Текст книги "Одиссея Тёмного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Плюхайся, – бросил он, не оборачиваясь. – Или ты предпочтёшь воспользоваться незабываемым шансом принести мне кофе в постель?

Таисса фыркнула:

– Может быть, ещё и круассаны с персиковым мармеладом?

– Мне нравится ход твоих мыслей.

Вернон растянулся на спине, раскинув руки, и Таисса, помедлив, осторожно пристроилась рядом.

– С днём рождения, – прошептала Таисса.

– Угу. Долгой мне жизни и противоядие в подарок. – Вернон зевнул. – Я оставлю тебя на пару минут, Таисса-обречённость. Посмотрю, что у нас с датчиком углекислоты. Может, прихвачу по дороге именинный торт.

Таисса проводила его взглядом. Веки смежались, глаза готовы были закрыться, и она устала, так устала… но она была рада, что оказалась не одна. Да, это звучало чудовищно эгоистично. Но Вернон был рядом, и это согревало.

Кем они были друг другу сейчас? Что ощущал Вернон? Эхо прежних эмоций, может быть, даже симпатию?

Но ведь этого было недостаточно, правда?

Таисса крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Неужели он был прав тогда, во время их последней встречи в Венеции? Ей стоило держаться от него подальше, чтобы не растравлять себе душу?

Впрочем, толще океанской воды наверху не было дела до их чувств. Она затопит бункер всё равно или они задохнутся, никем так и не найденные.

Таисса закрыла глаза и отдалась дремоте.

…Во сне они с Верноном лежали, обнявшись, в прохладной темноте бункера. Он и она, наедине, и Таиссе не было никакого дела до окружающего мира. Только его руки, его плечи и знание, что всё будет хорошо.

А потом внутрь хлынула вода. Быстро, безжалостно, поднимаясь до потолка за считаные секунды. Единственный воздух, который у неё остался, был у Таиссы в лёгких. Она открыла рот под водой, пытаясь вдохнуть, и захлебнулась.

…Последним, что она видела, было бледное мёртвое лицо Вернона, уплывающее в темноту.

Таисса очнулась с криком. И, уже просыпаясь, услышала ответный сдавленный вскрик, и холодные пальцы сжали её руку.

– Дьявол, – хрипло выдохнул Вернон. – Отличное время для кошмаров, нечего сказать.

– Тебе тоже снилось, что мы тонем?

– Не помню. И вспоминать не хочу. – Его дыхание было тяжёлым и неровным. – Какого чёрта я вообще заснул?

Таисса сжала его пальцы.

– Да уж, – с иронией произнесла она. – Выспались, называется.

Они лежали в полной темноте. Лампа, которая подсвечивала им, пока они ели пирог, была выключена. А ещё – что-то капало в темноте. Кап… кап… кап…

– Что это?

– Я подозреваю, что начало конца, – очень спокойно сказал Вернон. – Нам нечем заделать течь в потолке, Пирс.

– Ох, чёрт, – пробормотала Таисса.

– Поверь мне, если бы мы не справились с Рексом, всё было бы намного хуже. – Сильные тонкие пальцы пробежались вверх по её предплечью. – Помнишь, как гостеприимно обошёлся со мной Александр в другой реальности?

Таисса сглотнула. Она прекрасно помнила искалеченные руки Вернона в другой реальности. Его лицо, его тело…

– Боюсь, Рекс перещеголял бы даже его, – по-прежнему спокойно сказал Вернон. – И со мной, и, что куда неприятнее, с тобой.

– Неприятнее?

– Не люблю чувствовать себя виноватым.

Они замолчали. Стук капели над ними напоминал дождь.

– Что тебе снилось? – спросила Таисса.

Вернон прикрыл глаза.

– Неважно. Допустим, ты.

– Хм.

– Хмыкай, если хочется. Сложно думать о ком-то другом, когда мы умираем тут вместе.

– Что ты сейчас ко мне чувствуешь? – тихо спросила Таисса. – Теперь, когда ты вспомнил ту реальность?

– Я чувствую… – Вернон помолчал. – Тебе не понравится, Таисса-затаившая-дыхание. Это грустное чувство.

– Всё равно. Я хотела бы знать.

Он долго молчал.

– Воспоминание, – наконец сказал Вернон. – Красивое и грустное воспоминание. Наполовину погребённое под параллельными реальностями, далёкими галактиками и временем. Светлое, пожалуй, но очень далёкое. Словно оно принадлежит не мне. Собственно, так оно и есть.

– Но никаких романтических чувств.

– Никаких.

Следовало ожидать. Таисса беззвучно вздохнула. Внушение, которое она сделала Вернону, нельзя было преодолеть. Ни желанием, ни усилием воли – ничем. Надеяться было глупо, глупо, глупо…

– Но сейчас это неважно, Пирс. – В голосе Вернона была мягкость. – Мы уже не здесь. Мы между «теперь» и «никогда», мы потеряны во всех реальностях. Мы теряем ощущение времени, перешагиваем черту реальности в другой мир. Туда, где не имеет значения ни любовь, ни равнодушие, ни внушения, ни разлука.

– Ни время, ни расстояние.

– Вообще ничего. Только ты и я. Не в том, правда, смысле, что ты сейчас себе представляешь.

Таисса тихо засмеялась:

– Откуда ты знаешь, что я себе сейчас представляю?

– Ну, я же по-прежнему тебя знаю. – Вернон приподнялся на локте. – Не говори, что какая-то тайная часть тебя не мечтает заняться любовью напоследок.

– Если бы у нас было в запасе минут десять – может быть, – серьёзно сказала Таисса. – Но потом будет слишком много неловкого молчания под занавес.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Взгляд Вернона скользнул по её фигуре и на миг вспыхнул. А потом погас.

– Да, – после недолгого молчания произнёс он. – Так будет лучше. К тому же я предпочитаю сгорать от любопытства, представляя, каково бы это было, чем просто-напросто разочароваться.

– Или не оказаться на высоте самому, – не без ехидства заметила Таисса.

– Пфф! Вот уж нет.

Они молчали в темноте, держась за руки. Вернон всё-таки обнял её, прижимая к себе, и теперь Таисса слышала стук его сердца, ровный и успокаивающий. Капель не делалась громче, но и не прекращалась, и Таисса отстранённо подумала, что всё-таки нужно сделать то, что полагается делать в таких обстоятельствах. Подставить ведро, попробовать хоть как-то заткнуть течь…

Перстень на пальце Таиссы вдруг едва заметно завибрировал. Глаза Таиссы расширились.

– Проиграть новые данные, – резко произнёс Вернон Лютер.

– Да, – хрипло сказала Таисса.

Экран вспыхнул перед их глазами, расцвеченный зелёными огнями, и Таисса ахнула от изумления.

– Связь! – поражённо выдохнула она. – У нас есть связь!

– Глушилку, которую установил Клаус, наконец-то смыло водой, – торжествующе произнёс Вернон.

– Или её кто-то отключил.

– Знаешь, утопленники обычно не очень-то разбираются в микросхемах, – рассеянно огрызнулся Вернон. – Не теряй зря времени. Кому мы отправим координаты?

– Моему отцу, – не колеблясь, произнесла Таисса. – Точнее, Павлу. Он не пострадал от препарата «ноль», и я доверяю ему полностью. У тебя есть другие идеи?

Вернон чуть подумал.

– Есть, но твоя займёт меньше времени, а твоему рыжему другу я доверяю куда больше. Валяй, Пирс.

Таисса уже набирала сообщение. Всего три строки: потом она напишет более подробную инструкцию. Главное – отправить координаты.

– Отправляю… – произнесла она. – Что-то долго.

– Должно было отправиться мгновенно хоть из Марианской впадины. – В голосе Вернона слышалась тревога. – Что за чёрт?

Таисса машинально проверила связь. И похолодела.

– Связи снова нет.

– Глушилка барахлит? Такого не бывает: она или работает, или не работает. Это не… – Вернон осёкся.

– Связь не восстановится, – чужим голосом сказала Таисса. – Да?

Вернон долго смотрел на её кольцо, словно что-то прикидывая.

– Связь, – пробормотал он. – Связь, которая появилась и пропала, словно кто-то заботливо включил глушилку обратно. Как интересно.

Сердце Таиссы застучало быстрее.

– Ты хочешь сказать, что у нас есть надежда?

– Я ничего не хочу сказать. Я хочу…

Вернон вновь смотрел на её кольцо, и на его лице эмоции сменяли друг друга.

Наконец он осторожно взял её руку и поднёс к губам.

– Думаю, нам пора сделать кое-что, – негромко сказал он. – Помнишь, ты просила формальный развод?

Он поднял на неё взгляд, и его глаза смеялись. Таисса улыбнулась:

– Хочешь всё-таки отобрать у меня свою империю?

– Ну не делать же тебя богатой вдовой, – хмыкнул Вернон. – К тому же тебе ужасно не идёт чёрный цвет.

– На свадьбе, я помню, ты не жаловался.

– Случая не было.

Он наклонился, почти касаясь кольца губами. А потом перевернул кисть Таиссы ладонью вверх и прошептал что-то – очень тихо. Таисса уловила лишь два имени.

«Вернон Лютер». И – «Таисса Пирс». Снова её собственное имя.

– Больше я уже не смогу объявить себя Таиссой Лютер, – утвердительно произнесла Таисса.

Вернон покачал головой, выпуская её руку:

– Нет. Об этом я позаботился.

– Но ведь перстень можно взломать?

– Куда сложнее, чем какие-то там жалкие линки Совета. Но это возможно. – Вернон прищурился. – Я могу сжечь всю начинку, если ты беспокоишься об этом. Но позже. Сейчас у меня на него есть кое-какие планы.

Таисса подняла бровь:

– Планы? Думаешь, океан вежливо прислушается и передумает затапливать наш бункер?

– Думаю, что связь восстановилась и оборвалась не просто так. – Лицо Вернона сделалось отрешённым. – Впрочем, я могу ошибаться. Возможно, я цепляюсь за пустую надежду.

Он обнял руками колени. Сейчас он выглядел вовсе не как бывший могущественный глава «Бионикс» или наследник империи Майлза Лютера. И даже не как уверенный авантюрист с насмешливыми серыми глазами, который всегда знал, как выбраться из любой передряги. Он выглядел, как обычный девятнадцатилетний мальчишка, усталый и отчаявшийся.

Таисса придвинулась к нему и обняла за плечи.

– Ничто не потеряно, – шёпотом сказала она. – Никогда.

Вернон хмыкнул:

– Таисса-оптимистка. Знаешь, если мы выберемся отсюда, я отправлюсь на берег океана назло себе. Это чёртово море не заставит меня себя бояться. Или построю спортивный батискаф и рвану по океанскому дну в одиночку.

Таисса прижалась щекой к его плечу.

– Я думала, закажешь бутылку хорошего красного вина и прожаренный стейк.

– Это само собой. – Вернон покосился на неё. – А о чём мечтаешь ты, Пирс? Попасть в будущее, дожить до старости, вернуть Тёмным свободу?

Таисса покачала головой:

– Да, но… это сейчас кажется таким далёким. Черта реальности, помнишь?

– Так пересеки её обратно. Представь, что ты на свободе и впереди вся жизнь. А парень, сидящий перед тобой, способен исполнить любую твою мечту.

Таисса мрачно покосилась на него:

– Выпендриваешься?

– Как всегда.

– В этом вы с Альбини ужасно похожи, – с улыбкой сказала Таисса.

Вернон прищурился:

– Тебе он понравился? Альбини?

– Да. Он живой, естественный, и… – Таисса помедлила. – Я рада, что всё это время рядом со мной был ты. Не говоря уже о том, что этот скользкий тип ужасно обаятельный.

– Но ты всё равно чертовски стеснялась перед ним раздеваться.

Таисса только вздохнула.

– Знаешь, наверное, я просто мечтаю, чтобы все были живы и здоровы, – прошептала она. – Глупая мечта, правда?

Вернон серьёзно посмотрел на неё:

– Нет, Пирс. Самая важная.

Он откинулся на ковролин и закрыл глаза. Таисса неловко устроилась рядом, накрыв его кисть своей.

Ждать. Теперь оставалось только ждать. Связи, спасения – или гибели.

Глава 21

Таисса очнулась от забытья, когда капель с потолка вдруг стихла.

– Ч-что? – пробормотала она.

– Один мудрый инженер-проектировщик, – негромко сказал Вернон, вглядываясь в потолок, – сказал, что энергозатраты снизятся, если установить силовое поле на крыше бункера, а не в подполе. Знаешь, я не очень-то понимаю в архитектуре силовых барьеров. Но вот что я понимаю, так это то, что когда ты видишь хрупкую конструкцию вроде нашего купола, а тебе кровь из носу нужно сохранить её в целости и сохранности, то первое, что ты делаешь, – забираешься внутрь и восстанавливаешь вокруг неё силовое поле.

– Хочешь сказать… кто-то восстановил вокруг бункера силовое поле? Подключил к нему работающий генератор?

– Бинго. И сейчас, если они не дураки, они очень аккуратно откроют двери шлюза, предварительно проверив тут всё микродронами, чтобы в последнюю минуту на нас не обрушился потолок.

– Всё верно.

Таисса и Вернон одновременно подскочили, оборачиваясь на этот голос.

Посреди бункера стояла стройная девичья фигура в светлом платье.

Бункер был надёжно закрыт. Но туда, куда может просочиться капля воды, легко может проникнуть и микродрон, несущий в себе проекцию самой могущественной и одинокой девушки на земле.

Искусственного интеллекта. Электронной копии Элен Пирс.

Найт.

– Ты ведь можешь выглядеть как угодно, – заметил Вернон. – Почему не взять облик сногсшибательной блондинки?

– Ты тоже можешь использовать в своих планах кого угодно, – холодно отозвалась Найт в ответ. – Но почему-то продолжаешь виться вокруг Таис. Может быть, ей перекраситься в сногсшибательную блондинку, чтобы ты от неё отстал?

– Не сработает, – пробормотала Таисса. – Даже пробовать не стоит.

Найт тихо засмеялась:

– Как знать?

Они улыбнулись друг другу.

– Привет, Найт, – тихо сказала Таисса.

– Здравствуй, Таис.

Вернон вздохнул:

– Мы живы и целы. Ты узнала всё, что хотела узнать? Когда к нам доберутся, и кто именно это будет?

Найт подняла бровь:

– Лара возглавляет группу, очевидно. Раз уж я здесь.

– Лара, – глухо сказала Таисса. – И кто ещё с ней?

– Ну…

– Андрис Янсонс – предатель, – вмешался Вернон. – Он работает на Рекса. Какие бы моральные терзания его ни обуревали, этот парень приложил руку к тому, что все Светлые лишились способностей, и вам стоит знать это немедленно. Рекс мёртв, его оставшиеся люди сбежали. Но куда важнее, здесь единственная работающая линия по производству противоядия. Я готов дать руку на отсечение, что если мы её запустим, то получим противоядие тут же, на месте.

Найт кивнула:

– Я всё это знаю.

Таисса моргнула:

– Откуда?

На лице Найт появилась мягкая улыбка:

– Ещё я знаю, что ты наконец отдала Диру свой свет. Меч всё ещё у тебя?

Таисса оторопело посмотрела на Найт.

– Нет. Он уплыл. Но как…

– Ох, Пирс, просто подпрыгни до потолка от счастья и всё, – вздохнул Вернон. – Да, твой Дир жив, и он вызывал помощь. Глушилку, как я понимаю, он включил обратно, чтобы до нас не добрался никто, кроме Совета?

– Разумеется.

– То есть Дир… – неверяще произнесла Таисса, – снова марионетка Совета? И Александр отдаёт ему приказы?

Найт усмехнулась:

– О, вот этого я бы не сказала. Впрочем, спроси его сама.

Раздалось шипение воздуха, и Таисса, Вернон и Найт обернулись к медленно раскрывающимся дверям. И к ярко освещённому силуэту, стоящему посередине.

– Вы могли бы попросить нас открыть двери, – заметил Вернон.

– Я предпочёл действовать своими силами, – раздался знакомый голос. – К тому же дроны Найт тщательно их обследовали. А вот какие ловушки мог активировать ты…

Таисса не дослушала. Она вскочила на ноги и понеслась к дверям.

– Дир!

Дир едва успел раскинуть руки, как она бросилась ему на шею.

– Ты жив, – выдохнула Таисса, купаясь в его яркой Светлой ауре. – Жив! По-настоящему жив!

– Куда важнее, что ты жива, – тихо сказал он. – Вы целы? Оба?

– Ага. А люди Рекса? Ты их спас?

Дир улыбнулся ей:

– Всех шестерых. Их сейчас вытаскивают.

Таисса перевела дух. Не зря. Всё было не зря.

– Какая знакомая картина, – раздался холодный голос Лары.

Таисса оторвалась от Дира, глядя на Лару. На её ауру, яркую, Светлую и холодную.

– Рада, что ты сохранила способности, – произнесла она.

– А ты вернула нам Дира. – Лара прямо смотрела на неё. – Спасибо. Я благодарна тебе.

– Да у нас сегодня просто вечер встреч, – пробормотал Вернон, поднимаясь на ноги. – Найт, кого ещё мы ждём?

– Я хотела взять с собой специалистов по разминированию, когда Дир упомянул, что в лаборатории бомба, – отрывисто сказала Лара. – Но Александр предложил вместо этого взять Найт и облако микродронов.

Она обернулась к Найт:

– Как твои дела?

– Составляю прогноз, – отозвалась Найт рассеянно. – Вся информация у тебя на линке. С бомбой придётся подождать: вероятность успеха мне не нравится, так что я запросила консультации. Можете пока выпить кофе.

Вернон развёл руками:

– Связь, как я понимаю, так и останется случайно отключённой? За исключением всемогущей Найт, которой всё-таки оставили канал?

– Я передал Рамоне, что с вами всё в порядке, – невозмутимо отозвался Дир. – Остальное, извини, может подождать.

– Значит, Светлые собираются получить противоядие и оставить его себе, – произнёс Вернон медленно. – Верно? Как я понимаю, мы больше не равноправные партнёры.

Дир вздохнул:

– Вернон, я выбираю сотрудничать с тобой. Но на моих условиях. Что касается дурацкого приказа тебя убить или обезвредить…

– Он не такой уж дурацкий, – резко сказала Лара. – Не передёргивай.

Дир поднял руку:

– Я договорю. Я отменяю все подобные приказы. Ты получишь свободу, и после того как противоядие сработает на других Светлых…

– На мне, – прервала Таисса. – Этого будет достаточно.

– …ты вновь станешь Тёмным, – продолжал Дир. – Никаких действий против тебя я предпринимать не буду. Прошлое останется в прошлом: ты искупишь любые свои прошлые грехи и преступления, вернув нам способности.

– А их было немало, – пробормотала себе под нос Лара.

Вернон сверкнул на неё глазами:

– Сравним счёт? Интересно, этот парень простил тебя, а? За все твои штучки?

– Не твоё дело, Лютер.

Вернон усмехнулся:

– Была бы ты Тёмной, я бы не колебался ни секунды, перед тем как предложить тебе работу. Увы, увы.

– Я не закончил, – спокойно сказал Дир. – Всё это в силе, но если ты попробуешь нас обмануть, саботировать процесс или иным образом навредить нам, договорённости отменяются. Каждый Светлый получит приказ тебя убить. Не обезвредить – убить. Ставки слишком высоки. Помнишь угрозу Александра про сотню наёмных убийц, которые придут за тобой? Она исполнится. И наш общий приятель Харон тебе не поможет.

Глаза Таиссы расширились:

– Дир!

– Если Вернон будет играть честно, его это не коснётся, и ты это знаешь, Таис, – ровно сказал Дир. – Но если он захочет сбежать с противоядием и оставить всех Светлых планеты калеками, я этого не потерплю.

– А остальные юные Тёмные? – быстро спросила Таисса. – Они получат противоядие?

Дир помолчал, и у Таиссы упало сердце.

– Да, – наконец сказал он. – Но не сразу, иначе нас может ждать новая война. Которая почти наверняка произойдёт, если Вернон Лютер сбежит с препаратом и соберёт армию, пока Светлые ослаблены.

Вернон скрестил руки на груди:

– Допустим, вы меня убедили. Будь этих ваших наёмников девяносто девять, я бы ещё поколебался, но раз уж их аж целая сотня…

– Хватит болтать, – вмешалась Лара, устанавливая переносной генератор. – Показывай лабораторию.

– Стоп, – вскинул руку Дир. – Таис, отдай мне свой перстень, пожалуйста. Прости, это не обсуждается.

Её перстень. Драгоценный подарок Вернона, который мог бы стать обручальным кольцом. Две крошечные фигурки у костра, светящиеся внутри кристалла.

А Дир хотел его забрать. И, скорее всего, вскрыть или уничтожить.

Таисса не повернула головы к Вернону. Она смотрела только на Дира.

– Вернон, я могу сейчас уничтожить всю электронику в этом перстне? – поинтересовалась Таисса.

– Легко, – спокойно произнёс Вернон. – Но это мало что для тебя изменит. Я же снял твои права и разрешения, помнишь?

– То есть у меня больше нет доступа?

– У тебя есть связь, если Светлые её снова включат. Но если ты спрашиваешь, можешь ли ты набедокурить в этой лаборатории или помешать Светлым, то, увы, больше нет.

Лара и Дир переглянулись.

– И даже ты не сможешь его надеть и стать его хозяином? – уточнила Таисса.

– Угу. Никто, кроме тебя, не может его носить, я же говорил.

Таисса улыбнулась Диру в глаза:

– Вот видишь. У меня нет прав, нет доступа, и никто другой этим перстнем не воспользуется.

Дир мельком глянул на нейросканер.

– Всё равно. Дай мне слово, что ты не будешь пользоваться этим перстнем, пока… – Дир поколебался. – В течение суток – или пока я не разрешу.

Таисса поколебалась. Но на месте Дира она потребовала бы того же самого, верно?

– Даю слово, – твёрдо сказала она.

Вернон бросил на неё мрачный взгляд, но не сказал ничего.

Пока Лара и Дир с помощью Найт вновь налаживали систему жизнеобеспечения, Таисса успела привести себя в порядок и ещё раз переодеться, достав джинсы, свитер и всё необходимое из водонепроницаемого контейнера. Катану она прикрепила к поясу. У Лары и Дира, как Таисса успела заметить, были мобильные генераторы силового поля, с помощью которых Светлые и спустились под воду. Впрочем, отсюда они могли просто взлететь, разломав и купол, и силовое поле над ним. Таиссе и Вернону, увы, это было недоступно.

Когда Таисса вернулась, она застала Дира, который просматривал записи на виртуальном экране линка. Завидев её, он отключил экран.

– Что там? – спросила Таисса.

– Записи и протоколы заседаний Совета. Я должен войти в курс дела, но… – Дир вздохнул. – Навёрстывать придётся уже не здесь.

Таисса бросила взгляд на Вернона, который рассказывал что-то Ларе и Найт в противоположной части лаборатории.

– Ты вернёшься в Совет, – утвердительно сказала она.

– Конечно же. – Дир невесело улыбнулся. – Без голоса разума там будет намного хуже, не находишь?

– Что там сейчас происходит?

Дир покачал головой:

– Не знаю. В записях, которые передала мне Лара, нет и половины. Но главное, что в них искрит, – чудовищное недоверие. Янсонс – предатель, Елена мертва, Александр замешан в делах варианта «ноль», Эдгар вновь пытается идти по головам, Лара всю жизнь провела за спиной Александра, и у неё совершенно нет опыта, а Ник…

Он замолчал, сумрачно глядя на линк.

– Вам нужен другой Совет, – негромко сказала Таисса.

Дир поднял взгляд на неё.

– Ты нам нужна, – просто сказал он.

– Ты теперь Светлый, – тихо сказала Таисса. – Ты всё-таки решил, кто ты на самом деле? Нашёл себя?

– Мне кажется, я всю жизнь буду искать себя, Таис. Как все мы, наверное. – Дир помолчал. – Но моя одиссея закончилась. Может быть, она и должна была завершиться именно так? Вернуть силы и помочь всему миру. Разрешить этот кризис, вернуть способности, избежать войны…

– Вернуть способности всем? – уточнила Таисса. – Точно?

Дир хмыкнул:

– Вопрос из вопросов, правда? Столько искушений. Так хочется сначала укрепиться во власти, встать во главе Совета, а потом уже менять мир…

– Но ты безупречный Светлый, – серьёзно сказала Таисса. – Ты умеешь противостоять искушениям лучше всех на свете.

– Не уверен, что совершенство вообще существует, – мягко сказал Дир. – И уж точно не во мне. Но я сделаю, что смогу. Я побывал и Светлым, и Тёмным: сложно притворяться, что это не наложило на меня отпечаток.

Таисса невольно улыбнулась:

– Да уж.

– Но Александр не сдастся, и у него куда больше союзников, чем ты думаешь. Даже сейчас, когда судьба Светлых висит на волоске, а от нас с Ларой зависит всё, он отказался отключать нанораствор. Боюсь, нам предстоит тяжёлое противостояние.

Они помолчали. Чудовищно уставшие, с мокрыми волосами, обессиленные, но счастливые. Таисса улыбнулась, глядя на такой знакомый профиль Дира. Они нашли друг друга. Они были живы. И они собирались спасти мир.

А потом она вдруг вспомнила.

– Наш последний разговор с Еленой… – нерешительно сказала Таисса. – У нас зашла речь о том, что я путешествовала во времени. И я спросила: если уж я так опасна, почему Совет не приказал меня уничтожить?

– Не стоило подавать им эту идею.

– Поверь, они догадались бы и без меня. Так вот, Елена сказала, что у неё были такие мысли, но потом Александр получил письмо. Очень странное и важное письмо. Дир… от кого оно было, это письмо? И о чём?

По лицу Дира пробежала тень.

– Ты знаешь, – тихо сказала Таисса. – Потому что знает Лара, верно? Александр не мог не сказать ей. А она рассказала тебе.

Дир вздохнул:

– Да.

– Так чьё это было письмо?

Долгое молчание.

– Моё, – произнёс Дир. – Вот только я его не посылал.

Глаза Таиссы расширились.

– Твоё письмо… из будущего? Из альтернативной реальности? Откуда?

– Время – очень опасная тема, Таис, особенно после всего, что произошло. И я не собираюсь обсуждать её дальше.

Таисса возмущённо открыла рот, но Дир лишь покачал головой:

– Прости. Поговорим об этом позже. Впереди много работы.

Он коснулся её плеча, оставил Таиссу и подошёл к Ларе. В стерильном боксе с лабораторным оборудованием было пусто: Найт запретила им туда заходить, пока с бомбой не будет покончено. Но Таисса внезапно заметила, что Лара смотрит на переплетение стальных труб так, словно весь бокс вот-вот готов взлететь на воздух. А Вернон стоял в противоположном конце лаборатории, и вид у него был не менее напряжённый.

– Что случилось? – тихо спросила Таисса, подойдя к Вернону.

Он криво улыбнулся.

– Твоя дорогая Найт готовится обезвредить бомбу изнутри. Она как-то собирается запустить туда микродроны, обманув индикаторы давления. Ювелирная работа, нечего сказать.

– Я готова начать, – раздался голос Найт. – Таис, Вернон, три шага вправо и присядьте за стеной. Думаю, это наиболее защищённое место. Дир и Лара – любая позиция на ваше усмотрение.

– Мы останемся здесь, – произнесла Лара.

– Хорошо. Я начинаю через минуту.

Таисса вслед за Верноном уселась за стеной и глубоко выдохнула. Сейчас. Сейчас Найт обезвредит бомбу, и всё будет хорошо.

Вернон пристально посмотрел на Таиссу.

– Помнишь Альбини? – тихо-тихо сказал он. Так тихо, что ни Дир, ни Лара, стоящие в противоположном конце лаборатории, не могли их услышать.

Таисса кивнула.

– Тогда слушай внимательно, – одними губами сказал Вернон, – у нас времени – пока не догорит фитиль. Образно говоря: никакого фитиля не существует, но всё же. Светлым сейчас не до нас, Найт более или менее соблюдает нейтралитет, а у меня есть для тебя инструкции. Точнее, один-единственный приказ.

– Какой?

– Не отходи от меня ни на шаг. Если я возьму тебя за руку, не отдёргивай её.

Таисса внимательно взглянула на него. Лицо Вернона было спокойным и расслабленным, но она знала, чего ему стоила эта расслабленность.

Он поднял руку, и его пальцы вдруг подцепили завиток её волос, спустились по шее. Красивые, аристократические, уверенные. Она могла бы закрыть глаза и представить, что он всё ещё её любит…

– Поиграем? – шепнул он почти ей на ухо. – Я снова побуду Альбини, у которого невесть что на уме, а ты станешь Таиссой Лютер, готовой помогать ему во всём.

– И как ты собираешься убедить меня помогать тебе?

Вернон вдруг едва заметно улыбнулся:

– Я люблю тебя.

Таисса поперхнулась.

– Наглое враньё!

– Но в прошлый раз это враньё сделало тебя Светлой. Мне нужно, чтобы ты поверила в него сегодня – всем сердцем, по-настоящему. Верь мне, Пирс. Просто верь мне – и будь на моей стороне.

– Ты ведь не собираешься… рисковать жизнью? – тихо сказала Таисса. – Дир поколеблется, но Лара сотрёт тебя в порошок. Я не смогу тебя защитить.

Сильные пальцы коснулись её руки. Пробежали по кисти к локтю.

– И не нужно, Таисса-хранительница. Я сам о себе позабочусь. Просто… – Вернон помолчал. – Пришла пора ставить Светлым условия. Я долго к этому шёл. И я не отступлюсь.

В следующую секунду раздался негромкий ликующий смех Найт.

– Всё в порядке, вы четверо. На дне океана стало одной бомбой меньше.

Дир, Лара, Вернон и Таисса выдохнули одновременно.

И зааплодировали.

Таисса прошла на кухню и поставила чайник. В конце концов, генератор снова работал, и не зря же Найт предложила всем выпить кофе?

– Найт, – позвала Таисса. – Что сейчас происходит?

– Это ты о проверке стерильности в боксе? – невинно поинтересовалась Найт. Она возникла на стуле прямо напротив Таиссы. – Рутинная процедура, и я рада сказать, что эта часть лаборатории совершенно не затронута последними…

– Найт!

Тон Найт мгновенно изменился.

– В мире всё плохо, Таис. Или хорошо – с какой стороны посмотреть.

– То есть?

– Силы правопорядка справляются почти безупречно. Ни хаоса, ни крови. Мир не рухнул, и жизнь продолжается.

– И это… хорошо, так ведь? – осторожно уточнила Таисса.

– Да. Для многих и многих. – Найт улыбнулась. – Практически для всего человечества, если не стесняться.

– Но есть и плохая новость.

– Да. Для вас.

Таисса подняла бровь:

– Какая?

– Все крупнейшие лаборатории ищут противоядие. Все до одной, Таис. Самые блестящие умы планеты. Я.

– Даже ты, – прошептала Таисса.

– Я не сказала, что поделюсь с человечеством результатами, – голос Найт стал резче. – Но я не сижу сложа руки. У меня нет творческой интуиции Элен, но я на многое способна даже без неё.

– И?

– Нулевой результат.

– А у лучших умов планеты?

– Тоже. Без образцов концентрированного препарата «ноль» мы фактически бессильны, а Рекс весьма предусмотрительно уничтожил их во время взрыва.

– Все до единого?

– Все до единого.

Повисло молчание. Наконец Таисса подняла голову и взглянула в глаза Найт, как в зеркало.

– Что ты думаешь? – спросила Таисса. – Обо всём этом?

– Вернуть ли миру способности или и так сойдёт? – уточнила Найт.

– Да. Я бы хотела знать твоё мнение. И мнение моего отца.

– Рамона рассказала мне, что случилось с Эйвеном. – Найт вздохнула. – Я боюсь, вы двое сможете поговорить не скоро. Что до твоего вопроса…

Щёлкнул вскипевший чайник, но Таисса не двинулась с места. Найт молчала.

– Пока ты молчишь, ты могла бы уже трижды уничтожить человечество, если бы была в полной силе, – заметила Таисса. – Нет, серьёзно, что ты думаешь?

– У меня нет ответов, Таис. Ты же знаешь, у кого я взяла этическую матрицу.

– У меня, – устало сказала Таисса. – Но я-то решила. Я выбираю мир, где Светлые и Тёмные не искалечены.

– Но искалечены люди, – мягко сказала Найт.

– Я борюсь против внушений. И буду бороться. Но Светлые и Тёмные не могут просто исчезнуть. Слишком много боли это принесёт.

Найт всё ещё молчала.

– Ты не знаешь, что произойдёт в мире без способностей, – тихо сказала Таисса. – Слишком много переменных, слишком много факторов. Я понимаю. Но что ты чувствуешь, Найт? Что ты выбираешь?

Найт задумчиво покрутила в пальцах виртуальный локон. Таисса поразилась точности проекции: выглядело это совершенно естественно.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Найт, – я хотела бы посмотреть на новый Совет, главой которого будет Дир. Удержится ли он у власти? И что он будет делать, получив противоядие? Сейчас это наиболее вероятный ход развития событий, и я не сказала бы, что он совсем мне не нравится.

Она совершенно по-девчоночьи подмигнула Таиссе:

– К тому же Александру не мешало бы получить щелчок по носу. Да и другим членам Совета тоже. Они ведь подчас совсем не задумываются о внушениях, Таис. Для многих из них это как почистить зубы.

Таисса помедлила.

– Найт… у тебя ведь есть сейчас возможность уничтожить всю аппаратуру. Лишить мир главного шанса на противоядие. Ты не задумывалась об этом?

– Я не могу «не задумываться» о чём-то, Таис. Всё, что может прийти тебе в голову, как правило, приходит в голову и мне. Конечно же, я об этом задумывалась.

– И Александр тоже знает, что ты об этом задумывалась. Наверняка.

– О да.

– Что он сделал? – тихо сказала Таисса. – Чтобы обеспечить твою лояльность? Он ведь предпринял какие-то меры?

– Александр в своём репертуаре, разумеется. Если я решусь на саботаж, он совершит убийство.