Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Слухи моментально разнеслись по всему огромному городу. Слова, будто обретая крылья, облетели залатрасские стены, каждый район, распространились, словно пожар, среди трущоб нижних уровней под возвышающимися шпилями ульев. Марней Калгар здесь, в Залатрасе, со своими Ультрамаринами.

Информация исказилась, и простой эскорт Ультрамаринов превратился в роту, а затем и в полк легендарной Первой Гвардии Ультрамара. Люди, целыми днями прятавшиеся от артобстрела, наконец испытали радость. В военкоматах по всему городу выстраивались огромные очереди, и новобранцы записывались в состав дивизий ополчения, а в пивных рассказывали, что в городе и на стенах видели Ультрамаринов, гигантов в синей броне, один вид которых вселял благоговение и надежду.

В городе заработала вокс-связь, и Фенник наконец публично объявил, что владыка Макрагга прибыл на Залатрас, чтобы разделить их тяготы и возглавить ополчение. Теперь начнется настоящая борьба, и под стенами города армия орков будет сломлена точно так же, как другие их армии, сокрушенные Марнеем Калгаром в бесчисленных битвах по всей Галактике.

Возникло ощущение, что всех в Залатрасе сжал огромный кулак. Все начало приходить в порядок. Лихорадочные действия и последствия неверных решений первых дней сменились продуманным планом. Ополчение прочесало улицы, собирая всех механиков и кустарей, которых только смогло, и препроводило тысячи найденных в огромные ванахеймовы мастерские под шпилем Калгатт. Здесь люди собирали из подручных материалов все необходимое для войны, а в мануфакториях рабочие трудились посменно круглые сутки. В первую неделю после прибытия Калгара производство выросло в два раза, а затем, на следующей неделе, еще вдвое.

Ради экономии топлива грузовики с сырьем, постоянно ездившие по городским арсеналам и складам, теперь тянули дезертиры и мелкие преступники, которых привязали к ним, словно тягловых животных.

Тех, кто протестовал или пытался сбежать, расстреливали на месте, и после того, как пару десятков их постигла эта участь, остальные стали намного сговорчивее. В дефиците было не только топливо, но и милосердие.

Теперь у всех была цель. Сезон дождей продолжался, и потоки воды лились на грязные равнины перед Ванахеймскими воротами, а усталые жители Залидара наконец обрели надежду и вглядывались в небеса, с минуты на минуту ожидая имперский флот, который придет к ним на помощь.

Но за пределами периметра армия орков росла день за днем, а хаотичные налеты их артиллерии все так же терзали город. Впрочем, залатрассцы хоронили убитых и снова приступали к своим делам. «Стены выстоят, если их защищают Ультрамарины», – говорили они. Залатрас не падет ни за что. Марней Калгар за этим проследит.

– Все-таки надежда – это прекрасно, – сказал Феннику Роман Ласелл.

Молодой дворянин уже не выглядел плейбоем, как раньше. Его назначили капитаном ополчения, и он уже вовсю защищал стены несколько недель. Теперь он был одет в простой камуфляж и броню. О его прошлой жизни напоминали только рапира на поясе и вечная ухмылка.

– Пусть живет подольше, – ответил Фенник.

– Они не могут копать траншеи в такую погоду, – сообщил обоим Гент Морколт. Он укутался в дождевик, хотя от него не было толка: горячая дождевая вода просачивалась всюду. Над сливными отверстиями стоял туман, от нагретых пласкритовых стен шел пар.

В городе на каждом свободном участке выращивали грибы, которые сделались основой рациона вместе с тем, что можно выращивать быстро и без усилий. Мясо стало редкостью, и уже появились группы предприимчивых людей, которые спускались в канализацию охотиться на огромных крысоподобных грызунов, а потом разделывали и продавали их мясо на базаре.

Частная инициатива – это прекрасно.

Фенник, Морколт и Ласелл стояли на стенах Залатраса, глядя на юг. Справа от них возвышался огромный тридцатиэтажный барбакан Ванахеймских ворот, ощетинившийся огневыми точками, половина из которых пустовали. Почерневший барбакан был усеян рытвинами от снарядов, но его мощная конструкция была такова, что он почти не пострадал. Курт Ванахейм построил себе памятник на совесть.

Внутри Ванахеймских ворот располагались более тысячи бойцов; враг шел на приступ бесчисленное множество раз, но каждый штурм был отбит с минимальными потерями. Теперь орки расположились за пределами дальности стрельбы из болтеров и автопушек и постоянно двигались к северу вокруг стен на безопасном расстоянии. Иногда их тревожили залпами минометов, но каждый ствол имел строгое расписание применения боеприпасов, так что орки не слишком обращали внимание на это.

Помимо Ванахеймских у Залатраса имелись еще трое ворот, выходящих на каждую из сторон света: на севере – Каскари, на западе – Роскинские, на востоке – Буридианские. Они были названы в честь семейств, спонсировавших их постройку. Но Ванахеймские оставались самыми могучими и внушительными. Фенник залил жидким пласкритом все остальные ворота в первую неделю боев, чтобы те стали такими же прочными и неуязвимыми, как стены города. Только на юге он этого не сделал, намереваясь заманить орков внутрь и атаковать, и план казался хорошим. До настоящего момента.

– Пять «Василисков» разнесли бы их в клочья, – сказал Фенник и расстроенно стукнул по стене кулаком. – Как ты говоришь, они не могут окапываться в такую погоду. Они просто месят грязь вдалеке под дождем. Никогда бы не подумал, что орки такие терпеливые.

– У них есть лидер, который знает, чего хочет, – пояснил Гент Морколт. – И он, похоже, не торопится. Уникальный орк.

– Он потерял тысячи во время первой атаки, – заметил Ласелл. – Они ломанулись на стены, толком не сгруппировавшись. А теперь их трупы гниют в грязи. Ему придется выдумать нечто иное, чтобы взять Зала-трас. Стены слишком высокие и мощные.

– Орки агрессивны до помешательства, но вовсе не глупы, как многие думают, – добавил Морколт. – В тех лагерях вниз по реке что-то затевается. Помяните мое слово.

– Река в разливе, и земля словно болото, – констатировал Фенник. – Залидар помогает нам. И пока сезон дождей в самом разгаре, я не думаю, что он устроит еще один крупный штурм. А если решится, то это будет здесь, возле Ванахеймских ворот. Только их можно открыть, стены слишком высоки для лестниц, а чтобы пробить их, понадобятся недели.

– Что ж, это успокаивает… Интересно, сколько времени пройдет, пока Ангелы Смерти не придут на помощь своему Владыке? – процедил Ласелл, уставившись в непроглядные небеса. – И что будет, если мы, ничтожные смертные, окажемся рядом в этот миг? – Он улыбнулся. – Раньше я думал, что мой отец послал меня сюда догнивать в этом темном углу. Без обид, Фенник.

– Без обид, конечно.

– И вот я ношу форму и командую солдатами в одной из самых, наверное, выдающихся войн нашего времени. Сражаюсь бок о бок с самим Марнеем Калгаром. Что подумал бы мой отец сейчас?

– Он бы гордился тобой, – сказал ему Морколт. – Или он негодный отец.

Ласелл посмотрел на старого путешественника почти с благодарностью, которую тут же замаскировал грубым хохотом.

– Ты его не знаешь.

– Я услышал о нем достаточно за все эти годы, Ласелл. То, как ты поведешь себя в грядущем, изменит репутацию твоей семьи навсегда. Твои карты и распутство будут забыты, как и все наши жизни до прибытия владыки Макрагга. В будущем все, что будут о нас помнить, – как мы сражались здесь рядом с ним. Такая честь выпадает далеко не каждому.

– Надеюсь, это будет при нашей жизни, – подвел черту Ласелл.

Глава 13

Они пришли в ночи, нанеся удар у Ванахеймских ворот. Но в этот раз они не рвались вперед по заваленному телами болоту под стеной. Они выпорхнули из темных дождевых туч облаком крохотных огоньков, несущихся на укрепления подобно ливню случайных метеоритов.

Они заполонили все бастионы прежде, чем кто-то успел поднять тревогу. Штурмовые отряды орков, менее рослые существа, с прыжковыми ранцами спикировали из темноты, ударяя, будто молот, по верхним ярусам творения Ванахейма. К тому времени, как завыли сирены, были захвачены несколько орудий, и орки повернули их против своих прежних владельцев. Рота подкрепления, мчавшаяся по бастионам, чтобы выбить атаковавших, была уничтожена. Почти восемьдесят человек оказались убиты из собственных автопушек.

Тяжелый, ожесточенный и опустошительный ближний бой разразился на верхних этажах барбакана, так как орки старались пробиться к громаде ворот. Проникнув внутрь, штурмовики сбросили свои ранцы и устремились в ближний бой с защитниками в тесных коридорах и проходах крепости, разрывая солдат на части.

Но те, кто сражался и умирал, помогли выиграть время для товарищей, которые закрыли тяжелые бронированные двери, оберегавшие подходы к механизму ворот и самому сердцу Ванахеймской крепости. Натиск орков замедлился, так что им больше ничего не оставалось, как заняться верхними этажами, вырезав всех, кто там находился, а с юга начала наступление на город без малого пятитысячная армия. По всему южному сектору Зала-траса началась стрельба с каждой защитной башни подразделений новообразованного ополчения, которое удерживало бастионы. Мощный взрыв сотряс Ванахеймские ворота, затем из окон повалил густой дым: орки попытались взорвать двери, ведущие к механизму ворот.

Город пробудился, шокированный неожиданным и яростным штурмом. Лейтенант Янус и его группа быстрого реагирования прыгнули в свои машины и загрохотали к югу по широкому проспекту Дромиос. Впереди бежали «Часовые» – двуногие шагоходы, похожие на оживших металлических чудовищ. За ними, лязгая и бряцая гусеницами, по мостовой неслись «Химеры».

В отдельном специально модифицированном транспортнике с открытым верхом ехали сержант Авила и пятеро Ультрамаринов из его отряда, внимательно осматривавшихся. Авила активировал командный вокс.

– Атака на Ванахейм. Похоже, воздушный десант. Со стены сообщают, что на подходе крупное наземное соединение. Внутри барбакана жестокие бои. Мы высадимся там и пробьемся на крышу.

– Обеспечьте безопасность механизма ворот, – раздался голос Калгара. – Это главное. Затем начинайте зачистку.

– Принято, – сказал Авила. Он поглядел на своих братьев, и те кивнули в ответ.

Ультрамарины спрыгнули с «Химеры» за сто метров до ворот. «Часовые» Януса уже образовали периметр, а остальные «Химеры» выпускали солдат, вращая башнями, выискивавшими цели. Авила подошел к Янусу, который изучал барбакан через магнокуляры.

– Мы пойдем первыми, – сообщил он гвардейцу. – Вы за нами. Удерживайте каждый перекресток и коридор всеми силами. Глубокая оборона. Ничто не должно проскочить.

– Так точно, – ответил лейтенант. – Доброй охоты.

Огромный сержант Ультрамаринов кивнул. Они оба знали друг друга многие годы, и лишние слова были не нужны. Янус прекрасно знал методы ведения боя Ультрамаринами и не раз показывал собственную сноровку.

– Первая рота! – закричал он. – Равнение на меня. Готовимся выступать. Огнеметы вперед.

За ним стояли полдюжины выживших бойцов с «Фиделиса» в униформе ополчения, но со знаком Ультрамаринов на броне. Остальные роты ополчения сгруппировались вокруг этих ветеранов.

Авила и его боевые братья устремились под сень ворот. Дождевая вода блестела на их доспехах. Дверные проемы этой постройки не были приспособлены для их роста, так что им пришлось пригнуться. Оказавшись внутри, Авила вызвал трехмерную карту сооружения в своем шлеме и двинулся кратчайшим путем к центру управления воротами. Пренебрегая лифтом, он и его братья загрохотали по лестнице, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки. Они поднимались все выше и выше прямо в дымящее горнило кипящего сражения, переключив визоры в инфракрасный режим.

Марней Калгар изучал данные с множества дисплеев перед собой. Зеленые стрелки, обозначающие его войска, концентрировались вокруг Ванахейма, а за его пределами кишели тысячи орков. Задача штурмовиков заключалась в том, чтобы захватить контроль над воротами и открыть их своим сородичам снаружи. По его подсчетам, барбакан атаковало примерно пять сотен орков, захвативших уже три верхних этажа этой массивной крепости и пробивавшихся вниз к центру управления воротами на двадцать пятом этаже. Залидарское ополчение не могло сравниться с орками в ближнем бою.

Их резали, словно скот.

– Похоже, будет тяжелая ночка, – заметил Проксис, стоявший за его спиной.

– Верно. Авиле нужно подкрепление. Ситуация критичнее, чем я предполагал. Проксис, бери вторую половину его отряда и ступай туда.

– С удовольствием, милорд. – Проксис собрался уходить.

– Подожди.

Проксис остановился.

Калгар изучил мониторы. Сражение шло в трех километрах от места его дислокации на вершине шпиля Альфон. Безусловно, она была слишком сильно удалена от места событий, чтобы считаться эффективным командным центром, несмотря на его отличные качества как центра связи.

«А может, я просто хочу быть сейчас там, в гуще битвы?» – задумался он.

В иной ситуации он бы поручил своим братьям выполнение любой боевой задачи. Однако здесь, на Залидаре, его личное присутствие могло значить куда больше, чем простая координация со стороны. Он просканировал остальные секторы периметра. Орки начали артобстрел, но в целом город нигде атаке не подвергался. Ванахеймские ворота были главной целью сегодняшнего удара.

– Я иду с тобой, – сказал он Проксису, ожидавшему его.

Затем обернулся к Феннику и остальным членам залидарского штаба:

– Полная мобилизация. Всех людей на стены. Я не думаю, что это массированный штурм, но полагаться на случай нельзя. Я буду на командной частоте. Как только где-то появится намек на начало штурма, немедленно сообщайте.

Фенник кивнул, и прежде, чем он успел что-то сказать, Калгар покинул комнату, сопровождаемый Проксисом.

Сержант Авила полыхнул прометием прямо в лицо ближайшего орка и, не отпуская курка комби-болтера, вошел прямо в яростное белое пламя, поливая направо и налево тех, кто выбегал к нему навстречу. Орки горели, точно факелы, с визгом и рычанием терзая когтями собственную обугленную плоть. Оттолкнув одного, он двинулся дальше, и капли прометия ярко светились на его броне.

– Двадцать четвертый этаж. До центра управления воротами еще один. Будем надеяться, они запечатали дверь. Брат Гаурос, брат Суриан, вы идете вверх. Они заполонили весь коридор.

Проход был весь затянут едким дымом, сквозь который свистели болтерные заряды. Один из них отскочил от наплечника Авилы, а другой попал ему в голову, пропахав глубокую борозду в керамите шлема.

– Подавить эту мерзость, братья. Хватит стоять на месте.

Коридор был достаточно широк даже для троих Адептус Астартес, и теперь по бокам Авилы стояли двое его братьев с тяжелыми болтерами. Они открыли огонь, и массивные стволы задрожали в их руках, а двадцатимиллиметровые снаряды с визгом разорвали воздух, спешно покидая ленты, уходящие в наплечные рюкзаки. Потоки трассерного огня нашли цели – в конце коридора разразились вопли изувеченных врагов.

– Довольно, – скомандовал Авила. – Вперед по двое. Справа через шестьдесят метров будет лестничная клетка.

Снова раздалась адская пальба. С глухим звуком снаряды ударили в трех Ультрамаринов. Посыпались искры и осколки керамита. Авила заметил, как значок брата Гауроса на мгновение мигнул янтарным, однако ни он, ни брат Суриан не отступили. Они поливали коридор болтерным огнем, который усиливало пламя из огнемета, стреляя почти наугад по ярким силуэтам, видневшимся в инфракрасном режиме.

– Гаурос, ты ранен? – спросил Авила.

– Легкая рана, – проворчал Гаурос. – Системы в норме. На тренировках бывало и хуже.

– Добить мразей. Нужно двигаться дальше, братья. Нельзя дать им пробиться к центру управления.

Пол коридора был вымощен твердым рокритом, но болтерные взрывы крошили его в пыль, что сильнее ухудшало видимость. Они переступали через тела орков, истерзанные тяжелым болтерным огнем. Кровь, смешавшись с пылью, превратилась в красную грязь.

– Вот лестница, – сказал брат Суриан. И тут же крикнул: – Граната!

Без колебаний космодесантник упал сверху на шипящий маленький цилиндр, скатившийся сверху. Тот разорвался с глухим звуком и подбросил тело Астартес на четыре метра. Его наплечник отлетел и ударил Авилу по шлему. Значок Суриана загорелся красным.

Авила бросился к лестнице и побежал вверх по ступенькам так быстро, как только позволяли ему тело и силовая броня. На полпути он заметил темные фигуры, дал длинную очередь, за которой последовал рев агонии, после чего остановился, чтобы когитатор его шлема нашел цели – троих орков с болт-пистолетами и цепными мечами. Они ринулись на него, погибая один за другим. Поставив ногу на одного из них, раненого, Авила вышиб ему мозги последним выстрелом в упор.

– Лестница очищена. Поднимаемся. Как брат Суриан?

– Он погиб, сержант, – раздался голос Гауроса.

Авила немного помолчал, затем произнес:

– Скорее, братья. За мной, мы почти на месте.

Он знал Суриана двадцать лет, из которых шесть они прослужили на «Фиделисе».

– Прощай, брат, – прошептал Авила. Затем снова поднял комби-болтер, наводя его на орков, появившихся впереди.

Калгар спрыгнул с крыши «Химеры», которая везла его через весь город, и повел своих Ультрамаринов прямиком в дымящийся ад Ванахеймских ворот. Взбегая по лестнице, он подключил штурмболтеры и проверил состояние боепитания. Больше не нужно было думать о патронах. Не сегодня.

В воксе раздался голос Авилы.

– Мы у центра контроля ворот. Дверь все еще запечатана. Тут много врагов. Мы укрепимся здесь и будем защищать дверь.

– Принято, – ответил Калгар. Он проглядел символы членов отряда на дисплее шлема и увидел, что один из бойцов Авилы мертв, а двое других ранены. Он правильно сделал, придя сюда. Эта орочья операция была тщательно спланирована и почти увенчалась успехом.

Он почувствовал закипающий гнев.

«Я был слишком самоуверен, – упрекнул он себя, – недооценил хитрость орков. Их лидер куда более грозен, чем я предполагал».

Он мчался по лестнице так быстро, что Проксис и его отряд остались позади. Миновав тело брата Суриана, он оказался на последней лестнице, где кипело яростное сражение.

Он очутился на площадке пятидесяти метров в ширину. На ней располагалось множество мониторов, экранов, а также контрольных панелей лифтов и орудийных систем.

Тут все кишело орками.

Широкие бронированные двери, могучие, словно шлюзы ракетной шахты, возвышались с одной стороны, а перед ними сержант Авила со своими братьями сражались врукопашную. Струя прометия охватила одного из Ультрамаринов, но тот продолжал сражаться, окутанный пламенем. Ярость затопила Калгара, и он почувствовал, что задыхается.

– Жиллиман! – заревел он, включив усилители силовой брони. Орки, обернувшись, увидели летящие на них силовые кулаки со штурмболтерами.

Калгар наслаждался яростной отдачей оружия, подпрыгивавшего в руках. Ближайших орков тяжелые заряды разнесли в клочья и погрузились в плоть стоявших сзади. Затем он рванулся вперед, активируя Перчатки Ультрамара, и всей массой вломился в гущу орков.

Силовые кулаки взлетели, и разрушительное поле, окружавшее их, разорвало врагов на куски. Он отбил удары цепных мечей, ощущая, как их зубья царапают могучую древнюю броню. Рубящим ударом ладони он обезглавил орка, близко подобравшегося и оскалившегося прямо ему в лицо, а другого схватил за челюсть и оторвал ее от черепа.

В мгновение он, переключившись на штурмболтеры, почти в упор испустил громовую очередь, чуть касаясь дулами своих врагов. Раскаленные стволы зашипели от горящего орочьего мяса.

Воздев силовые кулаки, он снова бросился в атаку, раздавая удары направо и налево. В его шлем попал болтерный заряд, и на мгновение удар его ослепил, а все дисплеи внутри шлема зашипели и погасли.

Он сражался, повинуясь инстинктам, то силовыми кулаками, то штурмболтерами, отбрасывая врагов назад и ломая кривые хищные когти, тянущиеся к нему.

Изображение на дисплее шлема стабилизировалось. Однако посередине теперь тянулась мерцающая нить статических помех, а значок железного нимба стал серым. Он ощутил, как системы доспеха вкололи ему в шею анестетик, хотя он не боялся боли, а приветствовал ее, как и кровь, покрывавшую его доспехи, ошметки орочьей плоти, висевшие на них бахромой. Для таких мгновений он и был рожден: нести смерть врагам человечества, служить Императору и своему ордену, сражаться за братьев.

Обуздав ярость, он сделал шаг назад, открывая огонь из штурмболтеров. Врагов становилось все меньше, они отступали к выломанным дверям в конце зала. Калгар огляделся. Оказалось, что Проксис все это время сражался рядом, но за прошедшие несколько минут он даже не понял, что его прикрывал старый друг. Сержант Авила перегруппировывался со своим теперь уже полным отрядом. В зале находилась дюжина Ультрамаринов, и орки поняли, что шансов против такой силы у них нет. Они устремились прочь к лестнице, завывая от ярости и досады, бесприцельно отстреливаясь длинными очередями.

– Брат Джаред, брат Антигон, оставайтесь у центра управления, – скомандовал Калгар, тяжело дыша. – Остальные за мной. Очистим это место, братья.

Они продвигались с боем вверх, уровень за уровнем, комната за комнатой. Калгар отступил в тыл, а братья Авилы зачищали пространство, забрасывая гранатами каждый коридор, сопровождая взрывы очередями из болтеров или потоками прометиевого пламени. Коридоры были завалены горами трупов гигантских ксеносов, и Ультрамаринам приходилось перелезать через них или отбрасывать в сторону, чтобы пройти. Битва превратилась в жестокий ближний бой, и Проксис, не имея возможности размахивать топором, отстегнул болт-пистолет и стрелял в головы врагов.

Орочьим штурмовикам было некуда бежать, так что им пришлось стоять насмерть. Они гибли на месте или ломились на Адептус Астартес в дикой попытке воспользоваться преимуществом грубой физической силы.

Как только они сближались с боевыми братьями Авилы, вперед выходили Калгар с Проксисом, разрывая и разрубая их на куски. Так они продвигались сквозь кровь, пламя и огонь автопушек, чьи пули с визгом рикошетили от стен и выбивали со звоном искры из брони Ультрамаринов.

Еще два бойца из отряда Авилы рухнули, сраженные случайными выстрелами из дыма и хаоса, но остались живы, так что Янус со своими солдатами, кряхтя, подняли их и вынесли из боя, а остальные члены отряда сражались, сгруппировавшись вокруг Калгара и Проксиса.

Снова подъем, снова лестницы, снова сыплющиеся сверху гранаты, которые они отбрасывали назад прямо в морды орков. Наконец Калгар почувствовал, что дым рассеивается, его уносит ветер. Они оказались на верхнем этаже, и орки отступили на крышу – огромное пространство, омываемое теплым дождем и изрытое бомбардировкой.

Под открытым небом битва разгорелась с новой силой, и тяжелые болтеры заработали снова, уничтожая врагов. Бойцы Авилы укрылись в воронках в толстой рокритной крыше и заняли опустевшие орудийные гнезда, вокруг которых лежали десятки мертвых залидарцев. С этих позиций они убивали каждого орка, посмевшего поднять голову, методично зачищая крышу.

Ночное небо освещали взрывы и очереди трассирующих снарядов. Калгар подбежал к парапету, и в трехстах метрах внизу увидел огромную толпу орков, собравшихся у подножия барбакана. Они кишели, словно водоросли, принесенные волнами моря.

Постучав по шлему, дисплей которого еще барахлил, он активировал батареи «Василисков».

– Бета Примарис, цель на равнине, большая концентрация врага у южной стены. Заградительный огонь по квадрату альфа-один. Стрельба на упреждение. Пли!

– Принято. – Батарея «Василисков» была в полной боевой готовности.

– Все резервные стволы. Координаты те же. Пли!

Глядя на затянутый грозовыми тучами ночной горизонт, он увидел, что те слегка посветлели – наступал рассвет.

Проксис разрубил пополам орка, пытавшегося напасть на него – и на силовом поле, окружавшем лезвие, зашипела орочья кровь.

Калгар не обратил на это внимания – он смотрел на юг, где стояли несметные орды врагов. Все крупные соединения находились за много километров отсюда, так что благодаря усиленной оптике он не мог их рассмотреть. Но они были там – толпились, ожидая в нетерпении, когда распахнутся Ванахеймские ворота. Они заплатят за свою самоуверенность.

Армия орков начала отступать от стен. Они были близки к победе, но потерпели неудачу и знали, что их ждет.

Но было слишком поздно.

Калгар услышал звук, похожий на рев двигателей грузового корабля. Это летели снаряды типа «сотрясатель». Они упали в шестистах метрах к югу от Ванахеймских ворот, вздымая фонтаны земли, а ударная волна раздвинула струи дождя.

– Бета Примарис. Все стволы на цели. Огонь на поражение!

По всем южным районам города минометные команды разом опустили снаряды в стволы орудий. На его глазах в небо во вспышках взметнулись десятки мощных бомб. Зрелище было великолепным. А над ними, описывая ровные дуги, летели новые «сотрясатели».

Банды орков бросились врассыпную, но минометный ливень уже настиг их в момент, когда они стояли близко друг к другу и промахнуться было невозможно. Равнина к югу от Ванахейма расцвела яркими бутонами взрывов, а сверху обрушились «сотрясатели», выбросив гигантские фонтаны грязи. Инфракрасным зрением Калгар различил десятки взлетевших орочьих тел, после чего экран стал зеленым от взрывов.

– Прицельный огонь. Повторяю: прицельный огонь. Режимы стрельбы «примарис» и «секундус».

Он наблюдал адское пламя, гигантские столбы огня, отражавшиеся в черных линзах Проксиса. Его авточувства приглушили шум, оберегая органы слуха.

– Всем постам перенести огонь южнее по оси альфа-два. Враг на открытой местности. Зарядить прометиевые снаряды.

Подтверждение пришло в виде серии мигающих сигналов на дисплее вокса. Шипение помех в поврежденном шлеме раздражало, и он снял его, вдохнув воздух Залидара, пропитанный дымом и смертью. На лицо упали теплые, но все равно освежающие капли дождя.

Проксис тоже снял шлем. Авила перемещался по вершине Ванахейма со своим отрядом, занимая все тяжелые орудия, что остались. За ними ходили солдаты Януса – сотня ополченцев, большинство из которых не видели орков до сегодняшней ночи.

Небо становилось светлее, в вышине показались огни, летящие с юга.

– На подходе истребители-бомбардировщики, – произнес Калгар. – Всем батареям ПВО, стрельба по готовности.

По всему периметру раздался протяжный рев «Гидр» на башнях, и рассветное небо расчертили линии трассеров, столь яркие и многочисленные, что осветили низкие тучи.

Атакующие самолеты ворвались в стену огня, но продолжали нестись вперед. Четыре из них оказались сбиты до подлета к ней. Их пылающие корпусы, бешено вращаясь, рухнули прямо на орков, спасавшихся от артиллерийского огня. Еще два были сбиты над городом и, пролетев по инерции, упали недалеко от шпиля Альфон, полыхнув.

Но это был не конец. Разразилась серия новых взрывов, более мощных, и целый блок складов и мастерских погиб в грохоте и пламени, озарившем район.

Последний истребитель был подбит, но его пилот сумел направить его в шпиль. Калгар смотрел, как горит Альфон, чья вершина уходила в облака, а на крутых стенах светились огни. Теперь в одной из них зиял огромный пролом.

Он отвернулся, чтобы оценить масштабы разрушений, и, глядя на пожары, все больше мрачнел.

Эта атака оказалась последней. Наступил день, и можно было оценить последствия жуткой драмы, разыгравшейся ночью.

На истерзанной снарядами равнине громоздились тысячи орочьих тел, дымящихся кровавых ошметков. Здесь полегла целая армия. Поле битвы превратилось в кровавое болото, в котором плавали куски мяса.

Город тоже сильно пострадал. Верхние этажи Ванахеймских ворот оказались сильно повреждены. Из почерневшей монолитной конструкции, возвышавшейся над стенами, шел дым, ее орудийные гнезда исчезли, а крыша представляла собой смердящую пустошь, полную убитых и умирающих среди искореженного металла, над которым висел кордитовый смог.

В основании шпиля Альфон пылали пожары. Сотни людей боролись с огнем. Остальные с помощью тяжелой техники и взрывчатки разрушали дома, чтобы пламя не распространилось далее. Глухие взрывы раздавались с монотонной периодичностью, словно залпы на похоронах.

Калгар внезапно почувствовал усталость. Не в теле, но в душе, где пряталась его слабина, с которой он боролся молитвой и гневом. Он глубоко вздохнул.

– Ну что ж, Проксис. Полагаю, пора начать уборку.

Глава 14

– Враг оказался более предприимчивым, нежели я предполагал, – резко говорил Калгар. – Это моя ошибка. Я не думал, что у него окажется столько штурмовых войск для броска с воздуха.

– Зато теперь их больше нет, – с удовлетворением заметил Проксис.

– Атака была отбита с большими потерями среди орков, и это главное. Я поздравляю вас с этой победой, милорд, – сказал адмирал Гленк.

Все члены командования собрались в зале с картой. Калгар бросил раздраженный взгляд на флотского офицера, но промолчал.

Владыка Макрагга снял броню и теперь был одет в простой синий балахон, наспех сшитый швеями в нижнем городе и не имевший ни эмблем, ни символов. Его броне требовался ремонт, и брат Орхан с лучшими мастерами Залатраса трудились над ней. Древняя броня была сильно попорчена в последнем бою, и даже ее исключительно мощная конструкция кое-где не выдержала, а наспинные магазины требовали перезарядки болтерными снарядами местного городского производства.

Все Ультрамарины пользовались временным затишьем, чтобы привести в порядок экипировку, а раненых брат Парсифаль лечил в апотекарионе, устроенном прямо в здании дворца. Один из космодесантников, брат Тарс, был сильно обожжен и не мог вернуться в строй, но остальные быстро поправлялись. Невероятные гены и имплантаты защищали Адептус Астартес от смерти и помогали выздороветь.

– Несомненно, это была победа, – подчеркнул Фенник. – Но этой ночью мы сожгли почти треть наших артиллерийских боеприпасов. Особенно в дефиците снаряды для «Василисков».

Калгар окинул губернатора ледяным взглядом.

– Милорд Фенник, вы должны исправить это.

Фенник встретил его взгляд уверенно. Не единожды находясь в присутствии Калгара, он уже не испытывал того благоговейного восхищения, которое чувствовал вначале. Он говорил с уважением, но без страха, обуявшего его во время их первой встречи.

– Чтобы создать с нуля новое производство тяжелой индустрии, потребуется время, милорд. В данный момент станки перепрограммируются. Но пока мы не начнем выпускать собственные снаряды, мы должны бережно расходовать то, что есть. Еще один такой обстрел исчерпает наши ресурсы.

– Наверное, нам надо бросаться в орков камнями и вежливо просить их убежать, – заметил Проксис и презрительно скривился.