Текст книги "Кровь в круге (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

6.38.7 Немного о придворных дамах от министра Шена

Она осмотрелась, пытаясь сориентироваться, но призналась себе, что это бесполезно, и спросила:

– Куда мы идем?

Он посмотрел на нее как-то так, что она поняла, что он не хочет отвечать, но он быстро взял себя в руки и изобразил легкомысленную улыбочку:

– Тут недалеко. Вам надо переодеться, а то действительно, все по два платья за бал надевают, а у вас…

Вера скорчила рожицу, откровенно говорящую "не верю ни единому слову, прекращайте вешать лапшу мне на уши, у вас плохо получается". Он перестал улыбаться и сказал:

– Лайнис облили кислотой. Она не пострадала, на ней щиты, но платье испорчено, вам тоже придется переодеться, чтобы она и дальше могла вас подменять. Сейчас быстренько выберем из того, что под рукой.

– Кто ее облил?

– Служанка. С ней уже работают, предварительно – ей отдала приказ та старая леди в сером, которая пыталась учить вас этикету.

Вера молча шла в том же темпе, министр помолчал и спросил:

– Парикмахершу туда же, или вы хотите работать с ней сами?

Вера усмехнулась и подняла глаза на министра:

– Я не следователь, я понятия не имею, как там надо "работать". Делайте с ней что хотите.

– Тогда почему вы ее не отпустили? Я думал, вам доставит удовольствие понаблюдать ее допрос.

Вера мрачно рассмеялась, качнула головой:

– У вас странные представления об удовольствиях. Нет, я не хочу ее больше видеть, а не отпустила потому, что любое преступление должно быть наказано, а если преступник считает, что не сделал ничего плохого, то он должен быть наказан вдвойне.

Он поморщился и укоризненно шепнул:

– Она же женщина.

– И что?

– Ей приказали – она сделала.

– Если мне кто-то прикажет кому-то обжечь лицо, я этого кого-то пошлю нафиг, а потом в милицию позвоню.

Он рассмеялся и не ответил. Вера молчала, думая о Лайнис.

– А кто такая баронесса… как ее, не помню, которая парикмахершу послала?

– Придворная дама, ее семья живет во дворце, ее дочь входит в свиту королевы. – Он замолчал так, как будто мог бы сказать еще много всякого, но пока не решил, стоит ли. Вера подтолкнула:

– И что я ей сделала? Мы с ней встречались?

– Нет, вы не встречались, вы ни с кем не встречались, на рынок вы ходили как моя личная иностранная гостья, никто не знал ни вашего имени, ни лица, ни что вы Призванная. Но о вас много рассказывал всем подряд его болтливое величество Георг 16й, и некоторые люди с богатой фантазией решили, что он влюбился. Вся страна следит за его личной жизнью, тем более, что с королевой у него не ладится, а в таких случаях, обычно, всякие шибко крученые матушки изо всех сил стремятся заполучить короля к себе в гости с ночевкой, чтобы подложить под него свою невинную дочь, которую он потом будет обязан как минимум всю жизнь обеспечивать, как максимум – признать ее детей, дать им титул и передать корону. Так уже было, причем недавно, Георг 12й передал правление Георгу 14му, которого усыновил, поставив его в списке наследования выше всех принцев крови с идеальным происхождением, был страшный скандал, но он был характером очень крут, и заткнул всю страну, мой отец опирался на этот случай, когда планировал передачу короны мне. Он уже все документы составил, и заручился поддержкой множества влиятельных семей… Самую малость не успел.

Вера молчала, он сделал несколько шагов в тишине, и продолжил так, как будто паузы не было:

– В общем, королеву уже сбросили со счетов, и все грызутся за место фаворитки, а тут вы. Георг на всю страну поет дифирамбы вашей неземной красоте и обаянию – понятное дело, почтенные матушки решили вашу красоту слегка подпортить. Дочь баронессы де’Амолл сейчас состоит в свите королевы, и регулярно нянчится с Георгом долгими вечерами, всему дворцу заливая, что у них любовь. А он играет с ней в карты, читает ей свои очень посредственные стихи, изредка ее рисует левой ногой, и делает вид, что постель существует для того, чтобы в ней спать.

Вера не сдержала смешок, спросила:

– Он здоров?

– Здоров, у него бывают одноразовые связи с дамами, которые не знают, кто он такой, это подтверждено, он все может. Просто не хочет, он не животное, чтобы набрасываться на любую самку, которая решит его использовать. А его все хотят использовать, поэтому он играет дурачка.

Вера вздохнула:

– Понятно. А старая дама в сером у нас кто?

Министр отмахнулся:

– Да уже почти никто. Больше всех цепляются за традиции люди, которые в прошлом значили больше, чем в настоящем, поэтому очень боятся будущего. Она когда-то была любимой теткой королевы, самой авторитетной придворной дамой, потом королева умерла, и ее родственники потеряли влияние, теперь она просто обедневшая старуха, единственная надежда которой – удачно выдать замуж многочисленных юных родственниц, и надеяться, что они ее не забудут. Естественно, все облизываются на Рональда, а тут вы. Я говорил вам не танцевать с ним дважды.

6.38.8 Знакомство с портнихой Лореттой

Вера промолчала, изучая стены – в этой части дворца она еще не была. Здесь все выглядело очень ярко и женственно – теплый оттенок паркета, светлые стены, рисуночки из цветочков и листочков на плинтусах, тонкие витые колонны, витражные окна. Сейчас за окном было темно, но днем здесь все должно сверкать калейдоскопом.

Министр открыл одну из дверей, заглянул и пригласил Веру внутрь. Она вошла, и первом делом увидела швейную машину, от шока чуть не хлопнув себя по лбу.

«А я столько сил и времени потратила на чертеж! Думала, что наконец-то подарю этому миру что-то по-настоящему стоящее, и работающее. Единственный чертеж, в котором я была уверена, блин.»

– Что случилось? – встревоженно заглянул ей в лицо министр, она отмахнулась и указала на машину:

– Я думала, у вас таких нет.

Он оглянулся как шпион, понизил голос и сказал:

– Потом поговорим об этом, напомните мне. А сейчас выберите платье, будьте так любезны.

Вера осмотрела всю комнату – ателье, рабочие столы с машинами, большой стол для раскройки, огромные пяльцы для кружева, множество недошитых нарядов, и десяток дошитых на манекенах.

«Красные, еще бы.»

Ткань была той же самой, что и на первом платье, только крой был попроще и юбка поскромнее. Подойдя ближе, она рассмотрела, что все платья собраны наспех и сколоты булавками, министр подошел к ней и сказал:

– Выбирайте фасон, дошьют то, что вам понравится. У нас было мало времени.

– Одно?

– Два. Но вообще, хоть все, если хотите. Если что-то надо поправить, скажите швее. – Он повернулся к закрытой двери в дальней стене и приказал: – Подойди.

Дверь открылась, Вера увидела за ней десяток любопытных женских лиц, одна дама вышла и закрыла за собой, подошла к министру и поклонилась по-цыньянски, хотя выглядела карнкой:

– Я вас слушаю.

Министр указал ей на Веру, сам пошел к двери и впустил толпу женщин в камуфляжной форме, они входили одна за другой, Верины брови поднимались все выше – дамы выглядели как олимпийская сборная по тяжелой атлетике, за пять минут до выступления.

Министр кивнул Вере на портниху и сказал:

– Работайте, я подожду за дверью.

Вышел и закрыл за собой. Камуфляжные дамы рассредоточились по помещению, взяв под контроль двери и окна, две встали по бокам от Веры, она надеялась, что по ней не слишком заметно, насколько она от этого в шоке.

Портниха улыбнулась ей и поклонилась по-цыньянски:

– Госпожа Вероника. Меня зовут Лоретта Милос, я хозяйка ателье. – Щедрым жестом указала на платья: – Выбирайте, я изучила то платье, которое испортилось, и попыталась угадать ваш вкус. У меня получилось?

Вера стала рассматривать платья, чувствами сэнса ощупывая сияющую портниху – она не прикидывалась, она действительно была рада стараться, и в ее искренней радости ощущалась пикантная нотка кровожадного торжества. Вера хитро шепнула:

– Я так понимаю, та мадам, которая шила мое первое платье, вам не особенно нравится?

Женщина прищурилась от удовольствия, как сытая кошка, которую чешут в четыре руки, медленно глубоко вдохнула и ответила:

– Эта, с вашего позволения, "мадам", чье самомнение уступает в размерах только ее заднице, стояла у меня поперек горла последние десять лет. Я не знаю, что вы с ней сделали, но надеюсь, что это было отвратительно, унизительно и необратимо. Я бы вас за такой подарок бесплатно одела, но господин Шеннон платит щедро, так что могу отблагодарить лично вас разве что качеством работы и исполнением любых капризов, заказывайте.

«Самая продуктивная женская дружба – это дружба против кого-то. Ну что ж, будем пользоваться ситуацией.»

Она изучила все платья, придя к выводу, что у кровожадной мадам довольно смелый, но все же хороший вкус, выбрала два платья, которые портниха молниеносно подогнала прямо на ней, под напряженными взглядами суровых охранниц. Потом Веру одели и отпустили, сказав приходить через час, она вышла в коридор, слыша как за спиной высыпается из другой комнаты шумная толпа, и сразу садится за машинки.

6.38.9 Знакомство с Вильямом

Министр спрятал блокнот, отпустил охранниц, и протянул Вере руку:

– Все в порядке?

– Да.

– Я вас тогда оставлю на Артура, меня ждут в игральном зале, будьте поблизости, чтобы я видел. И не желайте мне удачи.

Вера подняла на него удивленный взгляд, он усмехнулся и качнул головой:

– Карты – это не про удачу, это про умение думать, считать и вовремя останавливаться. Вы излучаете удачу сами по себе, даже если не желаете ее, я уже измерил свой уровень "божьей благодати", и буду считать с учетом этого момента, но будет очень некстати, если во время игры уровень резко изменится. Вы уже научились это контролировать?

– Мне было немного не до того, – она отвернулась, он тихо рассмеялся:

– Заодно и потренируетесь.

Она не ответила, они прошли в молчании до игрального зала, там уже полным ходом шло веселье – все столы были заняты, Вера сразу нашла за угловым ту рыжую красотку, дама бросала кости и громко смеялась, ее двое ридийцев хлопали ее по плечам и всячески подбадривали, бросали монеты на стол.

– Кто она? – Вера указала министру на рыжую, он нахмурился, поджал губы и тихо ответил:

– Последний человек в Карне, с которым я хотел бы вас знакомить. Не подходите к ней.

«Ха.»

Она промолчала, он остановился за колонной, и немного помявшись для вида, потребовал:

– Покажите книжку.

– А король говорил, это неприлично, – улыбнулась Вера, министр закатил глаза и фыркнул, резко наклоняясь за книжкой, ровно тем же движением, что и тогда король, так что она была готова и успела увернуться. Он так удивился, что она рассмеялась, на них стали оборачиваться, министр схватил ее за руку и утащил в очередной закуток за портьерой, все-таки отобрав книжку. Пролистал до конца, указал на последнюю страницу и спросил:

– Это кто?

– Это я для вида накалякала, когда серая старушка пыталась учить меня этикету, я типа записала, что надо найти учителя.

– Понятно, – он фыркнул и отдал ей книжку, улыбнулся с облегчением: – Вам записывать негде?

Она съязвила:

– А вы видели у меня в карманах записную книжку?

Он рассмеялся, достал блокнот и протянул ей:

– Наслаждайтесь.

Вера подняла брови, но взяла, открыла – блокнот был почти пуст, всего пара заполненных страниц. Она подняла глаза на министра:

– Не жалко?

Он махнул рукой:

– Там нет ничего важного, страницы с опасной информацией я вырываю сразу. Забирайте, у меня их много, а вы полмагазина канцелярии скупили, а карманным блокнотом не озаботились.

Она скорчила рожицу, но блокнот в карман спрятала.

– Спасибо.

– Пользуйтесь на здоровье. Вам сегодня предстоит…

В дверь постучали, министр открыл и взял пачку бумаг, быстро пролистал и нахмурился:

– Так, Артур отменяется. Я вас сейчас познакомлю со вторым заместителем министра просвещения, он не работает на нас непосредственно, но сотрудничает, побудьте пока с ним, а я быстро сыграю и заберу вас. Если захотите пройтись по галереям, то в пределах первого этажа можете гулять смело, там повсюду наши люди. Только постарайтесь не ходить в одиночестве, это не то чтобы неприлично, но не принято, выглядит, как будто вы сбежали от маменьки и несетесь на тайное свидание, лучше всегда быть в компании.

В дверь опять постучали, министр открыл и пригласил сутулого молодого карнца, с классическими русыми волосами и серо-голубыми глазами, он выглядел немного перепуганно, поклонился по-цыньянски:

– Господин Шеннон.

Вера кивнула ему, министр представил:

– Господин Вильям, госпожа Вероника. Гулять только по первому этажу, желательно не покидать игровой зал, но вообще, смотрите по ситуации, игра может затянуться. Идите, я за вами.

Вильям неуверенно предложил Вере локоть, она взяла и пошла за ним в игровой зал.

– Хотите чего-нибудь выпить? – тихо предложил Вильям, Вера грустно улыбнулась:

– Мне же нельзя.

– Я обязан предложить, – он отвернулся, она подавила желание отпустить его руку – она ему не нравилась, сильно, он с трудом это скрывал.

«Взаимно. Но интересно, почему.»

Его тонкая рука под ее ладонью раздражала ощущением хрупкости – ее руки привыкли к другому, раньше она ходила так с Артуром, Рональдом, министром Шеном и шутом, у них всех руки были такие, как будто могут намотать на запястье лом.

«Ладно, переживем. Может, он умный. Или человек хороший.»

Вильям повел ее к бару, заказал напитки и протянул ей бокал, стал молча пить из своего, она молча отвернулась и стала рассматривать зал, сразу же находя глазами ридийцев – даже их вид расслаблял и настраивал на позитивную волну.

– Итак, госпожа Вероника, – как нудный доклад, начал Вильям, – как вам понравился наш мир?

– Ничего, жить можно, – ненатурально улыбнулась Вера. – Может, пойдем картины посмотрим?

– Во время первой игры мы должны сидеть здесь.

– Как же мы это переживем, – иронично выдохнула она, осмотрелась и улыбнулась чуть более натурально: – Чем занимается министерство просвещения?

– Просвещением, – с трудом выдерживая ровный тон, ответил Вильям, – оно курирует работу школ, академий и библиотек, занимается организацией конференций, выдачей патентов, выплатами по грантам, и прочими очень, очень сложными и неинтересными вещами.

«Ах вот оно, в чем дело. Маленького некрасивого мальчика бесят красивые девочки, которые по умолчанию непроходимо тупы. Понятно, классика.»

– Печально, когда такой важной работой занимаются люди, считающие это скучным, – невинно улыбнулась Вера. – Если мы обязаны делать вид, что разговариваем, могу вам стихи почитать.

– Буду вам бесконечно благодарен, – усмехнулся Вильям, заказывая новый бокал, Вера села поудобнее, облокотилась на стойку с вальяжно-пьяным видом, и стала читать:

Я женских слов люблю родник

И женских мыслей хороводы,

Поскольку мы умны от книг,

А бабы – прямо от природы.*

Вильям поперхнулся вином и рассмеялся, пытаясь справиться с кашлем, в их сторону стали оборачиваться, роскошно одетые господа из ближайшей компании удивленно переглянулись и пошли к бару. Вера протянула Вильяму свой бокал, он отказался, попросил у бармена воды, выпил и достал блокнот, немного виновато улыбнулся Вере:

– Можно еще раз? Я должен это записать.

Она прочитала еще раз, он быстро нацарапал в блокноте, спросил:

– Как зовут автора?

– Игорь Губерман.

– Так и знал, что еврей. В вашем мире тоже есть евреи?

Вера сделала загадочное лицо:

– А вы с какой целью интересуетесь?

Рассмеялась вся толпа, Вера узнала в одном из подошедших министра Хакима, он был одним из редких обладателей темных волос и глаз, и среди карнцев выделялся. Он поздоровался с ней, и на правах знакомого представил ее остальным господам, скромно, без титулов, так что имена она сразу забыла, кроме одного, которого видела рядом с рыжей – Халед аль-Руди, ридийский принц, настолько ослепительно красивый, что от попыток на него не смотреть кружилась голова. Он молчал и улыбался, а Вера мысленно изобретала хитроумные планы обратиться лично к нему, чтобы услышать его голос, он обязан был быть волшебным.

6.38.10 Покер, все пламенно любят министра Шена

Образовавшаяся толпа вокруг нее завела светский разговор ни о чем, состоящий из комплиментов Вере и вежливых подколов друг другу, все смеялись, Вере больше не было нужды говорить, она вертела в руке бокал и смотрела поверх плеча какого-то нового знакомого на центральный стол, за которым министр Шен смотрел на свой квадратный бокал, пока его соседи по столу смотрели в карты. Он выглядел спокойным и самоуверенным почти демонстративно, эта картина расслабляла, Вера улыбалась, изучая его руку с бокалом, лицо, волосы… и он внезапно поймал ее взгляд. Она от неожиданности отвела глаза, тут же поняла, что зря это сделала, и опять посмотрела на него – он выглядел так самодовольно, как будто уже обыграл всех, и не только за столом. Его позвали, он взял карту и положил ее перед собой, даже не взглянув, что-то коротко сказал игрокам, от чего они сильно напряглись, и продолжил смотреть на Веру. Она не отводила взгляд теперь уже почти из принципа – он как будто специально пытался ее смутить, а она улыбалась, намекая, что ничего у него не выйдет. Их гляделки заметили, кто-то рядом фыркнул и шепнул что-то неприятное по поводу министра Шена, Вера не расслышала, что именно, перевела взгляд в направлении реплики. Мужчина напрягся и побледнел, Вера смотрела на него молча, постепенно переставая улыбаться. Он опустил глаза, пролепетал расплывчатые извинения, и сбежал по внезапному срочному делу. Окружающие обменялись многозначительными взглядами и ухмылочками, разговор завял, повисла неудобная тишина.

За центральным столом кто-то громко бросил на стол карты и схватился за голову, остальные рассмеялись, зашумели, некоторые встали, другие начали занимать их места, крупье начал готовить стол. Министр Шен поднялся и пошел к бару вальяжной походкой победителя, неотрывно глядя на Веру.

Все как-то незаметно зашевелились, освободив коридор между Верой и министром, он подошел вплотную, поставил бокал на стойку за ее спиной, обвел всю компанию взглядом, как будто убеждаясь, что тут каждый понял, что он в ее личном пространстве просто как дома, улыбнулся министру Хакиму зубастой улыбкой:

– Говорят, вам сегодня везло. Еще планируете играть?

Хаким напрягся, его взгляд стал метаться по залу, как будто в поисках срочного дела. Вера смотрела на остальную компанию и видела злорадное предвкушение веселья, ничего не понимала, но ощущала интригующую щекотку в нервах, и получала море удовольствия просто от атмосферы.

– Да, планирую, – с гордым видом кивнул Хаким, но голос подрагивал, Вера это услышала, и все услышали, и он это понял. Министр Шен улыбнулся как король Георг 15й, который только что выиграл битву до смерти на турнире в честь Вариуса, и сейчас планирует турне по мятежным провинциям, с целью показать всем, кто тут устанавливает законы.

– Превосходно, я как раз распорядился оставить мне два места за центральным столом.

У Хакима начал дергаться глаз, он отвернулся, пытаясь это скрыть. Министр Шен улыбнулся Вере:

– Госпожа Вероника, вы не скучаете?

– А что вы предлагаете? – с улыбкой шепнула она, он на секунду опустил глаза, поднял и кивнул:

– Я организую вам развлекательную программу. Сейчас доиграю, и сразу к вам, не убегайте.

– Хорошо.

Он забрал бокал и пошел обратно за стол, кивком приглашая Хакима с собой, они отошли, все проводили их взглядами, один из молодых кавалеров злорадно шепнул:

– Ну что, делаем ставки, на сколько Шеннон его разденет?

В толпе прошел шорох смешков и ухмылок, компания разделилась на довольных и взбешенно-обиженных, Вера отметила, что довольные моложе и одеты скромнее. Один из обиженных и роскошных зло бросил:

– Спорить готов, он жульничает.

Один из молодых иронично ответил:

– Готов идти ловить его за руку? – Недовольный нахмурился и промолчал, он кивнул: – Вот и все. Нет у Шеннона туза в рукаве, он просто хорошо играет, он всегда хорошо играл, с детства.

– Ему здесь не место! – сорвался недовольный. – Его вообще не должно здесь быть, как он посмел?! Ублюдок. Его просто надо отсюда вышвырнуть, чтобы знал свое место. Что, скажете, нет? – он обвел требовательным взглядом компанию вокруг, все молчали и отводили глаза, кроме Веры. Он встретился с ней взглядом и невольно скользнул глазами в декольте, наткнувшись на колье, от чего покраснел еще злее, и прошипел: – Немыслимая наглость, Георгу следовало бы его развернуть к выходу прямо у трона.

– Георг – хозяин этого дома, – ласково улыбнулась Вера, – хозяину виднее, кого ему приглашать, не нам, гостям, обсуждать его решения.

– Еще я от тупых подставок для ювелирки советы не выслушивал! – презрительно бросил мужчина и ушел дерганой нервной походкой. Компания проводила его взглядами, молодые остались в большинстве, почувствовали себя увереннее, недовольные стояли с отстраненным видом. Вера поймала взгляд ближайшего мужчины и указала глазами вслед ушедшему:

– Как его зовут?

– Пемтон, граф де’Фиро, глава центрального департамента полиции по экономическим преступлениям.

– Угу, – Вера достала блокнот и пролистала до чистой страницы, медленно и изящно вывела имя графа де’Фиро. Толпа наблюдала с заинтересованным видом, один парень с улыбкой спросил:

– Я так понимаю, вы его запомнили?

Она прижала кончики пальцев к груди ироничным жестом:

– Ну что вы, как я могу? В голове "тупой подставки для ювелирки" информация надолго не задерживается. Поэтому я записываю, – она широко улыбнулась и показала блокнот, все рассмеялись, один загадочно протянул:

– Мне кажется, или я где-то уже видел этот блокнот?

– Разве? – захлопала глазами Вера, наигранно нахмурила брови и стала листать чистые страницы, бубня под нос: – Та-ак, расписание дуэлей, расписание казней, проверка центрального департамента полиции по экономическим преступлениям… – ближайший парень вытянул шею и заглянул в блокнот, фыркнул и рассмеялся, Вера показала компании пустые страницы, и рассмеялись все, кто-то спросил:

– Это правда блокнот Шеннона?

Вера перестала обезьянничать и качнула головой:

– Это чистый блокнот. У него их много, он просто дал мне один, потому что я свой забыла, и некуда записывать всякие нужные вещи.

– Можно в бальную книжку, – сказал один из парней, Вера хитро улыбнулась:

– Туда я записываю тех, с кем еще увижусь.

Все заулыбались, один из молодых и симпатичных шагнул к Вере поближе, заглянул в глаза и мурлыкнул:

– А там остались свободные страницы?

Вера загадочно улыбнулась и опустила глаза – она не хотела с ним танцевать, но только сейчас задумалась о том, что ни у кого не спросила, как следует отказывать. Парня хлопнул по плечу стоящий за спиной друг, улыбнулся Вере и шепнул:

– Госпожа Вероника, не обращайте на него внимания, он слишком много выпил, пойду отведу его в парк, пусть подышит свежим воздухом. – Вера улыбнулась с облегчением, парень извинился перед всей компанией и утащил слабо упирающегося друга из зала.

За центральным столом громко рассмеялись, подняли бокалы, все хлопали по плечам перепуганного молодого парня, который сидел и тупо смотрел в свои карты, министр Шен потрепал его по плечу и вручил бокал, сказал что-то с ободряющей улыбкой. Пошел к Вере, его встретили шуточками и подколами, Вера поняла, что в этот раз он проиграл, но не особенно расстроился. Он посмотрел на нее и пожал плечами в ответ на ее вопросительный взгляд:

– Удача – штука переменчивая.

«Дзынь.»

Он протянул ей руку:

– Пойдемте, я обещал вам экскурсию.