Текст книги "Отпустить поводья (ЛП)"
Автор книги: Пейсли Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Глава 10
– Спишь лучше, сынок?
– Иногда, – отвечаю Уайатту, пока он выкладывает на стол последовательность из пяти фишек.
«Плиточный Рамми» – наша с ним традиция. Играем каждый раз, как я приезжаю домой с тех пор, как он заболел. А до этого – просто для души, годами.
– Всё ещё не умеешь врать, вижу, – усмехается он.
– Похоже на то, – фыркаю я.
– Пьёшь те вуду-штуки, что Джо тебе дала? – спрашивает он, имея в виду мелатонин и ромашковый чай, что стоят у меня в кухонном шкафу.
– Ага. Не особо помогают, но ты ей не говори. Всё равно принимаю, – улыбаюсь я.
– Умный парень. Твоя тайна со мной в безопасности. Я слишком ценю остаток своей жизни, чтобы говорить Джо, что она в чём-то ошибается.
Я тихо смеюсь, но каждый раз, когда он говорит про свой «остаток жизни», у меня будто ком в горле. Он ведь такой молодой. Всего шестьдесят. Это так несправедливо.
– Может, тебе как раз и нужна своя Джо. Тебе тридцать два, пора бы уже найти кого-то, с кем построишь жизнь. Детишек нарожать – они вымотают тебя так, что ты будешь вырубаться без всяких мелатонинов. Может, тогда и спать начнёшь нормально.
Он морщится от боли, вытягивая руку через стол, чтобы выложить ещё одну комбинацию.
– Всё в порядке? – я поднимаюсь, чтобы помочь, но он отмахивается.
– Всё нормально. Просто эти чёртовы нервы иногда тревожат, – выдыхает он.
Я киваю. Ненавижу рак. И даже это слово не передаёт всей ярости. Эта болезнь превратила самого сильного человека, которого я знаю, в тень самого себя. Я уважаю Уайатта больше всех на свете. Он ни на что не жалуется, стойко переносит всё, и даже сейчас, когда дни его сочтены, всё равно больше заботится обо мне, чем о себе.
– Мне не по пути с такой жизнью, – говорю я.
– Чушь собачья. Эта жизнь подходит каждому, если встретить того самого человека. Вы, ребята, – лучшее, что со мной случалось.
У меня сжимается сердце в груди. Я выкладываю сильную комбинацию.
– Ах ты ж гад… держал в рукаве до последнего? Ждал особого момента?
– Да. Момент победы над твоей старой задницей. У меня осталось три фишки, – я улыбаюсь, показывая ему подставку.
Уайатт морщится. Терпеть не может проигрывать, но ещё больше бы возненавидел, если бы я поддавался.
Между нами повисает тишина.
– Я и сам-то за собой толком не слежу, куда мне ещё за кем-то… про детей вообще молчу. Не моё. Я доволен карьерой. А когда всё закончится – вернусь сюда. Весной пойдём на рыбалку, поработаем над моей лодкой. Ты поможешь мне найти участок земли, построим домик. Мне не нужно большего. Просто немного земли, покоя. Спокойной жизни.
В его глазах всё ещё свет – он улыбается.
– У меня нет столько времени.
Мне щиплет переносицу. Я знаю, что он прав. Но признать это… снова… невыносимо.
– Давай посмотрим, что там с новым лечением после Дня благодарения. Говорят, неплохие результаты.
– Парень, хватит этого дерьма, – резко обрывает меня он.
– Это на тебя похоже.
– Просто будь рядом, – он неожиданно берёт меня за предплечье. – Для них. Для всех. Ты сильнее, чем думаешь, Нэш. Ты ведь знаешь, каково это – терять кого-то. Родителей. А они – нет. Используй свою боль, чтобы поддержать их, когда меня не станет. Особенно девчонок. Моим девочкам ты будешь нужен больше всего.
– Ты несёшь чушь, но я подыграю тебе, старик.
– Вот и хорошо, – кивает он. – А теперь соберись, а то скучно с тобой играть, – он выкладывает комбинацию из шести фишек. – У меня осталось две, – ухмыляется он.
Я прогоняю из головы нахлынувшие воспоминания, хватаю с пассажирского сиденья пирог из пекарни «Румяная Бетти» и бросаю ключи в бардачок.
Ужины у Эшби по понедельникам – святое. Я бываю здесь каждую неделю с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, если не считать годы в НХЛ. И даже тогда я всегда звонил по понедельникам. Никто никого не приглашает, время никто не уточняет – мы просто приходим. Потому что Джо всегда говорила: «Даже если понедельник говённый, у тебя всё равно будет домашний ужин, которого можно ждать с нетерпением».
Я захожу в дом под звуки «Джонни и Джун», что доносятся с кухни, и смех Мейбл. Это по-настоящему похоже на возвращение домой. Мама Джо стала мне настоящей матерью после того, как я потерял всё, и за это я никогда не смогу отблагодарить её, как бы ни старался. Они с Уайаттом даже не задумывались – просто взяли меня под крыло. Теперь она осталась одна. И нет на свете ничего, чего бы я не сделал для неё. Особенно сейчас, когда Уайатта больше нет.
– Привет, малыш, – улыбается Джо с кухни, замешивая тесто для домашних бисквитов.
Коул и Мейбл уже здесь. Мейбл – наверное, самый крутой ребёнок в мире. В красном фартуке, таком же, как у Джо, она помогает ей месить тесто и посыпать мукой всё вокруг.
– Мама Джо, – говорю я, целуя её в макушку. – Неподражаемая Мейбл, – подмигиваю девочке и даю пять.
Она смеётся, а я вдруг понимаю, что вся моя ладонь в муке.
– Спасибо тебе, подруга, – говорю, вытирая руку о полотенце.
– Бедняга, – Коул кидает в меня кусочек теста. – Осторожнее, а то испортишь свой образ а-ля Мэттью Макконахи. Что, «Линкольн» припарковал у крыльца?
Я обхожу маму Джо сзади и за её спиной показываю Коулу средний палец.
– Доллар в ботинок за ругань, дядя Нэш! – весело кричит Мейбл, указывая на свой ковбойский сапожок, в который мы кидаем деньги каждый раз, когда кто-то ругается при ней.
– У тебя что, глаза на затылке? Я ведь даже не сказал, я только показал! Это не считается!
– Считается! – визжит от восторга она.
Я кидаю пятёрку в её «копилку». А ведь только понедельник.
– Считай, это аванс на ближайшее будущее, – ухмыляюсь я.
– Никогда не заводи детей, – бурчит Коул, качая головой, в то время как Уэйд заходит через заднюю дверь.
– Мама, семья, – кивает он.
– Сержант, – говорим почти хором мы, и Мейбл заливается смехом.
– Привет, дядя Уэйд!
– Привет, малышка.
Он целует её в макушку. Даже сердце сурового сержанта тает, когда речь идёт о Мейбл.
Харли, пёс, бросается к двери ещё до того, как мы слышим, что кто-то пришёл. У него чуть ли не сверхспособность предугадывать гостей.
– Деда всё понимаю, но нам правда надо придумать другой способ это говорить, – звучит голос Сиси с крыльца.
– Тётя! – радостно кричит Мейбл, бросая всё и мчится к Сиси, которая только входит с папой Дином – отцом Джо.
Ему уже семьдесят восемь, но он до сих пор бодр, шаловлив и постоянно увлекается чем-то новым. Сегодня он несёт с собой свою старую акустическую гитару.
Мейбл с визгом бросается в объятия Сиси, даже не дав ей поставить сумку и положить ключи.
– Моя сладкая! Дай обниму тебя. Посмотри на себя! Фейстайм и близко не показывает, насколько ты выросла. Ты взяла с собой маникюрный набор? Мне просто срочно нужно обновить ногти.
Она вытягивает руку с идеальным маникюром, будто показывая ужас.
– Да, я взяла пару красивых цветов. Ты всегда розовый берёшь. А как тебе синий?
– Ты прочитала мои мысли, малышка, – улыбается Сиси, нежно сжимая подбородок Мейбл в ладонях. – Я как раз давно хотела синий. После ужина?
Мейбл сияет и кивает, а потом вприпрыжку уходит обратно на кухню.
– Можно я посмотрю Розану Пансино на компьютере бабушки в кабинете? – спрашивает она Коула.
– Да, детка. Без наушников, включи динамики, – отвечает он, и она кивает, уходя в другую комнату.
– Ты нам сыграешь песню на гитаре, деда? – Коул смеется, отпивая глоток бурбона.
– Я только что забрала его с урока гитары в центре для пожилых, его урок перенесли на сегодня.
Сиси останавливается и смотрит на меня, как будто осознавая, что я здесь. Конечно, я здесь. Где же еще я могу быть?
– Хотите услышать, что мне сказала моя учительница? Думаю, она в меня влюбилась. Она тоже молодая, всего семьдесят, – улыбается он.
– Деда... – предупреждает Сиси.
Коул широко улыбается, даже Уэйд проявляет интерес, поднимая глаза от наливаемого напитка.
– Я заинтересовался, – говорит Коул. – Она пригласила тебя на свидание, старик?
– Она сказала, – пожимает плечами папа Дин, кладя гитару, – что хочет помочь мне поработать над пальцевым аппликатором. Она сказала, что я слишком напрягаю пальцы и мне нужно их расслабить.
Уэйд хихикает, а Коул улыбается.
– Ну, это хорошо, деда. Тогда тебе просто нужно попрактиковаться в аппликаторстве, – говорит Коул, смеясь.
– В смысле, разве не все мы должны попрактиковаться? – спрашивает Уэйд, пожимая плечами.
Мама Джо выглядит ужасно, и мы все хохочем. Все, кроме Сиси.
– Дети, – говорит она.
– Я стараюсь изо всех сил, – продолжает Дин. – Я порвал чертову струну G, когда сегодня вечером играл тугое мажорное аккордовое движение.
– Господи, деда, – говорит Сиси, но на её лице расплывается широкая улыбка, прежде чем она зарывается в ладони, а мы все валимся от смеха.
Дин просто ухмыляется, как настоящий старый провокатор, прекрасно зная, как это всё звучит.
– А вы, мальчики, – добавляет он, – знали, что если правильно пропальцевать аккорд «A», он даёт более высокий звук?
– Папа! – кричит на него мама Джо и хлопает его кухонным полотенцем, пока мы трое буквально сгибаемся пополам от смеха.
Я не могу дождаться старости – тогда мне будут всё спускать с рук.
– Хорошо, что Мейбл вышла из комнаты, – ругает Коула мама Джо.
– И как ты вообще надеешься вырастить из неё леди с таким поведением вокруг?
– А вы все только подзадориваете его, – говорит Сиси, наливая себе бурбон.
Я смотрю на неё – такая резкая противоположность деловой женщине, которую я видел сегодня днём. Сейчас на ней джинсовые шорты с обрезанными краями, как раз такие, что заканчиваются сразу под аппетитной округлостью её задницы, и белая футболка с тура «Blondie», с широким вырезом, так что она спадает с одного плеча. Я вспоминаю её подростковую одержимость винтажными футболками – у неё их было куча, из всех возможных музыкальных эпох. Интересно, когда вообще в последний раз «Blondie» гастролировали?
Она босиком ходит по кухне. Густые волосы стянуты в высокий гладкий хвост, лицо без макияжа. Я понимаю, что именно в таком виде она мне нравится больше всего. Натуральная. Свежая и такая чертовски молодая на вид, что это тут же отрезвляет меня, напоминая, кто она есть.
Я прочищаю горло, и Коул хлопает меня по плечу.
– Ты в порядке?
Я смотрю на него. Он что, заметил, как я пялился на Сиси, как какой-то старый извращенец?
Я киваю и решаю, что пора заговорить. Прямо сейчас.
– Ну, я, конечно, не переплюну рассказ папы Дина… но у нас с Сиси есть кое-какие новости о сегодняшнем дне, – говорю я, и все смотрят на меня в ожидании.
Особенно Сиси.
– У «Олимпии» новый администратор и менеджер по бухгалтерии, – киваю я в сторону Сиси.
Мама Джо переводит взгляд с Сиси на меня.
– Уэйд наконец-то согласился на эту работу? – спрашивает она, не моргнув глазом, с усмешкой на лице.
– Неохотно, – отвечает Уэйд. – Но я сразу сказал – никакого сексуального домогательства. Мне и так хватает в конюшне.
– О, приятель. Ты не в моём вкусе, – ухмыляюсь я.
Мама Джо смотрит на Сиси с понимающей улыбкой, но обращается ко мне:
– Забавно, Сиси целый день была дома со мной и ни словечком не обмолвилась. Но я думаю, это просто великолепно. Ему нужна помощь в этом балагане, что он называет офисом, – её взгляд снова на мне. – Без обид, у тебя, мальчик, конечно, хорошенькое лицо, но в бухгалтерии ты не ахти.
– Спасибо? – говорю я, не понимая, это была похвала или оскорбление.
Джо умеет это как никто другой.
– Я собиралась сказать тебе, мама. Просто ещё перевариваю решение и хочу убедиться, что не уволюсь ещё до начала, – говорит Сиси, глядя мне прямо в глаза.
Я улыбаюсь. Чепуха. Она не уволится.
Коул встаёт и хлопает её по плечу.
– Я бы тоже долго привыкал, если бы мне пришлось работать на этого ублюдка. Зато мы хотя бы уверены, что он не будет спать с сотрудницами, – Коул усмехается, потом добавляет: – Сиси… ну, это Сиси. А Санни… давайте будем честны, он бы с ней не справился.
– И правда, – хмыкает Уэйд.
– Ну, иди, накрывай на стол, босс, – протягивает мне столовые приборы мама Джо.
Я киваю и иду в столовую, радуясь, что никто из них не умеет читать мои мысли.
Глава 11
Каждый раз, когда я куда-то смотрю сегодня, Нэш рядом. Я работаю на него всего четыре часа, а уже начинаю сомневаться в своём здравомыслии. Я хочу верить всему, что он сказал, что он больше не тот, кем был, что у нас всё получится... потому что мне нужна эта работа. Всё, о чём я думаю – как начать сначала и чем-то себя занять.
Эндрю не перестаёт мне звонить и писать, пытаясь вселить в мою голову мысли, которым там не место.
Кажется, что начать с нуля – как карабкаться в гору, и эта работа – первая ступень. Зарплата и условия отличные, Санни говорит, что Нэш платит всем значительно выше среднего, просто чтобы его команда была довольна. И это, похоже, настоящий вызов, учитывая, в каком беспорядке их бухгалтерия. Это единственная часть бизнеса, которая нуждается в помощи. Всё остальное, те сферы, в которых Нэш действительно хорош – работает великолепно.
Я была и впечатлена, и удивлена, когда Санни провела меня по «Олимпии». Пространство после реконструкции – идеальное. Современные эффекты на катке, новые замбони1, обновлённые раздевалки, весь пол в задней части комплекса покрыт резиновыми ковриками, чтобы фигуристы могли легко дойти до туалетов и раздевалок, не снимая коньков. Зона для зрителей действительно комфортная и тёплая – я никогда раньше не видела такого на хоккейных аренах.
Нэш добавил новую зону с фастфудом, которая позволяет фудтракам подъезжать снаружи к специальному окну в здании, чтобы «Олимпия» могла устраивать тематические вечера с участием местного бизнеса.
Санни говорит, что теперь он сильно вовлечён в поддержку сообщества. Она рассказала мне обо всех благотворительных вечерах, которые они проводят, когда все доходы от игр «Лайтнингс» поступают в местные благотворительные организации – жест, который заставляет меня поверить, что, возможно, Нэш действительно повзрослел и стал кем-то большим, чем просто выросшей версией эгоистичного подростка и студента, которого я знала. У меня был образ Нэша, иллюзия, и он её разрушает каждый раз, когда я его вижу и он внимателен или делает что-то доброе.
Я прикусываю нижнюю губу, помогая маме готовить ужин.
Кажется, я хочу, чтобы он всё ещё был тем самым Нэшем, которого я знала. Самодовольным, бабником-звездой. Без этого мне остаётся только заметить, насколько он чертовски красив в любой обстановке. Один его запах сводит меня с ума – свежий сандал и специи. Так мужественно и тепло стало, когда он обнял меня сегодня. Словно зайти с мороза в гостиприимный дом, укутаться в одеяло и взять кружку чая. Уютно. По-домашнему. И я это ненавижу. Последнее, что мне нужно – пускать по нему слюни, особенно когда он – часть моей семьи. За годы вдали мне удалось забыть, насколько он вплетён в историю нашей семьи.
– Ты молчаливая сегодня, детка… просто привыкаешь ко всему? – спрашивает мама, пока мы толчём картошку, а она достаёт мясной рулет из духовки.
– Просто привыкаю.
– Я думаю, замечательно, что ты работаешь на Нэша. Ему правда нужна помощь.
– Знаю, я сегодня бегло всё посмотрела. Просто тяжело – столько людей постоянно рядом. Я к этому не привыкла, – я смотрю в сторону столовой, где стоит Нэш. Киваю в его сторону. – Он часто бывает здесь, с тех пор как вернулся?
Мама Джо задумывается, нарезая мясной рулет и выкладывая его на блюдо.
– Он бывает здесь столько, сколько я в нём нуждаюсь. И даже тогда, когда я ещё не знаю, что нуждаюсь. Он ужасно скучает по твоему отцу. Каждый раз, когда у него был перерыв в хоккее, он был здесь. Потеря твоего отца стала для него такой же болью, как и для всех нас. После той травмы он мог бы пойти совсем по другому пути, но выбрал правильный. Он помогает городку. Люди здесь его действительно любят, – говорит она так, будто он баллотируется на выборах.
– Да уж, любимец публики, – фыркаю я, вспоминая, как он вчера вечером болтал с посетителями в своём баре, весь такой свой в доску с чарующей улыбкой и тёмно-бронзовыми волосами.
Я заглядываю в столовую и вижу Нэша у стола, в идеально сидящих джинсах и чёрной футболке, подчёркивающей его мускулистые, покрытые татуировками руки, которые он скрестил на груди, пока говорит с Уэйдом. Его волнистые тёмные волосы слегка выглядывают из-под фирменной бейсболки «Даллас Старс» – той самой, в которой он выиграл Кубок Стэнли, – надетой задом наперёд.
Моя извращённая киска не выдержит. Она просто шлюха до бейсболок, надетых задом наперёд, особенно на этом чертовски привлекательном хоккеисте, ставшем ковбоем по совместительству. Он ловит мой взгляд из другой комнаты, и я замираю. Нэш не отводит глаз, он смотрит уверенно и даже улыбается, делая глоток бурбона, не прерывая зрительного контакта.
– Есть подано! – кричит мама, выводя меня из транса, и Мэйбл с Коулом возвращаются из гостиной.
– Пахнет вкусно, как всегда, мама, – говорит Коул и сжимает её плечо.
Мы рассаживаемся за стол, как будто это наше родное место, оставляя папино кресло во главе стола навсегда пустым.
– За папу, – говорит Уэйд, поднимая свой бокал с бурбоном, и мы все следуем его примеру.
– За папу, – произносим мы хором, стучим дном стаканов по столу и делаем глоток.
– Скажу одно – тот хитрый старик сейчас, небось, возмущается, что ты сидишь за его столом в майке «Янкиз», – папа Дин кивает на Коула.
– Эй, папа уважал наши различия, – парирует Коул.
– Он научился их уважать, – говорю я. – Когда ты сказал ему, что болеешь за «Янкиз», он чуть не выгнал тебя ночевать в гараж.
– По-моему, его слова были: «Где я допустил ошибку?», – добавляет Уэйд.
– Заткнитесь, все, – бурчит Коул, пока мы смеёмся над старой историей.
Сердце снова сжимается от свежей волны горя, когда я понимаю, что он больше никогда не сядет с нами за стол, и не будет подтрунивать над Коулом.
Глава 12
– Нам всё равно придётся обсудить это раньше или позже, – говорит Уэйд хрипло и с деловым видом.
Он серьёзно разговаривает с мамой и Коулом о том, что нам нужно нанять нового тренера для лошадей, пока мы едим кобблер, который Нэш привёз из пекарни.
Наш постоянный тренер лошадей готовится к рождению близнецов и уходит в длительный декрет. Найти ей замену будет непросто, особенно учитывая, что Уэйд не из прост в качестве начальника.
– Надолго Сэм уходит? – спрашиваю я.
– Минимум на год, – отвечает Уэйд, потирая лоб.
Саманта работает с нашей семьёй с тех пор, как я уехала учиться в колледж.
– Без неё я не справлюсь, у нас ещё четыре лошади на пенсию собираются. Нам нужен кто-то, кто сможет тренировать новых и готовить скакунов для конкура. И вы всё ещё уговариваете меня выйти снова на дерби.
Мама Джо кивает.
– Начальная зарплата уже не та, – продолжает Уэйд, – что была раньше, думаю, нам придётся предложить больше, чтобы привлечь лучших. Нам нужен человек с опытом. Я не хочу тратить месяцы на обучение новичка.
– Как бы мне ни было неприятно признавать, он прав, – вставляет Коул между пережевыванием.
Я замечаю, как Мэйбл кормит Харли под столом. Она смотрит на меня, но я просто подмигиваю. Этот хитрый пёс знает, где кормушка.
– О каких цифрах идёт речь? – спрашивает мама.
– Может, пятнадцать процентов прибавим, двадцать? Всё равно временная позиция, надо как-то заинтересовать, – отвечает Уэйд.
Мама думает минуту, потом бросает самый быстрый взгляд на Нэша. Он ловит её взгляд через стол, и я клянусь, он ей кивает.
– Хорошо, займитесь этим, у нас всего пара месяцев до её ухода, – приказывает мама.
– Сделаю, – отвечает Уэйд своим обычным лаконичным тоном. – Хочу, чтобы новый человек успел поработать с Сэм до её ухода. Она может и раньше родить, всё-таки близнецы. Хочу быть готов.
Я щурюсь и смотрю на Нэша, он встречается со мной взглядом, но тут же отводит глаза.
Что-то тут нечисто, мои инстинкты подсказывают. Что я упустила? Решаю, что выясню, почему моя мама смотрит на Нэша Картера, прежде чем принять финансовое решение.
По традиции семьи Эшби, мы с мамой сидим в гостиной после ужина, смотрим как дремлет папа Дин, и делаем маникюр у Мэйбл, пока все мальчики убираются на кухне. Я вижу троих в кухне – Коул моет посуду, Нэш вытирает, Уэйд подметает пол.
– Знаю, всё это может казаться чуждым после стольких лет, но ты сейчас там, где нужно, детка. Эндрю оказался никчёмным, – говорит мама, подмигивая, и поворачиваясь к Мэйбл. – А теперь, когда тётя вернулась домой, мы почти сравнялись с мальчишками.
– Вот почему мы не смотрели бейсбол за ужином? – хихикает Мэйбл.
– Если так, то рада, что спасла тебя от этого, – улыбаюсь я ей, пока она красит мне ногти в самый уродливый оттенок синего, который я когда-либо видела. – Кстати о помощи, – говорю я, переводя взгляд на маму. – В чём именно Нэш помогает тебе с тех пор, как папа…
Сами слова причиняют боль, как удар.
Мама отводит взгляд и пожимает плечами. Я права, тут что-то есть.
– В том же, в чём всегда помогал. Он приходит три раза в неделю и работает с Уэйдом в конюшне. Нам не хватает персонала, в наши дни люди не очень охотно идут работать на ранчо.
Я хмурюсь. Если у них проблемы, то я хочу знать.
– Не переживай за ранчо. Мы справимся. Сосредоточься на своей новой работе. Я рада за тебя и за этот новое начало.
Она меняет тему, а я щурюсь, но решаю пока отпустить ситуацию. Разберусь с этим позже. У меня куча времени, а сейчас я просто хочу спать и мечтаю о кровати и новой книге.
– Завтра планиирую пойти за покупками, если хочешь со мной. Большая часть моих вещей осталась в Сиэтле. Придётся с этим разбираться.
– Слышала что-то от этого осла?
– Нана Джо, положи доллар! – вмешивается Мэйбл, не отрываясь от маникюра и поднимая большой палец, указывая за спину.
Её ничем не проведёшь.
– Вы, ребята, финансируете её колледж, – хихикаю я.
Мэйбл смотрит на меня и хитро улыбается. Настоящая старая душа.
– Да, Эндрю сейчас просто заноза. Он звонит мне каждые пару часов. Я ответила только трижды. Один раз – повесила трубку, это было вне моего контроля. В другие два раза я притворилась, что связь пропала посреди разговора. Как только он начинает говорить мне, чтобы я возвращалась домой, я сразу отключаюсь. Или начинает спрашивать, почему за меня говорят какие-то мужчины. Он обвинил Нэша в том, что он мой новый парень. Как будто у него есть право задавать такие вопросы после всех лет измен. Он просто не понимает, что я серьёзно. Или думает, что это у меня такая истерика, и я в конце концов к нему вернусь. Он не верит, что я справлюсь сама. Надо было заметить все красные флажки раньше.
– Что было, то прошло, – отмахивается мама. – Назад дороги нет, только вперёд. Ты теперь здесь, и это главное. Папа бы гордился тобой. Ему он никогда особенно не нравился.
– Знаю, – улыбаюсь я.
– Твой папа людей хорошо чувствовал, – говорит она.
– Лучший в этом, – отвечаю я.
Я наблюдаю за Нэшем исподтишка, как он убирается. Натянутые сухожилия и вены играют на его предплечьях, когда он протирает столешницу ровными движениями, отжимает тряпку и начинает сначала. Слишком уж он аккуратный. Что-то мне подсказывает, что где-то в нём есть бардак. Интересно, заправляет ли он простыни на кровати? Уголки губ приподнимаются в улыбке.
Мэйбл заканчивает с моими ногтями. Я поднимаю руку, чтобы полюбоваться.
– Красота, Мэйби-Бейби, – целую её в лоб.
– Я когда-нибудь открою салон красоты, – говорит она.
– Уверен, что откроешь, – говорит ей Нэш, заходя в гостиную, закончив свои дела.
Звонок в дверь заставляет меня вздрогнуть.
Я смотрю на маму Джо, ждала ли она кого-то?
– Ну чего сидишь, открой. У меня ногти не высохли, – говорит она беспомощно.
Я подхожу к двери и через стекло вижу характерную форму курьера «ЮПС».
«Быстро, однако».
– Посылка на имя Сесилии Эшби? – улыбается он, когда я открываю дверь.
– Это я.
– Распишитесь здесь, пожалуйста.
Я делаю, как он просит, и из последних сил волоку тяжёлую коробку в прихожую. Как я дотащила её в пятницу из машины до пункта отправки «ЮПС», ума не приложу.
– Доставка? – говорит Нэш за моей спиной и легко подхватывает коробку мощными руками.
Его пальцы касаются моих, и ток бежит по коже.
– Кирпичи? – спрашивает он, судя по весу.
– Ноутбук и мои любимые книги.
– Я отнесу её в «Стардаст», когда ты будешь готова, – кивает он.
Я уже собираюсь отказаться, но понимаю, что сама не донесу по этой четвертьмильной дороге. К тому же теперь я у него работаю, надо быть любезной.
– Спасибо. В любой момент готова, если честно, я вымоталась.
– Я скажу ребятам, что ухожу, – снова кивает он. – Завтра с утра встречаюсь с Уэйдом, потом в Центр.
– Ты следующий, дядя Нэш? Опять зелёные, как у «Старс»? – кричит Мэйбл из гостиной.
Я улыбаюсь, представляя Нэша Картера – с его массивными, загрубевшими руками, положенными на журнальный столик, пока моя семилетняя племянница красит ему ногти. Он качает головой и бросает на меня взгляд-предупреждение – «не вздумай смеяться».
– В этот раз нет, малыш. Но я обещаю, сделаем позже, – отвечает он ей, и улыбка озаряет его лицо.
Я обнимаю маму Джо и Мэйбл.
– Увидимся, Рэй. Постарайся не попасть ни в какие передряги по дороге домой, – слышу из кухни голос Коула.
– Ха-ха, – отзываюсь я.
– Я за ней пригляжу, – шутит Нэш, и я закатываю глаза.
«Это было один раз».
Я выхожу с Нэшем. Он несёт мою коробку с вещами так, словно она ничего не весит, пока мы идём по гравийной дороге.
Единственный звук – стрёкот сверчков. Я слежу за мерцанием светлячков, пока мы идём. Ранчо по-настоящему оживает летом.
– Ну, а что с остальными вещами? Семь лет? Восемь? У тебя там, должно быть, ещё много всего, – говорит он.
– Да, придётся когда-то их перевезти. Эндрю предстоит продать наш кондо, мне нужно будет либо поехать забрать вещи, либо отправить кого-то… я пока не знаю. Одна мысль о встрече с ним вызывает у меня стресс.
Нэш кивает, идя рядом, и хотя на улице темно, я готова поклясться, что вижу, как напряглась его челюсть.
– Как так получилось? Если даже мысль побыть рядом с ним вызывает у тебя стресс, как ты там жила?
– Не знаю. Думаю, я просто отключила в голове весь этот негатив… если имеет смысл.
– Ещё как имеет, – хмыкает Нэш.
Я чувствую, что в его словах скрыто больше, чем он говорит, но не настаиваю.
– Я, в общем-то, знала, – просто продолжаю я. – Были признаки, что он мне изменяет. Телефон всегда в режиме «не беспокоить», он таскал его с собой повсюду, – фыркаю я, потому что с высоты прожитого всё очевидно, я просто игнорировала знаки. – Даже в душ с ним ходил, представляешь? В душ!
Нэш выдыхает сквозь нос.
– Тебе стоит радоваться, что у тебя никогда не было серьёзных отношений. Когда всё рушится, это разрывает тебя изнутри.
– Именно, – парирует он. – Или ты теряешь всё в самый неожиданный момент.
Я киваю. Ему ведь тоже было нелегко. И не настаиваю, мы молчим ещё несколько секунд.
– Что стало той точкой невозврата? – произносит он. – Если не против, что я спрашиваю.
Я вздыхаю. Странно, что рассказываю это именно Нэшу, но сейчас, когда всё уже случилось, становится даже легче от того, что делюсь.
– Когда я была дома на Рождество в прошлом году, папа был в тот день в себе. Мы сидели в гостиной, и пили кофе – тогда это была его импровизированная спальня.
– Помню, – кивает Нэш. – Я был здесь в январе, за пару дней до того, как он ушёл.
Мои глаза резко поднимаются на него.
– Я не знала об этом, – говорю я. Похоже, это у нас стало традицией – я совсем не в курсе, чем Нэш был занят последние несколько лет.
– Да, я приезжал, когда только мог… особенно под конец. Это было, словно снова потерять отца. Только в этот раз у меня была возможность попрощаться. Я бы ни за что не упустил этот шанс.
Между нами повисает молчание, и я ощущаю потребность сказать ещё что-то.
– Папа очень тебя любил.
Он кивает, но на меня не смотрит.
– Он был лучшим. Второго такого не будет, – говорит Нэш так тихо, что это почти шёпот.
Я смотрю вперёд и борюсь с подступающими слезами.
– В общем… – прочищаю горло я, – он тогда сказал мне, что мужчина должен быть рядом. Сказал, что тот, кто меня любит, не заставит меня одну ехать домой на Рождество, особенно когда папа так болен. А потом он намекнул, что, может быть, Эндрю мне изменяет. И в тот момент я поняла, если это настолько очевидно моему отцу, который живёт за тысячи километров, то все мои отговорки – просто ложь самой себе.
– Значит, ты тогда узнала точно, что у него была другая?
– Другие, – поправляю я.
Нэш оборачивается ко мне, выглядит удивлённым, и, если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он просто взбешён.
– Ублюдок… – бормочет он.
– Ещё бы, – усмехаюсь я, потому что в этот момент остаётся только смеяться. – Я начала внимательнее следить за тем, что он делает, посмотрела выписки с кредитки, обратила внимание на обеды и ужины на двоих, где меня не было, чеки из магазинов нижнего белья, хотя я от него ничего не получала…
– Господи, Сиси…
Старые ступеньки «Стардаст» скрипят под нашими ногами, пока мы поднимаемся. Внутри я направляю Нэша к своему новенькому рабочему столу у кухонного окна и включаю лампу в прихожей. Он ставит коробку, а я иду на кухню искать, чем её открыть. Включаю свет над плитой, он мягко освещает тёмную комнату.
– А самый эпичный момент был, когда в мае я отнесла его пальто в химчистку, как делаю каждый год. Когда я пришла их забирать, девушка за стойкой протянула мне маленький чехол с блестящими розовыми стрингами внутри. Сказала, что нашла их во внутреннем кармане, думала, это моё. Я даже не догадалась проверить. В ту секунду я всё поняла с абсолютной ясностью. Это были самые унизительные дни в моей жизни, но я знала, что должна сделать. Я всё время слышала голос папы. Иногда мне даже снится этот разговор, и тогда мне кажется, что он гордится моим решением. Звучит глупо, но, может быть, он навещает меня во сне, чтобы сказать это.
Я уже откровенно несу поток откровений и вдруг вспоминаю, с кем говорю. В другой жизни Нэш, вероятно, был таким же, как Эндрю.
– Больше, чем ты рассчитывал услышать, прости, – неловко смеюсь я, вскрывая коробку.
Поворачиваюсь к нему, и вижу, как его взгляд медленно скользит по мне, будто он глубоко задумался.
– Ни одна женщина не заслуживает измен, использования или унижения. Чёрт побери, я рад, что ты послушалась отца и доверилась своей интуиции.
Я бросаю на него взгляд, вытаскивая книги из коробки.
– Я была с тобой несправедлива, Нэш. Думаю, я видела в тебе прежнего тебя, больше похожего на Эндрю.
Он громко выдыхает сквозь губы и выглядит потрясённым, когда я поднимаю на него глаза.
– Ты думаешь, я мог бы так обращаться с женщиной? – спрашивает он.
Я пожимаю плечами, стараясь быть осторожной с формулировками, чтобы не обидеть своего нового начальника. Иногда я жалею, что у меня нет фильтра между мозгом и ртом. Я отворачиваюсь, избегая его прожигающего синего взгляда, и спешу сгладить сказанное.
