Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

«Вернон действует против варианта "ноль". Он всерьёз вознамерился умереть. Возможно, уже мёртв. Я попыталась разузнать о его планах, но ничего не вышло. Связи с ним больше нет».

Она написала эти строки спокойно и сухо, со сжатыми губами, не проронив ни слезинки. Но она знала, что Дир прекрасно видел эмоции, стоящие за этими словами.

Линк негромко звякнул, и Таисса с изумлением увидела, как на экране появились координаты.

Другой конец мира. Предгорья, наскальные рисунки и горячие источники. Вот только в эти места не забредал ещё ни один турист.

«Что ты там вообще делаешь?»

«Тут никого нет, принцесса. Только я и мои мысли. И небольшая деревенька, где я учу детей математике, а их родители счастливы тому скромному кусочку большого мира, что я привёз с собой».

«Дай угадаю. Два ящика рыбных консервов?»

«Четыре».

Таисса улыбнулась:

«Я вылетаю».

«Я не готов рваться в бой, – предупредил её Дир. – Возможно, не буду готов вообще».

Таисса нахмурилась:

«Почему?»

«Потому что я так и не выбрал сторону, Таис. Вариант «ноль» хочет, чтобы планета Земля была населена людьми и только людьми. Так ли они неправы?»

Ошарашенная Таисса смотрела на экран.

«Что?!»

«До встречи. И… тот Дир из другой реальности? Это был не я».

– Я знаю, – прошептала Таисса, опуская руку с линком. – Но ты можешь им стать и прекрасно это знаешь. И боишься.

Впрочем, теперь, когда настоящий Дир вспомнил, он будет способен удержаться на грани. И может быть, даже шагнуть вперёд, в свет?

Может быть. Но пыль Источника давила на него всё больше с каждым днём, и Таисса прекрасно помнила, чем это закончилось для Элен Пирс.

Таисса сжала губы. Она не даст Диру упасть в ту же пропасть.

Вот только Дир минуту назад сказал, что вариант «ноль» прав. И вот это уже пугало Таиссу по-настоящему. Светлый Дир никогда не высказал бы подобных мыслей. Он верил в Светлых, в помощь людям, в то, что только со Светлыми мир будет по-настоящему добрым. «И занудным», – сказал бы Вернон, и Таисса внутренне согласилась бы.

Но сейчас…

Что выберет Тёмный Дир? Что? Неужели он и впрямь решит, что мир без Светлых и Тёмных имеет смысл?

Но разве он неправ? Будь Таисса обычной девушкой вроде Алисы, беззащитной перед внушениями, неужели новость о том, что все Светлые и Тёмные потеряли способности, не принесла бы ей облегчения?

Да. Принесла бы.

Сложнейший этический выбор. Или, напротив, очень простой?

Что выберет она, Таисса Пирс? Мир, где продолжаются внушения и люди беззащитны? Или мир, где Светлых и Тёмных больше нет и, лишённые способностей, они брошены на милость толпы?

…Или хрупкая тонкая дорожка, ведущая к миру, где Светлые, Тёмные и люди могли бы сосуществовать вместе, не ломая друг друга?

Таиссе хотелось верить в третий вариант. Но она боялась, что вариант «ноль» не даст ей выбора.

Глава 7

Высокогорное озеро казалось зеркалом. Словно под ногами простиралось небо.

У Таиссы всё ещё звенело в ушах от резкого перепада высоты, но организм привыкал быстро. Бесконечно высокая голубизна с белоснежными перьями облаков, прохладный ветерок, развевающий рубашку, потрёпанный рюкзак, совершенно не оттягивающий плечо, и пыль на кроссовках. Таисса выглядела обычной студенткой-туристкой. Вот только катана на поясе выделялась в её облике.

Впереди показалось селение. Четыре десятка домиков: не самая маленькая деревня по местным меркам. Знали бы жители этой деревеньки, кого приютили…

Впрочем, скорее всего, они лишь пожали бы плечами. Совет? Кому в этой глухомани нужен был Совет? Вряд ли половина из них видела хоть одного Светлого или Тёмного до того дня, как на берегу этого озера появился Дир.

Острое зрение Таиссы тут же углядело тропинку, поднимающуюся выше в горы в обход деревни. И она мгновенно поняла, куда ей идти.

Линк пискнул.

«Почему-то я представлял тебя в развевающемся платье. Похоже, у меня крайне непрактичное воображение».

Таисса представила Дира, стоящего на плоскогорье с подзорной трубой и разглядывающего её, и самым неподобающим образом прыснула.

«В следующий раз обязательно надену платье, – пообещала она. – Мини-юбку, узкую и неудобную. И бикини».

«И шпильки. Идеальная обувь в горах, в конце-то концов».

Таисса улыбнулась, вскидывая голову.

«Я иду».

«Я знаю. Таис, ты не боишься? Я многого не помню, но то, что я извлёк из памяти после изнурительных медитаций, меня не порадовало».

«Меня оно порадовало ещё меньше», – честно написала Таисса.

«Но ты видишь между нами разницу? Между ним и мной? Потому что у меня кружится голова, когда я пытаюсь разграничить то, что было со мной, и то, что пережила ты».

Таисса замерла. Где-то там, за деревьями, Дир вспоминал минуты из другой реальности, где он приказывал Таиссе покончить с собой, если она ослушается. Убить Тьена. Где он стирал память её отцу и выдавал её замуж за Вернона Лютера, взламывал её сознание и пользовался нанораствором в её крови.

И ужасался.

Таисса опустила руку с линком. Нет. Что бы она сейчас ни написала, этого будет недостаточно.

Поэтому она просто поправила рюкзак на плече и зашагала вперёд.

Хижина Дира, как она и предполагала, стояла на отшибе. Солнце уже клонилось к закату, ощутимо холодало, и Таисса невольно ускорила шаг, увидев, что внутри горит огонь.

Кажется, сегодня они с Диром будут ночевать в одной комнате. Впрочем, нельзя сказать, чтобы её это огорчало. После спальной капсулы космического корабля и узких каменных кроватей в гостиницах Таисса давно перестала обращать внимание на неудобства.

Кроме того, она просто хотела побыть с ним вдвоём. С ним настоящим, пусть даже Тёмным. И поверить, что это по-прежнему её Дир, который не желает приносить её в жертву ради спасения мира и главенства Светлых.

Таисса была очень не прочь в этом убедиться. Ну, так, на всякий случай.

Она подошла к двери, слушая, как замирают её шаги, и всем телом ощущая тишину по другую сторону двери. Треск дров в камине. Шум ветра в кустарниках и эндемиках, названий которых Таисса не знала. Должно быть, Дир вызнал эти названия у местных. Чёрт, он наверняка знал все их дни рождения, а местные дети бегали за ним по пятам. Быть может, Дир был бы куда счастливее здесь простым учителем, чем членом Совета, на плечах которого лежал весь мир?

Может быть. Но ему не было дано выбора. Только передышка.

Таисса глубоко вздохнула и постучала в дверь.

Ответные шаги были лёгкими, почти неслышными. Можно было представить, что это ветер. Рябь, идущая по глади озера. Кто-то, кто настолько сжился с этим местом за считаные дни, что сделался…

…Его частью.

Дверь открылась.

Загорелый, светловолосый, в полурасстёгнутой рубашке и с обгоревшим носом, Дир смотрел на неё. Весело, тревожно и немного печально одновременно.

– Мы не будем обниматься, – решительно сказала Таисса.

– Не будем, – немедленно согласился Дир.

– Я уж точно не буду обниматься первой.

– Я тоже.

– Тогда…

Дир развёл руками, отступая в сторону.

– Тогда…

Таисса беспомощно выдохнула. А потом отшвырнула рюкзак и бросилась ему на шею.

Дир засмеялся, закружив её в воздухе.

– Таис, – выдохнул он в её волосы. – Не поверишь, как мне тебя не хватало.

– Ужасно, – согласилась Таисса, опускаясь на землю, но не выпуская его. – Ужин?

– Тебе он не понравится, – предупредил Дир. – Твой властелин мира отвратительно готовит.

– Бывший властелин мира.

– Не придирайся к деталям.

Таисса рассмеялась, глядя на него. Кажется, она никогда ещё не видела его таким счастливым.

– Такой груз свалился с плеч, да? – тихо сказала она.

– Ну, чудовищные угрызения совести остались, – спокойно сказал Дир, и на Таиссу пахнуло такой болью, что она чуть не отступила на шаг. – Но я не причинил настоящего вреда, а Тёмные получили намного больше свободы. Мне кажется, оно того стоило.

– Но если бы я тебя не остановила…

Дир коснулся пальцем её губ.

– Тут мы расходимся. Так что не будем об этом. В конце концов, альтернативная история – уж точно не мой конёк.

Таисса хмыкнула, вспоминая другого Дира. А потом вспомнила мёртвое тело – и из груди неожиданно вырвался всхлип.

– Я это видела, – хрипло сказала она. – Как Элен рассекла тебе голову мечом… и я не успела ничего сделать. У меня не было сил, но…

Дир привлёк её к себе.

– Всё хорошо, – прошептал он. – Всё хорошо.

Несколько секунд они стояли молча. Таисса уткнулась лбом в плечо Дира, вдыхая его запах, и вдруг поняла, что очутилась дома. Ненадолго, не по-настоящему, но дома. В покое и в безопасности.

– Пожалуй, ужин буду готовить я, – пробормотала она. – Раз уж твоё кулинарное искусство вызывает дрожь даже у тебя.

– Не понадобится. Матери моих учеников всерьёз решили меня откормить, так что каждое утро у моих дверей оставляют вкуснейший рис со свининой, арахисом и пряным соусом. Порции просто королевские.

Таисса хмыкнула:

– По селению не пойдут слухи, когда нас увидят вдвоём?

– Можешь надеть кольцо, если хочешь. – Взгляд Дира упал на цепочку. – Тогда будут думать, что мы женаты или собираемся пожениться. Но не думаю, что это понадобится.

Таисса завела руки за шею и расстегнула цепочку. Секунда, и кольцо упало на ладонь Дира.

– Оно очень красивое, – тихо сказала Таисса. – Я не захотела бы расставаться с этим кольцом, будь оно подарено при других обстоятельствах. Но в ту ночь ты сделал мне внушение, чтобы я убила твоего сына. И… чёрт… я не могу. Просто не могу.

Дир накрыл кольцо пальцами.

– Ты сможешь забрать его, когда захочешь, – только и сказал он.

– Я знаю.

Дир наконец отступил назад, и Таисса получила шанс рассмотреть комнату. Выцветший, но чистый клетчатый плед накрывал неширокую кровать, в очаге горел уютный огонь, и два плетёных стула окружали шаткий стол, на котором рядом с очищенным манго и плодами черимойи поблёскивала бутыль обычной воды.

– Насколько здесь безопасно? – в упор спросила Таисса. – Для тебя?

– Всякое может быть. Если быть осторожным и не пренебречь парой внушений, я мог бы скрываться здесь годами. Ни одна группа Светлых против меня не выстоит, так что у меня есть все причины особенно не тревожиться.

– Но иногда ты спишь.

– У меня есть сенсоры. И очень заботливые жители деревни, которые совершенно не хотят лишаться своего покровителя.

– Их не беспокоит, что ты Тёмный?

Дир покачал головой.

Таисса рассеянно провела рукой по столу. Отломила кусок черимойи и откусила белоснежную мякоть.

– Знаешь, как я нашла тебя? Как узнала твой код?

– Знаю. Несложно было догадаться.

– Мне очень жаль, что ты и твой отец… – Таисса запнулась, – провели жизнь, не зная друг друга.

– Ещё один урок мне, – глухо сказал Дир. – Ещё одно предостережение. Я должен быть настоящим отцом собственному сыну, а не безликим донором.

Его лицо стало жёстким:

– Даже если придётся для этого идти на крайние меры.

Таисса вздрогнула.

– Дир…

– Не будем об этом. Пока.

Таисса заметила, что за окном уже стемнело. Начало холодать, и она подошла поближе к очагу. Помедлила, сбросила кроссовки и уселась на кровать, скрестив ноги. Посмотрела на Дира.

– Ты помнишь о той реальности? О тех днях, когда я была там?

– Кроме своей смерти и ещё пары-тройки деталей, – кивнул Дир. – Правда, всё, что случилось до твоего визита, в полном тумане. Только встречи с тобой остались в памяти. В ботаническом саду… в ночь перед твоей свадьбой.

– И… ты запомнил всё, что я тебе рассказала тогда? – осторожно уточнила Таисса. – Когда другой ты велел мне поделиться всем, что я знаю?

К её облегчению, Дир покачал головой:

– Иногда всплывает, но… лишь отдельные образы.

– Нейросканер у тебя, я смотрю, отключён, – заметила Таисса. – Так что я не могу понять, лжёшь ты или нет.

– Само собой.

Дир бесшумно подошёл к кровати и уселся на пол у ног Таиссы. Некоторое время они смотрели на огонь.

– Ляжешь спать? – негромко спросил он. – Ты на ногах уже больше суток, если я вычислил правильно.

– Почти. – Таисса вдруг ощутила ужасную сонливость. – Разделим спальную капсулу?

Её рука коснулась его волос, и Дир засмеялся:

– Обязательно. – Он повернул голову, поймал её ладонь и поцеловал пальцы. – Только… Таис, только одна вещь.

Теперь его взгляд был напряжённым, ищущим.

– Какая? – тихо спросила Таисса.

– Я… – Дир запнулся. – Я хочу знать, что я – это я. Не тот Дир, который преследует меня в воспоминаниях. Иначе я не просто не засну – утону в кошмарах. Может быть, не в эту ночь, но ничего хорошего меня не ждёт.

Таисса протянула ему обе руки.

– Убедить тебя в этом?

– Да.

Таисса прикрыла глаза, вспоминая.

«Я приказываю вам покончить с собой или убить друг друга».

Десять миллиардов жителей Земли. И всего лишь одна девушка на другой чаше весов. Девушка, которая хочет уничтожить твою реальность. Симпатичная, обаятельная и влюблённая, но это ничего не меняло.

Кто бы на месте второго Дира поступил иначе? Кто?

Второй Эйвен Пирс выбрал реальность, где у него будут внуки. Второй Вернон Лютер выбрал себя без нанораствора. Ни один из них не думал о человечестве.

Второй Дир же выбрал весь мир. И у Таиссы не поворачивался язык его осуждать.

Выбор. Наверное, в этом было всё дело.

– Выбираешь ты, – негромко, но твёрдо сказала Таисса. – Никто не посмеет выбирать за тебя. Ни одна тень из другой реальности, ни один призрак. Ты – тот, кем ты выбираешь быть.

Дир медленно кивнул:

– Когда ты была пленницей варианта «ноль», а я спас тебя, я не позволил тебе связаться с отцом. Жестоко, но я поступил бы так снова, ты знаешь?

– Знаю.

– Но есть грань, – тихо сказал Дир. – И я не желаю убивать кого-то, кого я люблю, ради высшей цели, как тот Дир. Не хочу.

– А если бы в наш мир прибыла Таисса из другого мира? – тихо-тихо спросила Таисса. – Чтобы стереть нашу вселенную? Что бы ты сделал с ней?

Дир помолчал, глядя в огонь.

– Я не хочу об этом думать, – негромко сказал он. – Не могу. Так что… не торопись стирать очередную реальность, ладно?

Таисса улыбнулась ему:

– Лишишь меня сладкого, властелин мира?

– По меньшей мере.

Таисса зевнула и встала. Прошлась по полу в одних носках, нагнулась над рюкзаком и вытащила ночную рубашку.

– Душ?

– Снаружи. Там хитрое приспособление, но, думаю, ты разберёшься.

– Хм. Ковшик?

– Обижаешь. Там даже подвешена бочка с дырочками.

– Да ты живёшь в роскоши, – хмыкнула Таисса.

– Стараюсь.

Сбросив носки, Таисса мягко толкнула дверь и вышла за порог. И замерла, стоя в звёздной ночи.

Мириады созвездий. Галактики, сияющие в ночи так далеко, что их можно было принять за звёзды. Небо, манящее, дразнящее, великолепное.

Таисса сделала глубокий вздох и взмыла вверх. Каменистые предгорья остались внизу, и она смотрела на Млечный путь. Небо окутывало её мягким звёздным светом, и ночь была тихой, словно она висела в космосе.

Необыкновенно. И там, среди звёзд, ждали другие миры. Другие Светлые и Тёмные, какими бы они ни были. Увидит ли она их когда-нибудь?

Лёгкий свист воздуха, и Дир оказался рядом с ней в полёте.

– Тоже думаешь о том мёртвом корабле среди звёзд?

– Немного. – Таисса обернулась. – Дир… я узнала самое главное. Если инопланетный свет, которым я владею, отдать тебе, ты вернёшь себе ауру.

Дир поднял бровь:

– Ты, насколько я вижу, Светлой отнюдь не стала.

– На мне нет влияния Источника. А мой отец и Элен под это влияние попали, и мой свет их освободил, пусть ненадолго.

– И что ты предлагаешь?

– Отправиться за мечом, который мы забрали из Храма. – Таисса прямо посмотрела на него. – Без меча я не хочу рисковать: я чувствую, что у меня будет лишь одна настоящая попытка, и я боюсь. С мечом у меня получится наверняка. Должно получиться.

Их взгляды встретились. Дир ни разу не поморщился от боли при Таиссе. Но Таисса знала, что он всё ещё испытывает вспышки, граничащие с агонией, и реже они не стали. Неразрешимое противоречие между его светлой сутью и пылью Источника, сделавшей его Тёмным.

Ей редко снился Источник. Но что-то подсказывало ей, что миг, когда тонкие чёрные кристаллы впивались под кожу Дира, приходит к нему в кошмарах до сих пор.

– Ты согласен? – просто спросила она.

Вместо ответа Дир подставил лицо ветру и на мгновение прикрыл глаза.

– Я не хочу становиться тем Диром из другой реальности, – наконец сказал он. – Он был Светлым, но его свет слишком похож на мою теперешнюю тьму, чтобы не сниться мне в кошмарах. Я готов. Вот только готов немного на другое.

Таисса глядела на него в звёздном небе. На спокойное лицо, развевающиеся на ветру светлые волосы… чуть отрешённую улыбку. На Дира, который принял решение. И что-то в его взгляде подсказывало, что она его не переубедит. Дир сделал выбор, и этот выбор свершится.

– Что ты выбрал? – спросила Таисса вслух.

– Жизнь. – Дир закинул руки за голову, ложась на воздух. – У меня больше нет абсолютной власти, и я не могу решать за весь мир, каким ему быть: суждено ли Светлым и Тёмным остаться прежними или же лаборатории варианта «ноль» сотрут все различия и мы сделаемся людьми. Но я сделал выбор, Таис. Я не буду марионеткой нанораствора – ни Светлой, ни Тёмной. И я устал от боли.

Он повернул голову к ней:

– Я хочу стать человеком.

– Ты хочешь лишиться способностей? – изумлённо сказала Таисса.

– Тогда нанораствор перестанет на меня влиять, – просто сказал Дир.

В звёздном небе повисло молчание.

Таисса закусила губу. Дир хотел стать человеком. Дир. Её Дир. После того, что нанораствор сделал с ним на Луне, Таисса могла понять его аргументы. Но… лишиться полёта, силы, ауры, защиты, регенерации – всего, что делало их Светлыми и Тёмными?

– И что ты тогда будешь делать? Останешься тут и будешь преподавать математику?

– Ну, иногда я буду уделять время гостям. Уверен, завтра мои ученики обрадуются неожиданным каникулам.

Таисса фыркнула.

– Я серьёзно.

– Я тоже. Я хочу жить, Таис. Не трястись, что в любой момент я могу сделаться марионеткой. С меня хватит.

– Нанораствору можно поменять знак. Другая сигнатура, другие ценности.

– В другой реальности. У нас пока нет таких технологий. И я не знаю, появятся ли, даже если твой отец приложит все усилия к этому. А даже если и да, как долго я могу ждать?

– Тогда тебе осталась самая мелочь, чтобы лишиться способностей, – проронила Таисса. – Добыть препарат «ноль». Я не буду тебе помогать, уж извини.

– Я не спешу, Таис. У меня ещё есть время на размышления. Сама понимаешь, это непросто.

Они обменялись невесёлыми взглядами.

– Не сдавайся, – тихо сказала Таисса. – Никогда. Ни на один день. Мы нужны этому миру, мы делаем его лучше. Мы не должны быть болью, мы – свет. Даже Тёмные.

– Мы не боль, но вдохновение мы черпаем только в боли. В смерти. – Дир покачал головой. – Всю войну я сидел над бумагами, но мне казалось, что я слышу крики. Я хотел, так отчаянно хотел изменить что-то, но у меня больше нет надежды сбросить Совет так просто. Я не отчаиваюсь, Таис: я продолжу бороться с ними, но человеком. Никакого больше нанораствора. Я не желаю давать им оружие против себя. Не хочу, чтобы меня сломали.

– Вернона не сломали, – глухо сказала Таисса. – В другой реальности.

– Не сломали настолько, что он предпочёл уничтожить себя, лишь бы его двойник жил свободно в другом мире? Не думаю, принцесса.

Таисса протянула руку, и их пальцы переплелись под звёздным небом.

– Столько всего случилось, да? – спросил Дир негромко. – И одно светлое воспоминание. Волшебное чудо из будущего, с которым встретились лишь мы.

– Тьен.

– Тьен. Мой сын. Знаешь, я часто думаю, что умер бы, лишь бы не дёргаться на ниточках нанораствора. Но куда чаще я думаю, что умер бы, чтобы сохранить его временную линию. Чтобы он не исчез, не растворился в море вероятностей. Он… он другой, Таис. Он отказался убивать даже во имя целой реальности. Как и ты. – Дир покачал головой. – Был ли я когда-нибудь таким?

Таисса покосилась на Дира.

– Мне кажется или знакомство с ним преподало тебе здоровенный урок?

Дир хмыкнул:

– Вообще-то он мой сын. Должно быть наоборот.

Таисса не сдержала ехидной ухмылки:

– Ну да, конечно.

Дир сжал её руку крепче.

– И никаких смертей, – решительно сказала Таисса. – Тьен будет категорически против. Настолько, что отправится в прошлое, настучит тебе по голове, а мне опять придётся возвращать прежнюю реальность. Спасибо, это уже без меня.

Дир улыбнулся ей, и на этот раз в его улыбке была нежность.

– Обожаю твоё чувство юмора.

– А мне нравишься ты, – отозвалась Таисса. – Немножко. Совсем чуть-чуть.

В его глазах горели отблески звёздного огня, и в пальцах, которые гладили сейчас её ладонь, Таисса слышала отпечаток далёкой ночи, где цвели поля вереска. Где Дир и она, обнажённые и раскрытые друг другу, готовились завоевать мир.

– Я тоже тебя люблю, – тихо сказал Дир. – Во всех реальностях. И прости меня. Там, в обсерватории, когда я собирался взломать твоё сознание, – я так и не попросил за это прощения.

– Ты защищался от атаки Совета. У тебя была причина.

– Да, но это скользкая дорожка. И я едва не упал.

Дир притянул её к себе, и Таисса положила голову ему на плечо.

– Тьен, – произнесла она. – Думаешь, с ним всё в порядке? Там, в будущем?

– Я бы очень хотел в это верить, Таис.

Таисса повернула к нему голову.

– Передумай, – тихо-тихо сказала она. – Пожалуйста. Не становись человеком. Дир, твоё долголетие… регенерация… Вдруг ты всё потеряешь? Совсем всё? Я не хочу стоять на твоей могиле через сорок лет, я… я с ума сойду. Давай просто… побудем вместе? Здесь, в тишине, никаких поисков, никаких интриг? Мне кажется, мы это заслужили.

Дир взглянул ей в глаза.

– Попробуешь меня переубедить?

– И поддержать, – просто сказала Таисса. – Никто не должен быть один. Особенно ты.

– Я вряд ли изменю своё решение. Тебе стоит это понимать.

– Я понимаю.

Пальцы Дира скользнули по её запястью.

– Тогда забудем обо всём остальном. Только ты и я.

Таисса улыбнулась, сонно закрывая глаза. И, уже засыпая в воздухе, почувствовала, как Дир обнимает её во сне.

Следующие несколько дней прошли в мягкой полудрёме. В деревню они с Диром так и не отправились: вместо этого, взявшись за руки, они пошли гулять по окрестностям. Один раз они даже решились заночевать у костра на берегу озера, устроившись на широкой соломенной подстилке и укрывшись одним одеялом на двоих. Куда невиннее, чем Таисса могла бы ожидать.

– Мне кажется, – мягко ответил Дир на её немой вопрос, – мне очень повезло, что ты вообще до сих пор со мной разговариваешь. Если бы альтернативная Таисса устроила бы мне что-то хотя бы вполовину такое же ужасающее, как то, что другой я устроил тебе, думаю, я долго бы прятался на чердаке.

– По меньшей мере, – согласилась Таисса. – Но я вижу разницу, Дир. Ты – это ты.

– И именно поэтому, – серьёзно сказал Дир, – я не хочу никуда торопиться. Кроме того…

Он посмотрел вверх, на Луну, и они поняли друг друга без слов.

Потом они долго сидели у костра в молчании.

– Я помню, как ты говорила другому мне, что мать Тьена – ты, – тихо сказал Дир. – Мне бы этого хотелось.

Таисса покачала головой:

– Ты не видел, как Тьен смотрел на Лару. Дороже неё у него не было никого в мире.

– Лара… – Дир помолчал. – Я сломал её сознание, вывернул наизнанку её волю. Она не скоро меня простит, если простит вообще.

– Я простила, – тихо сказала Таисса. – За Храм.

Его глаза расширились.

– Таис, ты…

– Я доверяю тебе, – просто сказала она. – Помнишь, когда я согласилась на встречу, отдаваясь в твои руки? Доверие выше любви, выше свободы, выше власти. Это самое главное сокровище, и его нельзя ждать или требовать. Всё, что ты можешь, – подарить его сам.

Дир улыбнулся:

– Я даже не знаю, что тебе нужно сделать, чтобы я перестал тебе доверять. Насыпать мне в кофе стручкового перца сто раз подряд, может быть.

– Уверена, ты раскусил бы меня на пятый раз.

– Обижаешь. На первый же.

В выражении глаз Дира невозможно было усомниться. Точно так же он смотрел на неё, когда опускал в заросли вереска. Так, словно драгоценнее и желаннее её нет никого на свете.

Если бы Тьен был их сыном, не было бы ничего, чего они бы не преодолели вместе.

– Я видела Алису в больнице, – произнесла Таисса. – У неё были… проблемы со здоровьем, но сейчас с ней всё хорошо.

– Я знаю.

– Но она всё ещё не хочет подпускать тебя к Тьену.

По лицу Дира скользнула тень.

– Она настроена серьёзно. И она не подпустит меня к сыну, если решение будет за ней.

–  «Если» решение будет за ней?

– Я обещал тебе, что сначала перепробую все мирные методы, – ровным голосом сказал Дир. – Но это всё, что я обещал.

Таисса почувствовала, что бледнеет.

– Дир…

– Довольно, принцесса.

– Ты правда хочешь это сделать? Отобрать у неё ребёнка?

Вместо ответа Дир встал.

– Идём. Делается всё холоднее, и, думаю, нам стоит вернуться в хижину.

– Ты это о температуре воздуха или о нашем разговоре? – уточнила Таисса, вставая.

– И о том, и о другом. Поговорим утром, Таис.

Ночью Таисса долго лежала без сна. Наконец она села в постели, задумчиво глядя на линк. Неуверенно набрала несколько слов и принялась ждать.

«Что мне делать? Что я могу сделать?»

Но Вернон так и не ответил на её сообщение.

Таисса перевела взгляд на спящего Дира. Здесь они были в безопасности, но там, снаружи, мир менялся с каждой секундой. Вариант «ноль» был готов нанести удар. А когда это произойдёт, Светлых и Тёмных больше не будет.

Люди Рекса посеют хаос и растворятся. Найдут себе мирную работу, затеряются среди людей. И будут наблюдать, как мир медленно превращается в поле боя.

Дир лежал рядом, усталый, измотанный. Таисса коснулась ладонью его щеки.

– Всё будет хорошо, – прошептала она. – Мы этого не допустим, ты и я.

И свернулась калачиком, обняв себя руками.

Глава 8

Паникующий трезвон линка разбудил Таиссу, когда в хижину вовсю лилось солнце. Таисса зевнула, приподнимаясь на кровати. Дир укрыл её пледом, но его самого в хижине не было. Впрочем, она слышала плеск воды за стенкой.

Таисса вздохнула и посмотрела на незнакомый код отправителя. Странно: с ней не мог связаться кто попало. Возможно, кто-то специально поменял код, чтобы она не проигнорировала вызов?

– Да? – произнесла она, коснувшись линка.

– Где ты? – послышался резкий голос Александра.

– Мы договорились, что вы не будете за мной следить.

– Я думаю не о слежке, а о тебе, чёрт подери!

Таисса моргнула. Голос Александра, обычно негромкий и сухой, был насколько взволнованным, что она даже представить не могла, что настолько вывело его из себя.

– Что случилось?

– В какой дыре ты находишься, что этого не знаешь? – устало произнёс Александр. – Десять минут назад по крупным городам прошли дожди. Ливневые и, в общем-то, нетоксичные, с небольшим повышением водородного показателя: необычно, но не смертельно.

– Одновременно? Был сгон облаков?

– Да. Но не нами.

Таиссу вдруг пронзило очень нехорошее предчувствие.

– Что произошло? – хрипло произнесла она.

– Ядовитые испарения. Те, кто не попал под струи дождя, надышались. Достаточно было негерметичных окон.

Перед взором Таиссы предстали горы безжизненных тел, и она со сдавленным стоном вцепилась в плед.

– Ни одного погибшего, – прежним сухим тоном сказал Александр, и Таисса бесшумно выдохнула. – И тысячи жертв. Мы всё ещё ведём подсчёт.

– Жертв – в каком смысле? – произнесли губы Таиссы.

– В прямом, девочка. Ни Светлых, ни Тёмных в этих городах не осталось. Все они потеряли способности, временно или постоянно – неизвестно.

– Препарат «ноль», – глухо сказала Таисса. – Вариант «ноль» сделал свой ход.

– Я связался с представителем «Бионикс», чтобы узнать об Эйвене, – произнёс Александр, угадав её мысли. – Мой сын по какой-то причине недоступен и предпочитает общаться через посредников. Впрочем, неудивительно. Он жив, цел и даже попытался успокоить меня. Очень мило с его стороны.

Конечно, отец не ответил: он же не мог сейчас приближаться к электронике. Но с ним всё было в порядке. А вот с остальными…

До Таиссы начало доходить. Тысячи Тёмных и Светлых…

– А Совет? – дрогнувшим голосом спросила она. – Что с ними?

– Лара была на задании. С ней всё в порядке. Ник был в своём пригороде, но это ему не помогло. Остальные – увы.

– Включая тебя?

– Да.

Одно простое короткое слово.

«Да».

Александр тоже лишился способностей.

– Мне… очень жаль, – выдавила Таисса.

– Никто даже ничего не почувствовал, пока не начались панические сообщения. Я сам узнал из новостей. Решил проверить, приподнять стол и…

Таисса прикрыла глаза на мгновение. А потом, закусив губу, активировала клавиатуру и быстро, очень быстро набрала два сообщения.

– Что вы собираетесь делать? – хрипло спросила она вслух.

– Наша первая задача – найти этих мерзавцев и уничтожить все их запасы.

– А противоядие?

– Мы собрали образцы почвы, воды и воздуха. Разумеется, они уже в лабораториях. Но это немного нам даст: нужен концентрированный раствор препарата «ноль».

Раствор, который оставил ей Вернон Лютер. Таисса кусала губы. Нет. Если она куда-то его и отвезёт, то только своему отцу.

Она только сейчас заметила, что индикаторы сообщений горели красным. Срочная рассылка по всем каналам… вот только Таисса отключила звуковой сигнал, чтобы их с Диром никто не беспокоил.

– Я сделаю всё, чтобы помочь, – машинально произнесла Таисса. – Найду концентрированный раствор препарата «ноль»… попрошу Дира о помощи. Больше, кажется, пока ничего не приходит в голову.

– Ты смогла с ним связаться?

Таисса не стала лгать:

– Да.

– Он сохранил способности?

– Пока – да.

– Он нам нужен. Он нам чудовищно нужен. Все города, вся чёртова инфраструктура… и если начнутся беспорядки…

– У вас есть вымуштрованные следователи, – не выдержала Таисса. – Дайте им вести расследование. Ищите эту чёртову лаборато…

– Кстати, где твой друг Вернон Лютер? – прервал её Александр. – Он сохранил способности?

Таисса вздрогнула.

«Да, и кстати, Пирс: моё тело тоже не найдут. Не ищи».

– Я не знаю, где он, – тихо сказала Таисса. – Отправился разыскивать Рекса в одиночку, должно быть.

– Майлз тоже никогда не любил делегировать полномочия, – согласился Александр. – Узнаю семейный характер.

– У вас есть хоть какие-то зацепки? Выход на вариант «ноль»? Эдгар сказал, что вы почти успели накрыть их лабораторию, и я помню, что Андрис пытался к ним внедриться, когда я была их пленницей…

– Это тебя не касается никоим боком, – прервал Александр. – Эдгар не должен был говорить тебе даже про лабораторию.

– А Андрис Янсонс?

– Андрис… – Александр помолчал. – Ситуация с Андрисом нравится мне всё меньше. Но лучше иметь ненадёжного агента, чем не иметь его вовсе. К тому же его стремление попасть в Совет играет мне на руку, а после недавнего провала Андрис сделался вдвое амбициознее, лишь бы вернуть моё расположение.

– Как и Лара, которой всю жизнь пришлось незримо состязаться со мной, – глухо сказала Таисса. – Ты умеешь калечить людей.

– И делаю куда меньше глупостей, чем ты. Что до Андриса, его отец сформировал его амбиции куда раньше меня. Кристер Янсонс сотрудничал с вариантом «ноль» до своей гибели по моему поручению, и именно поэтому Андриса один раз удалось успешно к ним внедрить. Но то, чем Андрис занимается сейчас, тебя интересовать не должно.