Текст книги "Княжна Тобольская 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Договорились!

Мои губы сами собой растянулись в улыбке предвкушения. Дичь с этой Альфой, воспользуюсь псионикой. Нечестно? Пофиг! Достали насмешки в одну калитку.

– Эй, Саш, а ничего, что меня не спросили? – Ясвена с возмущением смотрела, как мы с её закадычной подругой церемониально пожимаем руки.

– Забей. Тобольская не выиграет.

– А вдруг? Я не хочу заниматься зверьём.

– И не будешь. В любом случае, десяти желающих подписаться на эту дрянь не наберётся.

– Ох, пожалуйста, – сморщив хорошенький носик, Ясвена демонстративно отвернулась. В конечном итоге ей всегда всё равно.

Для чистоты эксперимента мы с Сашей обнулили таймеры и сделали по новому порезу на запястьях. У меня второй, у неё уже четвёртый.

Вдох, выдох и поехали.

Псионика не подвела. Сработала чётко, просто и безо всяких каналов с потоками эссенции. Всего лишь стоило поймать эфемерное ощущение равновесия внутреннего мира с внешним и сконцентрировать внимание на ране. Ах да, ещё не забыть сделать сложное выражение лица, чтобы никто не просёк подвоха.

Пять минут девятнадцать секунд – новый рекорд курса! Мой результат тут же отразился в сводной таблице, приковав к себе двадцать одну пару удивлённых глаз. Дома я укладывалась в три минуты даже не стараясь, но здесь выпендриваться не стала. Отчасти. Хватит того, что моно-практик воздуха пятого ранга опередил дуо-практика земли-воздуха ранга восьмого на четыре с лишним минуты.

– Надо же, без подорожника получилось, – не удержалась я от подначки. – В следующий раз царапну руку посильнее.

– Черти с тобой, Тобольская, – сквозь зубы бросила недовольная Саша, когда как Ясвена с ироничным смешком закатила глазки. – Вечером подадим заявки на твою экодрянь.

Подруги ещё не знают, что будут не первыми в списке. Я уже заарканила Рихарда и Алёну. Неделю назад Тавастгусский поставил своё имя напротив наименее популярных факультативов в знак протеста фиг пойми против чего. А Владивостокская выполняет поручение моего отца держаться рядом. Мало ли я использую лекции Кунгурского не по назначению? Вот так. Останется завербовать ещё пятерых, и профессор получит первую в истории института группу пятикурсников-управленцев, возжелавших посещать его факультатив.

К концу занятия с сигнальным упражнением справились все. Пусть не за три-семь минут, но тут важен сам факт.

– Дальше станет легче, – подбодрил нас Вэл. – Тренируйтесь почаще. Умение залечивать раны пригодится вам гораздо раньше, чем думаете.

И он снова оказался прав.

Глава 15

Вслед за эсс-медикой начались поединки в эсс-фехтовании под началом его превосходительства декана Таганрогского, приятного на внешность, безжалостного на поверку, как и полагается самому молодому генерал-майору в Княжестве. Вплоть до выпускной практики его занятия будут иметь наибольшую ценность для рейтинга курсанта, поэтому пропускать их не рекомендуется даже по уважительной причине.

Мои сокурсники пребывали в радостном предвкушении. Мало им самостоятельных боёв в симуляторах по вечерам, давайте официальные! Они выгоднее. Тот же рейтинг на уроках начисляют в двойном объёме, что немаловажно для честолюбивых юношей и девушек. Стражи, у которых практические занятия начались аж с третьего сентября, уже набили некоторое количество баллов, и сейчас в Зале Славы первые позиции занимали их имена. В основном, конечно, пятикурсников; Надир болтался где-то в середине. Непорядок, как считали все управленцы без исключения. Первые строчки должны быть за ними и точка!

Что интересно, пришли мы не к симуляторам, а в один из залов мастера Благовещенского, где первокурсники учатся обращению с клинками. Самого мастера тут, понятное дело, не было, как и его голо-манекенов, замеряющих силу удара стихий. Вместо них по центру установили большой помост с чуть мерцающими защитными границами от пола до потолка, эдакий вариант стальной клетки в рестлинге.

Ясно теперь, зачем мы надели доспехи. Они пригодятся по прямому назначению и отнюдь не в виртуальном бою.

– Это именно то, о чём я думаю? – в восхищении поинтересовалась Аля.

– Скорее всего, – отозвалась я. – Будоражит, правда?

– Ещё как! Оказывается, вы не такие уж тепличные в своей столице. Приятное открытие!

– Сегодня эти «тепличные» надерут тебе зад, Владивостокская, – ворчливо ответила стоявшая неподалёку Саша. – Если, конечно, не испугаешься сразиться с настоящим соперником, а не каким-нибудь слабаком вроде Тобольской или Самарской.

– Бросаешь мне вызов? – тут же подбоченилась Алёна.

– Оказывается, вы не такие уж тупенькие в своём захолустье, – Саша ехидно скривила губы.

– Осторожней, Переславль-Залесская. Я не домашний котёнок, на моих клинках кровь, а не пафосные речи.

Кровь, конечно, метафорическая, а вот царапины и сколы на облегающих доспехах глубокого серебристо-синего цвета с элегантным орнаментом по контуру пластин очень даже настоящие. Алёна намеренно не стала убирать их. Они, как говорит, напоминают ей о майском сражении с японцами, в котором был ранен её брат. Но я думаю, таким образом Аля просто хочет показать, что с ней лучше считаться.

Доспехи остальных курсантов в зале если и были когда-то повреждены, то сейчас радовали глаз идеальной полировкой. Мои в том числе. После драки с Зэдом я тщательно выправила все вмятины на тёмно-бордовых пластинах, чтобы лишний раз не вспоминать о постыдном проигрыше.

– Так докажи свою крутость на деле, приморская выскочка, – Саша с намёком положила ладони на рукояти своих клинков и постучала по ним пальчиками. – Ты и я. Сейчас. На этом ринге.

На губах Али заиграла озорная улыбка:

– Да легко!

– Отставить, девушки! – вмешался подошедший к нам Ярослав. – Никаких «ты и я на этом ринге». Хотите помериться клинками – добро пожаловать в симуляторы после занятий, а здесь подчинитесь моему выбору. Пары соперников уже составлены в соответствии с уровнем подготовки, и пересматривать их я не буду. Алёна с Рихардом. Ты, Саша, со мной.

– Эй, моим партнёром всегда была Ясвена! – мигом взбунтовалась Саша.

– А моими были Василиса и Паша. Как видишь, первая мне больше не опасна, а второй сбежал. Следующая по силе ты. Пока не выиграешь у меня хотя бы раз, на смену соперника даже не рассчитывай.

Гневно хмыкнув, Переславль-Залесская скрестила руки на груди:

– Это нечестно.

– Это логично, – жёстко отрезал Яр с таким видом, что с ним лучше не спорить. – Если тебя утешит, на данный момент ты единственная на всём курсе, у кого есть шанс меня одолеть. Или предпочитаешь игру в поддавки с заведомо слабой подружкой?

– Писец, с-ка, – сдавленно ругнулась девчонка.

Подарив председателю наполненный отборным матом взгляд, отошла к Ясвене и занялась разминкой на разогрев мышц плечевого пояса. Недовольная и мрачная почти так же, как цвет её доспехов – матово-чёрный. О быстром росте рейтинга с таким партнёром, как Красноярский, можно забыть, и Сашу это удручало. Но спорить она не стала. Надо отдать ей должное – она боец, а не нытик.

– Какая милая девушка, – я с невозмутимым видом встала возле Ярослава. – Ты в самом деле хочешь назначить её одним из капитанов? Она конфликтна, авторитарна и слишком независима для такой должности.

– Зато у неё характер лидера, это главное.

– Лидера-одиночки, – поправила его. – Саша ярко выраженная индивидуалистка.

– Поэтому я отдам ей в команду самых уравновешенных и наименее вспыльчивых ребят. Тех, кто не станет критиковать и оспаривать её решения. Тех, кто просто пойдёт следом.

– Рисковый ход. Может выйти боком.

Яр на мгновение задумался, оценивающим взглядом скользя по товарищам, а затем качнул головой:

– По-другому никак. У Саши сложный характер. Она подчинится лишь тому, кто превосходит её во всём, а таких людей немного. Её либо поставить во главе, либо она гарантированно обеспечит команде проблемы.

– Так возьми её к себе, – предложила я самый очевидный выход.

– Тоже нельзя, иначе выйдет перекос по силе. Команды должны быть равны настолько, насколько это возможно в принципе.

– Ну, как знаешь.

Я сделала пометку в планшете. Напротив имени Переславль-Залесской загорелась корона капитана. На мне только обязанности председателя, вся ответственность по-прежнему лежит на Ярославе. За хреновые назначения в первую очередь.

– Итак, два капитана у нас есть, остались ещё двое.

– Вы о чём? – Алёна навострила ушки.

– О скором будущем, – ответил Яр. – С третьего декабря начнутся групповые бои в симуляторах. Четыре команды по пять человек в каждой будут отрабатывать боевую слаженность и тактику противодействия. По ним, между прочим, предстоит сдавать выпускной экзамен.

– В дополнение к личным зачётам?

– У выпускников нет личных зачётов по эсс-фехтованию. Только групповые. Неважно, насколько ты силён в одиночку, если твой товарищ не справится – провалятся все. Поэтому командам нужны толковые капитаны.

Владивостокская постучала пальчиком по подбородку, осмысливая информацию. Она тоже из породы индивидуалистов и в команде играть не любит, но с другой стороны – за любой кипишь, лишь бы быть в потоке.

– До командных боёв ещё два месяца, – заметила она. – Не рано делать назначения?

– Не «ещё два», а «всего два», Аля, – поправил Яр. – Капитанов ждёт дополнительный факультатив по тактике и стратегии перед началом боёв.

– Звучит очень интригующе и ответственно, – глаза Алёны засверкали яркими топазами небесно-голубого цвета. – Настолько, что мне даже нравится!

– Хочешь быть капитаном?

– Спрашиваешь тоже! Я платиновый медальон, мы рождены не просто участвовать, а вести за собой.

Пока они обменивались понимающими кивками, я занесла в планшет ещё одну запись. Капитанам команд придётся непросто, но бонусы у них зачётные – повышенная стипендия и автомат сразу по нескольким профильным дисциплинам.

– Сделано, – лёгким щелчком стилуса я отправила код доступа в личные сообщения Али. – Остался последний. Кого назначить четвёртым счастливчиком?

– Выбери на своё усмотрение, – предложил Яр.

– Любого?

– Кроме себя, – едва заметно улыбнулся он, раскусив моё намерение. – Ты в моей команде.

– Дичь!

– А на что ты рассчитывала, Тобольская? Самый слабый практик на курсе всегда идёт в команду к самому сильному. Могу, конечно, отправить тебя к Саше, но что-то мне говорит, из двух зол я предпочтительнее.

– Не уверена, – буркнула в недовольстве. Возражать бесполезно, сама бы так распределила, и всё ж... – Ладно, пусть четвёртым будет Борис Екатериноградский.

– Основания?

– Борю любят и уважают, команда под его началом получится не столько сильная, сколько дружная и сплочённая. Иногда это важнее чистого КПД.

– Принято, – коротко кивнул Яр.

– Минуточку, – Алёна озадаченно нахмурилась. – Четыре команды по пять человек в каждой – это двадцать, а на курсе двадцать два человека. Кого-то исключат?

– Верное замечание, курсантка Владивостокская, – раздался низкий голос декана Таганрогского. – К началу групповых боёв двое самых слабых практиков в эсс-фехтовании покинут мой факультет, пусть даже они отличники по другим дисциплинам. У логистов нынче недобор на пятом курсе, им не помешает свежая кровь.

Праздные разговоры резко оборвались на полуслове, без дополнительной команды курсанты отошли за очерченную линию и вытянулись по стойке смирно. Вид внушительный: дорогие доспехи, острые клинки, жаждущие битвы лица.

Прошагав мимо нас, Таганрогский остановился напротив и заложил руки за спину. Если у других преподавателей института форма была пошита из сукна изумрудного цвета, то у него из матовой чёрной кожи, издающей чуть слышный скрип при движении.

– Поединки на ринге – обязательная часть вашей подготовки, – скользнув по нам тяжёлым взглядом, декан неспешно двинулся вдоль линии. – Неотъемлемая и наиболее важная, несмотря на объективные недостатки в сравнении с виртуальными симуляторами боя. Здесь вы не сумеете раскрыть свой потенциал, не задействуете все силы и не узнаете, на что способны в полной мере. Вместо этого вы получите настоящие раны, испытаете полноценную боль и ощутите страх, хотите того или нет. Однако именно ринг научит вас самому необходимому – чувству осторожности и реальности происходящего. Тому, что однажды спасёт вам жизнь на поле боя.

Декана никто не перебивал, он не Вэл, с которым можно подискутировать. Только попробуй сказать ему, что не собираешься на фронт! Мигом лишишься расположения.

Медленно, но верно, Сергей Алексеевич дошёл до меня, замыкающей шеренгу, как и положено лидеру курса. Я протянула ему планшет со списком разбитых на пары курсантов. Одарив меня снисходительным взглядом с оттенком дежурного осуждения, Таганрогский прочёл список за несколько секунд и вернул обратно. Идеальная память – одно из многих достоинств его превосходительства.

– Наши занятия будут проходить по следующему сценарию: я называю курсантов, они выходят на ринг. Без раскачки, разминки и обсуждений. Цель: вывести противника из строя за семь минут при помощи ударов эссенции стихий, номинальная сила которых не превышает 301 эсс-джоуль с обоих клинков одновременно. Особо подчеркну – не превышает! Согласно Уставу института, это максимум, разрешённый к использованию вне симуляторов. Раны и травмы, оставленные такими ударами, залечиваются быстро и без последствий собственными техниками исцеления, мазями или, в крайнем случае, средствами нашего медицинского кабинета. Всё ясно, дамы и господа?

– Так точно, ваше превосходительство! – хором отрапортовали курсанты.

Удовлетворённо кивнув, Таганрогский продолжил:

– Ещё раз напомню, что номинальная сила удара вычисляется по формуле «А*(Б+В)», где «А» – ранг удара, «Б» – категория и «В» – разряд. Фактическая же сила может быть либо выше номинальной, либо ниже; она зависит от индивидуальных особенностей конкретного практика и контролю не поддаётся. С этим придётся смириться, так что обойдитесь без глупых жалоб. Не стану врать: вам будет больно, иногда очень больно, но на вас защитные доспехи. Даже самые дешёвые из них не пробить такой мелочью, как 301 эсс-джоуль. Их не пробить и тысячей, по крайней мере, не с двух-трёх ударов. Если не подставлять голову, в большинстве случаев вы отделаетесь лишь кинетическим уроном.

Каждый из моих сокурсников так или иначе знал, чего ожидать. Кто из них не плевал на Устав и не дрался вне симуляторов? Быть может, только Аня Вяземская, вон какие длинные у неё ногти и откровенная паника на личике, а все остальные калачи тёртые. Далеко за примером ходить не надо: в самый первый день после кровавого ритуала Ярослав прокатил меня по полу огненной волной, а на следующее утро Саша угостила земляной гадостью. Не знаю, какими именно ударами они били, но рёбрам порядком досталось.

– Советую потратить вечер-другой и заранее выписать любимые удары, подходящие под указанный параметр, чтобы не допустить эксцессов на ринге. За любое превышение силы буду снимать рейтинг в двукратном количестве, учтите.

– Будет сделано, ваше превосходительство!

Пока декан заканчивал с наставлениями, я заканчивала с хорошим настроением. Условие в 301 эсс-джоуль не самая серьёзная проблема. Пусть мне нельзя выходить за рамки десятой категории, но я могу компенсировать отставание за счёт высоких разрядов. Загвоздка в другом: такие удары сложнее и слёту не запоминаются, сперва их надо хорошенько выучить.

По идее, я знаю не так уж мало мощных ударов – все пятьдесят из «Лестницы к Сапфировому Небу» с «Ливнем жара» на её вершине. Из них в условие декана укладываются лишь шесть. Ещё успела заучить десяток из библиотечных справочников для курсантов с «В»-допуском. Негусто, конечно, но я не безоружна.

А теперь к по-настоящему плохим новостям: эти шестнадцать ударов, при всей разности их названий и визуальных эффектов, обладают однотипным действием с одинаковой кинетикой эссенции. Грубо говоря, одна начинка под разными фантиками. Противнику не понадобится раздумывать над вариантами защиты. Увидев первый удар, он поймет принцип всех остальных, что позволит ему практически полностью сосредоточиться на атаке.

– Итак, первая пара – Красноярский и Переславль-Залесская, – скомандовал декан.

Глава 16

Выйдя из шеренги, оба курсанта без промедлений прошагали на площадку ринга, где заняли стартовые позиции в положенных углах, будто на самой простой арене в симуляторе. Слева – Ярослав, сосредоточенный и спокойный, в поглощающей свет броне тёмно-серебристого оттенка без отличительных знаков. Справа – Александра, исполненная решимости поквитаться элегантная фурия в чёрном облачении.

Декан щёлкнул пальцами, активируя защитный барьер с синими мерцающими границами, и, как только голографический таймер начал обратный отсчёт, противники сорвались с места, оставляя за собой шлейфы распылённой эссенции.

06:59...

Объятый ярким пламенем клинок Яра с громовым лязгом встретился с клинком Саши, тяжёлым и неумолимым, как сама земля. ОГ/ВЗ-9-27-6 «Пекло пустыни» против ЗМ/ВЗ-8-33-4 «Каменного кинжала». Обжигающие искры брызнули фонтаном во все стороны, на мгновение заставив зрителей зажмуриться, и растаяли без следа.

В рядовых поединках Саша и Яр используют оба клинка, но не сегодня. Фехтование двумя руками само по себе сложное дело, к тому же не сто́ит делить эссенцию на два оружия, когда сражаешься с действительно серьёзным врагом.

Первая атака никому не принесла видимого преимущества, лишь Сашу, несмотря на идеально выстроенный блок, отбросило на шаг назад. Банальная физика: Переславль-Залесская легче Ярослава килограммов на двадцать. Оба вложили в удар максимальную силу скомбинированных стихий, и в дальнейшем планку ниже 250-270 эсс-джоулей не опускали. Представить жутко, каким бы сокрушительным был их бой в симуляторе!

Разорвав дистанцию, они обменялись серией быстрых ударов разнообразного заряда и снова в партер. Бой моментально перешел на уровень, недоступный обычным курсантам. Оба, выражаясь терминологией бокса, чистые инфайтеры. Они мастера ближнего боя, их тактика строится на физическом подавлении, точных ударах и психологическом терроре.

Саша предпочла действовать только землёй, когда как Яр – комбинациями огня-воздуха. Ограничение Таганрогского отчасти уровняло их в эссенции стихий, но в реальности превосходство всегда будет на стороне старшего по рангу. Это и называется фактической силой. Удар на 301 эсс-джоуль в исполнении Переславль-Залесской будет бить слабее, чем такой же в исполнении Красноярского. Плюсом не нужно списывать со счетов количество доступных стихий, изначальный потенциал, разный уровень мастерства в цзяньшу и, не в последнюю очередь, качество доспехов.

Дуо-практик Саша проигрывала в техничности трио-практику Ярославу, поэтому сделала ставку на скорость и весьма грамотно воспользовалась преимуществом женского тела. Гибкая, изящная и лёгкая, она растворилась в движении – порхала, как бабочка, и жалила, как оса! Чёрная тень, парящая в облаке эфирной пыли, которую сама же и поднимала.

Раз за разом закладывая дуги, девушка не давала Яру как следует сосредоточиться и в то же время атаковала сама. Ее клинок, заряженный тяжелой, давящей эссенцией земли, пытался не рубить, а проламывать защиту Яра короткими, акцентированными тычками.

Почти минуту блондинка позволял ей развлекаться, охотно подставляя свой клинок жёстким блоком со стихийными щитами и не ввязываясь в бестолковый обмен ударами выше необходимого минимума, а затем подловил удачный момент и ответил со всей сокрушающей мощью практика девятого ранга.

Серия стремительных контратак превратила видимое преимущество Саши в пшик. Огонь и воздух раскалывали земляные щиты противницы на раз-два, девчонка попросту не успевала ориентироваться должным образом. В какой-то момент она смирилась с тем, что не вытянет этот бой, и, вооружившись вторым клинком, полностью переключилась на защиту. Вполне успешно поначалу, пока Яр не ударил ВЗ/ВД-6-46-4 «Штормом в небе».

Скрестив клинки перед лицом, Саша из последних сил блокировала стихию, но не её ударную мощь. Переславль-Залесскую не ранило, её попросту впечатало в защитный барьер волной сопутствующего ветра, и подняться на ноги она уже не смогла. Нокдаун стремительно перешёл в нокаут.

00:51... 00:50.

– Победил Красноярский! – провозгласил декан.

Барьер рассеялся. Сашу нехило потрепало, однако она сумела достаточно быстро прийти в сознание и покинула ринг на своих двоих лишь с небольшой поддержкой Ясвены. Сильна девчонка! Или просто привычная к дракам.

Сногсшибательный поединок, нельзя не признать. В прошлом учебном году я сражалась только с первокурсниками-логистами и виртуальной Брунгильдой на экзамене. Как вижу, они не идут ни в какое сравнение с выпускниками факультета «Управления». И пусть Ярослав с Александрой лучшие на курсе, но ведь и я не собираюсь плестись в хвосте!

Следующие пять минут Таганрогский посвятил разбору полётов, в частности тому, как следовало действовать Саше, чтобы выиграть, и дал несколько рекомендаций общего плана:

– Ты правильно воспользовалась возможностями своего тела, но с неправильным соперником. Что ни говори, а мужчина и женщина не равны по природе, даже с клинком в руках. Чересчур подвижный стиль хорош либо против такого же подвижного бойца, либо против нерасторопного тяжеловеса. Ты, Александра, поддалась нетерпеливости и вымотала себя раньше Ярослава, когда должна была действовать с точностью наоборот. На будущее запомни: не вкладывай всю силу в удары во время маневрирования, они малоэффективны. Твой соперник силён на контратаке, поэтому больше обманных манёвров, стань непредсказуемой, заставь его двигаться, заставь промахиваться, заставь ставить мощные щиты на простенькие удары!

Саша понятливо кивнула. Судя по внимательному взгляду остальных курсантов, вывод из этого разбора сделан не ей одной.

– Тавастгусский, Владивостокская, ваш выход.

Алёна, уже готовая к бою, проворно подколола косичку так, чтобы не мешалась, и первой поспешила на ринг. Рихард встал напротив неё с налётом наигранной небрежности. Два клинка в его руках лежали обратным хватом – поза пижона, рассчитанная на зрителей. Ничего не зная о мастерстве Али, юный наследник княжества Финляндского заранее счёл её провинциальной зазнайкой и взирал на девушку с лёгкой усмешкой.

Вспыхнул защитный барьер.

06:59...

Стратегия подруги решительным образом отличалась от общепринятой. Если Красноярский и Переславль-Залесская отнеслись к поединку как к дуэли с негласными, но строгими правилами, то Алёна восприняла его как бой на выживание. Только ярость, только подавляющая мощь! Оно и понятно – сила привычки. Японцы на границе не раскланиваются при встрече и не присматриваются к противнику, прежде чем втоптать его в настил ринга. Когда на кону жизнь, тут не до благородства, и для Али поединки не учебная тренировка, а кусочек настоящего сражения. По счастью, разум она не выключила и за границу в 301 эсс-джоуль ни разу не вышла. Но в этих рамках она творила абсолютный хаос!

Владивостокская была подобна стихии. На Рихарда обрушился огненно-земляной ливень из пробивных и оглушающих ударов, защититься от которых бедняга не сумел по собственной дурости. Не стоило заранее недооценивать соперницу!

Алёна его не пожалела.

Клинок девушки описывал не дуги, а короткие сокрушительные траектории, каждая из которых достигала цели. Рихард попытался парировать, но против этой грубой, доведённой до абсолюта силы был беспомощен.

Один удар, заряженный тяжёлой стихией земли, пришёлся по скрещённым клинкам – парень отлетел в сторону, как щепка. Второй, огненный тычок, угодил в плечо. Доспех с треском рассеял часть эссенции, но оставшейся всё равно хватило, чтобы вбить Рихарда в пол.

Ещё до того, как бедолага в полной мере осознал глубину своих заблуждений на счёт «провинциальной зазнайки», бой закончился. Таганрогский объявил технический нокаут ввиду абсолютной неспособности Рихарда к адекватным действиям по причине полной дезориентации. Судя по внешнему виду, парень заработал сотрясение.

– Победила Владивостокская!

Таймер замер на отметке 05:43.

– Чуть больше минуты, здорово! – Она даже не запыхалась.

Декан глянул на Рихарда с явным неодобрением.

– Кто-нибудь, проводите курсанта Тавастгусского в медицинский кабинет, – скомандовал он. – Бой этот даже разбирать нечего. Обратный хват! Святой Павел Таганрогский, о чём он думал? Обратный хват сразу двух клинков хорош только перед девчонками выделываться, а на деле крайне бестолковый против любого хоть немного серьёзного оппонента. Мы же разбирали это на втором курсе... М-да, а казался умным парнем. Молодец, Алёна, качественно убедила его больше так не делать. Нам нужны такие сильные и техничные курсанты, как ты!

Аля скромно улыбнулась.

Её жёсткий стиль пришёлся по душе бывшему фронтовику с орденом Святого Георгия первой степени. Раз взял клинок, так убей или умри, всё остальное – полумеры. Вот только мы в институте, а не на границе...

Следующими на ринг отправились Ясвена Тамбовская и Наталья Херсонская. Обе дуо-практики воды и земли, с той лишь разницей, что у Ясвены в доминанте вода, а у Наташи земля. Их бой закончился победой по очкам в пользу Тамбовской.

Затем выступили ещё три пары и, наконец, подошла моя очередь.

– Тобольская, Самарская, вперёд!

В пару мне поставили Марту. Кого ж ещё? Всё в соответствии с пресловутым уровнем подготовки, блин!

Бывшая подружка Васи весьма посредственный практик в эсс-фехтовании. Видела её табель за прошлый год – стабильно последнее место на курсе, она лишь чудом не вылетела с факультета «Управления». Её спас непредвиденный перевод Паши в филиал.

Большеглазая шатенка страдальчески скуксилась, занимая место в противоположном углу ринга.

– Какое унижение! Красноярский идиот, раз поставил меня против моно-практика пятого ранга.

– Я тоже не в восторге, Мартышка.

– Моё имя Марта, – скрипнула зубами она. – Пора бы запомнить, но что с тебя ущербной взять?

– Понеслось...

– А знаешь, – она едко улыбнулась, – я сделаю тебе скидку, как вчерашнему инвалиду. Постараюсь бить не слишком сильно. Не хочу побеждать всухую, а то ведь расплачешься, тушь потечёт.

– Прости, сегодня я без макияжа, но спасибо за заботу.

В руках Марты засияли клинки: лезвие правого окутала зеленоватая дымка ЗМ-5-21-10 «Колючий песок», а левое прошили жёлтые, похожие на змеиные жала, искры ВЗ-7-14-3 «Дыхание ангела».

Я приняла стандартную защитную стойку, направив остриё Счастливого Кролика на противницу. Глубокий вдох и резкий выдох, сбрасывающий напряжение. Боевое предчувствие и ментальное воодушевление псионики обострили чувства и расширили границы восприятия. Мозг заработал шустрее и за долю мгновения перевёл цифры из сигнатур в показатели силы. Марта решила начать представление с 155 и 119 эсс-джоулей соответственно. Жаль, я не могу задействовать стихийный иммунитет! Мне бы пригодилась защита от эссенции земли, уж больно часто она отправляет в нокаут. Увы, но нельзя – иммунитет однозначное доказательство наличия псионики, которой Тобольские не владеют генетически.

Таймер начал обратный отсчёт.

Погнали!

Диагональными ударами вперёд и вверх Марта послала в меня заготовленные удары и с хищным выражением на миловидном личике стрелой ринулась на сближение. «Дыхание ангела» придало песчинкам дополнительное ускорение, однако дистанционные атаки не лучший выбор для дебюта, если ты используешь удары ниже восьмого ранга. Чем дальше цель, тем меньше она получит урона. В моём случае хватило простенького щита четвёртого ранга, чтобы отбить оба её удара разом ещё на подходе.

Исполнив высокий акробатический прыжок, Марта с бешеной яростью обрушила свои клинки на Кролика. Её ЗМ-5-49-3 и ВД-3-9-4 встретил мой жёсткий блок в заранее подгаданной точке. Однако! 299 эсс-джоулей круто бьют! Если бы не перчатка, усиленная психокинезом и выполняющая роль экзоскелета, меня бы вдавило в пол.

Стихийная сталь заскрежетала, когда я скользящим движением отшагнула в сторону. Бывшая подружка тут же развернулась и снова махнула клинками. Горящие лезвия рассекли воздух в сантиметре от моей груди, затем у лица.

Полностью доверившись боевому предчувствию, я как завороженная смотрела на сверкающие и невероятно прекрасные искры эссенции, проносящиеся перед глазами. Марта не останавливалась ни на секунду, намереваясь закончить бой быстро, но для меня это был медленный, почти ритуальный танец несравненной красоты. Я не думала, просто наслаждалась моментом и действовала инстинктами.

Потенциала Марты не хватало, чтобы выдавать максимум силы без перерыва, поэтому очень скоро её атаки сбавили мощность и больше не превышали 100-150 эсс-джоулей.

Рубящий удар, косая подрезка, следом диагональные ножницы. Лезвия пошли влево и вверх – я уклонилась вправо; сгустки эссенции с мягким шипением рассеялись о защитный барьер ринга. Новый удар – в блок. Мне даже не пришлось стараться. Девчонка и вполовину не так опасна, как могла быть, за счёт неспособности управлять двумя клинками независимо друг от друга.

– Что за чёрт? – на лице Марты прописалось недоумение.

– Не нужно поминать всуе, – я погрозила ей пальцем.

А затем ответила уже не словами.

ВЗ-4-7-37 «Сверло» – первая из ступеней «Лестницы к Сапфировому Небу». Всего 176 эсс-джоулей, но в запале драки Марта не успела переключиться на защиту. Точечный удар оттолкнул её на несколько метров, едва не сбив с ног.

Я дала ей мгновение прийти в себя, а затем по широкой дуге зашла с левого фланга и вдарила ударом крест-накрест, слева направо и обратно. ВЗ-4-2-59 «Молния судьбы». Марта парировала его круговым движением, задействовав мощный сдвоенный щит из репертуара земли, и снова попыталась перехватить инициативу.

Табель успеваемости не соврал – боец она никакущий! У девчонки нет ни системы, ни шаблона действий, она лупила по большей части наугад в надежде, что хоть один удар достигнет цели. Скорость, напор и агрессия с целью сломать сопротивление темпом и количеством атак, даже ценой собственной уязвимости. Эдакий свормер, выражаясь языком бокса.

Половина её ударов попросту пролетала мимо. До смешного, но именно это и представляло наибольшую трудность в драке с ней. Хаос двух клинков и полная невозможность выстроить долгосрочную тактику против настолько непредсказуемого противника не давали мне развернуться с полной отдачей. Предвидение помогало уклоняться, но что дальше? У меня тупо не хватало практического опыта сражений... и выученных ударов, из-за чего приходилось лупить детсадовскими ВЗ-3-10-.

А ещё курсантка Самарская в совершенстве владела искусством парирования. Она вовсе не глупа и прекрасно понимала, что зачастую выигрывает не тот, кто техничнее, а тот, кто последним стоит на ногах. Быть может, поэтому я до сих пор не смогла вывести её из строя.