, типа IV, но с золотой инкрустацией и усиленным воксом.

Он планировал провести на планете не более пары часов, а Залидар был мирной планетой, так что не было необходимости везти с собой целый арсенал. Два «Ястреба» – «Алексиада» и «Рубикон» – спустятся вниз, а «Фиделис» будет ждать на орбите.

«Рубикон» пилотировал брат Декст, и в дополнение к экипажу из Ультрамаринов корабль нес еще пол-отряда боевых братьев. Но большую часть пассажиров составляли гвардейцы Имперской Гвардии – взвод из тридцати имперских штурмовиков Первого ультрамарского заполнял отсек «Рубикона», словно патроны в магазине болтера. Все бойцы прошли обучение на Кадии, являлись лучшими из лучших и могли выполнить любые задачи, связанные с обеспечением безопасности присутствия магистра ордена Ультрамаринов. Их командир, лейтенант Бран Янус, был потомственным солдатом и, несмотря на скромное звание, обладал огромным боевым опытом.

Калгар окинул взглядом огромное пространство «Алексиады» и остальных пассажиров. Телохранителями владыки Макрагга были его собственные боевые братья. Всего двое из числа его Почетного караула, Орхан и Проксис, летели с ним в этот раз, оба в украшенных крыльями шлемах и с мощными силовыми топорами, пролившими на своем веку реки крови. Они также были экипированы в искусную броню, запечатанную, благословленную и увешанную молитвенными свитками.

В битве Проксису доверяли Стяг ордена, в настоящий момент находившийся на Макрагге, и в целом, он был одним из старейших боевых братьев в ордене. Когда-то он воевал в составе 1-й роты и заслужил терминаторский крест, однако перевод в Почетный караул спас ему жизнь, когда вся 1-я рота, сражаясь плечом к плечу, погибла во время кампании против «Бегемота». В тот день, когда поисковая рота обнаружила его павших братьев, он был почти сломлен. Теперь, кроме самого Марнея Калгара, у него почти не осталось в ордене собратьев, обязанных ему жизнью.

Брат Орхан был направлен на Марс обучаться на технодесантника, однако самовольно вернулся на Макрагг, когда орден был атакован, присоединившись к битве с флотом-ульем. Не будучи официально технодесантником, он все же имел обширные знания работы различных систем и механизмов, использовавшихся в ордене, и его умения приносили пользу не единожды. Будучи перфекционистом, он тяжело воспринимал любую неудачу, постоянно стремясь достичь все новых и новых высот в познании, сражении и стратегическом планировании. Калгар порой думал, что он мог бы стать капитаном или даже, возможно, магистром Кузницы, но Орхан не проявлял интереса к карьере и его вполне устраивал Почетный караул.

Остальные Адептус Астартес были ассистентами, специалистами и линейными бойцами. Брат Валериан, эпистолярный библиарий, сражался с «Бегемотом» и на Траксе. Он был псайкером уровня «альфа», принятым в свиту Калгара недавно. Сейчас он сидел с закрытыми глазами, его капюшон мерцал синим, а лицо было встревоженным.

Брат Матиас, капеллан отряда, носил, как и полагалось по рангу, угольно-черную силовую броню. Будучи ревностным приверженцем предписаний Кодекса, он поднимал боевой дух в сражении. В одной из своих закованных в металлические перчатки рук он сжимал сверкающий розарий, а в другой – крозиус арканум, посох с навершием в виде орла, который был одновременно символом его цеха и смертоносным оружием.

Брат Парсифаль носил сине-белые цвета. Изначальная спираль на плече указывала на его профессию. В основном именно ему, невероятно умелому апотекарию, Калгар был обязан жизнью после битвы на хребте Хладной Стали. Экипированный в простой доспех типа IV и шлем типа «Корвус», он повернул голову в сторону Калгара и еле заметно кивнул ему.

Матиас, Парсифаль и Проксис были в числе самых старших братьев ордена и часто сопровождали Калгара. Они всегда ходили вместе – мощные, храбрые и опытные. Долгая служба позволяла им общаться с Калгаром так же свободно, как и с любым другим боевым братом рот.

Глядя на них, Калгар ощущал теплоту. Их вера и преданность всегда радовали его сердце. Они были существами исключительной воли и непоколебимого упорства. Более того: они были его друзьями.

Остальная часть свиты на обоих «Громовых ястребах» состояла из сильнейших отрядов ветеранов 1-й роты Ультрамаринов. Братья каждый год проводили собрание, на котором выбирали достойных чести нести временную службу в личном отряде магистра ордена. Выбранные являлись лучшими воинами из ныне живущих, получавшими сержантские нашивки по окончании своего дежурства на «Фиделисе».

Первым сержантом был брат Авила, служивший в Шестой много десятилетий назад. Молчаливый и мрачный ветеран бесчисленных кампаний, он был упорным в обороне и яростным в штурме. Он возглавлял эскорт уже тридцать лет, и о его подвигах в бою ходили легенды. Через пару лет, если он доживет, Калгар планировал перевести его в Почетный караул.

В целом экипаж «Алексиады» включал шестнадцать Адептус Астартес, еще восемь были на «Рубиконе». Это были лучшие Ультрамарины.

С ними можно было завоевать целый мир.

– Десять секунд, – раздался в воксе голос брата Маркоса. Он был вторым пилотом, навигатором и стрелком, и ответственность за управление «Алексиадой» лежала только на нем. Он прошелся по списку необходимых операций снова. Полет был стандартным, как на тренажере. После приземления орудийные сервиторы, ждущие в боковых отсеках, завершат операцию, образовав защитный периметр, который будут патрулировать штурмовики «Рубикона», пока сам магистр и его свита не покинут «Алексиаду». Эта процедура никогда не нарушалась, даже на самых защищенных имперских планетах. Каждое приземление считалось потенциально опасным. Предупредительные меры предпринимались в любом случае.

– Пуск, пуск, пуск, – заговорил вокс «Фиделиса». Раздались грохот, клацанье, и бронированное тело Калгара повисло на сдерживающих ремнях, когда источник гравитации в ангаре отключился и «Ястреб» выдвинулся в открытый космос из корабля.

– Отходим, – произнес Маркос. – Главные двигатели: три, два один… – «Алексиада» дернулась, словно конь древней Терры, ощутивший шпоры. Калгар закрыл правый глаз и подключил усиленную оптику левого к экранам мостика. Строки цифр бежали прямо перед ним, и он без труда их анализировал.

Подключение к когитаторам «Ястреба» позволяло ему также управлять кораблем, не покидая отсек. Но брат Маркос был исключительным пилотом, который к тому же тренировал боевых братьев, делая из них мастеров полета такого уровня, что мало кто в ордене мог с ними сравниться. Калгар следил за показаниями инфоленты, передачами авгуров, устроившись в кресле, которое удерживало его, не давая летать по всему отсеку в невесомости. Все шло по плану. Все шло по…

– Магистр, – заговорил вдруг брат Маркос. – Мы засекли метеоритный дождь, который приближается с темной стороны планеты. Он на низкой орбите, входит в атмосферу. Некоторые метеориты, похоже, теряют высоту и падают на поверхность. Их скорость нестандартна, и они идут наперерез.

Калгар хмыкнул.

– Анализируй, – резко приказал он.

– Это похоже на…

– «Алексиада», «Рубикон», это «Фиделис», – прервал его корабельный вокс. Говорил Тайсон, капитан корабля. Калгар тут же насторожился, почувствовав его волнение.

– Метеориты летят с большой скоростью нам наперерез. Авгуры засекли вспышки энергии, схожие с выхлопами двигателей. Милорд, это маскировка. Эти метеориты… – Его голос стал невнятным, будто он отвернулся от микрофона.

– Вражеский флот, вражеский флот приближается. Это не метеориты. Всем постам. «Алексиада» и «Рубикон», срочно вернуться для стыковки. В нас летят торпеды. Пять тысяч километров. Дистанция сокращается.

– Принято, – ответил Маркос.

– Отставить! – рявкнул Калгар. – Тайсон, маневр уклонения. Ты не уйдешь от торпед, если мы будем стыковаться. Брат Маркос, брат Декст, полный вперед, приземляемся.

– Принято, милорд, – сказал Маркос.

– Тайсон, прием, – запросил Калгар.

Возникла пауза. Наконец капитан корабля вышел на связь.

– Милорд, вы рискуете…

– Спасай «Фиделис», – отрезал Калгар. – Мы сами справимся. Передай на базу состав и численность врага, как только сможешь. Защищайся орудиями корабля.

– Принято, милорд, – подтвердил Мартин Тайсон. – Постараюсь отвлечь их на себя и заманить подальше.

– Храни тебя Трон. Конец связи.

Капитан совсем не нуждался, чтобы Калгар отвлекал его в горячке битвы, так что магистр на время выбросил «Фиделис» из головы, изучая потоки информации, которую ему предоставляли когитаторы «Алексиады».

Засада или совпадение? Это было не важно. «Ястреб» кружился в космосе и выписывал петли, повинуясь манипуляциям Маркоса.

– Энергетические системы характерны для орочьих кораблей, – доложил Маркос. – Выстреливаю обманки и ухожу от атаки. Мелкие суда вылетают из крупных метеоритов, то есть кораблей. На планету садятся транспортные средства. Вижу штурмовые корабли, отходящие от основного скопления. Милорд, это не просто налет. Это полномасштабное вторжение.

«И они застали нас врасплох», – подумал Калгар, кипя от ярости.

– Сажай нас на поверхность, брат, – приказал он Маркосу. – В этой мясорубке мы не выживем.

– Принято. Захожу на снижение. «Рубикон», следуйте за нами. Всему экипажу приготовиться к турбулентности.

Орудие на фюзеляже стреляло, сотрясая корпус, и Калгар чувствовал вибрацию тяжелых спонсонных болтеров. Они, должно быть, уже близко. Он снова подключился к радару и увидел множество алых огней, окружавших «Алексиаду» и «Рубикон», а также удаляющийся «Фиделис». Орочья тактика была проста, но эффективна. Они бросали вперед все силы, расчищая себе путь. Он видел, как «Фиделис» принял удар, но связываться с Тайсоном не стал. Тот и так был занят.

– Таранный корабль врезался в «Фиделис», – отрапортовал Маркос, резко выговаривая слова. – Пусковые отсеки, похоже, повреждены. Приближаются еще враги.

Калгар читал показания авгура, производя расчеты. «Фиделис» не выдержит этот натиск.

– Флот планетарной обороны заходит врагу с фланга. Вижу фрегат и эскадрон «Фурий», – Маркос помолчал и разочарованно добавил: – У них нет шансов.

– «Фиделис», это «Алексиада», – проговорил Калгар. – Как слышите?

В воксе что-то прогремело, и он замолк, затем раздалось долгое шипение.

– Слышим вас, – это был не Тайсон.

– Отступайте, повторяю: отступайте и совершайте экстренный прыжок в варп. Вам нельзя здесь оставаться. Прыгайте и направляйтесь к Седьмой роте, если сможете. Как поняли?

Ответа не последовало.

– «Фиделис» горит, – сказал Маркос тихо.

Сзади раздался грохот, и «Громовой ястреб» дернулся вперед, словно от мощного пинка.

– Истребители-бомбардировщики на хвосте, – сообщил кормовой стрелок. – Вижу восемь, нет, девять…

Мощнейший взрыв сотряс «Алексиаду». Калгара швырнуло вперед, но ремни безопасности удержали его. У одного из космодесантников лопнули ремни, но Проксис схватил его своей массивной перчаткой.

– Давление в отсеке падает, – спокойно констатировал Калгар, изучая данные своим бионическим глазом. – Надеть шлемы, приготовиться к вакууму.