Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Он быстро облачился в шлем с забралом, похожим на клюв, и тот сразу перехватил передачу данных на свой внутренний экран. Отсек начал заполняться дымом.

– Экстренная посадка, брат, – приказал он Маркосу. – Садись где сможешь.

– Главный двигатель отказал, – отозвался Маркос. – Идем на тормозных. Кормовое орудие уничтожено. Милорд, я подвел вас.

– Обсудим это позже, – сказал Калгар.

Они ударились об атмосферу, словно о стену, и побитый «Ястреб» затрясло. Раздалось несколько взрывов, и Калгар, читая данные, удовлетворенно отметил, что Маркос с Декстом запускали ракеты одну за другой, сумели поджечь два истребителя и таким образом избавили их от вражеского огня. Корявые орочьи истребители пытались сблизиться, но три из них, судя по данным радаров, исчезли, без сомнения, развалившись на входе в атмосферу.

– Внимание, аварийная посадка, – сообщил Маркос по воксу «Алексиады».

Калгар следил за потоком данных на мониторах шлема, а в отсеке ревели сирены и мигали красные огни, предупреждая о резкой смене высоты. Орки постепенно отставали, стараясь выйти обратно на орбиту, так как плотная атмосфера Залидара срывала обшивку с их кораблей. Кроме того, их главной целью был «Фиделис», а пара «Ястребов» не казалась хорошей добычей.

«Они не знают, что я на борту, – понял Калгар. – Что ж, хвала Трону хотя бы за это».

Поток данных внезапно прекратился. Калгар моргнул, но экраны были пусты – бортовые когитаторы вышли из строя, и теперь он был так же слеп, как и остальные пассажиры отсека, которых трясло, будто в жестяной банке, и они неслись к земле почти без управления полетом.

Его усиленный слух уловил визг воздушных тормозов и тягучий рев передних компенсаторных двигателей. Маркос пытался приподнять нос корабля. Системы доспеха засекли изменения в атмосфере и вышли из режима вакуума для экономии энергии. Через системы шлема Калгар почуял теплый воздух. Он впервые ощутил дыхание Залидара.

– Приготовиться к удару, – раздался голос Маркоса в вокс-канале ордена, и Калгар передал это вслух штурмовикам, сидевшим в задней части отсека. Хотя вряд ли они услышали его за ревом и грохотом, сопровождавшим их снижение.

Гравитация притягивала его к полу, и даже искусная силовая броня ее не ослабляла.

Последовал резкий удар, но не взрыв, будто бы они врезались во что-то мягкое. Нос оказался задран – Маркос творил чудеса, несмотря на полуразбитый корабль, затем снова мощный удар. Хвала Императору – бронированная передняя часть «Ястреба» выдержала.

И тут их словно ударило гигантским молотом. Калгар успел увидеть яркий дневной свет сквозь пробоину в обшивке. Корабль, кувыркаясь, подпрыгивая, летел с какого-то обрыва. Магистр заметил зелень, потом синеву и наконец – сломанные ветви деревьев, попадавшие в отсек.

Последний мощный удар, и все вокруг погасло и умолкло.

Глава 9

Во рту скопилась кровь, и он проглотил ее. Автоматические органы чувств слегка зашипели, настраиваясь. Он приходил в сознание, как множество раз до этого на бесчисленных полях сражений. Через пару секунд он понял, что остался цел и относительно невредим. Системы жизнеобеспечения доспеха уже работали, вводя стимуляторы и болеутоляющие, и туман в голове рассеивался.

Он выпутался из ремней безопасности и рухнул с повисшего корпуса «Алексиады», сгруппировавшись так, что его трехсоткилограммовая фигура с гулким грохотом приземлилась на ноги. Датчики некоторых систем его доспеха мигали красным внутри шлема, но повреждения были минимальными. Для древней брони Калгара это испытание было далеко не самым серьезным.

В глубине разоренного отсека зашевелились остальные. Он заметил золотой отблеск шлема Проксиса. Ветеран отстегнул ремни и ударил себя по шлему. Затрещал вокс.

– Милорд?

– Я в порядке. Проследи за остальными, Проксис. Выводи всех наружу. Я осмотрюсь.

Он перешагивал разбросанную экипировку, болтеры и разломанные бронеплиты. Боевые братья из его свиты неплохо перенесли жуткую аварию, защищенные прочными доспехами. Он видел, как брат Парсифаль уже занимался ранеными, и моргнул, глядя на знак апотекария в вокс-устройстве.

– Составь как можно скорее список потерь, брат, – сказал он. – Если «Рубикон» сел так же, как и мы, гвардейцы Януса серьезно пострадали.

– Будет сделано, – ответил Парсифаль. – Мне надо отыскать нартециум.

– Поспеши. Нужно вывести всех наружу. Проксис?

– Да, милорд.

– Создать периметр, как только все выйдут. Подготовь список уцелевшего снаряжения и боеприпасов. Валериан?

– Да, милорд, – отозвался библиарий.

– Живо наружу. Нужно определить, где мы и что вокруг. За работу, братья. Время сейчас наш враг.

Команда принялась за дело без лишней суеты, как всегда в подобной ситуации. Сержант Авила отдавал приказы своим бойцам, которые искали среди обломков свое оружие, вырванное из магнитных замков во время удара.

Марней Калгар прогрохотал по развороченной корме – адамантиевую оболочку вскрыло, будто консервную банку – и ступил на мягкую черную землю, все еще дымящуюся после падения «Алексиады». Носовые тормозные двигатели выжгли поляну перед разбитым кораблем, а за кормой виднелся след разрушений длиной почти в километр.

Это было бы идеальное приземление исключительного мастерства, если бы в последнюю секунду «Ястреб» не ударился в могучее дерево, смявшее один из бортов. Дерево лежало в трехстах метрах, расколотое надвое, а тлеющие ветви оказались разбросаны вокруг вперемешку с кусками металла и бронеплитами. Авточувства Калгара принесли сильный запах джунглей, несмотря на едкую вонь горящих обломков. Взглянув наверх, он увидел солнце Залидара, стоявшее в зените. Было жарко, и температура повышалась, а воздух был влажным. Системы его брони немедленно подстроились под эти условия.

За его спиной из корабля выходили огромные фигуры. Приблизился Валериан. Его броня была исцарапана и помята, а на лице запеклась кровь, но глаза были ясны, и только радужки усеивали черные точки, говорившие о том, что он провел всю жизнь, сражаясь с имматериумом и его порождениями.

– Мой капюшон вышел из строя, милорд, – посетовал молодой библиарий. – Я починю его, но на это потребуется время.

– Займись этим, – приказал Калгар. Коснувшись бедра, он обнаружил, что болт-пистолет, закрепленный магнитным замком, пропал. Он оказался безоружен – впрочем, лишь на время. Калгар обошел упавший «Громовой ястреб», направляясь к носу корабля, чтобы взглянуть на разбитую кабину.

Внутри было настоящее месиво. Брат Маркос оказался обезглавлен, а весь его экипаж истерзан разломанными ветвями дерева, на которое они упали. Калгар положил ладонь на плечо мертвого пилота.

– Отличная работа, брат, – тихо сказал он. – Покойся с миром во Имя Его.

Выпрямившись, он огляделся. Грохот падения ненадолго заставил джунгли утихнуть, но сейчас снова звучали уханья, чириканье и визг невидимых существ, прячущихся в кронах высоких деревьев.

– Вот мы и прибыли, – негромко проговорил он.

Издалека доносился резкий голос лейтенанта Януса, отдававшего команды своим бойцам, – значит, он все-таки выжил. Приглядевшись, Калгар увидел «Рубикон», упавший примерно в двухстах метрах от них. Эскортный корабль перевернулся вверх дном и выглядел более разбитым, нежели «Алексиада». Выжившие гвардейцы Януса выносили из обломков убитых и раненых, а за ними половина отряда сержанта Авилы уже образовала периметр вокруг поляны, держа оружие наизготовку. Их броня была исцарапана и повреждена, кое-где вплоть до керамитовых пластин, но болтеры остались целы. Все было под контролем.

К стоявшему возле кабины «Алексиады» Калгару подошли Орхан и Проксис. Их парадное обмундирование казалось в этой обстановке неуместным. Они сбросили свои церемониальные алые плащи, но золотой орнамент доспехов сверкал на солнце. Оба держали болтеры, а их силовые топоры были пристегнуты к бедру.

Они взглянули на истерзанный труп Маркоса. Слова здесь не требовались.

– Нужно понять, где мы, – обратился к ним Калгар. – Также следует покинуть место аварии, как только мы соберем все, что сможем, с кораблей. Неизвестно, что происходит в этих лесах и что может в любой момент напасть на нас.

– А что с «Фиделисом»? – спросил Проксис.

– В последний раз, когда я его видел, он был сильно поврежден. Я приказал им прыгать в варп. Если это удалось, они затянули за собой или повредили большинство вражеских кораблей поблизости. Это позволит нам выиграть немного времени. Кроме того, я уверен, они не знали, что я был на борту «Алексиады».

– Вы уверены, милорд? – спросил Орхан.

– В этой жизни несомненны только рождение и смерть, – ответил Калгар. – Остальное неясно. Но знай они, что я тут, – они бы бросили на «Алексиаду» все, что имели. Вот что мне известно.

– Я полагаю, нам надо попробовать связаться с планетарной администрацией, – сказал Орхан. Калгар поднял руку.

– Никакого дальнего вокса пока что. Орки примитивны, но вполне способны сканировать частоты планетарной связи. Не нужно привлекать их сюда. Они и так знают, где мы упали.

Он взглянул на светлое небо.

– Предполагаю, они решили, что при крушении никто не выжил. Они придут сюда, чтобы поискать трофеи в обломках. Но пока, я уверен, у них много других дел. Это не простой налет, братья. Это полномасштабное вторжение.

Одиннадцать человек из отряда штурмовиков Януса погибли, и еще четверо не могли ходить из-за ранений. Их положили на двух из четырех уцелевших гусеничных орудийных сервиторов. На двоих других нагрузили сохранившееся снаряжение и амуницию с двух упавших «Ястребов». Брат Парсифаль привел к Покою Императора двоих смертельно раненных, чье состояние было безнадежным. Он произнес молитву над обоими, и опиаты из его запасов прекратили их мучения. Мертвых похоронили рядом с прогалиной, которую пропахали в джунглях «Ястребы», а Проксис и Орхан, срубив силовыми топорами несколько деревьев, завалили неглубокие могилы, чтобы лучше укрыть их.

Машиновидцы с «Ястребов» погибли вместе с Маркосом и его экипажем, так что Матиасу и Орхану пришлось помочь Калгару включить Перчатки Ультрамара. Эти массивные силовые кулаки излучали сияние, а в их нижней части были закреплены штурмболтеры.

Калгар активировал их благодаря специальному символу на дисплее внутри шлема, и силовая броня перенаправила часть энергетических потоков на поддержание Перчаток. Он не мог держать их включенными на полную мощность постоянно, так как они истощили бы самый большой запас энергии. Но сейчас он сжал кулаки и на мгновение позволил гневу затопить его разум.

Он думал о Маркосе и четырех погибших Ультрамаринах из экипажа, чье генное семя хранилось теперь в капсулах на поясе Парсифаля, о штурмовиках, которых настигла бессмысленная смерть при крушении «Рубикона». Все они были хорошими солдатами. И он помнил о «Фиделисе», горевшем в пустоте космоса. Все из-за беспощадных орков.

«Ненависть, – думал он. – Я покажу вам, что значит навлечь на себя гнев Ультрамаринов».

За все последует отмщение. Он ждал его с нетерпением. Он жаждал его так же остро, словно какой-нибудь неофит – первого поединка. Это чувство не покидало его, несмотря на душевную усталость. Однако теперь он холодно анализировал произошедшее, держа перед глазами карту боевых действий. Гнев открыл ему путь. Однажды он подвел его на хребте Хладной Стали полвека назад, но магистр научился справляться с ним.

Он припомнил, как выглядит планета. Сведения были грубыми и неполными – результатом любительского исследования, которое длилось десятилетиями, но все же предоставляло доступные данные. Спутников над ними не было, но, вычислив угол между солнцем Залидара и горизонтом, он перенес это значение на звездную карту системы, затем уточнил место входа «Алексиады» в атмосферу, скорость корабля и угол его снижения. Благодаря примерным вычислениям с учетом предположительных долготы и широты он наконец получил координаты их местонахождения с погрешностью в сто километров.

Все это он произвел в уме за несколько секунд.

Они находились далеко к югу от столицы под названием Залатрас, глубоко в первобытных джунглях, которые местные жители называли Тагусом.

Калгар огляделся. Отряд Ультрамаринов сержанта Авилы охранял периметр, и каждый из боевых братьев был нагружен дополнительными боеприпасами и другими вещами. Выжившие штурмовики Януса стояли возле гусеничных сервиторов, на которых положили раненых товарищей и тяжелое снаряжение. Рядом с ними ждали Проксис, Орхан, Матиас, Валериан и Парсифаль.

Девятнадцать десантников и четырнадцать уцелевших солдат. Армия небольшая, но ее должно хватить.

Калгар улыбнулся, скрытый шлемом.

– Братья, – сказал он. – Следуйте за мной.

Он расчищал путь от густой растительности силовыми кулаками, и древние артефакты, генерируя потрескивающее энергетическое поле, ломали поросль, небольшие деревья и лианы. Насекомые, попадая в излучение перчаток, гибли в крохотных ярких огненных вспышках. Калгар понизил уровень питания кулаков, прилагая собственную физическую мощь, чтобы прокладывать дорогу. Он переключил вокс-системы на прием, стараясь уловить в эфире любую ближайшую передачу.

Его отряд молча следовал за ним, Проксис и Орхан шли вплотную, как и всегда на протяжении многих лет, за ними – сержант Авила с половиной своего отряда, сервиторы и гвардейцы. Матиас, Валериан и Парсифаль шли со второй частью отряда, а замыкал строй брат Гамелан, несший комбинированный болтер-огнемет. Его наплечник демонстрировал почетную печать за ранение в кампании против «Бегемота».

За первый час они прошли около мили, утопая во влажном грунте под тяжестью своих доспехов. Очень скоро яркое золото церемониальных доспехов Почетного караула скрылось под слоем грязи и пыльцы, а униформа гвардейцев, помогавших двигаться сервиторам, насквозь промокла.

Никто не проронил ни слова. Парсифаль ввел раненым транквилизаторы, остальные терпели все молча.

Калгар, сверившись со своим хронографом, огляделся.

Через мгновение раздался мощный взрыв, приглушенный расстоянием и плотной растительностью. Сработали взрывные устройства, заложенные на «Алексиаде» и «Рубиконе». От благородных «Громовых ястребов» остались лишь дымящиеся обломки металла. Оркам будет нечем поживиться, и, если повезет, они не смогут отследить, куда пошли выжившие.

Они шагали дальше. Деревья-исполины высились вокруг, а их кроны сплетались, так что отряд двигался в постоянных сумерках. В этой части леса было меньше наземной растительности, так что теперь им удавалось пройти большее расстояние. Проксис сменил во главе колонны Калгара, который теперь замыкал процессию, осматриваясь.

В таком темпе они шли еще пять часов, пока магистр не приказал устроить привал. Гвардейцы спотыкались от усталости, измученные жарой и влажностью, а также темпом, который задал Калгар.

Приближалась ночь, и голоса джунглей звучали громче, в кронах деревьев-великанов кто-то завывал. Они преодолели неплохое расстояние, учитывая трудную местность. Калгар решил, что они удалились примерно на десять километров от места крушения.

– Здесь разобьем лагерь, – скомандовал он. – Сержант Авила, половина твоего отряда будет оставаться в полной боевой готовности всю ночь. Посты по два человека на протяжении всего периметра в пятьдесят метров. Оптику переключить в пассивный инфракрасный режим. Лейтенант Янус, твои люди не будут нести дежурство, им нужен отдых, а также вода. Рубите толстые лианы – из них можно добыть жидкость, если иметь терпение. Брат Парсифаль, как раненые?

Забрало сине-белого шлема Парсифаля повернулось к нему.

– Быстро угасают, милорд. Здешний климат очень тяжелый, а их раны воспалились.

– Делай, что можно. Брат Валериан?

– Да, милорд. – Капюшон библиария снова сиял бледно-голубым светом, но время от времени гас, будто свеча от порывов ветра.

– Мне нужна информация, брат. Все, что сможешь сообщить.

– Все, что я могу сообщить, милорд, вы уже, скорее всего, знаете. Далеко на севере отсюда я ощущаю большое возмущение враждующих душ, словно фонтан, бьющий в имматериуме, что всегда сопровождает большую битву. Я полагаю, главное поселение этой планеты – Залатрас – подвергается мощной атаке.

Калгар снял шлем. Его биоимплантаты моментально переключились в инфракрасный режим в сгущавшейся темноте. Отряд расположился вокруг подножия дерева циклопических размеров, и бойцы сержанта Авилы уже занимали огневые позиции вокруг, создавая небольшие укрытия из плотного грунта и расчищая линии огня. Красные глаза стрелковых сервиторов сияли в темноте, а раненые, которыми занимался Парсифаль, тихо стонали.

– Это я тебе и сам мог сказать, – хмыкнул Проксис, опираясь на свой топор. Воин также снял свой украшенный шлем, и имплантаты в его глазах блестели, когда он поворачивал голову, всматриваясь в чащу.

– Тут для них идеальная местность, – хриплым голосом произнес он. – Планета, покрытая джунглями, слабозаселенная, но богатая жизнью. Все составляющие на месте.

– Это «Вааагх!»? – тихо спросил Калгар Валериана.

Библиарий покачал головой.

– Еще нет. Орочий «Вааагх!» похож на психическое цунами. Их сила не настолько возросла для этого. Но это скоро произойдет, я чувствую. Их численность достигнет критической массы, и чем больше орд высаживается сюда, тем сильнее заражение. У нас мало времени, милорд.

– Залатрас – это ключ, – задумчиво проговорил Калгар. – Они стянут туда все свои лучшие войска. Пока город держится, у планеты есть надежда. Скажи, Валериан, как ты считаешь: есть шансы передать сообщение Седьмой роте?

Библиарий скривился.

– Я пытался это сделать весь день, милорд. Мой капюшон все еще неисправен, а бурлящие течения в имматериуме баламутят эфир.

– Продолжай попытки. Капитан Иксион должен узнать, что здесь творится, и вести нужно передать на сам Макрагг. Орочий «Вааагх!» – серьезная проблема. Он может охватить несколько систем, прежде чем наши войска осознают, что происходит.

«Мы слишком разрозненны, – подумал он. – Я рассредоточил войска ордена слишком сильно».

Но тут же отбросил эти мысли. Сожаление – никчемнейшая вещь на свете.

– Можешь сказать, смог ли «Фиделис» спастись? – спросил он Валериана.

– Могу только сказать, что если да, то он не в этой реальности, милорд, – ответил библиарий. – Это всё.

– Тайсон – умелый капитан. Он выведет корабль, – сказал Проксис.

Калгар вовсе не был уверен, что Тайсон был жив во время его последнего сеанса связи с кораблем, но ничего не предположил, не имея доказательств. Он наскоро произнес тихую молитву, подняв глаза к ветвям первобытных деревьев, над которыми уже зажглись звезды.

– Ночное дежурство, – приказал он. – Ни света, ни звука. Тридцать минут, чтобы поесть и сделать все, что необходимо. После этого будем ждать и надеяться, что орки поздно взяли наш след.

Всю ночь он не сомкнул глаз, стоя у основания огромного дерева, возле которого они разбили лагерь, похожий на гигантскую статую. Вокс молчал, но он все равно сканировал частоты. Гвардейцы спали крепким сном изможденных людей, но Адептус Астартес не нужен был сон. Благодаря силовой броне и адамантиевому телу они могли обходиться без него долгое время. Они заняли позиции в джунглях и почти не шевелились, невидимые во мраке, лишь порою металлическая часть болтера одного из боевых братьев отбрасывала тусклый блик, а единственными звуками в лагере был редкие стоны раненых.

Калгар чуял запах их крови. Для его улучшенных чувств это было подобно набату. К нему приблизился Проксис, и магистр обратился к нему по прямому вокс-каналу.

– Если какой-то зверь подойдет к периметру, его нужно убить быстро и тихо. Ножами или кулаками, Проксис. Никакой стрельбы.

– Принято, милорд. Я передам всем.

Шли ночные часы. В какой-то момент что-то большое приблизилось к лагерю, громко принюхиваясь, но один из боевых братьев Авилы двинулся ему навстречу с боевым ножом. Едва могучая фигура Ультрамарина появилась перед зверем, тот испугался и нырнул в чащу.

Ночью скончался один из раненых. Он был уже при смерти, и Калгар велел брату Парсифалю освободить его от мучений инъекцией из нартециума. На рассвете Янус с товарищами похоронили его, выкопав могилу голыми руками. Затем они построились, чтобы молча отдать последние почести, и их испачканные лица были мрачны. Так ушел из жизни брат Юстани с Макрагга, двадцати шести лет от роду. Многие командиры Адептус Астартес не стали бы запоминать их имена, но Калгар знал каждого, кто служил на «Фиделисе», будь он человеком или нет.

Они снова быстро двинулись в путь. Люди знали свое дело, так что их поход продолжался, и вскоре жара усилилась, а в воздухе носились тучи насекомых, жужжащих и кусающих. Джунгли ожили, шумя громче с восходом желтого горячего солнца Залидара.

К утру четвертого дня все раненые были мертвы и похоронены, а у одного из стрелковых сервиторов постоянно обрывалась гусеница, так что приходилось останавливаться для экстренного ремонта. Умелый технодесантник или машиновидец мог бы починить сервитора за пару часов, но их не было, как и нужных инструментов. Однако этот сервитор нес тяжелый болтер и был слишком ценен, чтобы его бросить. Калгара раздражали задержки. По его расчетам, они прошли уже сто километров от места крушения, но все же казалось, что густым зарослям Тагуса не будет конца.

Первым кое-что заметил один из боевых братьев сержанта Авилы. Брат Антигон, замыкавший колонну, сообщил, что ему кажется, будто за ними следят. Он сказал это уверенно и стоял на своем, несмотря на все попытки его переубедить. После этого с ним в хвосте колонны какое-то время шли Валериан и Матиас, но все было тихо, так что, когда они разбили лагерь ночью, Проксис посмеялся над богатым воображением брата.

Но Марней Калгар всегда доверял предчувствию своих собратьев и не был сильно удивлен, когда на следующий день услышал позади раскатистый грохот болтерного огня.

– Круговая оборона. Установить тяжелые орудия, – бросил он, включая Перчатки на полную мощность и устремляясь к стрелявшему.

Проксис и Орхан последовали за ним, отстегивая болтеры и взводя их. Авточувства Калгара уловили вонь кордита и запах крови, но не человеческой.

Стрельба то начиналась, то затихала, одиночные выстрелы сменялись очередями. Затем снова воцарялась тишина. Калгар увидел Матиаса с крозиусом в руках, вставшего на колено за деревом, а рядом с ним Валериана. Перед ними лежал брат Антигон, менявший магазин в болтере. В джунглях было тихо.

– Движение в сорока метрах сзади, милорд, – доложил Антигон. – Численность врагов большая, обходят нас слева. Я в кого-то попал.

– Орки?

– Они отстреливались. – Антигон указал рукой на воронки в земле. – Это от стаббера.

Калгар недвижимо стоял, ожидая. Тишина казалась оглушающей, неестественной. Словно сами джунгли рассматривали их.

– Валериан?

Библиарий кивнул.

– Орки, и немало.

– Хитрые, если так долго молчат, – заметил Проксис. – Обычно, едва начнется стрельба, они сразу ревут как бешеные.

– Они следили за нами. Вероятно, несколько дней, – сказал Калгар. – Брат Антигон, я был неправ, сомневаясь в тебе.

Антигон пожал плечами.

– Это уже неважно, милорд.

Вдруг повсюду началось движение: темные силуэты замелькали в зарослях. Теперь они ясно слышали ворчание, рычащие приказы и тихое бряцанье металла. Калгар быстро глянул налево и направо.

– Они на обоих флангах. Похоже, пытаются нас окружить.

Раздался призывный животный рев дикого злобного зверя, и целый хор таких же голосов подхватил жуткую песню кровожадной ярости.

– Вот это уже похоже на них, – иронично заметил Проксис.

Капеллан Матиас поднялся и сжал в руке крозиус.

– Да осенит нас Владыка Битвы своей благодатью, – мрачно сказал он.

– Они здесь, – передал Валериан братьям.

– Ультрамарины! Враг наступает! – закричал Калгар.

Тут же из леса справа и слева хлынула волна атакующих чудовищ, зеленых, как трава, и крупнее Адептус Астартес. Они выбегали из-за деревьев, и земля дрожала под ногами этих монстров, размахивавших оружием, разевающих жуткие пасти с торчащими клыками.

– Стрелять по готовности короткими очередями, – приказал Калгар по воксу, сжимая и разжимая Перчатки Ультрамара, и по всему периметру начали рявкать болтеры Ультрамаринов, грохоча об их наплечники. Звучало прерывистое стаккато тяжелых болтеров, а среди пролетающих в ярких вспышках зарядов сверкали алые лучи гвардейских лазганов.

– Стрелять в головы, братья, – передал Проксис, и по его голосу казалось, что он улыбается. – Нечего щекотать этих тварей. Пусть их мозги выпрыгнут наружу.

По строю прокатился смех – правда, мрачный. Космодесантники отмечали цели на дисплеях своих шлемов, и смертоносные болтеры изрыгали огонь, подпрыгивая в их руках. Первая волна орков полегла в тридцати метрах от них, после чего Ультрамарины поднялись, переключили болтеры в режим стрельбы по три заряда и принялись расстреливать вторую волну, мчащуюся на них по телам своих сородичей.

Орки наступали с дьявольской яростью, не ведая страха и сомнений. Один из них вскарабкался на тело своего рухнувшего соратника и, словно с трамплина, прыгнул в центр позиции Ультрамаринов, но брат Гамелан резко развернулся и превратил его в пылающий факел, опалив струей из огнемета. Орк все еще извивался и метался, пока ему не прострелили голову из болтера, и его горящая туша освещала Ультрамаринов, будто бы те сражались вокруг костра.

Вторая волна была уничтожена, но сразу за ней неслась третья, так что Калгар и его братья стреляли в упор, прямо в распахнутые пасти тварей. Одного десантника орк сумел схватить и поднять, но тот прижал дуло болтера к глазнице чудовища, и короткая очередь начисто снесла тому голову. Орк разжал лапы, и десантник рухнул, а его синяя броня была испачкана алой кровью врага.

По всей линии обороны началась рукопашная, а в ближнем бою орки превосходили людей. На глазах Калгара ревущий ксенос разорвал пополам одного из гвардейцев, словно гнилой мешок, за секунду до того, как топор Проксиса рассек его до пояса. Разрубленный орк повалился, дергая конечностями, а древний воин снова и снова наносил удары, будто дровосек по упавшему дереву.

Тогда в бой вступил Калгар. Длинная очередь его штурмболтеров расчистила перед ним пространство, разорвала пятерых врагов, а когда на него ринулись другие, то, издав крик яростной радости, он бросился на них, и Перчатки Ультрамара засияли пульсирующим светом, когда он врубился в самую гущу врагов.

Искусная силовая броня умножала его собственную невероятную мощь, а энергетическое поле, окружавшее их, разрывало орков на части.

– Жиллиман! – кричал магистр, и под ударами его кулаков орки разлетались дымящимися кровавыми ошметками. Он прорвался сквозь волны атакующих, словно гигантский вихрь, раскидав врагов, будто щепки.

Даже бездумная дикость орков не могла пересилить убийственный синий смерч. Враги дрогнули и устремились назад от Ультрамаринов, а рядом с Калгаром встали Проксис и Орхан с силовыми топорами. Они преследовали орков, кромсали их и давили головы упавших железными сапогами.

Наконец Калгар заметил отдельно стоящую троицу более крупных существ. Это был огромный орочий вождь со своими телохранителями. Увидев Калгара, он разинул пасть и издал рев, полный ненависти, бросая вызов, однако в его алых глазах чудилось нечто вроде уважения. Калгар открыл огонь из штурмболтеров, но вождь подставил под выстрелы своих подчиненных и бросился бежать. Снаряды разорвали двоих невезучих тварей, а лидер скрылся за деревьями, растворившись в сумраке джунглей. Калгар выпустил ему вслед несколько прицельных очередей, но орку сопутствовала удача, и магистр ордена решил не тратить ценные боеприпасы.

Атака захлебнулась, сломленные орки беспорядочно бегали туда-сюда, расстреливаемые Ультрамаринами. Еще несколько выстрелов, и воцарилась тишина – странная после какофонии, недавно царившей тут. Калгар глубоко вздохнул и очистил кровь с Перчаток. На секунду вспыхнуло силовое поле, и орочья скверна тут же испарилась, открывая металл.

– Восстановить периметр, – приказал он по воксу. – Перезарядить оружие и следить за флангами. Проксис, список потерь. Следите, братья, и стреляйте при необходимости.

Ультрамарины заняли свои огневые позиции, сменили магазины и принялись осматривать окружающие джунгли. Повсюду валялись дымящиеся трупы врагов, еще дергавшиеся в конвульсиях. Раздался одинокий выстрел бдительного десантника, добившего одного из них.

– Все братья в строю, – доложил Проксис через минуту. – Трое легко ранены.

– Двое погибли, двое ранены, милорд, – раздался голос лейтенанта Януса.

Калгар походил на ожившую статую древнего бога войны, а из стволов его штурмболтеров вились тонкие струйки дыма. За его спиной Матиас снял шлем и коснулся губами крозиуса арканума, чье силовое поле он наконец отключил.

– Благословенны будьте, – сказал он. – Это был удачный бой.

– Один из многих, что нас вскоре ожидают, – тихо ответил Калгар.

Глава 10

Они ушли от места битвы, и Парсифаль занялся ранеными. Сержант Авила выслал половину отряда прочесать местность вокруг лагеря, и, вернувшись, десантники сообщили, что, по их подсчетам, на земле остались восемьдесят девять врагов. Осмотрев окрестные тропы, они оценили общую численность банды примерно в двести голов.

– Их будет больше, – задумчиво произнес Калгар, глядя на стоящего перед ним сержанта, снявшего шлем, чье бледное лицо блестело на жаре.

– Сколько у нас боеприпасов, сержант?

Авила слегка наморщил лоб.

– Милорд, у нас около пятнадцати полных магазинов на каждого из боевых братьев, но мало лент для тяжелых болтеров и аккумуляторов для плазменных ружей.

Калгар кивнул. Все было так, как он и предполагал. Еще несколько таких столкновений – и им придется драться ножами и кулаками.

– Как вы думаете, далеко ли еще до Залатраса, милорд? – спросил его Матиас, опиравшийся на крозиус.

– По моим подсчетам, минимум три сотни километров.

Матиас легонько присвистнул.

– Милорд, нужно ускориться, или мы здесь завязнем. Это нападение было первым. Орки напали на наш след. Нападения станут постоянными.

– Я понимаю, брат-капеллан, – сказал Калгар.

– Мои братья идут намного медленнее, чем способны, милорд, – сообщил Авила.

Калгар уставился на него, но сержант отвел взгляд.

– Сервиторы и гвардейцы, – констатировал брат Матиас, вздохнув.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Матиас, и меня тоже посещала эта мысль, – признался Калгар. – Будь здесь только Ультрамарины – мы бы шли днем и ночью с удвоенной скоростью. Но я не брошу Януса и его людей. Это значит обречь их на смерть. Магистры других орденов, возможно, поступили бы так не задумываясь, но я наследник великого Жиллимана, и неужели ты считаешь, будто он совершил бы такой позорный поступок?