Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

  На гонорар, выданный герцогиней, накупила самых лучших чепцов, беретов, лент, кружевных воротничков, ботинок на зиму и на весну. Платье тоже нашлось. Купила пока простенькое, потому как готовое только такое, для бедных, а ещё парочку заказала. А что, вложение в себя. Надо же презентабельно выглядеть перед заказчиками!

  Без белья было холодно, поэтому с тоски купила мужские штаны. Обрежу, надену под платье.

  Юбку тоже тёплую прикупила и пару сорочек. А ещё толчёных красок, немного холстины и костей – картины рисовать стану. Герцогини мой стиль а ля примитивизм понравился, попробую себя в роли полноценного живописца.

  Думаю, сварить клей из костей сумею – не сложнее клейстера.

  Пропитать, конечно, холст нечем, но ничего, не боги горшки обжигают, методом проб и ошибок найду решение. А подрамник у столяра закажу.

  Вернувшись домой, долго сидела у огня и грелась. Точнее, грела определённую часть тела, пострадавшую по милости Свена. Маг, лёгок на помине, тут же начал распекать: шляешься по лавкам, а к белошвейкам даже не заглянула! Потом заметил среди покупок мужские штаны и замолчал, задумчиво почёсывая подбородок. Я же, не теряя времени даром, обкромсала покупку и с облегчением надела.

  Тепло, хорошо, только ткань жёсткая. Как мужчины такое носят? У них ведь исподнего тоже не мягкое, если вообще есть. Свен носит, а вот щёголи в лосинах – сомневаюсь. И не видела в лавках этого самого исподнего. Тайно его шьют, что ли?

  Свен обозвал меня неженкой и снова потащил на улицу, к тем самым белошвейкам. У одной из них нашлось моё пропавшее бельишко.

  Закипела работа.

  Я объясняла мастерицы, что для чего предназначено, из чего шьётся, затем чертила выкройки, давала советы. Свен переводил и с интересом наблюдал за процессом. В шутку предложила подарить ему первую, пробную модель.

  – Ты на себя шей, а оценить оценю, – хмыкнул маг. – Агна тоже поглядит. Смотрю, девицы у вас там развратные – так ты поскромнее нарисуй, а то на костре сжечь могут.

  Кивнула, признавая правоту Свена, и предложила ему самому выбрать подходящий эскиз. Против слов: 'Половина прибыли со всех заказов' маг не устоял, махнул рукой и согласился заниматься 'женскими тряпками'.

  Помощь Свена оказалась незаменимой. Маг умудрился достать по дешёвке муслин, из которого решили шить бельё, договорился с красильщиками, нашёл хорошего портного и заказал ювелиру застёжки для бюстгальтеров. Последний долго удивлялся, зачем такие странные булавки, но за работу взялся. Сделал, разумеется, не бельевые крючки, а нечто похожее на булавку. Надеюсь, не расстегнутся и никого не поранят. К сожалению, пуговиц здесь ещё не изобрели.

  Не спорю, булавка – застёжка неудобная, но лучше такая, чем шнуровка.

  Первый галанийский лифчик вышел неказистым и натирал грудь: нитки оказались недостаточно тонкими. Я честно продемонстрировала его Свену, дала пощупать и даже расстегнуть. Разумеется, никакого стриптиза не последовало. Я придерживала бюстгальтер руками, а за действиями мага бдительно наблюдала Агна.

  Трусики тоже вышли с не достаточно гладко обработанными швами, но нашли применение в хозяйстве.

  Второй комплект сшили для Агны.

  Служанка бурчала, что отродясь женщины под юбкой ничего не носили, а под платье сорочки хватает, но через неделю изменила мнение и попросила пару трусиков в подарок для внучек.

  Весь день я вертелась белкой в колесе, разрываясь между контролем пошива новых образцов, уже по меркам заказчиц, изучением галанийского и живописью.

  Первый холст я загубила, зато второй загрунтовала верно, и краски с него не отваливались.

  Что рисовала? Простенькие жанровые сценки с людьми и животными. Всё, за исключением неживых предметов, двухмерное, хоть и с перспективой – увы, объём мне давался плохо. Зато я умела прорисовывать складки.

  Свен показал кому-то мою мазню, а потом продал один из холстов, со всадниками под деревом. Оказалось, тот приглянулся капитану городской стражи.

  На всадниках я заработала двенадцать ассов – немного, но хоть что-то. Дальше – больше. Оказалось, именно незамысловатой оригинальной живописи так не хватало нурбокцам. Местные живописцы писали исключительно портреты и картины на религиозные сюжеты. Они разительно отличались от того, что предлагала я. Но, увы, писать много не могла, основным делом оставалось бельё.

  Белошвейки научились-таки делать абсолютно незаметные бельевые швы, и мы со Свеном с трепетом ожидали вердикта её светлости.

  К слову, отношение мага ко мне изменилось. Из глупой, недалёкой и бесполезной девицы я превратилась в Иранэ, которую можно выслушать.

  Маг подсчитывал, какую прибыль можно извлечь из бельевого дела, подумывал нанять ещё работников, чуть ли не цех организовать. Я идею поддерживала: деньги лишними не бывают, а успешное производство следует развивать.

  Лишь бы только её светлость осталась довольна!

  Она осталась. Родственницы её тоже. Я даже удостоилась аудиенции герцогини Сторфе – уже как Иранэ.

  Её светлость удивлялась, как женщина могла до такого додуматься, и обещала дать хорошее приданое, если моё бельё понравится королеве.

  Герцогиня выпытывала, не тяжело ли мне со всем справляться, всё пыталась вызнать, какой из мужчин: Свен или мифический брат – на самом деле делает за меня всю работу. Пришлось разочаровать её светлость, став первой в Галании эмансипе.

  Вскоре меня завалили заказами.

  Свен с завистью поглядывал на мой пухлый кошелёк и повторял, что неприлично женщине зарабатывать деньги. На меня действительно косо посматривали многие, а мужчины нарочито отказывались говорить о деле. Дискриминация в чистом виде. В итоге приходилось просить Свена договариваться от моего имени и платить тому драконовские проценты за услуги.

  После очередного такого грабежа не выдержала и решила поговорить с магом по душам.

  – Свен, – для разговора выбрала ужин, когда, по определению, оппонент наиболее беззащитен в плане каверз, – я ваша рабыня, жена, должница?

  Эффект неожиданности сработал, но дал иные результаты, нежели требовалось.

  Маг оторвался от тарелки и, не переставая жевать, попросил:

  – Не порти аппетит и сама ешь.

  В ответ отобрала у Свена тарелку. Подумав, ещё и нож: мало ли что? Свен, конечно, психически уравновешенный тип, но припугнуть может.

  – Ну чего тебе, бешеная? – маг буравил меня тяжёлым взглядом. – Хуже ведьмы! Еду отдай. Если самой мало, добавки возьми.

  – На вопрос ответьте.

  – Он дурацкий, хотя женой могла бы быть. Стала бы порядочной уважаемой дамой...

  – А так я непорядочная? – возмутилась я.

  Да что же это такое, Свен даже предложение нормально сделать не может! Нет, конечно, я отказала бы, потому что маг не герой моего романа, но... Словом, уважай женщину, чьи деньги хочешь получить, поухаживай хотя бы.

  – А то! – огорошил Свен, вернув себе тарелку. – Виданное ли дело, чтобы женщина зарабатывала деньги!

  – Угу, босая, беременная и на кухне, – кисло поддакнула я. – Ну, в храм ещё можно пойти, полы в трактире помыть – и всё, свободна.

  – Иранэ, что тебе надо? – раздражённо спросил Свен. Он даже перестал жевать. – О браке поговорить? Пожалуйста, только безо всяких ужасов твоего мира. Закатить истерику? Вперёд, у себя в комнате.

  – Деньги нужны. Мои деньги, которые вы отбираете. Можно подумать, мы не партнёры!

  Слова 'партнёры' Свен не знал, пришлось объяснить и выслушать ответ, главной мыслью которого стало: компаньонами могут быть только мужчины.

  – Почему? Это ваше личное?

  – Иранэ, я тебе третий месяц талдычу – и всё мимо ушей! – страдальчески вздохнул Свен. – И не только я, все вокруг, даже книги – нет, она понимать не хочет! Ио что говорил о мужчинах и женщинах? Они равны, одинаковы? Так почему ты, ослица упрямая, всё пытаешься стать мужчиной, будучи женщиной? Дура ты, Иранэ. Своей жизнью надо жить, а не чужую примерять.

  В сердцах бросила вилку, встала и обозвала мага всеми нехорошими галанийскими словами, которые знала. Просто до чёртиков стало обидно, что даже он считает меня вторым сортом и открыто об этом говорит.

  Помню, помню, Средние века, неравенство полов, но одно дело читать об этом, другое – испытать на себе, когда тебя попрекают попытками выйти за порог кухни.

  И ведь сколько превосходства в голосе! Деньгами пользуется, а равной себе не считает.

  Свен выбесил непробиваемым шовинизмом, наглостью, жадностью и бездушием.

  Маг отложил вилку посоветовал заткнуться и думать до того, как говорю.

  – Радуйся, что женщин не бью, – хмуро добавил он. – Хотя руки чешутся. Ты хотя бы знаешь, что сказала?

  Я знала, в общих чертах, но знала. Просто была зла, а на волне эмоций человек и не такое скажет.

  Отодвинув табурет, гордо встала из-за стола и заявила, что ни асса больше Свен от меня не получит, найду другого человека, честного и порядочного.

  Дела шли хорошо, прогореть не боялась, а жить можно и в гостинице. Потом на домик скоплю.

  Свен промолчал и позволил уйти. Как выяснилось, недалеко, до лестницы. Там маг ухватил меня за шиворот и поволок наверх, обещая хорошенько проучить 'неблагодарную глупую поганку'. Я, разумеется, сопротивлялась, звала Агну, но ни она, ни соседи не откликнулись.

  Маг швырнул меня на кровать. Сообразив, что он задумал, испугалась и попыталась уползти, но Свен оказался проворнее. И тяжелее, что немаловажно в данном вопросе.

  Когда после недолгой борьбы руки мага задрали юбку, резко захотелось за него замуж. Нет, я не ударилась головой, просто из двух зол выбирай меньшее.

  Однако маг не спешил реализовывать право мужчины. Придерживая коленом, чтобы не сбежала, он молчаливо выслушал мои причитания, потом всё же сдёрнул с меня трусики – и отшлёпал. От души, надо сказать. Потом вернул бельё на место и заявил, что теперь могу убираться на все четыре стороны.

  Лежала и потирала ушибленный зад. Свен не ушёл, сидел тут же, рядом. Хмурился и дулся.

  – Что, решила, изнасилую? Могу, но не хочу. Поэтому выметайся.

  Одёрнула юбку и попробовала сесть. Куда там! Пришлось снова лечь, заодно, подумать, как поступить в сложившейся ситуации.

  Эмоции схлынули, и я даже частично извинилась за сказанные слова.

  Маг делал вид, будто вместо меня пустое место. Однако не хлопнул дверью, что дарило надежду окончить ссору миром.

  Уходить на ночь глядя никуда не хотелось. Бродить в темноте по Нурбоку могли только любители приключений на свою пятую точку, а она и так у меня пострадала, поэтому, позабыв о гордости, начала искать подходы к Свену. Он любит деньги, на этом и сыграю.

  – А как же ваш доход? Если уйду, опять придётся жить одними заказами стражников.

  Ох, как зад болит-то!

  Кривясь, приложила к пострадавшему месту ладонь.

  Холодка бы, но где ж его взять? Не на снег же садиться? Так и простудится не мудрено в феврале-то! Самый коварный и холодный месяц в году... Надо же, я уже столько в Галании живу, не заметила даже.

  – Ты сама сказала, мне рассчитывать не на что, – пожал плечами Свен. – Собирай вещи.

  Тяжёлый случай, раз даже волшебное слово 'золото' не подействовало.

  Встав на четвереньки, подползла к магу и вкрадчиво, нежно так, предложила всё оставить по-старому и обещала не устраивать впредь подобных сцен.

  Почему я так унижалась? Да потому, что нужен мне Свен, и он это прекрасно знал.

  – Никогда не видел, чтобы женщины так возбуждались от порки, – хмыкнул маг. – Только что был навозным жуком, теперь уже Свен. Если дальше так пойдёт, так вообще приласкаешь. Луна не в той фазе? Вы, женщины, от неё зависите, полоумными становитесь, стоит ей не тот бок показать. Ложись давай.

  – Что? – опешив, не поняла я.

  – Ничего! – передразнил Свен. – На живот ложись. Сейчас вернусь.

  Ложиться было страшно, но я легла и сразу почувствовала себя беззащитной. Сейчас как навалится сверху – и всё, через девять месяцев уже Иранэ Гилах, мать семейства.

  Но маг поступил благородно – намазал зад какой-то дрянью и обещал, что завтра и не вспомню. Так в итоге и вышло.

  Наутро добилась отмены грабительских поборов. Вернее, поставила в известность об этом Свена, а тот не стал возражать.

  После завтрака маг ушёл по делам, я же отправилась проведать белошвеек.

  Денёк выдался погожим, солнечным.

  Снег искрился на крышах, чуть похрустывал под ботинками. Морозец пощипывал щёки.

  На углу меня нарочито задела локтем какая-то женщина. Приглядевшись, признала в ней жену суконщика, лавка которого через дорогу.

  Женщина одарила злобным взглядом и прошипела: 'Срамница!'. Оставалось только гадать, почему я удостоилась такой чести.

  Впрочем, женщине этого показалось мало, и она крикнула вслед: 'Хоть бы постыдилась, в храм сходила!'

  Не выдержав, обернулась, попыталась выяснить, что женщина имела в виду, но её и след простыл.

  Самый логичный вывод – моя жизнь в доме Свена. Наверное, женщина ратовала за нравственную чистоту, полагая, будто мы любовники. Тогда пожелание сходить в храм – это выйти замуж.

  Надо бы узнать, что соседи обо мне думают, а то стану изгоем, падшей женщиной, даже не подозревая об этом.

  Невольно вспомнилась 'Любовница французского лейтенанта'. Там общество тоже пригвоздило к доске позора женщину на пустяшную по нашим временам вещь. Вот она, разница менталитета!

  Белошвейки порадовали. Они сотворили изумительный комплект кружевного белья. Такое не стыдно подарить королеве. Себестоимость у него тоже царская, потому как кружево ручной работы.

  Решив разнообразить выпускаемую продукцию, набросала эскиз ещё одного фасона и забрала своё, земное, бельё. Носить не буду, сберегу как память.

  Вернувшись домой, узнала, что Свена вызвали по делу и обедать, а то и ужинать предстояло в одиночестве.

  По словам Агны, маг уехал верхами, мрачный как туча, и велел обеим не высовываться из города.

  – Особенно тебе, деточка, – служанка щедро налила мне похлёбки – местного густого супа, заменявшего первое и второе. – Строго-настрого, даже из упрямства и по неотложному делу. Выманивать станут – тоже говорил не ездить.

  Оставалось только гадать, какие твари бродят под Нурбоком, если Свен проявил такую заботу.

  Я взялась за ложку, готовясь отправить её в рот, когда в дверь требовательно постучали, и чей-то басистый голос прокричал: 'Откройте именем короля!'.

   Глава 12. Тучи сгущаются.

  Кап-кап... Кап-кап...

  Обняв колени, я сидела и смотрела, как вода просачивается сквозь потолок и, набухнув каплями, срывается вниз.

  Над головой – решётчатое окошко и тротуар. Спасибо за то, что не бросили в кромешной темноте. И за чистую солому тоже спасибо, и за то, что руки не связали.

  Дело приняло серьёзный оборот. Треклятая суконщица сходила в храм и нажаловалась на меня. Не поленилась, видимо, и в местном магистрате побывать.

  Подошла к решётке камеры и, обхватив прутья, прижалась к ней лбом.

  У ног валялась миска с едой. Есть её не смогла – после стряпни Агны это отрава. Зато крысам она понравилась. Вон, сидит одна в углу, носом водит. Надеюсь, вспомнит, что я её покормила и не загрызёт ночью.

  В камеру попала после долгого, утомительного допроса.

  Тогда, днём, в дом Свена вломились солдаты и подхватили под руки. Я пыталась узнать по какому праву – в ответ мне под нос сунули какую-то бумагу с печатью. На оттиске был герб Нурбока.

  Смекнув, что дело добром не кончится, заартачилась, заявила, что без Свена никуда не пойду – он законы знает и со стражей ладит, но никто и слушать не стал.

  Агну оттеснили, мою комнату перерыли вверх дном, требуя показать, где прячу зелья, какой-то 'Глаз дракона' и мужскую одежду. Ничего такого, разумеется, не нашли, прихватили только нижнее бельё, которое сочли подозрительным.

  На глазах у всей улицы меня затолкали в телегу и увезли. Как оказалось, в тюрьму. Там некий маг небрежно уколол мне палец, проделав тот же ритуал, что некогда Свен.

  Разумеется, ведьмой за прошедшие месяцы я не стала, поэтому и избежала знакомства с местной инквизицией. Что-то подсказывало – ненадолго, потому как мужчина в пурпурной мантии, уходя, подозрительно ухмылялся.

  И вот теперь я стояла в камере, смотрела на коптящий факел и гадала, в чём меня обвиняли, и, главное, когда всё это закончится.

  Часовой дремал в обнимку с алебардой. Он пару раз сделал обход, убедился, что узники не сбежали, и теперь спал до смены караула.

  Кажется, камера справа пустовала, а вот слева тоненько выл старичок, будто собака. Сначала его стоны раздражали, а потом привыкла.

  Наконец, и сосед успокоился. Заснул, видимо. А вот я не могла...

  В итоге ночь выдалась бессонной. Пристроившись в уголке, продремала от силы пару часов. Во-первых, страшно, во-вторых, крысы шебаршатся, в-третьих, неудобно. Соломенная подстилка тонкая, от холода камней не спасает.

  На рассвете загремел ключами тюремщик, в узилище вновь закипела жизнь. Она ворвалась в уши перебранкой солдат, стуком миски об стену, звуками ударов – я старалась не представлять, кого и как бьют – и глухими стонами.

  – Чего расселась? Миску давай!

  Открыв глаза, увидела тюремщика с котлом баланды. К ней прилагался чёрствый кусок хлеба. Отказываться от еды не стала, подняла и протянула миску, чтобы в итоге получить дурно пахнущее нечто.

  Понимая, без еды ослабею и умру, заставила себя проглотить немного варева и заела хлебом. Остатки, как и прежде, пошли на корм крысам. Чтобы они не бегали по всей камере, поставила миску в их углу.

  С улицы доносились голоса.

  Раньше я полагала, будто тюрьма обязательно за колючей проволокой, вдали от людских глаз, а тут за окном царила обычная жизнь. Гремели повозки, ругались уличные торговцы. Жутко хотелось к ним, к утоптанному снегу, отбросам в сточных канавах, к яркому зимнему солнышку...

  Вскоре за мной пришли и увели на допрос.

  Я радовалась: наконец-то узнаю, в чём меня обвиняют. Не ведьма же – и Свен поручился на суде, и местный маг проверил...

  Руки связали. В спину упёрлась алебарда, подталкивая вперёд. Я покорно зашагала в тисках солдат, надеясь, что недоразумение, а мой арест именно недоразумение, скоро разрешится.

  Идти пришлось недолго.

  Мы не вышли во двор, не поднялись по лестнице, просто перешли из одного конца подвала в другой. Тут не содержали узников, тут их пытали. Об этом свидетельствовали разные механизмы, которые я видела только на выставке, посвящённой инквизиции.

  И везде – цепи, кольца, лебёдки... Некоторые заржавели, а некоторые подозрительно блестели.

  Заметив мой испуг, ближайший солдат понимающе хмыкнул и посетовал не смотреть. Надо же, не ожидала такой заботы.

  Мы пришли в одну из камер, переоборудованную под кабинет для допросов. В ней имелась скамья, табурет, стол и стул. В углу стояло ведро с розгами. Что-то мне уже плохо и очень хочется упасть в обморок.

  Вот зачем я читала столько книг! Допрос ещё не начался, а воображение уже нарисовало картинку в духе нуара. Я ведь в невыгодном положении: ничего не знаю, ничего рассказать не могу. Как поступают с такими в фильмах? Правильно, расписывают под хохлому.

  Словом, за минуту, которая потребовалась на то, чтобы сесть на табурет перед типом в пурпурной мантии, знакомым по вчерашнему дню, успела себя похоронить и закопать.

  Солдаты пристроились за спиной, лениво переговариваясь.

  Запястья ныли, верёвки больно врезались в кожу. Скривилась, пытаясь хоть немного поправить их, и, подняв глаза, наткнулась на улыбку 'товарища-начальника'. Хрустнув пальцами, он сел напротив меня и приготовился записывать показания.

  – В чём меня обвиняют? – я решилась задать вопрос первой.

  – Ты всё узнаешь, женщина, – пообещал следователь – для удобства буду называть его так, раз не знаю, кто он в этом мире.

  Мужчина махнул рукой, и один из солдат встал у двери в камеру. Видимо, чтобы я не сбежала. Интересно, как? В муху оборачиваться не умею, немереной физической силой не обладаю.

  Свеча на столе жутко коптила. Такие же были в 'Диком кабане' – дешёвые, из свиного жира.

  Факелы в держателях на стенах тоже источали неприятный запах.

  – Твой имя?

  – Иранэ.

  Если скажу 'Ирина', не поймут и сразу сожгут.

  – Чья дочь или жена? Имя рода?

  Фамилия что ли? Тяжёлый случай: 'Куракина' на галанийский не переводится.

  – Безродная я, – решила солгать. – Выкрали в детстве разбойники.

  – Откуда?

  Ну почём я знаю?! Тыкни в карту – получишь верный ответ.

  – Мала была, – уклончиво ответила я. – Далеко отсюда.

  Правда ведь, не придерёшься.

  – Понятно, девица безродная, в Ио не верящая, так и запишем. – Перо заскрипело по бумаге – хорошо не по пергаменту или бересте.

  – Почему не верящая? – возмутилась я. – Очень даже верующая в обе его бессмертные сущности, ибо у мира два лица.

  Вижу ведь, куда клонит! Нельзя не верить в Ио – это верный смертный приговор.

  Спасибо книги из библиотеки герцогини и Агне, без них бы ничего о местном боге не знала.

  Следователь нахмурился и нехотя вычеркнул строку. Так-то лучше!

  – Но ты не галанийка, – уточнил обладатель пурпурной мантии.

  Подтвердила.

  Далее меня расспрашивали о роде занятий, особо упирая на бельевой бизнес. Рассказала в общих чертах, насколько позволяло знание языка. И тут началось...

  Меня обвиняли в попрании морали и жизненных устоев, напоминали о роли женщины в мире. Оказалось, завести своё дело – преступление, если носишь юбку.

  – Значит, порочите женский род, нарушаете заветы Ио, – ухмылка следователя на глазах становилась всё шире. Судя по всему, он почуял добычу. – Вас надлежит высечь на площади, чтобы другие девицы не смели примерять штаны. Вам повезло, что не занимаетесь этим в одиночку, поэтому просто заплате штраф. Но это мелочи. Меня интересует не ваше непристойное поведение, а артефакт. Где он?

  – Какой артефакт? Не знаю никаких артефактов!

  – 'Глаз дракона'. Его украли из королевской сокровищницы.

  Следователь замолчал и пристально уставился на меня. Нехорошо так, намекая на виновность.

  – Вы полагаете, будто я?.. – не выдержав, разразилась истеричным смехом.

  – Ваш дружок, – уточнил следователь. – Не отпирайтесь, нашлись люди, узнали. Вы ведь знаете Андреаса Лиро?

  Замотала головой.

  Ох, вот и всплыла давняя история! А я успокоилась, поверила, будто всё обошлось...

  Значит, Андреас украл артефакт 'Глаз дракона'. Просто чудно! Если мне не отрубят голову, возлюблю Ио всей душой.

  – Так что же? – поторопил следователь.

  Ответ вышел классическим: 'Я не знаю'. Продолжение тоже – мне не поверили.

  Следователь настойчиво предлагал вспомнить и чистосердечно всё рассказать, 'пока не стало плохо'. Я же стояла на том, что никакого Андреаса в глаза не видела. Глупо? Может быть, только не верила, будто в правду кто-то поверит. Значит, лгать и ещё раз лгать, пытаясь спасти свою шкуру. И Андреаса тоже. Он, конечно, вор, но благородный, спас меня. А та стычка с магом и солдатами... Кто же знал, что они в деревне окажутся!

  – Подумайте хорошенько, Иранэ, если это ваше настоящее имя.

  Пальцы следователя зашевелись, будто лапки паука.

  Я невольно дёрнулась и сглотнула вязкую слюну. Взгляд упал на скамейку. Видимо, сейчас меня начнут пороть. Или бить по лицу.

  – Упрямая, – улыбка следователя напоминала оскал. – Как там сказано в доносе? 'Девица сомнительного поведения и сомнительного происхождения, сиречь ведьма настоящая'. Но не ведьма, однако, а жаль! По всем признакам – ведьма.

  Он встал, подошёл ко мне и ухватил за шиворот, приблизив моё лицо к своему:

  – Ну, говори, какую ворожбу сотворила? Резала чёрную курицу в полнолунье, умывалась кровью младенцев, пила желчь василиска? Почему твоя кровь чиста, ведьма, как ты этого добилась?

  Следователь тряс меня, и голова моталась словно груша. Со связанными руками не могла его даже оттолкнуть, только испуганно таращилась на искажённое злобой лицо.

  – Я... я...я ничего... не пила-а-а, – с трудом выдавила из себя и всхлипнула. – Я не ведьма, это в суде доказано.

  – Да, Свеном Гилахом, с которым ты состоишь в любовной связи. Ничего, я озаботился, чтобы он не помог тебе. Спаси его душу, милостивый Ио!

  Следователь, наконец, отпустил меня и вернулся на прежнее место. Я же начала слёзно убеждать, что ни с кем ни в чём не состою, ворожить не умею, зелья варить тоже и всего-то хотела заработать немного денег. Тяжко жить одной в чужой стране без семьи и родных.

  – Каждое твоё слово проверят, – предупредил следователь. Теперь он не церемонился и 'тыкал'. – Одно лишь подозрение, и ты сполна ответишь за злодеяния.

  Закивала, надеясь, что ничего такого не найдут.

  Следователь посоветовал хорошо подумать и во всём признаться:

  – Я скоро вернусь, и если не заговоришь, тебя заставят заговорить.

  Изувер подал солдатам какой-то знак, и они с готовностью уложили меня на скамью. Один держал, второй пошёл за розгами.

  Зажмурилась, ожидая, что вот-вот взметнутся юбки и посыплются удары. Я действительно услышала свист, но над ухом. Розги не коснулись кожи.

  Солдат отпустил меня, и я испуганно вскочила, вызвав довольную улыбку на лице следователя. Он ушёл, меня тоже увели.

  Добросердечный конвоир намекнул, что лучше бы покаяться, а то сожгут. Мол, в доносе разные пакости обо мне писали: и что в Ио не верю, в храме под ноги плюю, и что женщин срамными одеждами и мыслями смущаю, и что любовным зельем Свена опоила, и что на шабаш ведьм на метле летала. А ещё будто бы признали во мне девицу в штанах (уже вызов галанийскому обществу), которая беглому домашнему магу помогала. Словом, обложили со всех сторон.

  Выберусь – убью суконщицу! Кто, если не эта стерва, донос сфабриковала? Сама писать не умела, наверняка священнику надиктовала.

  День прошёл буднично, серо и уныло.

  Я жила в атмосфере страха, то и дело ожидая, что откроется дверь, и солдаты потащат на допрос с пристрастием.

  Если Галания – средневековая страна (условно средневековая, потому что местной истории не знаю), то пытать тут умеют. Чего стоят только костры для ведьм! А ведь мне, если не вмешается правосудие, предстоит пополнить ряды жертв инквизиции.

  Ком подступил к горлу. На глазах выступили слёзы.

  Так, Ира, не плакать! Слёзы пригодятся на допросах: вдруг хотя бы солдат разжалобят? Они, как оказалось, не все жестокие и бессердечные. Один, вот, посочувствовал... Лучше продумать линию защиты.

  Ясно одно: молчание – золото. Без очной ставки ни за что не признаюсь, будто видела Андреаса. Зато теперь понятно, что он украл и почему за ним охотился сильный маг, может, даже королевский чародей.

  Мысли путались, спасительное решение никак не приходило.

  Помнится, в приключенческих фильмах герои делали подкоп. Тот же узник замка Иф. Вроде, инструменты необходимые есть – миска, только времени нет и силы не те. Вряд ли я вдруг превращусь в Геракла или Самсона и в два счёта разнесу стены. А завтра наверняка новый допрос, после которого точно не смогу ничего делать.

  Иллюзий я не питала, сидела в уголке, смотрела на умывавшуюся крысу, слушала долетавшие с улицы голоса и молилась. Молилась всем и всему сразу, начиная от Ио и кончая домовыми. Кто знает, может, кто-то откликнется.

  На Свена тоже надежды нет. Его услали подальше, наверняка под выдуманным предлогом. Хотя, даже если маг вернётся, кто его станет слушать? Он же по легенде опоен и очарован мне, то есть невменяемый.

  Вспомнилось предупреждение, переданное через Агну. Уж не предчувствовал ли чего Свен? Он ведь намекал, будто меня могут выманить из дома обманом.

  Вот чёрт, зачем я с магом поссорилась? Не обеднела бы от платы за его услуги. А так бы он, глядишь, что-нибудь полезное рассказал. Но дело прошлое, нечего локти кусать.

  Попробовала дотянуться до решётки – вышло только в прыжке.

  Повиснув на руках, вцепившись в прутья и болтаясь, как мешок с картошкой, разглядывала кусочек улицы, гадая, стоит ли пытаться подманить прохожего. С другой стороны, что я теряю? Ну, не подойдёт, солдат позовёт – так я и так в тюрьме, мне и так несладко, а будет ещё горче. Подумаешь, наказание за нарушение режима – сущие пустяки по сравнению с пытками и костром. Что они сделают? Высекут, без еды оставят? Так и так всё это испытаю.

  Висеть было тяжело, поэтому, не теряя времени на раздумья, закричала: 'Эй, скажите Агне, служанке цехового мага стражников, что Иранэ собираются казнить! Она заплатит'.

  Надеюсь, последняя фраза решит исход дела.

  Руки не выдержали, и я рухнула на пол, больно ударившись копчиком. Не головой – и то славно.

  – Эй, чего вытворяешь? – у решётки тут же возникло красное, испитое лицо тюремщика. – Я тебе пору, ведьме!

  Он замахнулся, и я инстинктивно закрыла голову руками, опасаясь удара. О том, что между нами решётка, даже не подумала. Хотя, тоже мне, преграда! У тюремщика есть ключи, он в любой момент может войти и всыпать по первое число, никто слова не скажет. Подумаешь, арестантка пару раз лицом о пол упала.

  Погрозив пальцем, тюремщик ушёл, а я осталась сидеть на соломе, растирая руки.

  Эх, хорошо парням: они умеют подтягиваться, а я всегда делала три-четыре слабые попытки и сдавалась. Теперь бы пригодились навыки работы с турником, но увы!

  Кажется, я задремала, потому что не сразу поняла, что кто-то дёргает меня за подол. Опустив глаза, увидела крошечного косматого человечка с морщинистой кожей цвета кофе, ростом не больше шпица. На нём были зелёные штанишки и зелёная же курточка.

  Незнакомец внимательно рассматривал меня, склонив голову набок. Я же во все глаза смотрела на него, даже ущипнула себя за руку: вдруг привиделось?

  – Это ты просила о помощи? – голос у человечка оказался тоненьким и писклявым. – Я слышал.

  Не стала отпираться и кивнула.

  Человечек гордо прошёлся по камере, поднял соломинку и отогнал любопытную крысу. Та испуганно юркнула в нору, хотя, по-моему, легко могла справиться с лилипутом. Кто он? Эльф Доби? Или просто эльф? Не красавец с длинными волосами и очами цвета неба, а обыкновенный труженик из ирландского фольклора.

  – Обычно нас никто не видит, а ты видишь. Что это значит?

  – Что я сошла с ума? – предположила я.

  Человечек зацокал языком и замотал головой:

  – Нет, потому что Эй этого хочет.

  – А кто такой Эй? – осторожно уточнила я и ещё раз ущипнула себя – больно! Зато точно не сплю.

  – Эй – брауни. – Кажется, человечек обиделся за то, что я его не узнала. – Эй живёт в корнях дерева на перекрёстке и следит за этой улицей. Он частенько ходит сюда и смотрит, не нужно ли помочь. Люди, они злые, они любят причинять друг другу боль.

  Никогда не слышала о подобном виде нечестии. По-видимому, брауни сродни фейри. Во всяком случае, тоже любят зелёное. А видом напоминают наших домовых.