Текст книги "Ремесленный квартал (СИ)"

Автор книги: Павел Кошовец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Что-то такое мелькнуло в глазах Гамзы, сидящего с вежливо-натянутой улыбкой – неудовлетворение и… опаска, что ли – конечно, думает, небось, каким надо быть, гм… недалёким, чтобы довериться «тёмному»? Тем не менее, переглянувшись с Бивнем и несколько долгих мгновений вглядываясь в Проводника, «голос» согласно качнул головой.

– Пока нас это устраивает. Поясняю, почему: считаю, что изменения обстановки могут подвигнуть нас на… уточнения взаимоотношений. Главное, что ради выживания мы готовы идти навстречу друг другу.

Худук едва не хмыкнул: касательно выживания у него было своё мнение, даже с учётом враждебности города – слишком у него велик опыт в этой науке. При этом ему не совсем понравилась формулировка «ночного», но, чуть помедлив, он важно согласно кивнул и более свободно развалился на стуле. Тролль тоже пошевелил плечами и подвинул лопатообразной лапой старшему товарищу кружку с вином, которую тот, недовольно покрутив носом – «вино – это же не пиво!» – взял, чтобы смочить глотку. После чего гоблин, приняв свой естественный вальяжный насмешливый вид, сказал:

– Вы поймите, я здесь временно. Мне всего лишь нужно дождаться товарищей. А потом мы наверняка будем искать выход из города. И вот тогда мы точно пригодимся друг другу. Скажу по секрету и без ложной скромности, что с моими друзьями – наёмниками ваши шансы выйти из передряги целыми возрастают на порядок, – он самодовольно улыбнулся.

– И насколько велик ваш отряд? – настороженно уточнил Гамза.

– Да парочка «светлых» и человек, – этак небрежно ответил Худук, после чего брови у «ночного» непроизвольно изумлённо взлетели – при чём, о причине подобной реакции, естественно, можно было только догадываться.

И вдруг в следующее мгновение он взлетел на стол, у горла Гамзы сверкнул тяжёлый гоблинский кинжал, а на плечо тролля легла невесть откуда взявшаяся дубина, при этом он сместился чуть назад и влево, с тонким намёком, что в любой момент может достать каждого неосторожного.

– А теперь хватит просаливать мои яйца – они мне дороги в естественном виде, и говорите, какого дракона вы дёрнули меня?! Я вам что, специалист по спасению бандитов?! Нечего водить за нос – он у меня чересчур хрупкий! Какого ящера обратились ко мне? Только правду!

Взбледнувший «голос», стоит отдать ему должное, быстро пришёл в себя и, не взирая на острие, упирающееся в кадык, бросил взгляд на молчаливого и будто спящего карлика и… улыбнулся.

– Увжаемый Ял» Айюм прав. Есть ещё одна причина, из-за которой мы позвали вас. Главная, – он сделал эффектную паузу, наслаждаясь недоумением и хмурым видом только что улыбавшегося «тёмного». – Это Проводник сказал нам, что нам нужно искать двух «тёмных», один из которых, из маленького народа, с Даром – и они якобы помогут нам выжить, – он хмыкнул достаточно искренне. – Мы ещё удивились, откуда в Агробаре «тёмные» с Даром? Возможно дроу? Но они уж совсем не частые гости в королевстве… Впрочем, как и снежный тролль. Да и гоблины чересчур… редки в столице – где-то в глуши возможно и живут их общины. Если бы орки, которые достаточно толстокожи, чтобы не обращать внимания на реакцию людей и не бояться ответить, не взирая на социальное положение. Но с Даром?.. – он осторожно сглотнул, кадык очень нервно реагировал на близкое присутствие лезвия, хотя Худук, уже услышавший достаточно, всё равно не спешил убирать кинжал. Из вредности. – И тут появляетесь вы, играючи разбираетесь с посланцами Рыжего Кари.

Гоблин наконец-то перевёл прищуренный взгляд с шеи говорившего на невозмутимого карлика, волосы которого были заплетены во множество косичек и едва заметно шевелились, словно от сквозняка.

– Ещё он сказал, что с вами удача, – отчего-то тихо добавил Гамза – словно боялся спугнуть оную.

Худук скривился.

– Если синонимом неприятностей стала удача, тогда да – я знаком с этой капризной дамой, – и неуловимо быстро убрал кинжал в ножны на поясе. – Надеюсь, вы не в обиде? Мы с вами рассчитаемся. И если добудем дракона, то по-честному отдадим самую аппетитную часть тела – задницу… А теперь поговорим о золоте… Мне просто на ум пришло одно соображение: что, если вы будете платить только мне, мои друзья могут обидеться? И тут на вас играет тот факт, что нас немного. Поэтому стоит выбрать золотую середину между нашей, так сказать, малочисленностью и любовью хорошо покушать. Вон, обратите внимание на малыша – с виду безобидный увалень, а жрёт, что три дракона после годичного поста. Так что не стоит жадничать…

Глава 6

Комната выгодно отличалась размерами в отличие от остальных помещений гостиницы, являвшихся по сути едва больше келий на ночь – для не очень прихотливых постояльцев, тем не менее, для него обстановка в них, с коврами, шторами, драпированными тканью стенами хотя бы намекала на создание уюта, здесь же всё было подчинено спартанским вкусам хозяина кабинета далёкого от внешней мишуры. Зато одну стену занимал книжный стеллаж, другая была увешана разномастным – и отнюдь не декоративным – оружием, всё обшито деревом, на окнах предусмотрены крепкие ставни, в дальнем углу простая дубовая кровать, застеленная шерстяным одеялом, широкий круглый стол и до десятка стульев вокруг с высокими спинками. Вот и весь антураж кабинета Гарча, хозяина постоялого двора, таинственного молчуна, преданного вассала и негласного руководителя обороны ремесленного района… До момента неожиданного появления очень высоких дворян.

Сейчас расположились за столом, ведя неспешную беседу о всяких пустяках (беспорядках в городе по молчаливому согласию было решено не вспоминать, дабы не теребить свежие раны) наследная принцесса Лидия, маркиз Фиори РоПеруши и граф Дремайр РоАйци.

Девушка отмалчивалась, задумчиво глядя на трепещущие огоньки свечей в средине стола и отщипывая по виноградине из грозди перед собой. Выглядела она устало, несмотря на то, что почти сутки уже находилась здесь, в относительно спокойном месте – толком выспаться не удалось: заботы по расселению, встречи с цеховыми старшинами, осмотр самого района и прочие мелочи, от которых зависела жизнь, требовали её внимания. Хотя по мнению Фиори Лидия чересчур уж погрузилась в дела. Но тут уж ничего не поделаешь: лучше так, чем предаваться унынию. Тем более, в работе есть определённый положительный целительный момент – ужасы произошедшего отходят на второй план.

Да и сам маркиз тоже не мог похвастать активной работой языка, а делал весьма заинтересованный вид, выслушивая пространную и чрезвычайно эмоциональную (как бы это не очень вязалось с образом убелённого сединами, но сохранившего всё мужское обаяние и телесную крепость графа) речь собеседника, пытавшегося втемяшить в голову более молодого благородного прелести соколиной охоты. Крупный и слегка раздобревший, что, впрочем, не очень портило его, РоАйци трубным басовитым голосом, от которого всё внутри начинало резонировать (наверняка женщины падали к ногам, стоило ему лишь открыть рот) вёл себя как мальчишка, описывая одно из своих любимых развлечений.

РоПеруши улыбался, кивал согласно или восхищённо, но мысли его были совсем не об охоте, которую он, несмотря на принадлежность к одной из самых знатных семейств королевства считал занятием бесполезным и глупым (но при этом ему хватало понимания того, чтобы молчать о такой крамоле). Чем предаваться самобичеванию и посыпанию головы пеплом или иной крайности – фатализму в своей самой отвратительной форме: «как будет так и будет», маркиз предпочитал всё время думать: как выжить? Это было общее направление мысли, состоящее из множества вопросов, чрезвычайно важных по отдельности: как спасти принцесс, как сохранить королевство, кто враг, как продержаться в квартале до прихода подмоги, как уговорить Лидию уйти и…

Неслышно отворилась дверь – только сквозняк колыхнул огоньки свечей – вошёл Гарч. Граф замолчал, вопросительно глядя на хромого. Остальные тоже обернулись. Хозяин кабинета бросил невыразительный короткий взгляд на сидевших и тут же опустил его. Стало ясно, что он увидел всё.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, ваши милости…

– Уже ночь, вообще-то, – пробурчал про себя РоАйци – но так, не очень громко и без особого недовольства.

– … Извините, что заставил вас ждать, но нужно было решить несколько вопросов, без которых мой доклад был бы неполным.

Маркиз с иронией подумал, что старый его знакомый не меняется. Вроде как извинился перед более высокими по статусу персонами, но прозвучало это при этом столь равнодушно, будто это была пустая формальность. Можно было решить, что он тоже будучи дворянином, пытается показать себя ровней, но Фиори наверняка знал, что это не так – Гарчу на подобные вещи было наплевать, он одинаково ровно общался и с нищим, и с принцессой (возможно король да герцог РоПеруши могли похвастать более уважительным отношением, но первый уже был мёртв, а второй далеко – чтобы проверить это). При том, что сам он пришёл вовремя – это благородные господа объявились пораньше и теперь чесали языки, расслабленные, попивая вино…

– Начнём? – вопросительно оглядел сидящих за столом маркиз и остановился на Гарче, серьёзно посмотрел в его холодные, непроницаемые, как зимняя ночь, глаза – в уголке губ едва обозначилась морщинка, намёк на дружескую улыбку. – Барон РоПеруци, вам слово.

Гарч поморщился как всегда при упоминании титула – в силу каких-то, не до конца ему понятных причин тот предпочитал оставаться просто фигурой под известным всем именем. Остальные присутствовавшие не удивились – маркиз их уже просветил по поводу истинного статуса хозяина безымянного двора, как вассала семьи Западного предела, так и положения правой руки начальника тайной службы.

– Итак, – Гарч положил руки с крупными и мозолистыми, похожими на корни дерева ладонями на стол – к вину он не притронулся, фрукты, ягоды и сыр проигнорировал и, втупив немигающий отстранённый взгляд над плечом графа в окно, начал. – Я проинспектировал склады ремесленников и купцов и должен сказать, что оружия у нас достаточно: от пехотных коротких мечей до копий, щиты и шлемы есть в наличии. Вот с доспехами хуже, но хватает кирас, кольчуг и простых защитных кожаных курток, укреплённых металлическими вставками. С продовольствием такое положение: с учётом уже накопленных мною запасов, продуктовые лавки и пекарня обещали прокормить район в течение двух недель без особой экономии и в течение месяца при жёстком контроле… и полной осаде.

– Нужна охрана, – прогудел граф, только Гарч сделал паузу. – Склады продовольствия – первейшие цели для диверсий. И в случае голода среди населения.

– Сделано уже, – Гарч качнул головой и посмотрел на графа вроде как одобрительно. – Есть две проблемы. Нехватка людских ресурсов, особенно профессиональных солдат – вооружить мужское население можем, но насколько подобное ополчение будет эффективно против регулярных войск, вы знаете сами. Десяток стражников, находившихся на территории района на момент бунта проблему не решают – при том, что в их лояльности я уверен. И вторая: недостаточная крепость внешней защитной линии. Напоминаю, что пост на мосту, самом слабом и явном месте для атаки – это несерьёзно. А канал преодолеть хорошо подготовленному отряду не составит никакого труда. При этом практически открыт подход района со стороны притока. Да, течение сильное, но подойти в шлюпках с корабля по течению – не проблема. Только за границу с Гномьей слободой мы можем быть более-менее спокойны. «Светлые», кстати, обещали поставить до десятка лёгких стреломётов и несколько тяжёлых катапульт.

– Ух ты, – оживилась Лидия, до этого мрачно слушавшая Гарча.

– Возвращаюсь к вопросу о слабой защите. Сегодня я с инженерами и каменщиками обошли квартал, и к утру они представят свои идеи. Но уже сейчас ясно, что идущие вдоль канала дома жильцам придётся покинуть, окна как минимум первых этажей блокировать, проходы баррикадировать. А также будет формироваться вторая линия обороны по улице Горшечников. На всякий случай. Для этого тоже нужен народ. Опять же обещали помочь гномы – со времён последнего погрома слобода стала очень хорошо укреплена.

– Не поверю, – бросил граф, – что это за просто так. Гномы – и такой альтруизм…

– У нас есть определённые договорённости. При том, что они заинтересованы в крепком соседе – строго говоря, граница с нами у них самая слабая, ибо испокон веков повелось помогать друг другу. И да, именно ремесленники укрыли «светлых» тридцать лет назад во время печально известных погромов и охоты за носителями Дара, когда гномы шли за компанию, – он поджал губы, несколько мгновений изучая графа. – Но да: пришлось кое-что пообещать. Точно также, как и владельцам лавок, мастерских и простым жителям, – он перевёл внимательный взгляд на принцессу, как бы говоря, что это её тоже касается.

Лидия поняла всё правильно и твёрдо ответила:

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы компенсировать траты… – и запнулась.

Повисла пауза, ибо всем и так было понятна недоговорённость: для того, чтобы выполнить обещание, нужно не только выжить, но и сесть на трон.

Гарч согласно кивнул.

– Я так и объясняю. Но, учитывая, что население не знает, что вы здесь, обещания беру на себя. Мне пока верят. Да и с пониманием в Ремесленном квартале всё в порядке. Так, дальше…

Маркиз слушал доклад Гарча и думал, что любопытно так идёт совет – фактически говорит один человек, который проделал огромную работу и просто доводит до сведения высокопоставленных дворян (а по сути гостей, нашедших приют здесь во время бегства) состояние дел. Мало того, присутствие этих людей только ухудшает положение района, ибо мародёры уйдут, а им на смену может прийти новая власть, которую нельзя будет сюда пустить. Что ж, теперь и остальным нужно разделить ответственность и включиться в работу, которую так хорошо начал барон.

– Последнее время доходят неприятные вести о каких-то непонятных бесчинствующих отрядах, продвигающихся в нашу сторону. По описанию они напоминают морских разбойников. Но точных сведений к сожалению нет: их количество, цели, к какому анклаву относятся – это всё пока вопросы без ответов…

– Это точно пираты, а не «тёмные»? – неожиданно задал вопрос граф.

Гарч без удивления посмотрел на него, словно ожидал услышать подобное.

– Не точно к сожалению. Сведения предоставлены беженцами, которые, как вы сами понимаете, убегая в страхе, не могут адекватно соображать, даже если бы и смогли отличить урука от корсара. Но отсутствие ягиров, которых не заметить не возможно – а мы знаем наверняка и от вас в том числе, что в городе действуют именно наездники, а также яркий внешний вид, который никак не может соответствовать одежде «тёмных» воинов, дают возможность сделать такой вывод, – маркизу показалось, что в прежде ровном голосе представителя тайной службы мелькнули сарказм и раздражение.

– Я к чему говорю, – невозмутимо продолжил граф, – может, мы решим проблему с потенциальными шпионами в самом районе? – на нём скрестились два озадаченных и один понимающий взгляды. – «Тёмные», – развёл руками, словно показывая, что и так всё понятно. – Давайте избавимся от них.

– Причины? – холодно уточнил Гарч.

– Да потому что они «тёмные», и гарантировать их верность не сможет никто. И потом, их вызывающее поведение – это верх неприличия, а такое положение вещей возможно в самом скором времени может вылиться настоящей бедой. Вот пример: мой племянник, сэр РоАйруци постоянно жалуется на гоблина. Я его понимаю и делаю скидку на возраст, он молод и горяч и пока на мир смотрит с большими заявками, но… Он говорит, что после каждой случайной, – подчеркнул это слово встречи с зеленокожим чувствует себя… плохо. И, соответственно, не может адекватно выполнять функции командира и инструктора ополчения…

– Да это просто случайность, – не выдержал РоПеруши, хотя у него и мелькнуло определённое подозрение.

– Ваша милость, – вступил в разговор барон, – не переживайте, выздоровеет ваш племянник, – твёрдо сказал он. – Я решу эту проблему, – граф недоумённо посмотрел на него – и в самом деле слова Гарча прозвучали несколько двусмысленно.

– Мы не будем избавляться от них, – непреклонно заявил маркиз, перевёл взгляд на невозмутимую Лидию, отвернувшегося Гарча, а потом на прищурившегося недовольно графа. Распространяться о том, что эти «тёмные» спасли ему жизнь он посчитал лишним, как и о данных когда-то дней десять назад обещаниях о крове и покровительстве.

– Я не предлагаю их умертвить, – прогудел граф, – давайте их просто выставим из района, – он доброжелательно посмотрел на Фиори. – Чем плохой выход? Пока не началось укрепление района и полной мобилизации населения – пока эти данные не известны этой парочке…

Наступила неприятная тишина. Маркиз озабоченно посмотрел на принцессу, но та молчала, о чём-то напряжённо думая.

– Выгнать из квартала «тёмных» – это верная для них смерть.

– Не факт. Вон уруки преспокойно себе действуют в столице, и скорее они сеют смерть, чем кто-то пытается от них избавиться. От них одни неприятности – вон и с наёмниками Её Высочества поцапались.

Спорить с графом, говорить, что большой военный отряд уруков, самых воинственных и агрессивных «тёмных» и парочка гоблин – тролль – это разные вещи, было бесполезно. Это было личное. Это был каприз – граф возможно и за разумных не считал своих невольных соседей по гостинице.

– Не только, – проронил вдруг Гарч, и на него с одобрением посмотрел граф, а Фиори нахмурился. – Не только неприятности, – уточнил, а выражения на лицах оппонентов поменялись на противоположные. – «Тёмные» помогли информацией и делом в разгроме сети «ночных» печально известного Бешенного, забросившего свои щупальца в район. А также только благодаря им был предотвращён массовый прорыв агрессивно настроенной толпы на нашу территорию. При этом погиб один из кузнецов, и если б не гоблин, у которого, как выяснилось, есть хорошие целительские данные, мёртвых было бы гораздо больше.

Он замолчал. Граф пожал плечами, как бы говоря: ну и что, а маркиз с надеждой посмотрел на принцессу. Та, словно почувствовав его взгляд, подняла голову, несколько мгновений смотрела в глаза, словно пытаясь прочесть там что-то. Потом повернулась к графу.

– Мне тоже, если честно, подобное соседство не доставляет удовольствия… – не договорила, а Фиори ясно понял, что ещё хотела добавить принцесса: о непонятных отношениях Руфии и тролля, – но… – вновь глянула на маркиза. – Эти «тёмные»… действительно относятся к одной команде с теми наёмниками, что помогли нам вырваться из дворца? Как их…

– Ройчи и Листочек, – напомнил Фиори.

– Да, с ними?

– Да, они – единая команда.

Лидия улыбнулась графу.

– Человек и эльф, но тоже с характерами – мне они тоже изрядно попортили нервы своим несносным поведением. Тем не менее, они не враги, – пожала плечами, как бы извиняясь. – В память об их своевременной и действенной помощи я тоже против того, чтобы прогнать «тёмных». Поверьте, граф, они ещё докажут свою полезность.

Граф согласно кивнул, но было видно, что он недоволен.

– Кстати, – решил сменить тему маркиз, – мы с Его Преосвященством ходили общаться с пленником, захваченным во время того штурма моста, когда проявили себя «тёмные». Собственно, этот «священнослужитель» и был заводилой толпы.

– Святой отец? – вопросительно взлетели брови у графа, а Лидия заинтересовано подалась вперёд.

– Что узнали?

– Выявились такие страшные факты в лоне церкви, что… – он мрачно вздохнул. – Связь с «ночными», убийства святых отцов… Я потом вам подробно передам разговор, Ваше Высочество.

Лидия не стала настаивать. Графу было не очень интересно – во всяком случае, он промолчал. А хозяин постоялого двора уже всё знал.

Гарч поднял руку, привлекая внимание, переглянулся с маркизом.

– Есть ещё один вопрос, вернее, мысли в этом направлении, – он покрутил шеей, стараясь размять её. – Несмотря на все наши приготовления и подготовку, серьёзную осаду района нам будет… очень сложно выдержать. Отсюда вытекает некий вывод: подвергать нешуточной опасности вас, Ваше Высочество, вашу сестру и Верховного кардинала мы не имеем права, – температура взгляда Лидии резко упала. – Поэтому разрабатываются несколько планов вашей экстренной эвакуации.

Принцесса напряглась, выдвинула вперёд фамильный Берушевский подбородок. Но не успела разразиться гневной речью, как в дверь настойчиво постучали.

Гарч недовольно шевельнул бровями – видимо, указания были весьма чёткие: не беспокоить. Но раз так настойчиво требуется его внимание, значит, что-то случилось.

– Войдите.

Ввалившийся запыхавшийся дюжий охранник, поприветствовав сидящих, остановил бегающий взгляд на хозяине постоялого двора (и не поймёшь, в курсе ли он о том, кто здесь собрался) и доложил:

– Ваша милость, сбежал пленник из третьей кладовой. – Гарч нахмурился – там находился тот пресловутый «священник», о котором они недавно говорили. Мужчина продолжил ровным голосом. – Ударил служанку, принесшую ужин, затем оглушил охранника, почуявшего неладное и бросившегося на помощь. В итоге их обнаружили спустя какое-то время, когда служанка уже очнулась.

– Это все плохие новости? Надеюсь, все живы? – проскрипел Гарч, сверля взглядом вестника. – О хорошем даже не спрашиваю: паршивца ведь не поймали?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Все… целы.

Гарч понял небольшую заминку по-своему.

– Служанке всыпать розг, охранника после осмотра целителя – в холодную – я после с ним поговорю, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу, не обращая внимания на любопытствующих, но не вмешивающихся благородных. – Плохо, – он бросил короткий взгляд на маркиза, потом на Лидию и графа, повернулся к молча ожидающему распоряжений подчинённому. – Нужно усилить посты и бдительность на границе района. Передай об этом Мириулу, сержанту гвардейцев и наёмнику, – имелся ввиду Кол, единственно с которым Гарч общался по поводу защиты квартала.

Только за вестником закрылась дверь, Гарч всем телом развернулся к столу и в упор посмотрел на принцессу, при этом на его лице, малоподвижном, сухом и изборожденном морщинами, не было вызова, впрочем, как и привычной в её обществе почтительности, а тем более подобострастия. Глаза смотрели изучающе и словно бы холодно и равнодушно. Вот только голос прозвучал мягко и увещевающе, что ли. Как с ребёнком.

– А мы с вашего позволения продолжим. Ваше Высочество, ваша жизнь столь важна для королевства, что можно пожертвовать хоть всем Ремесленным кварталом, – поднял руку, останавливая готовую вспыхнуть принцессу, а маркиз про себя улыбнулся, наблюдая, как уверенно ведёт себя старина Гарч. – Но я надеюсь, что до этого не дойдёт. Мне тоже есть, что терять, – сухо добавил.

– Чтобы не доводить дело до крайностей, и пока враг не вызнал о моём пребывании здесь, – видно было, что Лидия с большим трудом взяла себя в руки и говорит ровным безэмоциональным голосом, – нужно заручиться поддержкой верных дворян и послать к войскам, расположенным за столицей гонца – чтобы они пришли к нам на помощь.

– Ваше Высочество, уже сделано, – вступил в разговор маркиз – они с Гарчем уже обсуждали этот вопрос. – Посыльные разосланы: и по городу, и за его территорию. Слава Единому, у барона есть подготовленные люди. Но всё равно есть ряд проблем, решить которые не так просто. Первое – время, ибо передвигаться по вспыхнувшему городу, наводнённому патрулями из «ночных» и ренегатов – стражников не так просто. Даже при специфических возможностях этих людей, как подготовленных разведчиков и диверсантов. А покинуть сам город – вообще ещё та проблема. Уже сейчас поступают первые данные от разведчиков, ещё раннее разосланных бароном, и вести их крайне неутешительны: потенциально преданные короне дворяне, которых и так по воле то ли злого рока то ли умысла в столице оставалось не так много, либо погибли, либо пропали, либо томятся в застенках. Военные части, которые не ушли из города для похода на шалюров или блокированы, или распущены, – он хмуро развёл руками. – Разведчикам дан приказ в случае попадания в руки врага ни в коем случае не разглашать заинтересованность Ремесленного квартала в преданных Берушам людей. Вплоть до смерти, – он вздохнул, поднёс к губам кубок с вином, сделал длинный глоток. – Вторая проблема – это персонификация врага. Фигуры, которые уже сейчас на устах, как враги короны, на самом деле могут оказаться всего лишь ширмой. Тот же лорд РоВенци, в измене которого я продолжаю сомневаться. Или лорд РоАйци, – прямой взгляд на графа, который, поджав губы, согласно кивнул, – никогда не отличавшийся чрезмерным тщеславием и властолюбием и имевший практически всё, не считая обязанностей Владетеля беспокойного предела, – заметил недовольный взгляд принцессы, поспешил продолжить. – Как бы то ни было, посыльные – разведчики, прежде, чем обращаться к лицам, к которым их отправили, даже к графу РоДизайши, ставка которого находится в нескольких днях пути, они обязаны удостовериться в том, что это не предатели.

– Как это возможно? – криво усмехнулся граф. – Проверить?

– Есть возможности, – уклончиво ответил Гарч, посмотрел на маркиза, потом на принцессу. – Но да, проверка поверхностная и полной гарантии не даст.

Когда Лидия и граф ушли, маркиз ещё остался поговорить с хозяином постоялого двора. Истопник подбросил дров в камин, принёс Старику подогретое со специями вино. Сам Гарч переместился на кровать и, сидя, набросил на колени шерстяное одеяло – их общение и отношения наедине ещё больше отличались от того, как они держались на людях, даже при подчёркнутом дружелюбии и поддержке друг друга. Фиори относился к пожилому мужчине скорее как к наставнику и другу, нежели вассалу. Поэтому РоПеруши неспешно попивал вино, пока Гарч удобно устраивался на кровати, а вокруг него суетился слуга.

– Какие у нас варианты ухода? – задал маркиз очень интересующий его вопрос.

– По реке самый удобный, – ответил Гарч. – Понятно, что покинуть город не так просто – устье-то перекрыто. Зато, в крайнем случае, можно перебраться на другой берег либо попытаться подняться выше по течению. Я бы это сразу предложил, но сомневаюсь, что там будет безопасней, нежели у нас, – помолчал, сделал небольшой глоток глинтвейна, довольно прикрыл глаза и откинулся по подоткнутые сзади полушки.

Гарч позволил себе расслабиться, и Фиори видел, что давний его знакомый не такой железный, как о нём думают некоторые, а человек, пусть и крепкий, но пожилой. Он осунулся и выглядел сейчас старше своих лет – перед Фиори ему не нужно было «держать лицо». Этот мятеж изрядно попил его сил.

– У нас есть хорошие лодки, на которых можно уйти. Гномы, кстати, в курсе о них – и это есть та часть договора, оплату которой я не упомянул – в самом крайнем случае они хотят иметь возможность спасти детей, мать, архив, а если получится, то и казну.

– Да? – удивился маркиз. Как-то он привык, что «светлые» горные мастера очень трепетно относятся к нажитому золоту и сама вероятность планирования того, что они даже гипотетически могут расстаться с ним, у него не укладывалась в голове.

– Да. Но в последнее время усилилась активность на воде – всё те же корсары маячат всё время недалеко, поэтому к наблюдателям я приказал поставить мобильные вооружённые патрули – чересчур уж это морское отродье ведёт себя по-хозяйски.

– Хорошо. Всё? Есть ещё варианты?

– Есть. Опять же – гномы. У них позиции, несмотря на не присущий им пессимизм, гораздо крепче. В общем, надо думать, и смотреть по обстоятельствам – твёрдо посмотрел на Фиори. – Главное, чтобы ты смог убедить нужные особы, когда придёт время.

– Ясно, – грустно усмехнулся маркиз, допил вино, встал, потянулся. – Ладно, пойду проверю посты.