Текст книги "Княжна Тобольская 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

По вечерам комплекс «Двух Клинков» стабильно пользовался популярностью. В институте хватает прилежных курсантов, желающих достичь вершин мастерства. Старшекурсники шли в боевые симуляторы набивать рейтинг, а «малыши» в камеры тренировать пассивную устойчивость тела к воздействию стихий. Лишь залы для медитаций и отработки техник цзяньшу оставались свободными – занимай любой.

Красноярский выбрал зал под номером девять. Помещение среднего размера, горизонтальные окна под самым потолком, стены и пол из особого материала, способного выдержать прицельный удар любой из стихий силой до десяти тысяч эсс-джоулей. Впрочем, от вмятин и царапин это их не спасло. Я уже бывала здесь. Захожу время от времени потренировать «Ревущую кару».

Заблокировав дверь, Ярослав устроился в позу лотоса по центру помещения, положив клинки перед собой, чтобы не мешались. Это не симулятор, но мы всё равно пришли в доспехах. Когда собираешься тренировать стихию, защита лишней не будет.

– Давай сразу договоримся, – начал Яр. – Наши тренировки – взаимовыгодное сотрудничество.

– Даже не сомневалась.

Чтобы скрыть нервозность, медленно двинулась вокруг парня, подобно акуле, высматривающей потенциальный обед.

– Я помогаю тебе с совмещением эссенции, а ты... – на его лице мелькнула хищная улыбка. – Ты дашь мне то, о чём я давно мечтал – поединки с живым псиоником, а не имитирующей программой симулятора.

– Договорились, – кивнула я, старательно удерживая непроницаемое лицо. – Не хочу быть обязанной выше необходимого.

Только оказавшись за его спиной, позволила себе довольно улыбнуться. Ярослав даже не догадывается, что выбрал лучший бартер из всех возможных. Я бы и забесплатно согласилась сразиться с ним в полную силу.

– Для начала рассказывай: чего полезного умеешь в псионике. Первый уровень или второй?

– Пятый, – ответила нарочито будничным тоном.

– Й-ё! – присвистнул Яр. – Откуда?

– Побочный эффект ритуала, подробностей не помню.

– Или не хочешь рассказывать.

– Так, – остановилась напротив него. – Я не стану выдавать свои секреты будущему противнику. Какой конкретно навык тебя интересует?

– Тот единственный, что способен влиять на физический мир – психокинез. Насколько сильна в нём?

До встречи с Зэдом думала, что почти профи...

– Если на чистоту, не особо, – призналась как есть. – Но и не совсем дилетант. Одновременно поднимаю до пяти крупных предметов метра на три от пола, средние – по семь-девять штук на любую высоту. Скорость разгоняю примерно до десяти метров в секунду. Обычно нужен зрительный контакт, но с хорошо знакомыми вещами достаточно просто знать, где они находятся. Единственное исключение – стихийные клинки, они психокинезу не поддаются по определению.

Поскольку в зале не было ничего подходящего, мне пришлось самой взмыть под потолок, чтобы продемонстрировать способность вживую.

– Как насчёт мелких предметов? – деловито поинтересовался Яр, как только я вернулась вниз.

– Легче лёгкого! – Сняв помолвочное кольцо, подбросила его в воздух и юлой закружила возле носа блондинки.

– Неплохо. – Яр поймал кольцо и тут же подкинул мне обратно, словно монетку. – Но это не мелкий предмет. С песчинкой справишься?

– Не пробовала. В управлении настолько маленькими частицами особого смысла нет.

– И всё же попробуй. – Клинком процарапав и без того поцарапанный пол, он кивнул на каменную крошку. – На них.

– Вандал.

Ладно. Хочет песчинку, будет ему песчинка.

Я не сомневалась в успехе. Поднять песок не в пример проще булыжника, верно? Но выбранная в добровольцы крошка диаметром в пару миллиметров всего лишь едва дёрнулась.

Что за ерунда?

Яр наблюдал за мной с неподдельным интересом, будто никогда не видел живого псионика так близко. Его пристальное внимание сбивало концентрацию и нехило смущало с непривычки, но я не позволила себе отвлечься. Положила ладони на пол возле подопытной песчинки и, напрягшись изо всех ментальных сил, повторила попытку. Вышло чуть лучше. Злосчастная крошка взмыла в воздух сантиметров на пять, а затем выскользнула не хуже мыла из мокрой руки и бодро постучала по полу, пока не потерялась из виду.

– Мелкая дичь! – ругнулась я. – Проку от неё никакого. Размер, знаешь ли, имеет значение. Или я ударю тебя песчинкой, или табуреткой – разница очевидна.

– Почему не тем и другим? – резонно спросил Яр и ухмыльнулся с двойным подтекстом: – А вообще, как девушка, ты должна знать, что изящная мелочь куда эффектнее неуклюжего размера.

«Дожили. Парень, ничего не смыслящий в девушках, учит меня быть девушкой», – мысленно закатила глаза я.

Красноярский замер, а затем ошарашено огляделся.

– Это ты сейчас сказала?

– А ты что-то услышал?

– Раз сказала, значит, услышал, – ворчнул он, недовольный моей мысленной репликой. – В чём, по-твоему, я ничего не смыслю?

– Обалдеть, – уставилась на него во все глаза. – Сработало! Всего два дня практики и уже результат.

– Да о чём ты?

– О телепатии, – небрежно пожала плечом, хотя внутри ликовала. Вот бы со всеми техниками было так просто. – Полезно для разнообразия.

– Лучше бы занялась мелкими частицами, – парировал Яр. – Про психокинез воды даже спрашивать не буду, раз с песком не справилась. Крайне печально для псионика пятого ранга на самом-то деле.

– Крайне печально? – я вздёрнула брови.

– Гляди на ситуацию трезво, Василиса Анатольевна. Сейчас ты владеешь неимоверной силой, но используешь её на жалкий процент. То, что ты не умеешь управлять песчинками – огромное упущение, критическое в твоём случае.

– Это всего лишь песчинки. От одной прока не будет, в ней силы ноль!

– А что есть сила? – спросил он.

– Сила есть большая ответственность, – изрекла я подчёркнуто мрачным голосом.

– Нет. Сила – это масса, помноженная на ускорение. В твоём мире физику не изучают?

– Ближе к сути, пожалуйста.

– Никогда недооценивай мелкий размер. Даже простая пылинка может ударить молотом, если придать ей должную скорость. Молотом, который никто не увидит и который так сложно отразить, сечёшь?

Желание язвить пропало. А ведь он прав! Почему я сама не пришла к настолько очевидному выводу? На каждой тренировке Леонидыч не уставал твердить: «Сила удара определяется кинетической энергией боксёра, а не импульсом. Скорость кулака важнее массы тела. Не лучше, а именно важнее».

– Получается, если разогнать песчинку до определённой скорости, она пробьёт тело, как пуля?

Парень весело хмыкнул:

– Какие планы! Вес песчинки в сотню миллионов меньше пули, ты попросту не сумеешь добиться от неё требуемой скорости. И это я молчу о том, что кожу стихийника саму по себе нелегко прошибить чем-то, кроме стихийного клинка.

Хм. Над этим сто́ит пристально поразмыслить, но как-нибудь в другой раз.

– Лучше вернёмся к теме, – тряхнула головой, изгоняя невероятно заманчивое видение нашпигованного песком Зэда. – Каким образом пресловутые песчинки помогут мне в совмещении стихий?

– Не они. Для усиления стихии воздуха тебе понадобится вывести эссенцию псионики в физический мир, а это...

– Делается через психокинез, знаю. Но при чём тут песчинки?

С полминуты Красноярский сверлил меня озадаченным взглядом, от которого по коже прошлись мурашки.

– Погоди, Тобольская, тебе никто не сказал, что психокинез тренируют на очень мелких предметах?

– Знаешь ли, нет, – ответила с явственной досадой. – У меня не было учителей, а в справочнике написано «возьмите карандаш», вот и брала карандаш.

– Святая Екатерина, поверить не могу, сколько времени ты потратила зря! Чем мельче предмет, тем быстрее и лучше оттачивается навык. Так, не кипятись, – Ярослав примирительно поднял ладонь, не дав мне вставить реплику. – Просто на будущее, поговори о псионике с другими псиониками. Или с Вэлом. Он не псионик, но... В общем, это его дело. А сейчас садись в позу скалы, сосредоточь эссенцию разума в кончиках пальцев и замкни её, как делала с эссенцией воздуха на первом ранге.

– Стихия разума передаётся через мысли, а не конечности, – напомнила ему. Тем не менее, села, как просил. Каменный пол жёсткий и холодный, но в доспехах было комфортно.

– Я не говорю её передать, только замкнуть.

– Каким образом? Я её даже не чувствую, псионика просто часть меня, она везде.

– Эссенция воздуха тоже часть тебя и тоже везде. Меньше думай, больше делай, Василиса! Но если не получится, не расстраивайся. У тебя всегда есть выход уйти в домохозяйки после института и пользоваться силой, только чтобы мебель двигать.

Недолго ж он продержался.

Мне захотелось поднять нахала под потолок и перевернуть вверх ногами. Если он не успеет схватить клинки, раунд будет за мной. Жаль, нельзя, поэтому ограничилась старой доброй издёвкой:

– Учитель из тебя всё такой же хреновый.

– Тогда, почему я всё так же прав?

– Понятия не имею. Ты хотя бы знаешь, что делать, или импровизируешь на месте?

– Импровизирую, – ответом стала всё та же нахальная ухмылка. – Но, в отличие от тебя, я с другими псиониками общался.

Сам Яр медитировать не собирался. Оставив меня наедине с эссенцией, отошёл в дальний угол, чтобы не мешать, и занялся отработкой ударов стихии огня из разрешённого списка Таганрогского. Красиво, профессионально, засмотришься. Он бил в стену отточенными, яростно-грациозными движениями, за которыми чувствовался многолетний опыт. То, чего мне отчаянно не хватает. Стихия огня у него доминантная. Учту, когда придёт время выбирать, на что задействовать иммунитет в симуляторе.

Пересев спиной, чтобы не отвлекаться на вспышки и зависть, я добрые полчаса просидела без какого-либо движения. Вдох за выдохом силилась ощутить тепло, прохладу, покалывание, да хоть что-нибудь отличное от пустоты, но пустота так и осталась пустотой.

Или это нормально для псионики?

– Ну что, получилось? – голос Яра разрушил моё оцепенение.

– Будем считать, да, – сказала наугад, а то ведь до утра просидеть можно.

– Посмотрим.

Красноярский вывел эссенцию огня на свои пальцы и поднёс к моим, намереваясь прикоснуться, однако алая дымка брызнула фантомными искрами, будто наткнулась на силовой барьер.

Парень одобрительно кивнул и отступил назад метра на три.

– Отлично. А теперь убирай псионику, доставай клинок и ударь по мне ВЗ-1-1-0, хочу оценить твою базовую силу.

– Не вопрос.

Обсуждать выбор не стала, просто ударила. «Дыхание ветра» предсказуемо разбилось о доспехи практика девятого ранга без какого-либо эффекта, разве что волосы слегка растрепались.

– Пять эсс-джоулей, – впечатлённо кивнул Яр. – Шикарный результат, тем более для бывшей обнулённой.

– Не пояснишь?

– Один-один-нули – сигнальные удары, простейший способ узнать потенциал практика в эссенции стихий. У слабых они бьют согласно эталону в один эсс-джоуль, у самых сильных – в пять.

– Ты умеешь определять эсс-джоули на ощупь? – недоверчиво сощурилась я.

– Только у «нулей». Их все умеют определять, это элементарный навык, примерно как отличить тёплую воду от холодной, проще не придумаешь.

– Поспорим?

– Чем ты занималась целый год, куколка? – он проигнорировал выпад.

– Давай без дурацких вопросов, блондинка, или ударю чем-нибудь помощнее. Это мы с Кроликом запросто!

Лихо крутанув клинком, приняла стойку «Ливня жара». По тёмно-серебристому лезвию скользнуло марево убийственной эссенции.

– Ты знакома с приёмами двухсотых разрядов? – кажется, Яр забеспокоился.

– Только одним, но в совершенстве.

– Вот и прибереги его для симулятора.

– Испугался, что не сможешь отразить? – бросила на него победный взгляд.

– Не поверишь, но да.

Чтобы эссенция не пропадала зазря, а Красноярский не думал, будто я блефую, резко развернулась и вдарила «Ливнем» по стене. Стихия воздуха с сухим треском расползлась по укреплённой обшивке, оставив после себя паутину царапин.

– Ладно, что делать дальше?

– А дальше тебя ждёт самое сложное, – Яр не сразу отвёл обалделый взгляд от пострадавшей стены. – Ты должна будешь замкнуть псионику уже не на пальцах, а на лезвии клинка.

– Стихийная сталь...

– ...не поддаётся её воздействию, – кивнул он. – Однако является идеальным проводником. Замкнув псионику на лезвии, ты получишь всё такой же обычный с виду клинок, но на деле он станет чем-то вроде линзы для эссенции воздуха, которую ты пропустишь по нему следом. Как почувствуешь, что готова, снова ударь меня «нулём».

Я подняла клинок, сосредотачивая на нём мысли. В принципе, звучало не сложно.

– Бей уже, Тобольская, я не буду стоять здесь вечно.

Вдох и выдох. Перевожу взгляд на цель. Фокусировка. Удар!

– Нет, – качнул головой Яр, пятернёй возвращая былой порядок волосам. – Никакой разницы до и после. Пробуй заново.

Задание-то, оказывается, со звёздочкой.

Раз за разом я портила женишку причёску без какого-либо прогресса, пока не разобралась в сути. Напрягаться бесполезно. Вообще. Псионика не просто часть меня, которую «включаешь» по требованию, она вся я на границе между осознанным и подсознательным и никогда не «выключается». Нужно всего лишь сместить приоритет с внутреннего на внешнее. Другое дело, что работает нестабильно, но эта проблема решаема.

Получилось только на шестой раз, зато как! ВЗ-1-1-0 ударил Красноярского с такой силой, что ему пришлось опереться ногой, чтобы устоять на месте, и рефлекторно вооружиться клинком в защитном жесте. Для базового удара, который можно исполнить даже голыми руками, это высший пилотаж.

– Ух, свыше двадцати эсс-джоулей! А ты реально сильна, – признал Яр с нотками неподдельного уважения.

– Сама удивлена, – я посмотрела на свой клинок, словно это только его заслуга. – Прирост силы в пять раз, охренеть!

Маленькая, но такая важная победа знатно потешила самооценку, а перед глазами промелькнули первые строчки в рейтинге Зала Славы... Ладно, не первые, но в первой сотне точно.

– Шибко не радуйся, это всего лишь «ноль», – опустил на землю Яр. – Он всегда показывает максимум, остальные ВЗ– будут бить слабее.

– Или не будут, – улыбнулась я с подтекстом. – Предлагаю проверить на практике. Давай ударю чем-нибудь помощнее, скажем, из техник третьего ранга? Или боишься, что тебя размажет по стенке?

– Думаешь, всё так просто?

– Значит, размажет.

– А давай, – внезапно согласился Яр, возвращая клинок обратно на пояс. – Ударь меня любым ВЗ первого ранга с номинальной силой, скажем, до двадцати. Но у тебя будет только одна попытка. Размажешь по стенке – призна́ю, что ты крута, а нет – замолкнешь и продолжишь по-моему.

– Первый ранг с силой до двадцати? – со смешком переспросила я. – Чем тебя третий не устроил?

– Больно будет.

– Значит, боишься.

– Раскусила.

Готовность, с которой он встал на линию огня, и беспечность позы настораживали. Мышцы расслаблены, руки убраны за спину, на лице ни тени сомнений, а в глазах искорки чего-то безумного и недоброго. Что-то он не похож на того, кто боится. В голову закрались подозрения, что у него есть на то причины, но жажда доказать свою крутость конкретно этому парню пересилила голос разума.

Первый ранг с силой до двадцати эсс-джоулей вообще ни о чём, только зря напрягаться. Подниму-ка до шестидесяти. ВЗ-2-4-26 «Шелест камыша» подойдёт идеально – он только отталкивает, причём по площади, а не точечно. На Красноярском доспехи, его не пробить такой мелочью, даже если удар кританёт в пять раз. Зато покажу, что со мной лучше считаться.

Стойка, выпад, удар и... Эссенция воздуха выбила короткое замыкание на гарде. Псионика, дичь её раздери, выступила не линзой, а натуральным барьером, более того – барьером-зеркалом! Все шестьдесят эсс-джоулей в момент передачи на лезвие отразились обратно.

Мир взорвался. Ослепительная вспышка обожгла пальцы, волна эссенции оторвала меня от пола и отправила в недолгий полёт, закончившийся смачным поцелуем со стеной. Каменная обшивка жёстко встретила затылок, перед глазами весело заплясал хоровод фиолетовых звёздочек. В ушах зазвенели колокольчики.

– Жива? – сквозь туман донёсся голос Ярослава с нотками беспокойства. – Эй, Василиса Анатольевна, скажи хоть что-нибудь.

Он опустился на корточки рядом со мной, загородив своей фигурой свет ламп. Некоторое время я смотрела в его серые глаза и никак не могла осознать, что вообще произошло.

– Когда ты успел подойти? – наконец сообразила с ответом.

– Не очень давно.

– Хреново.

– Как раз наоборот. Тебе повезло, что «Шелест» отразился без усиления. Считай, отделалась лёгким испугом.

Со вздохом «глупая Вася» Яр помог мне принять сидячее положение, надёжно привалил к стене и, чтобы не съехала обратно на пол, сел рядом, создавая опору.

Да уж, корона слетела быстро, эффектно и весьма болезненно. Увы, с меня. Я мотнула головой, изгоняя последние звёздочки. Спасибо, не выбрала чего убойнее, и так не сладко.

– Где мой клинок?

– Валяется на противоположном конце залы, – парень ткнул большим пальцем куда-то вправо. – Вылетел пулей, я чудом успел пригнуться.

Сосредоточившись на камнях александрита, вставленных в рукоять Счастливого Кролика, я потянула их к себе. Камни, в отличие от стихийной стали, психокинезу поддаются прекрасно. Такая вот маленькая хитрость, чтобы не бегать за клинком самой.

– Ты знал, что это случится. Не отпирайся, по глазам вижу.

– Определённые догадки были, – признался Яр. Достал из подсумка блистер с таблетками и протянул одну мне. – Съешь, через минуту полегчает.

– Спасибо.

Разгрызла горькое колёсико, даже не спросив его название. Беспечно, но пофиг, лишь бы голова перестала гудеть.

– Хех, – тихо фыркнул Яр. – До сих пор не привыкну, что Тобольская теперь вежливая. Порой это здорово сбивает с толку.

– Ты просто осёл, смирись, – отозвалась на автомате. – Лучше ответь, в чём я просчиталась?

– В самоуверенности. Я ж просил не повышать силу... Мы ведь не зря начали с базового удара. ВЗ-1-1-0 передаёт эссенцию воздуха на клинок в самой простейшей последовательности, он предсказуем, одним словом – ноль. А теперь вспомни параметры ВЗ-2-4-26. Сколько их?

– Вот блин... Много.

– Именно. Мощность – четвёрка, сложность – двадцать шесть элементов. Ты же создала псионическую линзу без их учёта, неудивительно, что она выступила барьером. Просто не смогла пропустить такой объём эссенции и вернула его отправителю.

– А сразу сказать не мог?

– Кто я такой, чтобы отговаривать знаменитую Тобольскую? – в его тоне недоставало раскаяния. – Нет науки надёжнее, чем опыт собственных ошибок.

– Или тебе просто захотелось посмотреть, как я размажу по стенке саму себя.

– Или так.

– Надеюсь, все детали разглядел? Второго показа не будет, я быстро учусь.

– Это хорошо, – кивнул Яр, – значит, продержишься на факультете «Управления» чуть подольше. Желательно до преддипломной практики. Там от одной статистики по всем курсам свихнуться можно. Не хочу заниматься ей в одиночку, когда ты так сильна в бумажных делах.

Злиться на него без толку, а на себя не хотелось. Не стоило игнорировать предупреждение и здравый смысл, не сидела бы сейчас у стенки плечом к плечу с Красноярским. Что ж, вывод на будущее сделан. В очередной, ёлки, раз.

– Давай заново, а? Кажется, я просекла фишку с настройкой линзы, попробую на ВЗ-1-1-7 «Волновом ветре».

Красноярский окинул меня скептическим взглядом:

– На сегодня с тебя достаточно полётов. Продолжишь «просекать фишку» на следующей тренировке. – Подумал немного и добавил: – Не побрезгуй взять шлем. Пригодится, если второй раз всё-таки будет. С такими неважными успехами в психокинезе тренироваться без него – прямой путь на ЭнРП к Вэлу.

– О своей голове беспокойся, блондинка ты некрашеный.

– У меня есть клинки и сотня щитов на выбор, не пропаду, – беспечно отозвался он. – Вот тебе домашнее задание на ближайшие дни: учись управлять мелкими частицами. Начни с одной песчинки, затем подключи вторую, третью и так далее, пока их количество перестанет поддаваться подсчёту раз эдак в тысячи. В общем, чтобы к командным боям умела оперировать небольшой песочницей.

– Сделаю. Теперь в симулятор?

– Иди-ка лучше спать, пока даю шанс.

– Шансы мне не нужны. Договор всегда договор – ты мне, я тебе. Или боишься псионика, который умеет обращаться с неуклюжими размерами?

Поднявшись на ноги, я потянулась до хруста позвонков. Таблетка сделала своё дело – убрала боль и словно энергии прибавила. Потом спрошу её название на будущее.

Яр прокомментировал мой энтузиазм лёгким кивком:

– Вызов принят. Посмотрим, насколько ты реально сильна, Тобольская!

Глава 22

Привилегию выбрать арену для первого раза Яр предоставил мне, и стесняться я не стала. Как только симулятор закончил загрузку виртуальной реальности, перед нами предстали развалины старой пагоды в глухую ночь – видимость минимальна, повсюду камни и в то же время огромное пространство для манёвров. Запись не делать, трансляцию на внешний экран запретить, чувствительность к боли выставлена на сорок процентов, условие победы – смерть соперника.

Рейтинг, конечно же, включен.

Система боевых симуляторов воспринимает не только классические стихии, но и псионику. Баллы начисляются за каждое успешное применение, поэтому без награды я не останусь в любом случае. Единственный минус: не будет надбавки за категорию и разряд. Псионику считают только по рангу практика.

Тёмный силуэт Красноярского мелькнул на крыше соседней башни и растворился в ночи. Я тут же спрыгнула с постамента, на котором появилась, бесшумной тенью слевитировала к разрушенной стене в пяти метрах дальше и прижалась спиной к изъеденным ветрами камням. Сейчас мы оба не знаем точное местоположение друг друга, но пока ещё держимся на приличном расстоянии. Сохранять дистанцию – мой козырь.

Ещё до того, как сесть в кресло симулятора, я составила достаточно простенький план битвы: быть Зэдом! Делать что угодно, главное – не стоять на месте и не позволить противнику навязать ближний бой. В партере я блондинке не соперник по тысяча и одной причине, тут говорить не о чем. Без псионической линзы пятый ранг не перебьёт девятый при всём желании, а психокинезу нужен простор.

Медленно подняла в воздух сразу дюжину камней весом до пятнадцати килограмм каждый, эдакие пушечные ядра. Одновременно подключила ситуативный иммунитет к стихии огня, боевое предчувствие и воодушевление. На клинке заранее замкнула ВЗ-5-5-58 «Дух предков» – неплохой щит, основное достоинство которого – невидимость на лезвии. Кролик отозвался приятной прохладой... и тут же разум сдавило ожиданием опасности.

Проклятье, забыла про эфирный след!

Никогда, никогда нельзя заранее замыкать эссенцию на клинке, если противник не знает твоего местоположения – это база. ВЗ– выдал моё присутствие просто по факту своего использования.

Расплата за нервозность и плохую память пришла мгновенно.

До слуха донёсся лёгкий скрежет по камню, периферийные чувства уловили ОГ-7-10-10, и всё пространство вокруг моментально озарилось тысячами огненных светлячков. Они вспыхнули буквально на секунду, но этого хватило, чтобы рассмотреть каждую деталь, если знаешь, в какую сторону смотреть.

Ярослав, благодаря моему «Духу предков», знал.

Ведомые псионикой рефлексы сработали на опережение ещё до того, как светлячки погасли. Диагональным росчерком влево вверх я бросила щит в сторону неминуемой атаки и сразу же за ним пушечные ядра, а сама изящным задним сальто ушла назад и взмыла на вершину полуразрушенной колонны.

Тихая ночь озарилась вспышками эссенции двух стихий. Красноярский отлично сработал! Место, откуда я так вовремя ушла, исчезло в каскаде апокалипсических взрывов ОГ/ВЗ– девятого ранга – клубящихся шаров пламени и сгустков сжатого воздуха. Каменные ядра встретил клинок, сияющий электрической спиралью. Стихийная сталь раскромсала гранит, будто сухарики, во все стороны брызнула острая шрапнель. Похоже, Ярослав решил не церемониться и закончить бой быстро.

– Ну уж нет! – разъярённо прорычала я. – Теперь попробуй разбить целую стену!

Псионический толчок – и огромная, уже накренившаяся секция пагоды с оглушительным грохотом пошла вниз, накрывая противника многотонной тенью. Стихийники ребята прочные, нас сложно продырявить чем-то, кроме клинка, но раздавить вполне реально.

Площадь вздрогнула, шпиль самого высокого здания с жалобным скрежетом провалился куда-то внутрь, выстрелив в небо столбом пыли и щебня.

Обрушения ещё не закончились, но я уже знала, что Ярослав не пострадал. Его блондинистая шевелюра мелькнула далеко справа – практики стихии воздуха от пятого ранга способны к левитации не хуже псиоников. Что ж, учту.

Едва спрыгнув с колонны, сразу подняла свежую пару увесистых обломков и швырнула их по большей части наугад, только чтобы поддержать темп. И тут же сбоку прилетела убойная гильотина ОГ/ВЗ-9-. Как среагировала – ума не приложу! На стихию огня иммунитет, а воздух в самый последний момент рассеяла псионикой. Будь такой удар комбинацией воздуха-воды вместо огня-воздуха, меня бы располовинило.

Ответила без промедлений.

Свыше двух сотен килограмм я не подниму, но мне ничего не мешает выдрать пару камней полегче из оснований стен. Сразу из нескольких!

Каменный капкан на некоторое время поглотил всё внимание Красноярского, вынудив его вооружиться вторым клинком и дав мне прекрасную возможность угостить недруга смертоносным «Ливнем жара». Я всё-таки дуо-практик.

Отважно выйдя на линию огня, сосредоточилась и прицельно ударила элегантным движением по диагонали. В противника устремилась раскалённая волна чистой эссенции воздуха со скоростью падающей звезды.

Реакция у парня оказалась что надо! Он успел среагировать, скрестив клинки перед лицом, но всё же недостаточно эффективно. Судя по бодрой ругани, некоторая часть разрушительной эссенции попала в цель.

– Ничего себе ты живучий, – прошептала я с невольным ужасом в голосе.

Не дав опомниться, швырнула вдогонку пару-тройку ядер, однако вместо того, чтобы снова уйти в защиту, Яр сделал резкий выпад им навстречу и ответил контрударом сдвоенных стихий. Камни разбились в крошку, видимость существенно упала, и только предчувствие спасло меня от прилетевших из пыли хлёсткого ВЗ/ВД-9– и оглушающего ВЗ-7-.

Щит, рассеивание, кувырок в сторону. Затем снова щит. И ещё один!

Ярослав прекратил осторожничать и тупо пошёл в лоб, прямо как солнечный вепрь на Зэда. Смекнул парниша, что единственный способ одолеть псионика – это навязать ему свой стиль боя даже ценой собственных ран. Моей силе нужны концентрация и дистанция. Его задача – лишить меня и того, и другого.

Если до этого удары Яра были точными и выверенными, то теперь они напоминали хаос из стали и стихий. Парень был хорош... Нет, он был очень хорош, как и полагается инфайтеру! Быстрый, техничный и невероятно сильный. Эссенция стихий текла по его клинку без пауз и заминок, словно бешеная река. Удары, пусть не самые мощные и зачастую мало результативные благодаря моему иммунитету, следовали один за другим с молниеносной скоростью, попросту не давая возможности выйти из защиты. Терпеть не могу таких бойцов!

Первым потерялся темп. Я отбила сдвоенный выпад и швырнула в ответ веер мелких обломков, чтобы выиграть время на отступление. Бесполезно. Яр даже не стал уворачиваться – часть камней принял на доспехи, часть отбил лезвием. Дистанция – мое главное преимущество – неумолимо таяла.

Я пыталась контратаковать воздухом, но это уже отчаяние. Яр не давал остановиться. Пространство, ещё недавно казавшееся огромным, сжалось до размеров клетки и в какой-то момент сократилось до опасного минимума.

Наши клинки встретили друг друга жёстким блоком. Два против одного. Искры стихий раскрасили напряжённые лица алым и жёлтым цветом. В серых глазах блондинки ледяным огнём горела боевая решимость, завораживающая и сжигающая всё на своём пути. Но не это заставило сердце сжаться. В чёрном зеркале его зрачков я увидела собственное отражение... с точно таким же огнём в широко раскрытых глазах.

Время потеряло смысл, замерев на бесконечно долгую секунду. В последний раз я видела лицо Яра так близко на помолвке, когда он меня поцеловал, и на мгновение даже почудилось, что он вновь это сделает. Сейчас. Абсурдная мысль, но самое необъяснимое – где-то в глубине души, под толщей боевого аффекта, мне до дрожи захотелось, чтобы это случилось.

Красноярский очнулся на миг раньше. Стряхнув оцепенение, скользящим движением увёл мой клинок вниз и шагнул вперёд с разворотом всем телом. Предчувствие взвыло похоронным аккордом. Я не успела понять, когда он перевернул второй клинок, пока не ощутила холод стихийной стали в районе печени.

Боли не было. Симулятор всегда игнорирует смертельный удар, какие бы настройки ни выставляли пользователи.

«Бой оконченъ. Побѣдилъ Ярославъ Красноярскiй».

– Да как так-то?! – В праведном негодовании я сдёрнула клешню с головы. Адреналин зашкаливал, дыхание сбилось, даром, что умерла не здесь, а в виртуальной реальности.

– Этот вопрос всегда первый, когда проигрываешь.

Ярослав вывел шеренгу результатов на экран. Время, рейтинг, лучшие удары и прочая статистика для ценителей. Немного порадовало, что парень тоже нехило запыхался и выглядел порядком взбудораженным, но это мелочь. Самое обидное, что Зэд размазал бы его тонким кровавым ковром по всей пагоде, как беднягу вепря, только гораздо быстрее и качественнее, а я... А я одним лишь «Ливнем» полоснула по краю.

– Отличный результат, Василиса Анатольевна! – признал он с кивком. – Восемь минут продержалась. Будь в симуляторе ограничения в триста эсс-джоулей, я бы к тебе даже близко не подобрался.

– Не соглашусь. Это хреновый результат, Ярослав... Как тебя по батюшке?

– Львович.

– Точно, Львович. По нанесённому урону я лидировала бо́льшую часть поединка, твои атаки меня вообще практически не задели, а тут, – ткнула в экран, – какая-то ерундовина понаписана. Симулятор занизил результаты! Смотри: сила моих камней оценена в жалкие сто девятнадцать эсс-джоулей, а ВЗ-4-10-200 «Ливень жара» вообще в пятьсот семь. Да он один по умолчанию должен выбивать восемьсот сорок!

Яр не сразу понял суть претензии.

– А что ты хотела, используя удар четвёртого ранга против практика девятого? – развёл он руками. – Чем выше разница, тем меньше сила прилёта. Восемьсот сорок «Ливень» будет бить только по своему ровеснику.

– Серьёзно?

– Даже спрашивать не хочу, чем ты слушала мастера Благовещенского. Он, вроде, не очень симпатичный, чтобы отвлекаться.

Раз сама ошиблась, то и возмущаться расхотелось. Ладно с Благовещенским, но почему я сама никогда прежде не интересовалась подробной статистикой в симуляторах? В прошлом году мы с Надиром провели около сотни виртуальных боёв, однако всё, что выводили на экран, это итоговую цифру рейтинга, а не полотно кажущихся бесполезными цифр.

Проигрыш проигрышем, причём по такой глупой причине, как лишние мысли, а результат всё равно впечатлил. Система засчитала в мою копилку каждый камень, поднятый психокинезом и достигший цели. Получается, в общей сложности за раз я била по Красноярскому силой от пятисот до восьмисот эсс-джоулей. Здорово! А рассеивание стихий учтено как средний щит пятого ранга. Итогом, за восемь минут я заработала почти столько же рейтинга, сколько практик девятого ранга Ярослав. Да это же настоящий Клондайк!