Текст книги "Подвиг Калгара"

Автор книги: Пол Керни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Калгар с Ультрамаринами разделились на два отряда по обеим сторонам улицы. Продолжая вести смертоносный огонь по оркам, бежавшим под брюхом сквиггота, они залегли в руинах.

Ласелл и его люди сбросили маскировочную сеть с огромного прямоугольного объекта, ринулись в укрытие и заняли огневые позиции.

На дороге стоял приземистый осадный танк «Колосс», а жерло его орудия было наведено прямо на ворота. Он прошел капитальный ремонт и подвергался серьезной модификации за последние несколько недель. Бомбарда на его платформе была перенастроена для стрельбы прямой наводкой. На мостике стоял брат Орхан.

В воксе раздался его голос.

– Все готово. До выстрела три, две, одна…

Звук не раздался, просто наступила оглушительная тишина. Авточувства Ультрамаринов сразу же отключились, так что они не услышали страшнейший гром выстрела. Однако ударную волну ощутили все. Кто-то пошатнулся, кто-то оказался сбит с ног, а остальных она отбросила к стенам близлежащих зданий.

Огромное грибоподобное облако выросло над воротами, всё на сотни метров вокруг заволокло пылью и дымом. Даже высоко вверху на бастионах ополченцев оглушило, ослепило и раскидало, засыпав обломками.

Когда эхо взрыва утихло, включились авточувства Ультрамаринов. Калгар активировал инфаркрасный режим, глядя сквозь темное марево, в котором едва виднелись очертания Ванахеймских ворот. Руны на дисплее шлема мигали янтарным. Он поднялся в полный рост, покрытый пылью одинокий гигант, и побежал к воротам.

Сквиггота разнесло на куски, а на пятьсот метров вокруг входа в город все было залито кровью. Сотни орков сгинули, когда тяжелый снаряд взорвался. На месте взрыва остался широкий дымящийся кратер, вокруг которого пытались подняться на ноги и выбраться из-под груд камней тысячи врагов, визжа и рыча от боли.

Подбежав к барбакану, Калгар остановился у кровавой могилы перед воротами. Их сильно повредило, целые куски отвалились, оголив пласталевую изнанку. Но все же Ванахейм выстоял.

Калгар оглядел бескрайнее поле, на котором приходили в себя от последствий взрыва огромные толпы. Он включил усилители доспеха на максимум.

– Жиллиман! – закричал он, и рев понесся над равниной. Он поднял Перчатки Ультрамара, и, получив полное питание от древнего доспеха, затрещал энергетическими разрядами.

«Ну же, – мысленно воззвал он. – Приди ко мне!»

Глава 23

Ворота уничтожены, – сказал Феннику бледный как полотно лейтенант Ягер. Он снова взглянул на консоль вокса, будто не веря тому, что только что узнал.

Фенник вышел на балкон и выглянул. Шпиль Альфой находился в трех километрах от Ванахейма, но от мощного выстрела затряслись все столы в штабной комнате.

Он знал об этом плане и работал над его воплощением, но сам до конца не верил, что его придется осуществить.

Осознание, что путь в город открыт, потрясло его. Он с трудом переводил дыхание, глядя на равнину вдалеке. Оркам, двигавшимся по ней, не было конца, несмотря на шесть недель резни, которую им устроили.

Седьмая рота Ультрамаринов, должно быть, уже здесь, прямо на пути к ним, но продержится ли город? В считанные часы сопротивление будет сломлено. Даже сам Марней Калгар не смог в этот раз удержать Ванахейм.

– Запечатать шпили, – приказал Фенник Ягеру. Он повернулся к молодому лейтенанту и другим помощникам. Их разговоры тут же стихли, все уставились на него с тем же отчаяньем в глазах.

– Закрыть каждый шлюз, на каждом входе поставить ополченцев. Снимать со стен мы никого не будем, но нам нужно продержаться в этих зданиях как можно дольше. Помощь уже на подходе, господа. Надо только прожить день или два.

– А как же владыка Макграгга? – спросил один из присутствовавших.

– Он сделал свой выбор, и да поможет ему Трон в его сражении. А нам теперь нужно думать о себе. Пошлите сообщение на Калгатт и Минон. Эти шпили тоже нужно запечатать. Если даже орки прорвут оборону стен, мы сможем выстоять какое-то время.

Снова закипела деятельность. Вокс-специалисты склонились над консолями, а другие офицеры помчались собирать ополченцев, патрулировавших улей. Чтобы найти всех в таком гигантском здании, потребуется много времени.

Фенник закрыл глаза. Он надеялся, что Марней Калгар выиграет для них это время.

Вот как прославится Залидар и войдет в историю.

Как место, где погиб Марней Калгар.

Он хотел быть среди них, в гуще битвы. Отдать свою жизнь в таком месте и среди таких людей для воина было счастьем.

Борос, лучший друг Фенника, был там, как и Роман Ласелл, давно лишившийся манер богатого хлыща. Даже адмирал Гленк вызвался сегодня на стену, чтобы принять участие в развернувшемся бою, быть там, когда занавес для них опустится. Фенника потрясло его решение. Они пожали друг другу руки, позабыв о старой вражде.

– А я тут, отрезанный от всего. Закрылся, возможно, зря. Это трусость?

Для тех, кто опишет происходившее здесь, все так и будет выглядеть. Он это прекрасно понимал, но трусом не был. Он чувствовал ответственность, не желая предавать людей, которых возглавлял и о которых заботился. Если это покажется трусостью, так тому и быть. История рассудит.

«Борос, – подумал он. – Сражайся с честью. Пусть твоя смерть будет славной. И прости меня».

Орочья орда на равнине достигла стены и теперь бушевала, словно прибой, бьющийся о скалы. Прислонив лестницы, они пытались подняться, но даже самые длинные не достигали бастионов.

И все же они продолжали упрямо взбираться, поглощенные безумной жаждой резни, которую не могло утолить никакое количество смертей.

Миновал полдень, но смог, висевший над городом, был таким густым, что казалось, битва идет в постоянных сумерках, ибо солнце закрывали черные облака, висящие над Залатрасом и его пределами.

Солдаты на стенах стреляли из лазганов – стволы уже раскалились добела, – бросали гранаты, прятались от ответного огня, оттаскивали своих убитых товарищей. Время словно остановилось. Десять минут казались очень большим сроком, час – вечностью, а заглянуть вперед на сутки никто и не пытался.

Теперь значение имели две вещи: убить врага и остаться в живых, надеясь на удачу в виде спасительных подкреплений или сломленных орков.

Но те не собирались сдаваться. Теперь, когда ворота пали, они, объединенные вождем и поглощенные безумием «Вааагха!», лишились соображения и мчались вперед, забыв обо всякой тактике и не считаясь с потерями, ведомые мрачной волей, заглушавшей даже инстинкт самосохранения.

Под сенью Ванахеймской крепости в проеме рухнувших ворот стоял Марней Калгар с двенадцатью своими братьями, отражая лавину орков, пытавшихся пробиться сквозь строй защитников в город.

Ультрамарины разделились. Калгар, Проксис, Орхан и Матиас сражались в переднем строю, одетые в самую прочную броню и вооруженные мощным оружием ближнего боя.

Брат Антигон и шестеро оставшихся членов его отряда стояли чуть дальше, уничтожая врага на расстоянии, а Парсифаль с Валерианом выжидали в резерве.

Апотекарий с библиарием бросались туда, где их помощь нужна была больше всего, спасая братьев от внезапных прорывов, а затем снова отступали, не давая врагу рассредоточиться.

За Ультрамаринами лейтенант Роман Ласелл и его рота ополчения возводили новые укрепления, укладывали мины и оказывали огневую поддержку по зову Валериана.

Но они не могли сдержать сильнейший поток ненависти, как не могли сражаться с яростным врагом без потерь.

Даже в такой кровавой мясорубке Ультрамарины действовали как единый организм. Когда один из братьев спотыкался или открывался для удара, другой тут же защищал его.

Калгар находился на острие атаки, переключаясь между силовыми кулаками и штурмболтерами своих Перчаток Ультрамара. Он отбрасывал орков, поливая их в упор очередями, после чего отряд Антигона бросал несколько гранат в толпу, расчищая пространство.

Тающие ряды орков выкашивал тяжелым болтером брат Кадар, после чего брат Декст выдавал струю прометия из огнемета – и орки падали, корчась и визжа в попытке сбить пламя.

Несколько минут враги перегруппировывались для новой атаки, Ультрамарины перезаряжали оружие и восстанавливали строй, а брат Парсифаль при необходимости оказывал первую помощь – все были изранены.

Это продолжалось часами, сделавшись кровавой рутиной.

Но даже Адептус Астартес уставали. Силовая броня впрыскивала им стимуляторы, коагулянты и анестетики, однако подобное напряжение способно свалить с ног даже сильнейших. И они начали совершать ошибки.

Марней Калгар оставался главной целью орков. Его силовая броня, сохранившая величественность, несмотря на повреждения, железный нимб, горевший ярким пламенем, манили самых сильных и яростных орков, как свеча мотыльков.

Не раз его чуть было не повалили наземь, но Орхан с Проксисом спасали его, а когда его все-таки сбил с ног огромный темный орочий вождь, Матиас, встав над ним и размахнувшись пылающим крозиусом, разнес череп орка. Вождь рухнул, все враги вокруг попятились, а Калгар поднялся.

– Парсифаль, ответь, – позвал он, тяжело дыша. На дисплее шлема мигали руны и значки, а его взгляд был прикован к оркам в ста метрах от него. Каждый раз, когда они отбрасывали врага, защитники ванахеймских бастионов выпускали потоки огня и бросали гранаты. Орки топтались на месте, более крупные от ярости и досады уже начали убивать собратьев поменьше и беспорядочно стрелять по бойницам крепости, досаждавшей им.

– Брат Орхан и брат Матиас получили средней тяжести раны рук и ног, но держатся. Брат Джаред убит, но его генное семя спасено. Брату Героду требуется еще немного времени, и он вернется в бой.

– Принято. Нам нужен каждый. Лейтенант Ласелл?

– Милорд.

– Выдвигайте своих людей. Что с огневыми точками?

Голос Ласелла искажался. В вокс-каналах творился хаос, одновременно говорило множество людей, а фоном гремели взрывы тяжелых снарядов.

– У меня два тяжелых стаббера на треногах.

– Это все?

– Остальные заняты на стенах, милорд.

– Хорошо.

Проксис поравнялся с Калгаром. Некогда украшенная броня Древнего была исцарапана и пробита до внутренних механизмов. Кое-где виднелись фрагменты синевы или позолоты, а уродливые следы починки на нагруднике казались заплатками на рубашке. Он оглядел свой силовой топор. Орки одновременно боялись и жаждали этого оружия, которое сослужило славную службу в последние несколько часов.

– День настал, – проговорил он. – Полдень миновал.

– Уже? – удивился Калгар.

– Когда занимаешься любимым делом, время летит незаметно, – заметил Проксис. Калгар был уверен, что под шлемом он улыбался.

– Будем надеяться, что капитан Иксион не опоздает на праздник, – добавил Древний.

– Он себе этого не простит, – согласился Калгар. Они переглянулись – два суровых гиганта, окровавленные, в ошметках плоти.

– Для меня честь сражаться с вами, мой господин, – тихо произнес Проксис.

– На меньшее я никогда не рассчитывал, брат.

Орки снова ринулись в атаку, и небольшая передышка уступила место бою.

Проксис погиб час спустя от руки ловкого орка, который в сутолоке прополз между ног своих более крупных товарищей и ударил снизу коротким цепным мечом.

Удар пришелся в коленный сустав могучей брони Древнего, лишив его равновесия, а огромный орк, с которым тот сражался, шагнул вперед и рубанул наискосок силовым мечом.

Клинок рассек наспех починенный нагрудник, грудь Проксиса и разрубил основное сердце. Древний безмолвно упал на колени, выронив топор из онемевших рук.

Калгар крутнулся и снес голову орка одним ударом кулака, подавляя вопль горя, готовый вырваться из груди. На несколько мгновений он полностью потерял контроль над собой, вся дисциплинированность вдруг улетучилась, в душе осталась только жажда бездумного кровопролития – такая же, как и у тех существ, пытавшихся в тот момент убить его.

Он ворвался в толпу орков белой молнией, схватил одного и, пока его тело не развалилось, забил им до смерти пятерых, после чего активировал штурмболтеры, огнем которых изничтожил десятки врагов, превратив в дымящиеся горы истерзанной плоти.

Но брат Матиас не дал ему углубиться в орочью толпу, вместе с братом Орханом прорубив для него путь обратно к воротам.

Они не сказали друг другу ни слова, но на некоторое время, удерживая ворота, превратились в воплощения чистого убийства, вкладывая в удары всю ненависть и ярость, пламя которых загорелось от свечи горя, пока орки не выдержали и не отступили.

К тому времени брат Парсифаль закончил свою работу и извлек генное семя Проксиса, оттащив его тело за укрепления, которые охраняло ополчение.

Его тело не было осквернено, оружие, древнее сокровище ордена, оказалось в сохранности (по крайней мере, на время). Но самого Проксиса они лишились. Он упокоился подле Императора.

Марней Калгар хранил молчание, пока его братья, перегруппировавшись, занялись обороной ворот, укрываясь за горами вражеских тел. Матиас с Орханом встали с ним плечом к плечу, не говоря ни слова.

Снаряды автопушки выбивали искры, отскакивая от доспехов Калгара, но он не обращал на них внимания. Ему было все равно.

– Мы пилигримы, господин… – прошептал он, и его глаз пылал под шлемом. – И нет конца пути…

«Прощай, брат мой».

Глава 24

Бесконечный день продолжался, как и безумная резня, масштабы которой защитники на стенах не могли себе даже представить до того. В квартале Минон орки попытались взять стены при помощи реактивных штурм-крюков, но группа лейтенанта Януса была начеку и отразила атаку.

Почти сразу же они погрузились в машины и умчались к северному сектору, чтобы отбить еще один приступ. Орки нападали теперь по всему периметру, но их основные силы были сконцентрированы у Ванахеймских ворот, которые защищали космодесантники.

В сгущавшихся сумерках Ультрамарины продолжали сражаться.

Их оставалось все меньше и меньше. Орки сумели прорвать строй Калгара, Матиаса и Орхана и врубиться в отряд Антигона. В этом кровавом аду погибли братья Ардий, Тарс и Герод.

Лейтенант Ласелл со своими людьми помог справиться с ними, наугад стреляя из стабберов в орков, справедливо полагая, что космодесантникам, одетым в тяжелые доспехи, снаряды повредят куда меньше, чем оркам, многие из которых были без брони.

Мало-помалу враг был отбит и уничтожен, а Калгар завалил проход еще большим количеством трупов, выдавая длинные очереди из штурмболтеров. Ситуация выровнялась.

Казалось, прошла целая вечность. Выжившие Ультрамарины остро ощущали потерю своих братьев. Поддержка лазганов и стабберов не шла ни в какое сравнение с прицельным огнем болтеров Адептус Астартес.

День сменился вечером, и на короткий промежуток атаки стали менее напористыми. Затем раздались торжествующие крики, и орки пошли в наступление так, словно шагали на парад.

Калгар с братьями стоял в воротах по пояс в трупах, в залитых орочьей кровью доспехах. Магистр устал как никогда. Он ждал, пока брат Орхан пополнял боезапас его штурмболтеров. Сжав кулаки в силовых перчатках, он проверял энергозапас. Даже у его исключительно прочной брони имелись ограничения. Аккумуляторы были серьезно истощены постоянной поддержкой силовых кулаков и железного нимба. Заряда хватит на несколько часов.

«Тогда нас всех может не стать», – мрачно подумал Калгар.

– Что там происходит? – спросил он брата Валериана. – Такое чувство, будто орки что-то празднуют.

Библиарий начал продвигаться вперед, пока огонь автопушек и болтеров не заставил его укрыться за грудами тел. Капюшон Валериана засиял.

– Их лидер здесь, – ответил он. – Главный орочий босс пришел из лагеря у реки. Я чувствую его разум. Для орка он удивительно сообразителен.

– Я никогда не считал его глупым, – заметил Калгар.

– Ранцевые магазины перезаряжены, милорд, – отрапортовал Орхан.

– Спасибо, брат. Теперь я смогу продержаться еще немного.

На дисплее Калгара замигала вокс-руна. Он закрыл все прочие каналы и вышел на связь.

– Милорд, держитесь? – произнес голос.

– Держимся, Иксион, но с трудом. Рад слышать твой голос, брат. Где вы сейчас?

– Приближаемся к орочьему флоту с дальней стороны планеты на высокой орбите. Будем готовы атаковать через шесть часов. Высадку начнем по достижении превосходства на орбите.

– Отлично. Иксион, отложите высадку до моего прямого распоряжения.

– Милорд, но ведь…

– Этот «Вааагх!» нужно остановить здесь, пока не пошли метастазы. Для этого необходимо убить их лидера, и я должен так или иначе это сделать. Если вы высадитесь, вам придется долго и упорно сражаться с целым «Вааагхом!». Но если я прикончу лидера, пока вы еще на орбите, вам потом останется только подавить толпы неорганизованных орков.

– Я понимаю, милорд. Это крайне рискованно.

– Как и все, что правильно.

– С вашего позволения, милорд, риск для вашей жизни в данном случае колоссален.

– Возможно. Но это спасет множество жизней наших братьев. Даже вся Седьмая рота столкнется с огромными проблемами, сражаясь с этим «Вааагхом!». Эту опухоль нужно вырезать скальпелем, Иксион. А уж потом вы ударите молотом.

– Да, милорд. Храни вас Трон. – Иксион на мгновение замолчал. – «Фиделис» уцелел. Сейчас он проходит ремонт на Калте.

– Рад это слышать. Передайте мои похвалы капитану Тайсону.

– Тайсон погиб, милорд. Корабль получил сильные повреждения.

Калгар вздохнул. Тайсон был хорошим человеком.

– И вот еще что, Иксион. Если я окажусь небоеспособен, связь держите через брата Валериана, а брат Матиас примет командование до вашего прибытия.

– Принято, милорд.

– За шесть часов многое может случиться, Иксион. Если произойдет худшее и Залатрас к моменту высадки будет захвачен, вы знаете, что делать.

Возникла пауза, что-то шипело.

– Милорд, на этой планете нет скверны Хаоса.

– Орочье заражение слишком сильное. Залатрас – это последняя точка сопротивления на планете. Если он падет, тогда мир нет смысла отвоевывать. Вы уничтожите его с орбиты. Ясно?

– Совершенно, милорд.

– Конец связи.

Он отключил связь с флотом и перешел на канал своего отряда. Шесть часов – и правда много. Он чувствовал усталость во всем теле. Непрерывный ожесточенный рукопашный бой – самая изнурительная форма боевых действий. Калгар не ощущал такого изнеможения со времен кампании против «Бегемота», произошедшей почти полвека назад.

Доспехи проанализировали его кровь и ввели дополнительные стимуляторы, но внутренний запас медикаментов был на исходе.

Шесть часов. Он обрадовался, что активировал запасной план.

– Снова они, – сказал брат Валериан и озадаченно добавил: – Это что-то новое.

Орки надвигались неким подобием строя. В то время как по всему полю битвы, вдоль периметра стен их собратья разъяренно кидались в атаку, объятые слепой ненавистью, эти наступали слаженно, маршируя сквозь кровавое болото под сенью кроваво-красного знамени.

Позади их рядов, на огромной горе металлических обломков стоял громаднейший орк, которого Калгар когда-либо видел, в тяжелой броне, сжимавший в одной руке огромный изогнутый силовой меч. Вокруг другой руки мерцало силовое поле. Наступающие что-то скандировали. Они повторяли имя, но в этот раз не Калгара. Варварское орочье имя.

– Браг! Браг! Браг!

– Похоже, мой соперник решил узнать, что творится на линии фронта, – заметил Калгар, испытав облегчение. Битва при воротах была не напрасна. Они выманили орочьего босса.

– Они думают, что нам конец, – сказал Матиас, вставая рядом с ним, и его белый шлем-череп блеснул из-под покрывавших его крови и грязи в последних лучах солнца. – Он здесь, чтобы позлорадствовать, увидеть, как мы падем.

– Верно, – согласился Калгар. – Обрати внимание на орков вокруг. Все в броне и вооружены до зубов. Это, должно быть, телохранители. Они нападут на нас после прочих и постараются расправиться с нами на его глазах. Братья, приготовьтесь. Новая атака будет самой мощной. Теперь, когда их вождь рядом, они будут сражаться, как демоны.

– А мы сражаемся рядом с вами, владыка, – подхватил Валериан. – Пусть подходят. Мы им покажем, как убивать.

Семеро уцелевших Ультрамаринов собрались возле Калгара.

Силовой меч в руке орочьего вождя сиял в свете заходящего солнца. Гигантский орк воздел его, изрыгнув что-то на своем варварском гортанном наречии, и орки ринулись вперед, завывая.

И все началось сначала.

На Залатрас опустилась ночь – для тысяч его обитателей последняя в их жизни. Орочьи массы облепили стены, словно черви, пожирающие плоть раненого животного.

Ставя лестницы прямо на груды мертвых тел своих товарищей, они долезали почти до бойниц. Кое-где самые проворные взбирались на самый верх и, спрыгивая оттуда на галерею, устраивали резню, пока их не расстреливали.

Обороняющие город дошли до предела возможностей. На севере оперативная группа лейтенанта Януса оказалась полностью уничтожена внезапным штурмом участка стены, и орки почти прорвались. Сам Янус погиб в гуще сражения, вдалеке от родного Макрагга, и вместе с ним погибли тысячи ополченцев. Они встречали смерть на своих постах, понимая, что бежать им некуда, если стены падут.

Но все до одного знали, что Марней Калгар по-прежнему сражается у Ванахеймских ворот. И осознание этого порождало неистовую храбрость. Ополченцы бились, словно закаленные ветераны Имперской Гвардии, как люди, которым нечего терять. Спасение, быть может, придет с восходом солнца.

Брата Орхана убили незадолго до полуночи. Огромные орки отделили его от боевых товарищей, и, окруженный, отбиваясь топором, разрубая нападавших десятками, он наконец пал. Брат Парсифаль попытался вытащить его тело, прикрываемый Валерианом и самим Калгаром, но натиск врага был слишком силен. Ультрамарины шаг за шагом отходили к барбакану, в то время как брат Кадар прикрывал их отход очередями из тяжелого болтера, после чего брат Антигон залил врагов потоками прометия, и пламя взметнулось стеной, освещая все вокруг.

Антигон подошел слишком близко к врагам – и град снарядов автопушки повалил его на спину. Калгар отбросил орков от него, и Антигон выполз из-под барбакана, стреляя на ходу из болт-пистолета.

Большие орки, с которыми они теперь бились, были хорошо бронированы, а силой могли равняться даже с Адептус Астартес. Ухватив Парсифаля за ноги, они повалили его и набросились на него с самоубийственной яростью. Когда Калгар огнем из своих штурмболтеров стряхнул их с тела апотекария, Парсифаль остался лежать с оторванными конечностями. Его головы нигде не было видно.

Вскоре умер и Антигон, стреляя из болт-пистолета. В воксе слышались его громкие проклятья, адресованные врагу. Он истек кровью из ран, с которыми даже система брони не могла справиться.

Ночь продолжалась.

Гент Морколт сидел в кресле пилота «Мэйфлая», уставившись в одну точку. Калгар сообщил ему вокс-частоту Ультрамаринов, и он, сжимая трость, слушал, как Адептус Астартес гибнут один за другим. По щекам старика текли слезы – он скорбел об Ультрамаринах, городе, любимой планете, экипажу, который покинул.

Включив зажигание, он начал прогревать атмосферные двигатели. Главные двигатели вышли из строя, а в корпусе корабля зияли дыры, но инженеры Фенника, поработав с Гортином, подготовили корабль для воздушного полета, пусть и недолгого.

Много времени не потребуется.

В воксе раздался голос владыки Макрагга. Марней Калгар тяжело дышал, и, похоже, его легкие были повреждены. Морколт был шокирован. Магистр ордена Ультрамаринов казался высшим существом, и невозможно было представить, что он тоже устает, как простой человек.

– Морколт, приготовься. Нам осталось недолго. Передаю координаты. Это сразу за Ванахеймом. Он стоит на горе металлолома среди больших орков, – послышался хриплый возглас, будто Калгар нанес удар.

– Не подведи. Ты знаешь, чем это может кончиться.

– Знаю, – сказал Морколт.

Если он или Калгар допустят ошибку – скорее всего, боевой флот «Андроник» уничтожит Залидар с орбиты.

Морколт не мог об этом даже помыслить. Его прекрасный мир, горы и джунгли, которые он исследовал почти сорок лет, станут пеплом в пустоте космоса. Допустить такое нельзя.

– Жди моего сигнала, – велел Калгар. – Я должен проверить его расположение. Этот последний гамбит обязан получиться.

Связь отключилась. Морколт сидел, постукивая тростью по металлическому полу мостика, чувствуя, как «Мэйфлай» дрожит от напряжения, готовясь к взлету. Старик сжал кулак правой руки, рассматривая набухшие синие вены.

«Я уже не тот, что раньше, но кое-что еще могу. Я вас не подведу».

Глава 25

До рассвета оставалось недолго, и в самый темный час бесконечное сражение, казалось, немного замедлилось, словно все переводили дыхание перед последним рывком.

Ко всему периметру стен Залатраса орочьи армии подводили свежие подкрепления из своих неистощимых резервов, а на бастионах ополченцы жадно глотали теплую воду из фляжек, перезаряжали магазины, меняли батареи и закрывали глаза для краткого сна или молитвы.

А глубоко под сенью гигантской Ванахеймской крепости в одиночестве стоял Марней Калгар.

Брат Матиас, тяжело раненный, лежал за барбаканом, за ним присматривали Роман Ласелл с остатками его отряда. Капеллан Ультрамаринов потерял руку – ее отсек орочий силовой меч, – а от шлема осталась только половина. Правой рукой он продолжал сжимать свой крозиус, и эту хватку могла ослабить только смерть.

Среди груд блестящих гильз стоял на коленях брат Кадар. Даже мертвый, он смотрел в сторону врага, и казалось, вот-вот поднимется и продолжит сражаться. Но его душа уже отлетела к Императору.

У ног Калгара скорчился брат Валериан. Он был в сознании, однако его энергетический капюшон сорвало и он лишился шлема. Взгляд его был ясен, но подняться он не мог. Какой-то орк распорол ему живот, и теперь воин лежал, придерживая руками выпавшие внутренности.

Калгар наклонился и опустил огромную силовую перчатку на плечо библиария, словно отец, утешающий сына.

– Ты хорошо послужил, брат. Держись. Я и так потерял слишком много друзей за последние дни.

Библиарий слабо улыбнулся.

– Я изо всех сил стараюсь, милорд. – Его лицо помрачнело. – Не умирайте. Мы не можем потерять еще и вас. Цена слишком высока.

– Мы заплатим ее при необходимости, – ответил Калгар, выпрямляясь.

Мощная броня владыки Макрагга была пробита во множестве мест. Одна из силовых перчаток превратилась в мертвый кусок металла, а силовое поле на другой едва мерцало, словно свеча. Дисплей шлема был весь красным от пылающих рун.

Конец близок.

«Отец, в руки Твои предаю дух мой».

Он вызвал Морколта.

– Пора. И да направит тебя Император.

– Будет исполнено, милорд. Буду через пару минут, – незамедлительно ответил старик.

Калгар принял боевую стойку. Орки приближались к нему осторожно, словно волки, сжимавшие кольцо вокруг раненого льва. А в сотне метров за их спинами вождь Браг стоял на своей железной горе, наблюдая.

Калгар надеялся выманить его для поединка, раскрошить своими руками его ухмыляющуюся башку, выдавить жизнь из тела. Но этому не суждено произойти. Вождь был слишком умен, чтобы рисковать всем в момент победы. Теперь все зависело от Морколта.

Телохранители двинулись на него, поднимая оружие, и Марней Калгар пошел навстречу.

«Мэйфлай» появился с севера и прочертил небо, громко рыча двигателями.

По всему городу люди и орки обернулись на звук, что заглушил даже бесконечную канонаду артиллерии. Зенитные расчеты орков не ожидали появления маленького транспортника и запоздали со стрельбой. В хвосте «Мэйфлая» прогремели взрывы: орки отчаянно пытались навестись на маленький кораблик, но делали это слишком медленно.

«Мэйфлай» перемахнул через южную стену Залатраса. С высоты шпиля Альфон Фенник наблюдал, как пылающий след его форсажных двигателей разрезал утреннее небо.

– Старый ублюдок, – пробормотал он.

Со средних этажей шпиля Калгатт за ним наблюдала Тестер. Вместе с Джоди Арнхолом и Джоном Гортином они провожали его взглядом, а Скарриос рыдал, словно ребенок. Гортин положил ладонь на плечо Тестер, и она крепко сжала ее.

На стене, на мгновение оторвавшись от бесконечного боя, полковник Борос, нахмурившись, глянул вверх, не понимая, в чем дело.

Роман Ласелл не мог ничего видеть, поскольку кровь из раны на его голове заливала ему глаза. Он лежал рядом с братом Валерианом. Библиарий улыбался.

Марней Калгар крушил теперь орков с новой силой, избивая, расстреливая из оставшегося штурмболтера. Он продолжал удерживать ворота, когда «Мэйфлай» спикировал почти вертикально.

На мгновение он увидел орочьего вождя, который, подняв голову, раскрыл от удивления пасть, яркий взрыв, когда корабль ударился о землю, растерзав на мелкие куски Брага с его телохранителями и сотнями других орков, и поднял гигантскую волну жидкой грязи, взметнув трупы и мусор.

Калгара отбросило назад. Взрывная волна играючи несла его, словно ветер осенний лист. Его доспех отключился, экраны потемнели, системы безуспешно пытались восстановиться. Он сорвал разбитый шлем и пальцем нажал кнопку вокса, застонав от напряжения.

Морколт не подвел его.

– «Андроник», это Калгар. Прием.

Он с трудом встал на колени. За Ванахеймскими воротами пылала стена огня, а орочья орда была разбита. Он не был псайкером, но чувствовал массовую панику ксеносов. Они потеряли своего лидера, ту волю, что привела их сюда и удерживала вместе. «Вааагх!» прекратился.

– «Андроник», Иксион, слышите меня?

В его ушах стоял звон, а по лицу текла кровь.

– Капитан Иксион слушает, милорд.

Калгар стоял так, словно молился. Над залатрасскими холмами вставало солнце, и черная ночь наконец закончилась. Его фигура отбрасывала длинную тень.

– Капитан Иксион, орочья орда рассеивается. Можете приступать к высадке. Пусть мои братья придут и очистят это место раз и навсегда.

– Конец связи.

Эпилог

Человеческая память ненадежна. События прошлого превращаются в легенды, которые зачастую подгоняются под мнение людей о том, что должно было произойти. И где-то между тем, как все было, и тем, во что люди верят, лежит истина, и она иногда искажается или заменяется неправдой.

Так произошло и с событиями на Залатрасе.

Минули годы. В ордене появилось много новых лиц. Ультрамар процветает, защищенный, и в этой части Империума Ультрамарины охраняют человечество, как и всегда. События войн прошлого увековечены в часовнях крепости Геры, а имена погибших вырезаны на стенах, в которых покоится в стазисе сам великий Жиллиман.

Со временем каждый из наших боевых братьев от мала до велика превращается в имя на этой стене.

Но мы живем в сердцах людей, становимся героями историй и легенд, а то, что мы совершили при жизни, остается в памяти, но подробности с годами искажаются.

Говорят, что я спас Залидар. Это правда. Рассказывают, что я день и ночь стоял под Ванахеймскими воротами, в одиночку отражая натиск орочьей орды. Повествуют, что я поверг в поединке вождя орков перед тем, как Седьмая рота сошла на планету и спасла ее ради Империума. Также болтают, что лорд Фенник, губернатор, оказался трусом и предателем и заперся в самом безопасном месте, пока герои вроде Бороса, Гленка и Ласелла сражались и умирали на стенах.