Текст книги "Кровь в круге (СИ)"
Автор книги: Остин Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
6.38.4 Немного и министрах, наивных и доверчивых
Министр улыбался с какой-то странной грубоватой гордостью, рассматривал Веру в который раз, как будто опять видел впервые.
– Будете дразнить альфа-самку?
Вера улыбнулась розовой, как самая ласковая ядовитая змея:
– Буду мило щебетать с красавчиками, демонстративно не обращая на нее внимания, пусть дразнится сама.
– Пойдемте. Только… один момент, если можно.
Он как-то подозрительно картинно оперся на перила, медленно рассматривая Веру, она устала ждать и тоже изобразила парадный портрет себя великолепной, кивая:
– Можно "один момент", я слушаю.
Он улыбнулся и стал нормально, посмотрел на часы, посмотрел вниз. Наконец собрался и выдал:
– Давайте постараемся сделать как-нибудь так, чтобы в список ваших "красавчиков" не входил министр Рональд.
Вера усмехнулась, изобразила миниатюру "невинная дева, от которой совершенно ничего не зависит в этом суровом мужском мире, полном странных мужских предпочтений и неочевидных мужских решений", министр опустил глаза и тихо рассмеялся, глубоко вдохнул и стал рассматривать скульптуру полуголого мужчины в верхнем углу зала, как будто ища вдохновение. Вера не стала его торопить, достала телефон, включила камеру и щелкнула его в полный рост, сохранила и громко назвала:
– "На пороге откровения", шедевр. Ну так что там с Рональдом, аргументы какие-нибудь будут, или просто "рожа мне твоя не нравится, Рональд гребаный"?
– Видите ли, госпожа Вероника, – артистично вздохнул министр, обращаясь к скульптуре, – нравится или не нравится мне его рожа, но от министра Рональда очень много чего зависит, в том числе, в нашем с вами будущем, каким бы оно ни было, война будет в любом случае, а где война, там военный министр. Я конечно же рад, что вы нашли общий язык, и что лично вы нашли способ вбить между его слюнями и вашими руками клин культурных различий, блестящее решение, я честно восхищен. Но, понимаете… Министры – существа наивные и доверчивые, вы говорите ему: "Привет, какая изящная операция!", а он уже видит, как ваши зубные щетки стоят в одном стаканчике. В общем… Не надо вводить несчастных в заблуждение, ладно?
– Не хвалить их операции? – с трудом подобрав челюсть, выдавила Вера, он отмахнулся:
– С тем случаем вы уже опоздали, там остается только смириться. Зато не все потеряно, на данный момент, с бильярдом и фонетом. Я понимаю, что для вас Рональд – просто "зайчик", но достаточно уже играть с едой, если вам не сложно. Хорошо?
– В чем проблема? – она перестала улыбаться, он тоже. Мрачно показал ей бумаги, щелкнул ногтем по всей пачке:
– Менталисты донесли, что у Рональда что-то перемкнуло между бильярдом и танцем, до этого он просто хорошо проводил время, после этого… что-то случилось. Будем надеяться, что это просто временное помутнение, и что это быстро пройдет, но постарайтесь не подливать масла в огонь, вы уже отыгрались за что только можно было, хватит. Вы меня поняли?
– Без проблем, – отмахнулась Вера, – если вы мне поможете с ним не пересекаться, готова бегать от него весь остаток вечера.
– В качестве моего конкурента он вас не впечатлил, как я понимаю? – министр складывал бумаги, не глядя на Веру, она фыркнула:
– Откройте нужную страницу и прочитайте. Менталисты – очень полезные сотрудники.
Он поднял на нее глаза, она отвернулась и стала изучать скульптуры под потолком – там были атлетически сложенные бородатые красавчики, держащие арфы, скрипки и разные дудки. Повернулась к министру и невинно улыбнулась:
– Мы идем?
– Как только вы ответите на мой вопрос.
– Нет, не впечатлил.
«Дзынь.»
– Идем, – он открыл двери, повел ее по коридору, к широкой лестнице, обратно по коридору.
«Все-таки на нем есть щиты, только теперь они обожание не отфильтровывают, а злость и ревность – да. Хитро.»
Она ловила его состояние по мелким ненужным жестам, слишком сильно смятым в кулаке бумагам, по звуку шагов, который как будто объявлял всем вокруг о том, что лучше бы им убраться с дороги.
«Доиграешься, Вера, сейчас найдет повод забрать тебя отсюда – и ни с кем ты не познакомишься, а там ридийцы ждут.»
Она сделала вид, что не поспевает за его шагом, немного отстала и пошла быстрее, чтобы догнать, "споткнулась" и чуть не упала, мигом подхваченная под локоть опытной рукой.
Сделала вид, что страшно смущена, но пересилила себя и сказала: "Спасибо", министр нахмурился и посмотрел на ее ноги:
– Натерли?
– Нет, просто устала, – она мягко освободила руку, он предложил:
– Можете не ходить.
– Нет уж, я не упущу шанса познакомиться с единственным цыньянцем в мире, который любит свою жену, – она хитро улыбнулась и взяла министра под руку подчеркнуто ласковым жестом: – Ну и альфа-самку подразнить, конечно. Пойдемте, она ждет, я прямо чую, как она вся чешется в предвкушении.
Он тихо рассмеялся и расслабился, она смотрела под ноги и размышляла, с чего это ему так нравятся эти животные танцы, когда она рассказывала об этом на балконе, он аж млел от удовольствия.
«Нашел что-то общее в наших мирах?»
6.38.5 Знакомство с цыньянцами
Для них открыли одну створку двери, министр пнул вторую и вошел на балкон второго этажа над залом со столами, с порога кивая нескольким знакомым и как бы смущенно снимая Верину руку со своего локтя.
«Захотел бы – снял бы раньше. Повод показать всем красавчикам, что министр конечно популярный, но очень приличный и скромный?»
К ним подходили, здоровались, он представлял всем Веру, все делали ей комплименты, но совсем не так, как делали с Рональдом – на этот раз хвалили лично ее, но взглядами не облизывали, вообще почти не смотрели. Ее сравнивали с цветами, природными явлениями, драгоценными камнями и, что ее очень удивило, животными, она решила спросить об этом министра попозже.
Так понравившийся ей генерал Чен вообще на нее не глянул, поклонился министру, поприветствовал кивком его "прекрасную спутницу", и сделал вид, что тема исчерпана, министр повел Веру дальше, молча улыбаясь в ответ на ее требовательные взгляды, полные вопросов.
– Он на меня даже не посмотрел! – шепотом удивилась Вера, министр усмехнулся:
– Я же говорил, он очень умный человек. А вот и братья Сун, – красавчики в синем увидели их издалека, вежливо поприветствовали и вернулись к разговору, министр и младший из братьев обменялись секретными взглядами.
Министр закончил представлять Веру всем желающим, и повел через арку в следующий зал, там начинался очередной "лабиринт разврата", с толстенными колоннами, вычурными фонтанами, диванчиками на двоих и небольшими уютными барами. По аллеям прогуливались пары, Вера отметила, что здесь все вели себя гораздо смелее, чем над танцевальным залом, мужчины разливались соловьями и щупали дам почти не скрываясь, дамы громко смеялись, качая бюстами с росписью. Юных и неискушенных здесь не было, все выглядели так, как будто четко знают, для чего сюда пришли, и одиноким и грустным отсюда точно никто не уйдет.
Министр повел Веру в угол за колонной, по дороге выключив фонтан, Вера заметила, как после этого за спиной раздались печальные вздохи, и пары, идущие за ними, развернулись обратно.
«Условный знак, что ли?»
Он оставил Веру за колонной, прошелся до барной стойки в зоне прямой видимости, что-то приказав слуге по дороге, вернулся с напитками и протянул один бокал Вере, с улыбкой предложив:
– Не пейте, сделайте вид.
Она в который раз за вечер вхолостую поднесла бокал к губам, он сделал то же самое. Из-за колонны вышел тот симпатичный цыньянец в синем, ослепительно улыбнулся и распахнул объятия:
– Госпожа Вероника! Передать не могу, как мне приятно.
Вера смотрела на него в легком шоке – когда министр представлял ее всем цыньянцам, он вел себя куда сдержаннее. Перевела выжидающий взгляд на министра Шена, который улыбался новоприбывшему со смесью нежности и ненависти, на грани желания как следует стукнуть. Министр посмотрел на Веру, на друга, указал на него Вере вялым жестом и объявил тоном "шавка какая-то прибилась, много не ест, хрен с ней, пусть бегает":
– Сун Джен Джи, второй наследник правителя Суна из старшего дома Сун Цыньянской Империи. Можете звать его Дженджи, на цыньянском это значит "подземное озеро", но я зову его Болотце, ему как-то больше подходит.
Цыньянец улыбнулся шире и прошипел сквозь зубы, игриво указывая Вере глазами на министра Шена:
– Пушистик сегодня в ударе, а?
– Давно по шее не получал? – еле слышно поинтересовался министр, Дженджи кивнул со сладкой улыбкой:
– Да как Призванная призвалась, так и не получал. Ты у нас по пояс в делах, по уши в романтических грезах, успел подзабыть, что такое боль. Да, Пушистик?
– Ты собака страшная, – с чувством прошипел министр, Дженджи улыбнулся еще ослепительнее, опять раскинул руки, обнимая весь мир и эту со всех сторон восхитительную ситуацию, с обожанием посмотрел на Веру:
– Я наконец-то буду отомщен, великие боги, как долго я этого ждал! – Скосил глаза на министра и шепотом пропел: – Ты заплатишь за все, за каждое свое слово, за каждый взгляд, это божественная справедливость, Шен, божественная! Наконец-то ты попробуешь на практике все то, что годами мне впаривал на основе своих обширных теоретических познаний, расскажешь потом, как получается.
– Злорадная плешивая гиена ты, Дженджи, – прошипел министр, Дженджи тихо рассмеялся, как самый карикатурный злодей, запрокидывая голову к потолку и приподнимаясь на носочки от кайфа. Посмотрел на Веру и прижал ладонь к груди:
– Госпожа Вероника, я ждал вас в этом мире больше, чем тот, кто вас призвал, я вам клянусь, мне вас ужасно нехватало. Надеюсь когда-нибудь увидеть вас в своем доме, скоро будет фестиваль красных кленов, будет много цветов со всей империи, и у нас в саду изумительные хризантемы, таких больше нигде нет, приезжайте на фестиваль, очень жду. Вдвоем приезжайте, – он многообещающе улыбнулся министру Шену, – там будет очень романтично, музыканты, танцы, выступления поэтов. Покажешь свое мастерство.
Министр зажмурился и покачал головой, с чувством шепча:
– Сволочь.
– Я предоставлю вам лучшую ложу! – раскинул руки Дженджи, – в саду, у водопада, это место дышит, прямо-таки брызжет романтикой! Да, Пушистик?
Министр медленно кивнул:
– Шакал ты горбатый. Приходи на тренировку ко мне, а?
– С удовольствием! Только лучше ты ко мне, у меня просторнее, и госпожу возьми, пусть полюбуется. – Он повернулся к Вере и сделал восторженные значительные глаза: – Вы когда-нибудь видели тренировки Шена с мечом? – она качнула головой, он изобразил экстаз восхищения: – О, он великолепен, вы обязаны посмотреть!
– Иди к черту, – прошипел министр, Дженджи осклабился:
– Я уже к тебе пришел, мой рогатенький, ты скучал?
– Тварь ползучая. Хвост от ящерицы.
– И я тебя люблю, пушистое ты порождение ада! Дай поглажу, – он потянулся к волосам министра Шена, тот сделал вид, что собирается схватить его за руку, а сам пнул по ноге, заставив зашипеть и потерять равновесие. Дженджи с шутливым стоном запрыгал на одной ноге, хватаясь за вторую, посмотрел на Веру и развел руками: – С лучшим другом вот так вот обращаться, а? Нормально? Ногами!
– Я тебя сейчас мечом долбану, Джен, – прошептал министр, – иди, ты исчерпал мое терпение.
– Ладно, – парень стал нормально, улыбнулся спокойно, поклонился Вере как цыньянец: – Правда приятно было познакомиться. И я правда жду вас на фестиваль, можно без Шена, кому он там нужен. – Министр опять попытался его пнуть, но Дженджи успел убрать ногу, рассмеялся, улыбнулся Вере: – Не буду надоедать, наслаждайтесь обществом друг друга. Увидимся еще. Надеюсь, у вас остались свободные танцы?
«Дзынь.»
– Я не умею танцевать, – с улыбкой качнула головой Вера, ощущая новый "дзынь", Дженджи отмахнулся:
– Я тоже. Просто запишите мое имя, я уведу вас из зала на балкон, будем пить вино и сплетничать, – он прицелился пальцем в министра и шепнул: – Готовься икать как болотная жаба.
Министр сделал вид, что собирается его пнуть, а сам отвесил подзатыльник, Дженджи рассмеялся, потирая шею, иронично поклонился и попятился за колонну. Министр проводил его взглядом, посмотрел на хихикающую Веру и с мрачной улыбкой вздохнул:
– Один из лучших фехтовальщиков империи. Единственная причина, почему он до сих пор жив. Не вздумайте записывать ему танец, он просто шутил. Что-то Артура долго нет, – он посмотрел на часы, на бармена, парень сделал вид, что взгляда не увидел, но начал смешивать напиток, который никто не заказывал. Министр нахмурился и выглянул за колонну, жестом подозвал кого-то, повернулся к Вере: – Мне нужно отойти, это может затянуться. Побудьте пока с Дженджи, потом я пришлю Артура.
– Что-то случилось?
– Здесь всегда что-нибудь случается, рабочие будни, – он беспечно улыбнулся и поклонился как актер, который закончил номер, Вера невольно улыбнулась от неожиданности, министр просиял и кивнул появившемуся Дженджи: – Мне надо отойти, позаботься о моей даме. И не забудь рассказать все самые позорные и отвратительные моменты моей биографии.
– Что ты, ни в коем случае! – комично схватился за грудь Дженджи, достал из рукава блокнот, – я готовился, у меня план беседы на два часа, чтобы ничего не упустить. Можешь на меня рассчитывать, если после этого она от тебя не сбежит, значит, либо я потерял хватку, либо ты все-таки нашел себе достаточно сумасшедшую, чтобы тебя полюбить таким, какой ты есть.
– Да когда ж ты уже своим языком метровым подавишься, – ласково прошипел министр, пытаясь отобрать блокнот, Дженжи увернулся и показал ему язык:
– Не в этой жизни, Шенни, даже не мечтай. Иди уже.
– Ушел, – он бросил на Веру прощальный взгляд, как бы просящий не принимать близко к сердцу слова этого скорбного разумом, кивнул и пошел к выходу, по пути включив фонтан. Дженджи балетным движением развернулся к Вере, улыбнулся так широко, что щеки наползли на и так узкие глаза, превратив лицо в анимешную кошачью мордочку:
– Госпожа Вероника, следующие полчаса будут для вас самыми богатыми на впечатления за весь сегодняшний вечер. Пойдемте, мне нужно промочить горло, ему предстоит серьезная нагрузка.
6.38.6 Истории от Сун Дженджи
Он пригласил ее за собой к бару, взял им по бокалу фруктового вина, и потащил ее куда-то через зал, через узкие двери за портьерами, на очередной маленький балкон, спрятанный ото всех. На этот раз она видела игральный зал с другой стороны, и видела балкон сбоку, а еще здесь были диванчики, на один из которых радостно плюхнулся Дженджи, доставая блокнот:
– Присаживайтесь, госпожа Вероника! Выбирайте, – он прочистил горло, набрал побольше воздуха в легкие, она села напротив и изобразила воплощенное внимание. – Итак, "Сказ об одиноком рыбаке, который за буйки заплыл, да месяц не мог вернуться"?
– Он рассказывал, – улыбнулась Вера.
– Да ладно? Вот гад. Ладно, тогда другой. "Повесть об отважном бухаре, который меч во льдах посеял". Что, тоже рассказывал? Блин, как?! Хотя, не удивлюсь, если он этим хвастался. Поразительно бесстыдная свинья, как можно такое даме рассказывать? Ничего, ладно, я просто начну с конца списка. Вот, это он вам точно не рассказывал – "Сказание о юных воинах, подглядывающих за женским омовением". Нет? О! Готовьтесь, – он закрыл блокнот, отпил вина и изобразил сказителя: – Однажды давным-давно, когда я был совсем юн и неискушен, и меня буквально недавно выставили из женского дворца, я поехал с отцом и братьями в гости к правителю Кану. Нас поселили, отец пошел к Шенову дядьке решать свои правительские дела, брат пошел на тренировку ко взрослым, а я пошел шариться по дворцу. Дворец там здоровенный, есть где разгуляться, и тут я шел-шел, смотрю – какой-то нехороший человек моего возраста к стене прилип, и стоит себе, ничего вокруг не замечает. Ну я подумал – наверное, там интересно, надо и мне заглянуть. Потом посмотрел на забор – а там дракон, – он изобразил рукой волнообразные движения, заметил Верино недоумение и пояснил: – Дракон вьется по верху ограды над женским дворцом, чтобы если кто-то заблудится, он в любой точке мог понять, что за этот забор нельзя, там женщины. И короче, я стою, думаю – то ли себе щелку найти, то ли дать ему пинка под зад. Ну вы представляете, он вот так стоит, как тут удержаться? Ну я и не удержался, – он скромненько потупил глазки, стал ковырять пальцы, Вера округляла глаза все сильнее – с одной стороны, "часы истины" вибрировали не переставая с начала его рассказа, с другой стороны – он-то об этом не знал.
– И? – пораженно выдохнула Вера, Дженджи развел руками:
– Он был старше меня на полтора года, и уже тогда был очень хорошим бойцом. Ну, он так думал, – парень засиял лучистой самодовольной улыбкой, Вера рассмеялась, Дженджи кивнул: – Он попробовал мне накостылять, но выхватил сам. Мы лупили друг друга, пока не свалились оба, отдохнули, обменялись оскорблениями, пока лежали, потом встали и продолжили. В итоге нас растащила стража, но он мне пообещал, что сделает из меня отбивную на тренировке. Я с удовольствием принял приглашение, пришел на тренировку и накостылял ему еще раз. И потом еще раз, и бил его каждый день, аж пока мы не уехали, он психовал как бешеный индюк, я храню эти воспоминания в драгоценном зале своей памяти, как сокровище.
Вера пораженно хватала воздух ртом, не зная, можно ли сейчас смеяться, "часы" опять подсказывали, что парень врет с частотой три раза в секунду, но он так артистично рассказывал, что она практически видела картинку в голове. После тех портретов, на которых господин министр грыз меч и наблюдал за кораблями, она могла теоретически смоделировать в голове портрет министра лет восьми, и этот вымышленный мини-монстр ей жутко нравился.
Она наконец нашла в себе силы, и заговорила:
– И на этой почве взаимного ежедневного избиения вы подружились?
– Нет, – рассмеялся Дженджи, – мы подружились на почве взаимного шантажа. Я пообещал, что не расскажу никому, что видел, как он подглядывал за женщинами в купальне, если он мне покажет пару очень интересных приемов. Но потом… Он так забавно психует, когда я намекаю, что уже получил от него все, что хотел, и теперь планирую всем рассказать его тайну. Ну очень забавно психует, как-то так, – он скорчил суровую морду с бровями и челюстью, Вера рассмеялась. – И я так полюбил его бесить, что стал делать это каждый день. Он на меня кидался, его стали считать психом с немотивированной агрессией, а я наслаждался каждой секундой – дома со мной братья не тренируются, я для них маленький, Шен был сокровищем в плане спаррингов. И короче, в какой-то момент я его достал. Он вскрыл мою комнату, когда меня не было, нашел у меня неприличные книжки, и потом на тренировке мне на это шепотом намекнул. И мы стали лучшими друзьями, у нас не осталось другого выбора.
Дженджи задумался, потом как-то загадочно посмотрел на Веру, в его глазах мелькнуло понимание и тень зависти, и Вера поняла, что на лице у нее очень министерская самодовольная улыбочка, а внутри бездна гордости, она им гордится, как будто в его коварстве двадцать лет назад была ее заслуга.
«Насколько же в меня это проникло, черт… Как от этого избавиться?»
Дженджи улыбнулся без издевки и опустил глаза, сказал совершенно другим тоном, пряча блокнот:
– Это давно было. Я его подкалываю, потому что это весело, но на самом деле, я Шена очень уважаю и ценю, он крутой специалист, и человек хороший. И я ему крупно должен, так должен, что за всю жизнь не расплачусь – благодаря ему, у моей жены не забинтованные ноги. Он не рассказывал?
– Нет, – она похолодела, выпила вина и спросила, боясь ответа: – В вашем мире бинтуют ноги?
– Я сам считаю, что это дикость, – поспешно поднял ладони Дженджи, – это ужасно с любой стороны, и никакой красоты в этом нет, и никакого смысла, все сказки про пользу бинтования – антинаучный бред, нормальные врачи это сто раз уже доказали. Я бы это законодательно запретил, будь моя воля, но кто я такой? Против традиций не попрешь, бороться со стариками очень тяжело, они не слышат логичных доводов, уперлись в свои древние убеждения, и калечат девочек из поколения в поколение с чувством собственной правоты, плачут, но все равно калечат. В моей семье ноги перебинтованные у всех, кроме моей Бэй Ви, я передать не могу, как я счастлив по этому поводу.
Он схватил бокал, отпил, помолчал и отпил еще раз, у Веры дрожали руки, она пыталась понять, это ее ужас или его.
«Дикари. И они не где-то на краю мира, они здесь, в этом зале.»
Она выпрямилась и обвела взглядом балкон второго этажа, всех этих самодовольных цыньянцев с постными минами…
«У них есть сестры, жены, дочери, у всех. Почему они это не остановят?»
– Госпожа Вероника, вы в порядке? – Дженджи заглянул ей в глаза, она отпила еще глоток, кивнула и услышала "дзынь", парень виновато улыбнулся: – Я не должен был об этом говорить, не понимаю, что на меня нашло. Извините.
– Я в порядке.
«Дзынь.»
– Ну если начали, рассказывайте уже, – она попыталась улыбнуться и изобразить интерес, – каким образом господин министр поучаствовал в этом?
– Его любимым, конечно, – напряженно усмехнулся Дженджи, – информационная война – шпионаж, торговля сведеньями, шантаж, подкуп, консультации, дезинформация, провокации, манипуляции.
Вера посмотрела на него с вопросом, он тихо рассмеялся и кивнул:
– Он подглядывал за женским дворцом, извращенец, он часто этим занимался. И увидел, как бинтуют ноги. Вообще в доме Кан их не бинтуют, там когда-то была старшая госпожа из Ридии, она запретила, и особо оговорила это в брачном контракте, что она соглашается на этот брак только при условии, что ее потомкам не будут бинтовать ноги следующие сто поколений. Там жили не только ее потомки, у ее мужа были сестры, и они продолжали бинтовать своим дочерям, но потом правитель Кан женился на дочери императрицы Ю Ли, а она тоже своим дочерям не бинтовала, она сильно против бинтования боролась, и преуспела, но только в тех провинциях, куда отдала дочерей, а их было всего шесть, к сожалению, великая была женщина, вам очень к лицу ее гребень. В общем, – он с силой потер лицо, Вера заметила, что он весь мелко дрожит, сделала вид, что ничего не заметила, он выпил вина и продолжил: – В доме Кан не бинтовали, в общем. Но один из наследников женился на девушке из дома, в котором бинтовали, она привезла с собой толпу родственников, и среди них были девочки добрачного возраста, которым уже начали бинтовать, а останавливать этот процесс в середине нельзя, так что они стали проводить эту процедуру, там много тонкостей, большие приготовления, Шен заметил эти загадочные движения, и решил лично проконтролировать. Ему было… так, это Бэй Ви было шесть, значит мне было 18, значит ему было 19. Взрослый уже, в общем, все понимал, что там происходит, но никогда не видел. На самом деле, никто из мужчин не видел, женский дворец не зря так охраняют, эти процедуры с ногами обычно проводят в атмосфере строжайшей секретности, чтобы все верили, что это естественно и нормально. Но от Шена ничего не скрыть, он там тогда уже не жил, гостил временно, но привычка взяла свое, увидел странные движения – влезь и все разузнай. И он полез на крышу и всю процедуру увидел, на разных этапах, там были девочки разного возраста. И короче, он пришел в ужас. А говорить об этом нельзя, это запретная тема. Я пьян, наверное, – он нервно рассмеялся, прижал палец к губам: – Я вам этого не говорил.
Вера кивнула, Дженджи выпил еще вина, продолжил:
– Шен вызвал меня в гости, и рассказал о своих открытиях, и показал, мы вместе на крышу слазили, я до конца не досмотрел, мне начальных этапов хватило. Ух, как меня рвало потом… Вот этого я точно не должен был говорить, – он хлопнул себя по лбу, мрачно рассмеялся, поднял бокал и допил, шепнув: – За Шенову всюду-нос-совательность. Хорошее вино. В общем, я немного пришел в себя, и подумал о том, что моей жене это все тоже светит. Я ее на тот момент уже видел один раз, она была, – он показал ладонью метр от пола, нежно улыбнулся: – Я молился, чтобы ей еще не начали это делать. Поехал домой и полез к матери с вопросами, она меня, естественно, послала – это не тема для обсуждения, тем более, с будущим мужем. Все наворачивают вокруг этого такую… волшебную какую-то атмосферу тайны, как вокруг религии, или беременности с родами, никто не отвечает на вопросы, а если их задавать очень настойчиво, начинают обвинять в дерзости, бездуховности, юности-глупости, оно-тебе-не-надо, вырастешь-поймешь. А я не хотел понимать, я хотел, чтобы ей этого не делали, это ужасно. Но меня никто не хотел слушать. Я в соплях поражения приехал к Шену напиваться, он мне сказал, что если я готов идти до конца, то у него есть идея. И подговорил меня шантажировать мать.
Вера округлила глаза, Дженджи рассмеялся:
– Да. Страх, боль, насилие – его методы. Отменно работает. Он не рассказывал про ритуал "вопрос жизни и смерти"? Нет? Это, грубо говоря, шантаж самоубийством. Или, реже, членовредительством, но самоубийством эффективнее, его чаще используют. Если родители не отпускают на войну, или во флот, или на художника учиться, мальчик берет ножи и говорит, что либо они разрешают, либо сын им не нужен, и если они говорят окончательное "нет", он получает у них разрешение на уход из жизни, и вскрывается, глядя им в глаза. Ну, это если вопрос прямо серьезный, так не всегда, художники руку отрезают, философы, которых не отпустили искать истину, отрезают ногу, в зависимости от вопроса. По статистике, процентов семьдесят таких "вопросов" за последний век разрешались положительно, это мне Шен сказал, я не проверял. Учитывая, что я второй сын – я не особо ценен, но учитывая, что я как раз недавно стал чемпионом континента по фехтованию – это добавляло мне баллов в глазах отца. Учился я плохо, это отнимало баллы. Но я удачно женился – это добавляло. И у меня хорошие отношения с матерью, она мало что решает, но может повлиять на отца. Пятьдесят на пятьдесят у меня, короче, выходило, но Шен был уверен в успехе. А может, ему просто было меня не особо жалко, я старался об этом не думать, – он рассмеялся, задумчиво помолчал, и продолжил:
– В общем, я пригласил всю семью в главный зал, обложился ножами, и говорю – хочу, чтобы жене не бинтовали ноги, либо вы меня поддерживаете, либо я буду сам без ног, выбирайте. Мне сказали – ну что ты, мальчик, бред несешь, ничего ты себе не сделаешь. А я ногу на подставочку положил и ножом рубанул. Там не сразу пузо вскрывают, ритуал нужно видоизменять, в зависимости от цели. Есть первый этап, где повреждения не смертельные, чтобы проверить готовность пациента идти до конца. И я, короче, рубанул, тесаком таким, вот таким. Глаза закрыл, сижу жду. Кровища рекой, отец в шоке, мать вопит, на колени перед ним упала – говорит, сделай как он хочет. А я глаза открываю – у меня нож сломался, прямо по лезвию откололся, рана глубокая, но кость целая. Кто-то из стариков сказал – это знак, боги благоволят, надо делать. И мне родители разрешили просить родителей Бэй Ви не бинтовать ее. Я купил подарков, поехал к ее родителям, там тоже на коленях поползал, они согласились. И вовремя, как оказалось, потому что бинтовать ее уже начали, но кости пока не сломали, с нее просто сняли бинты и подлечили, и она стала ходить как раньше. Вот так, – он улыбнулся, посмотрел на свой пустой бокал, на Веру, пожал плечами, – я благодарен Шену каждый раз, когда смотрю на ноги своей жены.
– Круто, – кивнула Вера, помолчала и понизила голос: – Так в чем был подвох?
– В смысле?
– Ну, чтобы нож треснул. Он с ножом подшаманил или там был щит на ноге?
Дженджи замер, нахмурился, ахнул и медленно схватился за голову, беззвучно шепча:
– Сволочь… Гребаный щит! Он мне дал камешек на веревке, сказал, на удачу. Тварь лохматая, какая же тварь…
Вера кусала губы, пытаясь не смеяться, шепнула с виноватым видом:
– Вы серьезно думали, что он вас пошлет себе ногу отрезать? Без страховки, без плана, надеясь только на то, что вас родители пожалеют?
Дженджи согнулся узлом, вцепившись себе в волосы, и тихо стонал ругательства, Вера шмыгнула носом и шепнула:
– Не надо было его пинать, надо было найти щелку рядом. Всем от этого было бы лучше.
– Язва, – с дрожащей от злости улыбкой шепнул Дженджи, поднимая на Веру глаза, – вы друг друга стоите, вот стоите. Ух, сколько бы я отдал, чтобы посмотреть, как вы жалите друг друга!
Открылась дверь, вошел министр Шен, с язвительным сочувствием улыбнулся другу:
– Ну что, как вы тут? Уже вывалил ей историю своей жизни?
Дженджи схватился за голову и отвернулся, шипя проклятия, министр Шен рассмеялся, положил ему ладонь на плечо, наигранно вздохнул:
– Я же тебе говорил, она на всех так действует, просил подготовить запасные истории. А ты рассказал именно то, что нельзя, да?
– Ты тварь чешуйчатая, – поднял на него глаза Дженджи, сбрасывая его руку с плеча, – ты мне магический щит сунул, под видом амулета "на удачу", сволочь!
Министр так резко и так широко улыбнулся, что уточнений не требовалось – он знал, о чем речь. Дженджи опять схватился за голову, министр тихо рассмеялся, потрепал его по плечу:
– Да ладно тебе, весело же было.
– Иди в… – он посмотрел на Веру, помолчал и выдохнул, министр добавил:
– И все получилось. А если бы я тебе сказал про щит, то тебе бы не поверили, или ты сам отказался бы, ну подумай сам. Долго до тебя, конечно, доходило, но – что поделать, не всем дано. Кто-то умный, кто-то дерется хорошо. А кто-то и умный, и дерется хорошо, и рисует как боженька, и вообще со всех сторон красавчик. Пойдемте, госпожа Вероника, не будем мешать булькать этому маленькому унылому болотцу осознания собственного несовершенства.
Вера встала, вежливо помахала ручкой Дженджи, опустила голову и вышла за двери, министр присоединился к ней через секунду, такой сияющий, как будто выиграл миллион, светским жестом предложил локоть, задрал нос под потолок, и повел Веру куда-то по бесконечным коридорам.
