Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Таисса покосилась на него:

– Тебя никогда не называли занудой?

– Ну разве что какая-нибудь не особенно вежливая девица, – невозмутимо произнёс Дир. – Кстати, ты взяла купальник?

– Нет.

– Вот и я нет.

Они выплыли почти на середину озера. Дир одним красивым движением открыл вторую бутылку вина и протянул бокал Таиссе. Вино таинственно поблёскивало в звёздном свете, ночь манила, и, если забыть…

К чёрту! Она забудет. До утра у неё есть полное право не думать ни о чём.

В корзинке для пикников, притаившейся на дне лодки, прятались крошечные канапе с манго. Таисса откусила волшебное воздушное тесто и прикрыла глаза.

Жизнь продолжалась. Её мать, красивая и бесконечно талантливая, заново нашла себя в театре и, возможно, ещё вернётся в кино. Миллиарды людей творили, влюблялись, наслаждались рассветами и закатами, путешествовали и делали мир лучше. Даже оставшись человеком, Таисса продолжит быть собой.

В конце концов, те, кто противостоял им, тоже были людьми. И если у них получилось устроить подобную встряску остальному миру, не имея сверхспособностей, у Таиссы получится их остановить.

– И ещё об одном мы должны помнить, – произнесла Таисса вслух, отпивая из бокала. – Лекарство может оказаться страшнее болезни. Представь, если доступ к противоядию получит только одна группа. Совет, например.

– Миром будут владеть они, так или иначе, – негромко отозвался Дир.

Он встал, небрежно сбрасывая одежду на дно лодки.

– Но не будем о грустном. Завтра будет завтра. Искупаемся?

Таисса проследила за тем, как красиво он входит в воду, почти не поднимая брызг. Поставила бокал на дно лодки. И улыбнулась.

Минуту спустя, сбросив топ и шорты на дно лодки рядом с босоножками, она спрыгнула в воду. И чуть не взвыла: вода успела здорово остыть, а защиты Тёмной у неё больше не было.

Но несколько гребков спустя Таисса начала согреваться. Голова прояснилась, и купаться в лунном свете оказалось необыкновенно легко. Тело вновь почти ничего не весило, и, прикрыв глаза, Таисса могла бы представить, что летит.

Горячие руки обняли её за талию.

– Согреть?

Таисса откинула голову ему на плечо.

– Ну, если ты подогреешь воду в озере градусов на десять…

– Узнаю изнеженную Тёмную.

Дир коснулся губами её шеи.

– Всё будет хорошо, – тихо сказал он. – Мы найдём противоядие. Хотя бы для того, чтобы вернуть тебе способности.

Глаза Таиссы зажглись:

– Правда?

– Конечно. Вот только… – Дир помолчал. – Что будет потом? Всё станет точно так же, как и раньше? Тёмные вернут способности лишь себе? Совет сядет за стол переговоров с кем-то вроде твоего отца и вместе они заново разделят зоны влияния? А может быть, возникнет новый Совет, где будут присутствовать и Светлые, и Тёмные?

– Я бы хотела этого, – тихо сказала Таисса. – А чего бы хотел ты?

Дир очень, очень, очень долго молчал.

– Я не знаю, – наконец сказал он. – Слишком много факторов, слишком много точек зрения. К примеру, ты считаешь, что способности – всё равно что умение дышать, и если можно их вернуть, нужно сделать это немедленно. Это очень цельная точка зрения, которая ставит милосердие во главу угла. Кому-то вроде Вернона Лютера захочется раздать противоядие Тёмным, а не Светлым, и странно ожидать от него другого. А я… Таис, всё очень неоднозначно. Когда я мог подчинить себе весь мир спутниковой сетью внушений, мне было легко поделить мир на чёрное и белое. Но сейчас… сейчас в игре не волшебная палочка, принцесса. Сейчас на ломберном столе ящик Пандоры. И даже я не знаю, что внутри.

Таисса вздрогнула. Ночное озеро вокруг них делалось всё холоднее.

– Ты хочешь сказать, что нам не стоит пока лететь в Женеву? И мир обойдётся без противоядия, потому что совершенно непонятно, что произойдёт потом?

– О, нам определённо стоит лететь в Женеву, и срочно, – очень мрачно произнёс Дир. – Нам нужен образец концентрата, чтобы создать противоядие, но ещё больше нам нужен твой меч.

Таисса бросила на него удивлённый взгляд:

– Именно сейчас? Почему?

Лицо Дира вдруг исказила судорога.

– А ты не видишь?

Таисса в ужасе смотрела на него. Ещё один приступ боли: тело Дира дёрнулось под водой, он еле слышно застонал, и она вдруг поняла.

– Дело не в боли, – хрипло сказала она. – Дело в том, что Совет сегодня лишился всех своих ресурсов, и им очень нужен ты. А ты всё ещё уязвим для нанораствора. Совет вот-вот может врубить его на полную катушку. Нам нужно лететь в Женеву за мечом и убирать влияние Источника, чтобы ты наконец-то смог лишиться способностей.

– Иначе меня ждёт кошмар, – так же хрипло подтвердил Дир, выпрямляясь. Из закушенной губы текла кровь. – И тебя тоже. Став марионеткой, я не выпущу тебя из рук.

Таисса похолодела.

– Дьявол! Мы должны были улететь туда немедленно! Ещё сегодня утром!

– Нет, потому что нам нужен был аккуратный и незаметный маршрут, а последние детали я получу лишь к утру. Но на раздумья времени действительно не осталось. – На миг лицо Дира сделалось безжизненным, почти мёртвым в лунном свете. – Остаётся надеяться, что Совет тоже пока раздумывает. Александр не пытался с тобой связаться?

– Я отключила все вызовы на всякий случай. Чтобы не выболтать Александру лишнего.

Таисса отключила связь даже с Рамоной. Она оставила лишь один-единственный канал. Тот, по которому отправила сообщение.

Дир с иронией улыбнулся:

– Я тоже. Хорошо мы замаскировались, да?

Таисса оглядела озеро, лунную дорожку и тростниковую лодку. И светловолосого юношу рядом с ней, который дышал тяжело и неровно, но в его глазах горела нежность.

Она подплыла к нему.

– Самое главное, – прошептала она ему в губы, – мы вместе.

Они оба были обнажены и жутко замёрзли, и Таисса уже начала дрожать. Но она не променяла бы этот поцелуй ни на что.

Дир повернулся на живот и погрёб к лодке, мягко увлекая Таиссу за собой, придерживая её на воде. Таисса расслабилась, скользя взглядом по звёздному небу, и позволила ему везти её на буксире.

– Ещё одна падающая звезда, – произнесли её губы. – Знаешь, что я загадала?

– Хм, – откликнулся Дир. – Разве не нужно молчать, чтобы желание сбылось?

– Просто хочу поделиться. Я загадала, чтобы в корзинке ещё остались эти волшебные канапе с манго.

Дир причалил к лодке.

– Там даже вино есть. И полотенца. И необыкновенно тёплый плед.

Он помог ей залезть через бортик, и Таисса выдохнула, кутаясь в полотенце. И чуть не поперхнулась, когда в её руках оказался стаканчик с горячим кофе.

– Да, у меня ещё есть и термос, – сообщил Дир. – И крайняя нелюбовь к плохим шуткам, а то я непременно прошёлся бы на тему, что ты куда горячее любых напитков.

Таисса бросила на него взгляд из-под ресниц.

– Я запомню.

Она устроилась под пледом, не выпуская драгоценный стаканчик. Дир пододвинул поближе бутылку с вином и бокалы и улёгся рядом.

– Знаешь, – негромко сказал он, – если бы сегодня ты не потеряла способности, я бы не смог от тебя оторваться. Это невозможно яркое бикини и соблазнительные минеральные пузырьки на твоём локте…

Таисса сонно фыркнула, отставив пустой стаканчик в сторону.

– На твоём торсе они тоже очень здорово смотрелись. Но ты… решил не приступать к практике?

– Я не смог бы. Это… должна была быть очень важная для тебя ночь, Таис. Светлая, волшебная и счастливая. Она не должна совпадать с чем-то настолько грустным.

– Если совсем-совсем честно, – проговорила Таисса, – я иногда хочу лечь в криокамеру и проснуться, когда кто-нибудь другой сделает этот мир счастливее. Сделает так, чтобы Тьен спокойно рос с тобой, Алисой и Ларой, чтобы Вернон жил долго, мой отец вернул зрение, а ты… ты бы стал Светлым и обрёл свободу.

Дир помолчал.

– Ты никогда не мечтаешь о том, чтобы твои родители снова были вместе?

– Это их выбор, – покачала головой Таисса. – Я их очень люблю, но я не могу просить отца ни о чём подобном. И маму тоже.

– Как я успел понять, на Эйвена Пирса вообще невозможно давить, – кивнул Дир. – Вы оба ужасно упрямые.

– Мы? Нет!

– Нет? Хочешь сказать, ты не всегда думаешь, что права?

– Ну…

Они встретились взглядами и засмеялись.

– Да, – пробормотала Таисса, коснувшись его губ. – Мы совершенно не упрямые. И ты тоже.

– Ни капельки. Кстати, ты выиграла пари. Я должен тебе желание.

– Правда?

– Правда.

Они долго лежали в лодке, накрытые пледом, и обменивались поцелуями со вкусом вина. Глаза Таиссы уже начали закрываться, когда пискнул линк.

Одна-единственная строка.

«Ничто не потеряно, Пирс. Никогда».

Глава 10

В банковское хранилище они пришли через четверть часа после открытия. Без чёрных очков и маскировки: Таисса подозревала, что служба безопасности узнает дочь Эйвена Пирса всё равно. В конце концов, и её отец, и Элен Пирс пользовались их ячейками не один десяток лет. Катану Таисса, поколебавшись, всё-таки взяла с собой. В конце концов, Дир тоже вот-вот получит меч из ячейки, верно?

– Мне снились кошмары в самолёте, – негромко проронила Таисса, когда совсем юная служащая вела их к хранилищу. – Тёмные коридоры и тени в каждом углу. Я не боялась темноты с трёх лет, но тут…

– Ты снова чувствуешь себя беспомощной.

– Да. И есть с чего.

Дир предложил ей руку.

– Я здесь, Таис, – негромко сказал он. – И пока я рядом, никакие тёмные коридоры к тебе не подберутся.

Таисса взяла его под руку и чуть расслабилась. Дир излучал тепло и уверенность, хотя сам наверняка был напряжён не меньше неё.

Её здорово измотал путь сюда. Не такой уж долгий, всего лишь пара пересадок и один короткий переезд. Но Таисса вновь провела на ногах около суток, и сон в салоне самолёта не придал ей бодрости.

Таисса не знала, какие связи и одолжения Дир задействовал, чтобы привезти их обоих сюда. Но подозревала, что его всё ещё Тёмная аура сыграла большую роль.

Дир резко выдохнул, потирая висок свободной рукой, и по его лицу вновь прошла судорога.

– Дир… – прошептала Таисса.

– Потом.

К решётке хранилища они подошли молча. Таисса не бывала тут раньше и невольно заозиралась с любопытством: несколько слоёв разноцветных силовых полей сверкали так, что больно было глазам.

– Очень непрактично и пожирает уйму энергии, – негромко сказал Дир ей на ухо. – Держу пари, они включают подсветку только перед визитами важных клиентов, а в остальное время поля остаются самыми обычными.

Девушка-служащая улыбнулась, оборачиваясь.

– Вы угадали.

– Здесь так спокойно, – уронила Таисса. – Вас совершенно не задел кризис?

– Мы нейтральны, – легко ответила девушка. – Во время войн, во время кризисов – всегда. Хотя, конечно, все очень встревожены. Пока на улицах всё по-прежнему, но…

Она чуть нахмурилась. И тут же улыбнулась, вновь сделавшись безупречно приветливой:

– Прошу вас.

Их провели в скромную комнату, также закрытую силовым полем. Таисса уселась в изящное полукресло, закинув ногу на ногу. Дир остался стоять.

– Что с тобой? – одними губами спросила Таисса. – Снова нанораствор?

– Увы.

Лицо Дира было очень бледным. Он вколол себе стимулятор полчаса назад, но, кажется, помогло это мало: промежутки между приступами боли становились всё короче и короче. А теперь, почти потеряв способности, он, кажется, лишился последней защиты.

– Думаешь, я справлюсь? – произнесла Таисса вслух. – Смогу передать тебе мой свет?

– Можно позвать Совет в роли группы поддержки и попросить их поводить хороводы вокруг нас, завывая что-нибудь подобающее, – задумчиво сказал Дир. – Так и вижу зловещие фигуры в плащах и капюшонах. Может быть, даже с косами.

Таисса еле сдержала смешок.

Дверь мягко открылась, и вошла знакомая девушка с золотистым сейфом в руках в сопровождении двух охранников, которые несли вторую ячейку, плоскую и длинную. Обе ячейки были окутаны портативным силовым полем.

– Ого! – вырвалось у Таиссы.

– «Бионикс» поделилась с нами своими новейшими разработками, – с гордостью сказала девушка. – Все ячейки постоянно находятся под силовым полем максимальной защиты, и, когда одна из ячеек изымается, остальные остаются под общем полем, а вокруг неё вспыхивает персональный генератор. Забрать содержимое без кода невозможно.

Охранник устроил обе ячейки на столе, и девушка сделала приглашающий жест:

– Располагайтесь.

Дверь за ними закрылась, и Таисса немедленно повернула к себе большую ячейку. И быстро, символ за символом, ввела на внешней панели код, который успела выучить наизусть.

Портативное силовое поле разошлось. Таисса ввела вторую часть кода на внутренней панели, и замок негромко щёлкнул.

У меча не было ауры. Но когда Таисса откинула крышку ячейки, лица у них с Диром были совершенно одинаковыми.

Предчувствие света. И ожидание чуда.

– Может быть, попытаемся передать тебе мой свет прямо здесь? – хрипло спросила Таисса.

– Неподходящая обстановка, – покачал головой Дир. – Чудо не терпит, когда ты напряжённо прислушиваешься к звукам из коридора. Хотя, думаю, в пылу битвы у нас получилось бы.

– Твоя взяла. Подождём.

Дир перехватил меч за рукоятку и безо всякого пиетета вложил его в самые простые кожаные ножны. А Таисса замерла над второй ячейкой. Совсем небольшой.

– Нам нужно обезопасить себя, – резко произнёс Дир. – Это концентрат, в конце концов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Таисса покачала головой:

– Вернон ни за что не допустил бы, чтобы со мной что-то случилось. Ему плевать на меня, но он помнит, что отдал мне сферу. Он не желает, чтобы его жертва пропала зря.

Она откинула волосы со лба.

– К тому же, – проронила она, – всё самое худшее уже случилось.

Таисса достала из кармана небольшой контейнер и поставила его рядом с ячейкой. И, глубоко вздохнув, принялась набирать код.

– Самое опасное вещество в мире, – негромко произнёс Дир. – Неужели это оно?

Крышка ячейки распахнулась.

Таисса открыла рот, глядя на металлическую капсулу, установленную в гнезде на четырёх опорах. На боку капсулы был выгравирован один-единственный символ.

Ноль.

Таисса быстро выхватила капсулу из ячейки и положила в контейнер.

– Быстро, – произнесла она сквозь зубы. – Убираемся отсюда.

В следующее мгновение дверь распахнулась.

Таисса стремительно встала. Но на пороге стояла вовсе не девушка, проводившая их в хранилище.

Трое вооружённых мужчин. Брюнет с прилизанными волосами, который стоял посередине, мгновенно выстрелил в Дира из короткой трубки. Дир уклонился и бросился к парню, но тот, прищурившись, выстрелил снова и словно предугадал движения Дира: второй дротик вонзился Диру прямо в грудь.

Дир рухнул на месте.

Черноволосый крутанул трубку в руке и послал второй дротик, который попал Диру в шею. Дир попытался приподняться на локте и тут же упал обратно.

– Не рыпайся, – произнёс черноволосый. – Эти дротики, знаешь ли, штука дорогая, а у нас бюджет, который я привык тратить, шляясь по подпольным казино. Не советую ставить против меня на красное.

– Альбини, девчонка пустая, – прогудел лысый здоровяк, стоящий по правую руку. – Ауры нет.

– Вижу.

Оба говорили через голосовые фильтры: голоса были чуть искажены. Таисса мимоходом удивилась, что они не носили масок, но наверняка Альбини планировал скрыться, сделав пару пластических операций.

Таисса мысленно прокляла всё на свете. Она могла вытащить катану, но против Альбини с его дротиками у неё не было шансов. И теперь, когда Дир был беспомощен, а она лишена способностей, они не могли ни бежать, ни драться.

– Грабители! – во весь голос закричала она. – Охрана!

Кнопка вызова на столе. Таисса с размаху шлёпнула по ней ладонью.

Мужчины только засмеялись.

– Думаешь, мы просто зашли с улицы? – Черноволосый Альбини скрестил руки на груди. – Нет, детка, весь коридор в нашем распоряжении, и звукоизоляция тут на все сто. Изображение закольцовано, сигнализация немного… подправлена. И связь, кстати, тоже отключена, так что прекрати глядеть на свой линк так жадно. Мороженое из него не выскочит.

Таисса молча смотрела на него. В чёрных волосах, явно крашеных, виднелась проседь, и, несмотря на молодой возраст, держался Альбини так, словно успел где-то покомандовать. Похоже, ещё один ветеран войны, которому успели насолить и Светлые, и Тёмные. Убили семью? Друзей на фронте?

Неважно. Сейчас её куда больше интересовало другое.

– Как вы здесь очутились?

Альбини оскалил зубы:

– О нет, спрашивать будем мы. Я понимаю, что это ужасно банально, но что поделаешь: когда вот-вот сорвёшь джекпот, приходится плевать на оригинальность.

Он пригладил напомаженные волосы. Таисса невольно поморщилась: этот напыщенный тип был ужасно похож на павлина. Хотя, наверное, были и девушки, которые сочли бы этого мерзавца обаятельным. Особенно если бы он швырялся дорогими подарками и бриллиантами так же, как и словами.

– Так что программа на вечер у вас двоих будет крайне посредственная, – завершил Альбини. – Будем играть в «горячо-холодно» и заниматься прочими скучными вещами, если ты, конечно, не расскажешь нам всё сама.

Он пожал плечами:

– Впрочем, что тут рассказывать? Когда тут побывал Лютер-младший и оставил кому-то подарок к праздникам, мы решили посмотреть, кто придёт за добычей. Пришлось здорово попотеть, чтобы раскинуть сети, но рыбка попалась крупная, так что оно того стоило. Лютер дал тебе координаты этой ячейки?

Врать смысла не было.

– Да.

Альбини хмыкнул:

– Этот парень украл у нас кое-что, и мне очень хотелось бы удостовериться, что в ячейке было именно то, что я думаю. Положи на стол то, что взяла. Медленно.

Таисса не шевельнулась.

– Какая же ты умная девочка! – устало сказал Альбини. – Я готов упасть на колени, восхищённый твоим зашкаливающим интеллектом! Не поверишь, я уже видел на камерах, что это тот самый контейнер! Правда неожиданно? Так ты расстанешься с ним по-хорошему или по-плохому?

Таисса медленно достала из кармана закрытую коробочку и поставила её на стол.

– И отбрось свою красивую катану вон в тот в угол. Уверен, мы немало за неё выручим.

Таисса стиснула зубы, но послушалась.

К её удивлению, Альбини, подкинув коробочку на ладони, даже не стал спрашивать у Таиссы кодовое слово. Просто бросил коробочку здоровяку.

– Вскроем лазером, после того как просветим, – бросил он. – Я не доверяю тому коду, что девчонка нам может сообщить.

– Но если её допросить под нейросканером… – начал здоровяк.

– Угу. А потом окажется, что ей подменили коробочку и внутри стоит крошечный механизм, готовый кого-нибудь немножко убить. Совсем чуть-чуть, так, навсегда. Готов рискнуть?

Альбини подошёл к Диру. Несколько секунд он смотрел на Дира очень странно. Глаза Дира закатились, он едва дышал, но всё ещё был в сознании, Таисса это видела.

– Убить бы тебя, – задумчиво произнёс Альбини. – Если бы ты только не стоил своего веса в золоте, я бы так и поступил. Увы, проклятая жажда наживы. А ведь ребёнком я так тяготел к справедливости. Деньги, проклятые деньги… но не будем о грустном.

Он щёлкнул пальцами.

– Уходим. План «альфа», всё в силе. А, и ещё одно.

Альбини повернулся к Таиссе:

– Прости, детка, но как бы я ни желал наслаждаться твоим обществом в пути – совершенно, впрочем, не жажду подобной чести, скорее уж я готов развлекать разговорами стенку – я предпочту, чтобы тебя дотащили до места назначения как-нибудь менее элегантно. Например, так, чтобы ты понятия не имела, где находишься.

Таисса ответила ему прямым холодным взглядом.

– Вы все знаете, кто я, – произнесла она. – Знаете, что за меня можно получить неплохой выкуп. А также знаете, что Совет будет очень недоволен, если со мной что-то случится. Может, теперь, когда вы получили что хотели, вы оставите нас в покое? Поверьте, от моего общества куда больше проблем, чем выгоды.

– Полностью разделяю твоё мнение, – подтвердил Альбини. – Поверь, если кто-то и коллекционирует худосочных экзальтированных девиц, так это точно не я.

Таисса поморщилась.

– Но именно поэтому ты нам и нужна, – закончил он. – Страховка, проще говоря. А вот этот тип… – Альбини прищурился. – Строго говоря, именно ради него всё и затевалось.

Таисса моргнула:

– Ради него? Почему?

– Кажется… я догадываюсь, – с трудом пробормотал Дир.

– Тогда держи свои догадки при себе, – оборвал его Альбини. – Всё, хватит.

В руке Альбини снова появилась трубка. Он повернулся к Таиссе, нажал на рычажок, внутри со щелчком провернулся механизм, и Таисса, понимая, что её вот-вот усыпят, бросилась вперёд, подхватывая по пути полукресло.

Она не зря не пренебрегала тренировками. Удар пришёлся Альбини прямо по голове. Кресло с хрустом разломилось, и он мешком рухнул на пол. Таисса, тяжело дыша, подхватила трубку, выпавшую из его руки, и прицелилась в оставшихся двоих.

– Убирайтесь, – предложила она, лихорадочно ощупывая оружие в поисках спускового механизма. – Или разделите его судьбу.

Лысый здоровяк вскинул пистолет, и трубка в руках Таиссы выстрелила раз и другой. Дротики безупречно нашли свою цель, и оба её противника повалились наземь. Таисса машинально нажала рычажок ещё раз, но услышала лишь пустой щелчок: дротики кончились.

Таисса глянула на линк, но связи всё ещё не было. Тогда она бросилась к Диру.

– Вставай, – выдохнула она. – Живо! Как можешь.

– Никак… не могу, – выдохнул он. – Я вот-вот потеряю… сознание. Беги и зови на помощь.

Таисса мысленно выругалась, но делать было нечего. Она бросилась к выходу из комнаты, парой прыжков преодолела короткий коридор и…

…Замерла на месте.

Из-за двери на неё пахнуло знакомой аурой. Тёмной аурой. Таисса не знала, кому та принадлежала, но холод, исходящий из этой тьмы, она не могла перепутать ни с чем.

Тьма Источника.

В следующий миг дверь не просто распахнулась – слетела с петель. Таисса рухнула на пол, придавленная её тяжестью.

Тонкая женская ножка в туфле на шпильках небрежно пнула дверь, и та отлетела в другой конец коридора. Таисса рывком села и поднялась на ноги.

И встретилась взглядом с безупречно одетой Хлоей.

– Думаю, тебе интересно, как варианту «ноль» так легко удалось устроить засаду в защищённом хранилище, – ровным голосом произнесла Хлоя Кинни. – Им очень повезло, что у меня есть поклонники по всему миру. И некоторые из них платят свои долги… с удовольствием.

Таисса выдохнула сквозь зубы. Против Тёмной у неё не просто не было шансов – это было самоубийство.

– Ты работаешь на вариант «ноль»? – произнесла Таисса. – Почему?

– А разве непонятно? Я ненавижу Светлых. – Хлоя холодно улыбнулась. – Мир, где ни у одного Светлого не осталось способностей, – мой мир.

– А как же Тёмные?

Презрительная улыбка.

– Ну я же не буду делать за них вообще всё, – насмешливо протянула Хлоя. – Если они по-настоящему Тёмные, они найдут противоядие и помешают Светлым. К примеру, это может сделать Вернон Лютер, который тебя так внезапно разлюбил.

Таисса молча смотрела на неё.

– Вижу, ты лишилась не только общества моего жениха, но и собственной ауры, – заметила Хлоя, обходя её по кругу. – Какая жалость. Мои соболезнования.

Она взглянула в комнату хранилища, где неподалёку от Дира лежали два бессознательных тела. Рядом с ними Альбини со стоном ворочался на полу, приходя в себя.

– Слабаки, – презрительно сказала Хлоя. – Не справиться с одной мягкотелой девчонкой? Я возьму это у тебя, если ты не возражаешь.

Она вынула разряженную трубку из безвольных пальцев Таиссы и прищурилась.

– Так значит, Вернон доверил препарат тебе? Как неожиданно.

– Препарат? Препарат «ноль»?

– Образец концентрата в ячейке. Милая штука, которая лишает способностей. – Хлоя холодно улыбнулась. – Всех, кроме меня. Источник об этом позаботился.

И о Дире он тоже позаботился. Но Таисса промолчала.

– Вернон, – с непонятным выражением лица сказала Хлоя. – Почему он до сих пор тебе доверяет? Рекс писал, что Вернон отдал тебе сферу! Я долго не могла в это поверить.

Её глаза сузились.

– Что ж, ты не успеешь насладиться своей долгой юностью. Это я тебе обещаю.

– Где сейчас Рекс?

Хлоя пожала плечами:

– Не знаю. Я получила послание через третьи руки, но за ним следят. Он долго ещё не высунется из норы, чтобы не привести за собой погоню.

Она не отрывала пристального взгляда от Таиссы.

– Что в тебе есть такого? – спросила она. – Ты даже не особенно красива, я уж молчу о твоих несуществующих постельных талантах. То, что ты дочь Эйвена Пирса? Так моя родословная не хуже твоей, и, в отличие от тебя, я не пай-девочка. Вернон не любит монастырских воспитанниц, уж это-то я знаю.

Таисса молчала. Вернон видел её, рыдающую у сгоревшей лаборатории над телом своего отца. Они вместе прошли через ад, пытаясь обезвредить Майлза Лютера. Вернон уберёг её от Светлых, а Таисса спасла его от лишения способностей. Благодаря Вернону она сохранила ясный разум. Даже в другой реальности он раскрылся ей целиком, без остатка. Возможно, он никогда не будет её любить. Но доверия, протянувшегося между ними, не отберёт никто.

А ещё Таиссу не покидало ощущение, что что-то было не так. Вернона один раз уже выследили сторонники варианта «ноль», он лишился сферы по их вине, а значит, он не мог второй раз совершить той же ошибки. Только не Вернон.

Тогда как же их с Диром поймали?

Таисса нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, но безрезультатно.

– Зачем ты помогаешь варианту «ноль»? – спросила Таисса вслух. – Ты ведь Тёмная. Они ненавидят всех Тёмных, они бы с радостью уничтожили нас всех…

– Мне плевать на всех Тёмных, – произнесла Хлоя бесстрастно. – Я хочу один аппетитный кусочек, и с помощью Рекса я его получу. Если бы не мои связи, им не удалось бы ничего. Без меня Совет всё ещё оставался бы Советом.

– Наша прекрасная благотворительница, – простонал Альбини, поднимаясь. – Позвольте вашу ручку? Вы спасли мне жизнь.

– Обойдёшься.

– Обойдусь, – согласился Альбини, мельком бросив взгляд на Таиссу. – Так что вы, гм, здесь делаете, миледи Хлоя? Вас тут совершенно не ждали.

– Ещё скажи, что ты специально ничего мне не сообщил, – резко сказала Хлоя. – Один из твоих людей со мной связался, и твоё счастье, что он это сделал: если бы не я, ты провалил бы операцию.

– Тёмного я поймал, – обиженно возразил Альбини. – И, вообще, у меня всё было под контролем!

– Правда? Настолько, что ты почти упустил девчонку? Ещё немного, и я поверила бы, что ты сделал это нарочно.

– Да-да, всю жизнь хотел узнать, каково это, когда красивая девушка разбивает кресло о твою голову, – пробормотал Альбини, потирая затылок. – Так эта девица увела у вас жениха? А то ходили тут слухи.

– Придержи язык, – не меняя тона, произнесла Хлоя. – Уж на тебя-то даже она не позарится.

– Ещё чего не хватало, – пробормотала Таисса.

Альбини бросил на неё ещё один странный взгляд. Кивнул Хлое:

– Нам пора упаковываться. Простите, миледи, но вас в новую лабораторию я не приглашаю.

– В новую лабораторию? – уточнила Таисса.

Альбини широко улыбнулся:

– Мы недавно переехали. Тебе понравится.

Хлоя фыркнула. Подошла к Таиссе и упёрлась ладонью в стену, нависая над Таиссой и лишая её любой возможности отодвинуться.

– Я очень хочу знать одну вещь, – мягко произнесла она. – Тебе было очень больно за него? Когда ты видела, как Вернон отдаёт тебе последний свой шанс на жизнь?

Она приблизила своё лицо вплотную к лицу Таиссы.

– Или, – прошептала она, – ты испытала лишь облегчение, что будешь жить долго, а он – нет?

Таисса холодно встретила её взгляд.

– Это тебя не касается.

– Это касается твоего друга Дира, – невозмутимо произнесла Хлоя, махнув рукой в сторону комнаты хранилища. – Если не ответишь, я сделаю ему очень, очень больно.

– Подтверждаю, – кивнул Альбини. – Она это может.

Хлоя едва взглянула на него.

– Ну же, Пирс? Порадуй меня.

Таисса бросила взгляд на синий огонёк нейросканера и вздохнула.

– Все внушения слетели с Вернона, когда мы были под действием сферы, – промолвила она. – Он любил меня. Я ловила каждую секунду с ним и не думала ни о чём ином.

Лицо Хлои на миг исказилось. Но только на миг.

– Что ж, – делано-спокойным голосом сказала она, выпрямляясь и отодвигаясь. – По крайней мере, это безумие длилось недолго. И не повторится. Ты его всё ещё любишь?

– Это неважно.

– О, напротив, это чрезвычайно важно, – мягким вкрадчивым голосом вставил Альбини. – От этого зависит, насколько успешно тебя можно шантажировать его благополучием, когда он окажется у нас в руках.

– У меня в руках, – резко поправила Хлоя.

– Этого в соглашении не было, – парировал Альбини. – Да Рекс бы этого и не допустил. У него с Лютером старые счёты. Мальчишка достанется нам. Если только вы, миледи, не успеете раньше.

Он подмигнул:

– Уверен, ваш бывший жених этому только обрадуется.

Хлоя закатила глаза:

– Брось свои неумелые попытки мне понравиться. Вернон Лютер стоит сотни таких, как ты.

Двое мужчин протопали мимо них по коридору с носилками. Они небрежно переступили через лежащих сообщников Альбини, и уже через полминуты бесчувственное тело Дира понесли мимо Таиссы. У Таиссы упало сердце. Она надеялась, что ему удастся сбросить сонное оцепенение, что регенерация залечит рану, но, похоже, Альбини очень точно рассчитал дозу. Он и впрямь готовился к захвату Дира куда тщательнее, чем к поимке Таиссы. В неё даже не выстрелили.

– Драгоценнейший груз, – задумчиво сказала Хлоя. – Тёмный, сохранивший часть способностей, как и я. Влияние Источника, я полагаю. Но что-то мне подсказывает, что, если это влияние убрать, Дир не станет человеком. Он останется Светлым.

Таисса моргнула:

– Что?! Дир останется Светлым?

– И именно этим он так ценен для нас.

– Чего вы от него хотите?

Альбини зевнул:

– А ты не догадываешься? Нам нужен мир без Светлых и Тёмных, детка. И это значит – сюрприз! – что противоядия ни у Светлых, ни у Тёмных быть не должно.  Если мы хотим играть по умному, то должны отсечь их от пути к исцелению раз и навсегда.

– Но при чём тут Дир?

– Для изготовления противоядия нужен материал пациента, на которого не подействовал препарат «ноль». Это мы знаем наверняка, хотя с самим противоядием у нас вышла… ммм… некоторая загвоздка.

– То есть у вас пока его нет, – утвердительно произнесла Таисса.

– Я же говорю, нам нужен образец. Не искажённый Источником материал, как у миледи, – Альбини бросил взгляд на Хлою, – с таких образцов ничего не возьмёшь, а материал от по-настоящему иммунных Светлых и Тёмных. И покамест кандидатур у нас две. Догадаешься, кто они?

Таисса похолодела, вспоминая их с Диром разговор:

«То есть ты иммунен почти ко всему?»

Дир и Лара. Двое иммунных Светлых.

– Зачем вам вообще противоядие? – резко спросила Таисса. – Вы же не Светлые и не Тёмные, если не считать Хлои.

– Не представляешь, какие возможности для шантажа и влияния оно открывает, – мечтательно протянул Альбини. – Рекс, конечно, будет с ним осторожен, но я планирую раскрыть перед ним необыкновенные коммерческие перспективы. Думаю, количество ноликов его соблазнит.