Текст книги "Земля негодяев"

Автор книги: Павел Марушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

…И все-таки тропка здесь была – неявная, почти невидимая, приходилось как следует вглядываться в окружающий ландшафт, чтобы заметить ее. Она пряталась в заросших колючим кустарником ложбинах, застенчиво скользила в тени невысоких скал, изо всех сил старалась не попадаться на глаза – словно пятиклассница, оказавшаяся волей судьбы в компании прожженных зэков. Поначалу низкое солнце слепило даже сквозь плотную вуаль, так что Джо надвинул шляпу на самый нос. Горный воздух обманчив: расстояние, преодолеть которое казалось делом пары часов, отняло больше полудня. Несколько раз попадались русла пересохших ручьев – берега их заросли густой травой, еще не успевшей высохнуть. В одном из таких мест лошадки заупрямились, и начинающему контрабандисту пришлось потратить немало сил, чтобы заставить их продолжить путь. С проклятиями пришпоривая мохнатые бока, Джо почти не обратил внимания на неглубокую яму посреди русла – лишь отметил, что грунт там несколько темнее, стало быть, влага близко к поверхности земли. Вопросы, которые сразу пришли бы на ум любому мало-мальски опытному контрабандисту – кто и когда здесь копал, пытаясь добраться до воды, – ничуть не встревожили беспечного путника. Он думал лишь о том, когда наконец приблизится лукаво маячившая вдали полоса темной зелени – по схеме выходило, что там должна протекать речка. «Здеся вниз по течению, до кактусов. Перейдешь вброд», – гласила инструкция. Неведомый автор письма не соврал. Река оказалась мелкой, быстрой и дьявольски холодной – ее питали сползающие с вершин ледники. Лошади, почуяв воду, перешли на бодрую рысь. Неуловимый Джо трясся и подпрыгивал, проклиная излишне ретивую скотинку. После дня, проведенного в седле, его ягодицы, казалось, превратились в один большой синяк…

Очень хотелось окунуться. К сожалению, сделать это днем не было возможности – росшие по берегам деревца давали слишком жидкую тень. Приходилось терпеть и жару, и несвежую одежду. Крепкий запах лошадиного пота пропитал, казалось, все окрестности. Идти вдоль берега становилось все трудней. Колючий травяной сухостой коварно скрывал поваленные деревья и камни. Навалилась тяжкая дрема – он гнал сон слишком долго, и теперь наступала реакция. Наконец впереди замаячила небольшая прогалина. Зевая во весь рот, Джо расседлал лошадей и привязал их к ближайшему дереву. Потом установил солнцезащитный тент, привычно уже прикинув, в какую сторону будет ползти тень, лег – и моментально отрубился, даже не успев снять сапоги и шляпу.

Проснулся он утром, в пятне яркого солнечного света. Едва этот факт дошел до его сознания, Джо с ужасом вскочил. Спустя секунду пришло облегчение: вся одежда, включая перчатки, была на нем: жгучие лучи так и не коснулись кожи. На будущее Джо сделал себе пометку: всегда помнить о том, что утреннее солнце может застать врасплох. Он даже рискнул раздеться и искупаться в тени невысокого утеса, потом наполнил водой котелок и разживил костер. После завтрака Джо по одной завел в реку лошадок и вымыл их – неумело, но старательно, так что ядреный запах пота поубавил свою интенсивность. Густая шерсть животных высохла на удивление быстро. Не без труда разобравшись в сбруе, Джо оседлал лошадей и двинулся в путь. Таинственная пометка «до кактусов» вскоре стала понятной: на противоположном берегу возвышался настоящий лес колючих гигантов. Некоторые достигали десятка, если не больше, метров в высоту. Река здесь была совсем мелкой, с песчаным дном. Они переправились на тот берег и углубились в хаос каменных глыб. Солнце, вода и ветер хорошо потрудились, изваяв причудливой формы скалы, и вновь зоркий глаз Джо приметил еле заметную тропку, петляющую меж абстрактных скульптур матери-природы.

Неведомый составитель карты называл это место коротко, но емко: Плато Каменных Демонов. Несмотря на яркий солнечный свет, идти было неуютно: все время чудился чей-то взгляд – пристальный и липкий, словно смола. В конце концов, чтобы успокоить себя, Джо достал револьвер: полированная деревянная рукоять легла в ладонь приятной тяжестью. Гранитные исполины становились все выше и выше; вскоре Джо осознал, что идет по дну глубокого ущелья. Каждый звук отдавался раскатистым эхом, но теперь юноше и в голову не приходило выкрикнуть какую-нибудь глупость. Одинокое путешествие сделало его куда более серьезным, чем раньше, – хотя дело было не только в этом… Все события теперь делились на «до выстрела» и «после выстрела».

Мелкие камешки хрустели под башмаками. Теснина смыкалась все плотней. Джо задрал голову – высоко-высоко виднелась ультрамариновая полоска неба. «Идеальное место для засады», – пришло ему в голову, тотчас вспомнилась приписка на карте. Стоп, а не это ли ущелье имелось в виду?! Ну да, конечно – здесь ему настоятельно советовали ехать по бровке… И словно в подтверждение зловещей догадки откуда-то сверху упал маленький камешек, выбив из ближайшего валуна яркую искру.

– Эй, кто там?! – рявкнул Джо, скорее пытаясь подбодрить себя, чем ожидая ответа, но сверху неожиданно откликнулись:

– А тебе кого надо?

– Да никого… – растерянно отозвался начинающий контрабандист.

Невидимый собеседник рассмеялся:

– Какой-то ты некомпанейский, парень!

– Может, гранату ему туда кинуть?! – жизнерадостно вмешался еще один невидимка.

– Не надо! – испугался Джо.

– Тоже верно, – философски заметил первый голос. – Гранаты нынче дороги… Ладно, спрошу, как положено: кто ты, мил человек, такой и куда путь держишь?

– Я, это… Ищу атамана Бузину! – нашелся Джо, припомнив имя из письма. – У меня к нему дело есть.

– Да-а? А чего тебе от него надо?

– Так, пустячок один… – уклончиво отозвался Джо.

– А давай, я все-таки кину ему гранату!

– Да погоди, Борода… Ежели парень хочет видеть Сая, он его увидит. Слышь, ты! Дуй вперед, к выходу из ущелья. Там будет большой такой валунище – белый, плоский, не ошибешься… Положи на него свое оружие, выверни карманы, отойди на несколько шагов и жди, мы к тебе подойдем… И не вздумай дурить, понял?

– Чего уж тут не понять… – проворчал себе под нос юноша.

Минут через пятнадцать каменные стены расступились: ущелье выводило прямиком к опушке густого елового леса. Белый камень действительно невозможно было с чем-либо спутать: светлая глыба выступала из земли, словно стол, на половину человеческого роста. Чувствуя себя в высшей степени неуютно, Джо расстался с револьвером и выкидухой: он прямо-таки чувствовал взгляды невидимых стрелков, устремленные на него сквозь прорези прицелов. Ждать пришлось недолго. Из-за ближайших деревьев выступили вооруженные люди. Большинство было при винтовках – выросший в не чуждой браконьерства семейке Джо без труда опознал КО, «карабины охотничьи», они же – легендарные трехлинейки. У одного, впрочем, имелась облезлая до невозможности двустволка, а самый высокий из шайки небрежно сжимал в правой руке настоящий, как в вестернах, винчестер со скобой-рычагом. «Во влип…» – подумал Джо. Меж лопаток проложила щекотную дорожку струйка пота.

Один из разбойников небрежно сгреб с камня оружие и передал долговязому. Тот мельком глянул на револьвер – и буквально впился глазами в нож.

– А ну, подыми вуаль! – внезапно приказал он.

Пожав плечами, Джо шагнул в тень утеса и снял шляпу.

– Майки?! Это ты? – удивленно воскликнул кто-то, но юноша не успел ответить – долговязый, в свою очередь, открыл лицо.

Что-то очень знакомое было в этом человеке, словно когда-то, давным-давно…

– Джо? – тихонько спросил мужчина.

Догадка молнией сверкнула в мозгу юноши. Начинающий контрабандист почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Стоявший перед ним мужчина – изрядно потрепанный жизнью, с ледяным взглядом светло-голубых глаз и пегими от седины волосами, был не кто иной, как Саймон Илдерберри – или, как здесь его называли, атаман Бузина.

* * *

Необычайно яркую молнию видели многие. Гром заставил дребезжать стекла по всей Мгле. Едва успели отгрохотать гулкие раскаты, как Адорабль пришел в страшное возбуждение. Он свалился с кровати и принялся лихорадочно ползать на четвереньках по комнате, во все корки честя Гаргулова и Адриадакис, покинувших его в этот решительный… нет, судьбоносный момент! Ведь ясно же, столь длительный разряд не может иметь природного происхождения! Наверняка это дело рук маленьких засранцев, отпрысков Господина Высокое Небо… Надо было что-то делать, причем немедленно – хотя бы разобраться, чем вызван этот небывалый всплеск энергии! А его соратники, как назло, разбежались кто куда – и ни слуху ни духу…

– Ладно! – процедил Адорабль, дойдя до последнего градуса ярости. – Я, конечно, обещал… Но всему есть свои пределы!

Он открыл рот и что было сил заорал:

– Степановна! Семеновна!!! Бабки, ко мне!!!

Первой, как и следовало ожидать, откликнулась Семеновна: она приоткрыла дверь и нерешительно замерла на пороге, подслеповато щурясь.

– Хтой-то меня звал?

– Я тебя звал, я! – нетерпеливо перебил вундеркинд. – Проходи и садись!

– Чегой-то случилося? – глухая Степановна возникла за спиной сестры. – Младенчик разоралси?

– Странный какой-то у них младенчик, – задумчиво жуя губами, поделилась Семеновна. – Разговариват…

Личико Адорабля покраснело, словно помидор.

– Бабки! Хватит меня обсуждать!!! Времени мало!!! Подойдите ближе! Еще ближе, еще… Смотрите, чего у меня есть…

Спустя четверть часа по улице Железнодорожной, дребезжа и подпрыгивая на ухабах, катилась ведомая старушками коляска. Вундеркинд сурово вглядывался в сумерки и тихонько ворчал под нос:

– Старые кикиморы, неужто нельзя шевелиться быстрее!

Как ни спешили Семеновна и Степановна, но к моменту их появления возле Фиминого дома успела собраться небольшая толпа. Человек неправильной национальности сидел, прислонившись к крылечку, слабо улыбался и время от времени беззвучно икал – судя по выражению его лица, он не слишком адекватно воспринимал происходящее. Рядом ворочался, словно боров, здоровенный толстяк, а на пороге не существующей более двери тихонько тлела кучка пепла. В воздухе плавали запахи озона и горелой органики.

– «Скорую», «Скорую» надо вызвать! – причитали в толпе.

– Бабки! Слушай мою команду! – вполголоса приказал Адорабль. – Обходим дом с тыла.

Маневр был осуществлен великолепно – никто из присутствующих не обратил внимания на странное поведение старушек. Сухонький кулачок Степановны постучал в окно. Занавеска чуть заметно колыхнулась. Адорабль высунулся из коляски.

– Эй, маленькие эгоисты! Вы здесь?!

За стеклом мелькнуло чье-то бледное лицо.

– Если не хотите привлекать лишнего внимания, вылезайте немедленно! – отчеканил младенец. – Мы отведем вас в безопасное место… А потом переправим в Аристопал.

При слове «Аристопал» окошко распахнулось.

– Кто вы такие?! – требовательно спросил Марикс, разглядывая странную троицу.

– Союзники! – ухмыльнулся Адорабль. – У нас с вами общий враг, и я предлагаю сотрудничество… Если ты знаешь, что это слово означает.

– Мы знаем, – в окошке появилась Ласса. – Но почему…

– Сейчас не время для расспросов! – перебил вундеркинд. – Поторопитесь, не ровен час, кто-нибудь войдет в дом… Вы ведь хотите сохранить инкогнито? Тогда следуйте за нами. Бабки! Вы как, готовы? Отступаем на исходную позицию…

Костя Кролик покинул городской клуб расстроенным. Возмутительное поведение пьяной Натахи выбило его из колеи. «Вот тебе и отдохнул. Вот тебе и расслабился после тяжелого трудового дня», – прыгали в голове мрачные мысли. Другой бы на его месте утопил скверное настроение в водке, но Костя не уважал такой способ решения личных проблем. Более того, он относился к тем, кто заливает горе алкоголем, с брезгливой жалостью, ибо обладал глубоким убеждением, что настоящий мужчина должен уметь справляться с душевными немочами самостоятельно. Возвращаться домой пока не хотелось. Спрятав руки в карманах от холодного осеннего ветра, он брел по вечерним улицам. Стоило прикрыть глаза – и перед мысленным взором вставала Адриадакис: волосы цвета воронова крыла, блестящие, слегка вьющиеся, лукавые миндалевидные глаза, изящный овал лица, безупречная кожа… И было в ней что-то еще: некая едва уловимая тень, загадка, легчайший аромат нездешних цветов и трав… Костя вздохнул. Такие женщины встречаются раз в жизни, и вовсе не для того, чтобы принести счастье – хотя все твои чувства и утверждают обратное… Скорей, это напоминание… Воздушный поцелуй, посланный тебе мимоходом другой Судьбой – во всем отличной от твоей собственной… Но стоит ли тосковать о несбывшемся, философски подумал Костя. Ведь если как следует разобраться, ты счастливчик… Ибо сколько есть на свете таких, кого не коснулось и никогда не коснется волшебное дыхание неизвестности… Да взять хотя бы ту же Наташу… Но какова штучка, а?! Не побоялась закатить незнакомке сцену! Она, правда, была изрядно под мухой…

Внезапная мысль вернула лейтенанта с небес на землю. Оказывается, ему уже некоторое время не дает покоя фигура идущего впереди человека – словно соринка в глазу… Постой-постой… Этот сутуловатый, кряжистый силуэт не мог принадлежать никому другому, кроме как…

– Товарищ капитан! Сан Саныч!

Гаргулов вздрогнул и ускорил было шаг, но не успевший как следует зажить голеностоп отозвался вдруг резкой болью. Капитан досадливо поморщился: разговор с коллегой совсем не входил в его планы.

– Саныч, да постой же ты!

Гаргулов нехотя обернулся.

– Здравствуй, Кость…

– Здорово! Ты где пропадаешь?! Что случилось-то?! Козели рвет и мечет…

– Икру? – криво усмехнулся Сан Саныч.

– Что икру? – не понял Костя.

– Ну, мечет…

– Да нет, не икру, кое-что другое! – невесело хохотнул Кролик. – Давай рассказывай, чего у тебя там с Дурко приключилось…

– Жив твой ненаглядный, я его и пальцем не тронул, – процедил Гаргулов. – Ты ведь это хотел спросить, а?

Костя смущенно кашлянул.

– Это не я, это майор… Я про вообще…

– А вот про вообще я тебе рассказывать не буду… Все равно не поверишь.

– Сан Саныч, мы вроде не первый день друг друга знаем…

– Да разве в этом дело! – отмахнулся Гаргулов. – Тут, блин, такая чертовщина творится… Нет, ты даже не спрашивай ничего. Стоит мне рот открыть – сразу в психушку упекут, сразу… Ты же первый мне руки крутить станешь.

– Да ну, брось! – возмутился лейтенант.

– Ты лучше вот что скажи: в розыск нас не объявляли пока?

– Нет…

– Вот и хорошо… – Гаргулов помолчал. – Задерживать меня, стало быть, ты права не имеешь.

– Да… Сан Саныч! Что ты, как не свой, в самом деле! – Костя уже готов был всерьез обидеться на капитана.

– Просто навалилось тут всякого… – невразумительно буркнул Гаргулов. – Значит, так, Кость. Просьба будет: что меня встретил, не говори никому. Я через некоторое время снова появлюсь, да не один, а с этим засранцем Дурко – тогда и побеседуем. Ну, а ежели нет… Лихом не поминай, ладно?

Некоторое время они шли молча. Костя Кролик пытался совладать с одолевающим его любопытством.

– Саныч, ну ты хоть намекни! – наконец, взмолился он. – Ну, хоть в самых общих чертах…

– Да не могу я!!! – рявкнул Гаргулов. – Все, Кость, все, пришли мы… К себе не зову, потому что… О, ну как банька?

– Адриадакис! Это вы?! – удивление в голосе лейтенанта смешалось с радостью.

В следующий миг Сан Саныч и Костя с изумлением уставились один на другого.

– Вы что, знакомы?! – хором спросили милиционеры друг друга.

– Цан-Цан, Адорабля нигде нет! – тревожно выдохнула Адриадакис. – И старушек тоже – дом пустой…

Гаргулов с силой хлопнул себя по ляжке.

– Ни на час нельзя оставить этого… вундеркинда-недоумка! Гения, блин, импровизации!!! Ну, и где его теперь искать?!

Настойчивый лейтенант тут же завел с Адриадакис беседу – и как-то незаметно просочился вслед за ними в дом. Гаргулов только вздохнул: он понял, что от Кролика ему просто так не отвязаться. Ну что ж, пусть собственными глазами увидит их маленькое чудовище; возможно, после этого с ним будет легче объясниться… Да и, по совести сказать, если уж кто из обитателей Мглы способен поверить в случившееся – так это Костя.

Адорабль заявился назад спустя полчаса, в сопровождении небольшого кортежа.

– Сашка, в твоем семействе прибавленье! – ехидно поприветствовала капитана Семеновна. – Откупай, понимаешь, ишшо комнатуху…

Степановна хитро подмигнула. Из-за ее спины выглянули мальчик и девочка – красавчики, словно только что сошедшие с глянцевой фотографии в журнале мод. Мальчик смерил Гаргулова ледяным взором синих глаз.

– Вот, познакомься, это и есть наши фигуранты, – самодовольно ухмыльнулся Адорабль. – А твоих квартирных хозяек я посвятил в наши дела и кооптировал во временные сотрудницы.

– Ах ты… мутант! – Сан Саныч от возмущения не мог подобрать подходящего эпитета. – Падла в ботах! Я ж тебя как человека просил: чтоб ни звука никому…

– Что сделано, то сделано! – сурово отрубил младенец. – Главное – результат! Между прочим, вам должно быть стыдно: нежное, беспомощное дитя вынуждено было провернуть это дело само, без вашего участия! А где вы шлялись, хотел бы я знать?! Гуляли? Развлекались? И это в условиях проведения секретной операции…

– Ты прекрасно знаешь, где мы были! – вспыхнула Адриадакис. – И вообще, тебе просто повезло…

– Везение, голуба моя – всего лишь следствие правильного образа мыслей! Кстати, запиши это в свою тетрадку.

Адриадакис топнула ногой.

– Ты… Ты маленькое чудовище! Тиран! Если бы ты знал, как мне надоело…

– Быдляне, прекратите ссору, – звонкий детский голос был полон холодного презрения. – Я и моя высокородная сестра желаем получить объяснения. Здесь. Сейчас же!

По комнате прокатился невидимый вал: все разом замолчали. Гаргулов почувствовал, как незримая сила сводит все мышцы судорогой: он не мог больше произнести ни слова, не мог пошевелиться… Спустя пару секунд наваждение схлынуло.

– Все успокоились? – Марикс оглядел присутствующих, задержал взгляд на Адорабле. – Ты здесь главный? Отвечай!

– Ну я, я! – ворчливо отозвался вундеркинд. – Предлагаю вам обоим заключить временный союз… И не надо этих ваших штучек, ясно?! Я на дух не переношу носителей «эго», но готов пойти на уступки – ради того, чтобы свергнуть тиранию проклятого Фигассэ.

– А кто ты такой? – поинтересовалась Ласса.

– Я тот, кто стоит во главе могущественной тайной организации! – отчеканил Адорабль. – Не обращайте внимания на мою внешность, она обманчива. Могу вас заверить – наши силы весьма велики…

– Но не настолько, чтобы атаковать герцога, да? – насмешливо перебил его Марикс.

– Мы вполне обойдемся без вашей помощи! – сварливо отозвался младенец. – Но моя стратегия в данном вопросе предусматривает полную концентрацию сил. Наша задача сейчас – железной рукой взять врага за яйца! Ваши способности и знание замка будут отнюдь не лишними…

– А потом? – спросила Ласса.

– Ну, потом… Потом и будет потом. Вопрос в другом: хотите ли вы отомстить за вашего папочку или нет? Если хотите – вот вам прекрасный случай и надежные союзники.

– Надежные? Ха! Сдается мне, ты просто маленький вероломный негодяй! – скривил губы Марикс.

– Ну, а какая у вас альтернатива? – устало поинтересовалась Адриадакис.

– Вот именно! – подхватил вундеркинд. – Один раз вы избежали покушения… Это ведь было покушение, верно? Но глупо надеяться, что вам будет везти снова и снова. Фигассэ славится своей настойчивостью! Не проще ли устранить угрозу раз и навсегда? Лучшей защитой во все времена было нападение!

Марикс открыл рот, по выражению лица было понятно, что он собирается сказать какую-то гадость, но сестра дернула его за рукав.

– Нам надо посоветоваться.

– Валяйте, – хмыкнул Адорабль. – Только не слишком долго. Если хотите, можете уединиться вон там, – и он царственно махнул ладошкой в сторону Гаргуловской комнаты.

Капитан набрал в грудь воздуху, дабы поставить нахала на место, но…

– Это не обязательно, – сказала Ласса; и все звуки разом исчезли.

Ощущение было странное и не слишком приятное: все равно, что очутиться в центре огромного ватного кома. Какую гамму звучаний, оказывается, воспринимает человек, сам того не замечая!

– Эгей! – воскликнул капитан, но не услышал собственного голоса, лишь ощутил в глубине горла слабую вибрацию.

Костя Кролик, на протяжении последних пяти минут сохранявший изумленное выражение лица, что-то спросил – Сан Саныч видел, как шевелятся его губы, однако до ушей не донеслось ни звука. «Таких бесцеремонных засранцев я в жизни не встречал!» – подумал Гаргулов, имея в виду отнюдь не только Марикса и Лассу…

Глухота схлынула так же внезапно, как и наступила.

– Мы согласны! – громко объявила Ласса.

– Согласны, но с одним условием, – добавил Марикс. – Нам нужна голова вороньего герцога.

– Ясен пень! Для чего мы все это затеваем? – отозвался младенец.

– Нет, ты не понял. Нам нужна именно его голова. Отделенная от туловища, – пояснила девочка.

– Это еще зачем?! – насупил бровки Адорабль. – Мы просто прикончим мерзавца…

– Таково наше условие! – непререкаемо возразил Марикс. – Или тебе придется штурмовать Термитник без нас…

– А там для незваных гостей приготовлено мно-ого сюрпризов… – сладко зажмурилась Ласса.

– Хм… Ладно, получите вы его башку – даже если мне самому придется орудовать ножовкой! Чего не сделаешь ради всеобщего счастья и процветания человечества! – пожал плечиками Адорабль.

– Ты знаешь, Адик, я редко сомневаюсь в твоих решениях, – негромко сказала младенцу Адриадакис. – Но сейчас у меня чувство, будто ты совершаешь ошибку. Если я чего-то не понимаю, меня это здорово нервирует!

– Не страшись врага, склонного к хитроумным решениям, – сладко зевнул вундеркинд. – Бойся, когда он начинает тяготеть к простоте. И кстати…

– Да, да, я поняла; последнее время ты так и сыпешь афоризмами… Сейчас запишу.

Заполучив в свою шайку отпрысков Господина Высокое Небо, Адорабль не стал мешкать. Адриадакис прикатила коляску и уложила в нее вундеркинда, опустив плотную занавесочку. Девушка успела поменять наряд, теперь она была одета в соответствии с аристопальскими традициями – без единого участка голой кожи.

– По идее, мы должны вернуться в закрытое помещение, – объяснил Адорабль. – Но лучше перестраховаться: с нашим солнцем не шутят.

Марикс прикрыл лицо вуалью и натянул на руки тонкие кожаные перчатки. Для Лассы нашли древнюю плащ-палатку – полы пришлось обрезать, зато глубокий капюшон полностью закрыл лицо девочки. Сан Саныч принялся было натягивать знакомый уже костюм «ниндзя-пчеловода» – да так и замер на полдороге. К несказанному его удивлению, Семеновна и Степановна также готовились в путь. Бабки облачились в болоньевые плащи, напялили на головы панамки и замотались до самых бровей в кашне – а-ля участники уличных беспорядков где-нибудь в Палестине. Довершили наряд хозяйственные перчатки с пупырышками.

– Вы что, тоже с нами? – тупо спросил Гаргулов, не веря своим глазам.

– Младенчику присмотр нужо́н! – бодро отвечала Семеновна, поудобней пристраивая на спине здоровенный брезентовый «сидор». – Дридакис-то работать будет, ей, почитай, некогда дитенком заниматься!

– Ась? – привычно переспросила Степановна, ловко собирая двустволку.

Ее дождевик был опоясан по талии охотничьим патронташем, из кожаных гнезд выглядывали позеленевшие от времени латунные донца гильз.

– Грм… Ружье у вас откуда, гражданки? – строго откашлялся Костя.

– Ась?!

– Ружжо откель, спрашиват!!! – заорала Семеновна на ухо товарке. – Это от мужа ейного осталось, – тут же добавила она, обращаясь к Косте. – Хороший был охотник, царствие ему небесное! Да ты не боись, регистрировали его в одна тышша девятьсот, дай бог памяти…

– По закону, обязаны раз в полгода на перерегистрацию… – начал было лейтенант, но тут Гаргулов вышел из ступора и вплотную приступил к коляске.

– Так! А ну, живо отвечай, ты чего старухам наплел, провокатор-общественник?! Какого хрена здесь вообще творится?!

– Я же тебе объяснил – бабки кооптированы мною во временные сотрудницы… Ну как там, все готовы?

– Хоть вы мне скажите, куда собрались в таком виде!!! – рявкнул старухам Сан Саныч.

– Ты знаш, кто таков младенчик? – снисходительно улыбнулась Семеновна. – Он этот… Дитенок-индиго, во!

– Так они и вправду существуют? – заинтересованно спросил Костя. – Я думал, это все вранье…

– Индиго?! – у капитана сложилось четкое впечатление, что все вокруг сошли с ума.

– Ну да, я ребенок-индиго! – донеслось из коляски. – Или, по-твоему, нормальные младенцы могут разговаривать? И жить интенсивной интеллектуальной жизнью?! А Семеновна и Степановна, между прочим, довольно сильные экстрасенсы и паранормалы, они такие вещи просекают сразу – в отличие от не шибко одаренных сотрудников милиции… Они – бабки-индиго, ясно вам?! Мы с ними одной крови!

– Твою мать… – Гаргулов схватился за голову.

Адриадакис меж тем достала из сумочки небольшую шкатулку и открыла ее. Внутри, на черном бархате, покоилась статуэтка-нэцке. Искусно вырезанная из красновато-коричневого дерева и отполированная до блеска, вещица эта изображала сидящую на листе кувшинки жабу. Работа была поразительная: инкрустированные темным янтарем глаза амфибии, казалось, вот-вот моргнут.

– В ней содержится концентрированная энергия «эго», – пояснила присутствующим девушка. – Как только она активизируется, «эго» начнет перестраивать пространство вокруг нас, поэтому прошу – очистите свой разум от суетных мыслей и сосредоточьтесь на дыхании. Не то можно сбить настройку…

– Ась?!

– Дыши, грит, глубже, тетеря!

– Провожающих просим покинуть помещение, и поскорее! Я уже чувствую флюиды, – вякнул Адорабль.

– Кость, уйди… – попросил Гаргулов.

– Ну уж нет, я с вами! – решительно отозвался Кролик. – А что…

– Да ты понятия не имеешь, во что ввязываешься! Ты… У тебя одежки нет подходящей! Сгоришь!

– Разберемся… – выпятил подбородок лейтенант.

По дому уже вовсю гулял темный ветер. Реальность мерцала, под ложечкой стремительно росло неприятное ощущение – как при падении с большой высоты. Звучно хлопнула перегоревшая лампочка, а в следующий миг верх и низ поменялись местами, все привычные ориентиры исчезли, и окружающий мир разлетелся на тысячи сияющих осколков.

* * *

– Почему «Бузина»? – поинтересовался Неуловимый Джо.

– Так переводится с английского наша фамилия, – усмехнулся Саймон. – Не знал, что ли? Ну, и как тебе понравились Би-Ти?

– Би-Ти? – недоуменно наморщил лоб Дурко.

– Boundless Territory, Безграничные Территории! Границ здесь и впрямь не существует… То есть, конечно, некоторые правители пытаются отгородить свои владения, не пускать в их пределы чужаков. Но… В каждой изгороди найдется лазейка, как говаривали у нас в Эрине!

– Где?

– В Ирландии, парень! В благословенной Ирландии, да хранит ее святой Патрик… Так, насчет письма… – Саймон задумчиво скомкал в кулаке найденное Джо послание. – Знаешь, если бы кто-то из наших написал такое, я бы на месте прострелил его тупую башку! Любезно указать расположение базы, раскрыть наши планы, да еще и мой почерк подделать… Майки всегда был изрядным паразитом, но я даже не предполагал, что он рискнет сыграть по-крупному… Любопытно, какую выгоду он намеревался извлечь для себя? Теперь уже не спросишь… Да, о том, что случилось, не переживай. Ты все сделал правильно… Вдобавок мы, кажется, избавились от охрененных проблем.

Джо принял протянутую ему бутылку и от души хлебнул ароматного жгучего пойла – контрабандисты гнали его из местных фруктов. Они расположились под парусиновым тентом, прихватив с собой корзинку провизии. Шумели над головой еловые ветви, хлопало на ветру выбеленное солнцем полотно, по жилам разливалось приятное тепло. Джо только что поведал отцу свою историю, повергнув его в глубокую задумчивость.

– Может, тебе лучше выдать себя за Майка? – пробормотал Саймон.

– А на фига?! Я Джо… Неуловимый Джо!

– Не кипятись, – ухмыльнулся отец и вновь приложился к бутылке. – Значит, говоришь, Неуловимый? Дело хорошее, сынок. Если тебе удастся прожить достаточно долго, станешь человеком-легендой…

Джо вытащил из корзинки здоровенный плод, ободрал темно-зеленую кожуру и смачно запустил зубы в сочную мякоть. Жизнь, похоже, свернула наконец в нужное русло. Разве не он мечтал о приключениях, рисковых затеях, фантастических барышах и доступных красавицах? Немного пугало лишь то, что теперь все было взаправду – в том числе и смерть…

– Покажи-ка ствол, – неожиданно попросил Саймон.

Джо достал револьвер и протянул отцу. Саймон чуть усмехнулся.

– Запомни, салага: сейчас ты сделал это в первый и последний раз.

– Что сделал? – внезапно Джо почувствовал, что трезвеет: черный кружок дула смотрел прямо ему в лицо. Сухо щелкнул взведенный курок.

– Отдал свое оружие в чужие руки. Ну, мне-то можно, конечно. Но больше – никому! Ни бабе, ни лучшему корешу – понимаешь? Иначе тебе не стать человеком-легендой…

Саймон откинул барабан, заглянул в ствол.

– Чистить не забывай… Запомни, изнутри он должен сверкать, как у Фаберже яйца! А так машинка хорошая, хотя, по мне, малость тяжеловата. «Кельт» делают местные умельцы, я знаю пару хороших мастеров.

– Ты хотел сказать, «кольт»…

– «Кельт», парень. Сам, что ли, не видишь – на «кольт» он не похож… Это местная разработка, пожалуй, единственная удачная. Здешние ружья часто дают осечки, поэтому у моих людей стволы в основном «заезжие». Патроны к ним достать трудновато, но дело того стоит, сам понимаешь…

Джо сделал большой глоток из бутылки и решился наконец задать вопрос, который не давал ему покоя.

– Слышь, батя… Я вот че спросить-то хотел… Почему ты от нас ушел?

Саймон Илдерберри тяжело вздохнул.

– Жизнь иногда… сложнее, чем тебе кажется, – нехотя начал он. – Почему я ушел… Тут много всякого в этом «почему». Почему я вообще очутился в России, знаешь? Теперь-то можно рассказать… Ты когда-нибудь слышал об ИРА?

Джо помотал головой. Саймон усмехнулся.

– Ну да, откуда тебе знать, деревенщина… Ирландская республиканская армия… Мы боролись за независимость Ирландии. У меня была своя группа; настоящие специалисты, классные ребята – ты даже не представляешь, какие дела нам удавалось проворачивать!

– Круто! Так ты ирландский террорист?! – расхохотался Джо.

Отец тут же отвесил ему легкую затрещину.

– Не болтай ерунду! Террористами нас называли демагоги и политиканы. Ненавижу продажную шваль… Мы не взрывали вокзалы и супермаркеты, если ты имеешь в виду это, наша работа заключалась в другом. ИРА требовались деньги и оборудование, и далеко не все можно было склепать на коленке… Скажу без хвастовства – если требовалось что-то раздобыть, нам не было равных! Но любое везение имеет обыкновение заканчиваться, причем в самый неподходящий момент. Вот тебе совет на будущее, сынок: нельзя недооценивать врага, особенно если это проклятый англичанин! Нас собирались взять на одной из акций. Но… Знаешь, если постоянно заниматься скользкими делишками, появляется чутье на опасность. Одна беда – я заподозрил неладное слишком поздно. Завязалась перестрелка, я уложил двоих и сам схлопотал пулю – к счастью, рана оказалась пустяковой… Пришлось уходить, но враги не отставали. Они вцепились в меня, как бульдоги! Я был вконец измотан, стыдно признаться – даже подумывал о сдаче… К счастью, мне удалось побороть малодушие. Той же ночью я сбил цепь и угнал рыбачью лодку. Я беспрепятственно пересек Ла-Манш и высадился на одном из пустынных пляжей во Франции. У меня имелись фальшивые документы и некоторая сумма наличными, я чувствовал себя в полной безопасности – и едва не поплатился за это… Агенты МИ-6 сели мне на хвост, я с трудом оторвался от них и по поддельной визе выехал в Германию… Но там меня уже ждали.