Текст книги "Наследники тьмы (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10
Разбуженные силы

Придя домой после беседы с Григорием Каптушем, Вера сразу же принялась искать в сети инфу о частном пансионате «Вторая жизнь». Место оказалось весьма известное и обсуждаемое, подавляющее количество отзывов составляли всяческие восторги – какой-то процент из них, был, конечно, стопудово оплачен, однако многие выглядели вполне искренними, да и сам Григорий ведь тоже отдыхом и лечением в пансионате остался доволен. Иначе зачем бы он стал рекомендовать его подруге, да ещё и платить за путёвку? Причём, что интересно, Даша Кулькова тоже ничего плохого о своём пребывании там не написала: Вера нашла её страничку в одной из соцсетей, где она постила свои впечатления о «Второй жизни» первые несколько дней, расхваливая ухоженную территорию, шведский стол, улыбчивых и внимательных сотрудников, фотки с видами пансионата выкладывала. Там действительно было чисто и очень красиво. Вера листала снимки, пока не наткнулась на один, который заставил её замереть, напряжённо глядя в экран.

«Медицинский корпус» – знакомая табличка!

Неужели та самая, что была на здании, куда птицелюди вели Морозова?! И дорожка, с которой сделано фото! – по ней все они: Женя, женщина и два мужика – как раз тогда и шли. Вера сосредоточилась, вспоминая свой последний сон. Да, похоже, очень похоже! Максимально увеличив снимок, она присмотрелась к выходившей из корпуса медсестре. Господи, ну конечно! Девушка из первого сна про птицелюдей: она сидела за компьютером рядом с койкой, на которой лежал, в тёмном матовом шлеме, Морозов! Сидела без шапочки, так что Вера хорошо запомнила её ярко-рыжие волосы, убранные характерным пучком-кренделем. Длинный нос и плотное телосложение довершали знакомый образ – да, это точно она!

«А вот здесь я буду проходить процедуры «дополнительной релаксации» – это такое глубокое расслабление и мышц, и нервов, и мозга, типа лечебного сна, как объяснил врач», – гласило Дашино пояснение рядом со снимком медицинского корпуса. Вот после этого «расслабления мозга», судя по тому, что рассказывал Каптуш, Кульковой и стало так худо, что она в итоге повесилась… стоп! – «дополнительная релаксация» – уж не на эту ли процедуру пришёл к той рыжей медсестре и Морозов?!.. название-то ведь мелькало уже… где-то… а! так всё в том же сне! – внезапно ясно вспомнила Вера. – Точно! Вот теперь всё сошлось окончательно! Когда Женя и его конвоиры зашли в медкорпус, они спустились по лестнице и прошли в самый дальний конец подвала, к отдельному отсеку с двумя дверьми: на одной была табличка «Кабинет дополнительной релаксации», а вторая – её один из мужиков отпер ключом – вела в коридор, где как раз и случилась потасовка с Леночкиным мечом-лепестком!..

О-о-о! Вера длинно выдохнула, откинувшись на спинку стула.

Так вот значит, где всё происходило! В пансионате «Вторая жизнь»! Именно там, во время кошмарных процедур с невинным названием «дополнительная релаксация», Кульковой, а потом и Морозову птицелюди и запустили в ухо чёрных пернатых пауков, после чего Женя, как и Дарья, тоже покончил жизнь самоубийством!..

Да, картинка сложилась, и теперь Вера уже не сомневалась, что, вонзив огненный клинок себе в грудь, парень умер на самом деле. Не только в её видении, но и в реальной жизни.

Частный пансионат, ну надо же! Почему, интересно, об этом жутком месте одни хорошие отзывы?..

Вера перешла со странички Кульковой на сайт «Второй жизни». Путёвки, тарифы, питание, проживание, план территории… О, сотрудники! Открыв список, Вера обалдело уставилась на фото главврача пансионата, врача общей практики, терапевта и хирурга Кафтырёва Романа Филипповича – блин, да это же он! Один из тех, кто вёл Женю в медицинский корпус! «Вторую жизнь» возглавляет птицечеловек – ох, и ни фига ж себе! – она пролистала ленту дальше и обнаружила ещё двух персонажей из своего последнего сна: Десятова Илью Валентиновича, заведующего отделом научных методов и разработок, и Лявис Анну Георгиевну, психолога, тренера по фитнесу и лечебной физкультуре. Ни хреново эта тренер-психологиня чёрной паутиной пуляется!

Вера поёжилась.

Гнездо! Вот что такое этот пансионат. Настоящее гнездо птицелюдей!!

Не может быть, чтобы только Морозов и Кулькова там пострадали, есть, наверняка, и другие!

Есть, разумеется… только пострадавшие эти, видимо, уже ничего никогда не напишут…

Может, стоит обратиться к Василькову?.. Но что она ему скажет?! Ищите тех, не знаю кого, кто пропал или покончил с собой через какое-то время после отдыха в пансионате «Вторая жизнь»? Зачем? И при чём тут пансионат? – спросит следователь, и что тогда ему ответить? Там обретаются птицелюди из сна, которые истязают гостей, запуская им в уши черных пернатых пауков для «дополнительной релаксации»?..

Иван Игнатьевич – мужик понимающий и терпеливый, конечно, но всему же есть предел!.. Тем более что «Вторая жизнь» специализируется на помощи депрессивным – вон сколько существует реально повеселевших после пребывания в пансионате и весьма довольных жизнью людей! Да, кому-то, может, и не помогли антистресс-сеансы, так что с того? Это же место отдыха, а не лечебное учреждение… В общем, нет, идти с этим к Василькову – идея абсолютно идиотская!

Вера тяжело вздохнула и вернулась на страницу Кульковой. После поста о назначении процедур она не вела записей вплоть до дня выписки, а потом они появились снова. Сперва суховатый отчёт про то, как Даша вернулась из «Второй жизни» после лечения и теперь чувствует себя снова работоспособной. А потом ещё несколько постов, где она рассказывала, как будет участвовать в выставке, размещала фото отобранных для этого картин, но всё это как-то вяло, без огонька, словно писала… нет, не по принуждению, конечно… а как бы по инерции что ли… На комменты даже не отвечала.

А примерно за неделю до самоубийства Даша и вовсе перестала появляться на своей страничке: ни словечка, ни нового наброска, ничего, хотя ведь на бумаге-то она рисовала – вон они, листы с изображениями птицелюдей на столе разложены! – однако в сеть ничего не выкладывала… почему?..

Боялась, наверное! – осенило Веру. – Очень боялась, потому что понимала: это не ночные кошмары или плоды богатой фантазии художницы, а нечто, существующее в реальности! И оно, это нечто, в итоге довело бедную Дашу до самоубийства.

Побродив ещё немного по сети, Вера выключила комп и упала в кресло, любуясь браслетными фракталами и размышляя, что же ей предпринять. Поехать в эту «Вторую жизнь»? Снимет перед входом браслет, пройдёт без путёвки на территорию и там снова его наденет, чтобы не светиться, – раз плюнуть! Вряд ли охранники пансионата какие-то особенные – наверняка люди обычные… А даже если нет, внешний вид светака их, сто процентов, выдаст, и тогда соваться на территорию Вера не станет. Вот только… а что, если они и с маскировкой её вычислят? Во сне же она с браслетом была? Утащат в медкорпусное подземелье, как Женю Морозова, и трындец!..

Господи! – Вера устало потёрла глаза. – Что ж ей делать? Снова просить Андрея составить компанию?! И так уже парня замучила, а ведь ещё к бассейну ехать надо…

Может, нужно предупредить всех оставшихся в живых «лампочек» об этих чёрных птицелюдях? «Не похоже, что они на нас специально охотятся, скорее, Женя Морозов попал к ним так же, как и остальные гости, но всё равно будет не лишним написать в чате, чтоб соблюдали осторожность, и Вике сказать, конечно! Уж она-то быстро эту инфу до всех остальных донесёт».

Вздохнув, Вера пересела на кровать, взяла с тумбочки банку – внутри нежно переливался разноцветный клубочек – и легла на бок, глядя в окно: в тёмном небе, среди тонких облаков, медленно плыла почти полная, серебристо-белая Луна.

* * *

Под Луной, в глухом лесу, в центре восстановительного бассейна, стояли трое.

– Ну что, – встряхнувшись, словно мокрая ворона, сказал самый старший и крупный из них. – Готовы?

– При всём уважении, Роман Филиппович, – мягко произнесла изящная, но отнюдь не слабая особь, переминаясь на птичьих лапах и проверяя сердечным радаром хранилище: уровень чёрной воды был чёткой границей прохлады, над которой сосуд оставался горячим, словно кружка с кофе. – Я всё-таки не уверена, что нам стоит столько тратить.

– Тем более без гарантии результата, – поддержал её третий, уперев руки в боки и топорща чёрные перья, под которыми угадывалась прекрасно развитая мускулатура. Плечо и грудь его рассекала тонкая длинная полоса голой, уже зарубцевавшейся кожи. В глазах этого здоровяка чёрная вода выглядела тенью, отброшенной невидимым прямоугольным предметом на посеребрённую Луной стенку бассейна. – Даже если это сделала действительно та сучка, как мы узнаем, когда она явится за следующей порцией и явится ли вообще?

– Я не обязан вам ничего разжёвывать, – процедил Старший, – но, по великому терпению своему, всё-таки поясню, раз вы такие бестолочи: все бассейны между собою связаны через высшее измерение, в котором и находится это хранилище! Соответственно, как только из цилиндра исчезнет часть чёрной воды, эта треклятая девица сразу заметит, как уплывает то, что она ещё не успела спереть, – здесь на самом деле доктор использовал другое, очень грубое матерное слово, – что тут непонятного?

– И вы полагаете, она сразу же бросится хватать остальное? – с сомнением протянула пернатая женщина.

– Хотя бы проверить! – рявкнул главный. – Если не взять, так посмотреть, что происходит. Естественно, она явится! Несомненно.

– А если разбуженные спящие с ней не справятся? – здоровяк почесал свой свежий шрам.

– Мы их просто потеряем, – пожав плечами, проговорила женщина. – Выдернутые души обратно в тела не запихнёшь!

– Тогда, может, подежуришь сама? – так же пожав плечами, передразнил её Старший. – Давай, я не против! Вытолкнем тебя на пару суток, а потом, когда с сучкой разберёшься, попытаемся вернуть… то, что от тебя останется!

– Не надо, Роман Филиппович!

– Ах, не надо! Ну, так прекрати болтать! – прорычал Кафтырёв. – Я не собираюсь дожидаться, когда эта сволочь всё хранилище высосет. Приказы не обсуждаются, ясно? – в голосе доктора слышалась настоящая угроза.

– Так точно! – поспешила согласиться Лявис.

– Скольких будем будить, Роман Филиппович? – деловито осведомился Десятов.

Оба они – и Анна, и Илья – понимали: Старшего с такой манией величия, как у Кафтырёва, лучше сильно не злить. Ибо слети он с катушек – раздавит их, как козявок, пусть даже и будет потом сожалеть о своей несдержанности. Только им-то это уже не поможет, Тьма отлично позаботилась о превосходстве Старшего, так что с ним шутки плохи.

– Пятерых, – ответил доктор, переводя взгляд с Лявис на Десятова и обратно. – Надеюсь, будет достаточно. И в то же время сильно не обескровит.

– Мудрое решение, – одобрил Илья.

– Я готова! – кивнула Анна.

* * *

После встречи с Пряховой в квартире Морозова, где эта старушка-божий-одуванчик никогда не бывала, и последующего разговора в скверике с самим Женей, потрясение оказалось так велико, что мозг просто «взял тайм-аут», и Надя несколько часов бродила по улицам в полной прострации, словно зомби. Не понимая, где находится и куда идёт, она автоматически переставляла ноги, пока не обнаружила, что стоит возле собственного подъезда, а машина так и осталась на Детской улице. Пришлось брать такси и снова ехать к дому Морозова. Там она не удержалась, поднялась к его квартире и долго нажимала на звонок, но никто, разумеется, не открыл. Зато рядом, за другой дверью, слышались шаги и стук трости, видно, соседка подходила к глазку и смотрела, кто там пришёл, но на лестницу так и не вышла. Наверняка подумала, что эта явившаяся во второй раз девица – ненормальная, но Наде было уже всё равно. Позвонив ещё несколько раз, она вышла на улицу и, сев в машину, горько разрыдалась, только сейчас осознав, наконец, что никогда больше не увидит Женю.

Да, они не так давно познакомились и их отношения только начинались – всего одно полноценное свидание было, но и этого хватило, чтобы теперь чувствовать такую боль, словно кто-то сжал в кулаке сердце и рвёт его из груди. Соседка сказала, Морозов был растеряшей и пил как лошадь, Пряхова заявила о его причастности к тайнам праотцов… – выходит, Надя ничего о нём толком не знала?! «Женю преследовали тёмные пернатые твари, а я думала, у него паранойя! – заливаясь слезами, корила себя Белкина, – а теперь он умер! Умер!! Пряхова сказала, его закопали в глухом лесу, но где? Где конкретно? – почему же я не догадалась спросить?! о Господи!.. что мне теперь делать?»

В полицию – с таким, основанным на показаниях привидений, заявлением – идти глупо и бессмысленно, ничем они ей не помогут… тогда остаётся – что? Остаётся только послушаться Женю и сделать, как он сказал: работать во «Второй жизни», словно ничего не случилось, а потом, не навлекая на себя подозрений, придумать, как отдать ключ праотцов некоей Вере Острожской.

Вытерев слёзы, Надя погладила кулон-рыбку и завела машину: для начала надо вернуться домой и как следует выспаться.

* * *

Ночная Москва казалась безграничной даже с высоты птичьего полёта, небо на горизонте смыкалось с городскими огнями, словно не было им ни конца, ни края. Вера кружила над центром мегаполиса и что-то выглядывала среди улиц, будто коршун – добычу. Она не знала, что ищет, но чувствовала: смысл полёта вот-вот прояснится, надо только сообразить, куда смотреть.

Лунный свет поблёк, и девушка взглянула наверх: прямо над её головой по небу разливалась густая, жидкая чернота. Она вытекала из точки где-то за пределами Москвы несколькими потоками, один из которых оказался прямо над Верой и частично скрыл Луну и редкие яркие звёзды, что не затмевает даже освещение огромного города. Добравшись до центра мегаполиса, поток резко сорвался вниз и тонкой гибкой струёй полился вниз. Остальные утекли куда-то ещё, в разные стороны, видно, каждый должен был достигнуть какого-то своего определённого места, прежде чем тоже ринуться к земле.

Быстро спикировав следом за первым потоком, Вера увидела, как он, долетев почти до асфальта, остановился, а потом стал чёрной змеёй раскачиваться из стороны в сторону и медленно подниматься вверх, заглядывая в окна. Вера последовала за ним, успев обратить внимание на табличку с названием улицы и номером дома. Форточки квартиры на третьем этаже были закрыты, но ничто не могло помешать текучему мраку попасть внутрь. Наверняка он мог, так же просто, как и Вера, пройти сквозь стекло или стену, но отчего-то предпочёл вылиться на пол из работающего кондиционера. Пробежав по полу, тёмный ручеёк взобрался по ножке кровати, на которой мирно спала супружеская пара. Обоим было лет по сорок, женщина лежала на спине, чёлка накручена на бигуди, а коротко стриженый светловолосый муж спал на боку, лбом прислонившись к плечу жены. Ручеёк скользнул под одеяло и, спустя несколько секунд, показался уже на шее мужчины. Там струйка подняла переднюю часть и замерла, будто кобра в боевой стойке, а потом молниеносно атаковала ухо. Женщина тихо всхрапнула и повернулась на бок, продолжая сладко посапывать, пока в череп её мужа стремительно втекала живая тёмная жидкость.

– Эй! – крикнула Вера, стараясь приблизиться к мужчине, но ни звука голоса, ни движения не было: она висела тут бесплотной невидимой тенью, не в силах ничего предпринять.

Ручеёк перестал течь и остановился, натянувшись тонкой нитью между мужчиной и разлитым на небе мраком. Привязанный сел и открыл глаза: ни белков, ни зрачков в них больше не было – всё заполняла однородная жидкая чернота. Он встал, но в то же время остался лежать на кровати с закрытыми глазами. Налитый тьмой двойник двинулся прямо на Веру, она охнула и, отпрянув назад, обнаружила, что снова висит над землёй, так высоко, что видит в небе, где-то над подмосковным лесом, глубокую чёрную «лужу», из которой пять нитей-потоков ведут к пяти разным точкам: двум в Москве и трём – за её пределами… Кто-то играл пространством, как изображением в смартфоне: увеличивал отдельные части, а затем возвращался к общей картине.

Прямо под животом вдруг что-то вспыхнуло, и сразу стало понятно, кто этот игрун: в руках сияла банка с радужным клубочком внутри. Он тихо стукнул в верхнюю часть стекла, призывая посмотреть на небо, и Вера увидела, как чёрные потоки задрожали и стали втягиваться в «лужу» на небе, таща за собой людей. Сначала всё пятеро просто болтались куклами, свесив руки и ноги, но с каждым пройденным вверх метром будто обретали сознание: начинали шевелиться, хватались за чёрные нити и выпрямлялись.

Когда первый из них скрылся во тьме, банка с клубочком внезапно выскользнула из рук и полетела вниз, Вера рванулась за ней, стала падать и…

* * *

…проснулась. За окном уже было светло, она лежала на кровати в одежде – видно, так и задремала, глядя в окно и обнимая банку…

Только сейчас-то её в руках не было, на полу валялась!

Вера вскочила. Клубочек?! Антон! как же так, почему?! Она с ужасом приникла к стеклу, не веря собственным глазам: от радужного сияния почти ничего не осталось: в самом центре банки едва теплилась малюсенькая разноцветная искра.

* * *

Инъекция чёрной крови пятерым спящим так обессилила троицу полулюдей, что они ещё долго сидели в лесу, возле бассейна, глядели на звёзды и приходили в себя. Разговаривать не хотелось, каждый думал о чём-то своём.

Лявис – как всегда у неё бывало в моменты усталости и мрачного настроения – вспоминала Лихваткина, его стальную уверенность в себе, физическую мощь, ум и страсть… Как он помог ей добраться до последнего убийцы отца, и она влюбилась в него просто по-сумасшедшему, и какой невероятный был у них секс, а потом…

Он внезапно пропал на три дня, и на его месте появился «абсолютный ноль» – так назвала она этого нового Бориса-подменыша. Да, Кафтырёв объяснил ей, конечно, про искусственных людей, впоследствии превращённых в аватаров, но Анна не верила, что её возлюбленный был всего лишь марионеткой, сляпанной Крылатой тьмой из подручных материалов. Пусть даже и видела эту Тьму своими глазами, и теплотени у Лихваткина не находила – насрать! Никаким аватаром стать он не мог, хоть какие доказательства хоть кто ей ни приведи – всё это полная херня! Аватаром служил тот ледяной подменыш, а не Борис – её Борис был настоящим человеком, и точка! Столь же настоящим, как и сердце самой Анны, пусть даже оно и подарено Крылатой Тьмой – что с того? Оно же по-прежнему бьётся, не исчезло и не испарилось от «белого взрыва»! Как и новый глаз Кафтырёва! Так почему бы и Борису, самостоятельному человеческому существу, точно так же не сохраниться? Это вполне возможно, да не просто возможно – это так и есть, чёрт возьми! И он сам, сто процентов, отыщется, когда хранилище наполнится чёрной водой, души объединятся и перейдут в другое состояние – состояние бессмертной и самой могучей тёмной силы во Вселенной, которой откроется сразу всё, стало быть, выяснить, где возлюбленный Анны, труда не составит.

«Вот тогда и посмотрим, Кафтырёв, удержишься ты «на троне», или мы с Борисом скинем тебя вниз и сами станем управлять новой Тьмой!»

А что касается того ледяного подменыша, то – да, искусственные тела аватаров действительно распались во время «белого взрыва» и превратились в прах, как объяснял доктор. И Анна была с ним согласна – ведь она и сама это видела! «Белый взрыв», о котором говорил Кафтырёв, произошёл прямо у неё на глазах, когда она следила за «абсолютным нулём» и уже догадывалась, что никакой он не Борис, а нечто, похожее на него только внешне.

* * *

В тот день у Анны выдалось свободное окно, и она прямо из фитнес-центра прыгнула в такси и давала водиле указания, куда ехать, включив свой «радар» и следуя за «ниточкой» лютого холода, полученной от подменыша возле квартиры Лихваткина. Обогнав лжеБориса по соседней улице, Лявис выскочила из машины и переулком побежала наперерез, пока не почувствовала его присутствие. Тогда Анна остановилась и, осторожно выглянув из-за угла, узрела и ощутила такое, что буквально примёрзла к месту: подменыш, с неестественно широко открытым ртом, гнался за какой-то девицей, изрыгая потоки ледяного холода. Они хлестали прямо из его глотки, грозя превратить беглянку в снежное облако, но она как-то умудрялась увёртываться, бросалась из стороны в сторону, подпрыгивала или, наоборот, пригибалась, как вдруг…

В Анну будто снова выстрелил тот арбалетчик, и стрела пронзила её в самое сердце, опрокинув на землю, лишив дыхания и возможности двигаться. В ушах раздался адский вой, в глазах потемнело, но прежде чем грудь Лявис взорвалась изнутри, а сознание поржало белое пламя, она, каким-то вторым, непонятно откуда взявшимся зрением, успела увидеть, как ЛжеБорис-аватар подавился хлеставшим из его глотки ледяным потоком, кувырнулся и упал на асфальт.

Кафтырёв рассказывал, что провалялся в лесу сутки, в то время как Анна очнулась всего несколько минут спустя. В чувство её привела незнакомая старушка с большим приветом. Несмотря на летнюю жару, одета она была в пальто и шапку, а в руках держала клюку, которой тыкала Анну, словно ядовитую змею, чтобы удостовериться, действительно ли та окочурилась. «А-а?» – машинально схватив палку, Лявис открыла глаза. «Не лежи на холодном, деточка, придатки застудишь!» – предупредила бабка, после чего с неожиданной силой вырвала у Анны клюку и спокойно потопала себе дальше, стуча ею по мостовой. Лявис медленно села и пару минут тупо глядела старухе вслед, потом встала и, качаясь, побрела к тому месту, где упал ЛжеБорис, но ничего там не увидела. Аватар исчез, девицы, за которой он гнался, тоже не было, мимо спокойно шли по своим делам люди. Ледяная «нить» больше не раскручивалась, и её источник вообще не чувствовался. Присев, Лявис провела рукой по асфальту – на пальцах осталась лишь чёрная пыль.

Вот тогда-то она и поняла, окончательно и бесповоротно, что это был не её Борис – разве мог её возлюбленный – стопроцентный человек со стальными мышцами, острым умом и свободой воли – взять и вот так вот бесследно испариться? Разумеется, нет! Аватар не имел настоящего тела и разума, он был «абсолютным нулём», подменышем, иллюзорным порождением Тьмы, а куда прошлым летом пропал настоящий Лихваткин – ей ещё предстоит выяснить…

* * *

– Роман Филиппович, – вдруг нарушил молчание Десятов. – А как там телефон Морозова, можно узнать? Контакты вскрыть удалось?

– Да, спец уже мне их прислал. Приедем, будем разбираться.

– Может, и не придётся, если наш капкан сработает, – промурлыкала Анна.

– Разумеется, сработает, – процедил доктор. – А сейчас, я смотрю, вы болтать начали, стало быть, отдохнули уже. Собирайтесь, утро совсем скоро.

Встряхнувшись, словно пернатая собака, он успокоил чёрную кровь, сменил тёмное зрение на обычное и встал. Лявис и Десятов последовали его примеру, и вся троица двинулась через лес к машине Кафтырёва.

– Что там у тебя со спецподготовкой? – поравнявшись с Ильёй, спросил доктор. – Сможем мы быстро наверстать потери?

– Да, да, конечно! – поспешил уверить его Десятов. – Морозов… это же аномалия, такого вообще не должно было случиться.

– Однако случилось!

– Я не знал, что семя может вот так раствориться, не предполагал в принципе, я думал…

– Плевать, что ты думал! – оборвал его Кафтырёв. – Сейчас ты всё уже знаешь, верно?

Десятов молча кивнул.

– Что ты киваешь? – разозлился доктор. – Ты работу над ошибками провёл? Спецподготовку свою исправил?

– Я в процессе, Роман Филиппович, скоро закончу, но у нас же есть пока несколько обычных человек на подходе, их точно уже сейчас можно использовать!

– Мне не нужны просто спящие! Они слишком мало дают, ты понимаешь?

– А они и не будут просто спящими! – заверил Илья. – Спецподготовка поможет семени сделать их сразу чернокровыми.

– Да? – Кафтырёв прищурился, разглядывая лицо Десятова, и тот энергично кивнул. – Что ж, отлично, тогда я прямо сегодня отправлю первого на установку.

– Угу! – согласился Десятов, радуясь, что доктор то ли не обратил должного внимания на слова Морозова о том, что его способности передаются по наследству, то ли просто ещё не успел над этим задуматься.

Чёрт, хоть бы подольше он был занят и вымотан – тогда не вспомнит, почему Илья занимался теми экспериментами в Центре генотерапии, и не сложит два и два!

* * *

Едва дождавшись восьми утра, Вера позвонила Андрею с просьбой как можно скорее отвезти её к бассейну, но оказалось, что уйти сегодня с работы у него никак не получится, если только поехать поздно вечером…

– Хорошо, давай вечером! – согласилась Вера, но тут на заднем плане раздался Викин голос, и Андрей попросил минуточку подождать.

– Слушай, Вер, – немного смущённо сказал он в трубку некоторое время спустя. – Соваться в темноте к бассейну… может, лучше давай завтра утром, а? Я отгул возьму! – На заднем плане снова послышалось Викино бормотание.

Выходит, он ей про ту поездку в подробностях рассказал, усмехнулась Вера, и чего тогда было скрывать, раз всё равно раскололся?

– Ладно, я поняла! – несколько резковато ответила она. – Завтра так завтра.

– Ну вот, да, правильно, а то как мы будем ночью там ковыряться? – в голосе Андрея слышалось облегчение. – Себе дороже!

Подкаблучник!

– Пока! – попрощалась Вера.

– Вечером обязательно созвонимся, договорились?

– Ага, – она нажала отбой и бросила телефон на кровать.

Завтра, завтра… – взгляд упал на банку: искры отсюда вообще не было видно, только когда подходишь вплотную и прижимаешься к стеклу носом… Нет! Вера просто не могла ждать до завтра! Мало ли что?! А если ночью опять приснится какая-нибудь жуть, и искра совсем растает? Куда, блин, вообще весь клубок размотался? И браслет! – почему не жужжит браслет? И отчего банка из рук во сне выпала? Вопросы всплывали один за другим, словно пузыри сквозь мутную воду: что там, на дне происходит? – попробуй разгляди! Ничего не получится, пока сама в этот «илистый пруд» не залезешь. Что ж, придётся, видимо, так и сделать, хоть и страшно! Однако не страшнее, чем утратить искру – что тогда будет? Получится ли после этого восстановить Антона? Или она потеряет его навсегда?..

Ну уж нет, такого она не допустит! Вера потянулась за телефоном.

* * *

Указывая адрес, куда подать такси, Вера с удивлением поняла, что знает, как добраться до бассейна, хотя была там всего один раз и шла по навигатору. Зато обратно они с Андреем добрались по подсказке Антона, и то знание, получается, так в голове и осталось, вот здорово! Этот радостный факт окончательно развеял сомнения в принятом решении не ждать Андрея до завтра, а отправиться в путь немедленно. Она скоренько собралась и выскочила на улицу, где купив еды и воды, села в уже ожидавшую её машину.

В дороге Вера неожиданно задремала, и ей приснился Антон: сидел рядом и обнимал её за плечи.

– Куда мы едем? – спросила она.

– На встречу со злом, – ответил Шигорин, и он не шутил: смотрел ей прямо в глаза, серьёзный и собранный.

– Зачем? – испугалась она.

– Я не знаю, – он вздохнул и нежно провёл рукой по её щеке, отчего у Веры ёкнуло сердце, а всё тело охватил сладкий трепет. – Такая судьба, наверное.

– Но почему мы не остановимся и не выйдем? – она стиснула его руку. – Прямо сейчас?

– Потому что это нам не поможет. – Шигорин мягко пожал её ладонь. – Встреча просто отодвинется, но она всё равно будет, только зло к тому времени станет гораздо сильнее.

– А нельзя как-нибудь плюнуть на это зло? Давай просто уедем далеко-далеко, где всегда будем вместе! Ну, пожалуйста!

– Рад бы, но не я здесь командую, – он поцеловал её в щёку и улыбнулся: – Не бойся, я с тобой!

И тут же, вопреки сказанному, взял и растаял в воздухе.

– Девушка! – таксист обернулся и повторил: – Девушка!

– А-а? – Вера посмотрела на сиденье: там, где только что был Антон, лежали рюкзак и пакет с едой.

– Вот тот самый километр, – пояснил водитель – невысокий, плотный мужичок с изрезанным морщинами лицом.

– Отлично, – Вера расплатилась за поездку.

– За грибами что ли? – осведомился таксист.

– Типа того, – согласилась Вера, надевая рюкзак.

– Ну, удачи тогда!

– Спасибо, – прихватив пакет, она вылезла из машины.

Дивясь тому, как, оказывается, незаметно сон может переходить в явь, Вера сошла с шоссе. Лицо Антона всё ещё стояло перед глазами. А может, он на самом деле к ней в такси приходил? Да ну-у-у… Антон-привидение! – что за чушь?.. Нет, это был сон, конечно, и нечего глупости всякие выдумывать!..

Она тряхнула головой, сбрасывая остатки наваждения, и быстро зашагала сквозь лес.

Поначалу это было легко и приятно, кругом гомонили птицы, свежий ветерок нежно касался лица, над головой перешёптывались листья, дробя солнечные лучи, отчего по земле и траве скользили яркие пятнышки, чистый сладкий воздух пах зеленью и иногда грибами. Однако к середине пути лес потемнел, стал более сумрачным, переливчатые трели птиц сменились на редкие писки и хрипловатые вскрики, а вскоре и вовсе стихли, будто поглощённые опустившейся откуда-то сверху глухой, ватной тишиной, прохладный ветерок тоже постепенно пропал, не в силах пробить густую влажность жаркого стоячего воздуха.

Вера невольно замедлила шаг, охваченная какой-то беспричинной тоской. Впереди уже был виден пологий холм, за которым, дальше под соснами, землю расколола узкая, ведущая прямо в бассейн, трещина.

Девушка остановилась, глядя на свой светак: он выплыл вперёд и расцветился багрово-фиолетовыми переливами, но чтобы понять, действительно ли ей грозит реальная опасность или это только страхи, наведённые лысорской ловушкой, надо было снять браслет.

В прошлый раз Вера так и сделала. Показалось, среди деревьев стоит Антон, и она подумала, что без браслета будет лучше его видеть. Ну и сняла, дурочка! Осталась из-за этого без защиты и стала закапываться в землю! Так и задохнулась бы в этом бассейне, если б не Андрей…

А сейчас она тут вообще одна! «Не бойся, я с тобой!» – ах, если бы это был не сон! Вот бы Антон и правда был здесь – во плоти, а не искрой в банке!.. Вера тяжко вздохнула и провела рукой по браслету.

Нет, не станет она его снимать!.. Пусть точную причину тёмных и красных завихрений с браслетом не установить, достаточно и того, что Вера их видит, – значит, и протуберанец с чернотой по краям не пропустит. Так?

Так… вот только эти рассуждения нисколько не спасали от растущего прямо на глазах страха. Пусть даже смертельной опасности сейчас и нет, но кто знает, что ждёт Веру за холмом? Сколько зла способна породить лысорская ловушка? сможет ли справиться с этим браслет?

Заметив чуть правее пенёк, Вера уселась на него и сняла со спины рюкзак, а пакет поставила рядом. Чёрт, – думала она, доставая бутылку минералки, – а ведь дома и в такси этот поход в лес совсем не казался таким страшным!..