Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Дир протянул ей руку, и Таисса сжала её.

– «Твоё имя», – произнёс он. – О чём говорил Вернон?

– О кольце. – Таисса запнулась. – Когда он надевал мне кольцо, он объяснил, что моё имя – ключ к нему. И сейчас… он что-то имел в виду, и я не могу понять что.

Она поднесла кольцо к лицу.

– Таисса Пирс, – громко и отчётливо произнесла Таисса.

Сиреневая звёздочка на трёхмерной карте заморгала. Карта библиотеки увеличилась, и теперь три зоны на ней были подсвечены алым. Тайники.

Похоже, безоружными Вернон Лютер их не оставил.

А это значило, что у них появился шанс. Вот только…

«Твоё имя».

Что же это значило?

Таисса стояла у шкафа и застёгивала мужские джинсы. Те оказались велики, но она быстро укоротила их по длине нашедшимися тут же ножницами, а белая рубашка легла почти по плечам. Среди тяжёлых ботинок она выбрала самый маленький размер, туго зашнуровала и поморщилась. Сойдёт.

– Не поверишь, что я здесь нашёл, – послышался голос Дира.

Таисса пристегнула к поясу лёгкий короткий меч. Оглядела себя в зеркале и вышла в библиотеку. И застыла.

Дир задумчиво оглядывал миниатюрный мотоцикл. Хромированное произведение искусства с чистыми и строгими линиями. Изящный, простой и словно созданный специально для Таиссы.

– Мы поместимся вдвоём, – утвердительно сказала Таисса и услышала, как в её голосе скользнула неуверенность.

– Сиденье достаточно длинное, – кивнул Дир. – И у руля будешь ты.

– Почему?

– Потому что меня он просто не слушается. Похоже, он закодирован под биометрию Лютера.

– Ну потрясающе, – вздохнула Таисса, осматривая мотоцикл. – Знаешь, опыта езды на мотоцикле у меня часа два, не больше.

– Предпочитаешь летать?

– Ага.

Таисса нашла крошечное углубление с едва заметной гравировкой.

«Л.»

– Позёр, – пробормотала она, прикладывая к углублению перстень.

Мотоцикл ожил мгновенно. Беззвучно зажглись огоньки, включилась электроника, и датчик тут же показал полностью заряженный аккумулятор.

– Было время, когда я могла пронестись на нём на сверхскорости, – произнесла Таисса с грустью.

Дир внимательно посмотрел на неё.

– Ты скучаешь по силе Источника из другой реальности?

– Да и нет. – Таисса нахмурилась. – Я хотела бы иметь это могущество. Но мне постоянно было бы страшно, что будет дальше. Представь, что могут натворить мои внуки, к примеру.

– Да уж. Если мой сын чуть не уничтожил вселенную…

Они обменялись улыбками.

– Ты никогда не думала об этом? – спросил Дир негромко. – О наших общих детях?

Таисса взглянула на него грустно и просто:

– Думаешь, теперь, когда я стала человеком, Светлые освободят меня от контракта на трёх детей? И я смогу думать о собственных детях, не ожидая насильственного кошмара?

– Мир изменился, Таис.

– И теперь твои и мои гены нужны им в десять раз больше. Особенно твои. Особенно теперь.

Дир шагнул к ней и обнял её.

– Всё будет хорошо, – прошептал он. – В конце концов, пока мы рядом, мы непобедимы.

– Обещаешь?

Их взгляды встретились.

– Я боюсь, – тихо сказал Дир. – Чертовски боюсь, что я снова стану Светлым парнем, который будет стоять рядом и смотреть, пока с тобой будут делать чёрт знает что. С тобой, а заодно и со всем миром.

– Но ты не можешь оставаться Тёмным, – так же тихо возразила Таисса. – Представь, чем это может кончиться. Сейчас тебя сдерживают воспоминания о Дире из параллельной реальности и его чудовищных поступках. Но это не продлится вечно.

– Тёмным я тоже быть не могу. – Дир невесело усмехнулся. – Кажется, я хочу найти настоящего себя. Знать бы ещё, кто это.

Он сощуренными глазами оглядел мотоцикл.

– Но достаточно грустных мыслей. Кажется, у меня есть план.

– Какой?

– Для начала – разогнаться. Скажем, до трёхсот километров в час.

Глаза Таиссы расширились.

– Ты с ума сошёл? Я не смогу войти в сверхскорость, мы разобьёмся!

– О да, – серьёзно согласился Дир. – Наверняка. Вот только…

Он быстро пролистал меню, завис над экраном, и Таисса резко вздохнула. Автопилот.

– Схема базы у нас есть, – спокойно сказал Дир. – Подключаю данные с камер… готово. Система распознает любые препятствия. Мы доберёмся, Таис.

– Купол, где держат Вернона, на другой стороне базы, – с тревогой сказала Таисса. – Это далеко.

– И автопилот нас спокойно довезёт. По крайней мере, до ворот в главный купол. Ты заметила, что лаборатория тоже там?

Таисса вздрогнула.

– Дир, ты же не хочешь заехать и туда?

– Посмотрим по обстановке. Кстати, у этой штуки, – Дир склонился над экраном, – есть выдвижной экран из бронированного стекла. Более того, когда скорость приближается к трёмстам, прижимная сила возрастает настолько, что мотоцикл сможет поехать даже по стене. Чёрт подери, даже по потолку!

Его глаза горели. В эту минуту он выглядел совсем мальчишкой.

Он наконец оторвался от экрана и выдохнул, оглядывая мотоцикл.

– Не уверен, что хочу доверить этой штуке наши жизни, но подозреваю, что успею выдернуть тебя, если что-то пойдёт не так. По крайней мере, на пару секунд сверхскорости меня хватит.

Таисса глубоко вздохнула, садясь за руль.

– По крайней мере, – сообщила она, – у меня для тебя одна хорошая новость.

– Какая?

– Если мы разобьёмся, нам не нужно будет объяснять Вернону, что случилось с его любимым транспортом.

Они переглянулись, и на лицо Дира выползла ухмылка.

– Не дождётся.

Двери распахнулись перед ними.

И воздух засвистел в ушах, когда мотоцикл вылетел по неприметному коридору прямо в стеклянный туннель, идущий по океанскому дну.

Глава 16

Таисса никогда так не рисковала. Нестись на мотоцикле по коридорам быстрее скоростного поезда, зная, что её жизнью управляет неизвестный автопилот и малейшая ошибка сенсоров может оказаться фатальной?

Никогда. Ни разу в жизни.

«И плевать», – стучало в висках. Адреналин кипел в крови, волосы летели над головой, ветер бил в лицо, и в эту секунду Таиссе казалось, что они с Диром были способны на всё. Даже протаранить двери хранилища и вытащить оттуда Вернона вместе со стальной решёткой, если уж на то пошло.

Они уже пролетели два отрезка пути. Осталась самая малость.

– Ты готов драться? – крикнула она, повернув голову.

– «Драться» – слишком мягкое слово, принцесса, – отозвался Дир. – Я готов убивать.

Таисса вздрогнула. Дир был Тёмным, и забывать об этом не стоило. Но, может быть, против Рекса и нужна была тьма?

Впереди показались прозрачные двери следующего купола. На панели замерцало огненное предупреждение, но Таисса не успела его прочитать. Вместо этого она, открыв рот, изумлённо глядела на раскрывающиеся створки.

И опомнилась лишь тогда, когда навстречу им хлынула океанская вода.

Купол превратился в шлюз, поняла потрясённая Таисса, когда вода хлынула ей по коленям. Весь ярус загерметизировался, отсекая доступ к другим куполам, и кто-то пустил сюда океанскую воду. Сейчас они с Диром захлебнутся. Не насмерть, но сознание потеряют оба. А потом Рекс откачает воду и…

…Они станут беспомощными пленниками.

Мотоцикл успел сделать почти половину круга по залу, заканчивая тормозной путь, и Дир помог Таиссе спрыгнуть. Вода была им уже по колено.

– Мне не пробить внешнюю стену! – крикнул он. – А если и пробить, это бесполезно! Мы утонем!

– А двери?

Дир указал на двери, которые на глазах Таиссы заливала бушующая стена воды. У них были считаные секунды.

Таисса бросила взгляд на быстро уходящую под воду сенсорную панель мотоцикла. Следующий отрезок пути был помечен красным.

– Они затопили следующий коридор, – произнёс Дир. – Уже. Чудовищно быстро… Таис, у нас нет другого выхода.

– Кроме какого?

Вместо ответа Дир подхватил её за талию и – Таисса не успела даже моргнуть – закинул мотоцикл на плечо. И рванулся вверх, пробивая потолок.

Едва они приземлились на пол второго яруса, Дир тут же приподнялся на локте, тяжело дыша.

– Вода будет прибывать через эту дыру, – сообщил он. – Нужно подняться на последний ярус и герметизировать его.

– Мы окажемся в ловушке.

– Да, – просто сказал Дир. – Но это всё же лучше, чем утонуть.

Таисса с усилием поднялась на ноги.

– Веди.

– Нет, уж это ты веди. У тебя же ключ, забыла?

Таисса мрачно посмотрела на свою руку. Ключ. Ключ, с помощью которого Таисса могла отдать любой приказ. Например, включить силовые установки и откачать воду обратно. Какого чёрта Вернон не дал ей доступ?

Впрочем, если бы он дал Таиссе полный доступ, она бы получила не только контроль над базой, верно? Она получила бы все его базы, все сокровища, всё наследство Майлза Лютера, от банков данных до имён информаторов. Вполне логично, что Вернон не захотел ими делиться. Удивительно, что он вообще оставил кольцо ей.

Может быть, он просто был слишком горд, чтобы забрать у неё свой подарок? Ведь тогда бы он перестал бы быть тем самым Верноном Лютером, бесшабашным и легкомысленным, который снова и снова ставил на кон всё, не моргнув глазом.

Всё, включая её саму.

– Таисса Пирс, – тихо сказала Таисса, вызвав на экран карту-схему. Уровень воды в дыре под ними медленно поднимался.

Голографическая карта по-прежнему горела ровным голубым огнём. Ничего не изменилось. Никакой новой информации.

Дир, поднимавший с пола мотоцикл, обернулся:

– Есть подсказки?

– Ни одной.

Они обменялись взглядами. Оба прекрасно понимали ход мыслей Рекса.

– Рекс не желает терять людей, – произнесла Таисса. – И сейчас у него все козыри.

Она посмотрела Диру прямо в лицо.

– Они загнали нас сюда. Да, прямо сейчас мы не утонем, но они подождут, пока у нас не начнёт заканчиваться воздух, вода…

– А ещё у Рекса есть камеры, – негромко сказал Дир. – Боюсь, раскурочить их так просто мы не сможем.

– Зато можем подслушать Рекса сами.

– Нет, – очень резко сказал Дир. – Об этом не может быть и речи.

Таисса недоумённо посмотрела на него.

– Это же информация, Дир, – медленно сказала она. – Ценная информация. Ты по доброй воле хочешь от неё отказаться?

– Это не информация, а способ Рекса донести до нас свои требования, – ровным голосом произнёс Дир. – И прекрасный повод искалечить заложника. Хочешь, чтобы Вернона на твоих глазах разобрали на запчасти?

Таисса зябко обняла себя руками.

– Если не будет другого выхода – да, – тихо сказал Дир. – Но не сейчас.

В дыре под ними уже вовсю бурлила вода, подбираясь к потолку. Ещё минута и…

– Рекс включил аварийное затопление купола, – отчаянно произнесла Таисса. – Но процесс можно остановить, включить насосы, вновь осушить коридор! Если бы только мы могли…

Она прикусила губу. Перстень, им так нужны были все возможности перстня!

«Твоё имя».

Её имя…

Мысль ветвилась, двоилась, ускользала. Но она была, эта мысль. Таиссе лишь нужно было её поймать.

Дир вздохнул.

– Идём наверх.

Они заблокировали доступ ко всему ярусу, но Таисса знала, что это даст им лишь небольшую отсрочку. Они были в ловушке. Да, у них было оружие, но даже Дир не справится, если полдюжины людей будут поливать его пулями. Сейчас он был куда слабее обычного Тёмного.

– Твоя аура… я едва её ощущаю, – тихо сказала Таисса, когда они вдвоём устроились на диване под стеклянным куполом, раскинувшимся в синей глубине океана.

– Она всё ещё есть, – негромко сказал Дир. – Две секунды сверхскорости, одна пробитая стенка. Но я уже не разобью силовое поле, наверное. Даже с твоей помощью.

Таисса молча взяла его за руку.

– Мы должны выбраться отсюда живыми. Ведь ты должен взять своего сына в кругосветное путешествие.

Дир улыбнулся, глядя вверх:

– И тебя, если ты захочешь. В первую очередь – тебя.

– Только не на батискафе. Подводными видами я сыта по горло.

Дир тихо засмеялся:

– Обещаю.

Его лицо сделалось жёстким.

– Мы должны выбраться отсюда, – с силой сказал он. – Должны выжить. Таис, ты дорога Тьену, дорога мне, дорога нам всем. Я не хочу лишаться тебя. Чёрт подери, мир не должен лишаться тебя, но, если мы ничего не предпримем, этот мерзавец просто убьёт тебя на наших с Лютером глазах.

– Не сразу, – тихо сказала Таисса. – Но Тьен будет жить, Дир. С ним всё будет в порядке. Знаешь, Тьен будет потрясающим Светлым. И очень добрым. Ведь это не менее важно, правда?

– Ещё важнее, – отозвался Дир так же тихо. – Знаешь, если бы «Светлый» означало «добрый», мир был бы куда прекраснее.

Таисса коснулась его виска.

– Ты хотел бы стать добрее?

Его лицо, словно вырезанное искуснейшим скульптором. Красивые и правильные черты, светлые волосы, серьёзные серые глаза…

В эту минуту, проигравшие, потерянные, они были одни, и у них ничего не было, кроме их самих. Но Таисса вдруг подумала, что это всё, что им нужно. Потому что самый главный и драгоценный дар был заложен в ней самой.

– Сейчас, – прошептала Таисса. – Сейчас.

– Таис…

Она коснулась пальцем его губ. И почувствовала, как знакомый свет охватывает её.

– Стань Светлым, – шепнула она. – Вот прямо сейчас. Мне больше нечего тебе дать, но это – я отдаю.

Облако света обнимало их, и в глазах Дира тоже был свет. Спокойный, близкий, такой знакомый.

Свет. Дир. Таисса.

И…

И ничего.

Таисса беспомощно выдохнула, глядя на Дира.

Они смотрели друг на друга сквозь призрачную стену света. И Таисса вдруг поняла, что, будь у неё меч, ничего не изменилось бы.

Она хотела отдать свой свет Диру. Очень хотела. Он был её Светлым принцем, и он куда больше неё заслужил право жить и дышать этим светом. Это была его стихия, его сокровище, его жизнь.

…Но стена между ними всё ещё стояла. И, кажется, причиной этому была сама Таисса.

Свет грел её изнутри неяркой лампадой. И отказывался уходить.

Отказывался покидать её.

А она не хотела его отпускать.

Таисса в изнеможении откинулась на спинку дивана.

– Я не могу, – проговорила она. – Свет… кажется, он хочет остаться со мной. Потому что глубоко внутри я всё ещё Тёмная.

Дир моргнул. Медленно-медленно взял ладони Таиссы, поднёс к губам, и свет между ними начал рассеиваться.

– Это подарок, – мягко сказал он. – Её дар тебе. Он был дан не просто так, а я, идиот, догадался только сейчас. Она подарила тебе свет, чтобы ты когда-нибудь стала Светлой сама.

– Бьюсь об заклад, – вздохнула Таисса, – она не догадывалась о нанорастворе.

Она беспомощно посмотрела на Дира.

– То есть… я должна быть Светлой, чтобы сделать тебя Светлым? Но как, если я лишена способностей?

– Боюсь, вам в ближайшее время будет немного не до этого, – раздался сверху голос Рекса.

Проклятье! Конечно же, он успел подключиться и к камерам, и к динамикам.

В глазах Дира мелькнула молния. Таисса не пошевелилась. Показывать слабость или испуг она не собиралась.

– Иди к чёрту, – сообщила она. – У нас есть мотоцикл.

Она внутренне улыбнулась. Вернон бы одобрил эту её фразу, она знала.

– Мой друг Вернон Лютер хотел бы сказать вам пару слов, – лениво произнёс Рекс. – Правда, Вернон?

Абсолютная тишина.

– Вернон, – опасным тоном произнёс Рекс. – Мне повторить наш последний опыт? Снова хочешь этого? Уверен?

Тишина. Таисса боялась даже представить, чего Вернону это стоило.

– Что ж, – процедил Рекс. – Тогда поступим немного иначе. Начинайте.

В следующее мгновение что-то тяжёлое ударило в створки дверей. Таисса и Дир вскочили одновременно. Рука Дира стиснула пальцы Таиссы до боли.

Двери холла выдержали. Но надолго, Таисса знала, их не хватит.

– Хотите знать, кто там? – поинтересовался Рекс. – Мои люди в гидрокостюмах и дыхательных масках, бодрые и очень хорошо вооружённые.

– Мы их уничтожим, – безразличным тоном произнесла Таисса.

– Да-да, наслышан. Но видишь ли, Таисса Пирс, это всего лишь… предварительный визит. – Рекс холодно засмеялся. – Они вернутся. Впрочем, если вы сейчас сдадитесь, я, пожалуй, проявлю к вам чуть больше милосердия. А заодно хочу побаловать вас коротким разговором с моим другом. Вернон, всё ещё упрямишься?

От этой тишины Таиссу мороз пробрал по коже. Она знала, что следующим, что она услышит, будет крик. Крик боли и агонии, беспомощный и обречённый. А потом ещё один. И она ничем не могла помочь. Ничем.

– Павел, – дрогнувшим голосом сказала она. – Твой младший брат, которого искалечили твои люди. Мой друг. Ты помнишь его?

– Чудовищно глупый вопрос, – ледяным тоном произнёс Рекс. – Хочешь, чтобы Вернон за него заплатил?

– Нет, – быстро сказала Таисса.

– Тогда зачем ты вообще заговорила о моём брате?

– Павел хотел бы тебя увидеть,– тихо сказала Таисса. – Не переспорить тебя или доказать тебе что-то, просто увидеть. Знаешь, кем бы мы все ни были, каждого из нас кто-то любит, а Павел очень любит тебя. Ты учил его ходить, Рекс. Ты протягивал ему руку, и он никогда об этом не забудет.

Она помолчала.

– Я просто хотела тебе об этом напомнить. Любовь никогда не бывает зря.

Оглушительная тишина. Таиссе казалось, она слышит стук сердца Вернона на том конце линии.

– Нет, – наконец произнёс Рекс. – Я так не думаю. Я в это не верю. Протянутая ладонь, коленки в грязи, старший брат, всегда готовый подать руку и помочь подняться… для меня эта история не работает. И знаешь почему?

– Почему?

– Потому что я так решил.

Из динамиков раздался неясный шум. Звук удара. И вслед за ним – тишина, которая была страшнее крика.

Кровь зашумела у Таиссы в ушах. Ощущение беспомощности разрывало её пополам. Проклятье, Вернон мог бы ей довериться! Дать ей доступ к этой чёртовой базе…

Стоп. Сердце Таиссы вдруг заколотилось так быстро, что в ушах зашумело. Вернон дал ей доступ к базе. Дал ровно в тот самый момент, когда надел Таиссе на палец кольцо.

«Твоё имя».

Всё было очень просто. Совсем просто. Проще некуда.

Её имя. Она должна была догадаться.

Таисса прикрыла глаза, вспоминая тот миг, когда она и Вернон висели в двадцати километрах над землёй. Он подарил ей простенькое деревянное колечко с кристаллом. Вручил его упакованным в бумагу и попросил не открывать, пока он не разрешит.

Но она всё-таки открыла. Вот только было уже поздно: Вернон больше не любил её.

Но так и не забрал свой подарок. Перстень, в котором был ключ к империи Майлза Лютера. Ко всем сокровищам Вернона Лютера. И этот перстень Вернон Лютер подарил…

…Таиссе Пирс.

Думал ли он об их будущей свадьбе? Наверняка. А это значило, что он думал и об имени, которое она возьмёт.

Теперь сердце Таиссы готово было выпрыгнуть из груди. У неё был ответ.

А это значило, что у неё почти была победа.

– А… если мы решим сдаться? – поколебавшись, произнесла она. – Ты ведь позволишь нам с Диром попрощаться? Вряд ли у нас потом будет такая возможность.

– Попрощаться? О, – промурлыкал Рекс, – я, пожалуй, даже дам Вернону на это посмотреть.

– Да и ну вас всех к дьяволу, – пробормотала Таисса. – Смотрите.

Она резко повернула Дира к себе.

– Верь мне, – пробормотала она в его губы.

И позволила ему себя поцеловать.

Голова кружилась, словно тело Таисса существовало отдельно от разума. Словно всё происходило не с ней, словно Таисса дёргала за ниточки себя, Дира, всех, кто присутствовал на базе.

Её рука скользнула Диру в волосы, пока вторая расстёгивала рубашку. Таисса прижалась к нему, положила ладонь на загорелую грудь, скользнула ниже, так, чтобы ткань рубашки закрыла пальцы…

И её губы скользнули ниже, к подбородку, к шее…

…Пока не коснулись кольца.

– Принцесса, – заговорил Дир, целуя её волосы, – я вытащу тебя отсюда, обещаю. Мы с тобой…

Кольцо. Перстень у её губ, ждущий приказа.

Таисса сделала глубокий вдох и произнесла два еле слышных слова.

Тремя секундами позже свет во всей базе погас.

Последним, что слышала Таисса перед тем, как чертыхающийся голос Рекса умолк окончательно, был очень знакомый смех.

И она знала, что этот смех значил.

«Удачи, Пирс».

Глава 17

По пустынным тёмным коридорам, из которых была откачана вода, Таисса и Дир продвигались медленно и осторожно. Все двери на базе были заперты дистанционно, люди Рекса были отрезаны друг от друга, но Дир указал, что любую дверь можно если не отомкнуть, то прожечь лазерным резаком, не говоря о взрывчатке, так что их двоих вполне могла ждать засада, и не одна.

Самым неприятным было то, что Рексу каким-то образом удалось устроить замыкание в системе и камеры больше не работали. Теперь Таисса понятия не имела, что происходит с Верноном. Она успела активировать экстренное силовое поле, отсекая Вернона от Рекса и его людей… но продержится ли оно до их прихода?

Впереди Дир обернулся и кивнул на створки дверей. Ещё одно ответвление, и они наконец попадут в хранилище.

– Открывай, – негромко сказал он. – Так и не скажешь мне, как ты активировала перстень?

Таисса покачала головой:

– Я всё равно не смогу передать тебе доступ, если со мной что-то случится. Это… только для меня.

Дир смерил её внимательным взглядом, но не сказал ни слова.

Дверь открылась, и из противоположного конца коридора послышался смутный шум. Таисса тут же активировала фонарь. Но они увидели лишь дыру с оплавившимися краями там, где должны были быть замкнутые намертво двери.

– Дьявол! – прошептала Таисса. – Вернон!

Не тратя слов, она бросилась вперёд. Ещё одна неровная дыра в другом конце коридора, через которую почти наверняка скрылся Рекс со своими людьми, её сейчас не интересовала. Только хранилище.

Строители базы защитили главное сокровище так надёжно, как только могли. Рекс и Клаус оказались в идеальной ловушке, из которой они никак не могли выбраться сами.

Но они выбрались. Таисса оторопело смотрела на дыру в толстенных дверях, точно повторяющую силуэт человеческого тела. И на шипящую лужицу под этой дырой.

– К-как? – прошептала она.

– Обыкновенно, – послышался знакомый голос изнутри. – Не наступай туда, Пирс: эта дрянь может быть опасна.

Дир, стоящий сзади, без долгих слов обхватил Таиссу за талию, но Таисса покачала головой, разбежалась и нырнула рыбкой внутрь. Даже без сверхскорости и без способностей она владела своим телом достаточно, чтобы оставаться гибкой и ловкой.

– Добро пожаловать, – крайне мрачно сообщил ей тот же голос. – Отключи силовое поле, будь хорошей девочкой.

– Вот с этим я бы подождал.

Дир вошёл в зал вслед за Таиссой, аккуратно перешагнув через шипящую лужицу. Кивнул Таиссе:

– Включи свет, пожалуйста. Но силовое поле пока оставь.

Таисса подняла бровь, но спорить не стала. Дир доверился ей, когда ей это было нужно, в конце концов. Сейчас пришла пора довериться ему.

Беззвучно вспыхнул свет.

Вернон Лютер был именно там, где Таисса видела его в последний раз, перед тем как Рекс вырубил камеры. Он сидел в противоположном углу, за стенами силового поля, мерцающими алым. В расслабленной позе, закинув руки за голову и вытянув ноги, но этот небрежный вид не обманул Таиссу ни на секунду. Как и тяжёлое, с резким присвистом, дыхание.

Больше в хранилище никого не было.

– Рёбра целы? – сухо спросил Дир.

– Если бы было пробито лёгкое, я бы заметил, – огрызнулся Вернон. – Не нужно лживой заботы, Тёмный.

Дир хмыкнул, усаживаясь напротив клетки силового поля.

– Знаешь, льстивая манера Альбини мне нравилась куда больше.

– Какая жалость, что ты её больше не услышишь.

– Но мы должны работать вместе, – не меняя тона, произнёс Дир. – Поэтому сначала ты всё нам расскажешь, а уже потом мы с Таиссой решим, что с тобой делать.

Вернон издал смешок, больше похожий на кашель:

– Ох, правда? Может быть, мне ещё и ждать выволочки за то, что я спас ваши жизни? Покаяться прилюдно с верёвкой на шее? Спеть вам колыбельную и принести завтрак в вашу общую постель? – Он откинулся на спину. – Идите к дьяволу.

– Где Рекс и Клаус? – резко прервала Таисса.

– Без доступа к камерам мы их не найдём, пока они сами не захотят найтись, – мрачно бросил Вернон. – В лабораторию они не прорвутся и на батискафе не уплывут, это я тебе гарантирую.

– Уверен?

– Не то чтобы абсолютно. – Вернон поморщился. – Но, судя по тому, что моё силовое поле ещё не снято, твой спутник тоже о них не очень-то переживает. – Он вдруг тихо застонал, хватаясь за щёку. – Дьявол, у вас есть с собой обезболивающее?

– Есть, – очень тихо сказала Таисса. – Дир, я выпускаю Вернона. Немедленно.

Дир покачал головой, доставая из кармана миниатюрный инъектор:

– Ты отключишь поле ровно на пять секунд. Не спорь.

Таисса вздохнула, глядя, как Дир подносит обезболивающее и стимулятор к границе поля. И послушалась.

Вернон, даже не пытаясь встать, с резким вздохом ввёл себе обезболивающее. Таисса заметила, что, в отличие от Дира, Вернон не стал вгонять себе полную порцию. Наверняка уже успел поэкспериментировать с дозой и получить шок от передозировки, будучи человеком.

– Как Рекс смог выбраться? – спросила Таисса.

– Молекулярная броня. Он использовал весь заряд, чтобы проникнуть через дверь.

– Я бы хотел знать кое-что куда более важное, – с расстановкой сказал Дир. – Почему ты нас предал? И зачем притащил сюда Таиссу?

– Потому что вы были мне нужны, – раздражённо сказал Вернон. – Потому что только здесь можно получить противоядие, и я, чёрт подери, знаю как! В лаборатории стоит полностью автоматизированная линия, которую мы перенесли на новую базу практически целиком. Она готова, понимаете? Готова! Всё, что мне нужно было, – притащить сюда тебя!

Вернон вскинул голову, глядя на Дира.

– Скажи мне, – с усмешкой произнёс он, глядя на своё пустое запястье, где больше не было линка. – Нет, скажи ей. Скажи своей Тёмной принцессе открыто, прямо и честно, что не поступил бы точно так же и не подверг бы её смертельной опасности. Ммм? Или всё-таки поступишь как должно и признаешься, что сделал бы то же самое?

Дир не отвёл взгляда:

– Но ты почти позволил Таиссе сбежать от вас. Позволил, хотя прекрасно знал, что без неё мне не стать Светлым, а значит, все твои усилия пойдут насмарку.

– И? – пожал плечами Вернон. – Я ошибаюсь и принимаю импульсивные решения. Мне сегодня исполнилось девятнадцать, помнишь? Скажи спасибо, что я вообще думаю о чём-то, кроме красоток и гоночных машин.

Таисса кашлянула:

– Кстати, мы немного попортили твой мотоцикл. Уверена, его можно починить.

Вернон протяжно вздохнул:

– Ну замечательно, Пирс. Что ещё вы успели сделать? Раскрасить стены? Облить соком парадную скатерть? Не стесняйтесь. Мой дом – ваш дом, в конце концов.

– Но я правда хочу знать, – произнесла Таисса. – Почему ты дал мне бежать?

– Захотелось, – мрачно бросил Вернон. – Не поверишь, иногда я способен на чудовищные глупости. Мне повторить это под нейросканером? На твоём перстне он есть, можешь включить.

Таисса даже не взглянула на перстень. Она смотрела только на Вернона.

– Почему? – тихо спросила она.

Вернон долго молчал. Потом покосился на Дира:

– Ты тоже не понимаешь?

Дир покачал головой. Вернон вздохнул и поднялся.

– Впрочем, откуда тебе понимать. Ты всегда готов использовать Таиссу Пирс в своих планах, и в этом мы мало отличаемся. Но, знаешь, наступает минута, когда ты смотришь на влюблённую в тебя девчонку и говоришь: «Хватит. Дальше я справлюсь сам, благо у меня есть и удача, и мозги. А она пусть идёт своей дорогой».

– Вовремя же эта минута наступила, – пробормотала Таисса.

– Я люблю ловить момент.

Он бросил взгляд на неё.

– Об остальном поговорим потом, раз уж ты всё равно не сбежала, – добавил он тише. – Но это тебя не обрадует, Таисса-взявшая-чужое-имя.

– Оно не моё.

– И не будет твоим. Не забывай об этом.

Дир секунду смотрел на них, подняв брови. А потом решительно направился к сейфу, где ждал меч.

– Рекс изменил кодовые слова, – подал голос Вернон. – Тебе придётся попотеть.

– Справлюсь.

Секундой позже внешняя дверь отошла в сторону, и Дир наклонился, изучая механические замки во внутренней части сейфа-хранилища. Судя по его сосредоточенному лицу и быстрым движениям, в помощи он не нуждался.

– А ты ловко научилась обращаться с перстнем, Таисса-двоечница, – заметил Вернон. – И как тебе власть над миром?

– Как что-то чужое, – резко сказала Таисса. – Когда мы снимем силовое поле, я отдам кольцо тебе.

– А смысл? Теперь, когда я надел его тебе на палец с подобающими почестями, другого хозяина оно не признает в принципе. Кроме того, – Вернон задумчиво посмотрел на свои пальцы, – у меня, знаешь ли, несколько другой размер.

– Почему ты не отобрал у меня это кольцо, когда мы вернулись с дирижабля?

– Потому что это выглядело бы некрасиво? – Вернон пожал плечами. – Я привык думать о себе как о безупречном кавалере, знаешь ли. Могу без колебаний пропить особняк или авианосец, но отобрать у девушки безделушку, которую я вручил ей своими руками? Ну уж нет.

– Это не безделушка, – возразила Таисса. – Кристалл изумительный. И фигурки внутри…

– Дешёвая поделка, – отмахнулся Вернон. – Я просто рассчитал модель в трёх измерениях. Справился за полдня.

Таисса уловила хвастливую нотку в его голосе и улыбнулась.

– Результат вышел потрясающий, – тихо сказала она.

– Ха. А ты сомневалась?

В глазах Вернона появился далёкий азартный блеск. Таиссе было знакомо это ощущение. Совершенно детское счастье, когда создаёшь что-то, а оно выглядит даже лучше, чем ты себе представлял.

В следующую секунду лицо Вернона вновь замкнулось. Таисса кашлянула:

– Что ты будешь делать с моим перстнем, когда мы отсюда выберемся?

– Если ты сожжёшь электронику и выбросишь его в море, это решит нашу проблему, – пожал плечами Вернон. – Я же сжёг своё кольцо с аметистом.

– Твоё было ужасным броским чудовищем. А моё, – Таисса запнулась, – было создано с любовью.

– Знаешь, я его всё-таки у тебя отберу, – задумчиво сообщил Вернон. – Мысль о том, что у тебя на пальчике будет поблёскивать мой брачный обет, когда я упаду с очередной красавицей в высокие травы, меня ничуть не радует. Тебе нужно пояснять эвфемизм про высокие травы?

– Не нужно, – очень спокойно сказала Таисса. – Впрочем, если тебе вдруг понадобятся лекции по языкознанию, обращайся в любое время.

– Спасибо.

– Не ко мне.

В следующее мгновение Дир резко выдохнул и встал. В руках у него был очень простой и очень острый меч.

– Получилось, – с облегчением произнесла Таисса.

– Держи. – Дир протянул Таиссе её собственную катану в ножнах. – Думаю, ты будешь рада её увидеть.

– Очень, – выдохнула Таисса. – Спасибо.

– Все остальные отделения хранилища пусты, – завершил Дир. – Кроме одного-единственного.

Он кивнул на вскрытую ячейку, лежащую поодаль. Таисса нагнулась над ней.

Внутри лежала одна-единственная старая фотография цвета сухих осенних листьев.

Молодая девушка, так похожая на Таиссу. Хотя Таисса тогда ещё не родилась.

– Элен Пирс, – прошептала Таисса.

– Как ты вскрыл ячейку? – поинтересовался Вернон, сощуренными глазами глядящий на фотографию. – Кстати, положи на место, Пирс. Личная жизнь моего отца тебя не касается, будь это хоть двести раз твоя бабушка.

Таисса молча положила фотографию на место.

– Раньше я бы не смог подобрать код, – спокойно сказал Дир. – Но когда я понял, что Таис активировала кольцо именем Таиссы Лютер, код напросился сам собой.

Палец Дира указал на механический замок, где буква за буквой был указан код. «Элен Лютер», – гласили буквы.