Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Таисса вздрогнула. Дир догадался даже до этого.

– Всё очевидно, правда? – завершил Дир. – Одна и та же мечта – дать женщине, которую ты любишь, своё имя.

Таисса молча опустила руку с перстнем, ключ к которому теперь знали все.

– Идиотизм это, а не мечта, – мрачно проговорил Вернон. – Сентиментальная дурость, только и всего.

– Врёшь, – тихо сказала Таисса. – Конечно же, имя имеет значение. Какой смысл скрывать, что когда-то ты хотел, чтобы меня звали Таиссой Лютер?

Вернон перевёл усталый взгляд на Таиссу.

– Уж теперь-то этого не случится никогда. Даже будь я собой прежним, я стал бы последним мерзавцем, если бы… – Он оборвал себя. – Впрочем, ты и сама скоро поймёшь.

Взгляды Вернона и Дира скрестились.

– Пора отправляться за Рексом, – спокойно сказал Вернон. – Ведь мне ничего не грозит от вас двоих, правда? Или грозит? Или надо мной прямо сейчас висит смертельная угроза и именно поэтому ты так долго не снимаешь силовое поле?

Лицо Дира вдруг перекосилось судорогой.

– Да-да, – кивнул Вернон. – Приказ Андриса Янсонса, правда? Ты должен убить злейшего врага Совета немедленно, как только он будет беспомощен. Пирс, ты ощущаешь неодолимое желание меня убить?

Таисса застыла, сжав пальцы в кулаки и прислушиваясь к себе.

– Нет, – наконец произнесла Таисса. – Наверное, ощутила бы, если бы увидела тебя спящим. Но я хорошо помню, что ты сильнее меня.

– Умница. А вот твой друг может свернуть мне шею в любой момент, и приказ подталкивает его каждую секунду. Пока его сдерживает знание, что силовым полем управляешь ты. Но ты ведь не будешь держать меня здесь вечно?

Таисса вгляделась в бледное лицо Дира. Тот молча кивнул.

– Проклятье, – прошептала Таисса. – Но мы можем что-нибудь придумать, верно?

– Что? Вы оба под нанораствором. У вас один-единственный вариант – сесть в батискаф, отплыть туда, где действует связь, и прислать Совету координаты базы. Ну, чтобы они завладели аппаратурой, прогнали через неё клетки Светлой девочки Лары, получили противоядие и спасли мир.

Вернон усмехнулся:

– А для этого вам не нужен я. Напротив, я вам лишь помешаю.

Таисса и Дир беспомощно переглянулись.

– Вам приказали меня убить, и выбора у вас нет, – заключил Вернон. – А я, идиот, ещё и передал Пирс колечко со всеми моими тайнами, так что у вас вообще нет причин оставлять меня в живых. Напротив, если вы меня убьёте, то избавитесь от парня, который в любой момент может подстроить вам основательную ловушку. Ведь я сейчас у себя дома. Представляете? На одной чаше весов моя жизнь, на другой – будущее всех Светлых на планете.

Таисса почувствовала, что бледнеет с каждой секундой.

– Вернон, зачем ты нам это говоришь?

– Сам не знаю, – беспечно произнёс Вернон. – Может быть, затем, чтобы твоя вера в то, что убивать нехорошо, вступила в противоречие с нанораствором? Помнишь, когда твоему другу Диру приказали взорвать силовое поле, под которым были беспомощные девушки, а он отказался? Помнится, он чуть не погиб.

Таисса опёрлась о стену.

– Я не понимаю. Ты начинаешь меня пугать.

Вернон разглядывал Таиссу с болезненным любопытством.

– Я сам себя пугаю. И немного жалею, что тебе всё-таки не удалось бежать. Потому что, если я ошибаюсь… о, если я ошибаюсь, всё будет очень и очень весело.

Он глубоко вздохнул и пристально посмотрел на Дира.

– Ты призван быть Светлым, – произнёс Вернон с усилием. – И все мы знаем, что ты стал бы куда лучшим главой Совета, чем Александр. Впрочем, что уж там, тут даже дрожжи будут улучшением.

Пошатываясь, он встал. Обезболивающее и стимулятор подействовали: на щеках Вернона вновь появилась краска.

– Так стань главой Совета, чёрт тебя подери! – с нажимом произнёс Вернон, прижавшись вплотную к стене силового поля. – Хватит жить по правилам, которые написаны не тобой! Нанораствор требует, чтобы ты вёл себя как настоящий Светлый? Отлично! Вот только кто здесь настоящий Светлый, ты – или остатки мерзавцев в Совете?

– Ты хочешь сказать, мы можем убедить наше подсознание считать, что настоящие Светлые – это мы? – ошеломлённо произнесла Таисса. – И тогда нанораствор будет подчиняться нам, а не Совету?

– Ага, – легко сказал Вернон. – Как тебе идея?

Дир смотрел на Вернона с непонятным выражением на лице.

– Когда я ещё был Светлым, – наконец произнёс он, – это даже не могло прийти мне в голову. Самому отдавать себе приказы.

– Справедливости ради напомню, что и Совет тогда был другим, – возразил Вернон. – Кроме того, члены Совета имели способности и были едины. Разумеется, если бы ты полез с кулаками на них тогда, тебя бы быстро засунули головой в ведро немного охолонуть. А уж Тёмная версия тебя так и вообще была ожившим кошмаром и воплощённым образом предателя и ренегата: нанораствор съел бы тебя с потрохами. Хотя, странно сказать, таким ты мне нравишься больше.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Вернон прищурился.

– Но сейчас всё по-другому, правда? – с нажимом произнёс он. – Совета больше нет. Светлых больше нет. Кто отдаёт приказы? Знает ли он, какие приказы отдавать? Вы – ядро любого будущего Совета, вы уже почти Светлые, не хватает лишь одного небольшого толчка. Вы хотите выжить, принести миру противоядие и уберечь его от войны. Вот ваша дорога. Просто примите решение по ней пойти.

Он развёл руками, глядя на Дира:

– Или ты можешь поскрипеть зубами и снести мне голову по приказу Янсонса. Привезёшь сюда Совет, станешь их послушной игрушкой и будешь жить с последствиями следующие лет сто. Я не возражаю.

Тишина, наступившая после этих его слов, была абсолютной.

Таисса вдруг поняла, зачем Вернону понадобились они с Диром. Не только ради противоядия. Чтобы заново поделить мир. Чтобы Тёмные и Светлые получили новых лидеров.

– Мне достаточно стать Светлой, чтобы я отдала свой свет Диру, – тихо сказала Таисса, глядя Вернону в глаза. – Тогда он станет Светлым, а мы получим противоядие.

– Знаю. Рекс и я слышали ваш разговор.

– И у тебя нет никаких идей, как мне это сделать? Ведь я лишена способностей.

Вернон вздохнул:

– Нам очень повезло с тобой, Пирс, как бы странно это ни звучало. Светлые рождаются Светлыми, Тёмные – Тёмными, и если их не перевоспитать в нежном возрасте, такими они и остаются. Но у тебя есть нанораствор, который восторженно трепещет крылышками каждый раз, когда ты совершаешь что-то милое и жертвенное, а заодно подбрасывает тебя на несколько ступенек вверх по Светлой лестнице. Если же жертва оказывается и вовсе сверхгероической, нанораствор зачисляет тебя в Светлые моментально. Помнишь свой самоубийственный порыв спасти одного невменяемого Светлого от участи Стража в Храме? Именно что-то подобное нам и нужно.

– Сверхгероическая жертва, – пробормотала Таисса. – Не очень-то похоже на меня. И что же мне предстоит сделать?

Вернон развёл руками:

– Пока мне ничего не приходит в голову. Но я попробую что-нибудь придумать.

– Как ты вообще всё это придумываешь? – с неверием спросила Таисса. – Все твои планы, эта операция с вариантом «ноль»? Тебе ведь только девятнадцать.

– Мне минус один, Пирс, – устало сказал Вернон. – Может быть, минус полтора: я всё ещё надеюсь на минус полтора. Я давно уже считаю возраст по-другому.

– Вернон…

– Тихо. Ты тут ничего не сделаешь. А ныть по поводу сферы я тебе запрещаю.

Они долго смотрели друг на друга сквозь алую пелену силового поля. Словно огонь вырезал лицо Вернона на камне. Словно сама Таисса отражалась в умирающей звезде.

– Как скажешь, – прошептала Таисса. – Кстати, с днём рождения.

По лицу Вернона скользнула невесёлая улыбка:

– Хочешь подарить мне мою жизнь? Не выйдет, Пирс. Я умираю. Даже лишение способностей не помогло… хотя, признаюсь, я надеялся. Минут пять.

– Должно быть, это были очень счастливые пять минут, – тихо сказала Таисса. – Мне так жаль, Вернон.

– Забудь. Зато я верну способности и завоюю мир. Уж такую-то малость я успею сделать.

Таисса перевела взгляд на Дира. Он, кажется, их не слышал. Он молчал, прикрыв глаза, и на его лице была спокойная отрешённость. Такая же, какая была когда-то у Светлого Дира.

– Дир? – тихо спросила Таисса. – Ты всё ещё колеблешься? Выбираешь?

– Я не колебался ни одной секунды, – отстранённо произнёс Дир, всё ещё не открывая глаз. – Я просто прогоняю в голове варианты и проверяю свои реакции на боль. Жаль, что я не работал с нанораствором так глубоко, как мне хотелось бы: тогда я куда лучше понимал бы его логику. Увы, Александр не дал мне такой возможности.

– Ты на его месте поступил бы точно так же.

– Да.

Дир с резким выдохом открыл глаза.

– Таис, логика «мы не хотим убивать, мы хотим стать Светлыми» будет работать некоторое время, – сказал он. – Но пока мы не Светлые, слово Янсонса будет давить на нас каменной плитой, потому что остатки Совета думают так же, как и он. Нам нужно стать Светлыми как можно скорее.

Вернон почесал в затылке.

– Да. Этот милый кусочек новостей я решил вам не говорить, но ты догадался сам.

Таисса осторожно коснулась руки Дира.

– Всё хорошо?

– Не поверишь. – В голосе Дира прозвучали странные нотки. – Мне… и впрямь не больно. Это как… ясное небо после потопа. Стоишь в воде по горло и не веришь, что она не поднимается выше.

Он резко, отрывисто выдохнул:

– Всё. Мы медлили достаточно. Убирай силовое поле, Таис.

Дир отошёл к хранилищу, пока Таисса дрогнувшими пальцами набирала команду. Миг, и алая полупрозрачная завеса силового поля вокруг Вернона исчезла.

Он кивнул Диру:

– Что ж, спасибо, что освободили меня, полагаю.

Дир, прилаживающий меч к поясу, не обернулся.

– Мы в расчёте.

Голос Вернона сделался ледяным:

– Мы никогда не будем в расчёте.

Воздух в зале зазвенел. Призрак мёртвой Виктории словно соткался посреди зала, глядя на Таиссу, и её передёрнуло.

– Ммм… судьбы мира? – хрипло сказала она. – Рекс? Противоядие?

– Таис, включи нейросканер, – раздался холодный голос Дира.

Вернон медленно повернулся и замер: ему в подбородок упёрся сверкающий меч.

Пальцы Таиссы механически набрали команду в виртуальном меню. Лёгкая вибрация перстня подтвердила, что нейросканер активен.

– Вернон Лютер, – ровно произнёс Дир, – ты собираешься нас предать, чтобы получить противоядие?

Вернон тихо застонал:

– Вот ты совсем не мог на время забыть про этот вопрос?

– Отвечай.

Вернон вздохнул:

– Может быть. Я не знаю.

Нейросканер завибрировал. Еле заметно, так, что его ощущала только Таисса.

– Знаешь, – произнесла Таисса.

– Знаю.

– И собираешься.

– Собираюсь.

Повисла тишина.

В следующую секунду Дир согнулся от боли. Меч выпал из его руки и зазвенел.

– Дьявол! – прошипел он. – Лютер, какого чёрта? Ты понимаешь, что я под нанораствором? Хочешь, чтобы я и впрямь зарубил тебя здесь?

Вернон отвёл взгляд.

– Хорошо, – произнёс он. – Я собираюсь использовать первую дозу противоядия, чтобы вернуть способности и быть с тобой наравне. А потом – что ж, вариант, где мы делим ампулы с противоядием по-братски и расходимся в разные стороны, меня устроит. Но я предпочёл бы получше.

Их с Диром взгляды скрестились. Дир холодно улыбнулся:

– Конечно же.

Вернон усмехнулся в ответ:

– Конечно же.

Таисса молча следила за ними. Наконец Дир медленно опустил меч.

– И второй вопрос, – тяжело сказал он. – Прости, он личный.

– Не прощаю. Говори.

Дир молчал несколько секунд, глядя на Вернона.

– Ты сказал, что, даже будь ты прежним, ты стал бы последним мерзавцем, если бы женился на Таиссе Пирс. Почему? Речь о её безопасности? О её жизни?

Таисса поперхнулась.

– Я не отвечу, – безэмоционально произнёс Вернон.

Дир вскинул меч. Глаза его блеснули.

– А я настаиваю.

– Если Рекс сбежит, пока вы тут выясняете отношения, – твёрдо произнесла Таисса, – я составлю подробный профиль на каждого из вас и отправлю вашим избранницам накануне свадьбы. Обещаю.

Нейросканер завибрировал на её пальце, слышимый лишь ей одной, но Таисса не повела и бровью.

Вернон бросил мрачный взгляд на Таиссу. Кажется, угроза возымела эффект.

– Потому что я умираю и ей будет больно, – произнёс он ровным голосом. – Доволен?

Взгляды Вернона и Таиссы встретились. Перстень у неё на пальце еле заметно завибрировал.

Таисса секунду смотрела на Вернона. А потом кивнула:

– Это правда.

– Раньше ты так не думал, – заметил Дир.

– Раньше было раньше, – пожал плечами Вернон. – Кроме того, у меня умерла мать и я лишился сферы. Мне продолжать?

– Нет. Идём.

Проходя мимо Таиссы, Вернон бросил на неё быстрый взгляд. Ни один из них не произнёс ни слова.

Ответ Вернона был ложью. Настоящая причина была другой.

Но какой?

Глава 18

Не сговариваясь, они отправились тем же путём, которым проследовали Рекс и Клаус. Прожжённые дыры в дверях и стенах указывали им путь.

– Нужно было бежать за ними сразу, – пробормотала Таисса, оценивающе глядя на очередную дыру.

– Да-да, – отозвался Вернон. – Убив меня по дороге. Спасибо тебе большое.

– Мы бы справились!

– Угу. Помню, когда Янсонс приказал тебе убить меня в прошлый раз, ты тоже здорово справилась. Мне до сих пор иногда по ночам икается.

– Довольно, вы двое, – прервал их Дир. – Лютер, куда они направляются?

– К ангару с батискафами, – неохотно произнёс Вернон.

– Они смогут разблокировать батискаф?

Лицо Вернона было мрачным.

– В обычное время смогли бы. Батискафы рассчитаны на то, что электронные системы перестанут работать. Аварийная эвакуация, знаешь ли.

Он покосился на Дира:

– К большому нашему счастью, я послал блокирующий сигнал «меня там нет», а это значит, что батискаф никуда не отправится, пока я не на борту.

– Когда?

– Когда меня раскрыли, конечно же. Ты думал, я просто выключил вам свет?

– Но они уже внутри, – тревожно произнесла Таисса.

– Да.

В ангаре горел свет: никакой приказ не мог заглушить аварийный генератор.

У дверей Дир отстранил Таиссу. И замер, когда услышал такой знакомый им всем голос.

Голос Рекса.

– Ну же, заходите. У нас для вас есть небольшой сюрприз.

Вернон шагнул внутрь, и Дир с Таиссой последовали за ним.

Два батискафа предстали их взгляду. Люки обоих были распахнуты, и к каждому вёл ребристый мост с лесенкой.

А наверху стояли четверо. Рекс и Клаус – и двое перепуганных парней, ровесников Таиссы. И было отчего пугаться: к горлу каждого были приставлены бритвенные лезвия.

– Во имя Великого Тёмного, откуда вы взяли этот анахронизм? – поинтересовался Вернон. – Вы бы ещё каменный топор притащили.

Рекс проигнорировал его. Он смотрел только на Таиссу.

– Здесь два батискафа, – сообщил он. – Вы вполне можете уплыть на втором. Я всего лишь хочу, чтобы вы разблокировали этот.

– С чего это? – лениво поинтересовался Вернон.

– С того, что иначе эти двое умрут на ваших глазах.

Перстень на пальце Таиссы не дрогнул. Никакой вибрации. Рекс не врал.

– Ну, перебьёте вы друг друга, – пожал плечами Вернон. – Нам-то что?

– Не надо! – сдавленно выкрикнул один из парней. – Пожалуйста!

Рекс небрежно шевельнул рукой, и по шее паренька потекла капля крови.

– Я предупреждал, что будет, если ты откроешь рот, – произнёс он.

Таисса стояла в оцепенении. Нужно было что-то придумать, срочно, немедленно, но она не ожидала ничего подобного, у неё не было ни единой мысли…

– Эти пареньки участвовали в акции «давайте отравим весь мир», – уронил Вернон. – Забыла, Пирс? Они смертники. Убить их здесь и сейчас будет даже милосерднее: я не хочу даже представлять, что с ними сделают Светлые.

Таисса бросила на него быстрый взгляд. Тон Вернона казался скучающим и спокойным, но глаза были напряжены, а кулаки сжаты. Он хотел смерти этим мальчишкам не больше, чем она сама. Он тоже предпочёл бы их спасти.

Лицо Дира оставалось холодным и неподвижным. Что же придумает он?

– Нет нужды никого убивать, – спокойно произнёс Дир. – Я предлагаю компромисс. Как насчёт того, чтобы…

Он не успел договорить. Рекс коротко, без замаха, полоснул своего заложника по горлу от уха до уха. И толкнул его вперёд, сбрасывая с мостика.

Крик замер у Таиссы в горле. Парень на бетонном полу бился в агонии, и ничто уже не могло ему помочь.

– Мне убить следующего? – поинтересовался Рекс. – У тебя пятнадцать секунд.

Он смотрел лишь на Таиссу. А Таисса – на белого как смерть парня рядом с Клаусом.

Только что убили человека. И это убийство она, Таисса Пирс, могла предотвратить.

Но не предотвратила. Так что, ей допустить ещё одно?

– Пирс, не смей! – завопил Вернон, бросаясь к ней.

Но не успел.

– Разблокировать левый батискаф, – произнесли губы Таиссы.

Слова были сказаны.

Рекс осклабился, ставя ногу на край люка:

– Приятно иметь с вами дело. А теперь…

Мигом позже мелькнула смазанная фигура Дира на сверхскорости, и Рекс заорал, падая на колени. В следующее мгновение парень-заложник отвёл руку Клауса от себя, поднырнул под неё и хлестнул Клауса бритвой по горлу. Тот рухнул, и парень рванулся в люк.

Хлопнула крышка, и одновременно завопили сирены. Свет в ангаре замигал красным, предупреждая об открытии шлюза.

Батискаф отправлялся в плавание. Без Рекса и без Клауса.

Вернон схватил Таиссу за руку и потащил прочь из ангара. Дир последовал его примеру, крепко ухватив Рекса за плечи. Таисса успела бросить один-единственный взгляд на тело Клауса, залитое кровью из перерезанного горла.

Двери ангара закрылись за ними, и шум генератора стих.

Вернон выпустил Таиссу, и она прислонилась к стене, тяжело дыша.

Дир швырнул Рекса на пол.

– Думаю, можно зажечь свет по всей базе, – уронил Вернон. – Теперь уже поздно.

Таисса молча послушалась.

– Сколько ваших осталось здесь? – отрывисто спросил Дир.

Рекс пожал плечами:

– Восемь человек.

– У кого-то ещё есть комплект молекулярной брони? Тяжёлое оружие? Они смогут выбраться?

– Нет. Там одни гражданские. Двое охранников в дальнем куполе… но вы можете о них не волноваться. – Он странно усмехнулся. – Они вас не достанут.

Вернон, Дир и Таисса переглянулись. В неверном свете ламп служебного коридора Вернон и Дир были похожи на призраков. И сама Таисса, похоже, мало чем от них отличалась.

– Включи внешний обзор, Пирс, – коротко приказал Вернон. – Я хочу посмотреть, куда поплывёт эта милая штучка.

– Мы можем её остановить?

– Куда там. Всё, твоими молитвами он теперь полностью автономен. Показывай.

Таисса отдала команду, и перед ней появился экран. Тёмный силуэт, скользящий сквозь воду…

В следующее мгновение по экрану пошли помехи. А пол под ногами содрогнулся, завибрировал, словно отзываясь на далёкий удар или взрыв.

Рекс коротко рассмеялся. Во взгляде Дира вдруг вспыхнула тревога.

– Попробуй изображение с других камер, – устало сказал Вернон. – Что-то произошло с батискафом.

Несколько секунд спустя картинка вновь вспыхнул перед ними, и Таисса невольно отшатнулась.

На экране темнели остатки распоротого батискафа, над которым поднималось облако песка. Пузырьки воздуха стаей поднимались наверх, и в глубине медленно затухали огоньки.

– Нет, – прошептала Таисса. – Они все мертвы.

– Вот что происходит после бунта на корабле, – язвительно произнёс Рекс. – Что ж, не повезло.

– Зачем? – тихо спросила Таисса, глядя на экран.

– В назидание, – жёстко сказал Рекс. – Они обязаны были остаться. Они знали, что в батискаф входить без меня или Клауса нельзя. Мы вбили это им в головы вместе с техникой безопасности. Они нарушили её – и поплатились.

– И мы потеряли батискаф, – с досадой произнёс Вернон. – Всё из-за твоего глупого Светлого милосердия, Пирс! Из-за него одни проб…

Он вдруг осёкся. Лицо его будто захлопнулось.

Дир бросил на него внимательный взгляд:

– Что?

Вернон покачал головой:

– Я ещё не уверен. Позже.

Нейросканер на пальце Таиссы завибрировал. Вернон солгал: он был уверен. Но в чём?

– В любом случае дело сделано, – проронил Дир. – Но Рекс остался здесь. У нас есть бесценный источник информации. Предлагаю заняться им.

Он был очень бледен – до синевы, до подрагивающих губ. Драгоценные секунды сверхскорости измотали его, отобрав последние силы.

Таисса опустилась на пол, жестом предложив Диру и Вернону сделать то же самое. Дир сел и прислонился к стене с видимым облегчением. Вернон остался стоять рядом с пленником. В его руке, как с холодком заметила Таисса, появился пистолет, и пусть пока он был направлен в пол, ничего хорошего Рексу это не сулило.

– Вы с Клаусом бросили лабораторию, – сухо произнёс Вернон. – Бросили базу, аппаратуру, своих людей. Объяснись. Что вы хотели сделать, и что вы успели сделать?

Рекс молчал.

Вернон вздохнул:

– Нет, правда? Ты думаешь, что после того, что ты сделал со мной, я не проделаю с тобой то же самое? Ты меня знаешь: я просто попрошу этих двоих отвернуться.

Рекс ухмыльнулся:

– Не верю.

– Верь, – безразлично сказала Таисса, вытянув руку с перстнем. – Он не врёт.

В глазах Рекса что-то промелькнуло. Несколько секунд он смотрел в глаза Вернону. На лице Вернона блуждала очень жёсткая усмешка. Нейросканер и впрямь не врал: Вернон был готов и на это. Держался он прямо и спокойно, но Таисса помнила резкий вздох, который слышала по громкой связи.

Она не знала, что именно Рекс сделал с Верноном. Но в том, что Рекс успел причинить её принцу Тёмных невыносимую, жесточайшую и унизительную боль, Таисса не сомневалась.

И изо всех сил старалась об этом не думать. Этот Вернон не хотел её жалости.

Рекс насмешливо улыбнулся:

– Как забавно, что ты привёз нас в дом своего отца. Это всё, что тебе от него осталось, правда? А ты всё ещё его любишь, хотя он выгнал тебя из дома и даже пытался убить. Бедный маленький Вернон Лютер, у которого отобрали родителей…

Лицо Вернона не изменилось.

– Ты серьёзно нарываешься? – поинтересовался он. – Стоя рядом со мной? Сейчас?

– Но вот что я тебе скажу, – продолжил Рекс, – даже если вернёшь себе отца, ты добьёшься лишь плевка в лицо. Ты ничто для Майлза Лютера. Ничто и никто.

Вернон присел на корточки и крепко схватил Рекса за воротник, под которым виднелись следы ожогов от молекулярной брони.

– А теперь моя очередь, – тихо произнёс он. – У моего отца есть шанс выйти из криокамеры и начать новую жизнь. Но вот у тебя, приятель, дела куда как плохи, и что-то мне подсказывает, что с младшим братом ты можешь и не увидеться. Так что подумай как следует, чем ты можешь нам помочь, и учти, что пока я прошу по-хорошему.

Рекс сплюнул в сторону:

– Ты не узнаешь ничего, Лютер. А вот я отберу у тебя всё.

– Да неужто? Проверим?

Таисса поёжилась от безжалостного взгляда холодных серых глаз.

– Заметь, я тебя не тороплю и позволяю сохранить остатки достоинства, – небрежно заметил Вернон. – Ты очень зря это не ценишь. Только представь, что было бы, будь я сторонником принципа «око за око».

Рекса вдруг судорожно передёрнуло, и Таисса с Диром мгновенно переглянулись. Если уж Рексу стало нехорошо даже от подобной мысли…

Вернон бросил быстрый взгляд на Таиссу.

– Всё в порядке, Пирс, я избавлю тебя от подробностей, – ровным голосом сказал он. – Но вот этому господину, боюсь, придётся ими насладиться в полной мере, если я не услышу, что именно они плани…

И тут под ногами громыхнуло так, что у Таиссы заложило уши.

В этот раз пол сотрясся так, что Вернон не удержался на ногах. Мгновенный ужас на его лице сменился изумлением, и тут Рекс резко потянул пистолет на себя, упирая его себе в грудь.

– Я… не расскажу… тебе… ничего, – выдохнул он Вернону в лицо. – Не успею.

Он нажал спусковой крючок, и раздался выстрел.

Таисса в ужасе закричала. Вернон, совершенно белый, коротко выругался, разжал пальцы Рекса и отшвырнул пистолет в сторону. Рекс скорчился на полу, схватившись за грудь. Его рубашка была залита кровью.

Дир оказался рядом с Рексом. Опустился на колени.

– Что случилось? – резко сказал он, наклоняясь над Рексом. – Взрыв – это твоих рук дело?

– Наслаждайтесь, – прохрипел Рекс. – Думаешь, мы оставили бы вам базу? Да Клаус заложил взрывчатку ещё с первого дня!

– А я это просмотрел, – одними губами произнёс Вернон. – Я не спускал с Клауса глаз, но я не мог быть при нём постоянно. Дьявол!

– И что теперь будет? – дрогнувшим голосом спросила Таисса.

– Базу затопит, – последовал короткий ответ.

– Но ведь мы смогли откачать воду в прошлый раз!

– Потому что помпы были в порядке и база была цела. Но сейчас… – Вернон с кривой усмешкой кивнул на узкую щель иллюминатора. – Смотри.

Таисса обернулась. Здесь не было панорамных стен – коридоры и холлы выглядели так, будто Таисса и её спутники стояли в рубке настоящего военного корабля.

И из иллюминаторов открывался кошмар.

Купол, в котором ещё несколько часов назад располагались апартаменты Таиссы, был расколот пополам, словно торт, из которого неловкой рукой выломали кусок. Туннель, ведущий к следующему куполу, осыпался, словно его никогда и не было.

А через ближайший купол, образующий с их куполом одно целое, через всю обшивку шла трещина. И сейчас на неё давил весь вес океана. Сколько она выдержит? Час, сутки, неделю?

– Сразу вы, может, и не утонете. – Рекс осклабился. – Но без… свежего воздуха… будет сложновато, а? Без воды?

– За дверями шлюза нас ждёт второй батискаф.

– Да-да, – хрипло согласился Рекс. – Пожалуйста-пожалуйста… берите его на здоровье. Помните, что случилось… с первым батискафом? Так вот, с вами произойдёт то же самое.

Он криво ухмыльнулся:

– Вам некуда бежать. Мы смертники, все четверо.

– Нас двенадцать, – глухо сказала Таисса. – Ведь тут ещё восемь твоих людей.

– Шесть. Двое были… в дальнем куполе: взрыв, увы, с ними покончил. Жаль, но это необходимые потери. А остальные… утонут… за закрытыми дверями. Мы умрём через несколько часов. И эту базу не найдут… никогда.

Вернон сидел на полу, совершенно белый. Таисса бросила на него умоляющий взгляд, но он словно её не видел. Его взгляд был напряжённым и одновременно растерянным. Словно он пытался очень быстро что-то просчитать, пытался – и не мог.

– Где эти шестеро сейчас? – быстро спросила Таисса. – Ты знаешь, где они находились перед взрывом? В каком куполе, на каком этаже?

– Вы лишили меня камер и связи. Откуда мне знать?

Таисса с Диром переглянулись. Дир покосился на перстень Таиссы, и она покачала головой:

– Рекс не врёт. Он и впрямь не знает, где они.

– Лаборатория, – произнёс Дир. – Её вы тоже взорвали?

– Печально, но нет. Впрочем, кажется… Клаус клал заряд и туда. Я не уверен.

Перстень на пальце Таиссы завибрировал.

– Ты уверен, – устало сказала Таисса. – По крайней мере, нейросканер так считает. Сколько зарядов?

– Какая разница? Как только кто-то попробует… создать противоядие… без разрешения, заряд разнёсет оборудование и записи на куски.

– То есть пока мы не запустим аппаратуру, лаборатория не взорвётся?

Рекс молчал. Таисса вздохнула:

– Где именно в лаборатории заложен заряд?

Рекс осклабился:

– Ищите. Но толку-то? Поздно! Я победил. Я – победил! Вы трое всё равно утонете вместе с базой. Вы не нужны этому миру. Ни Тёмные, ни Светлые. Люди сделают всё, чтобы защитить себя от вас!

Рекс говорил яростно и бодро, но бледнел на глазах. Таисса повернулась к Диру:

– У него есть шанс выжить?

Вместо ответа Дир молча прижал руки Рекса к полу и разодрал на нём рубашку. Покачал головой. А секунду спустя Таисса и сама увидела синеву внутреннего кровотечения.

– Хирурга среди нас нет, и я не уверен, что он успел бы, – произнёс Дир негромко. – Жаль. Очень жаль. Такой бесценный кладезь информации терять нельзя.

Рекс прикрыл глаза с неожиданно беззащитным видом.

– С тех пор как Светлые призвали меня на войну, – глухо и отрешённо произнёс он, – все относились ко мне именно так. Бесценный… лидер… воин… кладезь информации. Не… человек.

– Это было смело, – тихо сказала Таисса. – Выстрелить в себя, но не сдаться нам.

– Мой братишка бы мной гордился, а? – прохрипел Рекс. – Как жаль, что Тигр об этом никогда не узнает. Впрочем, если ваши тела найдут…

Он кивнул Таиссе, не открывая глаз:

– Включи запись. Уверен, на твоём перстне она есть.

– Запись включена, – глухо сказала Таисса.

Рекс улыбнулся, откидываясь на спину, словно боль разом его оставила.

– Пашка, – хрипло сказал он. – Тигр. Братишка. Это Макс. Я оставляю тебе… лучший мир. Тебе, маме и… всем вам. Любовь никогда не бывает зря, и твои письма тоже не были зря. Письма, которые ты отправлял в никуда одно за другим. Я получил их все, но не ответил ни на одно, потому что того парня… больше нет. Я – не он. Я – это я, и такой я тебе не нужен, я знаю. Я всегда это знал. Я хотел бы, чтобы ты написал хоть строчку настоящему мне… но, наверное, я того просто не стою. Неважно. Неважно…

Короткий выдох, похожий на рыдание.

– Я всегда ненавидел Тёмных. Светлых. Когда я учился ходить, они учились летать. Наверное, с этого всё началось. Я… хотел быть важным. Хотел, чтобы обо мне говорили, поэтому пришёл… к варианту «ноль». Создал его. Захватил… его. Он бы никогда не стал… таким… если бы не я. Ты гордишься мной, Тигр? Кто-нибудь когда-нибудь гордился мной так, как ты?

Он дышал прерывисто и хрипло. Голос его делался всё слабее.

– Я умираю, но я сделал всё, что хотел, и я счастлив, – выдохнул он. – Я успел. Я… тебя… презирал… но никогда не перестану… тебя любить. Никогда.

Он открыл глаза. Его взгляд задержался на перстне Таиссы, и он вновь улыбнулся. Поднял взгляд – и в последнем усилии протянул вперёд дрожащую ладонь, словно пытаясь уцепиться за другую руку. Руку, которой здесь не было.

– Прощай.

Мгновение Рекс смотрел в пустоту, а потом его глаза закатились, а рука безжизненно упала. Таисса вдруг поняла, что Рекс больше не смотрит на неё. Что он вообще больше никуда не смотрит.

Глава варианта «ноль» был мёртв.

– Трудно привыкнуть к тому, что последний мерзавец тоже умеет любить, – пробормотал Вернон. – Начинаешь испытывать к нему жалость, проникаешься чувством вины, что не мог его спасти… дьявол, откуда это у меня? Я же собирался его застрелить.

– Судя по всему, у тебя были все причины, – негромко заметил Дир. – С тобой всё в порядке?

– Я хожу и говорю, не так ли? – отрезал Вернон. – Всё, тема закрыта.

Дир поднялся с пола.

– Какими бы тайнами Рекс ни владел, теперь они для нас потеряны, – проговорил он. – Впрочем, остались ли ещё у варианта «ноль» тайны?

– Нам сейчас не до них, – мрачно произнесла Таисса. – Базу скоро затопит, лаборатория может взорваться, мы с Диром всё ещё не Светлые. А ещё Рекс саботировал систему управления во втором батискафе.

Вернон махнул рукой:

– Вот на это-то уж точно плевать. Если мы вернём способности твоему приятелю, ему не понадобится никакой батискаф. Он просто вынырнет пулей на поверхность и долетит туда, где есть связь. В паре сотен километров будут ждать мои люди.

– А ты и я?

– Одного силового поля на троих нам хватит. Оно выдержит вес воды и сохранит нормальное давление, так что можешь не дёргаться.

– Но откуда у нас мобильное силовое поле?

– Если у нас будет противоядие, я найду вам и силовое поле, и пирожков на дорожку, – хмуро сказал Вернон. – Но без него я отсюда не уйду.