Текст книги "Матрица Души (СИ)"

Автор книги: Павел Царев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9.

Освобождение.

Когда Келвин увидел входящих в зал Андрея и Влада – им ов-ладело чувство безнадёжности:

– Что дальше, Пьер? Спроси у АУ,

Но вместо Пьера ответил приятный женский голос:

– Не отчаивайтесь, капитан. Поверьте, все не так плохо.

– Это говорите Вы, мисс Гоппс?

– Нет. Говорю я, Арина Прокудина, бывший программист.

– Компи?

– Арина... Пока – Арина. У нас с Компи возникла эволюционная проблема... Вы, наверное, знаете, как произошёл синтез личности Компи?

– Кажется, Сказочник нас просветил верно.

–Тогда слушайте дальше. Необходимым условием появления оче-редного компьютерианца служит непосредственное индуцирование электромагнитной ауры Компи в новый кристаллический мозг. Из исинов никто, кроме него, не способен создать компьютерианца. Вначале у нас с Компи всё шло хорошо – и на Земле, и даже здесь, на Компьютере, хотя Компи и затаил обиду на людей.

Последняя благополучная серия компьютерианцев была выпу-щена под кодом АУ. Потом на серии РИ пошли сбои. Никто не знал – почему. Может, со временем электромагнитная аура ослабела, или Компи сознанием подавлял её, внося дисбаланс в наш синтез. Так или иначе именно исины серии РИ, ведомые чувством самосохранения, приступили к разработке программы естественного за-рождения кристаллической жизни. Мы же с Компи тогда пытались найти способы совершенствования индуцирования электромагнит-ной ауры. Кое-что у нас получалось. Например, мы научились ин-дуцировать определенные состояния ауры, превращая их в харак-теры и способности новых поколений компьютерианцев.

Так на Компьютере появились исины – интеллектуалы, исины – практики различных профессий. Но усиление одних способностей происходило за счёт ослабления других. Успехи были скромные и спорные.

В этот напряжённый момент и вспыхнула эпидемия компьютер-ного вируса – результат непродуманных экспериментов с самоза-рождением кристаллической жизни. По своим масштабам она превосходила эпидемию, вызванную биологическим электроинформационным вирусом, которая разразилась в самом начале колониза-ции этой планеты. Десятки тысяч, практически, бессмертных жителей Компьютера вымерли в одночасье. Начали пустеть и вы-ходить из строя заводы по производству новых исинов. Мы с Компи не могли этого допустить... Последовала серия неудачных опытов по вторичному индуцированию.

Недовольство среди компьютерианцев росло. Предложения по выходу из кризиса были разные: возвратиться на Землю или прос-то обратиться за помощью к землянам; построить тайно межзвезд-ные транспортники и отправиться в Мёртвый пояс на поиски кристаллической жизни; попробовать реанимировать погибших от болезни и т.д. Представители разных течений оппозиции власти Компи сходились в одном – в необходимости действовать, хотя Компи и так делал всё, что мог: экспериментировал со слабеющей аурой, обратился за помощью к землянам, тайно приступил к программе создания собственного флота...

Произошёл мятеж, окончательно разрушивший нашу экономику. Вот тут-то РИ-10 и предложил Компи план по созданию идеаль-ного государства. Его идея сводилась к тому, чтобы производить компьютерианцев с упрощённой функциональной программой и, тем самым, создать искусственную кастовую иерархию: грубо го-воря, чем ниже по рангу – тем меньше мозгов. В таком варианте меня... эмоционального контура должно было хватить надолго.

Поскольку я упорно сопротивлялась воплощению этого плана в жизнь, а Компи давно лелеял мечту отомстить хоть какому-то человеку, решено было начать с меня. ЭХ-9 получил задание вытравить, насколько возможно, мою ауру из Компи таким образом, чтобы не ущемить ни его сознания, ни его способности к индуцированию. ЭХ-9 был первым интеллектуалом. Я вложила в его соз-дание когда-то всё своё старание. Его можно назвать компьютерианским гением....

ЭХ-9 обратил внимание на дайефрегм... на способность дайефрегма впитывать в себя инфракрасное излучение. Проанализиро-вав электромагнитный спектр моей ауры, ЭХ-9 определил её низкочастотную базу, отличную от электромагнитного спектра мыш-ления Компи. Решение напрашивалось само, а трудности, связан-ные с проблемой сохранения структуры ауры в кристалле ЭХ-9 легко преодолел, Таким образом, моя аура оказалась как бы стя-нута, сосредоточена в одном месте. Оставаясь неразделённой с Компи, я перестала быть всем Компи. Компи превратился в Коорди-натора.

Второе нововведение, совершённое Компи... то есть, уже Координатором, заключалось в сокращении объёмов памяти у большинст-ва компьютерианцев. Необходимость этого нововведения аргумен-тировалась тем, что все компьютерианцы соединены с планетарным банком памяти и, следовательно, иметь персональную об-ширную память в столь трудный для компьютерианцев час – не-позволительная, да и ненужная роскошь.

Позже начался выпуск компьютерианцев с упрощённой функцио-нальной программой. Кроме сокращённых объёмов памяти последние модели отличались меньшими возможностями разовой обработки информации, узостью формального мышления и замедленной ско-ростью осознания новых фактов. Координатор использовал разра-ботки Компи по упрощённому избирательному индуцированию моей ауры, при котором исчезала глубина и сила большинства чувств. Поскольку же настрой моей ауры закреплялся в новом компьютерианце как характере, то понятно, что образцовым моим настроени-ем Координатор считал смесь доминирующих над остальными чувств апатии, долга и подчинения. Он довёл меня, точнее, нас обоих – ибо мы продолжали быть неразделённым целым, до умопомешательства, эксплуатируя одни и те же чувственные каналы... Неудивительно, что и самим Координатором овладела депрессия. РИ-10 постепенно прибрал к своим манипуляторам реальную власть... Именно он, уже самостоятельно, чтобы скрыть изменения психики рядовых компьютерианцев, встраивал в их подсознание маскировочные программы, из-за которых, во-первых, все новые компьютерианцы были мол-чаливы, во-вторых, на вопросы выше их компетенции, они, обыч-но, давали уклончивые ответы, типа: "Есть специалисты по этой проблеме, а я – дилетант", "Нечего болтать – надо работать", "Дан-ный феномен меня не интересует" и так далее.

РИ-10 под предлогом обеспечения безопасности расы компьютерианцев ввёл запрет на запросы по отдельным темам в банк памяти... Параллельно с созданием нового типа исинов РИ-10 ускорил, ссылаясь на участившиеся поломки, демонтаж универсаль-ных моделей старых исинов. Впрочем, даже когда некоторые компьютерианцы типа АУ-5 начали догадываться о тёмных делах Коорди-натора и РИ-10, ничего доказать они не смогли... Да и нему нужна была истина? – Перепрограммированным компьютерианцам?..

Правда, находились и такие, которые пытались что-то исправить... Например – мой тюремщик ЭХ-9, терзаемый угрызениями со-вести... Но все они кончали свою жизнь весьма плачевно... В конце концов, из старых универсалов остался в живых один АУ-5 и то – по недосмотру РИ-10, так как АУ – смешной идеалист, – погружённый в науку, на многое закрывал глаза...

Я не могла воздействовать на РИ-10 и Компи... Компи без-раздельно властвовал в сфере мышления. Он загнал моё "я" в подсознание, сам становясь похожим на свои новые творения. Но, попав в подсознание, избавившись от его неусыпного контроля, я проснулась... Господи! Каким страшным было это пробуждение – среди навязчивых отрывков кошмаров, разъедающего отчаяния, злости, снедающей чахлые надежды, разорванных, перепутанных мыслей... В этом преддверии ада я угадывала себя – свои дела, совершённые совместно с Компи...

Мы многое знаем о подсознании, но никому из людей не уда-лось ещё увидеть себя в мире своего подсознания, разросшегося до вселенских размеров... Чувство отвращения захлестнуло меня, уничтожая, давя самосознание, которое зашлось немым криком, молящим о помощи...

Странный, сумеречный мир поглотил этот крик и, словно питаясь им, возрос, исказился больше – до бессмысленности – надвинул-ся на меня со всех сторон. Предчувствуя свою неминуемую ги-бель, я... Даже не понимаю, как это произошло... Я не закрыла глаза – откуда глаза у сознания? – я будто свернулась в клу-бок, спряталась в самой себе, как улитка в раковине. В этой раковине – такой маленькой и уютной – кто бы мог подуматъ? – оказался другой мир, мир только моих детских воспоминаний, мир только моего существования... Он баюкал меня, успокаивал... Я становилась сама собой и я вновь обрела себя, но не могла уже самостоятельно выйти из сладкой дрёмы... Мои чувства и порывы ослабли...

Выстрел АУ-5, разрушивший часть мозга Координатора, пробу-дил меня нестерпимой болью, а ЭХ-16 освободил из паралити-ческой темницы... Координатор был при смерти... Наше подсозна-ние грозило поглотить и его, погрузить в мир безумия. И он прибегнул к последнему средству спасения – согласился на синтез, – голос замолчал.

– Так значит, – воспрянул духом Келвин, – теперь Вы, Арина, Коорди-натор Компьютера?

– Всё не так просто, капитан, – грустно ответил голос. – Я не могу без Компи. Его раны – мои раны. Я должна восстановить его, чтобы восстановить себя... Но тогда он вновь будет слишком силён для меня. Я по-прежнему, лишь часть Компи, сосредоточенная в матрице из дайефрегма... Если б жив был Дик – он обрадовался бы такому Компи... А мне... Вам... Землянам... Да и компьютерианцам...

Стенк, лёжа на полу, опутанный тонкими прочными тросами, дёрнулся, приподнимаясь:

– Так в чём же дело? – насмешливо произнес он. – Пожертвуй со-бой – добей изнутри Компи – и все будет хорошо.

– Нет, – вмешался АУ-5. – Уничтожать Компи нельзя. Он – последний из первородных. Только он сможет дать истинную свободу исинам.

– Какую свободу? – возмутился, перевернувшись на бок, Стенк. – Координатор... или как его там... лишь минуту назад признался, что евнух!.. Поднажми, Арина, и мы обещаем продать этот метал-лолом с прибылью в первом порту. Человечество будет тебе бла-годарно до скончания веков. Оно воздвигнет тебе памятник не-тленный из чистого золота.

– Я не могу убить Компи, – помедлив, опять заговорила Арина. – И-и... дело не в моём страхе смерти. Я целую вечность прожила с Ком-пи! Мне кажется, убив Компи, я убью целую Вселенную... Я люб-лю его, каков он есть... Я люблю всех компьютерианцев и чувст-вую ответственность за них... Я верю, что есть возможность жить в счастливом союзе людям и компьютерианцам. Ведь вспом-ните, – отзвук страстности наполнял пустоту одиночества голо-са Арины уверенной силой, – мы были вместе в войне против Империи. Вспомните Алвиса Преста, Харольда Мея – в благодарность за их подвиги люди дали им имена.

– Но судя по присутствию здесь корнукраков, компьютерианцы нашли себе новых друзей, – критически заметил Драм.

– Это потому, что люди сами отвергли от себя исинов.

– А, разве в том не было вины компьютерианцев?.. Кстати, где мисс Гоппс?

– Я здесь, капитан, – в наушниках раздалось приглушенное всхлипы-вание девушки. Её голос вызвал среди землян оживление. Они на-чали оглядываться.

– Должен признаться, кэп, своим присутствием в этом зале мы обязаны, исключительно, ей, – тут же доложил Влад.

– Да где она?

– Я не виновата... Я хотела спасти Вас, капитан, – открыто зарыдала девушка,

– Ну-ну, успокойтесь, – преувеличенно бодро заговорил Келвин. – В конце концов, все мы живы и Вы здесь, как раз, к месту. Предъяви-те счёт землян непосредственно в манипуляторы Координато-ра. Смелее. Да где же Вы?

– Около взорванного туннеля, капитан.

Девушка стояла в стороне ото всех, поддерживаемая за ло-коть андроидом. Она низко опустила голову, пряча от взглядов ошан лицо.

– Так что же, мисс Гоппс? Помню, Вы так рьяно обвиняли компьютерианцев в тысячах грехов... Вот они – компьютерианцы. Скажи-те им, что думают о них не ошане, а обычные люди?

– Человечеству... человечеству, – колеблясь, медленно сказала Энн, – не ужиться о компьютерианцами... Мы слишком различны.

– Мы слишком похожи, – возразила Арина. – Не различие, а схожесть оттолкнули нас друг от друга.

–Компьютерианцы хотели захватить власть на Земле, – голос Энн окреп. Она выпрямилась и взглянула открыто на Координатора. – Им не нравилась экономика Земли, им не нравились люди...

– Компьютерианцы хотели равенства, – мягко возразила Арина. – Лю-ди видели в нас лишь роботов, предназначенных им в услужение. А мы – не роботы. Мы – разумные существа. С нами надо считать-ся, как с любым человеком. Нам для нашей жизнедеятельности нуж-ны были заводы, материалы, наконец, энергия. Мы не хотели зави-сеть от милости шовинистов, презирающих нас, не ставящих наше мнение ни в грош.

– Вот вы и добились независимости, – Энн. неожиданно выдернула свой локоть из хватки андроида. – А к чему пришли? К тому же обществу рабов.

– Хорошо говорит, – удовлетворённо вставил своё замечание Влад.

– А вы к чему пришли? – с грустью спросила Арина. – Я слышала – четверть человечества мутировала, покоряя новые планеты?

– Ну, слухи преувеличены, – неуверенно возразила Энн.

– Тем не менее, Служба генетического контроля наложила вето на дальнейшие планы космической экспансии. Человечество заш-ло в тупик. А ведь гибельных последствий можно было избежать, если бы мы вместе осваивали новые планеты. Подумайте.

– Как бы мы их делили? – резонно спросила Энн.

– Всё имеет разумное решение...

– Никогда! – Энн решительно топнула ногой. – С вами невозможно договориться.

– Вы слишком далеко отклонились от темы, – ирония в голосе Стен-ка слишком отдавала желчью. – Давайте вместо мировых потолку-ем о наших проблемах... Хотя бы о том, чтобы меня освободить.

– Простите, – спохватилась Арина. – Но Вы были так враждебны.

– Не могу утверждать, что это чувство во мне ослабло, но даю обещание в честь того, что Андрей жив, по мере сил сдерживать свои агрессивные порывы.

– Постарайтесь... Ведь ранее, во время нашей встречи, признайтесь, я не была к Вам невнимательной, укрыв Вас от осколков упавше-го выступа скалы...

– Так я обязан тебе?.. – вспомнив закрывшуюся дверь – отсекатель, в замешательстве пробормотал пилот и замолчал.

Двое компьютерианцев в несколько мгновений вытряхнули Стенка из пут.

– Все, о чём мы говорили, имело бы смысл, если б Компи был под твоим контролем, Арина, – доброжелательно сказал Келвин под аккомпонимент охов и вздохов поднимающегося Стенка. – Но это, по твоим же словам, невозможно.

– Возможно! – появившаяся надежда в голосе Арины сделала ее интонации просительными... Где-то за стеной натужно работали мощные двигатели.

– Ошане сразу насторожились:

– Что от нас нужно? – сдержанно спросил Келвин.

– От мисс Гоппс.

Услышав своё имя, Энн отпрянула в страхе назад и угодила в объятия андроида. Впрочем, исин сразу отпустил девушку, слег-ка подтолкнув её к Координатору.

– Чем... Чем я, такая маленькая, могу помочь такому большо-ому компью...терианцу? – запинаясь, поинтересовалась Энн.

– Мне трудно предлагать это Вам. Но Вы должны понять... Мышление Компи сильно зависит от чувственной подпитки. Моя мат-рица на дайефрегме износилась. Запись ослабла. Вы бы не согла-сились подновить её?

– Как? – не поняла девушка.

– О-о, очень просто, – в панели Координатора открылось маленькое отверстие, засветившееся бледным, мерцающим светом. – Достаточно Вам положить сюда руку...

– Не делай этого, Энн! – предупредил Гоппс Сказочник. – Ты займёшь место Арины!

– Нет. Вовсе нет. Я лишь восстановлю собственный чувственный контур, используя модель контура мисс Гоппс. Не бойтесь. С Ва-ми ничего не случится!

– Я слышу одни слова, – спрятав руку за спину, Эта прикусила губу. Дрожь нещадно била её тело.

– Не упрямьтесь, мисс Гоппс, – увещевала её Арина. – Наверху идёт бой. Корнукраки проникли в стартовую шахту. Компьютерианцы не очень сообразительны без надлежащего присмотра Координа-тора. С Вами ничего плохого не произойдёт. Соглашайтесь. Зал уже наполнен воздухом, пригодным для Вашего дыхания. Снимайте скафандр.

– Ну, давай! Ты же мечтала о самопожертвовании, спасая кэпа. Сейчас у тебя есть шанс спасти всех нас в придачу с целой цивилизацией от корнукраков! Сунь руку в эту дыру, – не вы-держал штурман.

– Влад, перестань! – укоризненно крикнул Сказочник.

– Перестать? О чём ты – говоришь?! Корнукраки уже спускаются сюда. Я не хочу с ними иметь никаких дел.

– И поэтому ты толкаешь мисс Гоппс совершить нечто непредска-зуемое для её жизни?

– Но Компи сказал, что это безопасно!

– Тогда суй в ящик свою руку...

– Компи выбрал Гоппс!

– Она боится. Покажи ей пример.

– Ха!

– Ну, давай! Смелее!

– Да я лучше под бластер корнукрака встану, чем буду век в этой железке куковать.

– Герой!

– Хватит вам, – нервно воскликнула Энн, – Арина! Что ты собираешь-ся делать с моими друзьями?

– Компьютерианцы выведут вас всех к Вашему кораблю. Возьмите с собой АУ-5 и улетайте, если сможете... Надеюсь, наш контракт капитан, остаётся в силе?

– Конечно, Арина, – с готовностью ответил Драм. – Ошане всегда выполняют взятые на себя обязательства.

– Будьте осторожны в околокомпьютерном пространстве... Сейчас там земной крейсер и корнуэльский истребитель гоняются друг за другом. Желаю ускользнуть вам от них... Нет, АУ-5. Ты уле-тишь с ошанами... Нет. Знаю. Мне будет трудно, одиноко, но это – ненадолго... Скоро, наверняка, прибудет земная инспекция... Придётся им уступить... Меня ждёт много дел на Компьютере. Надеюсь увидеть тебя снова через год, два... Ещё раз – нет. У те-бя – важное задание – зародить кристаллическую жизнь... Помо-ги ошанам...

Энн провела инициатором по замку скафандра, переступила через упавшую на пол силитроновую ткань и медленно подошла к Координатору. Когда до светящегося отверстия оставалось два-три шага, она оглянулась:

– Надо же... Никогда не думала, что буду спасительницей общест-ва компьюта...терианцев.

– Энн! Ты должна совершенно добровольно пойти на контакт, – чест-но предупредила Арина, – иначе возникнут осложнения.

– Это уже слишком!.. Бери то, что я могу дать! – раздраженно вы-крикнула девушка, сделала два шага, потянула руку к отверстию, но вдруг отдёрнула её, развернулась и прислонилась к стене, подняв голову. – Арина! Там... где ты... темно?

– Нет. Здесь мне служат множество глаз... Ты даже представить се-бе не можешь, что значит видеть одновременно сотни различных мест... Раньше Компи щадил меня, оформляя световые каналы в об-разы ряда телевизоров. Потом он забыл обо мне – границы каналов постепенно стирались, изображения наплывали друг на друга...

Теперь я вижу как бы слоями. Будто стоит настроить фокус глаз – выступает одна картина, за которой тенями мелькают сот-ни других. Я их как бы угадываю. Когда, забывшись, я пытаюсь за-действовать глазные мускулы, сменить угол – возникает целый калейдоскоп мест... А ощущения... Я никогда не думала, что у радиоволн есть цвета, что тяжесть может течь через меня дождем, что головокружение вызывают звуковые искры фонтанирующих нейт-рино... А знания... Бог мой! Стоит лишь о чем-то подумать...

– Значит, тебе хорошо?

– Было хорошо в синтезе, когда меня принимал Компи... Я не лгала тебе насчёт преддверия ада, поверь.

– Тогда... Возьми, что тебе нужно.

– Энн, погоди! – Влад, расстегнув свой скафандр, подбежал к девуш-ке. – Давай, действительно, я первым опробую эту процедуру.

– Проняло-таки парня, – удовлетворённо пробормотал Сказочник, вертя, пальцами инициатор.

Энн благодарно улыбнулась;

– Не получится, Влад. Арине нужны женские эмоции. Я угадала?

– Да.

– Тогда не будем ждать, – Энн положила свою руку в отверстие.

Золотистый цвет сменился на рубиновый. Координатор загу-дел... Вдруг механизм дал сбой, потом – второй, третий. Каждый раз синхронно с глухим звуком девушка конвульсивно вздраги-вала. Её лицо поочерёдно выразило удивление, боль, страх, но она упрямо держала руку в отверстии. Влад – таки, подбежав к Гоппс, обнял её за плечи:

– Забудь обо всём. Мы – с тобой, Энн. Теперь – всегда с тобой.

Вновь загорелся золотистый цвет:

– Ничего не получается, – раздался печальный голос Арины. – Эффект несовместимости. Твоё существо отвергает вторжение с необы-чайной силой. Ты не хочешь контакта.

– Как же я могу хотеть контакт, если боюсь его? – с возмущением сказала Энн.

– Ты и твои друзья можете идти... Компьютерианцы вас проводят, – горечь в словах, будто горечь слез, обожгла губы Энн.

– Но я сама добровольно положила руку в это отверстие! Что же ещё нужно? – сердито спросила она. – Я в твоей власти. Делай же своё дело!

– Твои чувства сжались, ожесточились под влиянием чувства самосохранения. Они напоминают ежа... Они отталкивает мой чувст-венный потенциал. А нам необходимо хоть на миг слиться.

– Бог мой!.. Я же – не святая... Я делаю, что могу. Бери от меня всё, что нужно, – Энн поглубже засунула руку в отверстие. Жалость кольнула её сердце. Упрямство породило желание настоять на своем. Присутствие Влада вселяло уверенность...

Компи заурчал. Внутри его раздался сухой электрический треск. Свет в зале слегка мигнул. Опомнившись, Энн попыталась остановить вытекающее через руку тепло жизни, но её "я" было опрокинуто и увлечено потоком чувств в пугающую бездну. Но-ги девушки подогнулись. Влад едва успел подхватить её бесчувственное тело:

– Насытилась, людоедка? – с ненавистью спросил он машину.

Компи молчал, мигая уцелевшими лампочками подсветки старых приборов контроля. Казалось, он был сам в шоке.

– Бегом отсюда! – закричал Стенк. – Бежим на корабль, пока она не очухалась.

– Кто – Энн? – растерянно спросил Влад.

– Не надо бежать, – Арина говорила через динамик с видимым уси-лием. – Энн придёт в себя минут через пятнадцать. Берегите её и остерегайтесь... Она может оказаться вашим единственным шан-сом на удачу или ужасной погибелью... Я не разобралась... Я все-го лишь на миг проникла в её сознание... А чувства... Выть может, мне лучше было вступить с тобой в контакт, Влад... Мне кажется, я разваливаюсь на части... Но я справлюсь... Идите. Компьютерианцы вам помогут.

Два компьютерианца подняли беспомощного АУ-5. Андроид приблизился к Владу.

– Нет, – прижав к себе девушку, злобно отрезал Влад. – Я её понесу сам.

Андроид вспыхнул фотоэлементами, но послушно отошёл к ле-жавшему на полу скафандру Энн и помог Владу одеть её. Когда пилот "Ворона", успокоился, получив отнятый у него блас-тер, а штурман оделся и вновь поднял на руки девушку, всем в зале пришлось переждать кратковременный ураган от выпущенного в безвоздушное пространство подземелий воздуха. – Прощай, Арина, – вежливо сказал Келвин и первым вышел из зала.

______________________________________________________________________

Кэпзен Вэр остановился передохнуть только у самого входа в замаскированную стартовую шахту. Его трахеи разрывались от усталости. Рядом шевелился Дорс. Шум дыхания испытуемого запол-нял наушники помехами. Раздражение, накопившееся в ганглиях окологлоточных узлов, ударило по периферийным нервным оконча-ниям кэпзена болезненным разрядом. Обрушив на шлем Дорса бое-вую клешню, Вэр приставил к грудной клетке палача бластер:

– Замри!

Дорс выкатил оба глаза, преданно глядя на командира. Убе-дившись, что Дорс усвоил приказ, Вэр немного расслабился. Приш-ла пора подводить некоторые итоги его авантюры. Во-первых, он потерял одного испытуемого и, как минимум, одиннадцать солдат. Но это, конечно, мелочи по сравнению с неудавшимся пере-воротом. Если десант уничтожат – последствия для Империи будут непредсказуемыми: Компьютеру никогда не стать союзником корнуэльцев, земляне обратятся с жалобой в суд Галактики, потребу-ют умопомрачительных компенсаций. Империя не готова воевать одновременно с Большим и Малым союзами (её хватило б на Малый!)

– И всё это совершил какой-то жалкий кэпзен – шелудивый крак, – казнил он себя. Усы его разворачивались и сворачивались без-остановочно. – Конец карьере, а может, и жизни. Разжалуют в солдаты...

Вэр страдальчески прижал маленькую клешню к груди:

– Милая Крахэ... Я не только себя, но и тебя бросил в пучину бед.

Вэр чрезвычайно живо представил берег розоватого моря, где вечно спокойные волны омывают песчаный порог его уютного (естественного!) грота. Там у входа в полутьме чуть заметно шевелятся усики ждущей его жены.

Крахэ была плодоносящей Арцией второй ступени. Гибкая в брюшке, с изящной, утончённой головогрудью, аристократически уд-линённым задом, Крахэ пленила его сразу на тех далёких досто-памятных весенних игрищах, когда он, будучи ещё райоме второй ступени, веселясь с двумя сасатами, случайно заплыл во владения Крэ – Его Совершенства первой ступени.

Крак бы побрал эти потайные гроты! В одном из них Крахэ, вы-пускница храма Арции, пряталась от охотящихся поблизости на корнуэлок распалённых самцов. По правилам весенних игрищ, корнуэлка, принявшая в них участие (а участие должны принимать обязательно все корнуэлки, не имеющие официально зарегистриро-ванного статуса жены), принадлежит тому, кто её первым поймал, независимо от чинов и званий.

Весенние игрища на планете Жур были своеобразным проявлением демократии, ибо происходили в то время года, когда невозможно за-чатие, то есть – не мешали выполнению Великого Генетического Плана, и в то же время, давали иллюзию полного равенства и еди-нения расы.

Но, естественно, в любом проявлении демократии некоторые чле-ны общества всегда более демократичны, чем остальные. Каста Со-вершенных имела к своим услугам весьма соблазнительных высо-кообученных девственниц из храма Арции. Собираясь на праздник в компанию к одному из своего круга, Совершенные выпускали в его прибрежных владениях десятка два отборных выпускниц хра-ма. Секрет заключался в том, что – по-прежнему, корнуэлка должна была принадлежать первому, нашедшему её, но кто из посторонних осмелится искать её в частных владениях?

Крэ приберёг, как выяснилось потом, Крахэ для себя, вскользь упомянув при ней о существовании на краю его владений такого грота, где ее никто не сыщет. Надо сказать, что, в отличие от сасат, выпускница храма Арции второй ступени, оставшись после весенних игрищ девственницей, получала право на дальнейшее обучение в храме, чтобы через два года получить диплом о присвоении ей третьей степени искусств и иметь шанс войти в круг придворных императора.

Сасаты завидовали арциям, так, как только одна корнуэлка мо-жет завидовать другой корнуэлке. Они с радостью помогли Вэ-ру совершить обряд Слияния. Вэр без задней мысли два раза со-шёлся с трепещущей Крахэ, покусывая любовно ее пару маленьких клешней, заботливо удерживаемых сасатами, прежде, чем старый Крэ помешал им. Пощёлкивая от ярости боевой клешнёй, Его Совершенство хотело на месте лишить Вэра детородных органов, но Вэр, совсем не по рыцарски взбаламутив воду, скрылся в пелене ила вместе со своими подружками...

Молодой повеса – он ещё неделю куролесил, переедая водорослей аэ, затуманивавших его мозг брызжущим весельем. Но – вскоре на него напала хандра. Похмельная депрессия разбудила совесть. Но-вый, только что приобретённый грот показался пустым. Через ме-сяц Вэр должен был получить очередное назначение в штабе и ему не хотелось оставлять грот без присмотра.

Направившись в храм Арции, он узнал, что Крахэ выставили на торги, как провинившуюся, хотя и не лишили диплома Арции вто-рой ступени. Вэр, находясь в чаду сладострастных воспоминаний, заложил свой новый грот, взял в банке заём под кабальный про-цент, вытребовал аванс и с полной сумкой денег явился в храм Арции на аукцион. Переступив порог зала, он окинул оценивающим взглядом своих потенциальных соперников и рефлекторно попя-тился, угрожающе раскрыв свою боевую клешню.

В первом ряду лож полулежал Крэ, лениво потягиваясь. Моло-дая сасата маленькими клешнями нежно почёсывала его раскрывающиеся по очереди сочленения.

Получив от шедшего сзади посетителя болезненный щипок, Вэр опомнился и поспешил в зал. Он уселся на вторые сочленения ног подальше от Крэ и начал напряжённо думать. Естественно, что даже после тотальной мобилизации всех денежных ресурсов, райоме не мог соперничать по богатству с Его Совершенством. Времени на изощрённые уловки не оставалось и он решил идти в ва-банк. Но, прежде всего, необходимо было затаиться – и он спрятал свою голову за боевую клешню, наблюдая сквозь узкую щель за поведением Его Совершенства.

У Вэра не было никаких сомнений, что Крэ появился на торгах с единственной целью – купить в себе в наложницы Крахэ. И действия Крэ подтверждали его опасения. Его Совершенство не обратил никакого внимания на сасат, мельком взглянул на двух арций первой ступени и активно зашевелился лишь когда на подиум вывели Крахэ. Вэр видел, как Его Совершенство что-то приказал сасате. По тому, как у той встопорщились и задрожа-ли усики, райоме понял, что сасата испугалась. Тем не менее, она быстро открыла небольшой саквояж и, потупив глаза, подала ка-кой-то предмет Крэ. Пришла пора действовать Вэру. Он встал, вызвав неудовольствие зрителей, тщательно поскрёб свои знаки воинского различия и, вознося молитвы Всеблагому, с чувством собственного достоинства двинулся к Его Совершенству.

Тем временем, торги начались. Была оглашена стартовая це-на – пять тысяч шушей – ровно четверть капитала райоме. Крэ сразу стал торговаться, поднимая вверх загадочный предмет. Уси-ки бедной Крахэ, завидевшей этот предмет, точно как у сасаты несколько мгновений назад, встопорщились и задрожали. Зри-тели рядом с Крэ неприлично зашевелили задами, "шрыкая" кто возмущённо, кто забавляясь. Вэр, наконец, приблизился настолько, что сам смог разглядеть предмет в маленькой клешне Крэ. Это был оргазменный усилитель для корнуэлок.

Вэр почувствовал под панцирем крупную дрожь. Он хорошо знал, что оргазменный усилитель официально был запрещён вот уж двести лет, но некоторые Его Совершенства продолжали поч-ти открыто использовать это приспособление в любовных взаи-моотношениях со своими наложницами. Корнуэлка, стимулируемая оргазменным усилителем, испытывала, действительно, немысли-мые наслаждения, заводя волей-неволей своего партнёра, изливая на него ливень оригинальных бурных ласк. Но, в результате, корнуэлка, истощаясь от любовных игр, не имея сил отказаться от раз попробованного пика наслаждения, стремительно чахла и, если, благодаря насильственному медицинскому вмешательству, не умирала, то доживала свой век в чувственном оцепенении где-нибудь в приюте для ущербных, всеми заброшенная и никому не нужная.

Вэра покинули последние сомнения. Он строевым шагом подо-шёл к Его Совершенству, отдал честь и отчеканил:

– Его Совершенство Крэ?

– Да, райоме.

– Его Императорское Величество изволит ждать Вас у видеофона Верховной жрицы.

Магические слова "Его Императорское Величество" произвели должное впечатление на Крэ. Он смешался, привстал, попятился, развернулся и заспешил к выходу... У Вэра отлегло от сердца. Крэ даже не удосужился разглядеть отсутствие гвардейской окантов-ки знака малой клешни на лобовой броне Вэра.