Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Таисса вздохнула. Что ж, у них хотя бы был путь наверх.

– Здесь остались люди Рекса, – произнесла Таисса. – Шестеро. Их надо найти немедленно, иначе они утонут и задохнутся.

На лице Вернона появилось очень странное выражение.

– Отключи нейросканер, пожалуйста, – попросил он. – Я серьёзно. Я очень устал от этой штуки. Рекса больше нет, а нам он, надеюсь, не нужен.

Таисса помедлила.

И отключила нейросканер.

– Хорошо. – Вернон вздохнул. – Спасти людей Рекса…

Он подошёл к иллюминатору и несколько секунд смотрел в него. Таисса не видела выражения его лица.

А потом обернулся и взглянул на Дира. Очень хмуро и одновременно с надеждой.

– Эй, понятливый парень, – тихо сказал Вернон. – Как насчёт того, чтобы побыть полным мерзавцем вместе со мной?

Глаза Дира блеснули.

– Мы можем попробовать, – так же тихо сказал Дир. – Но я, вероятнее всего, не справлюсь.

По лицу Вернона скользнула невесёлая ухмылка:

– Из нас двоих я – куда лучший лицемер, это точно.

Несколько секунд они молчали.

– Похоже, нам одновременно пришёл в голову один план, – произнёс Дир. – Но вероятность того, что он сработает, очень невелика.

– Какой план? – спросила Таисса.

Дир отвёл взгляд. Но лишь на миг.

– Я расскажу чуть позже, – твёрдо сказал он, глядя ей в глаза. – Обещаю.

– Пока отложим, – согласился Вернон, вскакивая. – Что ж, идём в лабораторию.

– А… люди Рекса?

Вернон проигнорировал Таиссу, направляясь к выходу из холла.

– Ты меня не слышал?

– Слышал, Таисса-недогадливость. И повторяю, мы идём в лабораторию.

– Живые люди важнее лаборатории. Мы можем оставить её на потом.

– Не можем.

Дир нахмурился, глядя на Вернона:

– Я бы не стал рубить сплеча. Это человеческие жизни, Лютер.

Вернон утомлённо вздохнул:

– Эти ребята – преступники. Смертники. Да, было бы этичнее их спасти и потом аккуратно казнить. Нет, делать это глупо и неразумно, когда на кону противоядие для всего мира. Я понятно рассказываю? Можешь для виду не согласиться, я не против.

Дир несколько секунд молчал. Потом коротко кивнул и двинулся по коридору первым. Вернон последовал за ним, больше не глядя на Таиссу.

Таисса не шевельнулась. Голова снова начала кружиться, как при действии нанораствора, но она не обратила внимания. Просто активировала перстень и включила громкую связь.

Камеры по всей базе не работали, и откликнуться на её зов люди Рекса не могли. Но её голос они услышат.

– Рекс и Клаус мертвы, – произнесла Таисса, поднеся перстень к губам. И услышала, как её голос разнёсся по коридорам. – После взрыва здесь небезопасно. Вот-вот начнёт прибывать океанская вода, и мы не можем отомкнуть все двери сразу: вы захлебнётесь. Но если вы заперты – отзовитесь. Начните стучать в двери, постоянно, равномерно, чтобы мы нашли вас и вытащили. Сложите оружие, иначе мы не сможем вас забрать.

Таисса замолчала. И вдруг замерла, вслушиваясь. Далеко-далеко, за стенами из металла, за бурлящей водой…

…Ей показалось?

Нет, не показалось.

Она услышала далёкий стук.

– Кто-то жив, – быстро произнесла Таисса. – И ему нужна помощь. Прямо сейчас.

– Это тебе понадобится помощь прямо сейчас, если ты, безоружная, в одиночку откроешь дверь перед вооружённым громилой, – ядовито заметил Вернон. – Я тебя туда не пущу.

Он не глядел ей в глаза. Значит, понимал, что поступает неправильно.

– Нам нужно спасти этих людей, – тихо сказала Таисса. – Пожалуйста.

По лицу Вернона вновь скользнуло странное выражение. Лишь на миг.

Потом его лицо снова сделалось непроницаемым.

– Таисса-заторможенность, нам нужно противоядие, – терпеливо сказал он. – Да, пока мы не знаем, как его получить, но мы хотя бы живы. Если мы отправимся с тобой вызволять этих мерзавцев, мы почти наверняка погибнем. У нас нет способностей, ты помнишь? Мир не будет спасён.

– Вернон…

– Под угрозой твоя жизнь, – голос Вернона стал резким. – Ты под нанораствором, Пирс, ты не имеешь права выбирать смерть вместо противоядия. Нанораствор тебя сожрёт.

Словно в подтверждение его слов, острая боль кольнула сердце Таиссы, и она не сдержала короткого стона. Дир и Вернон с тревогой переглянулись.

Она потёрла лоб. Голова всё ещё кружилась, но вспышка боли на миг затмила всё.

– Вот видишь. – Вернон шагнул с ней. – Идём со мной. Мне тоже жаль этих людей, но обменивать их жизни на наши у меня нет никакого желания.

Таисса скрестила руки на груди:

– Нет.

– Принцесса… – начал Дир.

– Другого варианта не будет, – тихо, но твёрдо сказала Таисса, поворачиваясь к нему. – Я не дам этим людям умереть.

– А если мы из-за них не получим противоядие?

– Значит, не получим противоядие.

Таиссу мгновенно согнуло болью. В лицо словно швырнули горячий песок – сначала горсть, а потом целую гору. Песок просачивался в кожу, горел во внутренностях, наждачкой тёр губы и зажмуренные глаза…

– Отступись, Пирс, – словно издалека раздался голос Вернона. – Нанораствор тебя сомнёт.

– Я не могу, – выдохнула она. – Не могу.

Больно… дьявол, как больно… И как сильно и ярко кружится голова…

Но нельзя дать кому-то погибнуть страшной смертью, когда можешь его спасти.

Можешь ли? На секунду Таисса поколебалась. Но купола, кроме одного, всё ещё были целы, и стук раздавался не так далеко. Значит, шанс у них был.

Таисса упрямо открыла глаза и шагнула к Вернону.

– Пожалуйста, – тихо сказала она. – Дир, Вернон… просто послушайте меня.

Вернон вздохнул. Сделал знак Диру:

– Я разберусь.

Таисса вяло изумилась тому, что Дир даже не попробовал ему помешать.

А потом Вернон шагнул к ней и неожиданно обнял её.

– Вернон, что ты…

– Шшш. Я здесь.

От него пахло потом, кровью и совсем слабо – остатками одеколона Альбини, но Таиссе всё равно вдруг захотелось прижаться к нему. Прижаться, глубоко вдохнуть его запах, зарывшись носом в складки пиджака, и услышать его шёпот, что всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, Таисса-растерянность, – прошептал Вернон. – Просто доверься мне.

Ей так хотелось этого. Так хотелось. Уткнуться ему в плечо и забыть обо всём.

Но в эту минуту у них были противоположные цели. И принять его план, забыть о чужих жизнях – значило потерять себя.

Таисса представила запертых перепуганных и одиноких людей. Как они погибнут? Вода хлынет через щели, пробивая перегородки, вышибая двери? Или закончится воздух?

Нет. Нет, она этого не допустит. Нужно только подобрать правильные слова для Дира, для Вернона… И когда, чёрт подери, у неё перестанет кружиться голова?

Таисса отстранилась и шагнула назад, вскинув подбородок. Лицо Вернона изменилось.

– А, – спокойно сказал он. – Тебя всё-таки не переубедить, да?

Они с Верноном глядели друг другу в глаза, как дуэлянты перед схваткой, и на его лице нельзя было прочесть совершенно ничего. Интересно, он вёл бы себя так же, если бы всё ещё её любил?

Впрочем, какое это сейчас имело значение?

Нанораствор заполнил её до самого дна, и что-то менялось: боль словно делала её сильнее. Она справится сама, Таисса вдруг поняла это ясно и отчётливо. Дойдёт до каждого отсека и откроет его, и боль ей не помешает.

– Пирс, ты вообще понимаешь, что делаешь? – спросил Вернон. Его голос зазвенел, делаясь громче. – Ты отказываешься от шанса получить способности. Ради чего? Ради того, чтобы спасся кто-то из обречённых преступников? Из тех, кто, ухмыляясь, смотрел бы на твои мучения, если бы тебя пытали?

– Да.

– И ты… ты повернёшься к нам спиной? Повернёшься спиной ко мне? Пирс, я отдал тебе сферу. Я умираю. Ты об этом забыла?

В его голосе звучала сдержанная мука. Сейчас, в эту секунду, он был сам на себя не похож.

И почему молчал Дир?

– Я не думал, – почти шёпотом произнёс Вернон, – что ты когда-нибудь выберешь не меня.

– Лютер… – раздался предостерегающий голос Дира.

– Заткнись.

Серые глаза Вернона глядели на Таиссу с мольбой, отчаянием, надеждой – и боль хлынула на неё волной. Это, кажется, был уже не нанораствор. Словно… она стояла на перепутье, выбирая, выбирая, глядя в серые глаза того, кто был для неё дороже её собственной жизни…

…И время для выбора закончилось.

Она выбрала, и обратного пути не было.

Что-то сломалось в ней. И одновременно родилось что-то новое.

– Я и выбираю тебя, – тихо сказала Таисса. – Того тебя, у которого не висят на совести эти жизни.

Уже не глядя на Вернона, она повернулась и пошла к выходу. Идти было неожиданно легко, словно у неё вдруг появились крылья. Словно внутри разгоралось тепло, говорящее ей, что она делает всё правильно. Свет, который нельзя было затушить ничем.

На её губах появилась слабая улыбка. Таисса помнила этот свет. Прощальный подарок инопланетной Светлой, драгоценный дар, который она не смогла отдать Диру…

…Этот свет поможет ей. Он защитит её – и поможет спасти чью-то жизнь.

Свет разрастался внутри неё, и, казалось, она вот-вот взлетит. Вот-вот обретёт способности, ещё чуть-чуть – и…

– Таисса, я люблю тебя!

Таисса вздрогнула и остановилась.

А вот это было откровенной ложью.

Ложью…

Вернон попросил её отключить нейросканер…

Дьявол!

На Таиссу ледяной водой обрушилось понимание.

Таисса круто развернулась – и успела увидеть, как из глаз Вернона исчезает торжество, сменяясь самой настоящей тревогой.

– Всё-таки переборщил, – произнёс он одними губами.

– Я пытался тебя предупредить, – негромко заметил Дир. Его лицо было спокойно. – Но, похоже, ты куда упрямее Таиссы.

– А ведь почти получилось.

Таисса смотрела на них двоих, моргая. Ещё не веря.

– Вы… вы двое… решили мной манипулировать! Чтобы я выбрала спасение людей вопреки всему и стала Светлой!

Внутри, снаружи, с аурой, без ауры – неважно. Главное, чтобы она смогла передать Диру свой свет.

– Ты почти ею стала, – мрачно сказал Вернон. – Чёртово «почти».

– Таис, мы вынуждены были… – начал Дир.

– Вы разыграли это как по нотам, – медленно сказала Таисса. – Притворились. Сделали вид, что вам плевать на чужие жизни.

– Не то чтобы это было совсем уж неправдой… – начал Вернон.

– Хоть сейчас помолчи, – устало сказал Дир. – Да, принцесса. Именно так.

Таисса смотрела на них. Растерянно. С облегчением.

– Неважно, – хрипло сказала она. – Не имеет значения, что вы мне двое солгали. Плевать. Вы… главное, вы…

Она счастливо улыбнулась.

– Главное, вы готовы вытаскивать их вместе со мной. Вы двое.

– Понятия не имею, почему тебе это так важно, – проворчал Вернон. – Ну спасём мы этих идиотов. К противоядию это нас не приблизит.

– Неважно, – прошептала Таисса. – Главное – вы со мной. Настоящие вы.

Облегчение переполнило её, как солнечный свет. Вернон и Дир всё-таки были на её стороне. Таисса могла взлететь от одной этой мысли. Словно мир вдруг очистился, сделался правильным, и над тьмой, холодом и неуверенностью одиночества взошло солнце. Свет. Любовь. И это чувство, горячее, жаркое, истинное, словно последний шаг к цели, – перевело её за невидимую грань.

На лице Дира проступило изумление.

– Не может быть! Таис, ты…

Свет вспыхнул, обволакивая её, и она успела ещё увидеть, как Дир отшвыривает Вернона в другой конец зала, чтобы его не задело…

А потом всё заслонила ослепительная вспышка, и Таисса почувствовала, как взлетает.

Глава 19

Таисса пришла в себя на полу. Голова раскалывалась.

– Иногда ты и впрямь ведёшь себя как какая-то совсем уже запредельная Светлая, – мрачно произнёс Вернон. – И это меня пугает.

Он стоял над Таиссой, и в его руке был пустой инъектор. Похоже, Вернон только что ввёл ей последний стимулятор.

– Я что, правда стала Светлой? – произнесла Таисса. – Потому что решилась пожертвовать собой вместе с вами? И вместе мы… решились на нечто сверхгероическое?

– Ну, не то чтобы сверхгероическое, и не то чтобы решились, но в общем верно. – Вернон оглядел её с ног до головы. – И ты цела, что отдельно меня радует.

– А ты? С тобой всё в порядке? Я помню, как на тебя влиял мой свет…

– Ну, ты же сейчас не пропихиваешь этот свет в меня десертной ложкой. Но когда ты будешь передавать его дальше, я собираюсь посмотреть на это издалека, спасибо.

Таисса села и зябко обняла себя за плечи. Её свет. Она стала Светлой благодаря своему внутреннему свету.

И это значило, что…

– Как только я отдам эту искру Диру, – произнесла Таисса вслух, – я вновь лишусь способностей.

– Скорее всего, – произнёс Дир негромко. – Но как только мы получим противоядие, ты тут же их вернёшь.

Он стоял в двух шагах от неё, и на его лице было огромное облегчение. Лицо человека, которому больше не надо было притворяться.

– Я бы немного выждал, – хмыкнул Вернон. – Ну, знаешь, чтобы ты случайно не умерла от перенапряжения. Разрыв сердца – штука неприятная.

– Точнее, ты не хочешь пока возвращать способности Диру, потому что это нарушит баланс сил, – отпарировала Таисса. – И потому что ты ему не доверяешь.

– И это тоже, – кивнул Вернон. – Рад, что мы понимаем друг друга.

В его глазах было прежнее ехидство и, пожалуй, немного тепла. И уважение.

Но любви в них не было. Ни единой капли.

Таисса на миг прикрыла глаза. Неважно. План Вернона вернул ей способности, и плевать на обман. Остальное… она привыкнет. Снова.

«Таисса, я люблю тебя!»

И забудет.

– Как тебе вообще пришёл в голову этот план? Сделать меня Светлой?

Вернон пожал плечами:

– Я всегда знал, что ты веришь в милосердие любой ценой, ещё с тех пор, как ты разбила чёртов Источник. Когда ты разблокировала батискаф для Клауса с Рексом, я начал подозревать, что эту твою сентиментальность можно использовать и здесь. Едва я узнал, что люди Рекса заперты на базе, я моментально понял, что на этом можно сыграть. Заметила мои умоляющие глаза?

Таисса вгляделась в его лицо. Ей показалось или на дне глаз под беспечным выражением всё-таки залегла боль?

– Так что план созрел мгновенно, – легко сказал Вернон. – Ты легко можешь догадаться, когда именно он оформился до конца.

– Когда ты попросил меня отключить нейросканер.

– Угу.

– Но я могла умереть.

– Твой выбор. Ты взрослая девочка, Пирс. – Вернон встретил её взгляд прямо. – Мы сделали бы всё, чтобы тебя вытащить. Само собой, я понимал, что нанораствор не даст погибнуть носительнице волшебного света. Но выбор в итоге был за тобой.

Таисса перевела взгляд на Дира. На его здорово побледневшее лицо.

– Тебе, кажется, ещё больнее, чем мне, – тихо сказала она. – И было больно всё это время. И всё ещё больно.

– Неважно, Таис, – мягко сказал Дир. – Я привык. Всё хорошо.

Таисса улыбнулась ему в ответ. Отголоски боли всё ещё вгрызались в тело, но куда слабее, чем раньше. Их можно было перетерпеть.

И у неё снова были способности. Она была Светлой. Она могла летать!

Это было чудом. Это было больше, чем чудом. Это было надеждой.

– Голова всё ещё кружится, – с усилием произнесла Таисса. – Но я могла бы передать тебе мой свет прямо сейчас… наверное. По крайней мере, попробовать.

– Нет, – резко сказал Вернон. – Я сейчас рискую жизнью, и я ему не доверяю. Чтобы он прямо сейчас сделался сильнее нас всех? Пирс, ты вообще помнишь, что я мечтаю его уничто…

Он поморщился. Вздохнул.

– Неважно.

– Ты ведь больше не хочешь убить Дира, – тихо сказала Таисса. – Правда?

Вернон не смотрел на Дира.

– Я видел его мёртвым в своих воспоминаниях, – отрешённо произнёс он. – Видел, как ты над ним рыдала. Видел, как смотрел на тело его сын. Облегчения мне это не принесло.

Повисла тишина.

Наконец Дир шагнул к Таиссе, присел и обнял её за плечи.

– Ты права, принцесса. Идём. Попробуем сначала спасти остальных.

Пять минут спустя Вернон, Таисса и Дир стояли перед полностью заваленным проходом, ведущим в соседний купол. По камням текла струйка воды.

– Если разобрать завал… – начала Таисса.

– Достаточно чуть-чуть задеть стену, и нас ждёт небольшое наводнение, – кисло произнёс Вернон. – А то и гигантское. Как повезёт.

Он вздохнул:

– Дьявольщина, а я так надеялся, что все эти ребята окажутся запертыми в нашем куполе. Но, разумеется, в нём оказалось пусто: все удрали вместе с Рексом. Естественно. Как я мог надеяться, что будет легко?

Таисса шагнула к завалу и прислушалась. Стук. Совсем слабо, издалека, но она слышала его: удары металла по металлу. Снова и снова. Вернон с его человеческим слухом почти наверняка не слышал. Может быть, Дир?

– Ты слышишь? – спросила она, не оборачиваясь.

– Мне кажется, почти слышу, но… нет.

Таисса упрямо вскинула подбородок.

– Я всё-таки попробую справиться с завалом. Очень осторожно.

Вернон вздохнул:

– И я полон веры, что у тебя всё получится. Но сначала подними вон тот валун, Пирс. Очень осторожно.

Вернон указал на огромный кусок стены высотой с Таиссу, лежащий в осколках зеркальной стены. Таисса пожала плечами:

– Да раз плюнуть.

Она быстро подлетела к камню, обхватила его…

…И без сил рухнула сверху.

– Ч-чёрт! – выдохнула она. – Я попробую ещё раз…

Послышались шаги, и прохладные пальцы Дира легли ей на руку.

– Даже не пытайся.

– Но…

– Ты не обрела прежние способности вместе с аурой, – тихо сказал он. – Только свет. Знаешь, рядом с тобой теперь так тепло и спокойно. Необыкновенно.

– Угу, – вздохнула Таисса. – Осталось только устроиться у камина с пледом, налить всем горячего чаю и связать пару носков. Я слышала, самое сложное – это пятки.

– Уверен, Лютер сможет дать тебе пару уроков.

Они переглянулись и фыркнули.

– Он сможет, – согласилась Таисса.

– Эй, вы о чём? – позвал Вернон.

Дир обернулся, и Таисса повернулась вслед за ним.

Зал, где они стояли, как ни удивительно, был почти невредим. Слева от заваленного перехода сверкал всеми красками голографический фонтан, а справа возвышался огромный аквариум в несколько этажей высотой. Серебристые рыбы словно парили в воздухе, кружась по одному и тому же маршруту. Вверху мелькнула акула, а на дне совершенно неожиданно поблёскивали крупные медовые куски янтаря.

– База расположена не так уж и глубоко, – заметил Вернон. – Если её всё-таки затопит, у этих милых рыбок будет куда больше шансов выжить, чем у нас.

Таисса смотрела на аквариум, соединяющий два купола.

– Сюда ведь можно войти? – спросила она. – Из обоих куполов?

– Технический вход в шлюзовую камеру на уровень выше, – машинально произнёс Вернон.

И вскинул голову, как ужаленный.

– Нет, – произнёс он. – Нет-нет-нет. Пирс, не сходи с ума. Если хочешь поплавать, я свожу тебя в аквапарк. Даже приглашу парочку акул побеззубее. Но, чёрт подери, потом!

– Здесь есть дыхательные маски с баллонами?

Вернон вздохнул.

– Есть. Тебя не остановить, да?

– Предложи способ получше.

– Проще изобрести телепортацию. – Вернон поморщился. – Если бы у меня были способности, я переплыл бы аквариум на сверхскорости и притащил вам ребят Рекса одного за другим. Но у меня их нет. Что, если кто-то рухнет в обморок? Если вы просто не дотащите парней обратно через эту водную махину? Мне это совершенно не нравится, Пирс.

– Мы всё-таки справимся, – тихо сказала Таисса. – Вместе.

Вернон пожал плечами:

– Чёрт с вами. Идёмте.

Они поднялись на ярус выше. Как Вернон и говорил, здесь была прозрачная техническая дверь, почти незаметная. В шлюзовой камере находился герметичный шкаф, и Вернон тут же со сдавленной руганью начал копаться в пустых баллонах.

Таисса протянула руку и обхватила рукоять меча поверх пальцев Дира.

– Меч ведёт себя совершенно как обычный клинок, – заметил Дир негромко. – Не скажешь, что этот клинок разрубил Источник и чуть не сделал меня Светлым.

– Я показывала меч отцу, – проговорила Таисса. – Знаешь… я надеялась, что свет подскажет ему вернуться к маме. Простить её. Я знаю, что это только его выбор… но я так скучаю по ним вместе. Мне кажется, что части меня не хватает. Что я стала неполной.

– Я привык к тому, что у меня нет родителей, – тихо сказал Дир. – Доноры – это лишь общие гены, верно? По крайней мере, меня так убеждали. А потом я встретил своего отца, и… Всё это время я понятия не имел, чего я был лишён.

– Вернону тоже не очень-то повезло с семьёй.

– У нас куда больше общего, чем я думал. – Дир кинул на Таиссу проницательный взгляд. – Но друзьями мы не будем никогда. Временными союзниками – может быть.

– Из-за меня?

– Нет. Не из-за тебя. Из-за того, что Светлые отняли у него всё, а я, защищая тебя, уничтожил Викторию. Он перестал меня винить, но он этого не забудет.

– Но ты его не ненавидишь, – утвердительно сказала Таисса.

– Я не знаю, – неожиданно честно сказал Дир. – Сейчас я с тобой, и мне становится легче. Словно я вспоминаю прежнего себя, до трансформации. Это похоже на возвращение домой. Я уже почти дома. Уже вижу огонёк впереди и так хочу показать его тебе…

Их пальцы сжались на рукояти меча, касаясь друг друга.

– Я тоже хочу увидеть прежнего тебя, – шёпотом сказала Таисса. – Любого тебя, которого ты выберешь. Лишь бы тебе больше не было больно.

– Лютера пытали, а он держится безупречно, – просто сказал Дир. – Я не могу ему уступить. Тем более в твоих глазах.

Он помолчал.

– Знаешь, что самое главное?

– Что?

– Важна не моя аура, а мой выбор. – Дир кивнул на аквариум. – Спасти этих людей. И пока я выбираю свет, никакой Источник не будет надо мной властен. Я не допущу, чтобы Светлые и Тёмные потеряли способности. Я хочу, чтобы мы жили и могли летать.

В его голосе была уверенность,

– Ты нашёл себя, – тихо сказала Таисса.

Дир коснулся её подбородка легко-легко.

– Благодаря тебе, принцесса, – почти шёпотом сказал он. – Принцесса Светлых.

– Принцесса без способностей.

– Дело наживное.

В его глазах была нежность.

– Знаешь, – прошептала Таисса, – мне кажется, что я готова сделать тебя Светлым прямо сейчас. Вернон… он поймёт. В конце концов, мы останемся союзниками.

Дир открыл рот, собираясь ответить. И в этот миг Вернон кинул ему дыхательную маску с баллоном.

– Надевай. Тут, кстати, есть непромокаемые сумки, если кто-то жаждет раздеться.

Таисса и Дир переглянулись.

– Не жажду, – решительно сказала Таисса.

– Не очень-то и хотелось. – Вернон закрепил на себе баллон и бросил последний Таиссе в руки. – Закрепляйте и поплыли.

– Кстати, – проронила Таисса. – Вы двое не хотите извиниться передо мной за ваш блестящий план?

– Во имя Великого Тёмного, мы тебе что, два карапуза из детского садика… – начал Вернон.

– Прости, принцесса.

Голос Дира был совершенно таким же, как голос, который Таисса когда-то услышала в саду своего особняка. Голос Светлого Дира.

– Мне жаль, Таис, – произнёс он. – Я сделаю всё, чтобы такого не повторилось. И, надеюсь, если обстоятельства всё-таки меня вынудят, ты снова меня простишь.

Таисса подняла брови:

– Снова?

Лёгкая улыбка.

– Всегда.

Таисса посмотрела на Вернона.

– Прости, – легко сказал Вернон, словно речь шла о пролитом чае. – Больше не буду. Ближайшие минуты две, потом ничего не обещаю. Всё, мы закончили?

Дир шагнул за ним в шлюз, поправляя меч на поясе.

Древний артефакт, которому тысячи лет. И она, Светлая. Ключ, чтобы вернуть способности всему миру.

– Понятия не имею, как у меня получается так часто влипать в неприятности, – пробормотала Таисса.

– Обычно тебя в них втравливаю я, – откликнулся Вернон. – Но в этот раз, по-моему, ты сама отличилась.

– Это чем же?

– Доверилась мне в очередной раз, конечно же.

Таисса не выдержала и засмеялась. А потом посерьёзнела, глядя на Дира. Он всё ещё был измотан, и его мучила боль. Проклятье, если бы Вернон не настаивал на том, чтобы вернуть Диру способности как можно позже…

Дир обернулся, словно ощутив её взгляд.

– Мы справимся, – негромко сказал он. – У нас есть мы, верно? А у тебя есть я.

– У тебя всегда буду я, – просто сказала Таисса. – У тебя и у Тьена. Если, конечно, мы доживём до кругосветного путешествия.

Лицо Дира осветила тёплая, чуть насмешливая улыбка.

– Да уж.

Вернон отвернулся с непроницаемым выражением лица. На миг Таиссе показалось, что он хотел что-то сказать, но его губы снова были плотно сомкнуты.

А потом прозрачная дверь шлюза закрылась, и камера начала наполняться водой. Таисса глубоко вздохнула, на миг сжав рукоять катаны. Она хорошо плавала, и преодолеть нужно было всего-то десяток метров, но…

Но она видела разрушенный купол базы. Видела трещину в соседнем куполе. Они отправлялись не просто на рискованную авантюру – они подвергали себя смертельной опасности.

Но не попытаться они не могли.

Таисса оттолкнулась от пола и поплыла вперёд, гибкая и свободная. Пусть ей не хватит сил сдвинуть валун, но уж переплыть огромный аквариум она точно сможет.

Тень акулы, скользящую над ней, Таисса заметила слишком поздно.

Она была не особенно крупной – метра три, не больше. Но нацелилась она…

…Не на Таиссу. На Вернона.

Таисса рванулась вверх, но ей казалось, что она еле движется. В горле запершило, и краем глаза она увидела, что Дир ускоряется справа, но он был вымотан ещё хуже неё, его не хватало на сверхскорость…

Таисса взмахнула катаной, выставляя её перед собой. И ей повезло: акула обратила внимание на неё.

Сомнительное везение. Ох, что сейчас будет…

Таисса сманеврировала, уходя вбок, и акула ринулась за ней. Мощный хвост ударил Дира по лицу, на миг оглушая его. Челюсти акулы раскрылись, и Таисса в ужасе увидела, как акула нацеливается на её ногу ниже колена. Таисса вновь схватилась за катану, готовясь отразить удар, но она не успевала. Тяжёлые ботинки мешали, сковывая движения, мокрая одежда тянула вниз. Дьявол, она вот-вот…

Время остановилось. Пасть акулы раскрылась шире, вот-вот она царапнет кожу…

Короткий гарпун врезался акуле в бок. И одновременно Таисса резко, изо всех сил ударила акулу в нос.

Акулу шатнуло вправо, и Таисса поняла, что не успела бы защититься от укуса, если бы не гарпун в руке Вернона. Таисса похолодела, представляя свою разорванную ногу.

Акула сделала круг, обходя Вернона, который успел высвободить гарпун. Таисса увидела, как Вернон совершает второй бросок, но в этот раз гарпун ушёл в никуда. Акула поплыла дальше.

Что ж, сейчас ей хотя бы было не до них.

Таисса вскинула голову, вновь прикрепила катану к поясу и поплыла вверх. Техническая дверь была в верхнем ярусе, и им осталось совсем немного.

Они почти победили. Таисса была Светлой, Дир вот-вот получит свои способности обратно. Они получат противоядие – и мир снова исцелится.

Глухой треск прервал её мысли. Таисса резко развернулась и мысленно закричала от ужаса.

По внешней стороне аквариума шла трещина.

Это был не просто ужас. Это был оживший кошмар.

Дир уже достиг шлюзовой камеры наверху. Дверь открылась, пропуская его…

И одновременно трещина расширилась, превращаясь в щель. Рыбы бросились врассыпную – и тут акула атаковала вновь.

В этот раз не успел ни Вернон, ни Таисса. Со скоростью разогнавшегося автомобиля паникующая хищница кинулась прочь от сети трещин, расходящейся по стеклу, и сжала зубы на боку Дира, сминая рёбра и пронзая лёгкие. Хлынула кровь.

Времени не было. Таисса успела увидеть расширившиеся глаза Вернона, сеть трещин, покрывавшую половину аквариума, готового обрушиться…

Но это всё не имело значения. Важна была лишь кровь, льющаяся из страшной раны в боку.

Тело Дира застыло в воде: он потерял сознание. Меч выскользнул из разжатых пальцев и теперь опускался вниз. Сердце Таиссы остановилось. Мир стал одним страшным стоп-кадром, она не знала, что ей делать…

Она прекрасно знала, что ей делать.

Перед ней был Светлый с самой высокой способностью к исцелению в мире. Ей нужно было лишь вернуть ему регенерацию.

Но аквариум вот-вот обрушится. Она погибнет здесь. Ей останутся считаные минуты.

…Плевать.

Таисса рванулась вперёд, подхватила рукоять меча, и клинок в её руке вспыхнул падающей звездой.

Ей нужно было совсем немного: удар сердца, глоток воздуха, одна-единственная искра надежды. Потянуть за серпантин воспоминаний и выплеснуть их россыпью бликов и сияющего света. Отдать всю себя образу, который всё ярче расцветал в сознании.

…Улыбка Дира, его голос, шоколадный след на подбородке, цветущий пригород, проплывающий под ними…

…Дир, сталкивающий её с яблони, втирающий бальзам ей в волосы, они двое, глядящие на лебедей в день её рождения…

…Дир, спящий в кресле, и она, прижавшаяся щекой к его пальцам, песок и одинокая кувшинка у реки…

…Корабль, летящий сквозь поток метеоров, дирижабли и поля вереска, горячие источники…

Встречи с юношей, которого Таисса так близко успела узнать. Который отказался от свободы и вколол себе нанораствор, лишь бы защитить её. И сейчас Таисса возвращала Диру его мечту. Возвращала ему – его.

Может быть, она и не смогла бы сделать это иначе. Лишь тогда, когда ему по-настоящему нужен был её свет и когда отдать этот свет Таиссе было так же необходимо, как дышать. Когда в тёмной толще воды остались лишь замедляющийся стук его сердца и её безмолвное отчаяние.

Знал ли Тьен об этой минуте? Рассказал ли Дир ему?

Наверняка. И теперь Тьен увидит своего отца Светлым. Если… если только…

Меч в её руке стал невыносимо горячим, и пальцы Таиссы разжались, выпуская его. Акула в панике рванулась в сторону, но это было неважно. Как и то, что, кажется, Таисса вновь сделалась человеком.

Меч взлетел вверх, к Диру. Сам, презирая физику и гравитацию.

И был свет.

Яркая аура Дира обрушилась на Таиссу тёплым огнём и солнечным небом. Притушенным, ведь Дир до сих пор был без сознания. Но ясным и настоящим.

Таисса успела лишь ахнуть под маской, когда аквариум наконец-то рухнул – и на Таиссу, Дира и Вернона обрушился океан.

Меч унесло прочь, и последним, что Таисса видела перед тем, как течение со страшной силой поволокло её обратно в главный купол, было бессознательное тело Дира, улетающее прочь во вспышке света. И наверху, в том самом куполе, куда они стремились, – наёмника с автоматом, бегущего прочь от чудовищной волны.

Глава 20

Таиссу с Верноном вышвырнуло на ступени практически одновременно. Таисса больно ударилась плечом, но было не до этого: вода прибывала с невозможной скоростью. В следующий миг Вернон, успевший содрать маску, рванул Таиссу на себя, и перед ними прямо в бурлящую голубую воду рухнула перегородка, отсекая их от зала с аквариумом.

– Этой защиты не хватит, – выдохнул Вернон. – Наверх. В ангар. Там второй батискаф.

Таисса сдвинула дыхательную маску.

– А лаборатория…

– К дьяволу лабораторию, Пирс, я хочу жить. Мы должны…

Он не успел договорить. Раздался скрежет металла, и по внешней стене купола, к которой прилегал аквариум, пошла ещё одна трещина. В двух шагах от Таиссы посыпалась бетонная крошка.

Такого откровенного ужаса на лице Вернона Таисса не видела никогда.

– Я найду проектировщиков и сверну им шею, – выдохнул он. – Какого дьявола они не обеспечили вокруг куполов силовые поля?! Почему эта дрянь осыпается, как домики в песочнице?

– Что происходит?

– Цепная реакция. После взрыва где-то образовалась уязвимость, и…

Впереди, из туннеля, который вёл к входу в ангар, послышался скрежет. Вернон коротко выдохнул.

– О нет. Если давлением сорвёт и двери в ангар…

В следующее мгновение раздался глухой взрыв.