Текст книги "Матрица Души (СИ)"

Автор книги: Павел Царев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Внутренняя прозрачная перегородка входного шлюза опустилась, отгораживая компьютерианцев от людей. Сквозь появив-шуюся щель между полом и люком проник в шлюз и затрепетал по стенам слабый отблеск пламени посадочных дюз.

– Я думаю, закрывать внешний люк не стоит, – пробормотал Келвин, оглядываясь. В коридоре, кроме него, никого не было.

–Что ж.. Придётся встречать дорогого гостя в одиночестве, – вздохнул он, наблюдая, как из чёрного зева планетарного кораб-ля выкатились два бронированных механизированных чудища ти-па небольших разведочных танков повышенной защиты, таща манипуляторами между собой упирающегося всеми восемью ногами ме-таллического паука, ростом в два метра и диаметром около того же, может, немного меньше. Отметив глубину борозд, оставляемых за собой сверхинтеллектуалом Компьютера – АУ-5, Келвин подошёл к переговорному устройству.

– Андрей! Андрей? Ты меня слышишь?

– Да, кэп.

– Приготовь нашего Малыша как можно быстрее и направь к шлюзу.

– А что стряслось?

– У нас появился новый член экипажа. Подробности подождут... Стенк? Стенк!

– Стенк слушает.

– Будь в рубке и блокируй в неё вход.

– Что случилось?

– Потом, потом... Сказочник, Влад и Пьер! Вы меня слышите?

Дождавшись ответа ото всех, Келвин запретил кому-либо появляться в коридоре, а Сказочника он особо попросил не спус-кать глаз "с этой истерички Гоппс".

Перебрав в голове несколько вариантов дальнейшего разворачивания событий, Келвин подошёл к шкафам со скафандрами, от-крыл один из них и вытащил из настенного зажима бластер. – Теперь, кажется, всё готово к предстоящему знакомству, – про-бормотал он, глядя на приближавшуюся тройку компьютерианцев.

Два танка заботливо оторвали от земли АУ-5, отчего стали продвигаться значительно быстрей, и уже через минуту они аккуратно втолкнули опального компьютерианца в тамбур. Кел-вин нажал кнопку и люк мгновенно закрыл выход разъярённому аппарату, по антенне которого текли и срывались в пространст-во бледные электрические огоньки.

– Ну, что ж... Вполне естественная реакция на насилие, – попытал-ся успокоить себя Келвин, следя за каратисткими ударами лап и львиными бросками на внешнюю дверь нового члена эки-пажа. – Только является ли эта реакция естественной для ком-пьютерианца?

Немного поразмыслив, Келвин через переговорное устройство обратился к гостю, как можно более приветливей:

– Уважаемый АУ-5. Я рад приветствовать Вас на борту корабля "Во-рон"...

С первыми звуками речи Келвина компьютерианец замер, потом резко повернулся к внутренней прозрачней перегородке:

–M-м-э... Мы-слящая прот-топлазма. Чу-есно? Я д-умал, меня хот-тят отпра-авить в космос в полн-ном од-диночестве, – дребезжа и запинаясь, загудел АУ-5. – Ну, что же Вы... 0т-кр-рывайте.

– Конечно. Сейчас же... Но... Вы вполне даёте себе отчёт в своих поступках?

– От-счёт? О, не бес-покойтесь с миром! На К-к-компьют-тере я – ед-ин-нственный, кому уд-далось схоронить... нет – сох-ранить – правильн-но? – здр... здравый смыс-сл...

– Вы в этом абсолютно уверены? – осторожно спросил Келвин.

– Да. Я м-могу ут-вер-рждать без м-малей-ш-шей п-примеси гер-мания... Пр-ростите м-минуточку... Да. Б-без к-капли т-тщесла-вия. Он-но м-мне с-соверш-шенно чуж-до...

– Ну, что ж, – почувствовав себя уверенней от слабого жужжания моторов Малыша за спиной, Келвин нажал кнопку. Перегородка между ним и АУ-5 исчезла...

– Вот и хо... Вот и сла... Интере...обра...ный...зец... старой констру-икции... Пр-ростите, моя р-реч-чь неск-ко нео-чна. Я просто уж-но б-боюсь, как бы ...ня не иск-чили во время кап... кал...кап... ремонта.

Видите ли-и... Эт-тот абсурд... Это чуд-довище... этот ди-ик-татор, – пр-но? – Машинист, ржавчина бы его... в смысле, гуманист, кор-роста бы его изъела... Он х-хоч-чет лиш-шить во знак... во имя наш-шего же ма-шинного благ-га-га– поду... только, ка-й редук-цинизм!.. Нас компью.,.цев универс-сальности, триодного напряж-я ответственности, самоик – интеллекту-ального конт-ту-ра, нак-ц! 0-о, я вижу, ку... он метит! – ни на минуту не замолкая, АУ-5 медленно обходил Малыша – робота дальней разведки, купленного экипажем лет пять тому назад на аукционе. Вдруг компьютерианец остановился напротив фотоэлементов Малыша, поднял и опустил две своих передних лапы так стремительно, что Келвин даже не успел напрячься, почувствовав внутренний сигнал опас-ности:

– Эй, ты!.. Исковерканное дитя прогресса! Не трогай робота! – за-поздало крикнул капитан, но АУ-5 был уже в другом конце кори-дора, успокаивающе скрежеща:

– Всё прекра... Ува... пр-рото-плаз-зма... Всё пре-кр-ра...

Келвин, сделав пару шагов вслед исину, повернулся спиной к Малышу. Капитан ни на минуту не спускал глаз с компьютерианца. Ладонь Келвина, сжимающая бластер, запотела:

– Слушай, автомат для вспарывания поверхностей планет... Исин – потрошитель! Кажется, ты этим занимался?.. У меня к тебе деловое предложение...

– Кон-нечно, кон-нечно, – урчал АУ-5. Его два (из четырёх) самых длинных усика, изогнувшись, потянулись к мерцающему дисплею ком-пьютера. – Я весь – внимание...

– Если ты тронешь компьютер, я рассею тебя бластером на молеку-лы, – предупредил Келвин, поднимая левой рукой своё грозное ору-жие.

– Напра... Ч-честное информац-е, напра-сно, – двое усиков, задрожав, прошили пульт компьютера, как бумагу...

– Ах, ты, стальная кочерыжка! – воскликнул Келвин, пытаясь нажать на гашетку, но нулевого калибра манипуляторы Малыша зафиксиро-вали его пальцы. Дёрнувшись, Келвин обнаружил, что полностью обездвижен.

– Малыш, отпусти, слышишь?

Робот сердито загудел, нисколько не ослабив своей хватки. Келвин напрягся изо всех сил, не теряя надежды выскользнуть из железных объятий, однако чуткие пьезоэлементы Малыша, каза-лось, угадывали сами намерения капитана.

– Спокойно, Келвин, спокойно, – приказал Драм себе. – Ничего страшно-го ещё не произошло, да и не может произойти... Противоугонное устройство автономно... Стоит этой жестянке попытаться взле-теть, и она попадётся в ловушку. Все двери немедленно заблокируются... Но... бластер... Зачем я его вытащил?!!

Пол под ногами Келвина чуть заметно задрожал. Замигал крас-ным светом экран дисплея, взвыла сирена.

– АУ-5. Ты – в ловушке! – стараясь перекричать ужасные для восприятия человеческого уха звуки, Келвин сосредоточил своё внимание на бластере... Если б хоть немного удалось пошеве-лить пальцем... Но – нет. Напрасно...

Компьютерианец развернулся и подошёл вплотную к Келви-ну. Его фотоэлементы вспыхивали странным голубоватым светом:

– Оч-чень ж-жаль при.. насилие. Я вообще про... на-лия. Но, в данном слу... когда поя-сь воз-мож-сть при пом-мощи комп-лекс... преобраз-я случ-ай-ности рас-ширить об-сть ир-ра-цион-сти в действит-сти, становя... для компью – в всё б-более мрач..., я долж-жен так пос-ступить, – нечеловеческий интел-лект, казалось, полыхал перед глазами Келвина голубым пламе-нем, парализуя его волю... Напряжение в пальцах, сжимавших ру-коять бластера, ослабло. Тело, поддерживаемое манипуляторами Малыша, мешковато осело на пол.

– Неб-болыпие поврежде..., к-рые я выну... произвести на этом к-кор-рабле, не им-меют ника... значе... как в слу... ус-спеха, так и в слу... пораж-жения.

С первой вспышкой бластера Келвин перестал что-либо сооб-ражать...

Драматизм событий в тамбуре и главном коридоре корабля передавался камерами – слежения на экраны дисплеев в другие помещения корабля. Отрезанные от капитана и друг друга ава-рийной блокировкой дверей, члены экипажа бессильно следили за варварскими действиями компьютерианца.

– Что он собирается делать? – испуганная вспышками бластера, Гоппс оглянулась на Влада и Сказочника.

– Я так полагаю, АУ-5 последует к механическому отсеку, – прокомментировал Влад.

– Зачем?

– Хм... Зачем? Скорее всего, затем, чтобы снять блокировку с двигателей.

– Но – зачем?

– Зачем, зачем! Зачем снимают блокировку с двигателя?! Что-бы его запустить!

– Куда же он собирается лететь?

– Не много ли вопросов, гм... мисс? Помолчите!

Влад подошёл к компьютеру, поднял крышку и приложил боль-шой палец к идентификатору. Потом он произвёл ещё какие-то непонятные манипуляции над пультом и связался с Андреем:

– Ты сможешь остановить это бронированное чудовище?

– Нет, Влад. На своей планете компьютавры очень заботятся о неприкосновенности личности... А у этого экземпляра – целый комплект предохранителей и фильтров... К тому же – бластер...

– А освободить капитана?

– Ну, это – просто. Мне надо только добраться к Малышу.

– Тогда действуй.

– Но как я разминусь с компьютавром?

– По аварийному лифту.

– Ну, и идиот, этот исин! Конечно – лифт!.. Только...

– Я уже разблокировал нужные двери и механизмы.

Андрей немедленно исчез с экрана. Влад переключил видео-связь опять на тамбур.

– Осваивайтесь здесь, – приказ ал он Сказочнику и мисс Гоппс. – Я помогу Андрею.

Как Влад успел? – но из дверей аварийного лифта он вышел вместе с кибернетиком. Малыш был неподвижен. Андрей быстро добрался до центра управления роботом и освободил тело ка-питана. Влад подхватил за подмышки бесчувственного Келвина и потащил в медотсек.

– Что делать дальше, Влад? – крикнул ему вдогонку Андрей.

– Свяжись со Стенком.

– Я вас слышу... Но что делать, ей-богу, не знаю. Я отключил все компьютеры на пути следования АУ-5... Если даже он запустит двигатели напрямую, не представляю, как он будет ими управ-лять ...

– Во всяком случае необходимо сделать всё, чтобы ему помешать, – возразил Влад. – Вооружитесь бластерами...

– Зачем? Чтобы испепелить все внутренности корабля?

– Других способов избавиться от АУ-5 я не вижу, – резонно за-метил Влад, исчезая за дверью. – Сказочник! Я жду тебя в медотсеке!

– Андрей! Я боюсь покидать рубку корабля... Сам понимаешь – си-туация непредсказуемая. Действуй на своё усмотрение.

– Хороший совет, Стенк, – проворчал Андрей, растерянно озираясь. – Удружил нам кэп...

– Не паникуй, – услышал он спокойный голос Сказочника. – Попробуй покрыть Малыша зеркальным составом и не отходи от робота ни на шаг.

– Понял! Спасибо, Сказочник, – радостно воскликнул Андрей и по-бежал к аварийному лифту.

Уже через пять минут он тщательно опрыскивал поверхность робота зеркальной смесью, слегка щурясь от ярких бликов.

– Ну теперь мы поборемся с тобой, террорист – разрушитель, – любуясь своей работой удовлетворённо воскликнул вскоре он, вооружился бластером и, прикрываясь роботом, как щитом, вновь исчез в проёме покорёженной пламенем двери.

– Лишь бы успел, – Гоппс оглянулась, ища глазами говорящего, но рядом никого не было.

–Успел до чего, Стенк? – догадалась она.

Но вместо ответа Стенка её слух резанула сирена аварийного включения стартовых двигателей.

– Святые ирионы! Неужели ничего нельзя сделать? – растянувшись под силой своего тройного веса на полу, в отчаянии воскликну-ла она. Впрочем, её отчаяние было бы куда большим, если бы она во всей полноте понимала всю безвыходность положения, в кото-ром очутился экипаж корабля... А, может быть, и наоборот: она была бы необычайно рада, что до сих пор жива и здорова... Стенк, например, так был поглощён регистрацией параллельно текущих удач и несчастий, что его чувства, скорее, напоминали не чувст-ва ужаса и облегчения, а какой-то вздрагивающий на тонкой ниточке восприятия клубок восторженно – холодящих, покалывающих страхом чувств ожидания, готовности к действию, волнения и ещё неизвестно чего. Несчастья не позволяли клубку растечься в море успокоения, удачи – наполняли нить, на которой, держался клубок, прочностью надежды.

Удачи? Да, удачи. С момента появления АУ-5 на "Вороне" Стенк отмечал их в дебрях своего подсознания од-ну за другой: АУ не убил Келвина, не изменил бо-лее основательным образом программу Малыша, а ведь мог... АУ не изучил подробно план корабля, иначе воспользовался бы шахтой лифта, не снял предохранитель от ускорений со старто-вых двигателей и т.д.

– В результате – все мы живы и здоровы, – подвёл итог Стенк и под-нял глаза на экраны внешнего обзора.

"Ворон" довольно, уверенно двигался по раскручивающейся спирали, второй виток которой (а он уже был вторым) плавно превращался в параболу, упирающуюся своей ветвью точно в планету.

– О, ирионы! Как же удалось ему так точно вывести корабль к Компьютеру?! Надо немедленно связаться с Координатором! Компьютер, Компьютер... Прошу вас срочно ответить!.. Говорит звез-долёт "Ворон", говорит звездолёт "Ворон". Ваш подопечный... как его? – АУ-5 захватил ручное управление кораблём. Помогите нам его дезактивировать! Вы слышите меня? Говорит пилот Стенк. АУ-5 захватил ручное управление кораблём...

– Говорит Координатор Компьютера... Я слышу Вас и соболезную Вам.

– Вы поможете нам дезактивировать АУ-5?

– Да. Мы уже выпустили две ракеты с термоядерными боеголовками. Думаю, этого будет достаточно.

– Что? – Стенк ошалело смотрел на пустой, слегка мерцающий дисп-лей. – Ракеты? С боеголовками?

По экрану поползли полосы ряби. Сквозь сетку точек и штрихов Стенк различил контуры машинного отделения и смутную тень.

– Говорит АУ-5. Прошу подключить меня к системе внешнего обзо-ра... Я знаком с конструкцией и программой наведения ракет такого типа... У нас в запасе четыре минуты...

Мгновение помедлив, Стенк переключил видеофон на медотсек:

– Сказочник! Как капитан?..

– Очнулся, но реакция замедлена.

– Влад?

– Я здесь.

– Передай просьбу АУ-5 капитану... Сам-то что думаешь?

– Надо соглашаться.

– Если мы впустим АУ в компьютер, нам нельзя будет потом его оттуда выкурить?

– Да, но я надеюсь, что АУ наш "Ворон" нужен только для того, чтобы добраться до планеты. После этого компьютавр покинет корабль...

Ещё секунду Стенк колебался, однако, вздохнув, всё же поднял пульт компьютера и снял блокировку... Немедленно вклю-чились в работу двигатели разворота. Увеличивающаяся на эк-ране планета качнулась и медленно поползла вправо... На краю тонкого ободка гелий-аргоновой атмосферы Стенк различил две слабые, мерцающие искорки. Он машинально взглянул на часы. Цифры показывали без трёх минут полночь по корабельному вре-мени.

– Весьма символично, – с горечью подумал пилот.

Экран внутренней связи высветил бледное лицо Келвина.

– Стенк! Что делает АУ-5?

– Разворачивает корабль расплющивателем к планете.

– Ракеты видны?

– Обе... Разница во времени достижения "Ворона" – двадцать се-кунд.

– На грани возможности перезарядки лазерной пушки?

– Да. Третий выстрел мы при всём желании сделать не успеем.

– Попробуем сражаться сами?

– Я не уверен в боеспособности нашего бортового компьютера.

– Из-за АУ?

– Да.

– Дистанция до ближайшей ракеты?

– Три минуты при неизменной скорости, но, по-моему, АУ включил двигатели... Расслабьтесь, кэп. Ускорение: 2 ,3 ,4 ,5. Сработали ограничители, – Стенк, борясь с ускорением, говорил медленно, но внятно. – Истинное ускорение – 10. Антигравитационная ус-тановка работает нормально. Расчётное время контакта увели-чилось до четырёх минут... Судя по приборам, АУ включил рабочий контур расплющивателя...

– Зачем? – забеспокоился Келвин. – При 10 мы спокойно уйдём от ракет!

– Видимо, в планы АУ такой вариант не входит.

– Зачем же тогда он включил распдющиватель?

– Не знаю, кэп, но ускорение падает. Истинное значение: 5...2...0... Мы летим по инерции. Относительная скорость – 2м/сек... Ах, компьютаврово отродье! Он тормозит. Ракеты приближаются... Что это? Движение их резко ускорилось... Наверное, включились форсажные двигатели. Вот какой сюрприз у этих ракет!

– Почему АУ не уходит? Зачем ему нужен расплюшиватель? Ведь расплющиватель будет готов к работе лишь через двадцать ми-нут. АУ не хватит времени его запустить. Сколько минут до контакта?

– Две.

– Готовь пушку.

– Сейчас. Люк открывается... Пушка выходит на огневую позицию... Прицельный механизм – в порядке...

– Стреляй!.. Стреляй, чего ты ждёшь?

Стенк изо всех сил утопил в гнездо кнопку, но выстрела не было. Вторая попытка – тоже безрезультатно.

– Кэп! Не получается! – едва успел закричать пилот, как тут же пушка сработала самопроизвольно... На конце бледного луча вспыхнул и начал расползаться по сторонам огненный шар. Стенк немедленно попробовал перенацелить пушку на вторую ракету, но теперь даже механизм наведения отказал.

– Ничего не понимаю, кэп. Пушка не слушается моих приказов!

– Проделки АУ?

Стенк немедленно переключил внутренний связь на машинное отделение. То, что он увидел, заставило его забыть о нависшей над "Вороном" угрозе. Прикрываясь блестящим Малышом недалеко от входа в лифт Андрей выстрелил из бластера. Ему в ответ мелькнула вторая молния... Вспыхнувшее искусственное миниатюр-ное солнце потушило экран компьютера. Крик боли из динамика на мгновение парализовал Стенка... Три секунды спустя до его сознания добрался звук зуммера противометеоритной защиты. С тру-дом пересилив чувство невосполнимой потери друга, пилот вдавил пальцы в клавиши пульта управления лазерной пуш-ки, вымещая на них пробуждающуюся злость. Пушка ему не пови-новалась... Ракета компьютавров стремительно приближалась. Оставался единственный шанс от неё уйти! Под рукой Стенка хрустнул рубильник запуска двигателей, работающих на химическом топливе... Двигатели молчали... Мысль о гибели Анд-рея, о скорой гибели экипажа из-за сошедшего с ума компьютавра вызвала у Стенка волну всесметающей ярости. Пилот вскочил на ноги, намереваясь уничтожить АУ, но не успел сделать и трёх шагов, как пол ушёл из-под его ног. Второй и третий толчки бы-ли слабее...

– Маневрирует, – откуда-то из моря ярости вынырнула удивительно спокойная мысль. Стенк, уступая профессиональному долгу, вернулся в кресло, пристегнул себя страховочными ремнями и взглянул на экраны внешнего обзора.

Ракета компьютерианцев находилась не более, чем в семи ки-лометрах от корабля. В этот критический момент навстречу тер-моядерной смерти из дюз "Ворона" выплеснулся поток от вых-лопа аннигиляционного излучения. Толчок, от резкого ускорения корабля двигателями сменила ударная волна. Она встряхнула, закрутила и понесла в бездну космоса звездолёт землян... Ремни безопасности впились в грудь пилота, голова, подчиняясь беспощадной силе, метнулась назад... вперёд...

Когда к Стенку вернулось сознание, он увидел склонившихся над ним Келвина и Влада.

– Что случилось? – встревожено вскинулся он. Две пары креп-ких рук усадили его на место.

– Успокойся, – негромко сказал Келвин. – Наше положение сложное, но вряд ли сейчас от нас что-нибудь зависит.

– Зачем АУ-5 понадобилось так рисковать, взрывая ракету дю-зами, кэп?

– Он, наверное, хотел, чтобы Координатор считал нас погибши-ми... Прочистка дюз небольшой порцией антиматерии вполне подходит для создания нужного спектра излучения, а радиолокатор ракеты, я полагаю, не был соединён с центром управления... Воспользовавшись взрывом, как щитом, АУ спо-койно развернул "Ворона", разогнался и вновь приближается к планете.

– А-а... Андрей?..

Молчание Влада и Келвина было красноречивей слов.

– Погиб, – скорбь по убитому товарищу вновь пробудили спра-ведливый гнев Стенка. – Пр-роклятый механический монстр! Я убью его, – решительно произнёс пилот, поднимаясь с кресла.

– Погоди, – попытался остановить Стенка Влад.

Пилот оттолкнул его от себя:

– Прочь с дороги! Клянусь, ничто не спасёт железного урода!

Сама смерть скрылась за дверью рубки.

Гоппс, стоя у экрана, нервно сжала руку Сказочника, вновь находящегося рядом с ней. Наблюдая за стремительно разворачивающимися событиями как бы со стороны, она заметила, что все члены экипажа, несмотря на хвалёную опытность и находчи-вость флибустьеров космоса, пребывали в растерянности.

– Чего вы ждёте? – не выдержала Гоппс, – Ваш товарищ через ми-нуту может погибнуть, а вы ничего не предпринимаете?

Келвин медленно повернул голову к экрану компьютера:

– А у Вас есть в запасе спасательная идея?

– Догнать, его, остановить!

– Догнать – можно, – задумчиво согласился Келвин. – Остановить – нельзя. Стенк – вне себя. Останавливать его сейчас – значит, рис-ковать не только его здоровьем, но и здоровьем других. Он – в настоящий момент – машина для убийства, глухая к доводам разума.

– Тогда надо договариваться с компьютавром!

– Разве мы не пробовали?

– По-моему, вы не договаривались, а действовали, причём – агрессивно!.. Его ведь тоже надо понять – не по своей воле он ока-зался на "Вороне"!

– Кэп. Пусть, договаривается – хуже не будет, – Влад полувопроси-тельно посмотрел на Драма.

– Договаривайтесь, мисс Гоппс, – пожал плечами Келвин.

– Хорошо. Но... как?

– Вот именно – как? Компьютер в машинном отделении выведен из строя вспышкой бластера.

– Однако компьютавр как-то продолжает управлять "Вороном"? – Энни Гоппс своим женским угадала: наступил её звездный час. Если б ей удалось что-нибудь придумать... что-нибудь та-кое, что предотвратило беду!.. Она инстинктивно потянулась к компьютеру и переключила канал связи на машинное отделение:

– АУ-5, подлый убий... – сообразив, что говорит о том, что чувст-вует, а не о том, что думает, а это – не к месту. Энн судорожно вздохнула, запрятала свою неприязнь, близкую к ненависти, по-глубже в душу и звонким от напряжения голосом спро-сила темноту экрана. – АУ-5, я... прошу Вас, если слышите меня, то дайте какой-нибудь знак.

Темнота экрана слегка затрепетала.

– АУ-5! – обрадовано продолжила окрепшим от уверенности голо-сом Энн Гоппс.

– Внемлите разуму! Вы находитесь на чужом кораб-ле!.. Право частной собственности священно!.. Нельзя подчинять-ся произволу чувств, – женщина запнулась. – Если они у Вас есть... Ну, пусть не чувств... А чему-то аналогичному... Поменяйте ло-гические посылки... Нам надо объясниться... найти компромисс... Мы договоримся... Я понимаю, что Вас, наверное, тяготит сознание того, что Вы непроизвольно...

– Сволочь кристаллическая... как же! – непроизвольно – Гоппс по-давила в зародыше всплывшую на кончик языка ядо-витую мысль, сглотнула:

– ... не нарочно, в качестве самозащиты убили нашего кибернетика. Это, конечно, жестоко по отношению к нему и к нам, его товарищам... Но я уверена, что это произошло исключительно из-за недопонимания между нами... Не надо и дальше обострять наши отношения, – теперь Гоппс говорила искренне, и в своей иск-ренности, она уже не подыскивала слова. – Поверьте, мы достаточно сильны и достаточно умны, чтобы противостоять Вашим проискам... Только наша борьба, вполне вероятно, приведёт нас ко взаимо-уничтожению.... Корабль взорвётся – и что тогда?.. Опомнитесь!..

Думаете, что я лгу, и мы не в силах помешать Вам? Напрасно... К Вам уже приближается один из нас...

– Кэп! Что она говорит?! – Влад дёрнулся к микрофону. – Гоппс, идиотка...

– ... и через минуту – другую о чём-нибудь разговаривать будет...

– ...замолчи!!!

– ...поздно.

– Сказочник!

– АУ-5. Я не хочу, чтобы погибли ещё один человек...

– Оттащи её от компьютера?.. Отключи связь!

– ... или Вы. Вы должны понять...

Сказочник, застигнутый врасплох происходящим, схватил Гоппс за талию, пытаясь оттащить её от микрофона. Но она, вцепившись руками за края пульта, продолжала торопливо выкрикивать:

– ... Вы обязаны понять, что лишь обоюдное согласие сторон...

Влад быстро пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. Надо немедленно предупредить Стенка! – теперь, игнорируя логику, крикнул Келвин.

– Кэп. Его теперь ничем не остановишь. Вы правильно сказали.

– К ирионам то, что я говорил раньше. После слов Гоппс Стенка ждёт верная гибель... Он добрался до скафандров?

Влад заколдовал над клавишами:

– Нет.

– Изолируй его в коридоре двумя переборками...

– Готово, кэп. Ну, и злой он будет, когда мы его выпустим...

– Если выпустим вообще... Вспомни о планете... И быстро попы-тайся связаться ещё раз с Координатором.

– Мы входим в верхние слои атмосферы... Связь будет неустойчива... Я вижу ещё две ракеты, кэп!

– Сбей их лазерной пушкой!

– Но Стенк...

– Делай, что тебе говорят...

– Есть, кэп... Прицельный механизм действует! Наводящее устройст-во слушается меня!

– Не отвлекайся. Стреляй!

Первый же выстрел оказался удачным. Одна из ракет вспыхнула и окуталась облачком взрыва... Зато сигнал от второй ракеты замигал и раздвоился.

– Они включили переменный зайчик, кэп. Я не знаю, куда стрелять!

– Не дёргайся, – Келвин, сидя рядом с Владом, напряжённо вгляды-вался в дымку атмосферы. – Выстрели сигнальной ракетой в зазор между ними.

– Есть, кэп, – тут же низ экрана компьютера управления кораблём осветился сиреневым пламенем и на дисплее появилась ещё од-на точка – звёздочка.

– Теперь спокойно пробуй правый...

Линия луча лазера пересекла беспрепятственно правую точку-ракету.

– Мимо?

– Пробуй левый.

– Кэп! Нам не хватит времени!..

– Левый, – рявкнул Келвин, и Влад, послушно выждав, когда загорится индикатор накачки, выстрелил.

Линия луча лазера пересекла левую точку-ракету, оставшуюся неизменной.

– Всё! – в отчаянии воскликнул Влад и стукнул по пульту компью-тера кулаком.

– Держи эмоции при себе, как правильно советует мисс Гоппс, – резко осадил его Келвин.

– Эта дура? – не совсем придя в себя от стресса, удивлённо спросил Влад. Келвин усмехнулся. Он знал, как управлять людьми, как зас-тавить их собраться с мыслями, ослабить хватку страшнейшего врага звездолёта – паники:

– Следи за обоими ракетами. Какая из них сместится в сторону нашей сигнальной ракеты, та и есть настоящей, а не электро-магнитным муляжом.

– Но заряд...

– Будем стрелять зарядом 80%-ной мощности на расстоянии двух-трёх километров... Ну?

– Кажется, левый...

– Дай я сам, – Келвин переключил управление пушкой на себя...

Вспышка... Световые фильтры сработали безукоризненно. Ударная волна беспощадно встряхнула корабль, но Ау-5 на этот раз быстро скорректировал курс.

– "Ворон" идёт на посадку, – повеселев, крикнул Влад. – Удивитель-ный коктейль!

– Чему ты радуешься? – подозрительно покосился на него Келвин. Его терзало сознание вины – ведь именно он привёл на борт "Ворона" Гоппс и, уже совсем вопреки здравому смыслу, за-требовал у компьютавров АУ. У Драма были дополнительные при-чины видеть будущее в мрачном свете. – Наши злоключения толь-ко – начинаются...-

– Но согласись, кэп, мы "сделали" АУ, самостоятельно справившись с двумя ракетами!

– Единственное, на что я надеюсь, это мысль о том, что предоста-вив нам возможность показать себя, АУ, тем самым, подал нам знак о своей не враждебности... Разблокировав пушку, он про-демонстрировал своё доверие к нам... Может, и правда, что АУ ненамеренно убил Андрея?

– Какая разница! – недоумённо посмотрел на Драма Влад. – Намеренно, ненамеренно! Проклятый компьютавр убил Андрея!

– Не будем торопиться с выводами, Влад. Ведь мы ещё не видели тела Андрея.

– Ты думаешь, что он жив? – от внезапной надежды Влад привстал над креслом. – Чушь... Ты же слышал, как он кричал...

– Готовься к приземлению, – сухо приказал капитан.

Компи, подняв температуру на полупроводниках, медленно закипал хаосом изобличающих коварство людей мыслей, который раздувало пламя старой, хорошо дозированной ненависти:

– Никто из протоплазменных отродий в течение двух столетий не дерзнул приземлиться на поверхность Компьютера!

Яркое воспоминание о том, что он сделал с последней инспекцией по проверке условий Соглашения сдобрило ненависть каплей удов-летворения от сознания начала свершения мести: треть членов комиссии погибла в результате тщательно организованных "несчастных случаев возникших из-за старой, изношенной тех-ники и чрезмерного любопытства проверяющих, которые, игнорируя неоднократные предупреждения об опасности посещения заброшен-ных шахт и помещений, на свой страх и риск, всё же проникали туда". Остальные земные придурки чудесным образом заразились на недавно стерилизованной планете неким подобием вируса эн-цефалита и были в срочном порядке эвакуированы патрулём СГК на Гекату.

– Так и надо этим гниющим с рождения уродцам, изголяющимся во лжи... Как же!.. Страшные исины им жизни не давали!.. А сами они – кто?! Благородные, великодушные, достойные всяческих похвал венцы природы?.. Люди!.. Эти люди на поверку, оказались настоящи-ми подлецами, которых изгрыз внутренний страх перед созданным ими самими совершенным творением. Разве можно простить им то, что они в генеральном сражении с корнукраками у Геркулесовых Столбов бросили флот исинов в самое пекло боя, а сами хладно-кровно ждали, пока в лазерно-ядерном горниле сгорят без ос-татка лучшие представители кристаллического разума... Их свихнувшиеся от страха перед нами и зависти, ограниченные умы делали расчёт на помощь шушенков... Глупцы! Союзники во главе с землянами были обречены шушенками на заклание точно так, как земляне обрекли на заклание корнукракам нас. Инопланетным моллюскам выгодны звёздные войны в приграничных районах, потому как воюющие стороны обескровливают друг дру-га, не покушаясь на гегемонию шушенков... Непревзойдённый стратег – исин Алвис Прест противопоставил корнукракам гениальную не повторенную больше никем защиту: расположенные по объёму в строгом порядке корабли его эскадры попарно случайным образом расплющивались меняясь местами, причём, каждый из этих звездолётов появлялся не точно там, где ис-чез его предшественник, и из-за неопределённости своего выпадания из эфира, он получал преимущество перед дезориентированными корнукраками. Исины продолжали нести потери, но рас-сеять их плот корнукракам не удалось.

Люди атаковали пришельцев из Геркулесова скопления, когда посчитали, что эскадра Алвиса Преста на последнем издыхании. Союзные корабли смело ринулись навстречу разрозненным звез-долётам корнукраков, надеясь на лёгкую победу над измотанным противником. Однако у ракообразных трансзвёздное перемещение происходит по иному принципу, чем у людей. Предсказать их хотя бы приблизительное место появления с помощью волн эфира невозможно...

Союзники оказались в ловушке. Корнукраки, выстроившись клешнёй, заставили их корабли сбиться в кучу. Ракообразные уже скрежетали и ухали по всем диапазонам радиосвязи о своей победе. Флот шушенков пассивно завис близ Геркулесовых стол-бов, не реагируя на отчаянные крики о помощи жалких людишек... Корабли союзников горели, как свечки...

Кто спас их от неминуемой смерти?... Благородный Алвис Прест! Ловким манёвром он подвёл свои корабли к армаде шушенков. Корнукраки, ганглии которых пели вразнобой о скорой победе, не задумываясь, ринулись добивать корабли исинов, в пылу погони расстреливая любой искусственный объект на своём пу-ти. Шушенки, зажатые между флотом корнукраков и непроходимой стеной Геркулесовых столбов, вынуждены были начать боевые действия, вопреки своей стратегии наибольшего обескровливания обеих сторон...