Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Мне кажется, он бы сделал выбор в пользу большей пользы, которую может принести наше выживание, – возразил Матиас. – Милорд, так мы будем двигаться несколько недель и к тому времени, когда мы выберемся из этих адских джунглей, Залатрас уже падет.

Калгар медленно отвернулся. Матиас лучше остальных видел плюсы и минусы каждого решения и, подобно Проксису, знал магистра достаточно давно, чтобы иметь право свободно высказывать свое мнение. Проблема беспокоила Калгара с первого дня их похода.

– Я подумаю над этим, – обещал он.

– Только не слишком долго, милорд.

Они спешно обыскали поле боя, и даже Ультрамарины, осознававшие проблему с боеприпасами, не стыдились копаться среди орочьих трупов, чтобы пополнить свои иссякающие запасы. Мало у кого из ксеносов имелись болтеры, да и у тех были примитивные патроны, а некоторые и вовсе нестабильные. Астартес знали, что, возможно, наступит день, когда им придется радоваться и этому.

Удаляясь от поля боя, Калгар обернулся и с отвращением увидел, что вокруг сваленных в кучи орочьих тел уже прорастают сотни мелких зеленых грибов. Сама планета теперь породит новую банду. Такова суть неистребимой орочьей заразы.

За прошедшие три дня на них нападали еще два раза. Враг набрасывался из ниоткуда, атаки были неумелыми и нескоординированными даже по орочьим меркам. Они были отбиты ценой всего лишь пары легких ранений, но расход боеприпасов стал настоящей бедой. По ночам Ультрамарины, дежуря на постах, по очереди разряжали грубые орочьи магазины болтеров, вынимали патроны, протирали их, стачивали острые углы и заряжали в свое оружие. Многие заряды входили с трудом и, без сомнения, оружие заклинит при стрельбе, но все же это было лучше, чем встретить врага с одними кулаками, ведь даже Адептус Астартес не могли победить орка, если дело доходило до рукопашной.

Порой по ночам Калгар в одиночестве выходил за периметр и углублялся в джунгли, двигаясь удивительно тихо, несмотря на огромные размеры своей бронированной фигуры, весившей почти полтонны, ступая, словно тень. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев он изучал звездное небо, стараясь соотнести положение звезд с картой в своем уме и постоянно вычисляя собственное местонахождение.

Некоторые звезды не были настоящими, и за ними он тоже следил, стараясь заглушить ярость. Корабли орков господствовали в небесах планеты, высаживая повсюду свои войска. Один корабль, что пылал, словно факел, падая в плотной атмосфере, приземлился где-то к востоку от них и, скрывшись ненадолго в джунглях, загудел и яркой искрой взлетел в ночное небо на ревущих двигателях. Планету покрывала зараза этих тварей, и с каждым днем ситуация для Калгара и его братьев была все сложнее.

Они ускорили шаг. Выжившие штурмовики Януса передали весь свой груз, кроме лазганов, Ультрамаринам. Поврежденного сервитора оставили с единственной лентой патронов, чтобы он мог погибнуть в бою, отстреливаясь из тяжелого болтера, бывшего частью его тела.

Позже в тот же день далеко позади они услышали отчетливый стрекот. Вне сомнений, это был звук рвущихся снарядов, созданных на Макрагге, и любой Ультрамарин узнал бы его где угодно. Прерывистые очереди звучали несколько минут, затем в ответ раздался грубый грохот орочьего оружия, который все нарастал и нарастал, пока наконец все резко не стихло, и только звонкий стрекот лесных обитателей нарушал тишину.

Отряд продолжал путь, и лица гвардейцев были бледными от выматывающего темпа, который теперь задавали космодесантники. Время от времени кто-то падал без сознания и приходил в себя на плечах брата Проксиса, Орхана или даже самого магистра ордена. На одиннадцатый день рухнул на землю сам лейтенант Янус, который ежедневно доводил себя до предела выносливости с начала похода. Очнувшись на руках Марнея Калгара, он был ошеломлен, но Калгар взглянул на него с улыбкой.

– Милорд, я прошу прощения, – только и сумел пробормотать лейтенант.

– Береги силы, солдат. Представь, какую историю ты сможешь рассказать потомкам!

Ультрамарины были примером Адептус Астартес по всей Галактике, становым хребтом Кодекса, который написал их собственный примарх. С того времени прошло более десяти тысяч лет, и прочие ордены отклонились от предписаний Робаута Жиллимана – кто-то в мелочах, а кто-то почти полностью.

Но Ультрамарины придерживались традиций своего основателя и гордились этим. Жиллиман выделял среди качеств Адептус Астартес то, которое многие ордены позабыли – человечность. Какой бы великой силой ни обладали космодесантники, они в конечном итоге оставались людьми, частью человечества, а не отдельной расой, и никогда не смотрели свысока на обычных людей подобно другим своим собратьям, но считали их своими родичами, не презирали слабых и не считали их расходным материалом. Это учение оставалось превыше всего.

Поэтому пехотинцев, чьи глаза закатывались от усталости, не бросали. Им задали изнурительный темп и несли на руках в случае необходимости. Поступить иначе означало нарушить закон, который делал Ультрамаринов теми, кто они есть.

Они теперь шли также и ночами, поскольку нетерпение Марнея Калгара возрастало с каждым днем, хотя он казался таким же спокойным и непроницаемым, как и всегда. Только те, кто, подобно Проксису, хорошо знал его, могли ощущать напряжение, с которым магистр ордена сдерживался.

Он был владыкой обширного региона космоса, сюзереном десятков планет, командовал огромными флотами и армиями, а его имя было известно по всей Галактике людям и ксеносам. Но здесь он вел небольшой отряд потерянных и преследуемых бойцов сквозь бескрайние джунгли забытого мира на краю Империума, лишенный полномочий верховного командира, словно провалившийся в бездну варпа.

Это давалось тяжело, наполняло неутихающим гневом и горьким отчаянием. Но Калгар глушил эти эмоции, как всегда. Нужно оставаться примером и, более того, игнорировать все, что нельзя изменить. И пока они шагали по шумным влажным джунглям, в его голове начала выстраиваться стратегия, основанная на том, что произошло, и его знании орочьей натуры.

Весьма вероятно, что, если нападение на Залидар переросло в «Вааагх!», в опасности теперь не только все отдаленные системы. Сражающиеся роты Ультрамаринов находятся так далеко друг о друга, что когда «Вааагх!» быстро поглотит Залидар и двинется дальше, он докатится до пограничных регионов самого Ультрамара и, хотя его границы надежно защищены орбитальными бастионами, минными полями и дивизиями Имперской Гвардии, сумеет нанести невероятный урон, прежде чем роты Ультрамаринов смогут подойти и отразить его. Более того, те кампании, в которые сейчас вовлечены Ультрамарины, придется приостановить, а поскольку некоторые из них уже на грани успешного завершения, все придется начинать заново. Десять лет работы будут потрачены впустую.

Нет, орков придется задержать здесь как можно дольше. Им нужно пустить здесь кровь, заставить бросить все силы на покорение этого мира.

Сама планета была не настолько важной для подобной траты сил. «Вааагх!» обычно проносился сквозь целые системы подобно буре, не тратя много времени на отдельные планеты.

Только если на Залидаре не найдется нечто, способное притягивать их сюда, как магнит железо.

Нечто. Или некто.

«Знай они, что я здесь, – сражались бы до последнего, – решил Калгар. – Мое имя имеет какой-то вес даже тут, на Окраине. Любой орочий воевода рискнет всей армией, лишь бы сделать из моей головы чашу для питья. Так он стал бы легендой для сородичей, а его имя прогремело по всей Галактике».

«В конце концов орки поймут, что Марней Калгар находится на Залидаре. Как только эта информация станет известна, начнется «Вааагх!». Моя голова стоит десятков пограничных миров. Я должен стать наживкой и держаться, пока Седьмая не подойдет, не соберется армада, которая спасет всех».

«Я должен стать приманкой, все просто».

«А если приманку проглотят, то…»

Тогда он хотя бы избавит Ультрамар от орочьего вторжения, защитит людей, которых поклялся охранять. Если получится задержать здесь орков, то даже если он умрет, его долг будет исполнен. Сам великий Жиллиман одобрил бы это.

На тринадцатый день орки снова атаковали, но не с тыла и флангов, а сойдясь лицом к лицу, и это было не простое нападение случайной банды, а спланированное наступление, которому предшествовал обстрел из наплечных ракетниц. Сражающиеся повалили несколько деревьев – во все стороны летели щепки вперемешку с осколками металла. Шедшего во главе колонны Проксиса отбросило взрывом на десять метров, и с его шлема сорвало крылья. Прямым попаданием ракеты брата Каста разорвало на куски, а его голова в шлеме, отлетев, убила одного из гвардейцев Януса, словно пушечное ядро с древней Терры.

Ошметки земли еще падали дождем от взрывов, а плотный отряд больших орков уже ринулся вперед, открывая на бегу огонь из стабберов и ликующе завывая. За ними неслась толпа их собратьев меньшего размера, стрелявших из автопушек и огнеметов, а кое-кто палил из мелта-ружей. Их были сотни, они наступали, словно бескрайняя зеленая река.

Ульрамарины залегли и начали отстреливаться, проявляя стойкость и дисциплинированность, свойственную космодесанту. Они били точно в головы, и их меткая стрельба заставила нападающих укрыться в оврагах и ямах, но противников было слишком много, и, кроме того, они в этот раз не собирались отступать, потому что их лидеры, самые крупные орки, наступали, яростно паля из всех орудий.

– Брат-сержант Авила, – обратился Калгар по воксу.

– Да, милорд.

– Держите позицию любой ценой. Кидайте гранаты, если подойдут ближе, но старайтесь держать их на расстоянии как можно дальше.

– Принято.

– Проксис, Орхан, Матиас, за мной.

Через пару мгновений все были рядом с ним. Проксис слегка прихрамывал. Его броня была помята и поцарапана, но функционировала.

– Братья, мы зайдем с фланга и уничтожим их лидеров. Только ближний бой – не останавливаемся для стрельбы, а сразу врываемся в их строй.

Калгар повел их в тыл позиции Ультрамаринов, а затем по широкой дуге к противнику. Он перешел на бег и, задействовав все энергоресурсы брони, почти летел над землей с бешеной скоростью, а за ним едва поспевали трое его соратников. В его шлеме значки энергии мигали красным, однако он продолжал поддерживать питание всех систем, в особенности железного нимба – ему понадобится вся мощь, на которую тот способен, – и заряжал Перчатки Ультрамара.

Эту атаку нужно отразить любой ценой, иначе она станет последней для отряда. В этот раз орков было намного больше, их вооружение лучше. Зеленокожие наконец осознали, что за угроза таится в дебрях Тагуса, и бросили в бой крупные соединения.

Четверо Адептус Астартес проделали путь с невероятной скоростью, порубив на ходу нескольких зазевавшихся орков. Наконец Калгар поднял руку, и они остановились. Через вокс он слышал тяжелое дыхание братьев.

– Держитесь ближе ко мне. Нам нужны их лидеры, братья. И не упускайте из виду ракетницы.

Он вызвал Авилу.

– Брат-сержант, мы заходим слева. Будьте готовы менять позицию при стрельбе.

– Принято.

Грохот пальбы заглушал даже авточувства. Орки гибли десятками, но продолжали ломиться вперед, смыкая ряды, завывая и поливая все перед собой огнем. Ультрамарины и гвардейцы припадали к земле, прятались за упавшими стволами, меняя позицию после каждого выстрела, чтобы запутать орков. Повсюду вокруг них снаряды врага взрывали фонтаны земли и летали осколки. Их почти победили. Орки скоро вступят в ближний бой, и все будет кончено, ибо даже космодесантнику не справиться с врагом такой силы и численности.

– Храни нас Трон, – прошептал Калгар. Затем он метнулся вперед со скоростью, на которую был только способен его древний доспех. Его штурмболтеры изрыгнули смертельную очередь, убившую десяток врагов, после чего он активировал Перчатки Ультрамара и через мгновение оказался в самой гуще орочьей толпы, рядом с их лидерами, чьи неуклюжие тяжелые пушки были бесполезны на таком расстоянии.

Он с легкостью разрывал орочьи шкуры и выпускал внутренности ударами кулаков. Железный нимб вспыхивал и пылал, отражая удары, в то время как он ребром ладони рубил их на куски, чувствуя, как отдача сотрясает его собственные кости. Он убил шестерых лидеров за пару мгновений, и когда один из них попытался оторвать ему голову, сам выдрал орку руку вместе с плечом.

Он продвигался, как неудержимый кровавый смерч, а за ним Проксис и Орхан с топорами рубили врагов. Их тыл прикрывала кошмарная фигура с черепом вместо лица. Матиас размахивал крозиусом, проливая потоки крови, которая шипела, сгорая в силовом поле, окружавшем оружие.

Они держались вчетвером, будто кулак, разбивавший орков. Они являли собой ярость Империума, приводы силовых доспехов стонали от напряжения, на внутренних дисплеях шлемов значки полыхали ярко-красным, энергобатареи уже дымились. Орочья стая начала расступаться перед ними. Те, кто был поменьше, отошли назад, их автопушки стреляли, а огнеметы окутали Астартес облаком пламени на несколько секунд, пока те не растоптали противников. Все еще объятые огнем, Ультрамарины вышли из пламени и разомкнули строй. Калгар активировал штурмболтер и взмахнул руками, словно жнец, скашивая ксеносов, пытавшихся перегруппироваться. Он почувствовал удар снаряда, пробившего защитное поле железного нимба, ударившего по броне, и едва уклонился от ракеты, пронесшейся мимо головы.

– Уничтожить их тяжелые орудия, – приказал он по воксу. – Сержант Авила, наступайте группами. Пора закончить дело, братья.

Отряд Авилы присоединился к ним, и боевые братья, передвигаясь по двое, обрушили огонь на орков, а за ними неотступно следовали гвардейцы Януса, восхищенные примером своего сюзерена.

Огонь перекинулся на близлежащие деревья, и джунгли запылали. Комья земли взлетали от разрывов гранат. Брат Орхан упал на спину, и огромный орк набросился на него, хрипя от ярости. Орхан ударил по глазам твари кулаками и, пробив череп, бросил останки в толпу его товарищей, после чего поднялся, подобрал топор и снова ринулся в гущу битвы.

Орочья стая образовала полумесяц, и Ультрамарины оказались окружены почти со всех сторон. Фланги начали смыкаться, Астартес стояли плечом к плечу с гвардейцами, укрывавшимися за их гигантскими спинами. Кольцо почти сомкнулось, как вдруг последний стрелковый сервитор выехал из укрытия, грохоча и разбрызгивая во все стороны грязь. Его тяжелый болтер испустил мощный поток огня, разбивая один из флангов и отшвыривая орков.

Это было последней каплей, и в битве наконец наметился перевес. Многие орки все еще продолжали рваться вперед под огонь Ультрамаринов, еще больше их стреляли с безопасной дистанции, но основная масса начала пятиться, завывая.

– За ними, братья, – воскликнул Калгар. Штурмболтеры, валившие толпы врагов на его пути, щелкнув, опустели. Он бросился за отходившей массой, словно охотник за головами, пьяный от кровопролития. Красные значки пылали на дисплее шлема, но он не обращал на них внимания. Ситуация висела на волоске и могла измениться в любую секунду.

– Продолжать наступление! – услышал он крик Проксиса. – Сломите их, братья, победа близка.

Наконец орки не выдержали. Даже их дикая храбрость имела предел. Они были сломлены. Толпа повернулась и побежала. Сильный топтал слабого, здоровый отталкивал с пути раненого. Их строй рассыпался, каждый пытался спастись сам.

– Одиночными, – приказал Авила. – Экономить боеприпасы.

– Найдите дом каждой пуле, – сказал Матиас, и в воксе раздался мрачный хриплый смех солдат, которые только что победили.

Даже сырость джунглей не помешала пламени. Прометий все еще горел, ярко сверкая в тени тропического леса. Воздух был наполнен запахом земли, а над корнями деревьев, подобно туману, клубился дым.

Повсюду громоздились кучи трупов. Время от времени один из них начинал дергаться под грудой тел своих сородичей, пока выстрел болтера не отрывал ему голову.

Ультрамарины зарядили оружие оставшимися боеприпасами, осмотрели раненых и обыскали поле боя.

Калгар глядел на своих занятых делом братьев. Он, редко ощущавший физическое утомление, так как броня постоянно впрыскивала в его тело анальгетики и стимуляторы, чувствовал усталость. Искусная броня спасла его в гуще схватки, защищенная железным нимбом, но все равно, осматривая ее, он видел вмятины от пуль, засечки, оставленные на древнем керамите энергетическими клинками. На дисплеях шлема несколько значков все еще мигали красным, но остальные горели ровным янтарным светом. Он зарядил в свои штурмболтеры последние оставшиеся патроны и сжал кулаки.

К нему подковылял Проксис с топором на плече. От великолепия его доспехов Почетного караула не осталось и следа. Все украшения брони давно были сорваны, а сама она имела кроваво-коричневый цвет. Он стянул с себя побитый шлем и поднял глаза к кронам деревьев, отметив, что уже стало темнеть.

– Мне сегодня на секунду показалось, что у нас могут быть проблемы, – сказал он, осклабившись.

Калгар положил руку на бронированное плечо друга.

– И мне на секунду тоже.

Подошел Матиас. Шлем капеллана был покрыт орочьей кровью и кусками мяса.

– Хвала Императору. Мы несем свою службу…

– …и она для нас награда, – хором договорили Калгар с Проксисом.

– Они ушли на север, – произнес Калгар, на мгновение задумавшись.

– Интересно, что там у них? – задумался Проксис.

– Магистр, ранения бойцов легкие, потери малы. Но у нас нет логистической поддержки и возможности пополнить запасы, – подытожил Матиас. – Проще говоря, нет возможности сразиться еще в одном таком же бою.

– Это я прекрасно понимаю, брат, – ответил Калгар.

– Мы заряжаем орочьи патроны в свои болтеры, но они постоянно заклинивают, если стрелять очередями, – на мгновение помрачнел Проксис.

– Значит, с этого момента будем стрелять одиночными, – решил Калгар. – И надо собрать все тяжелое оружие, что было у орков. Я знаю: их вооружение плохо работает в руках других, но там есть также и имперское снаряжение, украденное ксеносами. Мы заставим его работать. С наступлением темноты двинемся в путь, разобьем лагерь к западу от нашего места и несколько часов потратим на восстановление оружия, которое тут можно забрать.

Он сделал паузу.

– Мы будем продолжать сражаться, братья, сколько потребуется. Лично я не собираюсь окончить свои дни в этих джунглях.

– Да, тут унылое местечко, – согласился Проксис с кривой ухмылкой, затем рассмеялся. – Ну надо же – собираем орочьи патроны, словно они из золота, жадно забиваем в магазин самый паршивый заряд! Милорд, я вспоминаю о могучих арсеналах в крепости Геры на Макрагге и не знаю, смеяться мне или плакать.

– Делай что хочешь, но в свое время, – отрезал Калгар. – А сейчас нужно приниматься за работу.

Они сидели кружком в полной темноте на расстоянии пяти километров к западу от места битвы, и вокруг каждого Ультрамарина громоздились кучи на первый взгляд совершенно никчемного металла, разбитого или неухоженного оружия и магазинов, большинство из которых имели клеймо Империума. Все это тщательно осматривалось на предмет извлечения хоть какой-то пользы. Выжившие гвардейцы Януса охраняли занятых работой боевых братьев, и Калгар стоял среди них.

Лейтенант Янус к своим двадцати годам успел сильно состариться, но его глаза оставались яркими и живыми, и он, проходя вдоль строя своих солдат, говорил ободряющие слова каждому. Он стоил того, чтобы стать одним из неофитов Адептус Астартес, если бы был моложе.

Генетические и хирургические изменения будущих космодесантников были столь серьезны, что только у подростков был шанс успешно выдержать их. Редко кто старше четырнадцати лет мог пережить жестокое посвящение, и тем не менее каждый год десятки тысяч добровольцев из благородных семей Макрагга и смельчаков со всего Ультрамара отправлялись попытать свое счастье. Из мириад этих людей только, быть может, десять в итоге получали право носить знак Ультимы на наплечнике и могли занять место среди боевых братьев, обеспечивая своим семьям вечную славу, а себе – жизнь, полную дисциплины, лишений и бесконечной войны.

– Твои люди отлично себя показали. Ты должен ими гордиться, – тихо сказал Калгар Янусу, когда молодой лейтенант Имперской Гвардии подошел к нему и отсалютовал.

– Благодарю, милорд. – Лицо молодого человека просияло, и, казалось, усталость покинула его. – Нас осталось только восемь, но мы вас не подведем.

– Я верю.

– Милорд, разрешите обратиться? – На лице Януса отражались страх и упрямство, и Калгар понял, что тот хочет сказать.

– Лейтенант, мой ответ – «нет». Ваши люди не останутся здесь. Мы не бросаем своих. Это не в наших правилах.

– Мы ставим под угрозу вашу жизнь, милорд. Никому из нас это не нравится.

– Лейтенант, у вас есть приказ. И он таков: сражаться бок о бок с Ультрамаринами. Больше говорить не о чем.

Янус снова отсалютовал, и Калгар взглянул в его глаза. В них сияла гордость, и магистр снова подумал, что юноша мог бы стать достойным боевым братом. Но он также знал, что Янус не переживет эту кампанию. Такие как он никогда не выживают. Выносливые, словно кони, и преданные, словно псы, они сражаются до смерти без единой жалобы. Как и положено любому солдату.

Позже Калгар стоял в одиночестве, глядя на ночной лагерь. Всем в отряде было приказано спать, даже Ультрамаринам. Им нужно было всего несколько часов сна на много дней, но они бодрствовали уже почти две недели, и Калгар хотел, чтобы все отдохнули, так как следующий день обещал выдаться тяжелым.

Из-за плотных облаков звезды не были видны. Стояла духота. Приближалась буря, он предчувствовал ее. Утром она обрушится на них, так что он размышлял, как извлечь из этого выгоду. Возможно, она поможет подобраться скрытно.

Стоять в одиночестве Калгару пришлось недолго. В темноте к нему подплыл мерцающий бледно-голубым энергетический капюшон библиария, и он кивнул Валериану, когда тот подошел, заметив его волнение.

– Милорд, у меня новости. Возможно, хорошие.

– Тогда говори, брат.

– С момента крушения я постоянно мониторю вокс. Слышны потоки бессмыслицы, которую несут орки. Они засоряют эфир, как сточные воды. Но время от времени у меня появляется возможность ухватить обрывки осмысленной информации и составить картину событий, происходящих на планете. Подробностей немного, но…

– Выкладывай уже, Валериан, я не могу ждать вечность.

Валериан слегка поклонился.

– Судя по всему, во вторжении участвует множество орочьих племен, и оно пока не превратилось в «Вааагх!», потому что психическую составляющую этого события нельзя спутать ни с чем. Однако среди них есть верховный вождь, который управляет операцией. Он еще не высадился на планету, но вскоре тут появится – все орочьи племена боятся его, – и когда это произойдет, думаю, именно с этого начнется «Вааагх!».

– И тогда будет самое интересное, – сказал Калгар.

Валериан снова поклонился.

– Это еще не все, милорд. Залатрас, главный город этого мира, сейчас в осаде, но пока держится. Новые силы орков подходят с орбиты прямо сейчас, пока мы тут стоим. Город окружен, но его периметр укреплен очень серьезно для простого пограничного мира, так что враги вовсю сооружают осадные приспособления и готовят новый штурм, на который будут брошены огромные силы.

Калгар смотрел во тьму, и его бионический глаз сиял красным.

– Твоя информация бесценна, брат. Благодарю тебя.

– И последнее – быть может, самое важное. Планетарный флот полностью уничтожен, как можно было предположить, но я установил контакт с псайкером на борту корабля, который находится на низкой орбите и уже несколько дней успешно избегает орочьих истребителей.

– Что за корабль? – немедленно спросил Калгар.

– Вольного торговца, никак не связанного с военным флотом. Но этот псайкер, корабельный навигатор, обладает небольшими телепатическими способностями и говорит, что они могут нас подобрать, если мы найдем подходящее место посадки где-то в этих джунглях. Мы долетим до столицы за несколько минут вместо… – Валериан запнулся.

– Вместо того чтобы безрассудно пробиваться сквозь толпы врагов в полутораста километрах от нашей цели. – Интерес Калгара возрастал. – Брат, этому псайкеру можно доверять?

– Не знаю, милорд. Орки обычно не способны на такую сложную хитрость.

– Ты наверняка чувствовал душу того человека.

– Да. Она неспокойная и даже больная, но я не заметил в ней скверны Великого Врага. Я бы предположил, что он прирожденный псайкер.

Калгар уставился на библиария, и в его сердце разгорелась надежда. Но ее глушили огромные сомнения. В этой вселенной несчастья случались чаще всего, и ему была не по душе идея вручить свою судьбу какому-то непонятному существу.

– Если мы пойдем по этому пути, брат, мы рискуем всем.

– Я знаю, милорд. Но, прошу прощения: а разве сейчас мы не рискуем всем?

Несколько долгих мгновений Калгар хранил молчание, взвешивая новую информацию, встраивая ее в собственную карту событий, размышляя и анализируя все данные.

Они не смогут выйти к Залатрасу. Даже если у них получится пробиться сквозь строй противника, к тому моменту, когда они подойдут к городу, от него останутся горящие развалины, теперь он был в этом уверен. Даже при благоприятном исходе развитие событий займет несколько недель.

Новая информация могла означать как спасение, так и попытку выманить их из джунглей, но в любом случае ее нельзя было игнорировать.

На риск следовало пойти. В этот раз он доверится удаче и милости Императора.

– Свяжись сегодня с этим псайкером, – приказал он Валериану. – Передай ему наши координаты и попроси указать подходящее место для посадки. – Он сделал паузу. – Он знает, что я здесь, в этом отряде.

– Он только знает, что среди нас Адептус Астартес, милорд.

– Если у него есть мозги, он догадается. Мое прибытие сюда не было тайной. Но будем надеяться, что все считают, будто я был на «Фиделисе», когда тот атаковали. Не говори о моем присутствии, Валериан, но призови сюда как можно скорее. Нельзя терять ни секунды.

Он обвел взглядом темные ухающие дебри тропического леса – затхлые, сырые, источающие гнилостную вонь. Но он ощущал, что скоро все изменится. Надвигалась буря.

Нет, в этом месте он не погибнет. Если ему суждено расстаться с жизнью на этой планете, то он сам выберет время и место, и это свершится не здесь и не сейчас.

Глава 11

Громовой рев и грохот летящего сквозь плотные слои атмосферы звездолета нельзя описать, только почувствовать самому. Дрожь отдается в каждой клетке тела, и кажется, будто сама металлическая плоть корабля стонет и борется с сопротивлением воздуха.

– Садись аккуратно и медленно, – громко скомандовал Морколт, пытаясь перекричать общий шум. Он постукивал своей тростью о стальной пол мостика «Мэйфлая» и вдруг почувствовал раздражение из-за своей нервозности, которую выдавало это движение.

На мостике собралась вся команда, даже совоглазый Скарриос покинул ненадолго свою лабораторию, а Гор-тин оставил свои двигатели и занял место возле обычно пустующей инженерной консоли слева от Морколта, который время от времени бросал взгляд на показания когитаторов. Волосатый инженер точно так же был охвачен всеобщим напряжением, несмотря на свою обычную непроницаемость.

Морколт смотрел на дисплеи авгуров, и его сердце бешено колотилось в груди, ожидая, что сейчас загорятся красные огни. «Мэйфлай» дергался, прорываясь сквозь плотную атмосферу Залидара, словно древний морской корабль Терры, попавший в шторм.

– Джоди?

Навигатор сидел с закрытыми глазами в своем кресле позади Тестер. Сквозь тонкую бандану было видно, как его третий глаз сиял и часто пульсировал. Его присутствие на мостике тревожило всех, так как обычно он приходил сюда только во время варп-переходов. Но сейчас Арнхол был занят другим.

– Они в точке встречи, но их преследуют. Орки подходят со всех сторон.

Морколт выругался.

– Тестер…

– Я знаю, что делаю, старик! – прокричала старший помощник. – Не встревай, если не хочешь сам взять штурвал.

Когда-то Морколт был лучшим пилотом в секторе, дерзким сорвиголовой, исключительным варпоходцем. Но с годами его реакция замедлилась. Он все еще мог потягаться со многими, но с Тестер ему было не сравниться, как бы он ни хотел.

– До зоны посадки пятнадцать километров, – громко сообщил Скарриос, поправляя очки, которые съезжали всякий раз, когда корабль попадал в турбулентность.

На корме раздался громкий лязг, и Гортин дернулся, выругавшись, как и Морколт.

– Он для этого не приспособлен, Гент.

Корпус корабля заскрежетал, словно соглашаясь.

– Все равно ненадолго, – мрачно сказал ему Морколт.

– Восемь километров, – машинально произнес Скарриос и поднял голову от экрана. – Авгуры засекли троих преследователей. Заходят сзади.

– Опять эти чертовы истребители, – раздраженно проворчал Морколт, наклоняясь вперед в кресле. – Выпустить ловушки.

Корабль снова подпрыгнул, закручиваясь, пробиваясь сквозь тяжелое облако. В иллюминаторах стояла сплошная серая мгла, которую время от времени пронзали причудливые вспышки молний, освещавшие мостик.

– Если они смогут навестись на нас сквозь эту круговерть, то они умеют летать лучше меня, – бросила Тестер. – Гортин, включай тормозные на тридцать пять процентов.

Корабль содрогнулся, словно от удара. Морколта подбросило в кресле. Он выронил трость и пристегнул ремни безопасности.

– Снижаем скорость. Ловушки пошли, – отрапортовала Тестер. – Хотя в таком хаосе толку от них не будет.

– Четыре километра, – снова сообщил Скарриос. Его голос дрожал. Одной рукой он придерживал очки.

– Открываем дверь, – сообщил Гортин. – Пойду-ка встречу наших гостей. Джоди, чертовски надеюсь, что ты не ошибся. Не хочу открыть дверь перед толпой орков.

– Они на месте и ждут нас, – произнес Джоди слабым голосом, едва различимым из-за бури. – Они сражаются. На поляне орки. – Его пальцы лихорадочно цеплялись за ручки кресла. Он облизал темные губы.

– Отлично, – ухмыльнулся Гортин. Он отстегнулся и шатающейся от качки походкой покинул мостик.

– Будьте готовы к моему сигналу! – крикнул он Тестер.

Та не ответила. Ее живой глаз блестел так же ярко, как механический, и она управлялась со штурвалом и двигателями, посматривая на альтиметр и датчики дифферента.

– Летим как сквозь суп, – пробормотала она.

– Посадка через двадцать секунд, – нервно сказал Скарриос. – Пятнадцать секунд.

– Держитесь, – велела Тестер, врубая тормозные двигатели. Раздался рев, корабль дернулся, и его нос задрался вверх, а сам он начал метаться, словно разъяренный пес, жаждущий сорваться с цепи.

Корабль стонал, а с консоли двигателя посыпались искры. Один из сервиторов невозмутимо и размеренно окатил ее из огнетушителя, который держал в биомеханической руке, а другой, дотянувшись до переключателей цепей когитатора, отрегулировал подачу питания, облегчив страдания корабля и успокоив дух машины охладителем.