Текст книги "Земля негодяев"

Автор книги: Павел Марушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Это ж, блин, просто боевик какой-то получается! – восхищенно ухмыльнулся Джо.

– Жизнь иногда бывает покруче любых боевиков… Да ты и сам это прочувствовал на собственной шкуре, а?

– Типа того…

– Англичане сделали одну большую ошибку: не оповестили местные власти. Им хотелось провернуть все тихо: меня накачали бы наркотиками и переправили в Лондон, а там… Короче, понятно. Мне удалось вырваться из их лап и на этот раз. Знаешь, у людей с пистолетами есть свойство недооценивать безоружных… Я сумел открыть наручники, свернул одному из них челюсть, а другому сломал нос. Драчка была еще та, шуму мы наделали изрядно, и соседи вызвали полицию. Мне опять удалось бежать. Я спрятался в багажном отделении автобуса, а вылез наружу уже в России.

– Что, вот так просто?! – не поверил Джо.

– Ну разумеется, нет! – ухмыльнулся Саймон. – Скажем так: кое-кто мне помог. Но в подробности я пока вдаваться не буду… К тому моменту я был по горло сыт приключениями; все, чего я хотел – это найти тихую гавань… Ну, чего ты на меня так смотришь? Тебе просто невдомек, что значит – годами находиться в страшном напряжении… Я решил начать новую жизнь, Джо.

В этот момент Саймона прервали. Из-за деревьев появился здоровенный контрабандист с двустволкой.

– Эй, Бузина! Наши парни засекли на Плато Каменных Демонов движение!

– Что там такое?

– Небольшой караван: четверо верхами плюс крытый фургон… Зуб даю, это Душманище!

– Интересно… Пошли посмотрим. – Саймон опустил вуаль и подхватил за ремень винчестер.

Они поднялись вверх по склону – туда, где среди елей возвышался одинокий утес. На его вершину вела неприметная деревянная лесенка. Там был оборудован небольшой навес, практически невидимый снизу. Саймон достал здоровенный бинокль и замер, пристально вглядываясь в окуляры.

– Ну, чего видишь? – нетерпеливо спросил Джо.

– Чего вижу? Вижу, что наши закрома скоро пополнятся… Борода был прав, это Ибрагимбек, по прозвищу Душманище… Твое счастье, что вы не повстречались, тот еще волчара… Одинокий путник для него – законная добыча!

– Да, но сейчас-то расклад другой! – Джо ухмыльнулся и погладил свой револьвер.

– Ага… Потому я это и затеял. Хочу, чтоб вся торговля была в руках моего синдиката. Для прочего сброда останется два пути: вступить в него или сдохнуть.

– Идея хорошая… А куда делась твоя мечта о тихой и спокойной жизни?

Саймон хмыкнул.

– Я ведь получил то, что хотел, сполна… Все те годы, что я прожил с твоей матерью…

– Подожди-ка, – почесал затылок Джо. – Ты что-то много пропускаешь! Как ты устроился здесь, выучил русский… В Сибирь как попал…

Илдерберри-старший ухмыльнулся.

– Ну… Подумай сам. Ничего на ум не приходит?

– Не-а…

– Я попал в ласковые волосатые лапы КГБ, неужели трудно догадаться? Как, по-твоему, я смог пересечь границу? Эти парни имели на мой счет большие планы – а потом все изменилось, им стало не до меня… Я нигде не задерживался надолго – работал, путешествовал, учил язык… Ко всему прочему, я недурной автомеханик. Выправил паспорт – не настоящий, само собой, но очень хорошего качества. Частью из озорства, частью из гордости я вписал туда подлинные свои имя и фамилию. В большом городе с такими бумагами было бы неспокойно, а в глухомани вроде Мглы – самое то.

– А дальше?

– Дальше… Дальше я стал спиваться, Джо. Тихое и спокойное существование оказалось не по мне; досадные мелочи, на которые раньше я едва обратил бы внимание, стали потихоньку отравлять мне жизнь. Хуже всего были вечера… Долгие… Очень долгие, с тусклой лампочкой над головой и темной тайгой за окнами. Вот тогда я понял, что такое настоящая тоска. Знаешь, тут ведь тоже не мед, Безграничные Территории опасны и непредсказуемы… Но вот чего нет и в помине – так это вашего свинцового, давящего на макушку неба. Здесь оно легкое, как крылышки фей, – даже в сезоны вод и ветров.

– Поэтому ты… – Джо хотел сказать «сбежал», но в последний момент смягчил выражение. – Поэтому ты уехал сюда?

– Мы с твоей матерью однажды поцапались бы всерьез, – Саймон прекрасно понял, что имел в виду сын. – Беда в том, что ее характер оказался под стать моему… Поначалу мне это казалось забавным, потом – волшебным, чудесным… А потом я понял, что один из нас рано или поздно пришьет другого. Знаешь, во время очередной ссоры я почувствовал, что уже на пределе… Я вышел из дома, прихватив свою старенькую вертикалку, [4]4
  Двуствольное ружье с вертикальным расположением стволов.


[Закрыть]и двинул по шпалам… Как мне тогда казалось, выход был один – вырваться из этой трясины, бежать, вернуться в Ирландию, а там… Там, как это у вас говорят, – хоть трава не расти. Потихоньку темнело, но я не обращал внимания – ночевка в тайге меня не пугала… И вдруг впереди вспыхнул яркий свет прожектора. Я слегка удивился – ведь Гнилая ветка считалась заброшенной, а потом… Потом я разглядел остальное. Это было как в кино… Представь: дьявольский поезд двигался совершенно бесшумно! Казалось, он скользит над рельсами: я не слышал ни звука, покуда он не подошел вплотную. Не знаю, что на меня нашло: я схватился за проплывающий мимо поручень, подтянулся – и очутился на борту этого железного Левиафана…

В этот момент Илдерберри-старшего прервали опять. Послышалось пыхтение, и над краем утеса показалась шляпа уже знакомого Джо толстяка.

– Сай, они вошли в ущелье! Теперь вся компашка у нас в руках! – радостно сообщил он.

– Великолепно! – хищно ухмыльнулся Саймон. – Вперед, мои верные фении! Сделаем нашим новым друзьям предложение, от которого они не смогут отказаться!

Засада была устроена по всем правилам. Люди Илдерберри дождались, когда путники достигнут середины ущелья – и тогда один из контрабандистов с ухмылкой швырнул вниз маленький камешек. Цоканье копыт разом прекратилось, в воздухе повисла тревожная тишина. Джо ясно представлял, каково тем, внизу: оружие на изготовку, настороженные взгляды шарят по кромке скалы.

– Кого там шайтан носит?! – выкрикнул хриплый, с восточным акцентом голос.

– А тебе кого надо?! – включились в игру люди Бузины.

– Э! Зачем прячешься? Выходи, поговорим!

– А может, тебе гранату кинуть?! – жизнерадостно рявкнул Борода; в тот же миг камень, за которым он прятался, с диким грохотом лопнул. Осколки брызнули во все стороны, разбойника отшвырнуло взрывной волной.

– У них ракетные ружья! – воскликнул Саймон, преодолев секундное замешательство. – Парни, кидайте! Живее!

Черные ребристые «фрукты» начали смертоносное путешествие ко дну ущелья; навстречу им взметнулись полосы прозрачного серого дыма – поднялись, словно исполинские змеи, зависли на миг в высшей точке траектории и устремились вниз. Защищающиеся вынуждены были стрелять навесом, и большого вреда их залп не принес – ракеты легли слишком далеко от нападавших, а пристреляться никто уже не успел. Укрыться было негде, шквал чугунных осколков буквально выкосил немногочисленную стражу фургончика. Когда грохот разрывов стих, люди Саймона сделали сверху несколько контрольных выстрелов. Неуловимый Джо поднялся на ноги. Бой начался и закончился настолько быстро, что он не успел ничего толком понять – и даже испугаться.

– Будь у них время на пристрелку – нам пришлось бы туговато! – втолковывал ему Борода, размазывая по лицу текущую из носа кровь. – А так… Если бы Душманище лучше соображал, он отдал бы нам весь груз. Хотя, думаю, Сай все равно бы его грохнул.

Разбойники спустились вниз. Содержимое захваченного фургона вызвало бурную радость.

– Чего там? – поинтересовался Джо.

– Ракетные ружья, парень, и несколько ящиков ракет – новенькие, только что из мастерской! Интересно, кому Душманище вез этакий арсенал? Жаль, всех положили – теперь не спросишь…

– Похоже, этот повредило взрывом… – задумчиво пробормотал Саймон, рассматривая один из захваченных аппаратов. – Плохо… Я хотел оставить нам штук пять-шесть, а остальные загнать по хорошей цене. Есть у меня на примете один покупатель…

– Ну так и слей ему! – пожал плечами Джо. – Не будет же он проверять все до единого!

IV
АМБИЦИИ АДОРАБЛЯ

На этот раз изменение структуры реальности не было столь мучительным: по крайней мере, никого не стошнило. Семеновна и Степановна оправились раньше всех. Остальные еще сидели на полу, обалдело хлопая глазами, и пытались справиться с головокружением, а старушенции уже бодро сновали по комнате, выполняя сиплые распоряжения младенца. Непосредственная опасность путешественникам пока не грозила. Их выбросило в старом доме на окраине Аристопала – как понял Сан Саныч, это строение Адораблева команда арендовала заблаговременно, специально для такого случая. Дом был пуст: ни людей, ни мебели – кирпичные стены, хранящие благословенную прохладу, камышовые циновки на полу и выгоревшие до ветхости полотняные шторы.

– Где это мы? – тихонько спросил у капитана Костя, с любопытством озираясь по сторонам.

Гаргулов ехидно ухмыльнулся.

– В славном Аристопале, что под дланью Господина Высокое Небо… Не смотри на меня так, Кость. С ума я не сошел… Ты, кстати, тоже; так что мотай всю информацию на ус – пригодится… Да, самое главное. Не вздумай выходить на открытое солнце, сгоришь моментально!

– Как это?

– А вот так. Ультрафиолет страшенный: пять минут – и труп.

– Ты серьезно?! – почесал затылок Костя.

– А ты думал, я шутки ради в это тряпье вырядился? – Гаргулов дернул полу своей куртки. – Привыкай, десантура…

– А ну-тка, брысь отсель! – Степановна бесцеремонно согнала милиционеров с места и развязала свой «сидор».

Внутри была картошка. Степановна принялась раскладывать ее ровными рядами вдоль стенки.

– Это зачем?! – удивился Сан Саныч.

– Ась?!

– Засветить надо! Чтоб глазки проклюнулись! – снисходительно пояснила ему Семеновна. – Глупый ты, Сашка, али картоплю не сажал никогда?

– Он в основном жуликов да бандитов сажал, – вступился за капитана Костя. – А зачем вам здесь картошка?

– Картоха нигде не помешат! – убежденно ответила Семеновна. – Вам, балбесам молодым, того не понять… А я вот ишшо помню, как собственными огородами от голода-то спасались; дай бог памяти, когда ж это…

– Да спалит ее моментально на здешнем солнце! – вздохнул Гаргулов. – Порода-то не местная… Здесь овощей и фруктов всяких до беса, зря тащили. И вообще: вы что – насовсем переехали, что ли?

– А вот посмотрим, здря али не здря… – не собиралась сдаваться Семеновна.

Капитан замолчал, до него дошла вся абсурдность этого спора. Адорабль меж тем успел надавать поручений Адриадакис. Девушка закрыла лицо вуалью и выскользнула за дверь. Марикс хотел было последовать за ней, но младенец решительно воспротивился.

– Куда это вы?! Рисковать нельзя, вдруг попадетесь патрулям… Потерпите до ночи.

– Как ты намерен действовать? – поинтересовалась Ласса.

– Я объявил всеобщий сбор. Будем держать совет, – откликнулся Адорабль. – А сейчас я хотел бы узнать некоторые подробности относительно замка. Как туда можно проникнуть, какие ловушки нас поджидают – в общем, все в таком роде.

– Ладно, слушай. – Девочка поправила волосы. – Первую линию защиты образует кактусовое поле…

Потихоньку темнело. Спустя час в дверь постучали, на пороге возникла закутанная фигура с большой сумкой через плечо. Это оказался Збышек Пшелвдупский. Фельдшер снял шляпу, мрачно зыркнул на Гаргулова, кисло смерил взглядом Костю, что-то неразборчиво буркнул и принялся разбирать свою поклажу. Пахнуло аптекой. В сумке оказались медицинские принадлежности. Вскоре заявился и Хорхе, а с ним еще несколько человек. Некоторые лица были знакомы Сан Санычу – этих людей он видел во время пребывания на болотном островке. В домике постепенно становилось тесно и шумно. Наконец из принесенных гостями корзинок достали кувшины с вином и снедь, расстелили поверх циновок чистую холстину и принялись за еду.

– Не стесняйтесь, позавтракайте с нами! – радушно пригласил милиционеров Хорхе.

При слове «завтрак» Костик удивленно вскинул брови. Сан Санычу пришлось объяснять, что большинство местных жителей имеет обыкновение спать днем. После трапезы состоялся военный совет. Семеновна выкатила коляску на середину комнаты, и младенец громко потребовал тишины.

– Итак, разработанная мною стратегия наконец-то принесла долгожданные плоды! – начал Адорабль. – В результате нашего мучительного сотрудничества появилась реальная возможность низложить проклятого узурпатора Фигассэ и установить подлинно справедливое правление. Мое, да… Для тех, кто путешествовал вместе со мной, сообщаю: пока мы отсутствовали, наши товарищи закупили оружие и снаряжение – все, что требуется для решительного штурма. И он состоится нынешней ночью! Осталось решить кое-что по мелочам. Первое – состав штурмового отряда… Хорхе, кончай есть меня глазами, конечно, ты пойдешь! Более того – я склонен назначить тебя старшим штумгруппы… У кого-нибудь имеются возражения? Нет? Прекрасно. Збышек, ты что-то хочешь сказать?

– Я тоже… Тоже пойду! – Пшелвдупский нервно дернул кадыком.

– Гм… – В голосе Адорабля сквозило сомнение. – Хорхе, ты как – возьмешь его?

– Медицинское обеспечение будет не лишним…

– Ладно, заметано… Цан-Цан, ты небось рвешься в бой, а-ля Буцефал?

– Угу, прям кипятком писаю… – саркастически хмыкнул Гаргулов.

– Ну, как хочешь! Наше дело предложить…

– Да пойду я, пойду… – капитан сморщился, словно от кислого.

– Саныч, ты это серьезно?! – вполголоса спросил Костя. – В боевики решил податься?!

– Я должен добраться до герцога раньше, чем его кто-нибудь ухлопает! Иначе не видать мне Неуловимого Джо как своих ушей… – тихонько пояснил капитан. – Из-за чего весь сыр-бор!

– Маленьких эгоистов берете с собой в качестве живых миноискателей! – пальчик Адорабля ткнул в сторону Марикса и Лассы. – Можете с ними особо не церемониться, если проморгают какую-нибудь ловушку – пусть им же первым будет хуже…

– Эй, да что ты такое несешь! – возмутился Костя.

– А тебе слова не давали! – сварливо откликнулся Адорабль. – Ты здесь вообще права голоса не имеешь, увязался тут на мою голову… И между прочим – сами они относятся к людям аналогичным образом… Так пусть узнают, что это такое, на собственной шкуре!

– Они же дети!

– А мне это монопенисуально!!!

– В смысле? – озадаченно нахмурился лейтенант.

– Что «в смысле»? Ты хочешь, чтоб я сказал то же самое простыми словами? Прямым текстом, да еще в присутствии пожилых дам? – Адорабль кивнул на старух и чопорно поджал пухлые губки. – Я не так воспитан, знаешь ли!

При этих словах некоторые из присутствующих отвернулись, пытаясь скрыть ухмылки: очевидно, «воспитанность» младенца вызывала большие сомнения…

– Второй вопрос – это отвлечение главных сил. Тут нам поможет Уквылькот. Ночью он даст большое представление и ненавязчиво спровоцирует массовые беспорядки. Вороньи патрули будут стянуты к месту событий; это обеспечит большую свободу действий штурмгруппы и даст им дополнительный шанс при отходе…

– Паренек-то, похоже, собрался развязать настоящую войну! – шепнул Костя Гаргулову.

– Ага, – меланхолично согласился капитан. – Вот тебе и индиго…

– Я вышел на связь с остатками организованной преступности, – продолжат Адорабль. – Не напрямую, конечно… Им просто намекнули, что на воронах Фигассэ теперь можно отыграться. Это внесет дополнительную нотку хаоса в происходящее. Кстати, рекомендую всем озаботиться личным оружием: этой ночью оно будет весьма кстати… И перестаньте трястись! Господин Высокое Небо канул в прошлое, стволы можно носить совершенно открыто – не то что раньше…

– А что было раньше? – поинтересовался Костя.

– Раньше любой, взявший в руки что-нибудь огнестрельное, карался в течение суток – с ним происходил несчастный случай… Такова была сила «эго» повелителя. Но это все в прошлом! – возвысил голос младенец. – Сейчас ситуация обратная: невооруженный рискует куда больше… Так что, камрады, давайте-ка вскроем тайник прямо сейчас.

Спустя малое время повстанцы приволокли брезентовые баулы. В воздухе сразу распространился густой запах оружейной смазки. Скатерть поспешно освободили от остатков трапезы, и посреди комнаты выросла груда металла: револьверы, ружья, россыпь патронов и громоздкие, немыслимого калибра штуковины, слегка смахивающие на тяжелые строительные перфораторы.

– Сан Саныч, скажи – у тебя нет чувства, будто ты сейчас делаешь чей-то не то? – тихонько спросил капитана Костя, задумчиво разглядывая весь этот арсенал.

Гаргулов лишь скрипнул зубами: чувство такое действительно имелось, и он всеми силами пытался его побороть. «В конце концов, ты оперативник, профессионал, – нашептывал ему внутренний голос. – Неужели тебе так уж нужна помощь этих придурковатых террористов?!»

Нарушить табу коренным аристопальцам оказалось нелегко: капитан видел, как на лицах заговорщиков проступали капельки пота, руки тянулись к смертоносным игрушкам и тут же отдергивались. Но этот барьер был взят; почти сразу наступила реакция – облегченное, немного истеричное веселье.

– Atencion, amigos! [5]5
  Atencion, amigos! – Внимание, друзья! ( исп.)


[Закрыть]– выкрикнул Хорхе, перекрывая радостный гам. – Посмотрите, что нам удалось достать!

Шум голосов затих. Испанец с видимым усилием поднял над головой ту самую крупногабаритную дуру, которую Гаргулов не смог опознать.

– И что это за штука? – недоуменно спросил кто-то.

– Эр-Эр! – изумленно воскликнул Адорабль. – Глазам своим не могу поверить! Что ж ты молчал, а?!

– Мы хотели сделать тебе сюрприз! – улыбнулся Хорхе. – Настоящие ракетные ружья, целых пять штук… И по два комплекта ракет на каждое.

– Сколько же вы за них заплатили? – поинтересовался Адорабль.

Улыбка Хорхе немного увяла.

– Э-э… Довольно дорого…

– Так, а конкретнее? Надеюсь, не потратили все, что было?

– Ну… Фактически мы еще остались должны крупную сумму… – нехотя признал Хорхе. – Но дело того стоило! В конце концов, к утру мы будем распоряжаться всеми богатствами Термитника… Или не будем распоряжаться уже ничем.

Личико младенца налилось кровью.

– Вот как! Значит, ставим все на один-единственный удар?! А если Термитник окажется нам не по зубам?! Если придется отступать, скрываться, уходить в подполье?! Об этом ты не подумал, а?!

Хорхе с опущенной головой всем видом изображал раскаяние.

– Просто зла на вас не хватает! – Адорабль нашарил погремушку и яростно ее укусил. – Стоило мне уехать – на один день! – как тут уже все пошло вразнос…

– Да, но с РР наши шансы ощутимо возрастают… – робко заметил кто-то. – Может быть…

Тут вернулась Адриадакис, таща здоровенные сумки.

– Наконец-то! – хмуро буркнул младенец. – Объявляю военный совет законченным… Я обосрался.

Адриадакис с грохотом уронила поклажу на пол.

– Ну что ты на меня так смотришь?! – раздраженно осведомился Адорабль. – Ты же знаешь, я не могу это контролировать… И вообще, если ты устала и не хочешь возиться – я бабок попрошу.

– Справлюсь сама! – процедила девушка, с яростным хрустом надрывая упаковку памперсов.

Помимо оружия, в тайнике была припрятана еще и одежда – черная и темно-синяя.

– Под нашим солнцем любая краска начисто выгорает за неделю, – пояснил Кван. – Поэтому белый цвет считается самым практичным. Но отправляться в белом на ночной штурм – это как-то…

Бывший главный редактор подъехал к дому на своем паровом грузовичке. «Отличное прикрытие. Штурмовая группа спрячется в кузове; сейчас сезон сбора коры, и груда мешков не вызовет подозрений», – решил Адорабль. Сам младенец вместе с Адриадакис и старухами должен был оставаться на плавучем островке – его вывели из болотистой дельты и отбуксировали вверх по реке, поближе к городским стенам.

– Если все пройдет удачно, пальни из этой штуки в небо, – сказала девушка, вручая зардевшемуся Збышеку одноразовую ракетницу. – Мы будем наготове.

Присутствующие разобрали оружие. Гаргулову достался револьвер, Сан Саныч очистил его от остатков консервирующей смазки. Система была незнакомая, но довольно простая и удобная в обращении. Барабан, рассчитанный на шесть патронов, откидывался вперед и вниз – вместе со стволом и частью рамки, экстракция гильз при этом осуществлялась автоматически. Вести огонь можно было как предварительно взведя курок, так и самовзводом. Предохранителя у револьвера не имелось.

– Пристрелять ваш «кельт», к сожалению, негде! – развел руками Кван на вопрос капитана. – Патроны дороги, на счету каждый… Но вы не волнуйтесь, это хорошая система! С десяти шагов по мишени вроде герцоговой вороны почти никто не промахивается!

«Ага… Кроме тебя», – хотел съязвить Сан Саныч, припомнив бывшему газетчику злосчастный рикошет, но сдержался и промолчал.

– Отдача у этой штуковины небось поболе будет, чем у «макара», – уважительно заметил лейтенант, покрутив в пальцах патрон. – Интересно, какой тут калибр? На глаз – миллиметров десять, не меньше!

Сан Саныч молча зарядил оружие и переоделся. Темная, похожая на каратешное кимоно куртка и широкие брюки, схваченные на щиколотках ремнями, смотрелись неожиданно стильно.

– Кость, ты это… Ты меня подожди, ладно? – попросил Гаргулов. – За женщинами приглядишь, а то мало ли что…

– Не, Саныч, даже и не надейся! – покачал головой лейтенант. – Я с тобой.

– Не спорь, сделай милость…

– Ты хоть и старше меня по званию, а от работы временно отстранен! – внушительно сказал Костя. – А я – нет… Так что оперативно-розыскные мероприятия в моей компетенции.

– Да… какие, мать его, мероприятия?! Ты хоть понимаешь, что мы сейчас в другом мире очутились?! Здесь все наши правила – тьфу!

– Мне не «тьфу»! – упрямо покачал головой Кролик. – Одного я тебя не пущу, короче… И вообще, не забывай – я срочную в десанте служил. А ты?

– Во флоте… – буркнул Гаргулов. – Не дури, парень! На твой рост даже одежки подходящей не сыщется! Солнце взойдет – сгоришь!

– Так у нас вся ночь впереди… – Костя рассматривал ракетное ружье. – Что за нелепая конструкция! Кружок «Юный техник», блин… Проводки какие-то, ручки… Оно что, действительно стреляет?

– Вобще-то РР – самое эффективное ручное оружие, о каком я слышал! – несколько обиженно пояснил Кван. – Вот, смотрите: откидная рамка сверху – прицел. В магазине четыре ракеты, в ракетах электропуск… Вон та рукоять взводит пружину динамо-машины…

Они выступили, когда тьма окончательно окутала город. Над головами, тихонько попискивая, носились летучие мыши. Костя с любопытством озирался; впрочем, увидеть тут можно было немногое: фары грузовичка высвечивали лишь участок живой изгороди.

– Pronto, pronto! [6]6
  Pronto – быстро ( исп.).


[Закрыть]– яростным шепотом поторапливал Хорхе.

Мешки с корой были уложены вдоль бортов – таким образом, чтобы в центре образовалось свободное пространство. Один за другим боевики Адорабля залезали в кузов. Марикс и Ласса постарались устроиться как можно дальше от остальных; впрочем, в такой тесноте это было чистой условностью. Сан Саныч тихонько фыркнул: сушеная кора гуардо обладала собственным густым ароматом – в общем приятным, чем-то похожим на запах черного чая.

Кван взялся за рычаги. Механизм грузовичка затарахтел, с шипением обдал мостовую струей пара… Они тронулись. Костя осторожно проделал меж двух мешков щель: так он мог наблюдать ночную жизнь Аристопала. Повсюду мерцали созвездия фонарей, освещая толпу, высыпавшую на улицы с наступлением сумерек.

По мере приближения к центральным кварталам движение на улицах становилось все более оживленным. Встречные машины отличались от Кванова грузовичка, как небо от земли: никаких коптящих труб не было и в помине! Голубые огни спиртовых горелок просвечивали сквозь узорные решетки капотов; блестела полированная бронза фар, сталь и красное дерево кабин превосходно сочетались с крытыми разноцветным лаком кузовами, неуклюже-обтекаемыми, словно панцири исполинских жуков… Колымага повстанцев казалась замызганной побирушкой, бог весть как затесавшейся в толпу бомонда.

Ехать пришлось долго, почти час: паромобиль оказался далеко не самым быстрым видом транспорта. Наконец Кван развернулся, сдал назад и припарковал машину в темном переулке. Террористы зашевелились.

– Callarse! Тихо! – зашипел Хорхе.

– Чего ждем? – недовольно буркнул кто-то.

– Если Уквылькоту удастся его трюк, из замка вышлют подкрепление, – вполголоса ответил Кван. – Отсюда мы их увидим.

Потянулось ожидание. Все молчали, как и положено в засаде. Гаргулова такая дисциплина порадовала – до сих пор он не воспринимал товарищей по оружию всерьез. Кван нервничал, время от времени поглядывая на часы. Хорхе был внешне спокоен, но Сан Саныч нутром чувствовал напряжение испанца. Збышек Пшелвдупский, напротив, полностью расслабился и даже задремал, облокотившись на свое оружие. Из всего арсенала тщедушный фельдшер почему-то выбрал тяжелое и громоздкое ракетное ружье.

Наконец слабое дуновение ветерка донесло чуть слышные хлопки – как если бы где-то взрывались петарды. Хорхе вскинул голову. Издалека, постепенно нарастая, послышался дробный топот: «Туп-туп-туп-туп!» Костя округлил глаза: по освещенной улице пылила ворона. Герцогова птичка выглядела изрядно потрепанной: на крыле запеклась кровь, перьев в хвосте явно недоставало.

– Началось! – возбужденно прошептал Кван.

Ждать ответной реакции пришлось недолго: спустя четверть часа в обратном направлении промчался целый отряд. Мелькали в стремительном беге мосластые ноги, резали воздух раскинутые для равновесия короткие крылья, покачивались на мощных шеях головы, вооруженные страшными загнутыми клювами…

– Сколько же их там?! – изумленно спросил один из бойцов, когда последняя из ворон исчезла за поворотом.

– Не меньше пяти десятков! – мрачно бросил другой. – Важно другое: сколько еще осталось в замке?

– Это нам сейчас и предстоит узнать… – Хорхе закусил губу. – Двинулись!

Они выехали на дорогу. Спустя пару минут темные кроны гуардо расступились. Впереди была прямая как стрела аллея, а в самом конце ее, затмевая звезды, возвышался исполинский утес, поросший лесом конических башенок.

– Термитник! – прошептал кто-то; в голосе его чувствовался благоговейный ужас.

Марикс подтолкнул сестру локтем.

– Наддай пару! – приказал Хорхе.

Двигатель грузовичка недовольно зафырчал.

– Еще быстрее можешь?!

– Котел-то старый! – виновато отозвался Кван. – Разорвет!

– Эх! Надо было угнать пару-тройку приличных машин… – досадливо буркнул кто-то.

– Да быстрее же!

Они проехали примерно половину аллеи, когда в темной громаде замка открылся вдруг ослепительный круглый глаз. Пятно голубовато-белого света метнулось по аллее навстречу грузовичку.

– Прожектор! – воскликнул Кван и быстро прикрыл ладонью глаза.

Не успевший последовать его примеру Хорхе сдавленно выругался – яркий свет ударил по зрачкам весьма болезненно.

– Пару, пару наддай!!!

Двигатель взвыл, паромобиль ощутимо прибавил скорости – впрочем, ненадолго. Некая деталь со страшным грохотом оторвалась от капота и взмыла к звездам, вслед ей ударила густая струя пара. Грузовичок проехал по инерции метров двадцать и встал.

– Клапан вышибло…

– Выходим! Pronto, pronto, amigos! – Хорхе выскочил из кузова и бросился вперед.

Штурмгруппа не заставила себя долго ждать, даже Марикс и Ласса не отставали от прочих. Пятно света лихорадочно заметалось по дороге, выхватывая из тьмы бегущие фигуры. Затрещали выстрелы; слепящий круг внезапно покраснел и угас.

– Попали! Вперед, живее, живее!

– Не свалитесь в ров! – выкрикнул Марикс.

Это прозвучало как нельзя более вовремя – в нескольких метрах впереди дорога резко обрывалась. Мост, связующий Термитник с остальным миром, был поднят. Хорхе указал вверх.

– Стреляйте по цепям!

Збышек Пшелвдупский припал на колено, потянул рычаг взвода, прицелился и надавил на спусковую клавишу. Ничего не произошло. Он надавил сильнее – с тем же успехом. Збышек судорожно глотнул. Оказаться в бою с неисправным оружием – это похлеще, чем проснуться абсолютно голым посреди оживленной улицы… Чувствуя, как вдоль хребта прокладывает дорожку предательская струйка пота, он нажал на спуск в третий раз, теперь уже изо всех сил, и клавиша со скрежетом поддалась. Результат превзошел ожидания: четыре ракеты вылетели одна за другой, очередью, озарив на миг мрачные стены огненными хризантемами разрывов. В цель не попала ни одна. Отдача была такова, что Збышек опрокинулся на спину, задрав тощие ноги в ночное небо. На головы атакующих посыпалась каменная крошка.

– Pśa krev!!!

– Hijo de puta!!! – отозвался Хорхе. – Зачем ты стрелял четыре раза, demente polaco!!!

– Я все сделал, как учили! – оправдывался незадачливый ракетометчик.

– Говорят, у некоторых РР есть такой дефект: отсечка не срабатывает, и они выпускают весь магазин сразу, – интеллигентно заметил Кван. – Наверное, Збышеку и досталось…

– Хватит болтать! Спустите puente levadizo! [7]7
  Puente levadizo – подъемный мост ( исп.).


[Закрыть]

Хорхе, как всегда в минуты волнения, строчил через слово по-испански. Костя Кролик не знал, что такое puente levadizo, он ориентировался по ситуации. Лейтенант плавным движением взвел динамо своего ракетомета, тщательно прицелился и выстрелил. С этим ружьем все было в порядке: красный росчерк ракеты метнулся к узкой бойнице, в которую уходила цепь. Грянул разрыв.

– В яблочко!

Костя перевел ствол, поймал цепь в рамку прицела. Второй выстрел был столь же точен: брызнули раскаленные осколки, темная плоскость моста покачнулась…

– Осторожнее!!!

Они еле успели отскочить. Земля гулко вздохнула и припечатала по пяткам, взметнулась пыль. Громко чихая, нападающие бросились вперед.

* * *

Каким бы коварным ни слыл человек, известный всему Аристопалу под именем Альбэра Фигассэ, нынешней ночной атаки он не ожидал совершенно. Термитник, обитель Господина Высокое Небо, издревле был для горожан табу, местом недосягаемым и сакральным… Конечно, авторитет герцога не шел ни в какое сравнение с авторитетом великого эгоиста; но окружающий замок ров, подъемный мост и сотня чертах, расквартированных в «птичнике» – специализированных казармах, – казались ему достаточной защитой от любого недоброжелателя. К тому же заключенный с «людьми-пауками» союз гарантировал иммунитет от посягательств профессиональных убийц. Немного беспокоило Фигассэ лишь одно – отсутствие верного Танто, впрочем, мало ли какие причины могли задержать телохранителя в Джеппе…

Нападение застало его в кровати. В отличие от большинства местных жителей, Фигассэ не перешел на ночной образ жизни; как и его пернатые питомцы, он предпочитал солнечный свет – пускай даже отраженный и ослабленный системой фильтров. Разрывы ракет выдернули его из объятий сна, в тот же миг кто-то заколошматил в дверь.

– Ваш-светлость! Нас атакуют!

По голосу герцог узнал кастеляна, Диззи Стаппельсона по прозвищу Мышонок. Обладая плюгавой внешностью и манерами мелкого уголовника, Диззи, тем не менее, был одним из наиболее толковых его работников. С воцарением Фигассэ он получил в свои руки замковое хозяйство и сумел в рекордные сроки наладить быт патрона и его присных. Именно Диззи обнаружил первую из череды ловушек, начинающихся выше десятого этажа замка, – обнаружил, чудом оставшись в живых. А вот некоторым повезло меньше… Мышонок не стал бы так паниковать без очень серьезного повода; осознав это, герцог вскочил с постели и принялся лихорадочно одеваться. Не успел он завершить свой туалет, как грянули новые взрывы, а следом – леденящий душу звук падения чего-то огромного. Фигассэ понял, что дорога в замок открыта.