Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Авила пробежал мимо него, на ходу пристегивая болтер и активируя цепной меч. Он пронесся под орком в воде и нанес удар снизу вверх. Цепной меч завизжал, ударяясь в керамит, и сержант Авила толкал его со всей силой и яростью. Оружие вгрызлось в броню и пронзило ее.

Но тут снова ожил силовой кулак монстра. Он схватил Авилу за руку и выдернул из воды, словно рыбу. Космодесантник ощутил, как сокрушительная хватка орочьих когтей терзает его собственную бронированную руку, крошит керамит и давит плоть.

Цепной меч выпал из онемевших пальцев. Раздался хруст, и его локоть оказался оторван. Боль затопила разум, но он проигнорировал ее и невредимой рукой снял с пояса гранату. Засунув ее в брешь орочьего доспеха, Авила кувырком ушел назад в воду. Граната разорвалась, и его авточувства полностью отключились. На несколько секунд он оказался слеп и глух, во власти всепоглощающей боли.

Броня ожила, конвульсивно подергиваясь, значки замигали. Сержант почувствовал, что его куда-то уносит, попытался сопротивляться, но не смог. Тело болело от ран, нанесенных осколками, и он вдыхал гнилостный воздух туннеля, зловоние выпотрошенных орков. Когда его системы перезагрузились, он обнаружил, что лежит за спинами бойцов отряда, прислоненный к стене. Парсифаль вынес его из боя и вернулся на передовую.

В его шлеме творился хаос, состоящий из статического шума и мигающих красным цветом рун. Энергоранец оторвало взрывом, и доспех постепенно терял энергию, так как и его внутренние аккумуляторы повредило. Через несколько минут он окажется внутри мертвой металлической оболочки.

В голове немного прояснилось, и он поднялся на ноги, шатаясь.

Где-то впереди сражались его братья, и в туннеле грохотала перестрелка. Большой орк теперь валялся в воде бесформенной грудой железа и плоти, но тварей было слишком много, и они заполняли коридор. Яростно проклиная их, он нажал кнопку вокса.

– Лейтенант Эйнар, доложите.

– Заряды установлены, сэр. Мы отступаем по туннелю.

– Хорошо. – Он переключился на частоту Ультрамаринов. – Братья, отступаем как можно быстрее. Уходите отсюда.

Они тут же начали двигаться. К сержанту подошел брат Парсифаль, и с его бело-синего доспеха стекала красная орочья кровь.

– Мы вынесем тебя, Авила, – обещал апотекарий, хватая его за здоровую руку.

– Нет времени. Моя броня умирает. Я слишком медленный. Сейчас же уводи остальных, Парсифаль. Я подорву заряды.

– Подрывай сколько угодно, но ты пойдешь со мной, – мрачно сказал Парсифаль. Он перекинул руку Авилы через плечо и потащил его.

За ним последовали остальные Ультрамарины. Брат Декст выстрелил еще несколько раз из своего плазмагана в толпу наступавших орков, чтобы прикрыть отступление, после чего побежал сам, а остальные братья стали прикрывать его. Орки остановились, и на несколько секунд их наступление захлебнулось. Космодесантники использовали паузу и помчались по туннелю, разбрызгивая грязную воду. Они пробежали мимо первых зарядов, заложенных Эйнаром.

Авила начал приходить в себя. Его тренированное тело и могучая сила воли превозмогли агонию. Он освободился от объятий Парсифаля и какое-то время смог идти самостоятельно.

– Выводи их, брат. Частота «сикст». Взрывай заряды по готовности. – Он достал болт-пистолет.

– Я не оставлю тебя. Здесь тебе умирать негоже, Авила.

– Мы умираем там, где должно. Выбора у нас нет. Через несколько минут моя броня лишится энергии. Я останусь здесь и буду сдерживать их, пока вы не отойдете. Взорви заряды, пока эти твари не обезвредили их и не пробрались в город. Я должен остановить их здесь, или вся миссия будет провалена.

Парсифаль смотрел на него каменным взглядом. Они давно знали друг друга.

– Наш владыка узнает о твоем подвиге, – нарушил молчание апотекарий. – Прощай, брат-сержант.

Авила не ответил. Он встал, поднял болт-пистолет и открыл огонь по оркам.

Глава 19

По городу прокатился глухой звук отдаленного взрыва, который, казалось, ничем не отличался от сотен других. Но Калгар все понял. Несмотря на кавардак, творившийся на дисплеях авгуров, он осознал, что Авила погиб.

Вскоре в воксе раздался голос Парсифаля.

– Милорд, миссия завершена. Мы возвращаемся по туннелю и будем в городе менее чем через час.

– Сержант Авила? – спросил Калгар.

– Его больше нет. Как и брата Гамелана. Я не сумел извлечь их генное семя. Врагов было слишком много. – Голос Парсифаля был невыразительным.

– Когда один из нас ранен, мы все кровоточим, брат, – ответствовал Марней Калгар. – Не говори мне, как он умер, я знаю, что его смерть была достойной, как и жизнь.

– Именно так, – подтвердил Парсифаль и отключился.

Марней Калгар на мгновение закрыл глаза, используя ярость, чтобы подстегнуть себя. Он давно привык к этому. За столетия погибло столько братьев, что даже его исключительный ум не мог их запомнить. Груз с души это не снимало, но помогало жить дальше.

– Он выполнил свой долг перед нами и Императором. Никто не вправе требовать большего, – заметил Матиас, стоявший рядом. Капеллан слышал их разговор по воксу. – Теперь мы обязаны наполнить его жертву смыслом.

– Именем Его, – тихо ответил Калгар. Он снова вернулся мыслями в пыльный бункер, под которым кипела битва, близившаяся к кульминации.

Лазпушки в бойницах извергали яркие лучи энергии, бившие через все поле по наступающим танкам. Их стволы раскалились докрасна, а дула почернели от гари.

На глазах Калгара один «Леман Русс» оказался подбит в четырехстах метрах от ворот. Получив прямое попадание в башню из высокоэнергетического оружия, машина остановилась, а через секунду из ее дымящихся люков начали вылезать орки.

Их скашивал огонь из лазганов со стены. Десятки лучей одновременно вонзались в каждого орка, и когда последний пал, покинутый танк сотряс взрыв, от которого его корпус подпрыгнул. После второго взрыва тяжелая башня отлетела на двести метров, смяв целый батальон орочьей пехоты.

Но за ним шли другие танки, поднимая фонтаны грязи гусеницами. Тяжелые машины сгрудились в кратерах, перемалывая тела своих убитых товарищей. Восемь или девять из них целились прямо в высокие ворота Ванахеймской крепости.

– Что у нас с боезапасом для лазпушек? – спросил Калгар Бороса, стоявшего рядом, покрытого пылью и напоминавшего призрак. Полковник достал планшет и постучал по клавишам, получая информацию напрямую с каждой позиции на стенах. Он поднял голову и поморщился.

– Примерно по десять выстрелов на орудие.

– Бета Примарис, – сказал Калгар по воксу. – «Сотрясатели» по нулевой координате немедленно. Один заряд на каждый ствол, затем ждите повторной команды. Прием?

– Принято, – раздался в ответ шипящий голос от расчета батареи «Василисков» внутри города. – Милорд, одно из орудий уничтожено орочьим самолетом. В настоящий момент готовы к стрельбе три орудия с шестью «сотрясателями» на каждое.

– Вас понял. Стреляйте по готовности. – Он повысил голос, чтобы его было слышно во всем бункере. – Расчеты лазпушек, прекратить огонь. Сейчас будут стрелять наши батареи. Всем остальным постам продолжать стрельбу. Цельтесь по их пехоте.

С противником, который превосходил числом, сражаться следовало именно так, не полагаясь на прямые удары. Бить следовало с разных сторон, чтобы держать противника в замешательстве.

Калгар переместил на южные позиции еще один миномет с северного направления, послав за ним лейтенанта Януса с его «Химерами». Артобстрел не прекращался ни на минуту. Равнина перед Ванахеймскими воротами, простиравшаяся на десять километров, была похожа на ад. Сожженные машины, разбитые дредноуты и сбитые самолеты валялись повсюду, словно поломанные игрушки в комнате злого ребенка, а между ними громоздились зловонные горы из десятков тысяч орочьих трупов.

А с обеих сторон артиллерия продолжала вспахивать залитое кровью поле, превращая его в трясину, где смешались жидкая грязь, плоть и куски металла и по которой продолжали наступать орки, несмотря на потери, которые только раззадоривали их звериную ярость.

Город тоже сильно пострадал. Вражеская артиллерия обстреливала стены, бомбардировала центральные районы Залатраса и разрушала целые кварталы. Огромные орочьи снаряды дождем сыпались на шпили. Альфон пылал в десятке мест, как и Калгатт.

Потери среди населения исчислялись десятками тысяч и постоянно росли. В одном из убежищ на площади Дромиос две тысячи людей оказались погребены под завалами из-за прямого попадания снаряда.

Несмотря на ужас потерь, обороняющиеся продолжали сражаться, и Калгар в который раз возблагодарил Императора за то, что орки не умели хорошо целиться, а их ненадежные снаряды были плохого качества. На каждый разорвавшийся снаряд приходился просто падавший и лежавший в воронке, тихо или угрожающе тикая.

Сотни ополченцев, оборонявших стены, мужественно стояли на своих постах. Крестьяне, клерки и бывшие преступники удерживали каждую пядь. Но и погибали они тоже сотнями. За последние три часа, по подсчетам Бороса, они потеряли четыре тысячи человек, и Калгар уже отдал приказ о перемещении целой дивизии с северного периметра.

С той стороны атаки тоже совершались, но далеко не в таком масштабе, как здесь. То были не более чем разведки боем. Настоящий апокалипсис развернулся на южном направлении – сюда орочий военачальник бросил основную часть своей армии. Именно здесь может быть совершен прорыв и решится судьба Залатраса.

– Он, должно быть, потерял пятьдесят тысяч, – хрипло произнес шокированный Борос. – Как могут орки нести такие потери, но снова и снова наступать?

– У него в резерве в пять раз больше, – пояснил брат Матиас. – Орки не пугаются вида своих убитых сородичей. Каким-то образом это подзадоривает их. Этими ксеносами движет только жажда войны и насилия, пробуждающая в них ярость берсерков. И вражеский военачальник знает об этом. Это часть его плана.

– Когда же он остановится? – спросил Борос.

– Когда убьет нас всех, – просто ответил капеллан.

«Сотрясатели» падали так близко, что поднимаемые их взрывами фонтаны жижи забрызгивали каменные стены. Орочьи тела и их останки перелетали через бастионы, за которыми ополченцы укрывались от огня собственной артиллерии, разрушавшей осколками внешнюю кладку стен.

Два «Лемана Русса» разлетелись на мелкие куски в этом хаосе, но оставшиеся шесть ползли вперед, несмотря на то что некоторые из них горели и дымили, а один и вовсе лишился башни, так что было видно орочий экипаж. За ними вышагивал строй дредноутов, железноруких гигантов. А еще дальше виднелась тяжеловооруженная пехота, элитные орочьи бойцы.

«Руссы» стреляли один за другим. Калгар ощутил, как крепость содрогнулась под его ногами.

– Воротам здорово достается, – сказал Борос.

Изнутри южные ворота были заложены кирпичами и арматурой, но не запечатаны, как другие, и оркам это было известно. Защитники сделали это осознанно, чтобы заманить врага сюда.

Им это удалось, пожалуй, даже слишком хорошо. Ворота, покрытые адамантием, по мнению Калгара, ничем не уступали любым ультрамарским. Курт Ванахейм не считался с расходами, зная, что Администратум оплачивает все счета. Но никакие укрепления не смогли бы выдержать такую долгую бомбардировку.

– Лазпушки, возобновить стрельбу, – приказал Калгар.

Он мечтал сойтись с врагом в бою, выплеснуть ярость, что кипела в нем, схватиться с орками врукопашную и собственными руками выдавить жизнь из их тел. Но все же их следовало бы сдержать там, снаружи. Если они подойдут вплотную к воротам, прорыв будет неизбежен, как день неизбежно сменяется ночью. Этого нельзя было допустить. У Калгара оставался единственный козырь.

– Губернатор Фенник, прием.

– Фенник слушает, милорд.

– Поднимайте «Фурий» немедленно. Танки уже почти у ворот. Их нужно уничтожить любой ценой. Вы поняли, Фенник?

– Да, милорд. – В воксе было слышно, как что-то горит. Очевидно, главный штаб тоже задело. – Я сейчас распоряжусь.

Выскользнув из своих тайных ангаров, «Фурии» на бреющем полете понеслись над городом. Всего шесть из них пережили атаку флота на орбите и последующие бомбардировки. Пилоты знали, что их ждет, и бесстрашно мчались в бой. До ушей Калгара донесся пронзительный вой двигателей, когда самолеты пикировали на орочий авангард подобно ангелам мести.

Они неслись почти вертикально, сбрасывали снаряды, а потом снова взмывали в меркнущие небеса. Две оказались сбиты на подходе и врезались прямо в ряды орков. Один из дредноутов от удара отлетел почти на двести метров.

Остальные выполнили свою задачу. «Леманы Руссы» под Ванахеймскими воротами горели, оказавшись в эпицентре мощных взрывов, чей гул долетел до города.

Летчики осознавали, что обратно не вернутся, и все же взлетели без малейших колебаний. Обратно в свои ангары не вернулся никто. Все сгорели из-за орочьего обстрела, осветившего южную часть неба.

«Пока наши люди проявляют такое мужество, надежда есть», – думал Калгар.

Западный горизонт окрасился алым. Кажущийся бесконечным день все же близился к завершению. Мульти-мелты сверкали яркими вспышками, а также две или три ракетницы. Вся орочья техника погибла под воротами, превратившись в обугленные остовы. Дредноуты забуксовали в грязи посреди горящих обломков, став отличными мишенями, и их расстреливали одного за другим.

Орки беспорядочно отступали подобно морскому прибою, который, захлестнув берег, уходит назад, огромным фронтом в пять или шесть километров по всему южному периметру города к своему лагерю у реки Дромион. Их преследовал минометный огонь, собирая щедрую жатву с отходящих. Некоторые враги оборачивались и ревели с ненавистью на высокие стены Залатраса.

Калгар приказал прекратить огонь и экономить боеприпасы. Орочья армия не выглядела разгромленной. Они попытались применить некую тактику и потерпели неудачу, но отказываться от дальнейших попыток и не думали.

– Они вернутся. – Матиас словно прочитал мысли Калгара. Ополченцы в бункере шумно радовались, обнимая друг друга, а на лице полковника Бороса сияла улыбка.

– Я должен взглянуть на сами ворота, Матиас, – заметил Калгар. – Прими командование. Нужно распределить боеприпасы и еду между всеми защитниками стен. Они могут отдыхать по пол-отряда.

– Наступает ночь, – напомнил капеллан. Он выглянул из бойницы, и глазницы его шлема-черепа блеснули ярко-алым.

– Ополченцам нужно дать как следует отдохнуть. Ты же знаешь таких как они. Победили в одной битве и думают, что выиграли войну.

– Они неплохо справились, брат, – решил Калгар.

– Для новичков, – парировал Матиас.

Калгар встретил Фенника у Ванахеймских ворот. Обычно опрятная униформа губернатора была порвана и покрыта пылью. Он выглядел усталым и с виду ничем не отличался от простого солдата.

Было уже совсем темно, и у подножия огромного ванахеймского барбакана суетились ополченцы. Там и тут искрили сварочные аппараты, а погрузчики, до краев заполненные камнями и пласкритовыми брусьями, заняли всю улицу. Это место стало эпицентром рабочей активности.

Калгар снял шлем и одобрительно кивнул Феннику. Он не любил, когда время тратилось впустую.

– Насколько все плохо? – спросил он губернатора, окинув взглядом груды обломков под воротами.

– Они целились в петли, милорд, и все-таки попали. Опоры ворот сильно попорчены, и даже адамантий во многих местах пробит и расколот.

– Мы сейчас можем поставить их на место и заделать прорехи. Даже если мы зальем все жидким рокритом, он застынет только через три или четыре дня.

– А столько времени у нас нет, – задумчиво подхватил Калгар.

– Оставить Ванахеймские ворота действующими было моим решением, – сказал Фенник. Его голос был лишен всяких эмоций, а бледное осунувшееся лицо напоминало череп. – Данная оплошность целиком на моих плечах.

– Это было правильно, – возразил Марней Калгар. – Вы привлекли их силы на самый мощный участок укреплений, который они пытаются пробить уже пять недель с колоссальными потерями. Я бы сделал точно так же.

Фенник поклонился. Его тонкие губы, скрытые растительностью, улыбнулись, но он ничего не ответил.

– Они знают, чего добились сегодня, – продолжал Калгар. – Им известно о состоянии ворот, можете не сомневаться. Очень скоро они ударят снова в то же место. Ворота стали для них целью номер один. Я часто видел, как такое случается с целыми армиями людей и ксеносов. Когда в каком-то месте проливается очень много крови, оно приобретает не просто стратегическую значимость. Оно становится в некотором роде священным. Для нас это одновременно и проблема, и удобство.

– Мы больше не выдержим, – наконец устало сказал Фенник.

– Должны выдержать. Орки не устают никогда. Они не остановятся, пока их не уничтожат или Залатрас не падет. Все просто.

Говоря это, он сам вдруг ощутил всю банальность ситуации. В какой-то степени это было облегчением. Всю свою долгую жизнь он командовал армиями, дивизиями, бригадами, полками и ротами своих братьев. Он управлял гигантским скопищем отдаленных друг от друга планет, населенных миллионами людей, готовых выполнить любой его приказ.

И вот к чему все свелось. Одна позиция, полуразбитые ворота и солдаты-недоучки, охраняющие стены.

Усталость, так долго мучавшая его, куда-то улетучилась. Больше не о чем было размышлять. Осталась только грубая орочья логика. Они нападают, мы защищаемся. Для чего-то иного ни ресурсов, ни возможностей больше не было.

– Я хочу сейчас поговорить с вами и остальными офицерами вашего штаба, – заявил он Феннику. – Во дворце. Орки не пойдут в атаку некоторое время. Даже им нужно перегруппироваться и прийти в себя после того, что сегодня было. Мы используем эту передышку.

Он взглянул на возвышающиеся Ванахеймские ворота. Для него они тоже стали чем-то большим, нежели стратегическим объектом. Ему внезапно подумалось, что здесь он погибнет. Он, Марней Калгар, магистр ордена Ультрамаринов, на отдаленной планете, в незначительном пограничном мире.

«Да свершится воля Твоя», – подумал он.

Около полуночи наконец прибыл «Мэйфлай». Маленький полуразбитый транспортник, объятый дымом, приземлился (можно сказать, упал) на одной из широких улиц, идущих от площади Дромиос. Через минуту туда прибыл Калгар, и на его глазах тяжелый грузовик вывез из дымящегося трюма ценнейший груз.

Затем по трапу на тележке выкатили Проксиса.

– Парсифаль, осмотри его, – велел он, и апотекарий тут же склонился над телом Древнего, после чего приказал доставить того в апотекарион, находившийся в шпиле Альфон.

– Он жив, милорд, – сообщил Парсифаль, уходя. Спираль на его наплечнике была почти не видна из-за царапин и запекшейся орочьей крови.

– Контролируй его состояние.

У трапа стояли Морколт, Ласелл и брат Валериан. Троица совершенно не похожих друг на друга людей, которые, судя по их виду, выдержали вместе немало.

– Сколько привезли? – спросил Калгар.

– Около четырех тонн, милорд.

– Меньше, чем мы рассчитывали.

– Орков там было довольно много. Милорд, я должен поговорить с вами наедине.

– Еще потери, кроме Проксиса?

Валериан поморщился.

– Братья Комус и Гаурос.

Калгар не ответил. Их быстро уничтожали. Из двадцати четырех космодесантников, включая его самого, упавших на планету в «Алексиаде» и «Рубиконе», осталось одиннадцать. Проксис и Тарс были тяжело ранены. Генное семя многих оказалось утрачено для ордена навсегда, а ведь эти братья были одними из лучших. Все это ложилось на его плечи, хотя за столетия он привык нести подобный груз.

– Нам повезло выбраться оттуда. Брат Валериан сделал все, что мог, как и остальные. – Это сказал Морколт. Старик стоял, опираясь на свою черную трость, и клочки седых волос выбивались из-под повязки на висках. Он глядел на Марнея Калгара, более не страшась грозного магистра ордена, и разговаривал с ним, как с простым человеком. Быстро же все изменилось.

Калгар взглянул на дымящуюся громадину «Мэйфлая».

– Вы мастерски пролетели в таких опасных небесах, – тихо заметил он и кивнул Валериану. – Брат, мы с тобой сейчас переговорим. Материал, что вы привезли, бесценен, его немедленно отправят на завод. Морколт, примите мою благодарность. Корабль сможет летать?

Старик печально улыбнулся.

– Может быть. Но сомневаюсь, что доживу до этого момента.

Жизни людей коротки. Этот престарелый человек был ребенком по сравнению с долгожителями, которые встречались Калгару, и его время почти вышло. Однако он превозмог свою немощность и пришел на помощь в час нужды. И вызвался сам.

Краткосрочность делает жизнь человека почти бессмысленной. Только он успевает чему-то научиться, как это становится ненужным.

Калгар смотрел на пострадавший корабль, обдумывая разные варианты. Затем перевел взгляд на Морколта. В этом человеке не было страха. Он очень хорошо понимал, что его дни сочтены. Бесстрашный человек – это ценный ресурс, который нельзя тратить напрасно.

– Идемте со мной, – велел Калгар. – Все вы.

Было уже глубоко за полночь, когда они собрались в картографической комнате на вершине шпиля Альфон. Далеко внизу виднелись горящие кварталы города. Огонь был виден сквозь облака, и даже дождь не мог погасить его.

Калгар оглядел присутствующих. Здесь собрались Фенник, Борос, Гленк, Ласелл и полдесятка выживших дивизионных командиров. В стороне сидел Морколт, положив руку на трость. Еще там находились его собственные бойцы. Матиас, Валериан, Орхан и Антигон, после гибели Авилы возглавивший отряд из шести выживших космодесантников. Парсифаль находился в апотекарионе, леча Проксиса.

Курт Ванахейм тоже присутствовал, поскольку именно его мануфактуры работали на оборону. А еще Фердия Роскин, чья усадьба была переоборудована в полевой штаб. Он выглядел более старым и потрепанным жизнью, нежели Морколт.

Калгар подумал, что их нужно воодушевить, произнести какую-нибудь пламенную речь об отражении орочьего налета. Но это было слишком просто. Тишина на передовой говорила красноречивее всего, и Калгар это понимал. Город пережил еще один день, но его судьба пока висела на волоске.

– Ванахейм, – обратился Калгар. – Как дела с производством боеприпасов?

Тот сверился с планшетом.

– Теперь, когда у нас есть палладий из баллансирских шахт, мы возобновили полный цикл изготовления. Фабрики работают круглые сутки и выпускают примерно двенадцать тысяч тяжелых снарядов и пятьдесят тысяч болтерной амуниции в день.

– Когда сырье будет исчерпано?

– Примерно через четыре дня, – не глядя, произнес Ванахейм.

– Каковы наши запасы сырья? – спросил Калгар Фенника.

Губернатору не нужен был планшет, чтобы ответить на вопрос. Глядя в глаза Калгару, он произнес:

– У нас приблизительно сто пятьдесят тысяч зарядов для болтеров, а от запасов артиллерийских снарядов осталась примерно пятая часть. – Он сделал паузу. – Сегодня мы сожгли очень много – больше половины оставшихся ресурсов.

– А что с другим тяжелым вооружением?

Фенник выглядел таким уставшим, что, казалось, вот-вот упадет, но он продолжал стоять. – Осталось меньше сотни энергоячеек для лазпушек. Минометных бомб – по тридцать на каждое орудие. Прометий почти на исходе.

Калгар кивнул.

– Полковник Борос, список потерь.

Борос почесал густую щетину.

– Почти четыре тысячи погибших и тяжело раненных. Данные по гражданским все еще поступают, но цифры во много раз больше.

– Пожары под контролем?

– Мы погасили пожары в шпилях, но в южных районах – нет. Нам придется ждать, пока все само потухнет.

Все были вымотаны, чувствовали себя разбитыми. Калгар почти физически ощущал исходящий от них запах поражения, и это вызывало отвращение. Он и его братья по своей природе не умели отчаиваться. Адептус Астартес бились до конца и в смерти видели смысл существования.

Кипели битвы, шли войны, Империум продолжал жить, а на своем троне на далекой Терре восседало нетленное тело Императора.

Так было тысячелетиями и будет, независимо от того, что случится на какой-то далекой планете. Простые люди нечасто ощущают связь с чем-то большим, со вселенной.

И все же они тоже могли достойно гибнуть в сражении. Эта особенность человека позволила ему заселить всю Галактику. Люди, стоявшие перед ним – по крайней мере, большинство, – посмотрели в глаза смерти. Им был нужен лишь лидер. И немного надежды, пускай и призрачной.

И Калгар был готов дать им это. Они с братом Валерианом обменялись взглядами и кивнули друг другу.

– Вы славно потрудились, – начал владыка Макрагга. – Я редко видел, чтобы кто-то сражался лучше. Наши силы на исходе, но это не значит, что мы не способны победить. Оружие и боеприпасы – лишь часть силы любой армии. Воля и намерение идти до конца – вот что приводит к победе.

– Вы сражаетесь за свой город, мир, свои семьи, за все, что вам дорого. Если орки возьмут стены или ворота, нам конец. Те, кто погибнет сразу, – счастливчики. Мирное население будет сожрано или порабощено. Планету разорят.

С таким врагом невозможны переговоры и соглашения. Они понимают лишь насилие и не остановятся, пока не будут уничтожены. Однако не думайте, что мы с ними остались один на один.

Калгар завладел их вниманием. Глядя им в глаза, он видел, как слабость сменяется силой, взгляды становятся решительными.

– Потому что мы не одни. Мы Империум Человечества, что сияет, словно маяк во тьме, уже десять тысяч лет и будет сиять вечно. Мы часть его, защитники стен. Все мы теперь братья по оружию: и Адептус Астартес, и ополчение, и солдаты, и гражданские. Мы люди, и мы стоим как один в этой тьме. Мы никогда не сдадимся, ибо не в наших правилах признавать поражение.

Он прервался. Калгар не собирался говорить речь. Магистр так часто слышал их из уст давно погибших друзей и братьев. Но подобное иногда необходимо было произнести, ибо с годами оно не теряло значения.

– И о нас не забыли. Весть была послана. Сейчас, когда я говорю это, мои братья идут к нам на помощь. Боевой флот Седьмой роты Ультрамаринов движется через варп. Я не знаю, когда именно они будут здесь, но они в пути. Сообщите об этом своим людям, что дежурят сейчас на стенах. Адептус Астартес близко. Нам нужно продержаться совсем немного, и спасение придет. Даю слово.

На лицах собравшихся читалось облегчение. Некоторые заулыбались, а кое-кто чуть не разрыдался.

Его братья оставались невозмутимы. Так и должно быть. Триумф и катастрофа – они привыкли к этим извечным спутникам жизни. Они будут сражаться любой ценой против любого врага. Для этого они были рождены.

Он дал слово. Марней Калгар никогда не нарушает обещаний.

«Я сдержу его, – подумал он, – или погибну сам».

Глава 20

Орки не выходили из своего лагеря пять суток после неудачного штурма с тяжелой техникой. Их артиллерия продолжала бомбить город, но в этот раз сконцентрировала огонь на Ванахеймских воротах. Меткость орочьих артиллеристов все еще оставляла желать лучшего, но минимум один из десяти зарядов попадал в цель. Массивный тридцатиэтажный барбакан, покрытый мощной пласкритовой броней, терзали вражеские снаряды, и все вокруг Ванахейма превратилось в пустошь, усеянную осколками и глубокими воронками от непрерывной бомбардировки.

Работы по восстановлению ворот шли постоянно, и ополченцы с инженерами, трудившиеся под сенью барбакана, несли огромные потери, а улицы, ведущие к нему, были завалены кусками сгоревших машин, пытавшихся подвезти к ним стройматериалы.

Однако ворота все же были ослаблены. Стратегия Фенника оборачивалась против самих защитников.

Остальные стены, тридцати метров в высоту, получив множество повреждений, оставались в целости. Однако людей, их охранявших, становилось все меньше. На многие километры периметра приходилось меньше сорока тысяч измученных солдат, многие из них прошли только базовую военную подготовку.

В городе не прекращался набор рекрутов. Тысячи людей шли на борьбу с бандами, ликвидацию пожаров, вызывались сопровождать конвои с грузами, грохотавшие по городу день и ночь. А в мануфакториях денно и нощно трудилось четверть миллиона рабочих, не прекращая изготавливать различные боеприпасы – кровь, что поддерживала бьющееся сердце городской обороны.

Так Залатрас встретил начало шестой недели осады.

Калгар перемещался между постами на стенах и полевым штабом, периодически поднимаясь во дворец, чтобы взглянуть на Проксиса и Тарса в апотекарионе. С обоих Ультрамаринов сняли броню, а из разъемов в их телах, куда подключались кабели силовых доспехов, теперь торчали мириады трубок, ведущих к системам жизнеобеспечения, часть которых предназначалась для обычных людей, а другие были собраны братом Парсифалем и братом Орханом.

Брат Таре был в ужасном состоянии. Его лицо было до неузнаваемости обожжено прометием. Однако в целом здоровый, он почти мог вернуться в строй.

Четыре дня с момента приземления «Мэйфлая» Проксис пребывал в коме, которую вызвала его усовершенствованная физиология. На четвертый день брат Парсифаль вернул его в сознание. К тому времени могучий организм Древнего при помощи хирургического вмешательства Парсифаля залечил рану на груди и восстановил второе сердце.

Когда он открыл глаза, Калгар стоял над ним вместе с апотекарием. Проксис смотрел некоторое время в потолок, медленно моргая и сглатывая, затем повернулся к ним, и его взгляд стал более осознанным.

– Я видел странный сон, – сказал он чужим голосом. Потом заморгал и потянулся к руке Калгара.

– Милорд, я счастлив видеть вас.

– А я тебя, брат.

Его взгляд скользнул мимо Калгара и уперся в Парсифаля в сине-белой броне. Проксис поднял бровь.

– Я так понимаю, он снова занимался своими жуткими делишками.

– Именно. Спас твою жизнь, Проксис.

Проксис слабо улыбнулся апотекарию.

– Что ж, не в первый раз. И сомневаюсь, что в последний.

– Я уже устал тебя штопать, Проксис, – заметил Парсифаль, подходя ближе. – Однажды я потеряю терпение, а ты – удачу.

– Удача от всех когда-нибудь сбежит, – ответил Проксис. Он взглянул на Калгара. – Именно поэтому у нас есть братья, которые всегда с нами. – Его лицо сморщилось от боли.

– Милорд… миссия…

Калгар похлопал Древнего по груди.

– Завершена успешно, хотя и с трудом.

– Кого мы потеряли? Вижу по глазам.

– Брата Комуса и брата Гауроса.

Лицо Проксиса исказилось от гнева.

– Я подвел их, позволив себя подстрелить, словно какого-то сопляка.

– Ты спас брата Валериана, насколько я знаю. А это было самой важной задачей. Потому что он передал сообщение Седьмой роте, брат. Иксион ведет сюда флот «Андроник».

Проксис закрыл глаза и сжал руку Калгара.

– Слава Трону!

Калгар выпрямился.

– Надвигается новый штурм. Поднимайся скорее на ноги, брат, ты нужен нам на стенах.

Проксис собирался встать, но Калгар мягко уложил его обратно.

– Они пока не у ворот, Проксис. Время еще есть. Береги силы. Брат Орхан отремонтировал твои доспехи. Выглядит страшновато, но работает.