Текст книги "Наследники тьмы (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

  Господи! – Вера устало потёрла глаза. – Что ж ей делать? Снова просить Андрея составить компанию?! И так уже парня замучила, а ведь ещё к бассейну ехать надо...

  Может, нужно предупредить всех оставшихся в живых «лампочек» об этих чёрных птицелюдях? «Не похоже, что они на нас специально охотятся, скорее, Женя Морозов попал к ним так же, как и остальные гости, но всё равно будет не лишним написать в чате, чтоб соблюдали осторожность, и Вике сказать, конечно! Уж она-то быстро эту инфу до всех остальных донесёт».

  Вздохнув, Вера пересела на кровать, взяла с тумбочки банку – внутри нежно переливался разноцветный клубочек – и легла на бок, глядя в окно: в тёмном небе, среди тонких облаков, медленно плыла почти полная, серебристо-белая Луна.

* * *

  Под Луной, в глухом лесу, в центре восстановительного бассейна, стояли трое.

  – Ну что, – встряхнувшись, словно мокрая ворона, сказал самый старший и крупный из них. – Готовы?

  – При всём уважении, Роман Филиппович, – мягко произнесла изящная, но отнюдь не слабая особь, переминаясь на птичьих лапах и проверяя сердечным радаром хранилище: уровень чёрной воды был чёткой границей прохлады, над которой сосуд оставался горячим, словно кружка с кофе. – Я всё-таки не уверена, что нам стоит столько тратить.

  – Тем более без гарантии результата, – поддержал её третий, уперев руки в боки и топорща чёрные перья, под которыми угадывалась прекрасно развитая мускулатура. Плечо и грудь его рассекала тонкая длинная полоса голой, уже зарубцевавшейся кожи. В глазах этого здоровяка чёрная вода выглядела тенью, отброшенной невидимым прямоугольным предметом на посеребрённую Луной стенку бассейна. – Даже если это сделала действительно та сучка, как мы узнаем, когда она явится за следующей порцией и явится ли вообще?

  – Я не обязан вам ничего разжёвывать, – процедил Старший, – но, по великому терпению своему, всё-таки поясню, раз вы такие бестолочи: все бассейны между собою связаны через высшее измерение, в котором и находится это хранилище! Соответственно, как только из цилиндра исчезнет часть чёрной воды, эта треклятая девица сразу заметит, как уплывает то, что она ещё не успела спереть, – здесь на самом деле доктор использовал другое, очень грубое матерное слово, – что тут непонятного?

  – И вы полагаете, она сразу же бросится хватать остальное? – с сомнением протянула пернатая женщина.

  – Хотя бы проверить! – рявкнул главный. – Если не взять, так посмотреть, что происходит. Естественно, она явится! Несомненно.

  – А если разбуженные спящие с ней не справятся? – здоровяк почесал свой свежий шрам.

  – Мы их просто потеряем, – пожав плечами, проговорила женщина. – Выдернутые души обратно в тела не запихнёшь!

  – Тогда, может, подежуришь сама? – так же пожав плечами, передразнил её Старший. – Давай, я не против! Вытолкнем тебя на пару суток, а потом, когда с сучкой разберёшься, попытаемся вернуть... то, что от тебя останется!

  – Не надо, Роман Филиппович!

  – Ах, не надо! Ну, так прекрати болтать! – прорычал Кафтырёв. – Я не собираюсь дожидаться, когда эта сволочь всё хранилище высосет. Приказы не обсуждаются, ясно? – в голосе доктора слышалась настоящая угроза.

  – Так точно! – поспешила согласиться Лявис.

  – Скольких будем будить, Роман Филиппович? – деловито осведомился Десятов.

  Оба они – и Анна, и Илья – понимали: Старшего с такой манией величия, как у Кафтырёва, лучше сильно не злить. Ибо слети он с катушек – раздавит их, как козявок, пусть даже и будет потом сожалеть о своей несдержанности. Только им-то это уже не поможет, Тьма отлично позаботилась о превосходстве Старшего, так что с ним шутки плохи.

  – Пятерых, – ответил доктор, переводя взгляд с Лявис на Десятова и обратно. – Надеюсь, будет достаточно. И в то же время сильно не обескровит.

  – Мудрое решение, – одобрил Илья.

  – Я готова! – кивнула Анна.

* * *

  После встречи с Пряховой в квартире Морозова, где эта старушка-божий-одуванчик никогда не бывала, и последующего разговора в скверике с самим Женей, потрясение оказалось так велико, что мозг просто «взял тайм-аут», и Надя несколько часов бродила по улицам в полной прострации, словно зомби. Не понимая, где находится и куда идёт, она автоматически переставляла ноги, пока не обнаружила, что стоит возле собственного подъезда, а машина так и осталась на Детской улице. Пришлось брать такси и снова ехать к дому Морозова. Там она не удержалась, поднялась к его квартире и долго нажимала на звонок, но никто, разумеется, не открыл. Зато рядом, за другой дверью, слышались шаги и стук трости, видно, соседка подходила к глазку и смотрела, кто там пришёл, но на лестницу так и не вышла. Наверняка подумала, что эта явившаяся во второй раз девица – ненормальная, но Наде было уже всё равно. Позвонив ещё несколько раз, она вышла на улицу и, сев в машину, горько разрыдалась, только сейчас осознав, наконец, что никогда больше не увидит Женю.

  Да, они не так давно познакомились и их отношения только начинались – всего одно полноценное свидание было, но и этого хватило, чтобы теперь чувствовать такую боль, словно кто-то сжал в кулаке сердце и рвёт его из груди. Соседка сказала, Морозов был растеряшей и пил как лошадь, Пряхова заявила о его причастности к тайнам праотцов... – выходит, Надя ничего о нём толком не знала?! «Женю преследовали тёмные пернатые твари, а я думала, у него паранойя! – заливаясь слезами, корила себя Белкина, – а теперь он умер! Умер!! Пряхова сказала, его закопали в глухом лесу, но где? Где конкретно? – почему же я не догадалась спросить?! о Господи!.. что мне теперь делать?»

  В полицию – с таким, основанным на показаниях привидений, заявлением – идти глупо и бессмысленно, ничем они ей не помогут... тогда остаётся – что? Остаётся только послушаться Женю и сделать, как он сказал: работать во «Второй жизни», словно ничего не случилось, а потом, не навлекая на себя подозрений, придумать, как отдать ключ праотцов некоей Вере Острожской.

  Вытерев слёзы, Надя погладила кулон-рыбку и завела машину: для начала надо вернуться домой и как следует выспаться.

* * *

  Ночная Москва казалась безграничной даже с высоты птичьего полёта, небо на горизонте смыкалось с городскими огнями, словно не было им ни конца, ни края. Вера кружила над центром мегаполиса и что-то выглядывала среди улиц, будто коршун – добычу. Она не знала, что ищет, но чувствовала: смысл полёта вот-вот прояснится, надо только сообразить, куда смотреть.

  Лунный свет поблёк, и девушка взглянула наверх: прямо над её головой по небу разливалась густая, жидкая чернота. Она вытекала из точки где-то за пределами Москвы несколькими потоками, один из которых оказался прямо над Верой и частично скрыл Луну и редкие яркие звёзды, что не затмевает даже освещение огромного города. Добравшись до центра мегаполиса, поток резко сорвался вниз и тонкой гибкой струёй полился вниз. Остальные утекли куда-то ещё, в разные стороны, видно, каждый должен был достигнуть какого-то своего определённого места, прежде чем тоже ринуться к земле.

  Быстро спикировав следом за первым потоком, Вера увидела, как он, долетев почти до асфальта, остановился, а потом стал чёрной змеёй раскачиваться из стороны в сторону и медленно подниматься вверх, заглядывая в окна. Вера последовала за ним, успев обратить внимание на табличку с названием улицы и номером дома. Форточки квартиры на третьем этаже были закрыты, но ничто не могло помешать текучему мраку попасть внутрь. Наверняка он мог, так же просто, как и Вера, пройти сквозь стекло или стену, но отчего-то предпочёл вылиться на пол из работающего кондиционера. Пробежав по полу, тёмный ручеёк взобрался по ножке кровати, на которой мирно спала супружеская пара. Обоим было лет по сорок, женщина лежала на спине, чёлка накручена на бигуди, а коротко стриженый светловолосый муж спал на боку, лбом прислонившись к плечу жены. Ручеёк скользнул под одеяло и, спустя несколько секунд, показался уже на шее мужчины. Там струйка подняла переднюю часть и замерла, будто кобра в боевой стойке, а потом молниеносно атаковала ухо. Женщина тихо всхрапнула и повернулась на бок, продолжая сладко посапывать, пока в череп её мужа стремительно втекала живая тёмная жидкость.

  – Эй! – крикнула Вера, стараясь приблизиться к мужчине, но ни звука голоса, ни движения не было: она висела тут бесплотной невидимой тенью, не в силах ничего предпринять.

  Ручеёк перестал течь и остановился, натянувшись тонкой нитью между мужчиной и разлитым на небе мраком. Привязанный сел и открыл глаза: ни белков, ни зрачков в них больше не было – всё заполняла однородная жидкая чернота. Он встал, но в то же время остался лежать на кровати с закрытыми глазами. Налитый тьмой двойник двинулся прямо на Веру, она охнула и, отпрянув назад, обнаружила, что снова висит над землёй, так высоко, что видит в небе, где-то над подмосковным лесом, глубокую чёрную «лужу», из которой пять нитей-потоков ведут к пяти разным точкам: двум в Москве и трём – за её пределами... Кто-то играл пространством, как изображением в смартфоне: увеличивал отдельные части, а затем возвращался к общей картине.

  Прямо под животом вдруг что-то вспыхнуло, и сразу стало понятно, кто этот игрун: в руках сияла банка с радужным клубочком внутри. Он тихо стукнул в верхнюю часть стекла, призывая посмотреть на небо, и Вера увидела, как чёрные потоки задрожали и стали втягиваться в «лужу» на небе, таща за собой людей. Сначала всё пятеро просто болтались куклами, свесив руки и ноги, но с каждым пройденным вверх метром будто обретали сознание: начинали шевелиться, хватались за чёрные нити и выпрямлялись.

   Когда первый из них скрылся во тьме, банка с клубочком внезапно выскользнула из рук и полетела вниз, Вера рванулась за ней, стала падать и...

  ...проснулась. За окном уже было светло, она лежала на кровати в одежде – видно, так и задремала, глядя в окно и обнимая банку...

  Только сейчас-то её в руках не было, на полу валялась!

  Вера вскочила. Клубочек?! Антон! как же так, почему?! Она с ужасом приникла к стеклу, не веря собственным глазам: от радужного сияния почти ничего не осталось: в самом центре банки едва теплилась малюсенькая разноцветная искра.

* * *

  Инъекция чёрной крови пятерым спящим так обессилила троицу полулюдей, что они ещё долго сидели в лесу, возле бассейна, глядели на звёзды и приходили в себя. Разговаривать не хотелось, каждый думал о чём-то своём.

  Лявис – как всегда у неё бывало в моменты усталости и мрачного настроения – вспоминала Лихваткина, его стальную уверенность в себе, физическую мощь, ум и страсть... Как он помог ей добраться до последнего убийцы отца, и она влюбилась в него просто по-сумасшедшему, и какой невероятный был у них секс, а потом...

  Он внезапно пропал на три дня, и на его месте появился «абсолютный ноль» – так назвала она этого нового Бориса-подменыша. Да, Кафтырёв объяснил ей, конечно, про искусственных людей, впоследствии превращённых в аватаров, но Анна не верила, что её возлюбленный был всего лишь марионеткой, сляпанной Крылатой тьмой из подручных материалов. Пусть даже и видела эту Тьму своими глазами, и теплотени у Лихваткина не находила – насрать! Никаким аватаром стать он не мог, хоть какие доказательства хоть кто ей ни приведи – всё это полная херня! Аватаром служил тот ледяной подменыш, а не Борис – её Борис был настоящим человеком, и точка! Столь же настоящим, как и сердце самой Анны, пусть даже оно и подарено Крылатой Тьмой – что с того? Оно же по-прежнему бьётся, не исчезло и не испарилось от «белого взрыва»! Как и новый глаз Кафтырёва! Так почему бы и Борису, самостоятельному человеческому существу, точно так же не сохраниться? Это вполне возможно, да не просто возможно – это так и есть, чёрт возьми! И он сам, сто процентов, отыщется, когда хранилище наполнится чёрной водой, души объединятся и перейдут в другое состояние – состояние бессмертной и самой могучей тёмной силы во Вселенной, которой откроется сразу всё, стало быть, выяснить, где возлюбленный Анны, труда не составит.

  «Вот тогда и посмотрим, Кафтырёв, удержишься ты „на троне“, или мы с Борисом скинем тебя вниз и сами станем управлять новой Тьмой!»

  А что касается того ледяного подменыша, то – да, искусственные тела аватаров действительно распались во время «белого взрыва» и превратились в прах, как объяснял доктор. И Анна была с ним согласна – ведь она и сама это видела! «Белый взрыв», о котором говорил Кафтырёв, произошёл прямо у неё на глазах, когда она следила за «абсолютным нулём» и уже догадывалась, что никакой он не Борис, а нечто, похожее на него только внешне.

  В тот день у Анны выдалось свободное окно, и она прямо из фитнес-центра прыгнула в такси и давала водиле указания, куда ехать, включив свой «радар» и следуя за «ниточкой» лютого холода, полученной от подменыша возле квартиры Лихваткина. Обогнав лжеБориса по соседней улице, Лявис выскочила из машины и переулком побежала наперерез, пока не почувствовала его присутствие. Тогда Анна остановилась и, осторожно выглянув из-за угла, узрела и ощутила такое, что буквально примёрзла к месту: подменыш, с неестественно широко открытым ртом, гнался за какой-то девицей, изрыгая потоки ледяного холода. Они хлестали прямо из его глотки, грозя превратить беглянку в снежное облако, но она как-то умудрялась увёртываться, бросалась из стороны в сторону, подпрыгивала или, наоборот, пригибалась, как вдруг...

  В Анну будто снова выстрелил тот арбалетчик, и стрела пронзила её в самое сердце, опрокинув на землю, лишив дыхания и возможности двигаться. В ушах раздался адский вой, в глазах потемнело, но прежде чем грудь Лявис взорвалась изнутри, а сознание поржало белое пламя, она, каким-то вторым, непонятно откуда взявшимся зрением, успела увидеть, как ЛжеБорис-аватар подавился хлеставшим из его глотки ледяным потоком, кувырнулся и упал на асфальт.

  Кафтырёв рассказывал, что провалялся в лесу сутки, в то время как Анна очнулась всего несколько минут спустя. В чувство её привела незнакомая старушка с большим приветом. Несмотря на летнюю жару, одета она была в пальто и шапку, а в руках держала клюку, которой тыкала Анну, словно ядовитую змею, чтобы удостовериться, действительно ли та окочурилась. «А-а?» – машинально схватив палку, Лявис открыла глаза. «Не лежи на холодном, деточка, придатки застудишь!» – предупредила бабка, после чего с неожиданной силой вырвала у Анны клюку и спокойно потопала себе дальше, стуча ею по мостовой. Лявис медленно села и пару минут тупо глядела старухе вслед, потом встала и, качаясь, побрела к тому месту, где упал ЛжеБорис, но ничего там не увидела. Аватар исчез, девицы, за которой он гнался, тоже не было, мимо спокойно шли по своим делам люди. Ледяная «нить» больше не раскручивалась, и её источник вообще не чувствовался. Присев, Лявис провела рукой по асфальту – на пальцах осталась лишь чёрная пыль.

  Вот тогда-то она и поняла, окончательно и бесповоротно, что это был не её Борис – разве мог её возлюбленный – стопроцентный человек со стальными мышцами, острым умом и свободой воли – взять и вот так вот бесследно испариться? Разумеется, нет! Аватар не имел настоящего тела и разума, он был «абсолютным нулём», подменышем, иллюзорным порождением Тьмы, а куда прошлым летом пропал настоящий Лихваткин – ей ещё предстоит выяснить...

  – Роман Филиппович, – вдруг нарушил молчание Десятов. – А как там телефон Морозова, можно узнать? Контакты вскрыть удалось?

  – Да, спец уже мне их прислал. Приедем, будем разбираться.

  – Может, и не придётся, если наш капкан сработает, – промурлыкала Анна.

  – Разумеется, сработает, – процедил доктор. – А сейчас, я смотрю, вы болтать начали, стало быть, отдохнули уже. Собирайтесь, утро совсем скоро.

  Встряхнувшись, словно пернатая собака, он успокоил чёрную кровь, сменил тёмное зрение на обычное и встал. Лявис и Десятов последовали его примеру, и вся троица двинулась через лес к машине Кафтырёва.

  – Что там у тебя со спецподготовкой? – поравнявшись с Ильёй, спросил доктор. – Сможем мы быстро наверстать потери?

  – Да, да, конечно! – поспешил уверить его Десятов. – Морозов... это же аномалия, такого вообще не должно было случиться.

  – Однако случилось!

  – Я не знал, что семя может вот так раствориться, не предполагал в принципе, я думал...

  – Плевать, что ты думал! – оборвал его Кафтырёв. – Сейчас ты всё уже знаешь, верно?

  Десятов молча кивнул.

  – Что ты киваешь? – разозлился доктор. – Ты работу над ошибками провёл? Спецподготовку свою исправил?

  – Я в процессе, Роман Филиппович, скоро закончу, но у нас же есть пока несколько обычных человек на подходе, их точно уже сейчас можно использовать!

  – Мне не нужны просто спящие! Они слишком мало дают, ты понимаешь?

  – А они и не будут просто спящими! – заверил Илья. – Спецподготовка поможет семени сделать их сразу чернокровыми.

  – Да? – Кафтырёв прищурился, разглядывая лицо Десятова, и тот энергично кивнул. – Что ж, отлично, тогда я прямо сегодня отправлю первого на установку.

  – Угу! – согласился Десятов, радуясь, что доктор то ли не обратил должного внимания на слова Морозова о том, что его способности передаются по наследству, то ли просто ещё не успел над этим задуматься.

  Чёрт, хоть бы подольше он был занят и вымотан – тогда не вспомнит, почему Илья занимался теми экспериментами в Центре генотерапии, и не сложит два и два!

* * *

  Едва дождавшись восьми утра, Вера позвонила Андрею с просьбой как можно скорее отвезти её к бассейну, но оказалось, что уйти сегодня с работы у него никак не получится, если только поехать поздно вечером...

  – Хорошо, давай вечером! – согласилась Вера, но тут на заднем плане раздался Викин голос, и Андрей попросил минуточку подождать.

  – Слушай, Вер, – немного смущённо сказал он в трубку некоторое время спустя. – Соваться в темноте к бассейну... может, лучше давай завтра утром, а? Я отгул возьму! – На заднем плане снова послышалось Викино бормотание.

  Выходит, он ей про ту поездку в подробностях рассказал, усмехнулась Вера, и чего тогда было скрывать, раз всё равно раскололся?

  – Ладно, я поняла! – несколько резковато ответила она. – Завтра так завтра.

  – Ну вот, да, правильно, а то как мы будем ночью там ковыряться? – в голосе Андрея слышалось облегчение. – Себе дороже!

  Подкаблучник!

  – Пока! – попрощалась Вера.

  – Вечером обязательно созвонимся, договорились?

  – Ага, – она нажала отбой и бросила телефон на кровать.

  Завтра, завтра... – взгляд упал на банку: искры отсюда вообще не было видно, только когда подходишь вплотную и прижимаешься к стеклу носом... Нет! Вера просто не могла ждать до завтра! Мало ли что?! А если ночью опять приснится какая-нибудь жуть, и искра совсем растает? Куда, блин, вообще весь клубок размотался? И браслет! – почему не жужжит браслет? И отчего банка из рук во сне выпала? Вопросы всплывали один за другим, словно пузыри сквозь мутную воду: что там, на дне происходит? – попробуй разгляди! Ничего не получится, пока сама в этот «илистый пруд» не залезешь. Что ж, придётся, видимо, так и сделать, хоть и страшно! Однако не страшнее, чем утратить искру – что тогда будет? Получится ли после этого восстановить Антона? Или она потеряет его навсегда?..

  Ну уж нет, такого она не допустит! Вера потянулась за телефоном.

* * *

  Указывая адрес, куда подать такси, Вера с удивлением поняла, что знает, как добраться до бассейна, хотя была там всего один раз и шла по навигатору. Зато обратно они с Андреем добрались по подсказке Антона, и то знание, получается, так в голове и осталось, вот здорово! Этот радостный факт окончательно развеял сомнения в принятом решении не ждать Андрея до завтра, а отправиться в путь немедленно. Она скоренько собралась и выскочила на улицу, где купив еды и воды, села в уже ожидавшую её машину.

  В дороге Вера неожиданно задремала, и ей приснился Антон: сидел рядом и обнимал её за плечи.

  – Куда мы едем? – спросила она.

  – На встречу со злом, – ответил Шигорин, и он не шутил: смотрел ей прямо в глаза, серьёзный и собранный.

  – Зачем? – испугалась она.

  – Я не знаю, – он вздохнул и нежно провёл рукой по её щеке, отчего у Веры ёкнуло сердце, а всё тело охватил сладкий трепет. – Такая судьба, наверное.

  – Но почему мы не остановимся и не выйдем? – она стиснула его руку. – Прямо сейчас?

  – Потому что это нам не поможет. – Шигорин мягко пожал её ладонь. – Встреча просто отодвинется, но она всё равно будет, только зло к тому времени станет гораздо сильнее.

  – А нельзя как-нибудь плюнуть на это зло? Давай просто уедем далеко-далеко, где всегда будем вместе! Ну, пожалуйста!

  – Рад бы, но не я здесь командую, – он поцеловал её в щёку и улыбнулся: – Не бойся, я с тобой!

  И тут же, вопреки сказанному, взял и растаял в воздухе.

  – Девушка! – таксист обернулся и повторил: – Девушка!

  – А-а? – Вера посмотрела на сиденье: там, где только что был Антон, лежали рюкзак и пакет с едой.

  – Вот тот самый километр, – пояснил водитель – невысокий, плотный мужичок с изрезанным морщинами лицом.

  – Отлично, – Вера расплатилась за поездку.

  – За грибами что ли? – осведомился таксист.

  – Типа того, – согласилась Вера, надевая рюкзак.

  – Ну, удачи тогда!

  – Спасибо, – прихватив пакет, она вылезла из машины.

  Дивясь тому, как, оказывается, незаметно сон может переходить в явь, Вера сошла с шоссе. Лицо Антона всё ещё стояло перед глазами. А может, он на самом деле к ней в такси приходил? Да ну-у-у... Антон-привидение! – что за чушь?.. Нет, это был сон, конечно, и нечего глупости всякие выдумывать!..

  Она тряхнула головой, сбрасывая остатки наваждения, и быстро зашагала сквозь лес.

  Поначалу это было легко и приятно, кругом гомонили птицы, свежий ветерок нежно касался лица, над головой перешёптывались листья, дробя солнечные лучи, отчего по земле и траве скользили яркие пятнышки, чистый сладкий воздух пах зеленью и иногда грибами. Однако к середине пути лес потемнел, стал более сумрачным, переливчатые трели птиц сменились на редкие писки и хрипловатые вскрики, а вскоре и вовсе стихли, будто поглощённые опустившейся откуда-то сверху глухой, ватной тишиной, прохладный ветерок тоже постепенно пропал, не в силах пробить густую влажность жаркого стоячего воздуха.

  Вера невольно замедлила шаг, охваченная какой-то беспричинной тоской. Впереди уже был виден пологий холм, за которым, дальше под соснами, землю расколола узкая, ведущая прямо в бассейн, трещина.

  Девушка остановилась, глядя на свой светак: он выплыл вперёд и расцветился багрово-фиолетовыми переливами, но чтобы понять, действительно ли ей грозит реальная опасность или это только страхи, наведённые лысорской ловушкой, надо было снять браслет.

  В прошлый раз Вера так и сделала. Показалось, среди деревьев стоит Антон, и она подумала, что без браслета будет лучше его видеть. Ну и сняла, дурочка! Осталась из-за этого без защиты и стала закапываться в землю! Так и задохнулась бы в этом бассейне, если б не Андрей...

  А сейчас она тут вообще одна! «Не бойся, я с тобой!» – ах, если бы это был не сон! Вот бы Антон и правда был здесь – во плоти, а не искрой в банке!.. Вера тяжко вздохнула и провела рукой по браслету.

  Нет, не станет она его снимать!.. Пусть точную причину тёмных и красных завихрений с браслетом не установить, достаточно и того, что Вера их видит, – значит, и протуберанец с чернотой по краям не пропустит. Так?

  Так... вот только эти рассуждения нисколько не спасали от растущего прямо на глазах страха. Пусть даже смертельной опасности сейчас и нет, но кто знает, что ждёт Веру за холмом? Сколько зла способна породить лысорская ловушка? сможет ли справиться с этим браслет?

  Заметив чуть правее пенёк, Вера уселась на него и сняла со спины рюкзак, а пакет поставила рядом. Чёрт, – думала она, доставая бутылку минералки, – а ведь дома и в такси этот поход в лес совсем не казался таким страшным!..

  Хороший глоток воды немного успокоил разгорячённую голову. Так, без паники, надо немного подождать, отдышаться. Десять минут погоды не сделают, можно и отдохнуть чуть-чуть, а то всё везде бегом, бегом!

  Не успела отгреметь сессия, как сразу же началось: жужжащий браслет, поход к бассейну, езда по всей Москве: то к Василькову, то к Каптушу, люди, события, сны...

  Сны про птицелюдей здорово пошатнули уверенность Веры, что адский коктейль навсегда прогнал лысорей... Чёрные перья, лысые головы, горящие газовым пламенем глаза – разве может всё это быть простым совпадением? Уж навряд ли!..

  Пусть новые монстры и не сами лысори, конечно, но точно как-то с ними связаны, значит, возможно, тоже могут обжирать людские души!.. Причём не после смерти, а прямо тут, на Земле, для того и гнездятся в этом своём пансионате «Вторая жизнь» – вполне себе живые, замаскированные под обычных людей, твари!..

  Но если птицелюди – порождения лысорей, то они, наверное, могут управлять и бассейнами?..

  Что же ей тогда делать? Идти вперёд или ретироваться, пока ещё ничего не случилось?..

  В памяти всплыло: «Куда мы едем? – На встречу со злом...»

  Блин! Ну, ведь это был только сон! Или не только?..

  Вера отхлебнула ещё минералки и убрала бутылку обратно в пакет.

  Опасаясь, что смартфон снова, как в прошлый раз, сядет, Вера, ещё в Москве, заранее заказала такси, чтобы доехать обратно из леса в город. Машина прибудет за полчаса до заката солнца, так что даже без часов можно сориентироваться, когда надо идти к шоссе. Таким образом, времени на поход достаточно, а если удастся всё сделать быстро, то прогулка на природе летом, в хорошую погоду, ещё никому никогда не вредила.

  А может, прямо сейчас назад повернуть, пока не поздно? Вернуться к шоссе и бродить рядом по весёлому солнечному лесу, пока солнце не склонится к закату...

  Вера поставила на колени рюкзак и расстегнула молнию: на дне лежала стеклянная банка, внутри которой тихонько мерцала маленькая радужная искорка.

  Всё, что осталось от Антона. В реальности, а не в каком-то дурацком девичьем сне, где он по щеке её гладил и целовал!

  Она вздохнула и посмотрела на холм, за которым начиналась зона бассейна. Идти до неё всего несколько метров. Девушка вздохнула и перевела взгляд на собственный, висящий прямо перед носом светак: он жался к физическому телу, переливаясь багрово-фиолетовым.

  Страх. Причём сильный.

  Но... но что же? Взять теперь и просто сбежать? Как маленькая глупая собачка, которая выскочила на улицу с громким лаем, а едва кто-то на неё цыкнул, сразу заткнулась, поджала хвост и забилась под лавку?

  Вера достала банку, потом сунула в рюкзак пакет с едой и застегнула молнию – пусть всё это полежит пока здесь, у пенька.

  Как там сказал Антон: «Встреча просто отодвинется, но она всё равно будет, только зло к тому времени станет гораздо сильнее».

  Вера встала и, прижав к груди спрятанную за стекло искру, быстро зашагала вперёд.

  На холме она остановилась и замерла, окинув взглядом тёмный провал в земле и сам бассейн: в одной из стенок была прорыта дыра, уходящая глубоко под корни могучей сосны, а рядом высилась громадная куча земли. Господи, и как только Вера сумела одна столько выкопать?! – бригада гастарбайтеров отдыхает! Да-а-а... Не так девочка слаба, как может показаться...

  Она осторожно двинулась вдоль провала к бассейну, ожидая, что лысорская ловушка начнёт снова дурить ей мозг, но ничего подобного не произошло. На удивление спокойно и без помех Вера дошла до самой земляной ямы, отчего напряжение только усилилось, ибо чутьё подсказывало: здесь что-то не так! Затишье перед бурей... Не исключено, что кто-то специально отключил ловушку, и уже ждёт её там, в глубине, готовый учинить расправу. Вера медленно пошла по дну бассейна, следя за искрой в банке: у входа в лабиринт она должна разгореться ярче... Есть! Вот оно – это место. Ладонь надавила на земляную стенку и резко провалилась внутрь. Девушка ухнула куда-то вниз, пронеслась сквозь золотистые всполохи и оказалась в сумрачном зале, из которого вели несколько проходов, освещённых тусклым красноватым светом.

  Вот тогда всё и началось.

  В проходах завыло, зашуршало, задвигалось, дыхание у Веры перехватило, она впилась взглядом во мрак, и тут вдруг что-то произошло – хлоп! – тьма рассеялась, воздух свободно вошёл в лёгкие, страх отступил, в голове прояснилось. Истинный смысл фразы Антона «Я с тобой!» вдруг раскрылся во всей своей полноте: сейчас он и правда был прямо здесь! Его навыки, сила, быстрота реакции, улучшенный слух и зрение – вот куда делось всё, что ещё вчера оставалось в радужном клубке – оно перешло к Вере!

  Чуть присев, она положила банку на пол и толкнула назад – та прокатилась между ног, ткнулась за спиной в стенку зала и замерла. Шорохи подсказали, откуда появится первая тварь, и Вера молниеносным движением развернулась к одному из проходов, приняв боевую стойку.

  Это был тот самый мужчина с залитыми смоляной жижей глазами, которого ночью, вместе с остальными пятью жертвами, утащило в чёрную небесную дыру. С громким воем он выскочил из прохода и бросился на девушку, но она уклонилась и, ухватив его за руки, бросила с переворотом на землю. Мужик грохнулся на спину, Вера прыгнула на него сверху и ударила кулаком в горло. Раздался хруст, из глаз мужика фонтаном рванулась вверх похожая на нефть жидкость. Девушка вскочила, отражая атаку ещё одной, выбежавшей из другого прохода, твари – молодого парня с такими же чёрными глазами. Низко наклонив голову, он хотел сбить Веру с ног, но встречный удар коленом в челюсть заставил его рухнуть на землю кулём, заливая пол «нефтью». Первый в это время умудрился подняться, но, получив ногой в живот, завалился на бок и скрючился в позе эмбриона. Ещё пара быстрых ударов – и он затих.

  А в зал уже вылетела третья тварь – женщина – и сразу же, широко открыв рот, вдруг выметнула оттуда чёрную блестящую ленту прямо Вере в лицо, та едва успела увернуться и уберечь глаза, но лента всё равно достала её, на излёте хлестнув по боку, словно кнутом. Тело пронзило болью, кожа на рёбрах лопнула, полилась кровь. Второй нападавший меж тем уже пришёл в себя и снова кинулся на Веру – она едва успела пригнуться, спасаясь от удара в ухо, и двинуть его кулаком под дых, прежде чем развернуться к женщине и, высоко подпрыгнув, наступить двумя ногами на вновь атаковавший чёрный язык. Женщину бросило вниз, она упала ничком и бешено задёргалась рыбой на леске.

  Присев, Вера ухватила её за язык и, обмотав вокруг запястья, со всей силы рванула его на себя. Руку жгло, словно она держала раскалённый прут, но стоило выдрать язык из глотки, как жжение сразу прошло. С диким рёвом покалеченная женщина забилась головой об пол, изо рта хлынула чёрная жижа. Первый и второй лежали пока без движения, но от напряжения Вере не хватало дыхания, перед глазами плясали искры – несмотря на подаренные Антоном навыки и быстроту реакции, она чувствовала, что силы уже на исходе. Бой с тремя противниками измотал до предела, а ведь всего врагов было пятеро!