Текст книги "Матрица Души (СИ)"

Автор книги: Павел Царев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Пьер. Ты всё время отклоняешься от сути. Состав анигизона я знаю лучше тебя.

– Да-да, – заторопился геолог. – Просто я хотел указать, что инте-рес к дайефрегму в научных кругах не угасал никогда. И вот, буквально, лет семьдесят назад была раскрыта одна из много-численных загадок уникального минерала. Оказывается, так на-зываемый дайефрегмальный коллапс кристалла непосредственно связан с его одиночеством... Не удивляйтесь, капитан, – заметив искру интереса в глазах Келвина, торжествующе воскликнул Пьер. – Всё дело в том, что кристаллы дайефрегма излучают ещё и в спектре низких частот. Мощность этого излучения совершенно не зависит от количества поглощаемой энергии в других диапазонах. Она зависит только от массы кристалла и его формы... Само же излучение на сверхнизких частотах каким-то образом влияет на дайефрегм так, что побуждает последний не только поглощать электромагнитные кванты, но и излучать их. К сожале-нию, излучение на сверхнизких частотах – затухающее. Когда мощ-ность этого излучения понижается до определённого уровня, кристалл превращается в абсолютно чёрное тело – как будто уми-рает. В случае же присутствия в радиусе 50 км от 7 до 12 кристаллов дайефрегма, система кристаллов перестаёт отдавать запас низкочастотных квантов и даже, наоборот, начинает его индуцировать. Вот такая система живёт, практически, вечно. Следовательно, – поучительно поднял вверх палец Пьер, упорно не замечая появившегося в дверях Стенка, – социальный процесс имеет место не только в разумной или животном универсуме, но и в царстве минералов. История с дайефрегмом служит наглядной иллюстрацией того, что может произойти с человеком, оторванным от социума.

– О чём вы тут так интересно говорите? – дождавшись паузы, язвительно спросил Стенк, не отрывая взгляда от геолога. – Или вы решили пробудить в Пьере похороненный с младенческого возрас-та талант оратора, или наш геолог в состоянии выхода из шока от присутствия на "Вороне" гостьи.

– Ты почти угадал, – с нервным смешком сказал Келвин, – Мисс Гоппс наотрез отказалась от нашего общества до конца полёта. – Правда? – глаза Стенка хищно блеснули. – Учтём... Кэп! Как твоя рука?

– Надо думать, через десять – двенадцать часов процесс восста-новления закончится.

– Пора приступать к манёвру и посадке.

– Ну, так действуй. Где Влад?

– Уже в рубке. Но, кэп... А неизвестный корабль? Вдруг это – СГК?

– Где он сейчас?

– Его нельзя запеленговать... Он ушёл по направлению к звезде... Наверное – сильные помехи...

– А может, тебе померещился корабль? Может, это случайный сброс местных напряжений эфира?

– Не знаю... Я почти уверен...

– Будем исходить из того, что мы не совершаем ничего противозаконного... По крайней мере – пока. Груз оформлен как вредные отходы... Так что смело садимся, а там – время покажет. Сказочник, Пьер! Готовьтесь к посадке.

Глава 4.

Захват «Ворона»

ЭХ-16, накапливая данные, медленно, но уверенно сужал круг поисков. Его усики-датчики раз за разом ложились на контакты и включались в работу счетчики. Ритм странных сигналов неук-лонно возрастал. Проблема решалась, но решалась сама собой, без вмешательства разума. Поэтому ЭХ-16 размышлял. Он размышлял, главным образом, о том, почему РИ-10 не заинтересовала его идея покончить со всеми неполадками в Координаторе одним ма-хом, устранив их источник, почему РИ-10 настаивал на плане ло-кальных стабилизаций, хотя ЭХ-16 аргументировано доказал аб-солютную неэффективность таких воздействий на кристалличес-кие узлы Координатора. Главное же, энцефалохрана тревожило то, что РИ-10 приказал ему, найдя источник неполадок, ни к чему не прикасаться, а только сообщить об этом. Причём, доложить не Коор-динатору, а РИ-10. Что-то в неожиданном пристрастии распоряди-теля к ранговости было не так. У ЭХ-16 в центральном процес-соре промелькнула искорка догадки. Безусловно, РИ-10 знал, что собой представляет источник странных помех!

Увы, дальше простой догадки дело не шло. Тогда ЭХ-16 снова переключился на мысли о визите корнукраков на Компьютер. Но и здесь не всё ладилось с логикой. ЭХ – I6 недоумевал: как можно связывать судьбу компьютерианцев с судьбой недавних заклятых врагов, находящихся, к тому же, за сотни парсеков от Компьютера? Ведь, очевидно, что существенной помощи корнукраки не смогут оказать в ходе военных действий. К тому же, сомни-тельно, что корнукракам удастся переправить незаметно к Ком-пьютеру большую массу кораблей. Правда ЭХ-16 знал о ста во-семнадцати звездолётах Координатора, готовые детали которых были замаскированы под различные функциональные системы жизнеобеспечения. Но эти сверхтехнологичные, с мощным вооруже-нием боевые крейсеры не только нигде не прошли испытания, но и ни разу не собирались целиком... Кроме того, кто будет ими управлять?.. Легендарные компьютерианцы – универсалы, победители корнукраков, либо устали и их матрицы лишились жизненной силы, либо разлетелись по всей Галактике, прочь от Большого союза и предателей – землян. Современное поколение компьютерианцев – поколение узкоспециализированных профессионалов, пасующих пе-ред нестандартными ситуациями. Куда им – в бой! Любая команда из них быстро распадётся на отдельные функционалы, работающие невпопад... ЭХ-16 пронзила чужая мысль: "Начать сборку". Его усики автоматически соскочили с контактов. Порция гелия омыла кристалл:

– Безмозглый вирус! Мой кристалл вошёл в резонанс с токами кристалла Координатора... Надо быть осторожней, а то, неровен час – разберут на запчасти...

Но мыслям никто не запрещал кружить вокруг случайно под-слушанной фразы...

А в запутанных лабиринтах Компьютера тысячи компьютерианцев приступили к монтажу боевых кораблей.

Цель интервенции – Земля.

______________________________________________________________________

Ашша, сдерживая приступ бешенства, яростно постукивала по полу резко выбрасываемыми в разные стороны ложноножками. На-до же, чтобы ей попался в помощники такой недоумок!.. Точнее – слишком умный шушенк.

При знакомстве она обманулась, приняв его холодность на от-кровенное предложение приятно провести время за признак воз-вышенности его натуры, столь редко встречающийся среди агентов внешних территорий. Игра в обольщение показалась ей занятной, и она взяла Шунтонка на свой корабль. Но действительность оказалась проще. В порыве откровения, когда она его оконча-тельно достала своими любовными ухищрениями, он высказался начистоту.

Это ничтожество откуда-то узнало, что агенты стрека всег-да брали с собой на задание хотя бы одного помощника для подстраховки. Как правило, в ходе операции такой помощник по-гибал и "непогрешимый" агент стрека с лёгкой душой списывал на покойника все свои ошибки.

– Ну, что ж, – злобно подумала она. – Раз он уверен, что так будет, то пусть будет так... Но сначала... Сначала я ему докажу, что агент второго класса и в поддонник не годится агенту стрека. Всё произойдёт по моему сценарию.

Наметив план, Ашша свернулась в шар и стремительно покати-ла в рубку корабля, направляя свое движение выскакивающими из отверстий пластин ложноножками.

Как она и ожидала, Шунтонк был там, добросовестно исполняя свой долг. Верхняя его пластина лежала наискось у ножки сиденья, а все восемь глаз следили за пультом управления и ку-полом накрывающим рубку изображением близлежащего космоса.

– Эй, ты, жертва интриг агента стрека! – громко окликнула она напарника.

Шушенк чуть искривил поддонник, но тут же подавил свой инстинкт. Две пары его глаз сфокусировались на шиенке.

– Я так поняла: ты рассказал мне небылицу о коварстве агентов стрека, чтобы оправдать свою трусость? Да. Наша работа полна риска и никто не скрывает статистики от масс. Действительно, агент стрека выживает в подавляющем большинстве случаев, чего не скажешь о его помощниках.

Но дело здесь не в том, что агенты стрека подставляют или, ещё хуже, сами убивают своих подчинённых, а в их высочайшем мастерстве... И я докажу тебе это... Знаешь ли ты киберов?

– Киберы – автономные устройства, снабжённые искусственным интеллектом.

– Не-ет, – плотоядно раздвинулись глотательные лепестки шиенки. – Киберы – это ожившие астероиды, скалы и камни... Даже море, шевелящееся, подпрыгивающее, обтекающее, затягивающее – тоже может быть сообществом нанокиберов... Не-ет. Ты не представляешь, что есть киберы! Они – это неотвратимая смерть, обрушивающаяся, как молния, давящая, стреляющая, вездесущая и неутомимая... Да. Они – повсюду: в твоей еде – мелкие, ядовитые, под твоей пластиной – слушающие, передающие. Они – восстающая, ополчающаяся на шушенков неживая природа. Вот кто такие киберы!

– Прямо сжаться хочется, – попытался иронизировать Шунтонк.

– А ты и сожмись, – посоветовала Ашша. – Шушенки полторы тысячи лет назад, создавая киберов, надеялись оградить себя от чёрного, неблагодарного умственного труда, направленного на борь-бу с косной материей. Они надеялись защитить себя от посяга-тельств агрессивных рас на их свободу и самую жизнь. Они стре-мились решить обе задачи раз и навсегда. И они решили эти за-дачи, замкнув программу киберов на самоусовершенствование и размножение... О-о, безусловно, шушенки, как и земляне, не забыли и о предохранительных системах фреймов. Но всё кончается одинаково: в основной программе протекали процессы усовершенствования – цикл за циклом, а предохранительные программы оставались неизменными... Знаешь, что происходит, если поврежден мозг?.. Функции повреждённых участков берёт на себя уцелевшая ткань. Также и кибер... Если что-нибудь мешает его самоусовер-шенствованию, он изолирует в себе это "нечто", даже если оно связано с основами его жизнедеятельности... Ведь научились мы в процессе эволюции обходить свой инстинкт самосохранения – основополагающий инстинкт всех живых тварей...

А что более всего мешало киберам самоусовершенствоваться, как не шушенки?... Свобода не терпит ограничений... Триста лет искупления! Триста лет беспощадной войны!.. Представь, что та воюешь с камнями, на которых стоишь, с воздухом, которым ты дышишь...

Киберы истребляли всё живое без исключения... Счастье, что разгромив наш боевой и весьма древний космический флот (ведь мы привыкли к тому времени полагаться на киберов, и новых кораблей, управляемых шушенками, не строили лет сто), уничтожив нашу прародину вкупе с тремя десятками основных колоний, они повернули оружие против... – Ашша на секунду замялась, а потом, подумав, что скрывать нечего от почти покойника, закончила, – против наших исконных врагов – соперников – истинных ошан.

– Киберы стали гоняться за их кораблями? – удивился Шунтонк.

– Нет, – Ашша горестно прикрыла глаза верхней пластиной. – В те далекие времена истинные ошане жили на своих планетах... Где теперь их планеты? – Нет худа без добра...

Передышка в войне дала нам возможность собраться с силами и мы... победили. Победили, спустя триста лет, терпя большие жертвы и лишения.

Теперь, я полагаю, ты имеешь малую толику представления о том, что несут в этот мир киберы. А киберы землян ещё ужасней наших. Они устроены по совершенно другому принципу...

Наши учёные создали киберов после тысяч лет усложнения и совершенствования компьютеров – шаг за шагом, используя высочайшие достижения наук многих цивилизаций... В том числе, и ци-вилизаций Мёртвого пояса... Да не сжимайся ты в страхе...

– Я не боюсь.

– Ты помнишь о боевых машинах Стратогера?.. Нашим учёным уда-лось разгадать массу их секретов... Слава Шантару – не все... Мудрость галактического интеллекта послужила той основой, на которой, в конце концов, талантливейшие из инженеров создали киберов... А сколько жертв, непоправимых трагедий усеяли путь познания?! Достаточно вспомнить экспедиции в Мёртвый пояс, битвы со сторожами, ужас хантеров, эпидемии... А эти варвары-земляне – шавалопы – недоумки!.. Едва изобретя элементарные про-цессоры и освоив азбуку программирования, они каким-то чудом склепали первого кибера из того, что в Шеолии привыкли счи-тать мусором. Да какого кибера! Их киберы способны чувствовать!... И теперь помножь их интеллект, их неуязвимость на ненависть к биологическим формам жизни! Земные киберы будут нас уничтожать не походя, только ради того, чтобы мы им не мешали. Нет. Они будут уничтожать нас целенаправленно, получая от этого удовольствие. А кто же откажется от удовольствия? Разве что – ты! – Ашша презрительно покрутила над пластиной стреком. – Вот какую угрозу существованию всей нашей цивилиза-ции мы имеем на сегодняшний день. Ликвидировать эту угрозу – наша задача. Но ликвидировать её нам надо таким образом, чтобы у дикарей данного сектора космоса не возникло никаких сомнений по поводу наших самих благих намерений на их счёт. Ради Великого Синтеза мы должны быть крайне осторожны. Если будущим шаупам только почудится, что мы покушаемся на их свободу – это может привести к большим осложнениям. Генетики на-деются на особо богатый урожай именно здесь.

– Тебе обмануть их будет нетрудно, – Шунтонк чуть растёкся на поддонники, выражая тень печали о тех, за кем он следил уже много лет.

– Еще бы, – края Ашши весело приподнялись. – Эти тупицы до сих пор верят в существование самого демократичного в Галактике Большого союза.

– Мне трудно понять, чем ты отличаешься от кибера, – вздохнул Шунтонк.

– Послушай ты, жестколобый, – вздыбилась Ашша. – Быть сырьём для Великого Синтеза – большая честь, которую Император и Государ-ственный Совет предоставили великодушно этим дикарям. Мы их не уничтожаем – мы их опекаем. Несчастные вымирающие расы должны быть благодарны нам, если хотя бы часть их генов не пропадёт вместе с ними. А теперь слушай меня внимательно. Решая, что де-лать с киберами, я должна не ошибиться. Но, чтобы быть уверенной в том или ином решении, мне не хватает информации. Поэтому, учи-тывая, что ты – несчастный трус, прячущийся за выдуманную тобой байку о кровожадности агентов стрека, я оставляю тебя на корабле, а сама десантируюсь вниз, на Компьютер для разведки.

Ашша знала, что она наиболее эффектно выглядит в позе негодо-вания: верхняя пластина приподнята и сдвинута назад, глаза свер-кают перламутровым созвездием, зеленоватый оттенок кожи усту-пает место мраморной бледности, по телу бегут медленные волны. Она видела, что Шунтонка пронзил огонь вожделения.

– Я всё сказала, – неожиданно успокоившись, она свернулась в шар и быстро укатилась в автоматически приоткрывшуюся дверь.

Через полчаса, подгоняя под себя скафандр – личину компьютерианца серии ЭХ, она с удовлетворением заметила тень от Шунтонка, робко замаячившую рядом с другим скафандром.

– Иди обратно, – холодно, не оборачиваясь, сказала она. – Если ты думаешь, что у меня будет время на Компьютере нянчиться с то-бой, то ты глубоко ошибаешься.

– Госпожа... Позволь быть тебе помощником, – смиренно попросил он. – Как просто, – подумалось ей, – как просто управлять шушенками и... как скучно.

_____________________________________________________________________

Посадка на луну Компьютера, называемую Рубиконом, прошла в ускоренном темпе. Келвин со своего кресла время от времени удив-лённо поглядывал на Стенка, закладывавшего виражи один круче другого, но молчал. Смолчал он и тогда, когда звездолёт ощутимо тряхнуло при входа в контакт с поверхностью Рубикона. Какую-то минуту напитан оставался неподвижным, созерцая на экранах внешнего обзора клубы медленно оседавшей пыли, однако, заметив три поблескивающие металлом точки, которые неторопливо выползли из-под одиноко стоящей неподалёку скалы, он оживился, прибавил увеличение и удовлетворённо произнёс:

– Встречают на высшем уровне. Смотрите, вон то, похожее на черепа-ху с ромбами на спине – посол, имеющий прямую связь с Координа-тором, а те металлические змеи с капюшонами – таможенники с квалификацией общего осмотра. В прошлый раз, когда мы были здесь с грузом мышьяковистой меди, которую мы отчаялись куда-нибудь сбыть, компьютерианцы послали на досмотр нашего "Воро-на" кучу миниатюрных ящериц, способных залезть в любую мало-мальскую дыру. Они перепотрошили весь корабль. Что они искали – не знаю.

– Может, камешки, капитан? – откликнулся Влад. – Я слышал, здесь есть какие-то самосветящиеся драгоценные камни необычайной красоты. Говорят, если их как следует сжать в руке – возникает симфония цвета. Удивительный коктейль!

– Уж не о дайефрегме ты говоришь?

– Не знаю, кэп, как они называются, но слышал, что они стоят сумасшедшие деньги, обладают целительными свойствами и очень ред-ки.

– Ладно. За работу, ошане. – Келвин повернул рубильник, открывающий люк шлюза и поднялся. – Я встречаю посла, а вы приступай-те к загрузке и заправке. Вон, кстати, и заправщик появился.

– Успеем ли мы за полтора часа? – усомнился Влад. – Судя по скорости заправщика – они не торопятся.

– То, что они не торопятся – их дело. Мы же должны быть готовы всегда. Кстати, если мы решим здесь искать специалиста по генетике, то всё равно, не успеем взлететь ни через полчаса, ни через три часа.

– А как же правила контакта с компьютаврами?

– Ну, что ж... Нарушим ещё одно, далеко не первое, – усмехнулся Келвин. – Иди-иди. Стенк уже, небось, у контейнеров.

– Хорошо, кэп.

Выпроводив Влада из рубки, Келвин взглянул на экран и пе-реключил механизм управления люками тамбур – шлюза.

Минут через десять в дверях появилась черепаха. Двухметро-вый проём ей оказался едва в пору. Добравшись со слабым гуде-нием до середины рубки "черепаха" приподнялась на передних лапах и вытянула из-под панциря голову на длинной шее так, чтобы её едва заметно флуоресцирующие глаза на уродливой мор-де стали вровень с глазами капитана. Из открывшегося и застыв-шего в таком положении рта послышался дребезжащий голос:

– От имени Координатора и населения компьютера Вас приветст-вует посол первого разряда за номером П-1.

– Что-то Вы на этот раз не особенно торопитесь, господин посол, – насмешливо произнёс вошедший вслед за "черепахой" Влад.

– Посмотрите на экран. Заправщик анигизона уже у Вашего корабля, как, впрочем, и груз.

– Действительно, – обрадовался Влад. – А мне показалось, что... Черепаха укоризненно покачала головой:

– Поднимите броневые плиты над баками. Вы опоздали на семь секунд.

Влад торопливо нажал клавиши на пульте. Мелодичный звон сооб-щил присутствующим о совершаемой машинами операции по поднятию броневых плит. Тем временем "черепаха" вещала:

– Ох, уж эти люди с их несовершенными внешними системами сбора информации и обработки данных! Я не говорю уж о субстратной основе: непрочная, противная слизь... Фу... А общение посредством звуковых колебаний? Как оно раздражает!.. Великий Координатор абсолютно прав. Парадокс природы не в том, что она создала столь абсурдных с точки зрения разума существ, ибо первый опыт, зачастую, неудачен, а в том, что они до сих пор существуют.

Капитан, мельком взглянув на Влада, поспешил перевести разго-вор в деловое русло:

– По крайней мере, два недостатка от нас вы получили по наследству – неуёмную болтливость и безграничную спесь. Когда закончится погрузка и где паспорт на груз?

– Время погрузки целиком зависит от того, куда Вы собираетесь по-местить наш груз. Паспорт к нему не нужен. Принимайте на вес и проверяйте пломбы.

– Как это – паспорт не нужен? – поразился Келвин. – А если с грузом в полёте что-нибудь случится?

– Такого не может быть, – высокомерно (высокотонно) ответила "черепаха". – А, если всё же с грузом что-нибудь случится – читать паспорт будет уже некому... Итак, куда Вы собираетесь поместить контейнеры?

Келвин пожал плечами:

– Вы хорошо знаете планировку "Ворона". Он, практически, пуст... Я хочу установить груз в отсеках 1-А, 1-Б.

"Черепаха", подняв голову, задумчиво зашипела:

– Не пойдёт, – повременив, решительно сказала она. – Слишком близко к расплющивателю. Опасно. Предлагаю расположить грузи в пя-том витке – отсеках 2-А и 2-Б.

– Кэп, – вмешался Влад. – Там же – Пугач. Он с контейнерами в одном отсеке не поместится. А его надо регулярно кормить четыре раза в день! Какая такая необходимость – таскаться через уровень четыре раза кряду в грузовом лифте? И что будет, если лифт сломается?

– Погоди, – поднял руку Келвин и вновь обратился к "черепахе":

– Примите во внимание, что на корабле с расплющивателем любое место опасно.

– И всё-таки я вынужден настаивать...

– Ну, хорошо, хорошо. Влад! Проследи за погрузкой.

– Какая в этом необходимость? – вскинулся штурман. – Там же – Стенк?

– Иди-иди, – похлопывая Влада по плечу, Келвин настойчиво подтолкнул штурмана к выходу из рубки. – Переведёшь Пугача в отсек А-1. Там, кстати, не демонтирован холодильник после перевозки яиц абуданов. Сложишь туда пищу для Пугача... И будь радушным хозяином, лю-безным и внимательным к нашим гостям – нанимателям.

Вернувшись к администратору, Келвин улыбнулся:

– Не правда, ли, нам удалось заключить взаимовыгодную сделку? Ведь, насколько я знаю, Ваш груз предназначен для проведения ис-следований по вопросу о естественной эволюции кристаллической жизни... И любой капитан, будь он в здравом уме и твёрдой па-мяти, отказался бы от предложенного Вами мне контракта из боязни не только потерять свой корабль, но и прослыть врагом всего че-ловечества... всех разумных миров, основанных на биологической форме жизни.

– Не надо сгущать краски, – "черепаха" поставила передние лапы на единственную возвышенность над полом – у рычага, приводящего в действие расплющиватель, и склонила голову, глядя на Кел-вина сверху вниз. – Формально Вы не нарушаете ни одного зако-на Космического Кодекса и ни одного пункта Соглашения меж-ду Компьютером и Земным Содружеством.

– Это и понятно, – усмехнулся Келвин, нажимая на пульте кнопку включения амортизационного механизма, отчего помост начал мелко дрожать, – во время составления Соглашения никому из землян и в голову не могло прийти, что компьютерианцы когда-нибудь придумают такой эксперимент. По Соглашению компьютерианцы не имеют права летать в космос дальше Рубикона. Вам запрещается иметь собственный космофлот, хотя пунктом две-надцатым вам разрешён одноразовый наём торговых судов...

Вибрация помоста постепенно увеличивалась. "Черепаха" по-пала с ним в резонанс.

– Особое приложение, – делая вид, что не замечает этого, продолжал перечислять Келвин, – к Соглашению ограничивает список то-варов и информации о космосе, какие можно продавать или сооб-щать компьютерианцам...

– Что, кстати, является нарушением пакта свободных планет, их колоний и Союзов о свободе торговли и информации, – немедленно вставила древний аргумент компьютерианцев против Соглашения "черепаха" дребезжащим, а потому кажущимся жалобным голосом, убирая лапы, с помоста.

– Тем не менее, Коор-динатор подписал Соглашение.

– У него не было выбора... Однако – не сдавался посол, усиливая свечение своих глаз, отчего у Келвина сложилось впечатление о непреодолимой силе этого железного монстра. – Нигде в Соглашении не указано, что из Компьютера нельзя экспортировать самовоспроизводящиеся кристаллические структуры, лишенные даже намёка на сложный детализм, не говоря уж об отсутствии у них разума!

– И всё же, – терпеливо втолковывал Келвин меднолобому чиновнику, – вполне очевидно, что если эксперимент пройдёт успешно, то рано или поздно человечеству и всем белковым формам ра-зумной жизни придётся столкнуться с дикими особями совер-шенно неведомой расы, не связанной с нами никакими обязательст-вами...

Казалось, в сияющих фотоэлементах черепахи мелькнул ого-нек разряда, похожий на огонёк удовлетворённости:

– Боитесь?

– Нет. Стремимся избежать лишних проблем.

– Не волнуйтесь... Хотя при выборе планеты для эксперимента мы и учитывали факторы, которые должны ускорить эволюцию: ин-версия слоев звезды, активность недр планеты, наклон оси ее вращения, большой спутник, усиливающий своим гравитационным влиянием различные катаклизмы... Тем не менее, расчёты показывают, что сколько-нибудь значимый результат будет достиг-нут не ранее, чем через 8-10 миллионов лет, когда даже память о человечестве и о других цивилизациях Живого пояса Галак-тики исчезнет.

Келвин минуту ошарашено таращил глаза на компьютерианца, прежде, чем вымолвить:

– А вы надеетесь уцелеть?

– Да. Мы не боимся ни мутаций, ни исчерпывания генетического фонда... Мы будем жить вечно.

– Ах, ты... консервная банка!

– Это – расизм, – чуть треснутым голосом возразила "черепаха".

– Ах, ты... отрыжка человеческого гения!

– А это – унижение достоинства целого народа.

– Да ты на себя посмотри: кто ты есть? Ты и есть – расист... Ну, умудрились, ну, выдумали! – одновременно гневно и восхищён-но забормотал Келвин, энергично вышагивая по рубке из конца в конец. – А я им ещё хотел посочувствовать...

– Согласитесь, что эволюционный эксперимент никому не принесёт вреда, кроме, возможно, нас самих, – настаивал притихший компьютерианец.

– Кто знает будущее?

– История Галактики красноречиво свидетельствует...

– Но эволюция, генеральная линия эволюции, всё же, идёт по спи-рали, а не по кругу.

Компьютерианец помолчал, потом неохотно, вымолвил:

– Ваше мышление алогично, что объясняется нежеланием смотреть правде в глаза... Эволюция идёт по спирали... И следующий виток – для исинов... Груз и анигизон – уже на корабле. Что Вы ещё хотите? Расторгнуть сделку? Неустойка составит для Вас сумму в сто тысяч триста двадцать два галакта.

– Высчитал!.. А ты знаешь, что я не имею права перевозить груз без сопровождения представителя фирмы, посылающей или прини-мающей груз?.. Есть у вас такой представитель?

"Черепаха" отрицательно качнула головой:

– Вы же знаете, что компьютерианцам запрещено покидать Ком-пьютер, а сторона, для которой предназначен груз, не имеет представителя.

– Следовательно, я могу расторгнуть сделку, ссылаясь на прави-ла международной торговли без всякой выплаты неустойки... Но это – не в моих правилах. Я согласен доставить груз по назначению при условии, что контейнеры будет сопровождать компьютерианец, обладающий обширными знаниями в генетике биологи-ческих организмов. У вас есть такой?

– Мы тогда открыто нарушим Соглашение!

– А кто об этом узнает?

– Я запрошу Координатора, – глаза "черепахи" на несколько минут погасли. Железный монстр застыл, будто весь превратился в слух.

– Минуточку, минуточку. Вот клемма, которая соединит Вас с внешней антенной корабля, – заторопился Келвин, но "черепаха" не отклик-нулась.

– Ах, ты, чёртово сборище болтов и гаек, – буркнул Келвин, выключил амортизационный механизм системы привода в действие расплющивателя, уселся в кресло и стал ждать.

Вскоре глаза "черепахи" зажглись, хотя цвет их был не так ярок, как прежде. Медленно, будто неуверенно, голова компьютерианца повернулась в поисках человека. Заметив Келвина, "черепаха" заговорила, растягивая слова:

– С Вами говорит Координатор. Ваше предложение обдумано и при-нято на следующих условиях. Компьютерианец, присланный Вам, с момента старта будет считаться на Компьютере беглым преступни-ком, пытающимся уклониться от наказания за опыты по свободе воли.

– Мудро, – усмехнулся Келвин. – Вы застраховали себя на случай, если официальные власти Содружества обнаружат исина у нас на борту... Скажите, а он, действительно... преступник?

– В некотором роде – да.

– Только преступников нам не хватало, – пробормотал Келвин себе под нос, но "черепаха", вернее, Координатор услышал его:

– АУ-5 – великий учёный, обладающий пятью степенями свободы. В своё время он принимал активное участие в разработке генетической программы консервации памяти... (Святые ирионы! Когда это бы-ло! – мелькнула мысль-удивление в голове Келвина). Мне и все-му народу Компьютера жаль с ним расставаться, но в последнее время он стал...

– Невыносим, – подсказал Келвин.

– Да. Именно. Имеются ли у Вас ещё какие-либо трудности, просьбы?

– Есть вопросы. Во-первых, кто сообщил Вам информацию о плане-те Эксперимента, во-вторых...

– Ответа, не будет.

– Но, хотя бы, скажите, когда ждать прибытие на борт корабля Ва-шего... м-м... АУ-5?

– Он уже отбыл к Вам по спецрейсу в сопровождении двух наблю-дателей...

– Охранников, – догадался Келвин. Ему пришла на ум испуганная мыслишка отказаться от такого попутчика, но, героически пере-боров нехорошее предчувствие, он лишь спросил:

– Будет ли вновь прибывший компьютерианец выполнять мои прика-зы?

– Ему даны такие указания...

– Указания – это хорошо. Только будет ли он им следовать?

– Вы вправе отказаться от своего требования.

– А нельзя ли отказаться от предложенной кандидатуры, сохраняя требование в силе?

– Это – не только лучший, но и единственный знаток биологичес-кой генетики, что и вменяется, в частности, ему в вину наряду с некоторыми другими его... чудачествами.

– Вам не кажется, что понятие единственности несовместимо с понятиями степени, такими как: лучший, наилучший? Быть может, Ваш кандидат разбирается в генах, как я – в ирионах с плане-ты Ди?

– Во время вирусной эпидемии он работал бок о бок с СГК.

– Понятно. Благодарю за всё.

"Черепаха" полностью ожила:

– Поскольку все формальности улажены, позвольте попрощаться. Я провожу Вас до шлюза, – любезно предложил Келвин, открывая дверь. – Надеюсь, нам недолго предстоит ожидать Вашего велико-го генетика. Кстати, Вы, случайно, не знаете, как его зовут?

– Я же сказал: АУ-5... Кто его не знает?! Очень мудрый компьютерианец... Правда, со странностями.

– Ну, например?

– В ранней молодости, лет двести пятьдесят тому назад он участ-вовал во многих проектах по разработке сверхглубоких сква-жин. С тех пор его тело сплошь покрыто заплатками, двигательные механизмы несколько расцентрованы, языковая речь (реликт) час-то нарушается, но он наотрез отказывается проходить капиталь-ный ремонт, не говоря уж о полной замене тела...

Рассказ посла был прерван леденящим душу криком, выплес-нувшимся многочисленными децибелами из-за поворота коридора. Келвин застыл, напряжённо вслушиваясь в наступившую тишину. И, словно оправдывая его ожидания, крик, ещё более пронзительный, чем прежде, повторился. Забыв о после, Келвин побежал вперёд, но его гулкие шаги быстро прервались. Открывшаяся за поворотом сцена ошеломила его. Влад, растерянно улыбаясь, нёс на руках по-терявшую сознание Гоппс. Два таможенника, свернувшись кольца-ми, удивлённо провожали штурмана глазами.

– Что случилось? – отрывисто спросил Келвин.

– Змея, – одними губами ответил бледный Влад.

Всё поняв, Келвин расхохотался.

– Тебе смешно, а у меня едва не лопнули перепонки от этих криков. Где Сказочника носит?

– Отнеси Гоппс в каюту... Вот наказание на мою голову!..

Сейчас второе наказание, насколько я понимаю, прибудет... Тем не менее, – обратился Келвин к послу. – Прошу Вас извинить нас за этот инцидент... Всего хорошего.