Текст книги "Матрица Души (СИ)"

Автор книги: Павел Царев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Конечно же пытались, – извиняюще улыбнулась Надежда, превра-щаясь при этом из провидицы в обычную девушку. – Но первые попытки накопления совместного опыта велись, исходя из невер-ной предпосылки о неразумности ирионов... Да и по сей день разумность ирионов подвергается сомнению. Причём, это ещё мягко сказано. Главным, неотразимым аргументом у противников теории разумности ирионов является отсутствие у них признаков материальной культуры... Однако кто сказал, что мате-рия – суть только вещество?

– Ладно, ладно... Не заводись, – шутливо скорчив испуганную мину, замахал руками Андрей. – Об устойчивых полевых аномалиях раз-личной природы я уже наслышан. Что ты конкретно предлагаешь?

– Я предлагаю две вещи, – с воодушевлением заговорила Надежда. – Во-первых, необходимо проанализировать заново опыты, проведённые над ирионами в первое десятилетие после их открытия; во-вторых, нам предстоит поразмыслить над происшествиями с людьми на планете Ди, чтобы составить представление о том, какие эксперименты, возможно, ставили над ними ирионы. В-третьих, при-шло время, когда стоит отбросить научное высокомерие и попро-бовать интерпретировать электромагнитные сигналы, подаваемые ирионами в стрессовых ситуациях, как проявления страдания, удо-вольствия, испуга, гнева без привлечения заумных теорий о нервной организации плазменной жизни. Пришло время понять... нет... сопережить с ирионами моменты чувственной аффектации чисто по человечески. Мы должны знать, что их влечёт и что – отпугивает.

– Ну, последнее довольно легко, – заметил Келвин. – Есть много за-писей...

– Вот именно. Но никогда записи эмоций не сопоставлялись с возможной смысловой нагрузкой...

– Ох, уж эти женщины, – вздохнул Андрей. – У вас понимание всегда начинается с чувства... А где уверенность, что у ирионов есть нечто подобное?

– У нас с ирионами могут быть разные материальные основы разумности. У нас с ирионами могут быть различные ощущения. Наконец, у нас с ирионами может быть различное мышление, но выражение отношения к миру должно быть одинаковым, так как любое жи-вее существо к чему-то стремится, чего-то избегает, от чего-то получает наслаждение, от чего-то – страдание... Без чувственного отношения к миру невозможна и сама разумность. Вспомните компьютавров.

– Расплющиватель к работе готов, – сообщение Андрея прервало цепь воспоминаний Келвина.

– Влад! Влад! Тебе удалось открыть смотровые люки? – тут же включился Драм в работу.

– Три люка заклинило... Открылось только два. Удивительный кок-тейль!

– Ты сумеешь дать ориентационную наводку?

– Весьма приблизительно... Стенк! Стенк! Выровняй корабль... В каком направлении мы собираемся лететь?

– Как и думали: к со-23625.

– Тогда, Стенк, поверни корабль на 15 ,21. Хорошо... Замри. Звезда где-то здесь, кэп. Но без навигационных приборов на-шего компьютера...

– Времени нет. Мы не знаем, где корнукраки. Ты их видишь?

– Нет, кэп. Ни их, ни шушенков... Может, Арина ошиблась?

– Не время для догадок. Выберите со Стенком безопасный маршрут к любой звезде в данном секторе... Хотя сам понимаешь, чем дальше отсюда – тем лучше... Я на минуту отключусь – переговорю со Сказочником и Пьером... Пьер, Сказочник! Слышите меня?

– Да, кэп.

– Да, Келвин.

– Приготовьтесь к расплющиванию. Сказочник! Подстрахуй мисс Гоппс... Кстати, как она?

– Уже пришла в себя, но ещё не совсем в себе.

– Информация весьма обнадёживающая... Мисс Гоппс!

– Я Вас слушаю, – раздался из динамика слабый женский голос.

– Нам предстоит ещё одно испытание, а потом Вы сможете немного отдохнуть, пока мы займёмся ремонтом нашего "Ворона". Прошу Вас – соберитесь с силами... Хорошо?

– Постараюсь, – в голосе Энн появились нотки напускной бравады.

– Ну, вот и хорошо... Пьер! На твоём попечении АУ-5 и ЭХ-16.

– Молчат... АУ не подвижен... Но кажется, ещё не безнадежен.

– Поддержи его морально... Второго предупреждения не будет. Я отключаю вас... Стартуем по мере готовности...

–... чёрных дыр нет. Нейтронная звезда находится ближе к ту-манности – бR, 1R левее курса. Это – есть самый безопасный ва-риант, Стенк. Скажи Кэпу.

– Я слышу. Какая звезда?

– со 23315, кэп! Десять парсек. Примерно, 3R, 10R в стороне от со 23625. Наводка ручная. Не исключено, что мы очутимся в рас-калённых недрах...

– Влад, – стараясь говорить спокойно, Келвин суеверно перекрес-тился, – ты у нас сейчас – длань господня. Будь же всемогущ и милосерден...

– Кэп! – продолжал Влад возбуждённо кричать. – Я сначала не понял... Думал, какая-то авария из-за бомбардировок... Только за первым красным пятном появилось второе, третье... Пр-рок-лятые звёзды!.. Посмотри сам, кэп, на внешние экраны! Это – вул-каны! На Компьютере – массовое извержение вулканов.

– Вижу, – угрюмо сказал Келвин и перевёл передачу на общий ретрансляционный канал. – Ошане! Прощайтесь с Компьютером. Больше такой планеты не существует.

– Но почему Вы думаете, что планета гибнет? – Энн отказывалась верить в очевидное.

– Потому что у планеты с почти распотрошённым цивилизацией яд-ром не может быть естественной вулканической активности... Либо корнукраки, либо шушенки применили магнитную пушку.

– Магнитную пушку? – удивилась Энн.

– Потом объясню, – отмахнулся от желания ответить Сказочник. – Смотри, как гибнет созданная людьми уникальная раса исинов...

На месте планеты вспухал Гигантский багрово-красный зло-вещий цветок.

– Арина! – вдруг дошёл до Энн страшный смысл происходящего. – Там же – Арина! Не сидите! Ну, сделайте что-нибудь!

Девушка, побледнев, рванулась к экрану.

– Мы сообщили адмиралу ВКС о намерениях шушенков... Нам не поверили, ибо нигде радары земной эскадры не обнаружили их ко-рабля...

– Там гибнет Арина! – в аффекте не слушала Энн капитана.

– Ну, и что? – издевательским тоном спросил Стенк. – Смерть шизофреника – кибера... Тоже мне – трагедия! Правда, Сказочник?

– Как знать, – задумчиво произнёс психолог. – Шизофрения, обычно, является результатом распада личности... С Компи же, мне ка-жется, дело обстоит наоборот: он не достиг ещё точки синтеза двух мышлений... Будь у него побольше времени...

– А трёхсот с хвостиком лет ему для синтеза не хватило? – едко заметил пилот.

– Конечно! Вторая половина разума Компи росла слишком быстро.

– Вот и выросла!

– Хватит изголяться, Стенк, – неожиданно взъярилась Энн. – Ты не можешь простить Арину за то, что она спасла твою никчемную жизнь. Тебе обидно быть обязанным такой малостью компьютавру?

– Я не просил об одолжении, – глухо произнёс пилот.

Вам всем здесь по большому счёту наплевать на то, что происхо-дит под нами!.. Ведь гибнет человеческая душа!

– Ну и что? – успокаивающе обнял трепещущую от безысходности девушку Сказочник. – Там, на Компьютере – не одна Арина. Там гиб-нет целая раса, раса, глубоко чуждая нам по материальной осно-ве, но неизмеримо близкая по духу... Союз с исинами сделал нас непобедимыми в войне с корнукраками, открыл нам просторы глу-бокого космоса... Имей мы побольше терпения – не было бы нам равных в Галактике... Внизу под нами горит не планета. Горит великое будущее человечества... Мы снова остались один на один со Вселенной...

– Влад! Пора улетать, – после паузы тихо напомнил штурману Драм.

______________________________________________________________________

– Конин! Они улетают! – Блюм, не выдержав позиции стороннего наблюдателя, подскочила вплотную к командному пульту.

Настал ответственный момент. Капитан с тревогой оглянулся на охранника, чтобы оценить, как тот поведёт себя в этой си-туации?.. Не сробеет ли перед всемогущим на планетах Земно-го Содружества майором СГК?

Дюжий охранник из экипажа корабля – Артекс, не колеблясь, под-нял Блюм в воздух и, как пушинку, отбросил обратно. Капитан с ненавистью посмотрел на копошащееся у стены тело:

– Не я ввязался в этот бой, – холодно сказал он. – Нам нельзя сей-час включать расплющиватель. Один прицельный залп корнукраков по тлеющему факелу – и на выходе из эфира вместо нашего кораб-ля возникнет только хаотическое скопище атомов.

Блюм медленно поднялась с пола.

– Капитан ...Человечеству грозит ужасная смерть от флогенеза, – вытирая кровь, бегущую из разбитой губы, спокойно, стараясь быть беспристрастной в своей трактовке сложившейся ситуации Блюм чётко начала выговаривать каждое слово. – Поверьте мне. Перед такой угрозой потеря землянами маленького корабля... наши жизни – ничто.

– Надо было думать раньше, майор, – раздражённо заметил Конин. – Но даже и сейчас я бы с Вами согласился, будь наша смерть от столь бы безумного старта хоть немного полезной... Увы...

– Капитан! Мы попали ещё в одного корнукрака!

– Молодец, Войнов! Динёв – 10R-12R... Попробуем снова, оторваться от преследования, маскируясь продуктами взрыва. Артекс. Про-пусти майора к пульту связи. Пусть поищет в эфире позывные нашего агента....

Конин устало откинулся на спинку кресла. Тяжело быть капи-таном и нести на своих плечах груз ответственности. В молодос-ти он возможность решать за других воспринимал иначе... В те годы и сама Земля ещё не растратила иллюзий относительно сво-ей новой роли в Малом Союзе. Необходимость защищаться и открытие свойств дайефрегма привели к тому, что земляне пост-роили военно-космический флот, не сравнимый по мощи ни с од-ним из флотов Союза.

Земляне первыми среди союзников освоили эфирный переход и нанесли ряд болезненных ударов в сердце Империи. Гегемония Земли, однако, принесла с собой человечеству существенные ми-нусы – опекание других рас оказалось хлопотным делом. Конеч-но, теперь никто не указывал, где закладывать землянам свои колонии. Вырвавшись на галактические просторы, они сами вы-бирали себе по вкусу любую планету.

Но союзники тоже нуждались в новых колониях. Бывшим влас-тителям космоса вовсе не улыбалась перспектива делить между собой остатки от пиршества победителей... Союзники позвали к себе ошан – истинных ошан, галактических скитальцев.

За непомерную плату анкряне, лианяне, тускаряне закупали у ис-тинных ошан экзотические технологии, нанимали ошанские корабли для колонизации планет, знания о которых, опять же, выторго-вывали у тех же ошан. В результате, Малый Союз разрастался го-раздо быстрее, чем способности землян его защищать. Земле приходилось львиную долю дефицитных ресурсов тратить на укрепле-ние своей обороны...

А потом разразился кризис власти. Космос потерял притяга-тельную силу для землян родом из благоустроенных планет. Ко-лонизаторы же, в своём большинстве представлявшие собой умст-венные посредственности, вытесненные социальной конкуренцией на окраины цивилизации, или людей с уголовным прошлым, на-сильно высланных в необустроенные миры, быстро сводили на "нет" новейшие достижения земных наук на своих планетах. Вербовать же различное отребье для военного флота было не просто не-разумно, но опасно ввиду возможности захвата боевых звездолё-тов изнутри взбунтовавшейся командой.

В итоге, Земля оказалась на грани отказа от своей гегемонии в Малом Союзе. У неё оставался единственный шанс удержаться на плаву, для чего следовало уравнять в правах с генетически чис-тыми землянами хотя бы часть мутантов, находящихся в изоляции. Но против этого плана решительно восстала СГК...

Конину вспомнилось единственное посещение им в отрочестве Цереры, где томился его отец – врач, участвовавший в борьбе со свирепой эпидемией на Арате, вызванной геном-оборотнем одного из безобидных вирусов.

Конин тяжело вздохнул и взглянул на внешние экраны. Корнукраки пытались в последний раз организовать ловчую сеть для его корабля, используя для этого стартовавшие с Компьютера транспортники. Земной космофлот был ещё далеко. Разведчик корнукраков тормозил, не собираясь преследовать звездолёт ошан. Кажется, корнукраки хотели что-то подобрать в открытом космосе.

– Что там? – мимолётно подумалось Конину. – Наверное, что-то важное...

– Динёв! Что может находиться в секторе 98-15? – спросил он пилота.

– Капитан! – тут же откликнулся Динёв, но сообщил о другом. – На Компьютере творится нечто странное... Похоже на общепланетную катастрофу. Посмотрите на экран!

Конину почувствовалось что-то знакомое в узоре расплыв-чатых рубиновых пятнышек, покрывшем планету:

– Вулканы?

– Допрыгались, – злорадно ухмыльнулась Блюм. – Нашу Землю они хо-тели тоже распотрошить... Правильно, что мы от них избавились... А ядро, наверное, у Компьютера очень горячее. Вон как раскочегарилось!

– Майор. Вот уж двадцать лет компьютавры просят Совет Земного Содружества выделить им новую планету, ссылаясь на то, что жидкое ядро, затвердевая, образует глубокие трещины – пустоты, грозящие развалить Компьютер на куски, – заговорил молчавший до этих пор Артекс...

Блюм гневно воззрилась на охранника:

– Когда солдат по приказу своего командира занимается рукоприкладством по отношению к другим офицерам, я с трудом, но по-нимаю его... Когда же младшие по званию начинают делать старшим замечания, на мой взгляд, это свидетельство краха дисцип-лины! Удивляюсь, капитан, как ты такое терпишь?

– В космосе, майор, любой совет – дороже золота... Что ты сам, Артекс, думаешь о происходящем на Компьютере? – с преувеличен-ной заинтересованностью обратился к сержанту Конин.

– Полагаю, что наша атака и атаки корнукраков на Компьютер привели к разрушению сети взаимосвязанных энергетических резер-вуаров, сэр, – отчеканил Артекс.

– Значит, компьютавры нуждаются в помощи?.. Майор, сообщите адмиралу о катастрофе на планете.

– Вот ещё, – фыркнула Блюм, настраивая передатчик. – Пусть Ком-пьютер взорвётся и развеется по Вселенной – у нас есть бо-лее важная задача.

– Майор Блюм! – повысил голос Конин. – Дура! – у капитала неволь-но сдали нервы. – Не знаю, что там думают у вас, в СГК, но по данным разведки ВКС новую агрессию корнукраков до сих пор сдерживал лишь их страх перед... компьютаврами!

– Тише! – шикнула Блюм, игнорируя оскорбление Конина в ее адрес. – Агент на связи... Говори же, говори...

Щёлкнул дешифровальщик и женский голос чётко произнёс:

– со 23315, со 23315... Конечная цель – со 23-...

В это время левый экран осветился вспышкой расплющивателя и связь прервалась.

– Динёв! Запеленгуй направление фантома, – быстро скомандовал Конин.

– Капитан! – голос Войнова был полон тревоги. – Корнукраки бе-рут нас в огненное кольцо!..

...Последний час боя стоил Конину двух лет жизни. Капитан использовал весь свой опыт и все возможности чудо – корабля, когда ускользал от атак вражеской эскадры, предусмотрительно удаляясь от Компьютера навстречу к родным звездолётам зем-лян. От безумных манёвров "Молнии" экипаж не спасали ника-кие антигравы и амортизационные приспособления. Но Конин и его команда выжили в этой битве, а значит – победили.

Наступил момент, когда корнукракские корабли начали исчезать, используя свой таинственный способ сверхсветового передвижение в пространстве. Они, в отличие от звездолетов землян, будто проваливались в темноту космоса, стремительно уменьшаясь на экранах. Перед Кониным на внешних экранах оста-лись светиться только огни дюз земных кораблей. Капитан рас-слабился, оторвал взмокшие руки от штурвала ручного управле-ния и вытер обильно выступивший пот со лба. Затянувшийся бой наконец, закончился. Но смутное ощущение какой-то не законченности, появившись в груди, не давало возможности Конину успокоить-ся. Что-то, он упустил.... Что-то важнее...

– Разведчик корнукраков! – внезапно всплыла из глубин памяти проясняющая его состояние догадка. – Динёв! Что пытался подобрать корнукракский разведчик в космосе? – волнуясь, преры-висто спросил Конин.

– Не знаю, капитан... Не было времени разобраться... Судя по за-писям автопилота, наш корабль был в том месте перед атакой корнукракского десанта. Но наши астрономы ничего необычного там не заметили.

– Перед атакой, – задумчиво повторил Конин и вдруг всё понял:

– Динёв! Поворачивай назад! Найди мне этого корнукрака! Как хочешь – найди!

– Нам нельзя туда, капитан! – от волнения Динёв почти кричал. – Взгляните на планету.

Конин, а за ним Артекс и Блюм, посмотрели на увеличенный пилотом участок космоса. Испещрённый ярко-красными извилисты-ми линиями, весь – в багряном ореоле, Компьютер выглядел очень зловеще.

– Взрыв энергохранилищ не привёл бы к такому крупному катак-лизму, – отрёкся от своей гипотезы Артекс. – Тогда что же происходит?

– Я вспомнил, – тихо сказал Конин. – В училище я видел старый рек-ламный стереофильм, присланный нам шушенками во время нашей войны с корнукраками. Фильм посвящался прославлению мощи оружия Большого Союза. Мы наблюдаем действие магнитной пушки. Компьютеру конец.

– Как удачно! – оживилась Блюм. – Теперь шушенки перестанут к нам приставать со своими глупыми требованиями.

– Нашла, чему радоваться, – осуждающе покосился на неё Артекс. В его глазах светилось неистребимое желание отыскать повод для физического рукоприкладства старшей его по званию. – В дан-ный момент гибнет целая раса каких – никаких разумных существ...

– Дурак! Ты не знаешь всего, – презрительно снизошла до чувств сержанта Блюм. – Шушенки, спекулируя на потенциальной опасности компьютавров для биологических форм разума, хотели уста-новить над Земным Содружествам протекторат...

– Прекратите! – стукнул кулаком по пульту Конин. – Динёв! Немед-ленно поворачивай к планете! Нам надо найти Джейн Клауд.

– Василий, – попробовала уговаривающий тон Блюм. – Ты совершаешь безумие. Планета вот-вот взорвётся. Мы погибнем!

– Мне плевать!

– Клауд забрали корнукраки.

– Мы найдём их корабль... Динёв!

– Мы уже летим...

______________________________________________________________________

Вэр с любопытством разглядывал привязанную к столу обнажённую человеческую самку. В некотором смысле он был разочарован. Знакомый с гастро... с биологическими особенностями землян, Вэр разделял мнение большинства корнуэльцев о том, что именно мужские особи их самых опасных, после шушенков, врагов являются носителями агрессивности. Женщин он не то, что жалел, но не считал помехой для свершения Великого Генетического Плана и подсознательно воспринимал их в качест-ве возможных временных потенциальных союзников, хотя более представление о них у кэпзена ассоциировалось в надгло-точных ганглиях с пищевой тематикой.

Правда, с живой человеческой самкой кэпзен, переведённый с шушенкской границы в шестой космофлот всего полгода назад, столкнулся впервые и его разбирало любопытство. Време-ни было достаточно для личного знакомства с забавным су-ществом и Вэр немного расслабился:

– Дорс, освободи землянку... Поаккуратней!.. И проваливай.... Жди за дверью.

Кэпзен включил лингофон, с интересом следя за человечес-кой самкой. Она скатилась со стола на ноги и замерла, полусогнувшись, подняв мягкие конечности к груди, вся – в напря-жении. Сейчас она напоминала Вэру нелепых жителей планеты Орси, где давно находилась колония корнуэльцев, процветав-шая не благодаря полезным ископаемым, а как раз, за счёт живого товара. Тёплый климат, отсутствие крупных хищников – уже сами по себе служили приманкой для туристов. Но гран-диозные сафари на орсиан делали этот курорт одним из са-мых популярных...

Вэр угрожающе щёлкнул боевой клешнёй. Реакция человечес-кой самки была идентичной реакции орсиан: сильно вздрогнув, она отпрыгнула от кэпзена в дальний угол.

– С ней будет просто, – решил он и сделал шаг назад, показывая свою добрую волю. Человеческая самка, не шевелясь, наблюдала за его движениями.

– Успокойтесь, – стараясь скрипеть помелодичней, Вэр положил свою боевую клешню на пол. – Мы не воюем с несчастными земными самками. Мы даже хотим помочь вам. Я слышал, что в лабора-ториях Империи ведутся опыты над изменением процесса вашего размножения. Партеногенез освободит вас из рабства этих про-клятых зверей, не умеющих ценить и использовать по назначению данный им природой разум! И, поверьте, опыты близки к заверше-нию...

Видимо, Вэр нашёл правильный тон и тему. Глаза у самки пе-рестали панически метаться, вытаращившись на кэпзена почти по корнукракски. Мускулы её тела немного расслабились. Рот чуть-чуть приоткрылся – признак максимального внимания.

Приободрённый благоприятными симптомами, Вэр сделал приглашающий жест маленькой клешнёй:

– У нас нет того, что Вы называете стульями, но Вы можете сесть на лежалище. Не стесняйтесь. Я не собираюсь причинить Вам вред...

Джейн Клауд неуверенно покосилась на то, что лингофон пере-вёл словом "лежалище". Данный предмет мебели напоминал узкий выступ на полу. Наверное, корнукраки отдыхали на нём, подгибая ноги. Судя по всему, враг человечества решил предварить физи-ческую пытку психологической обработкой. Здесь был шанс для девушки если не уцелеть, то, хотя бы, умереть без мучений. Джейн ухватилась за этот шанс. По-прежнему, не сводя глаз с чудовища, она вышла из угла и уселась на край выступа:

– Что Вы от меня хотите узнать? – стараясь, чтобы её голос зву-чал твердо, спросила девушка.

– Ничего. Совершенно ничего. Моей натуре чужд эгоизм. Я просто увидел терпящее бедствие живое существо и решил оказать ему... то есть – тебе... помощь, повинуясь, единственно, зову сердца.

– Ваш альтруизм простёрся так далеко, что Вы даже не дали проявить его людям на другом корабле...

Вэр на минуту смешался, но тут же взял себя "за горло клеш-нёй":

– Конечно. Я должен уничтожать врага повсюду, а земляне – самцы – враги Империи! Но Вы – другое дело... Спасти несчастное разум-ное существо, каковым являетесь Вы... Спасти Вас от Вашего злейшего врага – самцов – я почитаю за честь...

– Интересно, как Вы распознали жен.... Самку в скафандре?

Вэр почувствовал в вопросе издёвку. Он лениво подумал:

– Пусть линяет в своё удовольствие... Пока... – благодушие кэпзена объяснялось его воспоминанием о разговоре с Корве – адъютантом лио разведки флота. Заносчивый офицер с большой теплотой отзывался о вкусовых качествах землянок...

Сглотнув накопившуюся слюну, Вэр заставил себя задуматься над ответом:

– Распознать самку не составляет труда, – нашёлся кэпзен. – Сам-цы – земляне, завидя корнуэльцев, сразу хватаются за бластеры. Вы же попытались убежать.

Джейн слегка покраснела. Действительно, ей и в голову не пришло взять с собой оружие в спокойный космос.

Приняв прилив крови к лицу самки за подтверждение пра-вильности своей догадки, Вэр благодушно продолжил:

– Возвысьтесь над Вашими дикарскими табу, и Вы поймёте, что именно сейчас Вы приобрели истинную свободу. Опыты наших учё-ных закрепят её в Ваших генах...

– Опыты над кем?

Ум землянки в третий раз ставил кэпзена в тупик. Он не ожидал такой сообразительности от самки, полагавшей, что от звездолёта можно убежать на реактивной тяге двигателей ска-фандра. Но Вэр снова нашелся:

– Поверьте, в Империи освобождённые землянки отнюдь не чувст-вуют себя подопытными зверюшками. Они имеют права союзников Корнуэла. Осознав рабство, в котором бедные самки пребывали на Земле, они сами понимают необходимость опытов, проводимых на-шими учёными, подчёркиваю, не над ними самими, а над их яйце-клетками... Другие виды опытов проводятся лишь по инициативе самих самок... Для желающих жить самостоятельно мы выделили целую планету! Никто не вмешивается в дела самок, и, поверьте, им значительно лучше, нежели было Вам в скафандре, буквально, двадцать, минут назад.... Одной... Брошенной своими соотечествен-никами... Ведь Вас бросили?.. Молчите?.. Молчите. Я и так знаю, что здесь не обошлось без мужчин...

– А вот и нет, – невольно обрадовалась ошибке корнукрака Джейн. – Командовала кораблём женщина.

– Самка? – кэпзен был удивлён. Его усики, находившиеся в беспрес-танном движении, на мгновение застыли.

– Да, женщина. Чёрная Вдова... То есть – Роза Блюм, – Джейн гордо вскинула вверх свою золотистую голову.

– Невероятно. Командир корабля – самка, – продолжал недоумевать кэпзен.

– Ну... Не командир корабля, – поняв, что в данной ситуации неумест-но выставлять напоказ агрессивность женщин, спохватилась Джейн. – Так получилось...

– Не командир... Значит, командир, всё-таки, самец?

– Да, конечно.

– Видите, – несколько успокоившись, продолжал гнуть свою линию кэпзен. – Вот Вам непосредственный пример того, что самки... женщины – всегда у землян на вторых ролях... Вас угнетают, обманывают, скрывают от вас информацию... Могу поклясться, что Вы даже не подозревали об истинной цели прибытия на Компьютер Вашего корабля. Агрессивные самцы решили потешиться над мир-ными корнуэльцами, доставив сюда корабль новейшей конструкции, чтобы испытать его эффективность в боевых условиях...

– Нет, вовсе нет. Нашей задачей было следить за звездолётом ошан... Никто не ожидал встретить здесь корнукраков....

У Вэра под панцирем заплясали искры от услышанной им презрительней кличке корнуэльцев. Сдержавшись, он притворно – сочувственно произнёс:

– Зря Вы так болезненно воспринимаете правду. Я сам разведчик. Мне доподлинно известно, что о наших переговорах с компьютерианцами был осведомлён ваш штаб ВКС... Нашему флоту здесь подстроили ловушку.

– Этого не может быть, – Джейн победоносно улыбнулась, – Я – офицер дальней связи. Все переговоры командира корабля с Зем-лёй проходят через меня.

– Камуфляж, – небрежно отмахнулся от неотразимого довода самки маленькой клешнёй кэпзен. – Ну, подумайте сами логически – ста-нет ли Земля посылать следить новейший боевой корабль за какими-то торговцами? Такой несуразицы я ещё не слышал.

– Они направляются в Мёртвый пояс, – пояснила Джейн. – Их дру-зья нашли там планеты с хорошо сохранившимися остатками техники вымерших цивилизаций и... и... – девушка прикусила язык.

– Что – "и"? – нетерпеливо спросил кэпзен.

– Это путешествие очень опасно, – нашлась Джейн, решив поделиться с врагом менее важной, на её взгляд, информацией, полученной ею недавно от капитана. – Дело в том, что планеты заражены смертельным вирусом с длительным инкубационным периодом. Ви-рус флогенеза уничтожает всё разумное. Против него мы не нашли лекарств... Наша задача – обнаружить заражённые вирусом планеты, чтобы в дальнейшем их стерилизовать, а ещё лучше, сбросить их в недра звёзд... Поверьте, вирус флогенеза опасен для любых видов разумных существ.

– Тем белее непонятно, почему жалких торговцев просто не арестовать и не подвергнуть допросу?..

– Видите ли, – Джейн запнулась. – Я... не до конца – в курсе... По моему, ошане сами не знают, куда летят. Они более полагают-ся на интуицию, чем на звёздные карты...

– Ах, вот как, – Вэр задумчиво прошёлся по комнате. Остановившись у выключателя на стене, он нажал клавишу. За открывшейся дверью томился Дорс. Мысль подвергнуть землянку пыткам зажг-ла в фасетках кэпзена огоньки интереса. Но, если её информация верна...

Вэр внимательно посмотрел на дрожащую самку.

– Нет. Она не врёт...

Джейн настороженно сжалась под взглядом корнукрака, ожидая самого худшего. Однако от неизбежных пыток ее спасла безгра-ничная самовлюблённость Вэра, считавшего себя непогрешимым знатоком ксенопсихологии.

Кэпзен тем временем включил коммуникатор:

– Кнут! Ты можешь приблизительно определить положение земного корабля-невидимки?

– Погрешность – с боевую клешню, Ваше Превосходство! Корабль землян – на линии абриса Компьютера и движется к нам с ог-ромной скоростью.

– Арк! Готовь корабль к переходу.

– Кэпзен! Вы бы видели, что творится с Компьютером!

– Ну, и что творится?

– Мне кажется, кто-то применил магнитную пушку.

– Кто-то? Кнут! Что говорят на нашем флагмане?

– Они удивлены. Адмирал отдает приказ уходить к границам Импе-рии.

– Значит, у землян на вооружении есть магнитные пушки?.. Хорошо хоть у них не будет теперь союзников – киберов... Крэ, мерзкий крак, хотел меня ни за щелчок клешни мягкотелым скормить!..

– Кэпзен! – не замолкал Арк. – Кто-то корёжит самыми разными видами оружия звездолёты землян.

– Компьютерианцы?

– Непонятно... Bpяд ли... Огонь ведётся из космоса.

Вэр ни на шутку встревожился – невидимый и неопознанный враг опасней всего:

– Надо семенить отсюда без оглядки! – панически подумал он. – Только куда?

Возвращаться в штаб с пустыми клешнями не хотелось. Тем белее, что Вэр понимал: Крэ представит его действия на Ком-пьютере начальству в самом невыгодном ракурсе. Вот если бы...

– Кнут! Определи курс звездолёта земных ошан! Арк! Стартуем!

– А что делать с землянкой? – крикнул вдогонку кэпзену Дорс.

Вэр заколебался, глотая слюну – после рациона из консервов идея о свежем мясе к обеденному столу выглядела соблазнительно. Ностальгическое воспоминание об оргиях на планете орсиаи да-же притупило чувство опасности. Но, стряхнув с себя наважде-ние, Вэр приказал:

– Засуньте самку обратно в скафандр и выбросите в космос... Пусть она задержит вражеский корабль...

– А как же – эмансипация и помощь страдающему существу? – крикнула, повеселевшая Джейн.

– Вы ещё не готовы, – издалека откликнулся лингофон...

______________________________________________________________________

Шунтонк не испытывал упоения местью, наблюдая за гибелью Компьютера. Но шушенка и не терзали муки совести. Не потому, что он бесчувственный, а потому, что потерял себя – отправную точку собственной правоты.

– Я горжусь тобой, Шунтонк, – донёсся к нему от дверей голос Ашши.

Шушенка окатил прилив радостной надежды – единственное, что он сделал, несомненно, хорошего – он спас шиенку, шиенку, которая в свою очередь, не дала умереть ему на чужой планете. Как он в ней ошибался!

– Только зря ты поторопился, – печально продолжила Ашша заготовленную загодя речь. – 3емная эскадра прибыла сюда, чтобы предъявить компьютерианцам ультиматум и провести насильст-венную доскональную инспекцию Компьютера согласно моему тре-бованию... И Координатор дал им "Добро". Проверь сам файл ра-диоперехватов.

– Значит, я... – звёздчатое сердце Шунтонка судорожно сжалось, от-казываясь дальше стучать.

– Значит, ты совершенно безосновательно уничтожил целую расу разумных существ, то есть – совершил геноцид, – хладнокровно закончила за шушенка Ашша.

– Но ведь ты!..

– Что я? Я была тяжело ранена, находилась в плену ненависти, галлюцинаций... Должна сообщить тебе, что агентам стрека вживляется память шушенков, выживших после наиболее грандиоз-ных катастроф, которыми пестрит история нашего народа... Ты видел, слышал о киберах, чуть не погубивших шушенков. Я же де-сять раз пережила встречи с киберами... Естественно, когда моё сознание было омрачено болью, умирая, я беспокоилась о главном... Но ты-то мог проверить всё основательно, прежде, чем давить на кнопку...

– Ты... Ты... – сердце Шунтонка, словно опомнившись, неистово за-стучало. – Из-за тебя...

– Отнюдь нет, – Ашше не хотелось, чтобы мышление увело Шунтонка слишком далеко в данную сторону. Она приблизилась вплотную и нежно прикрыла край его тела, проникновенно глядя ему в глаза. – Ты спас меня... И я не допущу, чтобы, тебя осудили за ра-совые преступления, чтобы успокоить каких-то презренных дика-рей... Киберы – тоже мне – раса!... Милый... Я понимаю твои чувст-ва... Я сама ненавижу киберов. Однако нужно быть последователь-ным до конца...