Текст книги "Скандал (ЛП)"
Автор книги: Пайпер Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
Джонни
Что-то было не так. Я почувствовал это всем телом, моя кровь закипела. Я почти ощущал этот запах в воздухе, мои пальцы чесались прикоснуться к Седоне. Хотя мы договорились, что связь с ней по телефону легко отследить и это не в наших интересах, мой инстинкт кричал, что женщина, которую я уже обожал, в опасности.
– Что происходит, босс? – Майкл раздраженно фыркнул.
– Не могу дозвониться до Зефира. Мне нужно найти Седону, Майк. Она в опасности. Я чувствую это нутром.
– Сейчас буду, босс. Всего в десяти милях отсюда.
– Поезжай на парковку на Четвертой улице.
– Будет сделано. Я говорил тебе, что мне это дерьмо не нравится, – прошипел Майкл.
– Мне тоже. Просто поторопись. У меня плохое предчувствие, что у нас мало времени. – Я закончил разговор и сразу же снова набрал номер Зефира. Телефон звонил и звонил, как в прошлый раз, и я был готов швырнуть его к чертовой матери.
– Давай. Ответь. – Когда после шестого гудка включилась голосовая почта, как и в прошлый раз, я промчался через бар и выскочил за дверь. Начав расхаживать по площадке перед рестораном, я рискнул позвонить Седоне. В этот момент я почувствовал, что у меня нет другого выбора.
Когда она не ответила и после третьего гудка, я повесил трубку. Что, черт возьми, происходит?
Оглядел улицу и направился к парковке, которая находилась в четырех кварталах от выбранного ресторана, что было удобно для круиза, в который я хотел отправиться. Этого не должно было случиться. Мы должны были добраться до чертова самолета. Мой инстинкт подсказывал, что бы ни происходило, оно только что обострилось. Какой бы ни была причина, мне было насрать.
Когда мчался по тротуару, проталкиваясь сквозь группы людей, я постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что она не направляется в мою сторону. Черт. Становилось невозможно что-либо разглядеть. Я бежал со всех ног, сбивая нескольких человек.
Люди проклинали меня, но мне было все равно. Что-то привлекло мое внимание, и я остановился, вытягивая шею, пытаясь понять, что же я вижу. О, Боже милостивый. Это была она. На моем лице появилась улыбка, я почувствовал облегчение. Она спешила в сторону ресторана, постоянно оглядываясь через плечо. Где, черт возьми, был мой охранник? Как только снова побежал в ее направлении, я услышал визг шин – это из-за угла вывернула машина, направляясь ко мне. Затем она резко затормозила, а другие машины, следовавшие за ней, были вынуждены свернуть в сторону, чтобы не врезаться в нее сзади.
Какого хрена?
Когда из машины выскочили двое мужчин и направились в ее сторону, я выхватил оружие.
– Седона!
Она резко остановилась, вскинула голову и покачнулась всем телом. О, Боже милостивый. Я должен был добраться до нее.
– Беги! – взревел я, бросаясь к ней, полный решимости защитить ее любой ценой.
Двое мужчин бросились вперед, когда я сократил дистанцию. Она старалась изо всех сил, сбросив каблуки и побежав ко мне на полной скорости. Я не хотел сеять хаос, поэтому держал оружие наготове.
Пока один из ублюдков не прицелился, и я, не колеблясь, схватил пистолет обеими руками и произвел один выстрел.
Она закричала вместе с двумя десятками других людей, которые отчаянно пытались убраться с дороги. Я протиснулся сквозь паникующих людей, пытаясь добраться до нее, готовый убить второго парня, когда он решит, что в его интересах не давить на меня.
Пятясь, парень тут же развернулся, направляясь обратно к темному седану. Я не стал терять времени, подбежал к ней, сгреб в объятия, готовый выстрелить в случае необходимости.
– О Боже. О Боже. – Ее голос был полон ужаса. – Она мертва. Это безумие. И Зефир. Боже мой. Они знают о нас.
Шипя, я прикрыл ее своим телом, сканируя периметр. Хотя в ее словах не было особого смысла, это не имело значения. Единственное, что я сделаю, это вытащу нас обоих отсюда к чертовой матери.
– Держись крепче, детка. Ты должна мне доверять. – Я свернул с дороги, пробираясь зигзагами через внутренний дворик ресторана, и вышел с другой стороны. Пока постоянно проверял, не следят ли за нами, Седона цеплялась за меня, все еще задыхаясь. Когда мы приблизились к парковке, на стоянку въехала другая машина, и она закричала.
– Все в порядке, – успокоил ее. Поднял пистолет, готовый выстрелить, пока не понял, что это Майкл. Блядь.
– Господи. Давай, детка. Мы уходим отсюда. – Я не остановился, чтобы посмотреть, идут ли эти ублюдки прямо за нами, распахнул заднюю дверь, втолкнул ее внутрь и забрался рядом с ней. – Вытащи нас отсюда на хрен.
– Что, во имя всего святого, случилось? – потребовал ответа Майкл, немедленно поворачивая к выходу, едва не задев прохожих, которые спешили убраться с дороги.
– Он мертв. Они убили его. Они убили его. Он преследовал меня. Я просто… Мне жаль. Мне так жаль. Они убили ее. Что происходит?
– Притормози. О чем ты говоришь?
Седона провела дрожащей рукой по волосам.
– Судебно-медицинский эксперт – мой друг. У нее были улики по другим убийствам, которые, по утверждению детективов, не были связаны с убийцей. Она помогала мне, и кто-то переехал ее.
– Черт. А как же моя охрана?
Когда она медленно подняла голову, я увидел слезы в ее глазах, что привело меня в еще один приступ ярости.
– Они застрелили его возле моего офиса. Кто бы это ни был, он, смеясь, последовал за мной вниз по лестнице. Он, черт возьми, смеялся.
Я обнял ее за плечи, заметив, что Майкл смотрит в зеркало заднего вида.
– Все в порядке. Просто постарайся успокоиться. – Сделав глубокий вдох, я обратил свое внимание на Майкла. – В попытке похитить Седону замешан черный седан. Убедись, что за нами никто не следит. Переедем реку и уберемся к чертовой матери из этого гребаного штата.
– Понял, босс. Я избавлюсь от этих ублюдков.
– Что ты делаешь? – спросила Седона, вскидывая голову и сжимая мою рубашку в кулаке.
– У нас нет выбора, малышка. Мы уезжаем из страны вместе.
– Мы не можем этого сделать. Мы просто... – она отвернулась, закрыв глаза. – Это моя жизнь. Это все, что я знала и… о, Боже. Почему до этого дошло?
– Потому что ты настаиваешь на том, чтобы поступать правильно. Я тоже. Не позволю, чтобы тебя подстрелили или еще чего похуже. У нас больше шансов, когда мы окружены моей охраной.
– Ты же знаешь, что они будут охотиться на тебя. Они будут охотиться на нас обоих.
– Да? Пусть попробуют. У них не хватит людей. Как я уже говорил, ты должна мне доверять.
Она так сильно дрожала, что я не был уверен, смогу ли я когда-нибудь согреть ее.
– Да.
– Хорошая девочка.
Из-за пробок Майкл почти две минуты не мог выехать с парковки. Когда он, наконец, выехал, я поерзал на сиденье, изучая машины позади нас. Было слишком много фар, из-за чего я ни черта не мог разглядеть. По крайней мере, Майкл добился некоторого прогресса, эти ублюдки вряд ли стали бы использовать огневую мощь в плотном потоке машин.
– Хорошо, детка. А теперь расскажи мне, что случилось, когда за тобой кто-то следил.
Она кивнула, вытерла лицо руками, прежде чем заговорить, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно ровнее.
– Я задержалась допоздна, так как знала, что рисковать не стоит, собрала все, что могла, на флешку, а затем взломала несколько файлов в офисе Кристины. Я нашла еще одну флешку, приклеенную скотчем к внутренней стороне одного из ее ящиков, и мне удалось ее забрать. Прежде чем успела выйти из ее кабинета, кто-то выключил свет и погнался за мной из здания. Не было никаких сомнений, что этот ублюдок был прямо позади меня. Он смеялся так, словно это была всего лишь ужасная игра.
– Дэмиен?
– Честно говоря, я не знаю. Он ничего не сказал. Как только я оказалась на улице, побежала к твоему охраннику, но он был уже мертв. Я бросилась к своей машине, сумела забраться внутрь и запереть дверь. Но он был там, стоял в тени. Он выстрелил в машину. В заднее ветровое стекло. Я думала, что погибну. Это безумие, Джонни. Почему? Что они делают, пытаются захватить власть в стране?
– Возможно. У тебя еще сохранились флешки?
– Да, но мне пришлось оставить свой телефон.
– Все в порядке. У нас все будет хорошо. – Эти ублюдки убили одного из моих людей. Шипя, я пытался обдумать это, испытывая отвращение к тому, что меня загнали в угол, как какую-то гребаную крысу. Кто бы ни стоял за этим гребаным фарсом, он будет пойман.
– Я не могу поехать с тобой, Джонни. Я потеряю все, если сделаю это. Просто не знаю, как мне быть.
– Сладкая cherie, послушай, что я тебе скажу. Ты потеряешь жизнь, если останешься. На данный момент я знаю о происходящем не больше, чем ты, но уверяю тебя, никто не сможет обеспечить твою безопасность, если ты останешься. И вот в чем дело. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью из-за меня. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Нравится тебе это или нет, ты едешь со мной.
Седона понятия не имела, что я за человек и на что способен. Хотя она все еще испытывала некоторый страх перед моей мрачностью, вскоре она поймет, что я защищаю тех, кто мне дорог, любыми необходимыми средствами.
Боже милостивый, я так сильно хотел провести с ней время, отбросив все это дерьмо в сторону. Она заслуживала лучшего. Возможно, даже лучшего, чем тот мужчина, который решил оставить ее у себя.
– Будь ты проклят. Будь проклята эта ужасная ситуация. – Она уронила голову на руки, ее плечи вздымались.
В тот момент я мало что мог сделать, чтобы утешить ее. Не раньше, чем мы благополучно покинем эту гребаную страну.
Но, да поможет мне Бог, эти ублюдки умрут. Прошло несколько минут, Майкл постоянно поглядывал в зеркала заднего вида.
– Черт. Не оборачивайся, но у нас компания, – прошипел Майкл, немедленно поворачивая. – Не могу оторваться от них в этой чертовой пробке.
Я резко обернулся, кипя от злости, увидев, как машина поворачивает прямо за нами.
– Отвези нас в Индиану. Нам нужно оторваться от них. Мне все равно, как ты это сделаешь.
– Понял, – прорычал мой солдат, резко поворачивая руль вправо и едва избежав столкновения.
– Родители Дэмиена богаты и влиятельны, – сказала Седона почти мимоходом.
– Дай-ка угадаю. Хотя Дэмиен и был негодяем, скорее всего, именно они оплатили его алиби.
– Это то, что я предполагаю. Это ненормально. Как может любой родитель защищать такого злого человека? – она подняла голову, серьезно ожидая ответов.
– Ты, наверное, удивишься, что родители сделают для своих детей, Седона.
– Да, я думаю. Мы что-то упускаем. Это не может быть только ради политической выгоды. – Она смотрела в окно, постоянно качая головой.
Со всех сторон раздавались гудки, визжали шины, но казалось, что мы попали в замедленную съемку.
Майкл был непреклонен в своем водительском мастерстве, и ему почти удалось оторваться от преследователей. Затем эти ублюдки снова нашли нас, когда мы уже въехали в Индиану.
– Черт. Они снова нас преследуют.
– Да, я знаю этот район, – сказал он мне. – Я найду подходящее место для остановки.
– Остановка? Куда ты нас везешь? – спросила она, изо всех сил стараясь отодвинуться от меня как можно дальше.
– Мой пилот в Цинциннати.
– Нет, нет, нет. – Ее стон был полон раздражения.
– Неужели ты до сих пор не поняла, что я – твоя единственная надежда остаться в живых? Кто-то хочет твоей смерти, Седона. Они поняли, что ты не командный игрок.
– Это именно то, что сказал мой босс. – Она горько рассмеялась, но я почувствовал, что она вот-вот сорвется. – Ты убил того человека на улице. Ты понимаешь, что это значит?
– В тот момент мне было насрать. Убей или будешь убит. – Я вытащил еще один магазин, готовый сменить его, когда Майкл был вынужден притормозить.
Моя милая Cherie воспользовалась этим моментом, чтобы попытаться сбежать, успев открыть дверь до того, как я успел дернуть ее обратно.
– Отпусти меня. Возможно, ты думаешь, что быть судьей и присяжными – это нормально, но в обществе так не считают.
– Этого не произойдет. Ты, кажется, не понимаешь, что речь идет о наших жизнях. Что касается других членов общества? Разве ты не видела лично, что каждый может и будет пересекать воображаемую границу добра и зла в какой-то момент? Как я уже давно понял, у каждого есть своя цена.
– Не у всех, Джонни. Я не похожа на тех, с кем ты привык иметь дело, и я не твоя пленница. Ты не уведешь меня от этой битвы. Не собираюсь убегать, как испуганная маленькая девочка. Мой папа воспитывал меня по-другому.
– Похоже, у твоего папы все получилось, Седона. Однако он не сможет защитить тебя от зла в этом мире.
– А ты сможешь?
– Да. Нам нужно работать вместе. Ты знаешь это своим большим мозгом.
Она скривила губы, но страх остался. Как, черт возьми, я мог винить ее? Весь ее мир пошатнулся, все, во что она верила, разлетелось в пух и прах.
В течение следующих пятнадцати минут ситуация оставалась напряженной. Как только мы выехали на проселочную дорогу, мне пришлось положиться на своего солдата, который сможет вытащить нас из этой передряги. Он был родом из Штатов и вырос в этом районе. Если кто-то и мог оторваться от «хвоста» и обезопасить нас, так это он.
Когда водитель вражеской машины начал набирать скорость, я интуитивно понял, что они пытаются подобраться достаточно близко, чтобы протаранить нас. Похоже, эти ублюдки были на грани отчаяния. Они боялись, что мы подобрались слишком близко.
– Черт, – прошипел я. – Ты должен вытащить нас отсюда. – Он точно знал, как я хотел бы разрешить эту ситуацию.
– Я займусь этим, – отрезал Майкл, изо всех сил нажимая на акселератор. Когда он резко повернул, моя милая cherie оказалась прижатой ко мне.
– Этого не может быть. Кто пытается нас убить? – в голосе Седоны по-прежнему слышалось раздражение, но она, наконец, перестала сопротивляться мне так сильно, как раньше. Я также чувствовал, что она пытается свести воедино все острые углы. – Почему это происходит?
– Я обещал, что мы разберемся с этим. Но я уже говорил тебе об этом раньше. Ты должна полностью довериться мне. Можешь, наконец, это сделать?
С трудом сглотнув, она подняла голову и посмотрела мне в глаза.
– Я пытаюсь.
Я хотел сказать ей, чтобы она старалась усерднее, но это только еще больше отдалило бы ее от меня.
– Мы приближаемся к единственному месту, где можно разрешить сложившуюся ситуацию, босс. Затем нам нужно выехать на шоссе, – процедил Майкл сквозь стиснутые зубы.
– Сделай это. Послушай меня, Седона. Ты останешься лежать.
– Что ты собираешься делать?
– Выиграть нам немного времени.
– Ты не можешь этого сделать. Ты разобьешься насмерть.
Я невольно усмехнулся.
– Ты все еще недооцениваешь меня, дорогая. Я точно знаю, что делаю.
Майкл развернулся на очередном повороте и тут же нажал на тормоза. Прежде чем внедорожник полностью остановился, я выскочил из машины, держа оружие наготове обеими руками. Через несколько секунд появились ублюдки, водитель сначала притормозил, а машина отъехала на достаточное расстояние. Пока свет ослеплял, я отказывался моргать, медленно приближаясь к врагу с оружием в обеих руках.
Майкл выскочил рядом со мной как раз в тот момент, когда водитель начал сдавать назад, пытаясь избежать пули. К черту все это. Прошло еще тридцать секунд, как будто это был обычный загон для скота. Нахер их. Когда это я колебался, прежде чем сделать то, что нужно?
– Ты готов? – я зарычал.
– Ты же знаешь, что да, – ответил Майкл.
– Тогда давай возьмем их. – Я побежал в их направлении.
– Ты знаешь, как хорошо провести время.
Я рассмеялся над его комментарием и смог немного сократить дистанцию. Начал стрелять, Майкл сделал то же самое. Звенящие звуки превратились в треск стекла. Водитель отчаянно пытался раскачивать машину назад-вперед, но его усилия были тщетны. В конце концов он потерял управление, и мы увидели, как машина врезалась в дерево, а через несколько секунд из двигателя повалил дым.
– Гребаные придурки, – пробормотал я.
– Хочешь, я посмотрю, мертвы ли они? – спросил он.
– Нет. Мы не можем терять больше времени. Нам нужно успеть на самолет. Мне кажется, мы что-то упускаем.
– Ты так думаешь?
Как только обернулся, то заметил, что Седона выскочила из машины и помчалась прочь. Что, черт возьми, делала эта женщина?
– Черт. – Я рванул вперед, потрясенный тем, что она успела добежать до леса прежде, чем успел ее схватить.
– Ты должен просто отпустить меня, – взвизгнула она, уворачиваясь и пробираясь дальше в темноту.
– Этого не случится. – Я почти схватил ее за руку, когда она дернулась в сторону, но через несколько секунд оказался рядом и с силой прижал ее к дереву. Свет фар нашей машины высветил выражение ужаса на ее лице. – Остановись. Просто остановись. Тебе нужно подумать об этом, Седона. Я тебе не враг. Но кто-то решил использовать тебя против меня. Я не позволю этому случиться. Единственное, что могу сделать, что имеет хоть какой-то смысл, – это увезти нас подальше отсюда, пока я не разберусь во всем этом. Пока мы не выясним, кто за этим стоит. В этом есть смысл?
– Я не знаю. – Она снова закрыла глаза, на ее лице отразилось замешательство. – Ненавижу это дерьмо. Если ты убежишь, я не смогу остановить это безумие.
– Давай, детка. Мы остановим это вместе. К сожалению, мы не можем терять времени. Те люди в машине – не единственные, кто пытается выследить нас. Ты должна это знать. Они просто наняли стрелков и ничего больше.
Она дернулась в моих объятиях, смогла высвободить одну руку и ударила меня в челюсть.
– Я сама до этого додумалась, Джонни. Но не знаю, хватит ли у меня сил на это. – Она начала всхлипывать, но остановилась.
Я завел ее руки за голову, наваливаясь на нее всем весом своего тела.
– Детка. Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо знал. Я хочу сказать это в последний раз. Все будет хорошо. Я обещаю тебе.
– Как? Как это вообще может наладиться? Неужели нас всю жизнь будут считать преступниками? Ты этого хочешь?
– Как насчет того, чтобы я позволил тебе очистить мое имя, когда мы сложим все воедино? – я ослабил хватку, чувствуя, что она проигрывает внутреннюю борьбу. Она знала, что то, что я ей говорил, было единственным шансом, который был у нас обоих.
Седона рассмеялась, прижав руку к моей груди.
– Теперь ты меня путаешь с супергероем. Ответь мне на вопрос. Как ты собираешься обеспечить нашу безопасность и уберечь нас от тюрьмы?
Я не мог вынести муки в ее голосе. Это было не то, с чем я был готов справиться, но, сделав глубокий вдох, я почувствовал, что ее напряжение спадает.
– Потому что я чертовски хорош в том, что делаю. Чертовски хорош.
Она фыркнула, разминая мои мышцы, как будто это придавало ей сил.
– Да, это так. Это пугает меня почти так же сильно, как и они. Кем бы они ни были на самом деле.
Усмехнувшись, я убрал волосы с ее лица.
– Давай убираться отсюда. Хорошо?
– Я не думала, что ты жив. Подумала, они добрались до тебя.
– Нет, cherie. Я, очевидно, крепче, чем ты думаешь.
Ее дыхание оставалось прерывистым. Я ничего не мог с собой поделать и накрыл ее рот своим. Как всегда, ее вкус был сладким, напоминая о том, что мы были в большой опасности.
Она вцепилась в меня обеими руками, выгибая спину, когда я провел языком по ее губам. На несколько драгоценных секунд позволил моменту страсти продлиться.
Ничто не могло сравниться с ощущением ее объятий, с прикосновением ее длинных пальцев ко мне. Я был настолько безумен, что взял ее прямо здесь, даже зашел так далеко, что закинул одну ногу на свою.
Она мяукнула в ответ на поцелуй, наслаждаясь моментом уединения, и обвила руками мою шею.
Когда разорвал интимное объятие, я сжал ее подбородок большим и указательным пальцами.
– Доверие, – тихо сказал я.
– Да. Доверие.
– Хорошо. – Взял ее за руку и повел обратно к внедорожнику, бросив последний взгляд на раздавленный автомобиль позади нас. Я не собирался оставлять за собой след из тел, но было очевидно, что другого выхода не было. Теперь мне предстояло выяснить, были ли это люди Лиама или кого-то еще. Так или иначе, я вернусь в Луисвилл.
Я очищу свое имя.
И ее.
Я выслежу своих врагов одного за другим.
Затем я наведу порядок в доме.
Седона
Если правильно помню, а я не была уверена, что не переживаю леденящий кровь кошмар, я слышала, что беда не приходит одна. Или, может быть, это были смертельные случаи. Однако, поскольку вокруг плавало слишком много трупов, в пословицу пришлось включить слово «опасность». Мне хотелось рассмеяться, так как было очевидно, что меня одолела усталость. Мог ли кто-нибудь винить меня за это?
За мной гнались, в меня стреляли, на меня охотились, я видела столько трупов, что мне хватило бы на всю жизнь, и была уверена, что моя начальница предала всех, кого знала, если не всю страну, а я сидела босая в изодранной одежде во внедорожнике за семьдесят пять с лишним тысяч долларов, который, как была уверена, был пуленепробиваемый. Да, я заслуживала того, чтобы быть немного не в себе.
«Признай это, детка», – как сказала бы мне Дженни. Конечно, это было сразу после того, как она отчитала меня за то, что я слишком далеко вышла из зоны комфорта.
Смерть никогда не казалась мне чем-то реальным, даже после всех дел, которые расследовала, и мертвых тел, которые видела. Однажды профессор, которым я восхищалась, сказал мне, что люди, работающие с отъявленными преступниками, находят различные способы защитить свое психическое состояние. Мое отрицание очевидного показалось мне странной реакцией. Возможно, это было из-за того, что я чувствовала себя не в своей тарелке, все еще не в состоянии осознать все, что произошло. Однако мне нужно было взять себя в руки и начать думать как юрист, складывая все воедино.
Это то, в чем я всегда была чертовски хороша. Меня злило, что я изображала жертву, но именно этого и добивались ублюдки. Я боялась собственной тени.
Я поерзала на сиденье, пытаясь найти в своем сознании идеальное место для успокоения, если это было возможно.
Переезд.
Если быть честной с самой собой, я бы сказала, что терпеть не могу никаких перемен. Всегда делала покупки в одних и тех же магазинах, покупала джинсы и обувь одной и той же марки и обычно ела одно и то же в своих любимых ресторанах. Я не рисковала, это было то, чему научил меня мой отец, что поможет мне продвинуться в карьере. Возможно, именно поэтому я была в шорах и не видела того, что происходило прямо передо мной.
Меня использовали люди, которым я доверяла. Хотя и не была уверена во всех причинах, признаки были налицо с самого начала, и поскольку мне нужно было сменить работу, образ жизни, друзей и, возможно, город, который выбрала в качестве дома, я проигнорировала все из них. Я притворялась, что все, что мне нужно, уместно в пределах идеально сделанной коробки.
Подходящая работа.
Подходящий дом.
Идеальный скучный мужчина.
Я преуспела в этом, закрывая глаза на многие годы, ведя себя так, как будто есть что-то единственное, что имеет значение. Зарабатывание денег. И, по правде говоря, для меня это не имело значения. Конечно, я отложила кругленькую сумму, достаточную для того, чтобы в случае потери работы потратить некоторое время на поиск подходящей, но, конечно, не столько, сколько могла бы зарабатывать, учитывая долгие часы работы и проявленную лояльность.
Я была прекрасной рабочей лошадкой, всегда умела трудиться в команде, именно такой, какой меня воспитывала Кристина. Это разозлило меня не меньше, чем тот факт, что мужчина, которого я едва знала, увез меня из моего дома к себе. В другую страну.
Но, по правде говоря, это также взволновало меня. Это должно было стать для меня своего рода тревожным сигналом, но вместо этого у меня по всему телу побежали мурашки.
К тому времени, когда самолет приземлился, было еще темно, и я почти ожидала, что у нас возникнут проблемы на таможне, но мы пронеслись мимо, и никто не попытался нас остановить.
Теперь я сидела на заднем сиденье другого внедорожника, которым управлял кто-то, кого я не знала, Майкл сидел впереди, а мужчина, которому я доверяла, сидел рядом со мной.
Наблюдал за мной.
Защищал меня.
Все последние несколько часов казались мне не более чем кошмарным сном. Мы не разговаривали в его роскошном самолете. Он просто дал мне выпить чего-нибудь покрепче, укрыл одеялом мое дрожащее тело, подложил подушку под голову и сказал, чтобы я немного поспала. У меня не было ни обуви, ни какой-либо одежды, чтобы переодеться, только сумочка, в которую я сунула папки, когда выбегала из офиса. Но я была благодарна, что мне удалось сохранить самообладание и взять то, что у меня было. Правильно это или нет, меня это больше не волновало.
Нужно было докопаться до истины.
Я смотрела в темноту из окна внедорожника, сбитая с толку и охваченная тревогой. Но самым безумным в том, что произошло, было то, что я доверяла ему. Возможно, мне просто нужно было на кого-то опереться, поскольку весь мой мир перевернулся с ног на голову.
Я наклонилась вперед, глядя в окно, за которым проплывала красивая река, тротуар, плавно изгибающийся вдоль дороги, разноцветные огни, создававшие праздничную атмосферу.
– Я никогда раньше не была в Канаде, – сказала мимоходом, не ожидая, что Джонни ответит. Казалось, он старался узнать, как можно больше.
– Когда наступает зима и река замерзает, кататься на коньках не только разрешается, но и поощряется. На Рождество здесь так красиво, особенно если на земле лежит снег. Моя мама приводила нас сюда каждый год, в том числе и в канун Рождества. А потом, вернувшись домой, мы пили горячий шоколад и отправлялись спать до прихода PereNoel.
– Очень по-французски.
– Моя мать была родом из старой Франции. Но мой отец был для нее слишком американизированным человеком. Она и по сей день любит рассказывать истории о моих бабушке и дедушке, которые отказываются говорить по-английски. Она по-прежнему обожает Рождество, мечтая, чтобы у нее были внуки, которых она могла бы обожать. Я все время твержу ей, что, может быть, однажды...
Я взглянула на него, и мерцающие огни города позволили мне увидеть момент затаенной радости, когда он думал о своем прошлом, а также о стремлении к будущему. Возможно, я слишком много поняла по одному взгляду, но у меня сложилось впечатление, что он мечтал о собственной большой семье.
– Когда я жила на Гавайях, Рождество никогда не казалось мне таким уж ярким. Снега не было. Санта-Клаус носил тропические рубашки. Мои родители пытались, но когда на улице плюс девяносто (прим. 32 ℃), трудно проникнуться духом.
Джонни рассмеялся, и этот звук щекотал все мои чувства.
– Возможно, тебе понравятся наши зимние праздники.
– Может быть. По описанию твоя мама чудесная.
– Если только ты не перечишь ей. Тогда она просто прелесть. Как очаровательно, что это похоже на кого-то другого, кого я знаю.
– Очень забавный, плохой мальчик. – Когда он прижал меня к своей горячей груди, мне потребовалось все мое мужество, чтобы не растаять в его объятиях. – Куда мы едем?
– У меня есть поместье в несколько акров земли.
– Конечно, у тебя оно есть. Ты богат. Почему нет? Не могу себе представить, чем еще ты владеешь.
– Давай посмотрим, – сказал Джонни, прижимаясь влажными губами к моему лбу. – Шале на юге Франции. Домик на пляже в Малибу. Яхта и парк автомобилей – В его тоне слышалось веселье, когда он хвастался своей удачей.
– Тебе повезло. За деньги можно купить почти все.
– Кроме счастья и семьи. – В его голосе послышалась грусть.
– Итак, ты когда-нибудь был влюблен?
– Никогда. Я полагаю, придурок Мэтт не был любовью всей твоей жизни.
Я отстранилась, фыркнув, затем прикрыла рот рукой, смеясь сквозь пальцы.
– О, черт, нет. Он был заменителем.
– Ауч. Надеюсь, ты не будешь меня так называть.
– Я еще не решила, как тебя называть.
– Уверен, ты разберешься с этим. Сполна, – поддразнил Джонни.
Я бросила на него соблазнительный взгляд, и меня захлестнула волна желания.
– Хочешь, я побуду с тобой сегодня вечером, босс? – спросил Майкл с переднего сиденья.
– В этом нет необходимости. Поезжай домой и отдохни немного. Пройдет несколько часов, прежде чем будет установлено, что мы покинули Штаты. Я соберу совещание позже.
Майкл кивнул.
Я заметила, что водитель сворачивает в потрясающий район. Казалось, что у каждого дома был большой участок земли. Почти все они были огорожены. Как только водитель свернул, я наклонилась вперед. Мы все еще находились недалеко от реки, и, если бы мне нужно было угадать, я бы сказала, что его дом примыкал к ней вплотную. Подъездная дорожка была извилистой, и когда поместье наконец появилось в поле зрения, я была приятно удивлена. Не знаю, чего ожидала, но, несмотря на то, что особняк в стиле Тюдоров был массивным, в нем чувствовался домашний уют. На деревьях мерцали белые огоньки, что добавляло красоты ландшафту.
Краски цветов и цветущих кустарников были потрясающими, их подчеркивал восход солнца, от переливов красок на небе захватывало дух. Я чувствовала бы себя принцессой, если бы не ощущала себя такой грязной и не в духе.
– Он твой?
– Сейчас, да. Он принадлежал моим бабушке и дедушке, а затем был подарен мне. Их летний домик достался моему брату.
– Летний домик.
– Да, потрясающее Средиземноморье, которое очень подходит Грегори.
Прошло несколько секунд, и я была поражена странной напряженностью, возникшей между нами.
– Я сожалею о твоей потере. Могу сказать, что ты был близок с ними.
– О, они все еще живы. В свои восемьдесят с небольшим они отправились в продолжительное турне по Европе. Они больше не хотели быть привязанными к недвижимости. Мы, франко-канадцы, живем долгой и счастливой жизнью. – Джонни ухмыльнулся, когда водитель остановился перед домом, не выключая двигатель.
– Я поставлю его в гараж, босс, – произнес водитель.
– Спасибо, Марсель. —
Джонни казался более официальным, чем в Штатах, как будто возвращение домой означало, что у него появились серьезные обязанности. Он вылез из машины и сразу же спрятался за задним сиденьем внедорожника.
Когда он вытаскивал меня из машины, в его глазах был блеск.
– Тебе здесь будет удобно.
Я сделала шаг вперед и вздрогнула.
– Ой.
– Ты наступила на камень. Вот. Позволь мне. – Прежде чем я успела возразить, он подхватил меня на руки, прижал к своему теплому телу и широкими шагами направился к дому.
– Я не инвалид.
– Нет, но мы не хотим, чтобы ты поранилась. Не так ли?
– Ну, туфли были бы кстати.
Джонни засмеялся, поднимаясь по лестнице.
– Завтра к этому времени у тебя будет совершенно новый гардероб.
– Не уверена, что мой банковский счет позволит мне приобрести новый гардероб. – Это была частичная ложь. Я экономила и копила столько денег, сколько могла, откладывая их на сбережения и акции, выделяя себе карманные деньги, которых строго придерживалась.
– Ты моя гостья, cherie. Тебе не придется ни за что платить – Он распахнул дверь, его шаги были такими же мощными, как у короля, прибывшего домой.
