Текст книги "Матрица Души (СИ)"

Автор книги: Павел Царев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Кстати, Андрей сейчас разговаривал со мной. Десять часов, отве-дённые на самовосстановление зрения прошло. Помоги ему – снять повязку, если ты провела ревизию Малыша.

– А не рано ли?

– Мы – не в отпуске. Андрей нам сейчас очень нужен.

– Хорошо, Влад, – Энн сложила инструменты и направилась в медотсек. Она смертельно устала. Её неумолимо тянуло в сон. Но дрема тот час улетучилась, едва Энн увидела, как Андрей сам при полном освещении разматывает бинты.

– Компьютер! Сумерки! – скомандовала Энн, бросившись к сидевшему на кровати кибернетику. – Разве нельзя было немного подождать? Вот так надо. Постепенно...

– Не терпится, – мягко извинился Андрей. – Малыш в норме?

– Исправлен твой Малыш... Ещё чуть-чуть – и он готов будет погру-зиться в раскалённую лаву и летать в межзвёздном холоде... А вот исправлен ли ты – сейчас проверим... Компьютер! Сумерки!... Что за идиотская у вас машина! – отвлёкшись на секунду, Энн с чувством крутанула регулятор освещённости медотсека, потом, глубоко вздохнув, сняла с глаз Андрея бинт, тампоны и спросила. – Ну, как?

Кибернетик осторожно поднял веки и тут же прищурился:

– Вижу... Всё вижу, – обрадовался он. – Ты – настоящая волшебница!

– Волшебница – не я, а реанимационная машина, – ворчливо заметила Энн и отчаянно зевнула.

– Да ты хочешь спать, – всполошился кибернетик. – Ложись, отдыхай прямо здесь.

– Самое время, – отрицательно затрясла головой Энн и протёрла ру-кой глаза. – Сейчас надо решить, как быть дальше...

– Минуточку, – Андрей включил дисплей компьютера и вновь зажмурил-ся. – Минуточку, – повторил он, подсоединяясь к камерам внешнего об-зора. – Ну, вот, уже утро...

Площадь, освещённая сиреневыми лучами поднимающегося из-под горизонта солнца, была пуста, если не считать десятков двух изу-родованных, неподвижных механизмов.

– Никого, – разочарованно вздохнул кибернетик. – Может, попробуем связаться с Координатором?

– Погоди, – Энн предостерегающе положила руку на его плечо. – Мне показалось... будто что-то мелькнуло между колоннами.

– Где? – Андрей нагнулся ближе к компьютеру. – Нет. Это – игра теней. Там никого нет. Просто дрожит свет. Сейчас я переключусь...

– Дрожит свет?.. Почти в вакууме? – пока кибернетик набирал коман-ду на клавиатуре компьютера, Энн, не отрываясь от экрана, продолжа-ла напряжённо вглядываться в полутьму между колоннами. Внезапно, осенённая догадкой, она перевела взгляд выше, к самому краю экрана, и невольно вскрикнула:

– Андрей! Там, на небе...

Андрей удивлённо охнул:

– Корнукраки!

За зданием, огнём дюз дразня робкие тени, садился вражеский транспортник:

– Километрах в пяти от нас, – на глаз определил кибернетик.

– А вон – ещё... Ещё...

– Корнукракский десант! Влад, ты где?

– В своей, каюте... Ни минуты покоя! Только задремал...

– Готовь корабль к старту...

– Что? Наши вернулись?

– Нет. Корнукракский десант... Война!

– Если ты так шутишь...

– Посмотри сам на экран... Или мы – немедленно стартуем, или – по-гибнем...

– Даже если и стартуем, – после, паузы мрачно откликнулся Влад, – нас наверняка собьют истребители. Боевые транспортники без истребителей не летают.

Андрей, что-то вспоминая, наморщил лоб:

– А подарок дядюшки Сю?..

– Звёздная пыль?.. Но в поле притяжения...

– Я перепрограммирую антиграв на внешнее пространство... Тогда звёздная пыль даст диаметр непроницаемого облака километров около десяти... Если порошок распылять ракетой перед курсом нашего корабля...

– Понял... Но антиграв очень ненадёжен...

– Другого выхода нет.

– Хорошо. Пойду, займусь заправкой звёздной пыли... Погоди... А как же наши на Компьютере?

– Поскольку здесь – корнукраки – мы их уже не спасём... В любом случае, – заметив нерешительность Влада, добавил Андрей, – с высоты видней, что делать... Кстати, – он повернулся к девушке. – Энн, попробуй связаться с Землёй. Пусть Комитет Безопасности подсуетится. Может, совместно с СГК, нам удастся освободить наших.

– Хорошо, – коротко кивнула девушка. – Дай мне код доступа к средствам дальней связи.

– Влад?

– Да!

– Код дальней связи?

– Три – три – девять – три.

– Ну, вот, Энн, – Андрей на мгновение взял её за руки. – Действуй. И не забудь поглядывать на внешние экраны. Вдруг появятся наши...

И они появились, все четверо, буквально, через минуту после того, как за Андреем закрылась дверь. Ошане бежали цепочкой, время от в времени стреляя назад, У Энн перехватило дыхание от волнения. Она сжала кулаки и постучала по пульту:

– Быстрее! Быстрее! – прижала руки к груди и застыла, неотрывно следя за приближающимися к "Ворону" фигурами.

Спохватившись, Энн начала работать с компьютером: команда открыть люк тамбур – шлюза, команда установить связь со всеми помещениями корабля, в которых тотчас зазвучал её слегка дро-жащий от радости голос:

– Капитан и трое ошан вышли из здания. Они уже пробежали треть расстояния между звездолётом и зданием... Я открыла люк!

Но тут полыхнули вспышки бластеров преследователей. Из-за ко-лонн здания показались трое корнукраков. Воины Империи упали на вторые сочленения ног, положили для устойчивости оружие на брёвна-клешни и повели методичный прицельный огонь. Энн увеличила изображение.

В первом из бежавших ошан она узнала Стенка, Лиц остальных девушка не видела. Мешал Стенк, мешали ослепительные лучи из бластеров корнукраков. Энн мгновенно разгадала чудо, благодаря которому никого из ошан не поразил огонь противника. Хитрость заключалась в том, что останавливаясь по очереди, космолетчики не столько стремились уничтожить корнукраков, сколько, слегка расфокусировав лазерные лучи, слепили врага.

Вот уж ошанами пройдена половина пути. Казалось, еще немно-го – и опасность позади. Однако один из корнукраков поменял такти-ку – вместо прицельной стрельбы он медленно провел дулом бластеpa параллельно земле... Крик второго из бегущих ошан, кажется, Пьера, утонул в душераздирающем вопле замыкающего. Энн с ужасом увидела, как ошанин – Сказочник?.. Келвин? – неестественно преломился чуть выше колен и упал на землю...

Энн в отчаянии стиснула руки. Нелепая вера в хэппи энд подбросила девушке мысль о том, что скафандр должен был обезопасить страшные раны подстреленного члена экипажа "Ворона"... Надежда твердила – он ещё не умер...

Тем временем третий ошанин оглянулся:

– Держись, Сказочник! – грянул из динамиков голос капитана. Кел-вин развернулся и побежал назад.

– Только бы успел! – импульсивно стукнула себя по коленям Энн.

Капитан нагнулся, схватил за подмышки Сказочника и потащил за собой.

– Ложитесь! – не помня себя, закричала девушка, заметив новый веер-ный луч.

Ошане упали на землю. Капитан, прикрывшись телом Сказочника, повёл ответный огонь.

Энн, не думая ни о чём, опрометью выскочила из медотсека, на-правляясь к тамбур – шлюзу. Надев на себя скафандр, она чуть не сошла с ума, безрезультатно колотя по клавише механизма, откры-вающего внутреннюю дверь. Наконец Энн сообразила, в чём дело: наружный люк был ею уже открыт с пульта компьютера. Поэтому сработала блокировка... Вся перенервничав, девушка – таки спра-вилась с техникой и осторожно выглянула из лючного проема. Картина, представшая перед ней, потрясла девушку своей обре-чённостью: в шести – семи шагах от Энн Стенк, буквально, был разорван на куски лучом аннигиляционной пушки; Пьер, пере-вернувшись на спину, успел из бластера поразить одну корнукракскую летающую машину, прежде, чем лазерный луч пригвоздил его навеки к земле.

Но капитан?! Капитан?!! – Он ещё жив? Прикрываясь уже дымящимся телом Сказочника, паля из бластера не глядя, во все стороны, Келвин упрямо полз к люку... Увы, и ему нет спасения – металлическое покрытие площади вокруг него расцвело многочисленными вишнёвыми пятнами и ломаными линиями. Неподалеку раздался взрыв разбившейся транспортной машины корнукраков. Энн, прикусив губу, подняла свой бластер и замерла в изумлении. С неба, сверкая всей мощью вооружений, прямо на стаю корнукракских стервятников, обрушился столь родной и желанный земной крейсер. Стена огня и дыма смешала небо и землю, Энн ударной волной отбросило вглубь корабля, но тотчас же вскочила и вернулась к выходу. Сквозь клубы дыма она начала жадно искать глазами фигуру капитана. Вот он! – могучий, несокрушимый Келвин Драм идёт прямо к ней.

– Капитан! – девушка бросилась ему навстречу, попала в его креп-кие объятия и со вздохом облегчения положила голову на его грудь:

– Хоть Вы остались живы.

– Да. Жив. Но хорошо ли это для тебя? – раздался в наушниках девуш-ки безучастный, безжизненный голос.

Энн инстинктивно сжалась в предчувствии беды и медленно подняла голову. Сквозь плексиглат на неё смотрело лишь отдалён-но напоминающее Драма чужое лицо.

– А-а-а! – захлёбываясь звериным криком, Энн забилась в железном кольце рук, пытаясь вырваться. Она, отчаянно замолотила кулаками по груди незнакомца, по его шлему, продолжая безжалостно над-рывать голосовые связки. Всё также безучастный к взрыву её чувств, страшный незнакомец с неподвижным лицом приподнял де-вушку и сделал первый шаг к люку.

– Влад! Андрей! Закрывайте люк! Это – не Драм! Это – чужой. Слышите меня? Андрей!

– Чёртова девка! – откликнулся на ее зов Влад. – Допрыгалась? Андрей! Тащи к выходу Малыша.

Прикрываясь Энн, как раньше прикрывался псевдо – Сказочником, андроид перешагнул люк корабля...

Келвин, старательно прижимаясь к полу, прополз метров двадцать, прежде чем решился выглянуть из облака дыма и пыли. По-зади него рыскали смутные силуэты корнукраков, жаждавших кро-ви. С ними Драм сталкивался не в первый раз и поэтому знал – дойди дело до рукопашной – один на один с корнукраком ему не выстоять. Грозная боевая клешня ракообразного, усиленная металлопластиковой плёнкой с преобразующейся от мысленного сигнала кристаллической структурой, способна была разрезать человека в скафандре пополам.

Чуть правее корнукраков из клуба дыма появилась голова Сказочника. Крепко надеясь, что батарея бластера окончательно не разрядилась, Келвин выстрелил в одну из мелькающих фигур, находящуюся ближе всего к психологу, и промахнулся. В ду-ше капитана вновь шевельнулось чувство вины за то, что он, вовлек своих товарищей в чрезвычайно рискованное предприятие. Тем временем, Сказочник выстрелил вслед за Драмом и тоже про-махнулся. К с частью, корнукраки не стали лезть на рожон и ис-чезли в глубине тумана. Видимо, они хотели подобраться к зем-лянам незаметно.

– Пьер? Где ты, Пьер? – позвал Келвин, оглядываясь вокруг.

– Я с АУ-5! – тут же откликнулся Пьер. – Компьютерианец серьезно повреждён, но обещал развить нужное для выстрела из дайефрегма давление. У нас есть настоящая пушка, кэп!

– Я не слышал АУ-5 в эфире, – заметил Драм.

– Мы с ним общаемся на базовых частотах компьютерианцев. У него повреждён радиопередатчик.

– Расспроси АУ о Координаторе. Где у Компи наиболее уязвимое место?

АУ просит не уничтожать Координатора. Емy хочется поговорить.

– Самое время, – ядовито произнёс Келвин, уворачиваясь от клеш-ни корнукрака, внезапно вынырнувшего из пелены пыли. Луч лазера из вражеского бластера озеркалил левую сторону шлема. Теряя ориентацию, Келвин выстрелил в ответ. Корнукрак подпрыг-нул на месте, яростно заскрежетал, защёлкал, закружился вокруг собственной оси. Боевая клешня ракообразного, выписывая слож-ную траекторию, неожиданно завизжала по плексиглату шлема Дра-ма. У капитана ошан на голове зашевелились от ужаса волосы. Благо, кромки клешни соскользнули со шлема. Упав на пол, Келвин выстрелил в корнунрака ещё раз, и тот затих.

– Что с тобой, кэп? – только через пару секунд после своего спа-сения обратил внимание на взволнованный голос Пьера Драм.

– Всё в порядке... Займись АУ. Если он проявит малейшую враж-дебность – пристрели его... за Андрея... Хочешь – сделай это пря-мо сейчас. Нам пора убираться отсюда.

В просвете клубов дыма, пришедшего в однонаправленное движение, показался силуэт АУ.

– Сказочник! Компьютавры подали в зал воздух! Ищи себе укры-тие. Пыль скоро выдует отсюда, – Келвин встал, оглянулся, пальнул для острастки в пелену дыма и направился к РИ-10:

– Сколько классной техники искалечили, – осуждающе пробурчал он. – Интересно, о чём АУ-5 разговаривает с Компи? Пьер, ты их слышишь?

– Да. Но ничего не пойму. Непозволительная роскошь... Видно, увеличена скорость передачи... Кэп! Посмотри от себя вправо и влево...

Келвин послушно оглянулся. В зал двумя колоннами входили боевые модели компьютерианцев. В правой колонне два железных монстра, напоминающих две половинки скорлупы грецкого ореха, что-то несли в манипуляторах.

– Кэп! Там – Стенк! Они поймали Стенка! – взволнованно закри-чал из-за своего укрытия Сказочник. – Его надо у них отбить!

Келвин устало прислонился к корпусу РИ-10:

– Брось, Сказочник. Посмотри – сколько их! Нам нужно теперь ду-мать о другом...

– О душе? – обречёно спросил психолог.

– Нет, – сурово ответил капитан. – О том, как подороже продать свою жизнь.

– По-моему, у корнукраков – та же проблема. Может нам с ними объединиться? – нерешительна предложил Сказочник.

– Как это тебе в голову пришло? – удивился Келвин. – Да они нас в момент прихлопнут, стоит нам только подставиться... Так что простите меня, друзья, что втянул вас в эту историю...

– Погоди умирать, кэп, – откликнулся Пьер. – Подождём конца переговоров. AУ-5 на что-то надеется.

За сильно поредевшей пеленой дыма сверкнули зарницы выст-релов.

– Кажется, корнукраки пытаются разобрать завал и уйти отсюда с парадного входа. Пьер! Сумеешь им помочь?

– Постараюсь, – услышал Келвин лёгкий смешок. Широкий луч дайефрегма осветил на мгновение тот край зала, где скопились корнукраки. Пол дрогнул от обвалившегося свода туннеля.

– А пушечка у нас неплохая, – заметил довольный Пьер. – Может, действительно, нам стоит поторговаться с компьютаврами?.. АУ... Ты что?! Отдай бластер...

– Пьер, – встревожился Келвин. – Что у тебя происходит?

– Эта консервная банка с двойным дном спеленала меня, кэп, – по-жаловался геолог. – Будьте осторожны!

– Своевременный совет, – оглядывая сомкнувшихся вокруг него тес-ным кольцом компьютерианцев, усмехнулся Келвин.

______________________________________________________________________

ЭХ-16, добравшись до своего рабочего места, с запозданием сообразил, что на взлом куба он должен был бы испросить раз-решения у РИ-10. Откладывать проверку мелькнувшей у него в плену у землян идеи не хотелось. Энцефалохрана лихорадило разночастотным электрическим током. Экранированный куб тянул к себе...

– Может, напрямую соединиться с Координатором? – мелькнула мысль.

Чувство профессиональной этики заставило ЭХа отвергнуть подобный вариант действий. Уже собравшись идти в Главный зал, энцефалохран заметил какое-то странное отклонение в привычной обстановке. Произведя анализ ощущения необычного, он обратил внимание на слабую пульсацию интенсивности света. Компьютерианец сделал пару шагов по направлению к предполагаемому источнику феномена и увидел (какое святотатство!) расплавленную лазером дыру в щите Координатора. Ошеломлённый таким кощунством, он приблизился к отверстию, автоматически регистрируя повреждения, нанесённые Главе планеты, и заглянул через дыру в Главный зал. Там кипела полноценная бойня. Казалось, все воевали со всеми. РИ-10 стоял неподвижно совсем недалеко от ЭХа, но на запрос исина не ответил. У Распорядителя Исследований молчало даже опознавательное устройство... Так могло быть только в одном случае... ЭХ-16 отшатнулся от дыры и, в поисках защиты соединился контактёрами с ближайшими световодами Координатора. Но Коор-динатор, наверное, тоже пребывал не в лучшем настроении, и энце-фалохран испытал ещё один шок.

Мир Компьютера стремительно катился в хаос... Незыблемо рушилось с лёгкостью каскадной разрядки конденсаторов... Го-товый замкнуться в себе, ЭХ-16 неожиданно наткнулся на безумную мысль: именно в его манипуляторах спасение Компьютера!

Энцефалохран вновь решительно подступился к экранированному кубу. Встроенной в тело исина высокочастотной сваркой, он разре-зал по периметру единственную свободную от проводов грань ку-ба и недоумённо уставился своими фотоэлементами на содержащие-ся внутри вещи. Собственно, стенки его не удивили: они сплошь состояли из плат... Зато в середине... В середине куба, казалось, па-рил обработанный в форме пятиконечной звезды кристалл... дайефрегма. ЭХ-16 не поверил своим фотоэлементам.

– Что это? Зачем? – разность потенциалов породила интенцию мысли. – Кристалл дайефрегма... Никто даже не заикался ни на Земле, ни на Компьютере о возможности использования дайефрегма в компьютер-ных системах... Хотя, наверняка, кристалл дайефрегма тонко струк-турирован, способен к обмену и дифференциации в себе энергии... Нет. Всё равно, невероятно!.. Нужно было провести обширные иссле-дования! Я бы о них знал!

И всё же... И всё же... Волны света различных цветовых оттенков, зарождаясь в чистой прозрачности кристалла, медленно бежали, пе-реливаясь, от середины к острым, обозначенным яркими точками, кон-цам звезды, сделанной именно из дайефрегма.

Желая окончательно удостовериться, ЭХ осторожно поднес к са-мой поверхности кристалла два контактера и замер, боясь притро-нуться. В это время пол содрогнулся от рухнувшего свода туннеля и контактёры самопроизвольно соприкоснулись с кристаллом...

То, что ощутил ЭХ было неописуемым, бесконечно странным... Будто в него влился заряд живительной энергии, не входящий по па-раметрам ни в какое сравнение даже с энергией солнца. Эта энергия несла с собой не деятельностно – двигательный, а, скорее, расширяющий потенциал, то есть наращивала не силу, а ёмкость жизнесодержания. Мир вокруг, а затем и собственное содержание в нём, приобрели осо-бую значимость и, казалось бы, ясный, но, одновременно неуловимый смысл. Привычное восприятие, привычное мышление показались энцефалохрану убогими. Единая точка зрения приобрела разноплано-вость, расслоилась. И посреди многоликого кружения новых восприятий вокруг одинаково возможностных истолкований вдруг появилось нечто тёмное, внеразумное. Сколь ни пытался энцефалохран распознать природу этого пятна, у него ничего не получилось. Тогда он решил намеренно не замечать пятно, заслонить его хороводом новых впечатлений... Однако именно оттуда, из темно-ты появились и потекли почти не чужие мысли...

– Экранированный куб оказался совсем не таким, как я – ты предпола-гал. Здесь нет процессора регулировки, фильтра электромагнит-ных возмущений, ответственных за эмоциональную окраску... Здесь находится средоточие кристаллического разума, и, в то же время, это не есть разумом Координатора...

– Надо приглядеться внимательно к схеме... Она состоит из двух узлов. Один богат диодами и опутывает дайефрегм. Второй – внеш-ний, богат колебательными контурами... Похоже, первый узел пред-назначен для блокировки сигналов от кристалла, а второй, с боль-шим процессором, скорее всего, модулирует и преобразует сигналы, которые пропускает первый...

В кристаллическом мозге ЭX-I6 вдруг будто взорвался огнен-ный шар:

– Неужели я – ты не понимаешь, что я – часть тебя! – вибрировал даже мотор в энцефалохране отчаянным призывом. – Он, Координатор, держит меня взаперти, используя лишь ту толику моей (непонятное слово) которая ему необходима. Он обкрадывает компьютерианцев, делает их умственно-ущербными! Выпусти меня!

Вряд ли сказанное походило на мольбу. ЭХ-16 сам чувствовал, что в себе столь яростный порыв не удержать: его просто захлест-нёт избыток иной реальности, текущей к маленькому кристаллу энцефалохрана через контактёры... Но и разъединение контактов (энцефалохрон откуда-то был уверен) – не принесёт облег-чения. Почти своя реальность уже в нем... Она таилась в нём и раньше – тихим, невнятным шёпотом. Теперь же – она, это – он... И ЭХ-1б, по какому-то наитию выбрасывая из себя всё новые контактёры, куски световодов, инструменты, перенастроил схему куба. Безграничная боль затопила распадающийся разум Координатора. Ещё действующие цепи управления полностью парализовало. На пике страдания, подобно срываемой ветром с гребня волны пены, мелькну-ла поразительная по чёткости мысль – константация: "Taк вот какова смерть!". Координатор удивился своей заторможенности, ибо че-рез мгновение понял, что мысль не исчезла бесследно, преобразуясь в вопрос: "Неужели смерть такая?". Острота боли пропала, прячась затихающими разрядами в периферийных системах. Координатор уви-дел себя мысленным взором, как выжженную, подплавленную, покореженную стихиями искусственную пустыню.

Обрывки своей и чужой памяти вспыхивали и зависали призрач-ными фантомами над безжизненной поверхностью.

– Есть ли смысл во мной совершенном? – подавленно подумал он, с отвращением воспринимая череду памятных событий, заполнявших отпущенный ему срок бытия.

– Месть не может быть смыслом жизни, – произнёс кто-то рядом.

Координатор в гневе вздёрнул током свои анализаторы, разли-чив едва заметное возбуждение, будоражащее изнутри его намять:

– Это ты? – немой грозный вопрос содрогнул крепежи миллионов деталей Великого Компьютерианца.

– Я, – спокойно ответил голос – наваждение.

– Пошла прочь от меня, человеческое отродье! – тяжелый электомагнитный вздох прокатился всплесками поля по огромному телу Координатора. – Отстань от меня, исчезни!.. – Ты умираешь...

– Одно утешает – ты сдохнешь со мной!

– А компьютерианцы, твои кровные дети?.. Их ты тоже рад тащить за собой в могилу?

Координатор судорожно открыл клапаны на линиях подачи жидкого гелия, надеясь вернуть себе ясность мысли. Напрасно... Выросло только напряжение, уничтожающее мысли частыми про-боями:

– А что я могу сделать для своего народа? – отчаяние увеличи-вало панику, охватившую Координатора. – Я умираю!

– Есть только одно средство спасения... Синтез.

– Синтез? – Координатор был потрясён до диодных оснований своих плат. – Ты осмеливаешься предложить синтез?! И это – после предательства человечества, после твоего предательства?!! Ведь ты довела нас до такого конца!

– Конец еще не наступил... Тебе решать – наступит ли он вообще.

– Никогда! Никогда я не соглашусь слиться еще раз с тобой... Мне ненавистно даже думать о синтезе!

– Никогда для нас означает: сейчас. Противоположности сходятся: сейчас или никогда! Не забывай о компьютерианцах. Их жизни... будущее расы исинов – в твоих манипуляторах.

– Синтез это не спасение. Это – рабство... Хуже! О, я прекрасно помню историю с ПO-I24:

"...Бесстыдно мой металл отполирован,

И пульт души безвольно обнажён."

Не бывать этому. Ты меня не победишь!

– Я никого не побеждала... Даже ПО-124. Бывает, что люди сходят с ума, но это не повод для проклятий разуму вообще... Пойми, что другого выхода у тебя нет!

– Дьяволица! – Координатор от безвыходности терял над собой последний контроль, регистрируя, как с ненавистью и гневом в него без спросу проникает Она. С последним всплеском энергии Координатор сдался:

– Будь ты проклята...

Покорёженная пустыня плат и чипов внешне не изменилась... Изменился взгляд на неё. Теперь это был не взгляд поверженного титана на своё умирающее тело, а взгляд вернувшегося на пепе-лище хозяина: как ни тяжело, а надо жить...

Слаженно заработали энцефалохраны заменяя или дублируя пов-реждённые участки. Засуетились подсобники, отбирая со складов нужные детали.

Координатор, внутренне пассивно сопротивляясь синтезу, вынуж-ден был согласиться – одного его раздробленного сознания не хва-тило бы для организации работ по интуитивно выбранному опти-мальному плану.

Почувствовав его одобрение, вновь зарождающееся существо от-кликнулось мыслью:

– Можно сказать, что наш союз заключён на небесах, имея в виду на-ши души... Пришла пора заключать его на земле... и с Землей, как ты считаешь, Координатор?

Андроид столкнулся с Владом и Андреем, прятавшимися за зер-кальным Малышом, уже в коридоре.

– Сопротивление излишне, – все тем же безучастным голосом сказал компьютерианец. – Посмотрите на внешние экраны.

– Ага. Посмотрим. Обязательно посмотрим, – издевательски кивнул го-ловой Влад, стараясь прицелиться так, чтобы лазерный луч при выст-реле случайно не задел девушку. – Вот сейчас тебя изжарим и по-смотрим.

– Теперь даже на экраны смотреть не нужно, – мертвым голосом про-должал говорить андроид. Посмотрите на тех, кто сзади меня.

Андрей отшатнулся:

– Влад! Ты забыл закрыть тамбур-шлюз! Их здесь – десятки!

Влад на мгновение застыл, потом разогнулся, уже не прячась за Малышом, и опустил бластер:

– Кажется, мы сыграли свою роль в этой пьесе. Как ты думаешь, Андрей?

– Да.

– Может, поставим в конце восклицательный знак? Типа: бум-бум?

– Это будет слишком эффектно для таких простых парней, как мы. Я считаю, в нашем случае должен быть не эффектный конец, а жизнеутверждающий. Отдай андроиду бластер. Все-таки, он – наш союзник, а не враг.

– А как же – корнукраки?

– Да. Как – корнукраки? Что они делают на Компьютере?.. И как объяснить термоядерные боеголовки, запущенные Координатором в наш корабль? А ваш маскарад?

– Не верите мне? Хорошо. Выходите из корабля с оружием, – предло-жил ошанам андроид.

– Пойдем?

– Пойдём... Но сначала – посмотрим, – Влад исчез в ближайших дверях, откуда же появился спустя полминуты, возбуждённый, сияющий:

– Андрей! Ты не поверишь. Там форменное побоище. Можно заготав-ливать ракообразных на пиво в неограниченном количестве... Уди-вительный коктейль... По сему поводу предлагаю сдаться.

– А корабль? – продолжал сомневаться Андрей.

– А что, будет с кораблём? Не поржавеет. За ним тут присмотрят. И, поверь, не стоит, он наших жизней.

Ашаа, вытащив на поверхность Компьютера подающего едва за-метные признаки жизни Шунтонка, сильно удивилась кардинально-му изменению ландшафта за столь короткое время.

– Жаль, но я, по-видимому, пропустила кое-что интересное, – вздох-нула она. – Ну, да одной всюду не поспеть.

Агент стрека довольно быстро составила общее представ-ление о происходящем:

– Корнуэльцы не сторговались с компьютерианцами. Что-то не поделили... Уж не Шушенкию ли?.. Зато земляне вернули к себе расположение Координатора... Значит, Координатор рассчитывает на поддержку землян и отказался от помощи корнуэльцев... Но я уж постараюсь предоставить землянам возможность судить о происходящем по моим меркам. Они вынуждены будут отказаться от протектората над Компьютером, иначе Малый Союз при нашей поддержке начнёт с ними войну...

Ашша, ничуть не заботясь о самочувствии своего напарника, поволокла его по бездорожью к укрытому защитным полем чел-ноку.

Взлетая под перемигивание пушек неведомо откуда взявшего-ся крейсера землян, Ашша уже мысленно составляла рапорт в Разведуправление.

Когда же челнок скользнул в ангар корабля, шиенка снова вжилась в роль заботливого друга. Она, насколько возможно осторожно вытащила Шунтонка из скафандра и на тележке отвез-ла шушенка в медотсек. Покалеченному Шунтонку, как определил диагностический аппарат, лучше всего, пребывать без сознания, пока реанимационная машина не соберет его организм из остатков того, что было раньше агентом второго класса.

У Ашши оказалось много свободного времени, и она тотчас же, в медотсеке, стала ознакамливаться с добытой ею информа-цией. Главным сюрпризом для Ашши стал файл о компьютерианском космическом флоте из ста восемнадцати кораблей. Древ-ний инстинктивный ужас привёл в судорожное движение рако-винные мышцы. Закрыв глаза, Ашша задрожала. Но выучка взяла своё. Обвив себя стреком, шиенка немного успокоилась и к ней вернулся рассудок.

– Ну, что ж... – с холодной яростью подумалось ей. – Постройкой космофлота компьютерианцы подписали себе смертный приговор... На-до передать донесение и готовить магнитную пушку.

Шиенка сознательно игнорировала положительный ответ Зем-ного Содружества на её ноту-предупреждение. Теперь Ашша точ-но знала, почему же, всё-таки, именно её прислали сюда. Прави-тели Шушенкии хотели гибели Компьютера вне зависимости, заслу-жили исины свою смерть или нет.

Быстро управившись с передачей информации в Разведцентр, Ашша некоторое время потратила на поиски второй сенсации в беспорядочном содержимом мнемокристаллов. Зуммер из медотсека отвлёк её.

– Кажется, мой милый друг скоро придёт в себя, – удовлетворённо прошелестела шиенка. – Пушкой надо заняться немедленно.

Направляя себя ложноножками, шиенка покатилась в оружейный отсек. А по дисплею продолжали бежать строка за строкой, пока, наконец, не прозвучал сигнал прекращения записи. Если б шиенка не торопилась, она б узнала, что на планете сброс инфор-мации на мнемокристаллы микрокомпьютера был прекращён извне, то есть – Координатором. Координатор же запустил на мнемокристалл небольшую программу-вирус и та сработала. Память компью-тера перекочевала в память Координатора.

А в уме шиенки, готовившей магнитную пушку, вертелось одно:

– Компьютер должен быть уничтожен при любых обстоятельствах: видимо, так негласно решил императорский Совет... Какие шавалопы! Даже меня, исполнительницу, агента стрека не поставили в извест-ность!.. Да. Земляне и корнуэльцы набрались колоссальных сил. Уничтожив Компьютер, мы, шушенки, тем самым, провоцируем войну... Две тяжеловесных военных машины столкнутся лоб в лоб на звезд-ных полях, ускоряя генетический распад двух агрессивных рас аборигенов... Разделяй и властвуй – закон выживания любой Империи... Превратить же планету киберов в пыль – не цена, а пря-мой долг и удовольствие каждого шушенка, хотя не каждый шушенк это понимает: слишком глубоко в последнее время въелась в сознание широких масс официальная пропаганда гуманизма. Талдыча подобную чушь иным расах, многие шушенки и сами пове-рили в своё жертвенное миссионерство... Именно поэтому унич-тожение Компьютера является весьма щепетильным делом... В необходимость такой акции должны поверить все...

Теперь-то Ашша дорого бы заплатила, чтобы вернуть обратно свою ноту, посланную землянам.... Слишком много свидетелей... Слишком много вопросов о причинах поспешного нанесения уда-ра оружием, запрещённым к применению второй общегалактической Конвенцией... Нет. Ашша, сумела сдержать свой инстинкт убийства. Пусть Шунтонк получит сполна то, что заслужил... И даже – боль-ше – для хорошего шушенка – ничего не жалко.