Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

  – Это головы может стоить, если ты ведьма.

  – Но я не ведьма! – едва не расплакалась от обиды.

  Да что же это такое, почему вокруг одни упёртые ослы? Перестраховщик чёртов!

  – Я всего лишь цеховой маг, мог просмотреть. Хотя ритуал показал: не ведьма.

  Маг задумался, почёсывая шрам на скуле. Рана зажила, а привычка осталась. Вредная, между нами говоря. Во-первых, он мог инфекцию в рану занести, а, во-вторых, блефовать не сможет: выдаст себя.

  – Откуда деньги? Тряпки, помню, были другие.

  – Заработала, – пожала плечами я. – Вы сказали: 'Иди посудомойкой', я и пошла.

  Маг округлил глаза и окинул уважительным взглядом. Вздохнул и потянулся за серым листом бумаги:

  – Хорошо, Иранэ, я дам бумагу. Напишу, что проверял и ничего не обнаружил. А ты из-за закона, да?

  Волшебник обернулся ко мне и хитро прищурился.

  Кивнула и, помедлив, рассказала о ведьме, которая меня сюда закинула, и поделилась предположениями, зачем.

  В этот раз маг внимательно выслушал, задал пару уточняющих вопросов и подтвердил: опасения не напрасны. Ведьмы – коварные существа, а та, на которую я похожа, обокрала и прокляла самого короля.

  Попала, так попала!

  Я застонала, обхватив голову руками. Воображение услужливо представило, как поступают с преступниками государственного масштаба. Похоже, в сокровищнице хранились не только королевские регалии, раз ведьма сбежала так далеко и подставила под топор палача невинную жертву.

  – Э, а что там было? – облизнув пересохшие губы, поинтересовалась я.

  Надо же знать, за какие грехи могу загреметь на костёр.

  Маг от ответа ушёл, заверив: не моего ума дело, меньше знаешь, крепче спишь. Он поскрипывал пером, а я терпеливо ждала. И дождалась...

  Хлопнула дверь, послышались громкие голоса. Мужские и недобрые. Забряцало оружие.

  Я решила, что к магу наведались работодатели, но ошиблась. Поняла это сразу, как только затрещала дверь в кабинет. Кто-то желал её выломать, не обращая внимания на стенания служанки.

  Маг нахмурился, прижал чернильницей недописанную бумагу и встал.

  Гаркать он тоже умел, как и ругаться, я оценила. Значения слов не знала, но по тону поняла: ждёт гостей долгая дорога туда, куда Макар телят не гонял.

  И тут мои пальцы похолодели: мужчина за дверью упомянул ведьму и, вероятно, пригрозил тюрьмой за неповиновение стражам правопорядка, иначе почему маг распахнул дверь?

  В комнату ввалились пятеро. Лица красные, глаза – узкие, а в руках – алебарды. Мигом отстранив волшебника со своего пути, солдаты направились ко мне. Старший, офицер, наверное, потому что с мечом, ткнул пальцем в лицо и рявкнул: 'Взять ведьму!'.

  Я подскочила и лихорадочно заметалась по комнате, уворачиваясь от ножиков на древках. Они оказались острыми: солдатам удалось меня кольнуть.

  Медленно, но верно, загоняла себя в ловушку, то есть угол – деваться всё равно некуда, везде агрессивно настроенные галанийцы. Запоздало вспомнив, что владею языком, попыталась объясниться, но от волнения забыла все слова.

  Затравленно глянула на мага, моля о помощи. Неужели он позволит вот так увести меня и убить? Он ведь знает, что я не ведьма, почему же молчит?!

  Остриё алебарды уткнулось в грудь, заставив вскрикнуть. Не от боли – от страха.

  Сердце колотилось так, что дышала я через раз. Одежда липла к телу, щёки горели.

  Маг наконец-то подал голос, потребовал что-то у офицера. Тот с гадливой улыбочкой помахал перед носом хозяина дома изображением опасной ведьмы – тем самым, которое показывали народу у храма.

  Комок подступил к горлу, и я бухнулась на колени. Плевать, что алебарда порвала платье, не до этого.

  – Пожалуйста, спасите! – протянула я руки к хмурому магу. – Что угодно сделаю!

  Тот вздохнул и покосился на офицера.

  Меня тем временем ухватили за шкирку и рывком вздёрнули на ноги. Покачнувшись, едва не упала – не позволили.

  Двое солдат держали, а третий стягивал руки верёвкой. Больно-то как!

  Кусаться, брыкаться и оказывать иные формы сопротивления не пробовала: жизнь дороже. Местные уже доказали, что с ведьмами у них разговор короткий.

  Маг сверкнул глазами и вывел офицера из комнаты. Надеюсь, с благими целями.

  Отвлеклась и пропустила момент, когда в рот засунули кляп. Чтобы не прокляла, видимо. Кляп оказался грязной тряпицей и вызвал приступ тошноты.

  Ой! Больно-то как!

  Это солдат дал мне древком под рёбра за попытку выплюнуть кляп изо рта. А потом, видимо, решив, что этого мало, сорвал с головы чепец и ухватил за волосы. Ай, изверг, так и лысой остаться не долго!

  Не дожидаясь возвращения командира, меня за волосы поволокли к выходу. Я отчаянно пыталась встать хотя бы на карачки, но мучители не позволяли, били по ногам.

  Слово 'тха' прозвучало раз десять, не меньше. Кроме него были и другие: солдаты не скупились на выражения. На тычки и пинки тоже, тело быстро покрылось синяками. Ненавижу средневековый мир!

  На крыльце отчаянно, на повышенных тонах, ругались маг с офицером. Увидев избитую и растрёпанную меня, волшебник перешёл на такой крик, что заложило уши, а потом взмахнул рукой, и солдаты дружно схватились за животы.

  Я шмякнулась на пол, едва не расквасив нос. Скривилась, потирая затылок, и растерянно оглянулась: почему никто не спешил продолжить экзекуцию? Оказалось, банально сбежали. Куда, выяснять не стала. Лишь бы не за подмогой!

  Офицер покраснел как рак и с налитыми кровью глазами пошёл на мага. Тот и глазом не моргнул, с места не двинулся, и – ушам своим не поверила – велел убираться. Странно, но офицер действительно ушёл. А вслед за ним и солдаты. Они зачем-то прятались в доме. Позеленевшие и очень недовольные.

  Маг проводил их глазами, обернулся ко мне и недовольно цокнул языком:

  – Одни неприятности от тебя, Иранэ! Надеюсь, получу больше, чем потеряю. Завтра в суд пойдём, твою невиновность доказывать. А пока посидишь под замком. Я за тебя поручился.

  Благодарно замычала в ответ.

  Волшебник сжалился, присел на корточки и вытащил кляп. Затем разрезал верёвки и приложил ладонь к затылку. Ммм, магия! Только, ай, щиплется!

  – Агна тебя переоденет, а то на уличную девку похожа, – маг ткнул в разорванное платье, обнажившее бюстгальтер. Только сейчас заметив его, мой спаситель удивлённо вскинул брови и поинтересовался назначением этой вещицы.

  – Считайте, что корсет, – пробурчала я, кое-как поднявшись на ноги. Подумала и прикрыла грудь руками: нечего чужое нижнее бельё рассматривать. – У нас женщины такое под одеждой носят.

  – Ближе взглянуть можно? – в глазах мага зажёгся азарт первооткрывателя.

  Я отпрянула, испугавшись, что он меня разденет при всём честном народе: входная дверь-то открыта!

  Проследив за направлением моего взгляда, маг велел Агне запереть дом и никого сегодня не принимать, а сам повёл меня вверх по лестнице. Надеюсь, не в спальню. Оказалось, именно туда, но с иными целями.

  – Теперь покажи. Там странная материя и странная конструкция.

  Покачала головой, заявив, что незнакомым мужчинам неприлично предлагать такое дамам.

  – Свен Гилах, – тут же представился маг. – Волшебник цеха городской стражи. Ещё что-то?

  Тяжко вздохнув, отняла руки от груди, надеясь, что средневековые мужчины не сплошь похотливые скотины.

  Свен действительно интересовался только бюстгальтером. Он внимательно осмотрел чашечки, бретельки и застёжку, пощупал ткань и задал наиглупейший вопрос: зачем носить второй корсет, если у лифа платья уже есть один? Пришлось рассказать о земной моде и, заодно, просветить по поводу фасонов пикантного изделия.

  – И ты сама можешь его надеть? – скептически хмыкнул маг.

  – Могу, но показывать не стану, – вспыхнула я, на всякий случай отступив к кровати. Ой, вот это напрасно!

  – Тогда нарисуй, как такое шьют. Ты хорошо рисуешь. Пожалуй, найду тебе дело.

  Удивлённо захлопала глазами, пытаясь понять, с чего вдруг такая милость. Что такое углядел во мне Свен, что изменилось со времени нашей первой встречи?

  Маг сухо сообщил, что в трактире я больше не работаю, и попросил назвать заведение, чтобы лично уведомить хозяина. На закономерный вопрос, с чего вдруг такая честь, туманно ответил: задумал одно дело.

  Наконец Свен ушёл, и я смогла прилечь. Кровать у мага оказалась мягкой, пахла лавандой, сама не заметила, как заснула.

  Разбудила меня Агна. Она принесла одежду взамен . С первого взгляда стало понятно: мой социальный статус повысился. Ненамного, но всё же. Чепец теперь с оборками, а платье не из самой дешёвой ткани.

  – Помыться сначала надо, – скривила нос Агна, – а потом на хозяйской постели валяться. Космы свои расчеши, а то смотреть тошно.

  Не стала спорить и потопала на кухню – греть воду.

  Какое же это блаженство – целая кадка, и вся моя! И не надо делить её с подавальщицами.

  Мурлыкая, нежилась в тёплой воде за ширмой, не спеша вылезать. Недавний страх и завтрашний суд вылетели из головы.

  – Ну как, пришла в себя?

  Дёрнувшись, я едва не утонула и потянулась за простынёй, чтобы прикрыть наготу. Чему только мужчин в Галании учат! Или?.. Ну да, я ведь не спросила, чем расплачиваться буду. Помнится, в каком-то романе вот так же шотландский лэрд приходил оценить девочку, которую отец отдал в счёт долгов.

  Тут Средневековье, Ира, женщин в помощницы не берут, только в помощницы-любовницы. Надеюсь, этот Свен не извращенец.

  Маг рассмеялся, наблюдая за моими попытками завернуться в простыню с ног до головы, и попросил отдать на время бюстгальтер:

  – Вечером верну. И голая ты ничего так, – нагло добавил он. – Уже не кожа да кости, есть на что посмотреть.

  Вместо ответа плеснула ему в лицо мыльной водой, заявив, что могу за себя постоять.

  – Мне любовница не нужна, – фыркнул Свен.– Не за тем заступился.

  И тут его взгляд упал на трусики. Маг поднял их двумя пальцами, покрутил, изучая, и поинтересовался назначением.

  – Под юбкой носить! – пунцовая, я вырвала трусики и послала Свена к чёртовой бабушке, пока причинное место не открутила.

  Тот, увы, посылов не понял, всё же разница культур, и огорошил замечанием:

  – Неудобно же, натрёт.

  Икнула, не зная, что ответить.

  Меня и моё нижнее бельё спасла Агна. Она выгнала бесстыдника взашей, пригрозив божьей карой за распутство.

   Глава 5. Ведьма.

  Утро началось рано, но я привыкла, вскочила даже раньше, чем требовалось, засуетилась, одеваясь, и вспомнила: воду сегодня таскать не надо. Непривычно, но приятно.

  Плюхнулась обратно на соломенный матрац, разглядывая комнату. Небольшая, захламлённая, с одним окном. Ничего, наведу здесь порядок и станет уютно. Жалко, занавесок нет, они только у господ бывают.

  Потянулась и огляделась в поисках 'ночной вазы'. Туалет в доме один, не набегаешься, да и не принято было в Средние века занимать очередь в 'комнату раздумий' как в коммунальной квартире. Да и не комната это зачастую вовсе, а просто дыра в нише на лестничной площадке – так устроены уборные в замках. Представляю, какой запах стоял на этажах! В Нурбоке тоже успела нанюхаться: в обязанности поломойки входило выносить помои.

  Горшок я нашла – красивый такой, с цветочками. Наши современники наверняка бы в него букет поставили, а то и вовсе компот налили.

  Через мелкий переплёт окна светило скупое зимнее солнце. Вот вам и капризы погоды: то снег, то пасмурно, то ясно. Родной город приучил не обращать на такое внимания и радоваться, что хотя бы в течение дня небо трижды не прояснялось и не хмурилось. У нас даже шутят: выйдешь без зонта, пойдёт дождь. Вот так, не верь глазам своим.

  Оделась, взяла 'ночную вазу' и вышмыгнула в коридор. Нашла помойное ведро и избавилась от пикантной ноши.

  На кухне уже вовсю орудовала Агна. Хмуро глянула на меня, пожелала доброго утра и продолжила кашеварить. Я вызвалась помочь, чем заслужила одобрение престарелой служанки.

  Маг появился тогда, когда мы уже метали на стол. Хмурый, всклокоченный, в домашнем халате.

  – Суд через два часа, – напомнил он. – Ты помалкивай, говорить буду я. Иначе сожгут, потому что ты никто.

  – Вчера не спросила, не до того было, – я наворачивала кашу с домашним сыром, даже кусок масла положила с молчаливого согласия Агны, – почему вы меня защищаете? Для какого дела я вам понадобилась?

  – Чертежи делать умеешь? – ответил вопросом на вопрос Свен, хрустя свиным хрящиком.

  Кивнула, понадеявшись, что речь о планах, а не чертежах перекрытий. Я ведь дизайнер, сопромата не знаю, других строительных премудростей тоже.

  – Значит, справишься. А я награду получу, – Свен довольно погладил подбородок. Побриться бы ему не помешало.

  Нахмурилась, гадая, в какую авантюру втянул меня маг. Но есть обстоятельства, когда не выбирают. Закатить истерику и отказаться всегда успею, а вот так хорошо устроиться в чужом городе шанс может никогда больше не выпасть.

  – Вещи какие в 'Диком кабане' остались? – Свен отрезал краюшку хлеба, положил на неё ломтик ветчины и отправил в рот. – Я вчера не спросил, только уведомил: новую поломойку искать надобно.

  Покачала головой: какие вещи, если деньги недавно только завелись?

  Интересно, что подумали Йоханес, Грета, хозяин, когда к ним пришёл цеховой маг? Дорого бы дала, чтобы увидеть вытянувшееся лицо зазнайки-подавальщицы! Она ведь меня за человека не считала: 'Иранэ, подай! Иранэ, вон пошла, дура безрукая!'. А сама-то! Так, Ира, стоп. Плевала ты на эту Грету с высокой колокольни.

  – Что чертить придётся?

  – Увидишь, – уклончиво ответил маг. – И чертить, и рисовать. Только, – он выпроводил Агну за мёдом и шёпотом продолжил, – о том, что женщина, помалкивай! Я тебя мужчиной переодену, скажу – подмастерье, племянник мой. Но, смотри, ежели приз другому отдадут, опять полы в трактирах мыть будешь!

  Так, кажется, ситуация медленно проясняется. Некая особа или организация устраивает конкурс эскизов или проектов, а Свен хочет на этом нагреться. Уж не знаю только, зачем ему лезть в чужую сферу деятельности... Покосилась на мага, но не стала спрашивать: вряд ли он расскажет подробнее.

  Носить мужское платье согласилась без проблем, только поинтересовалась, накажут ли, если заподозрят, что девица. Оказалось, нет, местная религия не запрещает, как христианство в Средние века, но общество не одобряет. Типично для феодального строя. Женщине – кухня, церковь, дети, поднос и тряпка, мужчине – циркуль, меч, перо и мастерок.

  Раз уж затронули гендерную тему, расспросила о правилах приличия. Список запретов оказался коротким и не включал грамотность и торговлю. Приятно, значит, положение женщин в Галании выше, нежели, скажем, в герцогстве Бургундском. И церковь Цербером не снуёт по рядам прихожан, выискивая ересь.

  В Галании двоебоежие. Вернее, бог похож на Януса, един в двух лицах. Захочет – женщиной обернётся, захочет – мужчиной. Зовут его Ио. Вот так, коротко и просто.

  О местном божестве рассказывала Агна, Свен только переводил, хмыкая в кулак после каждого восторженного пассажа о мудрости Ио. Наконец маг не выдержал и заявил: бог давно покинул Галанию, а простой люд по старинке шлёт ему молитвы.

  – Откуда вы знаете? – подбоченилась Агна.

  – Потому что маг, – отрезал Свен. – Именно нам, магам, Ио явился в последний раз, наделил силой и велел бороться со злом. Сам же ушёл в иные миры, менее совершенные и слабые.

  Служанка покачала головой, пробурчала какое-то ругательство и разлила... О, это был кофе, кофе со сливками! Неземное наслаждение!

  Через полчаса я вслед за Свеном тащилась по улицам Нурбока к Дворцу правосудия. По дороге по привычке рассматривала прохожих, запоминала жесты, манеру поведения, пыталась переводить вывески и обрывки случайно подслушанных фраз.

  Дворец правосудия оказался мрачным безвкусным зданием, украшенным огромным гербом. На нём лиса держала виноградную гроздь. Невольно вспомнилась знаменитая басня, но местные правители наверняка не знакомы с творчеством Эзопа. Над гербом реял алый штандарт с вензелем золотым шитьём. Разглядеть инициалы монарха не удалось: Свен толкнул в спину, поторапливая.

  Внутри оказалось душно и многолюдно: в холле дожидались решения дел десятки людей. Счастливчики оккупировали скамьи вдоль стен, остальным приходилось стоять.

  Маг целеустремлённо двигался вперёд, рассекая толпу. Я болталась за ним, как шарик на верёвочке, поминутно говоря: 'Извините! Простите!'. На нас недовольно косились, шипели, но молчали. Судя по одежде, все посетители не отличались достатком: ремесленники, мелкие торговцы. У многих блестели на груди цеховые знаки: сапоги, подковы, ножницы. У Свена тоже значок есть: меч в паутине. Если рассуждать логически, меч – символ цеха стражи, а паутина – атрибут магии.

  Протиснувшись к дверям в конце коридора, Свен велел обождать и заглянул внутрь. Я же осталась стоять под перекрёстными взглядами солдат, недобрыми, очень недобрыми. Ну да, до них уже дошла весть, как из-за меня поступили с их товарищами.

  Наконец Свен махнул рукой, и я вошла в зал заседаний. Странно, но он практически не отличался от наших, даже клетка для заключённых имелась. Именно в неё меня и посадили, приставив охрану.

  Обсуждение выдалось жарким и долгим.

  Свен активно жестикулировал, наседая на судью – низенького полного человечка в алой мантии. Потом маг начаровал зеркало и велел мне глянуть в него. Глянула – ничего не изменилось, но оппонентов Свена это не убедило, пришлось вновь жертвовать кровь.

  Судья, маг и обвинитель, тот самый офицер, который приходил вчера за мной, склонились над столом. Свен колдовал над кровью, остальные двое внимательно следили.

  И всё, после меня отпустили и даже сухо извинились. Смысла фразы не поняла, но выражение лица офицера подсказало: ему решение судьи не понравилось.

  Из Дворца правосудия мы направились в лавку готового платья. Разумеется, мерить ничего не собиралась: у торговца возникли бы закономерные вопросы, зачем женщине мужской наряд. Поэтому Свен на глаз определил мой размер и купил самое дешёвое из того, что нашёл. Хотя тут и продавали только дешёвое: богатые шили одежду на заказ, у портных.

  Весь оставшийся день посвятили учёбе. Я узнала пару новых фраз и освоила правила местного этикета. Пришлось учиться кланяться и запоминать, кого и как надлежит приветствовать. Всё это наводило на мысли о встрече с именитой особой.

  Так и этак пробовала разговорить Свена – а то вдруг отведёт к королеве, а я опозорюсь,но маг попался упёртый. Насколько поняла, упрямство – основная черта его характера. А ещё угрюмость и нелюдимость. Нет, не так – мизантропия. Уж не знаю, чем насолил магу окружающий мир, но Свен Гилах относился к нему свысока, особенно к женщинам.

  Ох, сколько всего мне пришлось выслушать за эти часы! И произношение у меня крестьянское, и язык кривой, и стою неправильно, и спину горблю, и неуклюжая. Посмотрела бы на него на экспресс-курсе русского языка! Хорошо болтать через артефакт: говоришь на своём наречии, а он переводит. А я отчаянно пытаюсь запомнить дюжину новых слов и не запутаться в окончаниях.

  И поклоны. Мушкетёры в фильмах ловко махали шляпами, а мой видавший виды берет вечно оказывался на полу.

  Купленная одежда оказалась велика, пришлось подвязывать верёвкой. Теперь ходила и боялась, что штаны спадут. Ткань оказалась непривычно грубой и без белья натёрла бы всё, что могла. Словом, красота писаная в балахоне и шароварах! Спасибо, не в шортах с буфами.

  – А волосы как же?

  Стричь их не собиралась. Свену надо делать из меня мальчика – пусть наколдует.

  – Под берет запихни, – буркнул маг. – Или распусти и зачеши на затылок. Скажу, малец ещё, они частенько не стригутся, даже локоны завивают. И ходи нормально, а не виляй бёдрами!

  Почему-то вспомнился 'Служебный роман' с секретаршей, учившей 'мымру' разным премудростям красоты. Та тоже, по мнению подчинённой, выхаживала как падшая женщина.

  – А как надо? Я женщина, у меня и строение иное, – сорвалось с языка.

  – Совсем забыл! – хлопнул себя рукой по лбу Свен. – Носок в гульфик засунь, а то кастрат-певчий какой-то...

  Дожила! У нас мальчики в девочек иногда переодеваются, красятся, а я перевоплощаюсь в мальчика, то есть прячу грудь и формирую мужское достоинство. Из одних и тех же подручных предметов. Без слёз не взглянешь.

  Попутно родился вопрос, как обращаться к Свену и вообще к разным людям. Пока работала в 'Диком кабане', обходилась без этого, а Йоханеса звала по имени, он не возражал. Выяснилось, что маги, государственные служащие, именитые горожане, учёные и лекари мэтры, а дворяне – ожидаемо господа. А я так, Иранэ по гроб свой жизни.

  Взгрустнула, вспомнив земную жизнь, и ещё раз напомнила себе: вернусь!

  Убедившись, что при должном освещении я сойду за парня, Свен пошёл седлать коня.

  Впервые сев на лошадь, почти сразу развенчала ещё один миф фэнтези – это неудобно и больно. Сидела я позади мага, крепко вцепившись в его спину, а лошадиный круп, вроде не костлявый, набивал мне синяки.

  Мы выехали из Нурбока через массивные ворота. Теперь-то смогла во всей красе рассмотреть произведение средневековой фортификационной архитектуры. Устрашает! Представьте себе мощную, полтора метра толщиной, кладку, тяжёлые, давящие своды ловушки перед воротами, где с одной стороны решётка, с другой – решётка, а наверху – дыра для смолы. Её поджигают и выливают на голову врагу, и деваться тому некуда.

  Проезжая под рядом острых кольев, невольно поёжилась. Вдруг верёвка не выдержит, оборвётся и пригвоздит меня к лошади?

  Решётка вызвала схожие ощущения. Такая и лошадь в лепёшку превратит, никакая магия не поможет.

  Стражники оживились при виде Свена, охотно перебросились с ним парой слов, кивнули на меня. Ага, значит, верно уловила общий смысл беседы: я, какая-то ведьма и помощь в неком деле. В каком – без понятия, словарного запаса не хватает. Хотя вряд ли я запомнила бы столько иностранных слов на стандартных курсах, жизнь, она, по меткому изречению, – лучший учитель.

  Наконец, старший караула махнул рукой, и нас пропустили.

  Дорога вилась между живописных заборчиков и терялась где-то за грядой холмов. То там, то здесь на горизонте мелькали башни замков – никогда бы не подумала, что их в Галании столько! И как только из-за земли не перессорятся!

  Обычные дома тоже встречались. Даже с подворьями. Все сплошь крытые тёсом или соломой.

  Дороги в Галании, разумеется, не чистили. Проедет карета, проскачет всадник – вот и хорошо. До нас тут протоптали широкую тропу, так что лошадь резво бежала рысцой. Зато на обочине поджидали глубокие сугробы.

  Поневоле взглянула на солнце – скоро сядет. Неужели мы заночуем в том таинственном месте? Выходит, что так, потому что вернуться обратно засветло не успеем.

  Свен отказывался отвечать на вопросы, только просил держаться крепче и молчать, пока не спросят. Надувшись, замолчала, рассматривая пейзаж. Нетронутая природа, огромные заснеженные поля...

  За холмами оказалась долина с серебристой гладью реки. Над ней довлел огромный замок, я таких никогда не видела, разве что на картинке. Возле его стен выросла деревушка или даже маленький городок. Нос ощутил запах паленой шерсти и сдобы. Поневоле сглотнула слюну: Свен перед отъездом не удосужился меня покормить.

  Дорога, она же главная деревенская улица, взбиралась на явно насыпной холм над рекой. Снег здесь превратился в смесь соломы, помёта, земли и природных осадков. Всё это замёрзло и грозило превратиться в гигантский каток.

  Между домов сушилось бельё. Затянутые бычьими пузырями, а не слюдяные или стеклянные, как в Нурбоке, окна пропускали наружу тепло и покрылись сосульками.

  Кое-где побелка отвалилась, обнажив планки, глину и солому, которыми утепляли жилища. В российских деревнях кое-где ещё строят по такой технологии. Берётся сруб, его обшивают решёткой реек, замешивают специальную смесь и шпателем наносят в 'соты', замазывая каркас. Потом выравнивают и штукатурят. Тут, конечно, меньше заботились о внешнем виде домов, делали не так аккуратно, но суть от этого не изменилась.

  О, а вот и собаки, как же без них! Какая-то шавка выскочила на дорогу и облаяла нас. Свен на неё цыкнул, замахнулся хлыстом, и собака юркнула в проулок. Но лаять не перестала.

  Пожалела, что под рукой нет тетради и карандаша, а то бы зарисовала! Не собаку, разумеется, а деревушку-городок.

  Свен зорко посматривал по сторонам, а потом вдруг нахмурился. Проследив за его взглядом, поняла, что внимание мага привлекла какая-то старуха. Закутанная в серый пуховый платок, со связкой хвороста на плечах, она никак не могла попасть ключом в замок.

  Поначалу я решила, будто Свен проникся состраданием к старости, но быстро поняла, что ошиблась.

  – Жди здесь! – буркнул маг, спрыгнул с коня и всучил мне поводья.

  Сам же быстрым шагом направился к старухе.

  Да, я, разумеется, осталась верхом на лошади посреди дороги. И, спрашивается, кого честили последними словами селяне? Разумеется, меня, мешавшей пройти и проехать. А тут ещё лошадь отказалась стоять смирно, пришлось намертво вцепиться в поводья и изо всех сил потянуть на себя. Животинка встала и переключила внимание на торчавшее сквозь дырки в заборе сено.

  Старуха при виде Свена переменилась в лице, сплюнула на землю и кинула вязанку. С необыкновенной для её возраста прытью она потянулась за кошельком на поясе, развязала тесёмки и бросила в мага щепотку какого-то порошка. Тот еле успел отскочить, выругался и схватился за меч.

  Мамочки, неужели передо мной самая настоящая ведьма! Но почему тогда Свен не убьёт её заклинанием? Ага, он и собирается: меч-то светится!

  Попутно, выныривая из пучины страха, сделала зарубку на память: маги здесь приравнены к дворянам, раз им дозволяется носить такое оружие. Стоп, а ведь меча при Свене не было, откуда он взялся?!

  Ведьма противным писклявым голосом честила мага и грозила костлявым пальцем. Казалось, меч вот-вот прошьёт её насквозь, но нет, старуха оказалась проворной. И опасной, потому что воздух внезапно сгустился, загудел и обрушился на Свена багровой тучей. Чьих это рук дело, понятно: вон, как ведьма хохочет и пальцами щёлкает.

  Тут уж я не стерпела, даже страх отступил. Если эта гадина убьёт Свена, кто ж мне выжить в этом мире поможет?! Нет уж, милочка, я домой хочу, а на твою товарку зуб имею. Найду, властям сдам без зазрения совести, даже веток для костра притащу. Она ведь под монастырь меня подвела, то есть на смерть сюда перенесла, не за что жалеть.

  Кулём сползла с лошадиного крупа, наклонилась и залепила ведьме в глаз снежком. Попала! Ох, и вовремя, потому что старая карга собиралась полоснуть ножичком по горлу одурманенного Свена. Какие ж ведьмы в Галании сильные, никакого уважения к дипломированным магам!

  Упс, теперь пришла моя очередь играть в прятки, потому что старухе мой снежок не понравился. Очень не понравился. Она зашевелила губами, вскинула руку – и, пискнув, повалилась на снег. Свен за два удара снёс ей голову и потащил за волосы как боевой трофей.

  Меня же вырвало. При взгляде на труп ведьмы вывернуло ещё раз. Полагаю, не в последний, потому что Свен собирался засунуть ЭТО в седельную сумку. То есть окровавленная голова с выпученными глазами и вывалившимся языком будет касаться моей ноги...

  Желудок мгновенно отреагировал на нарисованную воображением картинку. И пусть говорят: размазня, их бы на моё место!

  – Спасибо, – скупо поблагодарил Свен. – Сильная, зараза! Десять лет за ней охотились, а она вон, где притаилась, к её светлости подбиралась.

  Запихнув голову в мешок, маг вытер мне лицо и рассказал, в кого я попала. Та ведьма пила кровь, из которой и черпала силу. На её счету – десятки безвинных младенцев. Свен подозревал, что ведьма уже 'созрела' для серьёзных чёрных дел, хотя, по мне, она и до этого творила отнюдь не добро. В любом случае, я не напрасно опасалась за жизнь мага: такая могла его скрутить в бараний рог. Но это так, мои фантазии, чего она на самом деле хотела, никогда не узнаю. И не хочу знать.

  Видя, что я не в состоянии даже стоять, маг закинул меня в седло, а затем уселся сам, избавив от страшного соседства.

  – Ты мальчишка, – напомнил он, – хоть не визжи, как баба!

  – А я и есть баба! – огрызнулась я. – И пол менять не собиралась.

  – Услуги надо отрабатывать, – хмыкнул Свен, тронув поводья.

  – Постелью? – Логическая цепочка продолжилась сама собой.

  – А мне какой прок? – огорошил маг. – Одни убытки! Нет уж, лучше принеси доход.

  Заинтриговав, Свен поехал вверх по улице, к воротам замка.

   Глава 6. Дизайнер её светлости.

  Я рассматривала мох на стенах, пока Свен ругался со стражей. В такие моменты поневоле радуешься плохому знанию языка. Сомневаюсь, будто местный мат обогатил бы мой культурный уровень. Нет, конечно, я не кисейная барышня, но трёхэтажные конструкции, которые, судя по выражению лица, изрекал Свен, точно понимать не хотела.

  Наконец маг не выдержал и воспользовался служебным положением.

  Я едва не подавилась со смеху, когда несговорчивый стражник заквакал. Да, оригинальный способ заткнуть собеседника! Как оказалось, Свен не просто так гордо именовался чародеем: он вышиб ворота. Именно так – соединив, вытянул руки и в лучших традициях фэнтези породил маленький ураган локального действия.

  Солдаты опешили, и мы благополучно въехали внутрь.

  Замок её светлости совсем не походил на замки, которые показывали туристам в Европе. Нет, архитектура та же, но всё живое, не прилизанное. Например, навоз на снегу и красноречивые жёлтые пятна у стен. Ну и культура у них, никакого воспитания!

  Двор в моём представлении – это нечто пустое, тут же яблоку негде было упасть от построек.

  Тянуло дымом и нехитрым ужином. Нечто подобное, судя по запаху, готовили в 'Диком кабане'. Интересно, как там Йоханес? Глупо, но я скучала по добродушному повару, без него бы точно погибла в чужой средневековой Галании.

  – А они не отомстят? – я обернулась и покосилась на стражников.

  – Нет, – буркнул Свен. – Сами виноваты, быдлянское отродье!

  Кашлянула, напоминая, что рядом дама, но маг проигнорировал мой намёк.

  – А квакать он долго будет?

  – К полуночи пройдёт. Хватит болтать, Иранэ, у меня нет настроения отвечать на твои идиотские вопросы!

  Вот, значит, как! Я ему спасла жизнь, а он... Или попаданкам не положено ничего объяснять?

  Не выдержав, высказала Свену всё это в лицо. Тот вздохнул, закатил глаза и заявил:

  – Всему своё время. Будут тебе объяснения, если понравишься её светлости. И за помощь я уже поблагодарил.

  Пожала плечами и зареклась иметь со Свеном что-то общее. Право слово, это не просто бирюк, а бирюк в кубе! За что он так ненавидит людей? Или только женщин? Может, у него душевная травма?