Текст книги "Матрица Души (СИ)"

Автор книги: Павел Царев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Гоппс встрепенулась, сорвала с руки браслет с часами и швырнула в аспида. Последний тут же свернулся в кольца, гото-вясь к прыжку.

– А кольцо с аметистом бросить слабо? – мелкопакостный мсти-тель, рисуясь перед зрителями, браво шагнул к змее, которая тут же переключила свое внимание с Гоппс на него.

Лицо героя космоса выражало крайнюю степень презрения к столь пустяковой опасности. Уверенными движениями он обманул бдительность змеи и вскоре мерзкая гадина яростно зашипела, удерживаемая за основание головы рукой штурмана. Но факт пле-нения пресмыкающегося не внёс разрядки в накалившуюся атмосферу.

– Прочь, прочь отсюда, – Гоппс ошалело оглянулась в поисках вы-хода. – Я знала, что вы – сумасшедшие, – бормотание перешло в крик. – Выпустите меня немедленно!

– Что за шум? – раздался из дверей голос Стенка.

– Ничего особенного... Мы мило беседуем с новым членом наше-го экипажа, – пожал плечами Влад, повернув голову змеи к себе.

Пресмыкающееся, встретив взгляд человека, казалось, на-пряглось в последнем усилии вырваться и вдруг плюнуло ядови-той слюней в левый глаз штурмана. Влад от неожиданности вскрик-нул и, машинально сломав хребет змее, схватился обеими руками за своё лицо. Тело змеи упало на пол у его ног.

– Сказочник! Неси антидот, – скомандовал Келвин. От его команды все пришли в движение. Сказочник бегом направился к дверям кают-компании. Пьер, захлопнув атлас, вскочил с кресла, нагнул-ся и осторожно поднял с пола ещё живую змею. Андрей и Стенк, едва не столкнувшись со Сказочником, оказались в одно мгнове-ние рядом с Владом, поддерживая его с двух сторон.

– Посадите Влада в кресло! Что стоите, как истуканы? – продолжал командовать Келвин. – Промойте его глаз водой из графина... Да вот он, на столе... Скорее!

Сказочник появился столь же стремительно, сколь и исчез. Гоппс, по-прежнему, стояла у стены, в стороне ото всех, и с её лица не сходила гримаса удивления. Она молча следила за дейст-виями экипажа, пока о ней на некоторое время, совершенно забыли.

Лишь когда суета вокруг Влада затихла, Сказочник, считавший удары пульса потерявшего сознание штурмана, оглянулся на ка-питана:

– Келвин!.. Надо бы сделать анализ яда... Универсальная сыворотка может оказаться неэффективной...

– Но аспид – земная тварь...

– Трансмутация предметов никогда не достигает стопроцентной точности копирования. А здесь этот факт очевиден. Аспид не плюётся.

Келвин в упор взглянул на Гоппс. Под его тяжёлым взглядом женщина съёжилась, но не отвела свои глаза.

– Мисс Гоппс. Вы вольны поступать, как заблагорассудится. Хотите – летите с нами, хотите остаться на Утином Носе – ещё не поздно. Но не оказать помощь человеку, возможно, находящемуся при смерти – Вы не имеете нрава... Тем более, что Вы его сами спровоцировали...

– Хорошо, – спокойно согласилась женщина. – Мне нужно для анализа пара капель яда... Не подносите её ко мне! – энергичный, полный брезгливости и страха жест в сторону Пьера. – Мне нужен только яд, а не сама змея... Где у вас лаборатория?

– Я Вас провожу, – сказал Сказочник, осторожно положив безвольную руку штурмана на подлокотник кресла. – Пойдёмте... А змею всё же придётся взять с собой... Пьер, пойдёшь с нами, поможешь.

– Хорошо. Только пусть Ваш помощник держится от меня подальше... на расстоянии...

– Держится на чём? – все ещё несколько нервозно пошутил Андрей.

Шутка оказалась неоценённой. Виновато улыбнувшись, кибернетик отошёл к компьютеру, который приветливо заморгал экраном под действием тонких, ласковых пальцев оператора.

– Не будем медлить, – жестом Сказочник пригласил Гоппс к выходу.

Выдерживая дистанцию, геолог последовал за гостьей и психо-логом.

– Значит, Вы отказываетесь участвовать с нами в полёте? – уточнил по дороге Сказочник. – Жаль. Нам микробиолог жизненно необходим.

Его рука случайно коснулась руки женщины. Гоппс вздрогнула, окончательно стряхивая с себя стрессовую отстраненность, и ис-коса взглянула на Сказочника. Его лицо излучало одновременно доброжелательность и озабоченность.

– Н-не знаю, – нерешительно сказала она. – Я вас боюсь...

– Нас всех или только Влада?

– Я не знаю... Возможно – всех, но определённо – Влада.

– Не надо его бояться... Просто– неудачная шутка...

– Вот потому, что вы так шутите, я, как раз, и боюсь...

– Еще раз повторяю – зря. Я поговорю с Владом... Поговорю со всеми. Больше ничего подобного не повторится. Обещаю...

– Но змея... Она была настоящей! – переживая заново ужас откры-тия, Гоппс вздрогнула.

– Сейчас – направо. Мы пришли...

Створки дверей перед ними раздвинулись. Гоппс остановилась на мгновение у входа, потом медленно прошлась вдоль длинного ряда приборов, набрала на компьютере картотеку реактивов.

– Неплохо, совсем неплохо, – задумчиво проговорила она. – Видна ру-ка специалиста.

– Ян Косман... Слышали о таком?

– Ян Косман, – женщина, вспоминая, наморщила лоб, отчего стала ещё уродливей. – Что-то знакомое...

– Да. Он участвовал в создании теории конечного... финитного существования видов.

– В частности – человека?

– Вполне естественно, что виду человека, как представителя класса млекопитающих, свойственно существовать, в среднем, не более 3,2 млн. лет... Пьер, ложи сюда змею... Не волнуйтесь, мисс... Предварительную часть операции я сделаю – сам...

– Эта теория вздорна...

– Подайте, пожалуйста, скальпель... Ваши выводы основаны на фактах или носят идеологический характер?

– Причём здесь идеология?

– А представьте себе поведение миллиардов людей, объяви им, что завтра – конец света.

– Ну, миллионы лет– это не завтра...

– Смотря, откуда считать... Если с момента появления неандер-тальца – срок, действительно, большой... Даже, если вести отсчёт с питекантропа – впереди у нас – миллионы лет... Но, допустим, начало человеческому роду положили австралопитеки...

– Не смешите меня, Австралопитек входит в семейство гоминид, а мы говорим о продолжительности жизни вида.

– Человеческий шовинизм простирается и в область науки. Но, ес-ли объективно: человек и шимпанзе, генетически виды – близнецы...

– Чепуха. Человек – разумен. Вполне очевидно, что человеку дан разум именно для того, чтобы он смог сохранить свою челове-ческую сущность вопреки биологическим законам! Разве – не так?

– Природа дала мамонтам бивни и шерсть, саблезубым тиграм – ог-ромные клыки с той же целью. Тем не менее, они вымерли.

– Вы ставите человека, существо разумное, вровень с дикими зве-рями!

– А Вы полностью игнорируете то, что он – существо телесное, сос-тоящее из того же материала, что и животные. Его гены подверже-ны тем же мутациям, что и гены любого другого животного. Взгляните на наше общество без розовых очков идеологии. Сейчас из пяти-десяти миллиардов людей три – то есть около шести процентов – жи-тели Сумрачной планеты богини забвения? И это – только явные мутанты. А сколько – находятся в Карантине на различных спутниках и едва освоенных человечеством планетах? Сколько – испугавших-ся Службы Генетического Контроля – пресловутой СГК – покинули лоно цивилизации навсегда? И это – в мирное время! А что было триста лет назад, когда шла война с Империей корнукраков?! Разве Вы не видите, что существование человеческой расы близит-ся к закату?!! Пардон... Препарат готов. Дело – за Вами.

– Дайте подумать... – Гоппс, виртуозно работая пальцами, начала вы-уживать из компьютера необходимые данные. Она работала быстро, сосредоточенно, углубившись в себя... Змея, Пьер, Сказочник – по-жалуй, целый мир перестал существовать для неё до тех пор, пока на универсальном синтезаторе не вспыхнула жёлтая лампочка. Ап-парат сердито загудел. Лишь после этого она немного расслабилась и даже позволила себе улыбнуться кончиками губ:

– Закат человечества? Сомневаюсь, – продолжила Гоппс прерванный более трёх минут назад разговор с той непринуждённостью, с ка-кой продолжают его после глотка эля. – Война плюс ошибки на первом этапе колонизации планет... Но мы учимся на ошибках... Вам ли не знать, сколь тщательно, комплексно мы сейчас готовимся к колонизации планет!.. И вообще: Ваша теория финит-ного развития разумных рас – полная ерунда!

– Ерунда? Мисс Гоппс, разрешите Вам напомнить кое-какие факты.

– Пожалуйста.

– Во-первых, исторический аспект: Вы знакомы с эмпирическим за-коном Ванта и гипотезой Оффа?

– Что-то о зависимости уровня развития цивилизации от места расположения материнской звезды в Галактике?

– Да. В данном случае я говорю о внешнем Мёртвом поясе. Согласно гипотезе Оффа в Галактике существует область, благоприятная для зарождения и развития жизни. Эта область – кольцо со временем сужается к галактическому ядру. Следовательно, внешние звёздные системы должны кишеть суперцивилизациями. В действительности же они представляют собой Мёртвый пояс, кладбище, состоящее из десятков, сотен, а может, и сотен тысяч мёртвых планет! И есть все основания полагать, что все цивилизации, существо-вавшие некогда там, вымерли в течение нескольких столетий каж-дая, если только её не погубила одна из звёздных войн. Почему? Все уцелевшие банки ДНК различных видов разумных существ из Мёртвого пояса напоминают собранные осколки некогда взорвав-шихся генетических бомб... Исключением из этого правила, по свидетельствам ныне почивших в бозе панонцев, были, к сожале-нию, пустые банки ДНК манков. Судя по всему, эти манки на заре своей космической эры специально запаслись генетическим ма-териалом своей расы. Из усиленно охраняемых складов главенствующая верхушка манков брала неиспорченные ДНК, разбавляя ими накапливающиеся мутации. Но желающих иметь здоровое потомст-во было слишком много... Тем не менее, манков можно считать долгожителями. Но и они, всё-таки, вымерли.

Как видите, мисс Гоппс, история свидетельствует в пользу теории финитного развития.

– Какие глубокие познания о Мёртвом поясе, который, согласно галактическому Договору, запрещено посещать, – язвительно произнесла Гоппс.

– Н-ну, экспедиции, организованные до подписания Договора, несанкционированные и санкционированные Галактическим Советом экспедиции, полёты авантюристов... Есть, на что опереть-ся...

– Но не настолько, чтобы обобщать единичные факты на все внешние области Галактики...

– Хорошо, – легко согласился Сказочник. – Давайте поразмышляем о настоящем времени. Сейчас существует вполне сложившаяся струк-тура галактического сообщества. Она проста: наш Малый Союз – то есть Земля, Тускара Эпсилон Эридана, Анкра Эйсилон Индейца и Лия Тау Кита с их многочисленными колониями; Большой Союз по рукаву Галактики и Империя корнукраков близ шарового скопления Геркулеса. Известны также пять независимых планет с космическими технологиями, странствующая раса торговцев – ис-тинных ошан, и несколько дюжин планет, на которых аборигены на-ходятся на разных стадиях докосмической эры.

– Вы издалека начинаете, – скрыв зевок, прервала Сказочника Гоппс.

– Значит, Вы не так меня поняли, – вежливо улыбнулся он. – Сравните политику современных цивилизаций. Во-первых, перед нами – повсе-местное присутствие в законодательствах различных автохтонных сообществ разумных существ неукоснительного запрета на смешан-ные браки даже с себе подобными в биологическом плане...

– Да. И Вы знаете, чем это вызвано!..

– Первые неудачные попытки генетического сближения анкрян и землян – не причина для создания абсолютного запрета на иссле-дования в данной области знаний!

– Но результаты оказались ужасными!.. Получившиеся гибриды были даже не мутантами... – Гоппс на мгновение запнулась и покраснела. – Простите... Это были совсем нежизнеспособные уро-ды... Независимое зарождение и развитие в течение миллиардов лет жизни на разных планетах, когда даже не то, что гены, сами нуклеиновые кислоты имеют различное строение, состоят из раз-личных производных пуриновых и пиримидиновых оснований, создаёт такую по размерам биологическую пропасть, как и космическая между двумя планетами, звёздами, скажу резче – Галактиками! Су-ществование запрета на межвидовые браки у всех цивилизованных рас, как раз, и доказывает его необходимость!

– Я не собираюсь спорить с Вами но этому вопросу... Примем за данное, что закон против смешанных браков существует на всех планетах с разумными обитателями. Это, так сказать, граница, для охраны генетического фонда рас от порчи извне. Но существует ещё и собственная граница, обеспечивающая сохранение чистоты генофонда любой разумной расы! Её отражает закон о генетичес-кой чистоте представителей той или иной расы. Этот закон тоже повсеместен.

– И, согласитесь, справедлив, – заметила Гоппс.

– Да уж, конечно, справедлив! – с горечью воскликнул Сказочник. – Десятки, сотни, тысячи людей, отправляясь в космос ради дости-жения целей и решения задач, стоящих перед всем человечеством, рискуют оказаться, в итоге, изолированными от этого благодарно-го за их подвиг общества самим обществом, например, на Гекате... Но не будем об этом... Я хочу, просто, подчеркнуть, во-первых, глубокую озабоченность всех высокоразвитых рас проблемой со-хранения своего генофонда, во-вторых, то, что их, вроде бы, благие начинания по решению этой проблемы ведут к обеднению генофон-да, а значит, к вырождению этих рас, в том числе, и человечества!

– К сохранению человечества!

– К сохранению ли?

Раздался щелчок, и на панели синтезатора вместо жёлтой вспыхнула зелёная лампочка. Компьютер отстучал аннотацию.

– Лекарство готово. Необходимо, – Гоппс заглянула в аннотацию, – трижды в течение суток закапать по три капли в поражённый глаз... Вы были нравы. Поражающие параметры яда несколько дру-гие, чем у настоящего аспида. Хотя... Введённая Вашему штурману сыворотка почти полностью нейтрализовала яд, кроме побочного парализующего действия на глазной нерв.

Она передала стеклянный пузырёк и пипетку Сказочнику. Тот, мгновенно поколебавшись, окликнул Пьера:

– Возьми это и помоги Владу. А мы еще здесь ненадолго задержимся...

Геолог вышел из лаборатории, бережно неся лекарство.

– Значит, Вы, мисс Гоппс, считаете деятельность Службы Генети-ческого Контроля полезной?

– Конечно... Иначе неконтролируемые мутации, рано или поздно, уничтожат своим разнообразием единство человечества! Грубо говоря, человечество, как таковое, исчезнет! Разве не благород-но пытаться всеми силами предотвратить это?

– Ответ на данный вопрос увёл бы нас в сторону от темы... Но поймите: никакая форма материи не может существовать без движения, в том числе и человек – дитя природы! Чтобы существо-вать – необходимо изменяться! Это, опять же, закон природы!

– Значит... – Гоппс замолчала, не решаясь закончить фра-зу, но потом пересилила себя. – Вы считаете, что СГК не нужна?

– Я предлагаю отменить все ограничения, налагаемые Службой Ге-нетического Контроля на наше общество, Службой, которая, кстати, сама выходит из-под контроля Совета Земного Содружества... Я считаю, что природа сама разберётся, что ей больше по нраву...

Видимо, ужас предлагаемого Сказочником не сразу дошёл до сознания женщины:

– Как? Совсем?

– Почему – совсем? Конечно, надо оставить эпидемиологическую службу, статистические органы, лаборатории СГК, тестирующие на жизнеспособность зародышей, научно-исследовательские учреждения СГК, но саму СГК расформировать...

– Да Вы представляете, что после этого произойдёт?!!

– Жизнь, а значит, эволюция потечёт по своему естественному руслу...

– Кретинизм, шизофрения, другие психические расстройства – как Вы собираетесь бороться с ними? Человечество просто сойдёт с ума, едва Вы начнёте претворять свою программу в жизнь! Нет. Вы никогда не были на Гекате!

– А Вы? – быстро спросил Сказочник.

– Я? – осеклась на мгновение Гоппс. – Нет, конечно. Но я видела фильмы. Много фильмов... Всё это – ужасно.

– В общем, Вы правы, – несколько рассеяно согласился Сказочник, думая о чём-то своём. – На сегодняшний день мы не можем даже предугадать направленность прогрессивных мутаций... Если бы знать – куда нам идти... Но не надо глядеть на это пессимис-тично... Генетиками накоплено довольно много знаний о том, ку-да идти не надо... Потом, вполне реальна проблема существова-ния античеловека...

– Античеловека? – переспросила Гоппс. – Кто он?

– Я сказал – античеловека? – удивился Сказочник. – Ах, да... Я ду-маю, Вы скоро об этом сами узнаете... Не будем сейчас отвле-каться... Насколько я осведомлён, недавно был изобретён прибор, способный определить предрасположенность мозга зародыша че-ловека к мышлению. Таким образом, критерий разумности есть чем устанавливать уже на ранних стадиях беременности. А для образования базиса дальнейшей прогрессивной эволюции че-ловечества критерий разумности единственно верен.

– Всё не так просто, – настала очередь Гоппс усмехнуться с чувством превосходства. – Во-первых, Ваш предполагаемый сверх-разумный мутант... Будут ли его основополагающие мыслитель-ные процессы протекать по известным нам принципам? Не бу-дем ли мы определять его разумность нашим прибором, примерно так, как в старину определяли индекс интеллекта, то есть искать то, чего в Вашем мутанте нет, а именно – человеческий разум?.. И потом, – едва заметная маска боли тенью скользнула по её лицу. – И потом: критерии красоты, гармонии разве не ста-нут непреодолимей преградой между нормальными людьми и Ва-шими мутантами?

– Я думаю, наши предки... или современные обезьяны – относятся к нам, людям, не с чувством восхищения, как перед своим великим будущим... Так что понятие красоты очень субъективно... С дру-гой стороны: чистота, гармония логики мыслей: способны при-тягивать к себе иногда гораздо сильнее, чем телесная красота!

– И это говорит мужчина! – негодующе фыркнула Гоппс. – Знаю я вас!.. Это Вы со мной не прочь побеседовать о благородстве чувств, возвышенных идеалах... Но стоит появиться в поле Вашего зрения паре стройных, оголённых выше колен женских ног, как Вы тут же исчезнете в погоне за ними... Можете мне не рассказывать Ваши сказки, мистер Сказочник, – язвительно закончила разгневанная женщина...

– Боже мой! Как у Вас элегантно получается – сводить любой спор на собственную неполноценность! Извините, но по-моему, это уже отклонение от здоровой психики!

– Не спорю, – женщина помрачнела, поджала губы, нахмурила брови, потупила взгляд:

– Возможно, это – одна из основных причин, по которым я здесь, вместе с вами....

– С мутантами? – живо подхватил Сказочник.

– Но, видимо, зря... Вот Вы и слова не вымолвите так, чтобы меня не уколоть моими физическими недостатками, – на глаза Гоппс нахлынули слезы. Она отвернулась, доставая из кармана брюк платок.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Сказочник. – Ни я, ни кто-либо на корабле и в мыслях не посмел бы не только оскорбить Вас, но даже заметить, сколь Вы отличны от мужских идеалов женщины... Мы, путешествуя по уголкам Галактики, видывали и не таких...

– Чудовищ, – взвыла Гоппс, подняв на секунду лицо к потолку.

– Прекратите, – раздражённо крикнул Сказочник и повернул за плечи женщину к себе. – Запомните раз и навсегда: причины от-ношения людей к Вам таятся не столько в Вашей внешности, сколько в Вашем характере. И хватит об этом. А теперь – успо-койтесь и дайте чёткий ответ на один лишь вопрос: что мне с Вами делать – проводить к выходу из корабля или показать, где находится Ваша каюта?

Продолжая судорожно всхлипывать, Гоппс мягко прижалась к Сказочнику всем телом:

– Ах, делайте, что хотите...

Сказочник хотел в первый момент отпрянуть от неё, однако какая-то безысходность в голосе молодой женщины заставила его сдержаться.

– Ну-ну, милая, – он нерешительно погладил её по спине. – Поверь-те, Вам будет с нами хорошо... Успокойтесь... Пойдёмте со мной, я Вам покажу, где Вы будете жить...

Она покорно кивнула и спрятала своё лицо у психолога на груди, разразившись новыми рыданиями.

______________________________________________________________________

Когда Сказочник вернулся в кают-компанию, он застал весь экипаж в сборе. Услышав шум приводного механизма дверей, при-сутствующие разом оглянулись. Возникла непроизвольная пауза, прерванная громким хохотом Стенка.

– Что случилось? – удивлённо спросил Сказочник.

– Ты похож на человека, который получил изрядный разряд элект-ричества. Это тебя гальванизировала наша красотка? – палочка-выручалочка (циаль) Стенка, подвешенная за браслет, сделала замысловатое движение, которое даже среди нечеловеческих форм разума считалось неприличным.

– Хватит паясничать, – поморщился Келвин. – Ну, что решила Гоппс?

– Она полетит с нами, если у команды осталось хоть чуточку элементарной порядочности, – буркнул Сказочник.

– А она, эта "чуточка" осталась? – Келвин по очереди строго посмотрел на Влада и Стенка.

– Всё будет в порядке, кэп, если наша канарейка устанет быть рыбой...

– То есть?

– Перестанет ершиться, – пояснил Влад.

– Остряк-самоучка... А что ты сам думаешь о ней, Сказочник?

– Я думаю... Я думаю, мы ещё хлебнём с ней горя... Какая-то она странная.

– Мы все тут странные...

– Нет. Я – не о том. Многое в ней можно списать на неуравнове-шенность характера, но многое даже при такой оценке, остаётся непонятным... В человеке трудно ужиться некоторым линиям по-ведения... Если, например, наш новый член экипажа столь огорчена невниманием мужчин к своей особе, то откуда у неё умение найти к ним безошибочный подход?

– Так я и думал! – вновь захохотал Стенк. – Наш Сказочник сра-жён наповал чарами нашей красотки.

– Помолчи немного! – оборвал пилота Келвин и милостиво кив-нул Сказочнику.

– Так ты считаешь, что она прошла психологи-ческую спецподготовку в СГК?

– В том-то и дело, что – нет, – поморщился. Сказочник. – Это было бы слишком простым, объяснением...

– Но почему?

– Я понимаю, куда ты клонишь... Только Гоппс вряд ли заслана к нам СГК, Объясняю. Допустим, СГК узнала о нашем полёте в Мёртвый пояс и с помощью Гоппс решило выяснить местонахожде-ние конечной цели нашей спасательной экспедиции. Но шпионы СГК должны вызывать доверие. Кэп, Гоппс показала тебе все документы?

– Один диплом и удостоверение личности... Поначалу она наотрез отказывалась лететь, узнав, что мы – ошане.

– Как ты её нашел?

– Через информационную сеть,

– Она, насколько я припоминаю из рассказа Влада, работала официанткой?

– Странный выбор, кстати, для хозяина "Последней пристани", – вставил Влад.

– Действительно, странно и, опять же, не располагает к доверию.

– Может, в Контроле просчитали нашу острую нужду в микробио-логе?

– Но зачем им работать так топорно?.. Во-первых, нам, собственно, нужен генетик... Во-вторых, СГК легко могло бы нам, к при-меру, подсунуть Фанатика-учёного или, наоборот, скучающую красотку – ту, на которую клюнул Влад.

– Не дави на меня, – огрызнулся штурман.

– Но согласись, что так – проще. Случайная встреча в баре. Взаимное влечение. Неожиданное открытие. Полный набор доку-ментов с солидным послужным списком и рекомендательными письмами... А что мы имеем у Гоппс? Отталкивающее впечатление при знакомстве, не правда ли?

– Да уж... Не хотел бы я, чтобы она маячила передо мной всё время, – хмуро буркнул Влад, сверкнув одним глазом.

– Правильно. Думаю, и наш капитан не на седьмом небе от своей находки?

Келвин молча вздохнул.

– Отсутствие документов, полное пренебрежение к предложению об участии в полёте... Ей, на мой взгляд, нужно только одино-чество...

– И немного денег, – вставил Драм.

– Сколько ты ей обещал? – живо заинтересовался Влад.

– Пять процентов от прибыли.

– Она сильно прогадала, не согласившись на жалованье, – хмыкнул Андрей. – Тише! – обиделся Сказочник. – Не перебивайте!.. Итак. Главное. Главное из моих наблюдений – искренность Гоппс. Она искренна в своей неприязни, искренна в своих убеждениях, которые, кста-ти, совсем не располагают нас к ней...

– Слишком много плюсов, – заметил Стенк. – А не прозондировать ли её мозг?

– Сомневаюсь, что она согласится. Она и так в шоке. Если мы ей предложим зондирование – она уйдёт.

– Это если есть, куда уйти, – резонно заметил Стенк.

– Ладно, – хлопнул ладонью по пульту компьютера Келвин. – Давай-те голосовать. Пьер?

– Собственно, я от неё не видел ничего плохого. Если она – хоро-ший специалист...

– Хороший, – уверил Сказочник. – Я – тому свидетель.

– Тогда я – «за».

– Андрей?

– Не знаю... Если Сказочник берёт контакт с ней на себя...

– Беру.

– Стенк?

– Женщина на корабле – к беде.

– Ты считаешь её женщиной? – фыркнул Влад.

– Я так понял: вы оба – "за", – вмешался Келвин.

И Влад и Стенк удивлённо воззрились на капитана.

– Поскольку Влад считает, что Гоппс – не женщина, возражение Стенка отпадает. А так как Влад сам отклонил возражение Стен-ка, то, следовательно, он хочет видеть Гоппс на борту нашего корабля, – пояснил Келвин.

– Не умничай, – попытался поправить положение Влад.

– Хватит. И в следующий раз думай, как надо острить... Кроме то-го, не забывай, что спасением глаза ты обязан ей.

– Ну, раз за меня всё решили, – пожал плечами штурман и с оби-женным видом отошёл к бару.

– Сказочник, – повернулся к психологу Келвин. – Предупреди мисс Гоппс, что мы стартуем через полчаса, в четырнадцать ноль-ноль по местному времени. У меня – всё.

Сказочник подошёл к интеркому, постоял немного около пульта, потом, видимо, передумав, направился к выходу.

Через несколько минут он уже был у двери в каюту Гоппс и терпеливо ждал, пока она откроет.

– Извините, мисс Гоппс, что я Вас снова беспокою... Не впустите ли Вы меня к себе для проведения небольшого инструктажа?

– Да-да, конечно, входите... Правда, я ещё не успела обустроиться.

– Ничего страшного, – сказал Сказочник, делая шаг вперёд.

В комнате он оглянулся и с удовлетворением отметил, что зашёл сюда не зря: видеостены и формопреобразователь Д-х ясно свидетельствовали о стремлении хозяйки к гармонии и кра-соте, Сказочник и мисс Гоппс находились на веранде, с которой открывался чудесный вид на долину, омываемую мягкими лучами заходящего солнца. На веранде не было ничего, кроме журналь-ного столика и двух кресел. Стены казались обитыми покрашен-ными в золотой цвет деревянными рейками. Рядом с одним из кресел чернел компьютер. Справа от входа виднелась дверь в спальню, увитая по периметру диким виноградом. Иллюзия идеально совмещалась с реальностью. Во всей комнате не гармо-нировала с окружающим одна мисс Гоппс, и это было необъяснимо, так как женщине с малолетства прививается привычка фоном подчёркивать свои прелести и скрывать недостатки.

– Впрочем, – подумалось Сказочнику, – может, ей кажется достаточ-ным быть самой уродливой без того, чтобы уродовать ещё и фон. Это – её дело. Тем более, – не ускользнуло от его внимания, – она себя сама и не видит. В комнате нет ни одного зеркала.

– Мисс Гоппс, – обратился к женщине Сказочник. – Я понимаю, что Вам не раз приходилось путешествовать в космосе, поскольку, мы встретили Вас здесь, на Утином Носе, вдалеке от обжитых и благоустроенных миров, но всё-таки я Вас хочу проинструкти-ровать перед стартом.

– Присаживайтесь, Сказочник.

– Спасибо. Итак. Механика космических перелётов такова. Наш ко-рабль имеет форму расширяющейся книзу спирали, состоящей из семи лежащих друг на друге витков. В последних трёх витках находятся анигизон – топливо, машинное отделение и собствен-но, расплющиватель. Далее следуют два грузовых витка, жилой виток, где мы сейчас находимся, и, наконец, виток комплекса управления. При посадке на планеты используется ряд приспособ-лений, обеспечивающих устойчивость кораблю...

– Как интересно! – с показным энтузиазмом воскликнула Гоппс. – Вы мне с подробностями будете рассказывать о работе тренож-ника?

– Нет, – помолчав, спокойно продолжил Сказочник. – Я Вам расска-жу ровно столько, сколько нужно для обеспечения Вашей же без-опасности. При старте с планеты, который произойдёт ровно, – Ска-зочник взглянул на часы, – через пятнадцать минут сорок се-кунд, Вы должны сесть в кресло.

– Святые ирионы! У Вас нет антиграва?

– Есть маломощный... Итак, Вы должны будете сесть в кресло и пристегнуться ремнями... Вот этими, – Сказочник подошёл к пуль-ту формопреобразователя Д-х и набрал ряд цифр, после чего от подлокотников кресел отделились и упали на сиденья предохра-нительные ремни. – Садитесь... На околопланетную орбиту мы выходим в течение часа. Ещё через полчаса будет включён расплющиватель. По этому всё это время желательно находиться в кресле. Перед пуском расплющивателя дисплей Вашего компьюте-ра загорится красным цветом и последуют звуковые сигналы. Вам нужно будет сосредоточиться на своём самочувствии и местонахождении. И то, и другое необычайно важно...

– На тех космических кораблях, где я бывала, ничего этого не требовалось!

– Там за Вами следили специально обученные люди, которые, кста-ти, вполне могли отнестись к Вам недоброжелательно... Час-тенько в момент расплющивания бесследно из кораблей пропа-дали люди – и только по одному недосмотру стюартов, а не из-за злого умысла! Поскольку же Вы с нами, я рекомендую Вам научиться не доверять свою жизнь незнакомым людям... Впро-чем, если Вы желаете, я прослежу за Вами...

– Вы очень любезны... Но я совсем не умею...

– Садитесь в кресло. Сейчас уже будет старт, а Вы, по-прежнему, торчите столбом посреди каюты!

Некоторое время Сказочник и Гоппс молчали, привыкая к невесомости, потом психолог заговорил:

– Мисс Гоппс, мы, космолётчики, редко бываем, на Земле обетованной... Состав немногочисленных экипажей почти не меняется годами... Нам не хватает, как бы Вам сказать... зеркала, чтобы увидеть себя со стороны. Не могли бы Вы послужить таким зеркалом?.. Поделитесь со мной своими первыми впечатлениями о нас.

– Ну, я не знаю, – замялась Гоппс.

– Как Вам – Келвин Драм? В нём чувствуется властность?

– Сладкоречивый идиот... Заманил меня на этот корабль в об-щество хамов. Седина уж на висках... Без дома, без семьи... Мозги, как у всех здесь – набекрень, – сумбурно выдохнула Гоппс и, уже спокойно, прислушиваясь к себе, продолжила:

– Властность? Я бы не сказала... Внешность – внушительная... Вся его фигура – уверенность, облачённая в космический мундир... Я чувствую себя рядом с ним девочкой, нашедшей успокоение от недавних детских невзгод... Может, он – излишне добр? Нет. Взгляд требовательный, подбородок – волевой... И – в остальном... Не знаю, как объяснить... Скорее всего, его непоколебимая уверенность неизвестными психическими токами передаётся ок-ружающим... А от этого я начинаю колебаться в собственном мнении...

– Так он Вам понравился?.. Коренастый брюнет с серыми глазами?

– У меня о нём – двойственное впечатление, впрочем, как и о Вас...

– А Пьер?

– Кто это?

– Тот мужчина, который сидел в кают-компании с атласом минералов.