Текст книги "В тени гегемона (СИ)"

Автор книги: Ольга Валль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Вы видели это со своего капитанского мостика, контр-адмирал Тэр, я могу только догадываться: что именно вы отправили. Но через день с вашего корабля в штаб вы отправили данные зондов.

Фредерик молча стоял, смотря в зеркальную маску.

– В штабе обработали вашу информацию, и после этого началось наступление. И вы выиграли.

– Ваше сиятельство, мне не верится, что целью моего визита стало ваше любопытство касательно давно прошедшего сражения.

– Не юлите, Фредерик. Вы знали, что «Туманность Андромеды» искажает любые запросы в поиске дальнего космоса. И придумали что-то свое. Это что-то вы погрузили в зонды и отправили в сторону нашего флота. Как только зонды вошли в зону работы «Туманности», вы их потеряли на радарах – и в этот момент вы переключились на поиск того самого, чего мы не знаем. И на радарах это было. И это «что-то» было таким, что мы не заложили в параметры «Туманности». Я хочу знать: что это такое?!

– Я не могу вам это рассказать, ваша светлость. Я давал присягу.

– Молодец! – граф Дэр выключил проекцию. – Остальное в сражении было неинтересным.

Фредерик стоял напротив графа, вспоминал, как сотрясался мостик от непрерывных атак на щиты, как в обзорном окне бесшумно и навсегда взорвался соседний корабль, которым командовал его однокурсник. Как они всем экипажем, серые от усталости после двенадцатичасовой битвы, слушали речь командующего, поздравлявшего с победой. И адмирал тоже был выцветший.

– Мы смотрим на это сражение с разных сторон, ваша светлость.

– Конечно, – граф сделал еще один шаг навстречу Фредерику, встал почти вплотную. – Мне понравилось, что вы перестали отпираться. Мне понравилось, как вы попытались скормить мне полуправду. Мне понравилось, что вы сослались на присягу, и не стали хвастаться вашим открытием. Хотя оно уникально, и им можно и нужно гордиться.

Фредерик сделал шаг назад, чуть не запнулся о кресло и решил сесть.

– Контр-адмирал, вы позволите личный вопрос?

– Ваша светлость, я не могу вам запретить задавать вопросы, но оставлю за собой право решить, что на него ответить.

– Наш королевский дом занимается войной, контр-адмирал. Мы внимательно изучали ваше досье и пришли к мысли, что вы подаете большие надежды. Сейчас вам выдали ударный флот, с которым вы медленно идете по сектору, иногда постреливая пиратов. И ближайшие двадцать-тридцать лет вы будете делать только это и больше ничего. Возможно, вы даже женитесь от скуки. Потом вас позовут в штаб, вы осядете на планете и протрете ваши форменные штаны на совещаниях. К концу жизни мундир с орденами, которыми вы так хотели потрясти меня, будет красиво висеть в шкафу и доставаться на юбилейные встречи сослуживцев и к внукам в школу. Где-то между этими событиями, вы будете думать, что растеряли ваш талант на пенсии. Но на самом деле талант вы растеряете гораздо раньше. Где-то в семнадцатом секторе, между мелкими пиратскими стычками.

– Вы так рассказываете, будто хотите предложить мне другую жизнь? Да и кто вам сказал, что нарисованная вами спокойная и счастливая старость меня не устроит?

– Не я, контр-адмирал, – мы. Мы, королевский дом Дэров, предлагаем вам обучение в нашей академии. Мы совершенствуем войну почти семь тысяч лет и расскажем вам такие принципы ведения боя, которые вы никогда не узнаете у Делайсисов, мы познакомим вас с нашими последними военными разработками. И дадим возможность их применить в реальных сражениях.

– Вы предлагаете мне стать одним из ваших наемников?

– Знания без применения хороши только для академических ученых, контр-адмирал. Искусство войны требует практики. Мы дадим вам и то, и другое.

– Достойного врага и спокойную старость? – Фредерик постарался произнести последнюю фразу максимально иронично.

– Вы никогда про нее не думали, контр-адмирал, – граф вернулся в кресло за столом. – Вы думали о победах, о своих людях, о кораблях, о чести и присяге королевскому флоту. Сейчас вы отдыхаете от последней войны, но через год вы взвоете от скуки. А еще лет через пять, когда вы разгоните всех пиратов и переспите со всеми певичками, вы возненавидите себя, штаб флота и дыру, в которую вас засунули. Но другого применения у Делайсисов для вас нет.

– Я не пойду против присяги.

– Не путайте теплое с мягким, контр-адмирал! Я не приглашаю вас в дом Дэров. Академию правильнее сравнить с курсами повышения квалификации с обязательной практикой за счет учебного заведения. К присяге она не имеет никакого отношения.

– А как же ваши «места практики»? Они вполне могут быть на передовой.

– Они всегда будут на передовой, Фредерик. И только в локальных конфликтах. В войну королевских домов мы наших студентов не направляем. Тем более, что сейчас между нашими домами – мир.

– Отправите наемниками, – процедил Фредерик.

– Для нас название не имеет значения. Студентам нужна практика – мы предоставим практику, где вам будет сложно, опасно, но выполнимо. Тактические решения выбираются нашими лучшими аналитиками. В случае опасности для жизни мы занимаемся изъятием студента из зоны боевых действий.

– Несмотря на опасность?

– Контр-адмирал, если вам так интересно… У нас изъятие студента с практики проходит тремя группами: штаб на орбите, мобильная группа спецназа А-класса и киборги на самой планете. Сколько сломается киборгов, мы не считаем. Но именно они идут в самый горячий участок фронта, из них собирают стену во время эвакуации.

– Как вы будете договариваться королевским космофлотом?

– Об этом тоже можете не беспокоиться, Фредерик. Согласно договору между королевскими домами, любого человека в Галактике мы можем приглашать к себе и совершенствовать. Это задача всех королевских домов, если вы не знали. Ваши любимые Делайсисы занимаются тем же самым. Ваш непосредственный начальник получит от нас сообщение – и этого будет достаточно. Думаю, бюрократы оформят вам годы обучения в Академии как какой-нибудь отпуск. Впрочем, это меня не интересует.

Фредерик жадно оглядел шкафы с множеством дисков, и граф понял его правильно:

– Это записи сражений, контр-адмирал. Вы сможете все это изучить и понять. И не только это. Подумайте над перспективами. Обычно мы даем месяц на размышления, но, как мне известно, вас обвинили в измене – вряд ли вам дадут возможность связаться с нами из камеры. Думайте быстрее. Нам не хотелось бы вас потерять.

Фредерик понял, что аудиенция окончена, поклонился и вышел. Граф подождал, пока закроется дверь, вызвал по селектору секретаря:

– Контр-адмирала Фредерика Тэра не задерживать, проводить с почестями до космопорта. Препятствий вылету не чинить.

Глава 31

Графы королевского дома Дэров по праву считались одними из лучших специалистов на поле боя. Командующие сухопутными подразделениями и эскадрами космических кораблей, управляющие тыловыми службами и главврачи полевых госпиталей, специалисты по возведению укреплений, навигаторы, картографы, управляющие киборгами и операторы ИИ, присягнувшие на верность Дому и ушедшие в частные военные компании, они могли стоять по разные стороны фронта, помогать правящей власти или мафиозным кланам, иметь собственную армию…

Но при решении вопросов, относящихся к королевскому Дому, графы становились единодушны. И пусть на каждой планете идут военные конфликты, пусть планетарные царьки пафосно рассказывают в столичном парламенте о своих «гениальных» военачальниках, пусть. Разобраться в принципах военного искусства, проникнуться его философией, разрешить бежать по венам крови воина, познать истинный восторг познанной стратагемы – на это способны лишь очень немногие.

Написать промт для ИИ, чтобы тот придумал тактику для боя, а потом отдать это солдатам как собственное решение – может каждый. Но понять, как именно все это устроено, способны очень немногие. Которые и ценились во все времена. Которых опасались во все времена, и уважали, и боялись. Держались настороже, отстраненно, иногда даже обзывали колдунами.

Подобное отношение окружающих сплачивало графов даже сильнее, чем верность собственному Дому, родственные связи и присяга герцогу.

Собеседование потенциального ученика в Академию Войны проходило обычно в два этапа: личный разговор с кандидатом, потом сбор дополнительной информации и повторное приглашение на собеседование. С Фредериком Тэром получилось все наперекосяк: сначала номинум с Камиззена прислал файл, где был записан разговор с тайным агентом, аналитики добавили беседу к записи сражения у планеты Рудрам – и даже в привычно нейтральных фразах проскальзывало не то недоумение, не то восторг. Хотя вроде этим-то меньше всего положено включать свои эмоции. Потом отдел обработки материалов наконец оцифровал битву у Веги – и вопрос: как именно Делайсисы победили, исчез. Записку от генерала Фукса граф Эберхард пока решил не принимать в расчет, но позвал обсудить ее кузена, очень кстати заскочившего на планету закупиться оружием.

– Зачем ты его отпустил? – Кирилл Дэр зашел в кабинет.

Двоюродный брат возглавлял частную военную компанию, которая всегда была готова помочь урегулировать конфликты любому, способному заплатить. Темно-серая маска около виска была оплавлена лазерным лучом. По лбу, над бровями, серебряным отблескивал девиз: «Должен – значит, можешь».

– Я читал его досье: он не даст ответ немедленно. Половину своей жизни он считал нас врагами. Такие убеждения быстро не меняются.

– Если он так нас ненавидит, зачем ты вообще его позвал?

– Смотри! – Эберхард повел пальцем по экрану, вытащил из папки видео-файл и включил на мониторе: пояс астероидов, искусственная планета, пять линкоров против и один, медленно набирающий разгон. – Я сейчас ускоренную перемотку поставлю – ты точно оценишь маневры.

– Свеженькое сражение в нашу библиотеку? И чье оно?

– Последний бой Фредерика Тэра. Прислал наш номинум с Ранезира.

– А…заводы на астероидах в системе Камиззен. Ты хотел там что-то построить?

– Я хочу выкупить патент на все разработки и поэтому отправил туда одного из наших выпускников посмотреть системы обороны. Какие-то бандиты решили ограбить склады, Фредерик отбивался.

На экране кораблик быстро приближался к врагам, смещаясь вверх и влево. Кирилл одобрительно покачал головой.

– Хороший маневр.

– Смотри внимательно.

Одинокий кораблик забирал все левее, потом резко дернулся. Кирилл чуть шевелил губами, подсчитывал выстрелы, резко выдохнул, когда взорвался первый корабль.

– И под выстрелы отлично подставил.

– Смотри сейчас – вот! – второй. И еще…

Кирилл посмотрел, как «Ирида» стреляет по рубке центрального корабля и исчезает в воронке гиперперехода:

– Филигранные маневры, – он обернулся в поисках кресла. – И отлично сработанная команда: все выстрелы по цели.

– Сейчас будет самое интересное, – Эберхард дождался, когда на экране появятся воронки входящего гиперперехода и первые выстрелы, приблизил запись и замедлил воспроизведение.

– Это не монтаж?! – Кирилл не отрываясь смотрел на стрельбу волазовских эсминцев.

Эберхард улыбнулся, довольный полученным эффектом:

– Я проверил запись на подлинность, поговорил с номинумом Фуксом, который видел все это своими глазами. – Это правда.

– Я же вижу стрельбу крупными орудиям из гиперперехода! Это невозможно!

– В этом-то вся гениальность, что нет, – граф улыбнулся. – Мы восстановили каждую секунду этого маневра и выяснили, что первые залпы они произвели ровно в тот момент, когда корабль из гиперперехода вышел. А воронка поля, которую мы видим на экране, – это остаточные явления, которые никак кораблю не угрожают. Чтобы повторить такой маневр надо точно знать две вещи: секунду выхода и что противник ровно перед тобой.

– Запусти еще раз.

Кирилл молча просмотрел запись боя, останавливая на наиболее заинтересовавших его моментах, и в конце вздохнул:

– Мне слабо такое повторить.

– Невозможно предугадать, где противник?

– Это какая-то фантастическая слаженность первого линкора и шестнадцати выходящих эсминцев. Ну и пролет линкора, конечно, отдельная история.

– А этот Тэр придумал маневр за три дня и провел бой, накануне лежа под капельницами.

– И это возвращает меня к предыдущему вопросу: почему ты его отпустил? Мог бы сразу направлять в Академию.

– Он должен сам принять решение к нам прийти.

– Но потерять такой талант будет жалко.

– В любом случае, не он первый и не он последний, – кивнул Эберхард. – Но мне тоже будет обидно, если он сгниет у Делайсисов.

* * *

Фредерик поднялся по аппарели на корабль, но команду «Готовиться к старту» не отдал, а молча прошел в свою временную каюту. Дежурный офицер сразу отзвонил Эллиму Волазу, доложившись, что командующий поднялся на борт. Волаз вскочил с капитанского кресла, сделал несколько кругов по мостику в ожидании Фредерика. Не дождался. И раздраженно попросил старпома выяснить: где находится контр-адмирал, хотя уже как полчаса назад он должен был тут.

За время гонки по системе Камиззен, вынужденной остановки в доках Ранезира и полета до планеты без названия к Эберхарду Дэру Эллим Волаз успел получше узнать корабль и новых подчиненных. Линкор, отданный Дегаратье, был далеко не новый, некоторые проблемы команда доделывала уже на ходу. С главным инженером повезло: ходовая работала безупречно, все орудия были в идеальном порядке. Шесть эсминцев, стоящих на соседних причалах, были разной степени износа, кое-что держалось на честном слове. Но это все ждало своего часа. Как только вернуться обратно, надо будет их сразу в ремонтные доки поставить и в порядок привести. Единственно, что оставляло желать лучшего, – интерьеры. Корабль в боях уже восемь лет, и ни разу на капитальный ремонт не вставал: пока с нижних палуб до капитанского мостика дойдешь – всего насмотришься. И панели обшарпанные, и на полу царапины, и провода иногда из щитка высовываются, если у того крышка погнулась и не закрывается.

– Командующий прошел к себе в каюту, коммодор? – доложился старпом. – Когда ж двинемся?

– А хрен его знает! – Эллим глянул на экран, где транслировались данные с камеры внешнего обзора. Совершенно пустой космодром – только корабли Делайсисов – оцеплен в два ряда черными фигурками солдат, на горизонте какие-то гигантские арки с белого камня и тонкие обелиски между ними. На зеленоватом небе редкие облачка и больше ничего. Какая-то ирреальная пустота. – Пойду узнаю, что скажет Фредерик.

Волаз встал с капитанского кресла и уверенно пошел в сторону каюты командующего. Друг вернулся со встречи. Живым. Это хорошо. Теперь надо рвать когти с планеты. Пока этот королевский дом готов их отпустить. Или не готов, и поэтому командующий не пришел в рубку. Эллима прошиб холодный пот – и полный решимости он уверенно постучал в дверь каюты.

– Заходи, Эллим.

Фредерик сидел за столом в том же парадном кителе и смотрел на детский рисунок. Волаз подошел, сел на соседний стул.

– Вылетаем?

– Смотри, что мне подарили.

Волаз глянул на листок – при очень большой фантазии можно было угадать, кого хотел изобразить автор. Но на всякий случай, если фантазия откажет, художник сделал подписи. Вот этот, с синей полоской наискосок по телу – Фредерик. Рядом, с какой-то палкой в руке – некий Руперт. А между ними огурец на ножках в мелкую штриховку – Лиза.

– Это чье? – ухмыльнулься Эллим.

– Помнишь, перед самым вылетом нас девочка нагнала, передала мне конверт.

– Помню. Кажется, дочка того ранезирского капитана.

– Да, – кивнул Фредерик и улыбнулся. – Моя сиделка, защитница и дарительница. Кормила меня с ложки, читала сказки, игрушку подарила.

– М-м-м, – не нашелся, что сказать Эллим. – Фред, это очень трогательно. Я понимаю. Но команда нервничает, и нам бы вернуться на флот. Что сказали Дэры: нас выпускают.

Фредерик положил рисунок на стол, повернулся к Волазу, и тот впервые увидел, как лицо живого человека на глазах превращается в лицо контр-адмирала королевского флота.

– Выпускают, Волаз, – отчеканил Фредерик. – Идемте на мостик!

На мостик Фредерик вошел чеканным шагом, старпом мельком глянул на командующего, вытянулся по струнке – и вслед вскочили все офицеры. Настроение начальника считывалось на раз, а парадный мундир с орденами и парадной шпагой придавал Фредерику Тэру слишком серьезный вид.

– Навигатор! – голос холодный и властный. – Соедините меня с его светлостью, графом Эберхардом.

– Слушаюсь, командующий!

Фредерик стоял перед развернутым экраном связи. Через пару минут на нем раскрылось окно видео-вызова, и стал виден кабинет, стол с лептопом, какая-то статуэтка и сам граф Дэр. Позади Эберхарда стоял еще один, также в маске с девизом, одетый в военный тренч. Волаз шумно выдохнул.

– Приветствую вас, ваша светлость, – Фредерик церемонно склонил голову. – Я обдумал ваше предложение и принимаю его.

– Не буду скрывать: рад, – кивнула маска. – Через час я пришлю за вами корабль, который отвезет вас на планету, где пройдет первые несколько годов вашего обучения. Вам хватит часа на сборы?

– Вполне, – кивнул Фредерик.

– В таком случае, хорошей учебы, – улыбнулся граф. – Мы с вами, скорее всего, не встретимся.

– А со мной, возможно, и пересечетесь, – глубоким баритоном добавил второй граф.

– Благодарю.

Фредерик подал навигатору сигнал, и тот разорвал связь.

– Теперь набери мне Верде.

Ждать пришлось почти полчаса. Связь с другой звездной системой работала с перебоями, и Фредерик, нервно постукивая ботинком по полу, несколько раз с грустью вспоминал «передатчик» Ар-Даша. Ничего… Он еще успеет увидеть, как эту связь протянут по всей галактике. Увидеть Тьярро было невозможно, голосовой сигнал приходил с задержкой почти в минуту. Но пока хотя бы так.

– Они тебя приняли? – Верде тоже понимал особенности их звонка и поэтому сразу начал с главного.

– Я согласился.

– Мы с Акселем Глендом добились снятия обвинений. Твоя репутация чиста перед космофлотом, Фред.

– Я хотел сказать «спасибо», Тьярро, – Фредерик откинулся в кресле и по привычке положил ногу на ногу. – Ты всегда был моей опорой. С моего поступления в летную школу. Я мог разрабатывать свои планы и ругаться с генштабом только потому, что знал: ты всегда прикроешь мне тыл.

– Все остается, как есть, Фред, – донесся через минуту голос Верде. – Генштаб тебя отпустит, потому что это Академия Дэров. А с королевскими домами не спорят. Вчера меня повысили до контр-адмирала и вручили наш семнадцатый. Так что ты учись, я буду бить пиратов – и через три года встретимся.

– Встретимся, – повторил Фредерик. – Ты отправил мне все мои личные вещи. Ты разве знал, что я пройду собеседование?

– А как же иначе.

Экран мигнул и погас. Тэр повернулся к навигатору, но тот только развел руками: мол, ничего сделать не могу. Проблема на каком-то внешнем ретрансляторе сигнала.

– Теперь все! – Фредерик повернулся к офицерам мостика: Спасибо за службу! Мы с вами вместе сражались за короля Делайсиса. С сегодняшнего дня у вас новый командующий – Тьярро Верде.

Фредерик качнулся и поднес руку к виску:

– Было честью служить вместе с вами!

Офицеры мостика молча встали, отдавая честь. В молчании Фредерик развернулся и пошел в каюту за вещами. Эллим выскочил следом:

– Фред! Это означает, что ты…

– Да, – Тэр остановился, устало привалившись к переборке. – Я согласился пройти обучение в Академии Войны. Это три, возможно, четыре года. Прикинь, какой у нас Тьярро хитрый.

– В каком смысле?

– Он прислал мне все мои вещи. Словно знал, что я не вернусь, – Фредерик отлип от переборки и стремительно пошел по коридору. В каюте на кровати лежал открытый чемодан. Тэр расстегнул парадный китель, открепил ордена, начал укладывать поверх лежащей одежды.

– Я попрошу солдат отнести вещи, – глухо сказал Волаз.

– Два чемодана за почти сорок лет, – ухмыльнулся Фредерик. – Да я просто аскет!

Эллим смотрел, как друг укладывает друг на друга документы: паспортную карточку, диплом, наградные листы, приказы о присвоении званий, снова наградные листы, благодарности, разжалования, детский рисунок, ордена, медали, разбитые наградные часы, зеленую плюшевую игрушку, парадный китель…

Ровно через час на космодром приземлился новый корабль, похожий на стрелу – сверхбыстрый дэровский разведчик. Капитан запросил связь с линкором Делайсисов, представился и предельно вежливо сообщил, что прибыл за контр-адмиралом Фредериком Тэром. Если командующий королевскими войсками уже готов выезжать, то он высылает глайдер с эскортом сопровождения и просит допустить на борт почетный караул.

Эллим вышел провождать друга на космодром. Обнял.

– Пусть хранит тебя Дэрквинд, Фред.

– И вас!

Дэровские солдаты молча взяли «под козырек».

* * *

Кимарим Эрлинг закрыл крышку лептопа, развернулся к окну и откинул голову на спинку кресла. Из его кабинета на последнем этаже небоскреба были видны звезды. Большая роскошь для мегаполиса, где городская засветка уничтожила ночное небо.

Они проиграли.

Уникальная система связи, которая могла бы дать качественное преимущество дому Эрлинг на несколько десятилетий вперёд, ушла к Делайсисам. Ученый, который придумал эту связь и мог сам собрать все передатчики, скрылся на ударном флоте – и каким-то невообразимым сложным курсом летит к столице. Резидентуры среди этих людей у Эрлингов не было: там слишком хорошо работала система внутренней безопасности. Рунель смог приобрести контрольные пакеты акций выделенных НИИ, но как только они вошли во владение и получили доступ к документам, выяснилось, что они все оказались пустышками. Целый ворох исследовательских институтов с отличными пиаром, грантами и исследованиями. Кто бы мог подумать, что Делайсисы смогут провернуть такую операцию по прикрытию?

– Мы столкнулись с тщательно спланированной игрой против нас, – Кимарим смотрел на звезды, а перед глазами стояли строчки отчёта Оскара. – Три года назад в устав интересующего нас научно-исследовательского института было внесено изменение о том, что авторские разработки, финансируемые на средства эндаумент-фондов, могут считаться частной собственностью и передаются государству по итогам голосования участников эндаумента. Информация была доступна только владельцем, и мы узнали об этом слишком поздно. Игра на повышение, которая была произведена на бирже, позволила увеличить видимую капитализацию основных фондов, но не затронула интересующий вас отдел.

Их обыграли. Теперь Эрлинги владеют ненужными активами, которые купили за огромные деньги, сами же подняв ставки. Рунель сделал всё правильно, но он не мог предвидеть, что деньгами, которыми он играл на бирже, будут пользоваться противники, наращивая стоимость в ответ. Змея отжирала у себя хвост, пока не подавилась. И все это при том, что смысла в биржевых играх не было вовсе, потому что нужный документы изначально были под другой юрисдикцией.

Эндаумент! Надо же!

Попытка силового захвата Ар-Даша тоже провалилась. Этот чертов Фредерик Тэр внезапно воскрес, внезапно смог договориться с дэровским генералом и применил какую-то совершенно новую тактику, уничтожив все пять кораблей. А потом еще отправил ученого на своих кораблях к столице.

Оскар был честен от первой до последней буквы. Но чем дальше граф Эрлинг читал отчет своего подчиненного, тем больше ему казалось, что в разработанную операцию вмешиваются высшие силы. Чем иначе можно объяснить такой фантастический провал?

Кимарим смотрел на звезды и думал, что где-то там далеко, может быть даже в столице, у королевского дома Делайсис появился человек, который уже три года назад запланировал всё, что случилось за последние три недели. Были ли действия самого Кимарима частью его плана? Судя по тому, как тотально они проиграли, – да. Их поджидали. И на бирже, и на планете. Учли характер Касанаве и Нархи, привезли на планету Кавальери, подставили с пиратами контр-адмирала Тэра, донесли до Кимарима информацию про открытие Ар-Даша – и, оказавшись одновременно в одной точке галактики, все эти люди повели себя именно так, как и планировалось.

Каждый из них был уверен, что действует сам. Но невидимый дирижер уже настроил оркестр и знал: они не смогут поступить иначе.

Достойный противник! Эта мысль немного смягчала горечь поражения. Стратегически дом Эрлинг проиграл дому Делайсис на несколько десятков лет вперед, если, конечно, у победителей хватит средств на внедрение разработки. А если средств не хватит, то можно сыграть в тандеме и, даже правильнее, на троих. Позвать королевский дома Доль-Телешья с их промышленными мощностями. В итоге каждый участник получит меньше, но и Делайсисы не рванут вперёд…

Кимарим смотрел на звезды и думал, что надо написать герцогу Эрлингу стратегическое предложение по организации партнёрской работы трёх Домов и отправить задачу в разведуправление: пусть они напрягут свою агентурную сеть в столице и найдут этого умника.

А потом можно будет по-тихому заняться его вербовкой.

Ласковым перезвоном колокольчиков заиграл коммуникатор: вызов шел от кого-то из своих.

– Привет, Кимарим, – в трубке зазвучал мягкий голос Лаиссы Эрлинг, личного секретаря герцога. – У тебя уже есть, что сказать его светлости про события в скоплении Ориона.

– Я подготовлю через три часа аналитическую записку и отправлю.

– Через минуту я соединю тебя с герцогом, Кимарим. Он хочет поговорить с тобой. Сегодня его светлость особенно задумчив. Скажи ему самое главное.

– Спасибо, что предупредила, – с искренней благодарностью ответил Кимарим.

– Соединяю!

Герцог Эрлинг хотел не только слушать, но и видеть своего дальнего родственника, поэтому пришлось включить прямую трансляцию. У главы королевского дома были яркие фиолетовые глаза, ровный прямой нос и морщины на лбу. Белые волосы герцога были коротко стрижены и едва прикрывали плечи, темно-синяя сутана была вышита точно такими же ирисами, как у графа, но на худом и старом главе Дома смотрелась одеждой аскета.

– Нас обыграли, Кимарим, верно?

– Да, ваша светлость.

– Этот человек лучше многих наших. Если мы оставим его работать на Делайсисов, мы будем терять больше и больше.

– Я планировал заняться его поисками, ваша светлость. И последующей вербовкой.

Герцог помолчал, потом покачал головой.

– Он – стратегический актив королевского дома. Такие люди не перевербовываются. Поэтому ты его вычислишь и убьёшь!

– Слушаюсь, ваша светлость.

– Теперь про контр-адмирала, которого ты попробовал использовать. Он еще жив?

– Как мне донесли: его пригласили на собеседования в Академию к Дэрам.

– Я посмотрел все, что у нас есть на этого мальчика. Дэры точно разглядели его талант, поэтому вцепятся в него, будут заманивать перспективами и привилегиями. Через три года он закончит учиться – ты будешь должен предложить ему контракт.

– Вы хотите нанять его?

– Я хочу, чтобы он присягнул королевскому дому Эрлинг. Мы найдем ему применение.

– Ваша светлость…

– Слушай внимательно, Кимарим! Ар-Даш ушел к Делайсисам, я хочу в ответ забрать Фредерика Тэра. Неравнозначно, но ты подумай, кого еще можно взять в довесок.

– Да, ваша светлость, – склонился Кимарим. – Будет сделано.