Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Таисса поморщилась, когда в груди знакомо кольнуло. Нанораствору это явно не понравится.

– Чёрт! – хрипло сказала она. – А я так привыкла обходиться без этого.

Дир невесело улыбнулся:

– Ты и я против всего Совета. Забавная мы парочка.

– Троица, – поправил Альбини.

В глазах Дира что-то мелькнуло.

– Если ты, – очень тихо сказал он, – попробуешь подставить её ещё раз…

– Убьём друг друга чуть позже, – отмахнулся Альбини. – У меня сегодня слишком хорошее настроение.

Дир прищурился.

– А, конечно. Уже за полночь, верно?

– Заткнись, – неожиданно резко бросил Альбини. – Сейчас же. Ещё не время.

Таисса покосилась на него, подняв бровь:

– Что-то интересное?

– Безумно, – проворчал Альбини, подходя к шкафу. Достал упаковку стимуляторов и кинул её Таиссе. – Твоему другу они понадобятся.

– А мне?

– Тебе – нет, ты теперь человек, – очень сухо сказал он. – Знаешь, что происходит, когда бывший Тёмный врубает себе обычную дозу стимуляторов?

– Ч-что?

Альбини с Диром переглянулись.

– Адреналиновый шок, – произнёс Дир. – А то и сердечный приступ.

– Первое. Не говоря уже о жуткой головной боли. – Альбини глубоко вздохнул, глядя на Дира, и включил нейросканер. – Перед тем как я выпущу тебя из кокона, мне нужно твоё слово, что мы союзники. Моё слово у тебя есть.

– Пока не получим противоядие и не избавимся от Рекса, мы союзники, – медленно произнёс Дир. – Дальше моё слово не простирается. И украсть противоядие я тебе не дам.

Альбини очень холодно улыбнулся:

– Само собой.

– Ты обещаешь мне то же самое?

– Было бы интересно получить противоядие и действовать вместе с тобой против Совета и дальше, – отрешённо произнёс Альбини. – Ненависть и кровная вражда… я мог бы ими поступиться. На время. Убить тебя немного позже, потом ещё немного позже…

Он вскинул взгляд на Дира, который смотрел на него очень внимательно.

– Вот только ты, видишь ли, был Светлым, – мягко сказал Альбини. – И когда ты вновь им станешь, кто знает, как это перекроит тебе мозги. Я, во всяком случае, проверять не желаю. Так что – нет. У тебя есть моё слово, и этим мы ограничимся.

Он коснулся линка, отключая нейросканер.

– Моё слово, – пробормотал он. – Как вообще получилось, что я тебе его дал? Дьявольщина, это какой-то сюрреалистический мир.

Дир кивнул на Таиссу:

– По крайней мере, у тебя есть абсолютная гарантия. Таис просто не даст мне тебя убить.

Альбини с явной надеждой посмотрел на Таиссу:

– А мне ты дашь его убить? Я так, уточнить.

– Попробуй, – хмыкнула Таисса, глядя на Дира. – Но только после того, как он снова станет Светлым. Чтобы это точно можно было квалифицировать как самоубийство.

Альбини ухмыльнулся:

– Что ж, я тебя за язык не тянул.

Он вмиг посерьёзнел.

– Ладно, хватит болтать. Сейчас мы…

Глаза Альбини вдруг расширились, но поздно. Двери распахнулись. Четверо мужчин в полувоенной форме, одетые так же, как Клаус, вошли внутрь и рассредоточились по залу. Клаус вошёл следующим и мгновенно оказался у пульта управления силовым коконом Дира, закрывая пульт собой.

А последним в медицинский отсек вошёл Рекс. На его лице было такое ослепительное торжество, что у Таиссы застыла кровь в жилах.

И смотрел он не на неё и не на Дира. На Альбини.

Прежде чем Таисса успела хотя бы подумать, Альбини мгновенно вытащил пистолет и разрядил в Рекса всю обойму с почти сверхъестественной скоростью. У Таиссы заложило уши от выстрелов.

Звон гильз, упавших на пол. И тишина.

Таисса судорожно сглотнула, пытаясь прочистить уши. Краем глаза она, всё ещё оглушённая, увидела, как на Альбини бросились трое, как он, отбросив пистолет, ловко увернулся от атаки, ударил первого пальцами в глаза, и…

…Пропустил мощный апперкот в челюсть. Альбини качнулся и обвис на руках конвоиров.

Звуки наконец вернулись. Таисса выдохнула.

Рекс стоял совершенно невредимый, всё ещё торжествующе улыбаясь.

– Молекулярная броня, – промурлыкал он. – Маленький прощальный подарок от Хлои Кинни. В «Бионикс» всё ещё не завершили испытания, но мы не боимся мелких недочётов, правда?

Его глаза сузились. Лицо чуть побледнело, и Таисса внутренне поаплодировала его храбрости: не каждый останется так спокоен, если ему в лицо разрядят обойму.

Альбини, напротив, дышал очень тяжело. Линк с его руки уже успели содрать, прилизанные волосы растрепались, и, хотя глаза не выражали совершенно ничего, губы были совершенно белыми.

Почему он сразу же начал стрелять в Рекса? И что, чёрт подери, Рекс о нём узнал?

– Разумеется, у меня были генетические профили всех моих людей, – лениво произнёс Рекс. – Всех, кроме тех, кто присоединился позднее, пока я был в бегах. Увы, в их число попал и ты.

Он холодно улыбнулся:

– Впрочем, вчера, когда тебя так удачно вырвало на песок, я запоздало отдал распоряжение забрать образцы слюны и сверить с существующими банками данных, когда у нас снова будет сеть. Мало ли с кем я имею дело, правда?

Таисса бросила взгляд на Дира. Его лицо застыло. В глазах была безнадёжность.

– Можешь не продолжать, – скучающим тоном произнёс Альбини.

– О, я продолжу. – Рекс расхохотался. – Давно не получал такого удовольствия.

– Здесь, на базе, у вас нет связи, нет сети, – произнесла Таисса. – Как вы вообще могли провести проверку?

К тому же банки данных были неполны. По крайней мере, если досужий наблюдатель захотел бы увидеть генную карту Александра, Дира или самой Таиссы Пирс, их ждал бы неприятный сюрприз.

– Верно, это было бы сложно, – кивнул Рекс. – Поэтому я всего лишь сохранил генетический профиль себе на линк, чтобы проверить потом, при удобном случае. Кто же знал, что система мгновенно выдаст мне совпадение?

Он криво усмехнулся.

– Я очень, очень долго охотился за образцом твоего генетического кода, – произнёс он, глядя на Альбини. – В конце концов, про своего заклятого врага нужно знать всё. Будь ты обычным Тёмным, у меня бы ничего не вышло. Но ты разослал свою кровь по всему миру, надеясь, что тебе сделают заветное лекарство. Да, мне пришлось нелегко, но упорство и взятки своё дело сделали: я получил образец.

– Какое счастье, – устало сказал Альбини. – Держу пари, ты плясал от радости, увидев стопроцентное совпадение.

Рекс хищно осклабился:

– Я очень хочу посмотреть на твоё настоящее лицо. Тебе вернут его, но будет очень, очень больно. А уж как ты будешь кричать, когда мы будем снимать линзы…

Лицо Альбини совершенно не изменилось. А вот сердце Таиссы перестало стучать.

Клаус шагнул вперёд.

– Тварь, – процедил он. – Так это ты навёл на нас Светлых, чтобы перетащить нас сюда? Умно. Жаль, я с самого начала не открутил тебе шею. – Он метнул взгляд на Рекса. – Нужно проверить, что эта база всё ещё безопасна.

– О, она безопасна, – усмехнулся Рекс. – Он под нейросканером показал, что сделает всё, чтобы нас не нашли. Впрочем, мы ещё раз хорошенько его расспросим, правда?

– И ничего нового не узнаете, – безразличным голосом произнёс Альбини.

– Отключи голосовой фильтр, – приказал Рекс. – Или будешь ждать, пока тебе вскроют трахею?

Альбини молчал. Рекс ухмыльнулся, кивнув на Таиссу:

– Или нам вскрыть трахею ей, чтобы тебя разговорить? Нет, пожалуй, нет. Ведь куда интереснее будет смотреть на твоё лицо, пока ты будешь слушать её крики, правда? Как удачно, что она почти раздета.

Взгляды Рекса и Таиссы скрестились. Повисло короткое страшное молчание.

– Ну да, конечно, – раздался насмешливый голос Вернона Лютера. – Как я мог подумать, что ты предложишь что-то оригинальное?

Таисса вздрогнула. На миг, всего лишь на миг она поверила, что сейчас обернётся, а Вернон Лютер, спокойный и расслабленный, будет стоять у неё за спиной, небрежно привалившись к стене, поигрывать зубочисткой и делать вид, словно все проблемы в мире не имеют к нему ни малейшего отношения. И так и будет. Ведь у него самая сильная Тёмная аура в мире, верно?

Нет. Потому что у Альбини, повисшего между охранниками, не было ауры.

Таисса обернулась.

– Твой настоящий голос, – тихо сказала она. – Он звучал совсем по-другому. Как тебе удалось?

Альбини не смотрел на неё.

– Запись. Всего лишь запись. Кстати, у меня остался лишь один образец. Голос того парня, которому вариант «ноль» приказал похитить тебя в первый раз. Помнишь? Я решил, что это будет забавно.

Голос Вернона. Настоящий голос Вернона, исходящий из чужих губ на совершенно другом лице. Вернон ненавидел прилизанные волосы. Его собственные вечно были взъерошенными, встрёпанными… И всё же это был он.

Альбини был Верноном Лютером.

А ещё они проиграли. По-настоящему проиграли.

– А сообщения? Про противоядие и… «ничто не потеряно»? – тихо спросила Таисса. – Как ты отправил их, если был здесь безо всякой связи?

По бледным губам скользнула улыбка.

– Автоматический бот, в котором сидели ключевые слова.

Таисса на миг прикрыла глаза, чтобы сдержать слёзы. Дир знал. Знал, кем был Альбини, поэтому они и заключили сделку. Сделку, в которой сейчас не было никакого смысла.

Но указания Альбини никуда не делись.

«Пункт первый: если я вдруг попадусь, вы с твоим Светлым бежите».

– Я думаю, у нас будет очень, очень интересная ночь, – вкрадчиво сказал Рекс. – У всех нас.

– Всегда знал, что мне приготовят что-нибудь особенное на мой девятнадцатый день рождения, – согласился Вернон. – Мне сообщить пожелания по меню?

Рекс засмеялся:

– О, я буду наслаждаться каждой минутой, пока буду стирать ухмылку с твоего лица. Совсем скоро ты будешь умолять.

Он прищурился:

– Ты привёл Светлых к нашей базе. А когда у моих людей не осталось выхода, ты вынудил Клауса согласиться на твоё предложение и переехать тебе под крылышко.

– У нас не было выбора, – глухо сказал Клаус. – Светлые шли за нами по пятам.

– И теперь мы знаем, кто был в этом виноват. – Рекс глядел на Вернона улыбаясь, но Таисса похолодела от этой улыбки. – Ты пытался играть с нами – со мной. И, клянусь жизнью моего брата, ты заплатишь.

– Павел не хотел бы ни пыток, ни мести, – тихо сказала Таисса.

– Если бы ты знала, что я собираюсь сделать с тобой, ты думала бы не о нём. Ты молила бы о милосердии, пока не сорвала бы голос. Месть, говоришь? Она грядёт.

Рекс вдруг зашипел от боли. Кожа на левой щеке и шее пошла красными пятнами, и на глазах изумлённой Таиссы воротник рубашки начал разлохмачиваться, словно на него плеснули кислотой.

– Ох уж эта непроверенная молекулярная броня, – проронил Вернон. – Кажется, кому-то всё-таки понадобится доктор.

На помощь Рексу бросился один из охранников. Двое всё ещё держали Вернона, ещё один стоял в полушаге от Таиссы. Она могла бы попробовать его обезвредить, кинуться к Клаусу и освободить Дира.

Вернон повернул голову к ней. И едва заметно покачал головой:

«Стой на месте».

Таиссу начала бить дрожь. У Вернона был план на случай, если его схватят. Спасти её и Дира, дать им путь отступления, снабдить схемой базы и доступом к камерам слежения. Вот только он забыл сказать, что будет с ним самим.

«Если всё провалится, ты бежишь – опять же без слёз и по плану. Серьёзно, без слёз: тебе нужно будет прекрасно видеть маршрут».

– Дьявол! – прошептала Таисса. – Я же не могу тебя здесь бросить.

Губы Вернона раздвинулись в насмешливой улыбке:

– Именно на это я и рассчитываю.

Он резко выдернул левую руку с перстнем из хватки охранника, сделал сложный жест – и силовое поле вокруг Дира исчезло. А потом погас свет.

Таисса вывернулась из хватки конвоира. Мгновение спустя на неё обрушилась Тёмная аура, обхватила и с невозможной скоростью потащила по коридору.

Прижавшись к Диру, Таисса вытянула руку, и перед ними засветилась трёхмерная карта базы.

– Сиреневая звёздочка, – прошептала она. – Убежище. Нам сюда, Дир. Только бы не заблудиться.

Дир подхватил её на руки.

– Не заблудимся, – негромко и спокойно сказал он. – Я попробую добраться побыстрее. Ч-чёрт…

– Больно?

Дир перевёл дыхание.

– Неважно, принцесса. Мы долетим.

Глава 15

Таисса ожидала, что вожделенное убежище будет очередными роскошными апартаментами или, напротив, тесной коморкой без удобств.

Вместо этого она оказалась в библиотеке.

Здесь тоже была панорамная стена. Они были на дне моря, в самой нижней части базы, и коралловый риф за окном съедал почти всё пространство.

А по противоположной стене книжные шкафы с округлыми полками пестрели сотнями корешков пополам с моделями соборов, часовых башен и маяков.

Таисса уже видела похожую комнату. Давным-давно, в замке Майлза Лютера. Спальня Вернона с тех времён, когда тот был ещё ребёнком. Интересно, кто обставлял эту библиотеку? Сам Вернон?

Ступени в дальней части библиотеки вели в спальню. Таисса поднялась по ним и вошла, раздвинув изящные висюльки цвета слоновой кости. Простая и надёжная сигнализация, которую никто не мог преодолеть бесшумно. Она оглядела простую широкую кровать, перевела взгляд на светильники на потолке. Она не знала, что ожидала здесь найти. Записку на кровати со словами: «Пирс, всё будет хорошо»?

Она глубоко вздохнула. Вернону нужна их помощь. А это значило, что нужно составить план атаки, причём хороший план. И как можно скорее.

Таисса шагнула обратно в библиотеку. Дир сидел в мягком кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Рядом на столике лежал инъектор и пустая ампула.

– Скоро подействует? – негромко спросила Таисса.

Дир открыл глаза.

– Уже подействовало. Полная доза обезболивающего, правда, будет усваиваться ещё минут десять, не меньше.

Он потёр лоб.

– Дьявол, проклятый генетический анализ… мы были так близко.

– Вернон был близко, – поправила Таисса. – Мы же просто… были. Попали в его ловушку и плыли по течению.

– Что ж, это закончилось. Сейчас выбираем мы.

Дир помолчал, опустив подбородок на скрещённые пальцы. Поморщился, и Таисса прекрасно знала отчего. Нанораствор.

– Мне стало легче, – с усилием произнёс Дир. – Я продолжаю твердить себе, что мне нужно остаться в живых, что я ценен для Совета, что я сейчас не собираюсь выступать против Светлых, что мы в шаге от противоядия. Знаешь, заговариваю себе зубы.

– И получается?

– Немного.

Таисса прислушалась к себе. Ей тоже сделалось легче, но им обоим стоило быть очень, очень осторожными.

– Не представляю, как Тьен увидит меня таким, – сквозь зубы проговорил Дир. – Своего отца. Чёртовой марионеткой… ну уж нет. Я этого не допущу.

– У тебя есть идеи?

– Нет. Пока нет. Но я думаю об этом не переставая. У меня одно-единственное средство защиты, Таис: убить себя, если включат эту дрянь на полную мощность. Это всё, что я могу. Всё, что у меня есть.

Дир посмотрел на неё, и в его взгляде было отчаяние.

– Но я никогда не убью себя… теперь, – тихо-тихо сказал он. – И любая подобная угроза будет блефом. Потому что я никогда не оставлю своего сына здесь одного.

– Разве что если погибнешь, спасая мир.

Слабая улыбка.

– Это уж само собой.

Они понимающе улыбнулись друг другу.

– У нас сейчас несколько путей, – произнёс Дир. – Я думаю, первый ты даже не будешь рассматривать.

– Бежать?

– Именно. Второй путь немногим от него отличается.

Таисса нахмурилась.

– Проникнуть в лабораторию, записать и забрать всё, что сможем, и снова бежать?

– Именно. Правда, я очень сомневаюсь насчёт «записать и забрать»: данные наверняка очень хорошо защищены. Без Лютера мы не справимся.

– Тогда остаётся третий путь, – спокойно сказала Таисса. – Выручать Вернона.

– Да.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Нанораствор не перестал тебе приказывать? – тихо спросил Дир. – Даже теперь, когда ты стала человеком? Ты совершенно уверена? Прости, что переспрашиваю, просто…

– Ты никак не можешь поверить, что выхода нет. Я знаю. Мне тоже тяжело.

Дир молча смотрел на неё. В его лице не было отчаяния: оно было спокойным и сосредоточенным. Но Таисса знала, каким ударом для него было это открытие. Потому что она сама была в таком же ужасе, как и он.

Пленники нанораствора, они оба. И даже лишение способностей не могло их спасти от очередного приказа.

Приказ. Сердце вдруг закололо. Проклятый приказ нанораствора, приказывающий ей убить Вернона, когда Таисса получит такую возможность. И второй приказ, который она получила, – рассказать Диру. Прямо сейчас.

Таисса сжала губы. Или подождать? Ведь она может подождать, правда? Ведь Вернон – их союзник, им нужна его помощь…

Боль делалась всё сильнее, и Таисса поняла, что все её аргументы были неважны. Светлый отдал ей приказ, и мнение этого Светлого совпадало с мнением Совета. По крайней мере, так твердило ей подсознание, и она не могла сопротивляться.

– Таис, что такое? – с тревогой произнёс Дир.

– Янсонс… Андрис Янсонс приказал мне… – Таисса глубоко вздохнула и сдалась. – Слушай.

Она быстро пересказала ему разговор с Андрисом.

– Убить Вернона Лютера, когда он будет беспомощен, – повторил Дир. – Если, конечно, он не будет нужен для целей Совета в данную минуту.

– Примерно так.

Повисла тишина. Таисса подошла к Диру и устроилась на ковре у него в ногах. Дир соскользнул с кресла и обнял её.

Минуту они сидели молча, глядя на океан.

– Это база Майлза Лютера, – произнесла Таисса. – Может быть, Вернон сообщил кому-нибудь координаты и помощь придёт?

– Не стоит на это рассчитывать. – Лицо Дира омрачилось. – Он всерьёз нацелен на то, чтобы получить противоядие, и не думаю, что он готов делиться им со всем миром.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу в нём себя, – просто сказал Дир. – Уверенного в собственной правоте Тёмного принца, решившего построить лучший мир. Вот только Вернон Лютер не желает взламывать никому мозги. Он просто хочет дать своим людям плазменные ружья, а противников оставить с деревянными дубинками.

Дир коснулся её пальцев.

– И даже если Лютер оставил кому-то координаты и наказал прислать помощь, мы не знаем, когда она придёт и придёт ли. У нас есть только мы.

Он поцеловал её волосы и встал.

– Я приведу себя в порядок. Поработаешь пока с картой?

Таисса кивнула, поднимая руку с кольцом. Дир бросил на две крошечные фигурки в кристалле внимательный взгляд, но не сказал ни слова.

– Это последний подарок Вернона, – негромко сказала Таисса. – Перед тем как я влезла ему в мозги. У меня нет никакого права носить это кольцо, просто я… храню его. Как талисман. Вдруг поможет?

Она моргнула. Чёртовы слёзы.

– Мне бы очень помогло, если бы он чуть меньше хотел меня убить, – промолвил Дир. – Совершенно не хочется получить от него удар в спину, едва мы его освободим.

– Вернон дал слово.

– И я дал его. Мы оба имели в виду лишь отсрочку, Таис. До поры до времени. И теперь, даже если мы вытащим его и убережём от самых худших пыток… – Дир покачал головой. – Я не знаю, что у Лютера в голове. И совершенно не удивлюсь, если он захочет отомстить хоть кому-то и набросится на того, кто убил его мать.

Таисса перевела взгляд на книжные полки. Потёртые романы в ярких обложках, модели, фигурки, в которые кто-то вложил душу… Неужели мальчишка, который обставлял это место с такой любовью, будет способен убить своего спасителя?

– Нет, – произнесла она. – Этого не будет. Я его остановлю.

Она повернулась к Диру и криво улыбнулась:

– Так что проследи, чтобы кто-нибудь не вырубил меня ударом по голове. Иначе может выйти очень неудобно.

– Проснёшься, а тут мы, проткнувшие друг друга одним и тем же мечом, – согласился Дир. – И впрямь неловко. Удачи, Таис.

Мягко закрылась дверь в ванную, и Таисса осталась одна.

Вернон…

Теперь все его слова представали перед Таиссой в новом свете. Он вспомнил другую реальность. И он говорил о Таиссе.

«Даже если я ничего не чувствую, я знаю, как она была дорога… моей второй личности. Порой у меня даже возникает странное чувство, что она интересна мне».

Она. Таисса.

Вернон вернул ей свой подарок и надел кольцо ей на палец. Значило ли это что-нибудь? Значило ли?

Но это всё было неважно по сравнению с его жизнью.

Таисса залезла в кресло и активировала карту. Если Вернон настолько хорошо подготовился, он должен был оставить пометки. Указания. И он знал, что прежде всего Таиссе понадобится меч, чтобы сделать Дира Светлым.

– Меч, – пробормотала Таисса. – Ну где же, где же ты…

Она перешла на верхний уровень базы, листая голограмму, просматривая схемы подводных куполов один за другим. Первый купол. Второй. Третий. Финальный.

И выдохнула. Крошечный значок меча. Хранилище в финальном, главном куполе.

– Вот ты где, – прошептала Таисса.

Теперь нужно было разведать дорогу и подключиться к нужной камере.

Несколько секунд Таисса разбиралась в системе. А потом экран осветился, и Таисса забыла обо всём.

Элегантный зал с аквариумной стеной. Алый ковёр. В голове у Таиссы промелькнула мысль, что на нём будут совершенно незаметны пятна крови. И металлическая решётка хранилища, распахнутая настежь и зафиксированная в углу.

А на ней, прикованный за вытянутые вверх руки, висел Вернон Лютер.

Уже без пиджака, в разорванной рубашке. Взлохмаченные волосы падали на лоб, из носа текла кровь, и серые глаза выглядели воспалёнными: похоже, Рекс не шутил про линзы. Но это был он, и его лицо, всё ещё казавшееся немного опухшим, было его собственным. Лицом Вернона.

За овальным столом посреди комнаты сидел Рекс, закинув ноги на стол. Клаус стоял у стены. Перед Рексом в полукруглом поддоне плавали бледные окровавленные предметы.

– Гель-маска, – перечислял он, – элементы псевдорельефа, микрозажимы, инъекции… ты даже не решился на постоянную операцию, Вернон? Ай-ай-ай, ведь так было бы куда надёжнее.

– Ну ты же не узнал меня в этом обличье, – лениво процедил Вернон. – Какого чёрта ты притащил меня сюда, в хранилище, прямо к мечу? Хочешь сделать меня Светлым? Знаешь, белый – не мой цвет.

Губы Рекса изогнулись:

– У нас двое беглецов, которым нужен ты и нужен меч. Думаешь, я буду распылять силы, когда могу собрать людей в одном месте?

– Так я и думал, – заметил Вернон. – И так, кстати, подумают и они. Бойтесь.

– Кого? Таиссу Пирс? – Рекс расхохотался. – О, в этот раз она сломает не только палец. Думаю, давно пора лишить её… невинных иллюзий.

Вернон поморщился:

– Знаешь, это глупо. Хочешь меня наказать? Возьми единственный флакон противоядия и вылей его в раковину на моих глазах. Право, это доставит мне куда больше неприятных ощущений, чем мучения этой девчонки.

Раздался противный писк. Вернон в деланом ужасе зажмурился, затем открыл один глаз.

– Нет, серьёзно? Эта штука правда думает, что я соврал? Правда? Не знал, что я научился обманывать нейросканеры.

– А ведь эти двое могут и не прийти за тобой, – раздумчиво сказал Рекс. – Ведь именно ты подстроил им ловушку в Женеве.

Вернон молчал.

– Ты подставил этих двоих, – кивнул Рекс. – Они не бросятся тебе на помощь. Этот Дир – умный парень. Он попробует прорваться к батискафам и уйти, и я его не виню. Но он не выберется с базы. Потому что я найду его раньше, и тогда… Знаешь, какая хрупкая вещь – человеческое тело, Вернон Лютер? Я очень скоро покажу тебе.

Вернон пожал плечами.

– Жду не дождусь. – Он вскинул голову, глядя на свои скованные запястья. – Тем более что руки, признаться, изрядно затекли.

– Впрочем, может, мне просто отдать тебя им? Они оба под нанораствором, и оба обязаны тебя убить. Как ты думаешь, сколько времени ты продержишься против Тёмного? Пять секунд? Десять?

Руки Рекса, как заметила Таисса, то и дело нервно расправляли и мяли воротник рубашки, и ожоги на его шее выглядели куда как неприятно.

– Крайне советую снять броню, если не желаешь изжариться, – заметил Вернон. – Впрочем, что это я? Пожалуйста, пожалуйста.

Рекс повертел в руке перстень с аметистом.

– Этой штукой ты выключил свет, – произнёс он. – И снял силовое поле. Я подозреваю, что этот перстень может делать много чего ещё?

– О да, – согласился Вернон. – Вот только я сжёг контакты намертво.

– На этой базе есть ещё что-либо подобное?

– Нет.

Писк нейросканера.

– Есть. Ещё один перстень, значит, – хмыкнул Рекс. – У девчонки? Хочешь сказать, она может перекрыть нам кислород в любой момент?

– Нет.

Тишина.

– Не может? То есть перстень не у неё?

Вернон не ответил.

– Перстень у неё, – медленно сказал Рекс. – У девчонки. Ты дал ей перстень, который даёт ей абсолютный контроль над базой… но она не может им воспользоваться, верно? Просто не знает, как он работает. Ведь ты не доверил бы своей марионетке такую власть.

Таисса ошалело посмотрела на свой перстень. Ключ ко всей базе?

«Считай, что это кольцо – ключ. Терять его очень не советую. То есть совсем не советую».

Таисса мысленно застонала. Она носила это кольцо в кармане джинсов! Она… она могла потерять его при стирке, чёрт подери! Его могли украсть, его могли…

Как он вообще мог решить подарить ей что-то подобное? Ведь это… это куда серьёзнее, чем даже кольцо, которое дарят на помолвку…

…Но она помнила тот день. Помнила его счастливые глаза и улыбку, такую же сумасшедше счастливую. В тот день… в тот день Вернон и впрямь мог подарить ей что угодно.

Таисса ошеломлённо глядела на экран.

Вернон закатил глаза.

– Я всего лишь активировал карту базы, чтобы девочка не заблудилась. Не думаю, что она доберётся до других возможностей. – Он ощутимо вздрогнул. – По крайней мере, без моего согласия.

– Я слышал про такие кольца, – осторожно сказал Клаус. – Чаще используют парные линки, но кольца тоже. Считается, что это романтично. Впрочем, протоколы безопасности там весьма серьёзные.

Рекс поднял бровь:

– Как интересно. Хочешь сказать, что богатые парочки вешают на них ключи и доступ к счётам?

– Ходят слухи, что у супруги покойного Марка Кинни был линк, с которого она могла продать половину корпорации.

Таисса поперхнулась.

– То есть в перстень избранницы наследника Майлза Лютера, – очень тихо произнёс Рекс, – будет зашита вся его империя?

Повисла оглушительная тишина.

И в этой тишине раздались шаги. Таисса подняла голову и увидела Дира с влажными волосами в одном полотенце.

– Я ничего не пропустил? – негромко спросил он.

– Нет-нет, – севшим голосом произнесла Таисса. – Ничего… особенно… важного.

Дир бросил быстрый взгляд на карту и на экран:

– Вернон и меч в одном месте.

– Да.

На экране Рекс перекинул перстень Клаусу.

– Проверь его слова. Я не поверю, что он на самом деле спалил контакты и лишился главного своего сокровища.

– Разумеется, не лишился, – ядовито произнёс Вернон. – Оригинальный линк находится в надёжном месте, и забрать его могу только я лично после долгой и утомительной проверки, что я делаю это не под давлением. Этот перстень – всего лишь частичная копия.

– А второе кольцо? – поинтересовался Рекс. – Тоже случайный сувенир?

– В каком-то смысле да, – задумчиво сказал Вернон. – Скорее даже, сюрприз на случай моей смерти. Эй, привет, я призрак Вернона Лютера, хочешь весь мир?

Вернон вдруг поморщился:

– Знаете, мне правда больно. Если уж вы хотите долгого спокойного разговора перед тем, как приступить к пыткам, может быть, усадите меня в кресло и дадите обезболивающего? Поверьте, мне есть что вам предложить.

Таисса вздрогнула. Он был готов сдаться – или тянул время?

Часть её хотела броситься к Вернону на помощь немедленно – здесь, сейчас, в одном халате. Но другая часть, та, что принадлежала дочери Эйвена Пирса, прекрасно умела считать. И знала, что Вернон тоже считает и ждёт времени, когда, по его расчётам, она включит камеры наблюдения. И тогда он скажет то, что ей по-настоящему нужно знать.

– Ты умираешь, – задумчиво сказал Рекс. – Но часть тебя хочет подарить Таиссе Пирс весь мир даже из могилы.

Вернон невесело рассмеялся:

– Знал бы ты, в какой вселенной зародилась эта часть, через что она прошла и какой именно мир она хотела подарить Таиссе Пирс, думаю, ты был бы осторожнее с высказываниями. Потому что ты правда не хочешь встретить того парня со шрамами и нанораствором. Честно говоря, даже я не хотел бы его встретить, при всём моём дружелюбии.

Рекс моргнул. Покосился на огонёк молчащего нейросканера.

– Что?

Вернон вздохнул:

– Да-да, тот парень тоже вёл себя именно так. Теперь я понимаю, как смешно это смотрелось со стороны. Увы, когда я вспоминаю о тех весёлых деньках, мне точно не до смеха.

Он покачал головой из стороны в сторону, словно разминая шею. А потом словно невзначай вскинул подбородок и три долгие секунды смотрел в прицел камеры.

– Я тебя вижу, – прошептала Таисса.

– Вы ведь наверняка устроите для них ловушку, правда? – произнёс Вернон. – Какую? Мне любопытно.

– Ты знаешь, где они сейчас? – резко спросил Рекс.

– Перестану знать примерно через десять-пятнадцать минут, – равнодушно ответил Вернон. – Потому что они уйдут оттуда.

Его глаза блеснули.

– Один раз я принёс их вам на блюдечке. Но во второй раз вы их не получите.

Рекс вдруг улыбнулся:

– О, получим. Ты даже не представляешь, как это будет легко.

Он небрежно убрал ноги со стола и встал.

– У твоей красавицы Таиссы есть волшебное кольцо, – произнёс он. – Как мило. И как жаль. Догадываешься почему?

Вернон очень мрачно смотрел на него.

– Догадываешься, – кивнул Рекс. – Не поверю, что у этой чудесной штуки нет доступа к камерам наблюдения. И что ты не дал этого доступа маленькой Таиссе.

Он широко улыбнулся, глядя вверх. Таисса торопливо вывела на экран картинки с соседних камер. Рекс улыбался прямо в объектив верхней камеры.

– А если у неё есть этот доступ, рано или поздно она сюда заглянет. Нужно, чтобы она ничего не пропустила, правда? И захотела прийти сюда как можно скорее.

Он протянул руку, и Клаус вложил в неё тонкий бур электрошока.

– Отключай, – тихо сказал Дир. – Нам не нужно на это смотреть.

Таисса вскинула руку:

– Подожди.

Вернон смотрел не на приближающегося Рекса. Не на Клауса, замершего молчаливой тенью у стены. Он смотрел в камеру. Прямо на Таиссу.

«Имя, – произнесли его губы. – Твоё имя».

– Что ты сказал? – поинтересовался Рекс.

– Ну, если кратко, я размышлял, зачем вообще дарить девушкам кольца. – Теперь Вернон глядел в никуда. – Радости семейной жизни – штука весьма сомнительная. Хлое, кстати, я кольца так и не подарил: мы решили обойтись контрактом.

Он вздохнул:

– А ведь мы могли бы быть так счастливы. «Нарекаю тебя моей, Хлоя Лютер», торжественная музыка, слёзы умиления, брачная ночь на тропических островах. Я сто лет не был на тропическом острове. – Вернон вновь вздохнул. – Так что, мне не стоит надеяться на именинный торт?

Рекс с сочувствием поджал губы.

– Совершенно не стоит.

– Я так и понял. – Вернон вскинул голову. – Пирс, отключись, пожалуйста. Я сказал тебе всё, что хотел.

Таисса мгновенно выключила экран. Но не успела отключить звук. Короткий, перепуганный, совсем мальчишеский крик, который чуть не заставил её заскулить в ужасе. Крик, который Таисса расшифровала мгновенно.

«Почему, чёрт подери, мне так больно?»

Таисса отключила звук и закрыла глаза.

– Сейчас мы быстро поедим, – произнесла она хрипло. – Потом найдём одежду и оружие. И всё это время мы будем думать. Мы не можем действовать необдуманно. Просто не можем. У нас один-единственный шанс его спасти.