Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

  На глаза навернулись слёзы, когда услышала звон цепей. Андреаса заковали! И не просто заковали, а намертво зафиксировали ноги в специальных зажимах.

  Руками тоже не помашешь – цепи не позволят. Они короткие, хватит только до миски с водой дотянуться.

  Без куртки, в одной рубашке, окровавленный, весь в синяках и ссадинах. Губа разбита, на подбородке – царапина, будто от кольца. Невольно вспомнился Свен. Неужели бил по лицу? Нет, после такого ни о какой свадьбе не может быть и речи!

  Не задумываясь о последствиях, заёрзала и попыталась сползти с седла, но солдат не позволил и укоризненно напомнил: 'Вы же обещали. Побег – это дурно'. Понятно, если спрыгну, то получу под рёбра и окажусь поперёк седла в качестве живого трофея, а то и вовсе перееду в клетку. Там ещё осталась свободная пара кандалов, как раз для меня.

  – Давай её мне, – заметив меня, Свен отдал последние указания и подъехал к нам.

  Я окинула его полным презрения взглядом и процедила: 'Мерзавец!'. Свен и бровью не повёл, спокойно забрал и велел трогаться.

  Клетка на колёсах дёрнулась, и сгорбившийся на полу Андреас поднял голову, обвёл мучителей гордым взглядом. Глаза остановились на мне. Андреас нахмурился и дёрнулся, силясь вырваться. И тут же со стоном повалился на пол.

  Разве я могла усидеть спокойно? Но Свен держал крепко, побарахтавшись, быстро поняла, вырваться не удастся.

  Краем глаза перехватила торжествующую улыбку мага. Он смотрел не на меня – на Андреаса и довольно склабился.

  – Я же предупреждал, малайонец, что поставлю хорошее заклинание, – лениво протянул Свен и подъехал к качавшейся на ухабах клетке. – Не усугубляй, а то моя невеста нервничает. Сочувствует она тебе.

  Лицо Андреаса помрачнело и скривилось, как от удара.

  Я же со всей силы ткнула Свена локтем в живот. Он специально издевается над Андреасом, знает о его чувствах ко мне, и старается всячески унизить.

  – Это правда, Иранэ? – тихо спросил любимый мужчина. Он пристально смотрел на меня; в глазах читалась растерянность и боль.

  Андреас решил, будто я его предала, но я не предавала! Чтобы доказать это, показала связанные руки и так же тихо ответила:

  – Кому из нас ты веришь?

  Андреас засопел и сжал кулаки. Исподлобья глянув на Свена, который таки помучился от моего удара, сопроводив его крепким словом, маг прошипел:

  – Если ты причинишь ей боль, я найду тебя и убью, очень медленно убью.

  – Не получится, – усмехнулся Свен, – через две недели тебя сожгут на костре, а Иранэ станет моей женой. Но спешу утешить, больно ей точно не будет.

  Цеховой маг пришпорил коня, и мы обогнали клетку, заняв место во главе отряда.

  Свен достал нож и аккуратно перерезал верёвки. Я тут же вцепилась в мага, высказав всё, что о нём думала.

  Оплеуха отрезвила, а едкие слова напомнили, кто есть кто.

  – Иранэ, у меня долгое терпение, но не испытывай его. – Глаза Свена, казалось, прожгут дыру в чепце. – Обещания я держу, но если ты сама себя погубишь... Ведьмы отличаются буйным нравом и заводят шашни с демонами и врагами короны. Ты только что на глазах у десятка свидетелей втоптала в грязь своё доброе имя. Кто теперь поверит, что ты жертва? Хочешь к нему? Это просто, Иранэ, но тогда и дальше вместе – и под пытки, и на костёр. Из клетки не возвращаются.

  – Т...т...то есть как не возвращаются? – позабыв о злости, испуганно уставилась на Свена. Обманывает или обманул тогда, когда обещал помочь? Если так, сделаю всё, чтобы и Свен разделил судьбу Андреаса. Не в первый раз под пытками других оговаривают.

  Маг покосился через плечо на спутников, будто опасался, что подслушают, взял меня за подбородок и тихо, спокойно ответил:

  – То и значит. Думаешь, напрасно Магистра поминал? Твоего разлюбезного по королевскому указу ищут, собственноручно высочайшей рукой подписанного. Всё уже заготовлено, и только один из Магистров может помешать Андреасу Лиро умереть. И тебе тоже. Пока – Свен подчеркнул голосом это слово, – хватает моего поручительства, но потом... В тюрьму тебя посадят, предупреждаю сразу. Если вдруг не получится, увидишь его перед казнью.

  Прозвучало это как-то безрадостно, будто маг знал гораздо больше и сознательно недоговаривал, опасаясь бурной реакции.

  Я молчала, обдумывая сложившую ситуацию, и поняла, всё намного хуже, чем кажется. Свен недаром юлил насчёт Андреаса, недаром вопил о грядущих унижениях по моей милости, недаром обмолвился о тюрьме, недаром меня связали, недаром вместо телеги пригнали клетку – словом, мозаика сложилась. Пусть и не до конца, но остальное легко домыслить.

  Андреасу уже подписан смертный приговор. Свен сам проговорился, бросив, дразня: 'Через две недели тебя сожгут на костре'. До столицы – при хорошем раскладе полторы недели пути, а ни одно серьёзное судебное разбирательство не уложится в оставшиеся пять-семь дней. Нужно ведь допросить узника, зачитать обвинение, привести показания свидетелей... Значит, процесс формальный.

  Приказала себе не плакать и продолжила цепочку рассуждений.

  Я пособница преступника, наверняка ещё и государственную измену припишут, побег припомнят, моё странное богатство. Словом, положение серьёзное. Что там Свен говорил? Целый год бесплатно работать? Это какую взятку ему придётся дать? Маг ведь не босяк: прислуга, собственный дом не в одно окно, вхож к аристократам.

  – Свен, расскажите всё, как есть, – попросила я. – Без сказок, увёрток и злобы к Андреасу.

  Маг покачал головой, чуть подвинулся и притянул меня к себе. Теперь лука седла упёрлась в спину, сделав путешествие удобнее, а Свену – приятнее. Пусть, я даже руки об него погрею.

  – Замёрзла? – Свен проявил неожиданную заботу. – Извини, перчатки не отдам: чувствительность пальцев нужна, а остальное пожалуйста. И не лезь во всё это, не женское дело. Если малайонец смирится и перестанет упрямо перечить, заработает снисхождение. Обещаю, вы переговорите. Сделай милость, убеди помочь с архиведьмой. Её смерть перевесит 'Глаз дракона' и недовольство лэрда Глие.

  – Дайте слово, что не бросите Андреаса на произвол судьбы! – потребовала я.

  Думала, отвертится, но нет, не прошло и минуты, как Свен дал слово мага, удобнее прижал к себе, фактически принудив обнять, и на долгие часы погрузился в молчание.

  Мимо тянулся однообразный пейзаж: поля, леса. Изредка попадались деревеньки с покосившимися серыми домишками.

  Весна медленно, но верно вступала в свои права. Снег, липкий, грязный, чавкал под копытами лошадей. Сугробы покрылись твёрдой корочкой и таяли под тёплым солнышком. Если и дальше так пойдёт, скоро зазеленеют поля – озимые, наверное, в Галании тоже сеют.

  Романтической прогулки верхом не вышло. Впрочем, я давно убедилась – таковые встречаются только в книгах. Вот и к Свену тесно прижалась не из-за проявившихся чувств, а ради удобства – так меньше трясёт. И теплее. Маг на подобные проявления нежности никак не отреагировал. Рука его всё так же, придерживая, лежала на моей талии.

  Свен изредка оборачивался и посматривал на клетку с Андреасом. Я тоже, но из-за плеча мага ничего не видела. Оставалось надеяться, что Андреасу не стало хуже. Самое поганое, помочь ему ничем не могу.

  У моста сделали небольшую остановку: колесо повозки попало в выбоину.

  Солдаты спешились, подпёрли задок передвижной тюрьмы и за пару минут вытащили её. Я же, воспользовавшись случаем и разрешением Свена, сползла на землю, чтобы немного размять ноги.

  Осторожно, бочком, изображая, будто интересуюсь природой, подбиралась к клетке и, наконец, прильнула к прутьям. Они оказались шершавыми и холодными, даже обожгло руки.

  Нахмурилась и проверила: так и есть, прутья будто из холодильника. Определённо, магия – на улице не мороз.

  Изловчившись, просунула руку сквозь решётку и коснулась Андреаса. Тот вздрогнул и поднял голову.

  – Ты как? – шёпотом спросила я, фактически обняв клетку.

  Просунула через железную преграду вторую руку и принялась растирать Андреаса. Получалось плохо, но я не отчаивалась, пыталась хоть как-то согреть.

  – Ты с ним?.. – Андреас мотнул головой, убирая с лица спутанную прядь. Губы дрогнули, но маг больше ничем не выдал слабости, наоборот, смотрел прямо, гордо, будто и не было кандалов и цепей.

  – Нет, – я не думала ни секунды. – Он просто друг.

  – Андреас, – мои пальцы сжали его локоть, – обещай слушать Свена. Понимаю, вы соперники, ненавидите друг друга, но жизнь дороже предрассудков. Тебе предложат помочь уничтожить архиведьму – не откажись!

  Маг скривился и посмотрел куда-то выше меня. Обернувшись, очутилась нос к носу к Свену. Тот внимательно слушал, внешне не выказывая никаких эмоций.

  – Пора? – со вдохом спросила я, отойдя от повозки. Её уже вытащили, кучер вновь забрался на передок, ожидая приказа трогаться.

  Свен кивнул и подтолкнул к лошади. Сам же задержался возле клетки. Думала, скажет или сделает что-то Андреасу, – нет, только пристально посмотрел, усмехнулся, качая головой, и тяжело – сказывались ранения – забрался в седло. Через мгновения меня подхватили подмышки и усадили на прежнее место.

  Мы первыми въехали на мост.

  Внизу возились на льду утки, чистили пёрышки возле полыньи. Засмотревшись на птиц, пропустила момент, когда Свен пустил лошадь галопом.

  Сзади, раскачиваясь, и грозя перевернуться, катила повозка.

  Знакомый свист над ухом объяснил столь резкое ускорение.

  Из кустов вдоль дороги, ещё пять минут назад казавшихся обычной частью пейзажа, выскочили вооружённые люди.

  Конники высыпали из-под моста с двух сторон, отсекая обоз от головы отряда.

  Завязался бой, но противник явно превосходил числом вдвое. Все по виду не крестьяне с вилами или разбойники с большой дороги. Те кольчуги и шлемы не носят и не крутят мечами, будто мельничное колесо. Тут же были профессионалы, даже не стражники, а воины. Только какую ценность представляет для них наша скромная компания? Или у Андреаса завелись сторонники в Галании?

  – Проклятие! – процедил сквозь зубы Свен, выцепив взглядом ещё один отряд, стремительно приближавшийся со стороны леса. Теперь враги оказались и сзади, и спереди. – Вовремя, будто знали!

  Маг осадил лошадь так же быстро, как пустил в галоп, развернул и, вскинув, развёл руки. Я почувствовала, как напряглось его тело, а дыхание замедлилось.

  Минуту ничего не происходило, а потом земля вздыбилась, и всадники дружно попадали с коней.

  Не пощадив мои уши ругательством из девяти букв, Свен издал короткий хрип и упёрся руками в лошадиную шею. На меня упала капелька пота. Подняв лицо, убедилась, Свен выложился.

  – Ничего, Иранэ, отобьёмся, – маг потянулся к мечу и велел покрепче обнять себя. – Спрячься под плащ, чтобы не подстрелили.

  Странная логика! По-моему, с тем же успехом можно продырявить Свена вместе со мной. Но высказывать вслух свои соображения не стала: спасибо, хоть какую-то заботу проявили!

  Перед тем, как ринуться в бой, Свен сотворил ещё одно заклинание, на этот раз боевое.

  Яркая вспышка света, напоминающая молнию, – и ряды противника редеют, сразу трое валятся в подтаявший снег. Но на большее у Свена не хватило сил. Помянув Ио, маг приготовился обороняться. В гущу событий не лез, наблюдал со стороны.

  Пару раз возле нас чиркнули арбалетные болты и гулко отскочили от защитной сферы. Когда Свен успел её установить? Но, как бы то ни было, спокойствие продлится недолго, силы мага таяли на глазах.

  Несмотря на плачевное состояние, Андреас не остался в стороне. До предела натянув свои цепи, маг кое-как встал и попытался сотворить заклинание. Увы, Свен постарался на славу, вместо чар вышла боль. Андреас с глухим стоном повалился на солому. Его тело сотрясали судороги, кажется, изо рта пошла пена.

  – Что вы с ним сделали? – в ужасе зашипела я.

  – Это защита, – устало ответил Свен. Он посерел, осунулся и дышал, будто загнанная лошадь. – Против магии. Красного вина бы!

  Выпивка требовалась магу вовсе не для успокоения нервов: красное вино восстанавливает силы. Но увы, чего нет, того нет.

  Позорно уткнулась в куртку Свена, чтобы не видеть, как гибнут люди.

  Пару раз рыпнулась совесть, подталкивая укорить мага за бездействие, но разум быстро пресёк её деятельность. Свен ранен, колдовать больше не может, да ещё и я повисла на шее... Можно, конечно, оставить меня одну, помочь товарищам, но много ли толку от такой помощи? И одной страшно. Могут затоптать, зацепить шальным болтом.

  Однако долго бездействовать нам не позволили: налетел второй отряд из леса и оттеснил к клетке с Андреасом. Зажатые со всех сторон, мы вынуждены были обороняться.

  Свен не струсил. Убедившись, что бой не минуем, принял его.

  Защитная сфера развеялась, зазвенел меч.

  Всхрапывая, понукаемая хозяином, лошадь Свена врезалась в ряды нападающих. Теперь я хорошо рассмотрела их – все, как на подбор, рослые, крепкие мужчины. Когда Свен уложил одного такого здоровяка, заметила то, что навело на определённые мысли. Всего-навсего двуцветная обмотка эфеса меча, но это Средневековье, а тут такое не случайно и уж точно не для красоты. Версии навскидку две: подарок любимой и цвета сеньора. Помнится, раньше даже одевались в гербовые одежды. С другой стороны, я ничего не знаю о традициях Галании и окрестных государств, о том же красном кушаке, но спрашивать у Свена не стала, не до того ему.

  Какие там 'американские горки'! Там суррогат, а настоящий адреналин испытываешь, когда мужчина одной рукой заслоняет тебя, а другой ловко орудует мечом. Когда ты не можешь увернуться от удара и молишься, чтобы твой защитник его отразил. Когда твой подол превращается в решето, силясь заменить щит, лошадь храпит, а одежда пропитывается потом и кровью. Когда каждый миг может стать последним, а клинок жалит воздух в считанных сантиметрах от тебя.

  Ио отвернулся от нас.

  Ноги лошади подогнулись, и она с пронзительным ржанием повалилась набок, придавив Свена. Я не удержалась в седле и полетела на землю, гадая, хорошо это или плохо: можно как попасть под копыта, так и сразу в плен, а там вдруг повезёт, не убьют вместе с магом.

  Свен отчаянно пытался высвободить ноги из стремян и выбраться из-под бившегося в судорогах животного. Попутно магу приходилось обороняться от двух всадников. К ним на подмогу уже скакал третий, крича: 'Не убивать, взять живым!'.

  Силы оказались не равны, и спустя пару минут Свена разоружили. Приставив нож к горлу, двое держали, а третий обыскивал.

  Я стояла тут же, повиснув в руках ещё одного солдата. Тот ухватил меня за шкирку, будто котёнка, и тоже пощекотал рёбра для острастки. Впрочем, бежать я не собиралась: куда, если вокруг одни враги?

  Почти все наши спутники полегли, привлекая падальщиц-ворон. Мерзавки издалека почувствовали добычу и слетелись на пир. Пока лишь кружили в небе, но как только уйдут люди, опустятся.

  Тех, кого не убили, связали и бросили в клетку к Андреасу. К слову, нападавшие проверили, жив ли малайонец, и даже напоили его чем-то из фляги. Значит, его жизнь дороже нашей.

  – Вы ответите перед законом, – прошипел Свен, когда с него сорвали все артефакты. И тут же получил кулаком в зубы.

  Я охнула и отвернулась. Потом всё же искоса глянула – Свен сплёвывал кровь. Мерзко!

  Верёвки вонзились в запястья, точно такие же сковали щиколотки. В рот засунули кляп – обрывок чьей-то одежды и бросили поперёк седла командира. Того самого, кто запретил убивать Свена. Ему же, этому коротко стриженому блондину в дорогих перчатках, не вязавшихся с простотой наряда, отдали артефакты. Сдаётся мне, этот тип – дворянин. Слишком уж хорошо от него пахнет!

  Свена не просто связали и бросили в клетку к остальным, но и надели ошейник. Если правильно понимаю, чтобы лишить способности магичить. Андреас некогда тоже носил ошейник – символ рабства и средство контроля.

  Пересчитав своих, блондин велел сбросить тела в прорубь, всех, без разбора, и тронул поводья.

  Лошади резвой рысцой направились к лесу.

  Меня мотало из стороны в сторону; тошнило, но разве блондину есть до этого дело?

  Судя по скрипу колёс, повозка-клетка катилась вслед за нами.

  Не знаю, сколько мы ехали, но, наконец, лес поредел, вновь потянулись поля.

  Изловчившись, приподняла голову и различила на горизонте силуэт замка. По размерам он ничем не уступал жилищу Её светлости.

  Петляя, дорога пошла мимо выпасов. Тут всадники подняли лошадей в галоп, и мы с ветерком пронеслись через деревню. Полагаю, из соображений конспирации. Уже смеркалось, вряд ли кто-то разглядел подробности, благо клетку прикрыли холстиной, а я и вовсе слилась с попоной лошади.

  Как и предполагала, мы спешили к замку. Вот тебе и оплётка меча, угадала ты, Ира. Только зачем мы местному феодалу?

  Блондин затрубил в рог.

  На стенах замелькали огни; нехотя, со скрипом, опустился подъёмный мост, распахнулись ворота, и мы на полной скорости пронеслись сквозь толщу стен.

  Остановившись во втором дворе, блондин кликнул слуг. Те подскочили, стащили меня с седла и унесли в неизвестном направлении. Надеюсь, не в подземелье.

   Глава 28. Новые лица.

  Я сидела на набитом сеном тюфяке и жевала яблоко. Хлеб уже проглотила, запила и наслаждалась десертом, так сказать. На яблоки не поскупились – принесли целую миску. А ещё меня не связали – видимо, сомневались, будто девушка выберется из высокой башни. Правильно сомневались, мыслей пока никаких не было.

  Тюфяк лежал на откидной кровати, державшейся на толстых цепях. Я проверила – не оборвутся, ржавчина металл не проела, можно сидеть без опаски.

  Помимо кровати в полукруглой, шагов в сорок по диагонали, комнатке был стол и табурет, особо радовало окно. Роскошная обстановка для узницы!

  Окно, разумеется, забрано решёткой. Узкое, вытянутое, оно заранее отметало мысли о побеге с помощью верёвочной лестницы. Да и где её взять? Из постельных принадлежностей у меня только серая простыня, из неё столько лоскутов не выйдет. Ткань хлипкая, много раз стиранная, не выдержит веса. Пусть я и девушка не слишком весомых достоинств, но тяжелее воздуха.

  До земли – добрых четыре этажа, если не больше. Меня упекли не в подземелье, а на небеса. Оставалось только уподобиться Рапунцель и отрастить волосы. Сколько на это потребуется? Прикинула и вздохнула – лет сто, не меньше. Волосы растут по паре сантиметров в месяц, за век как раз управлюсь.

  Из окна доносился птичий гомон.

  Щёку ласкало солнышко, а глаз – голубое небо. Настоящая весна! Интересно, когда-нибудь я спокойно смогу полюбоваться на неё не из-за решётки?

  С утра успела немного расспросить служанку, которая принесла скромный завтрак. Признаться, даже не надеялась, что меня покормят. Вчера, когда слуги по приказу дворянина поволокли по лестницам, грешным делом подумала – сейчас бросят в ноги важной шишке или, наоборот, передадут 'ласковому' палачу. Но тащили вверх, а не вниз, и надежда на благополучный исход расправила крылья. Да тут же и сложила их, когда заскрежетал ключ в замке.

  Выдернув кляп изо рта, меня толкнули внутрь и заперли. Так, связанной, я и пролежала до вечера, пока вновь не открылась дверь.

  Видимо, получив новые указания, верёвки разрезали.

  Благодетели с лицами мясников оставили огарок свечи, миску похлёбки и удалились, не проронив ни слова. А с утра пришла служанка, существо гражданское, поэтому разговорчивое.

  Узников тут не баловали, заботились о фигуре, но, с другой стороны, могли бы и вовсе морить голодом, поэтому не стала ворчать и поблагодарила за скромные яства.

  – Да разве ж это еда! – отмахнулась служанка. – Господин с утра холодного рябчика есть изволили – вот то да.

  – А чей это замок? – отломив кусочек хлеба, отправила его за щёку.

  Ничего так, сытненько. Хлеб с отрубями, а не обычный, значит, несварения желудка не получу.

  Служанка, сообразив, что сболтнула лишнего, отвернулась и занялась моим скромным ложем. Ночевать пришлось на голом тюфяке, а теперь меня облагодетельствовали простынёй.

  – Да ладно, не злой колдун же он, чтобы молчать! – рассмеялась я. – Просто неудобно общаться с человеком, не зная его титула, фамилии...

  – Вряд ли господин станет говорить с вами, – скептически хмыкнула служанка. – Или вы благородная дама?

  Задумалась, пытаясь определить собственное положение в обществе. Со времён поломойки оно, конечно, изменилось, но сейчас вновь упало ниже плинтуса. Хотя, с другой стороны, сделал же Свен предложение, а я его приняла. Помнится, магов в Галании уважали. Оно и понятно – не простые рабочие.

  И служанка мне выкает – тоже показатель. Значит, подозревает, что не обычная девица. Интересно, я бы даже сказала, очень интересно. По одежде я чистая простолюдинка, тыкать положено, а тут уважение. Какой делаем вывод? Либо меня принимают за кого-то другого, к примеру, помощницу мага, либо в башне не держат простых смертных.

  – Я невеста мэтра Гилаха, – после некоторого молчания озвучила собственный статус. По-моему, в самый раз и, главное, ни слова лжи.

  – Одного из магов? – оживилась служанка.

  Она не спешила уходить и жадно рассматривала меня. Сдаётся, даже оценивала, подхожу в качестве спутницы жизни чародею или не дотягиваю. Судя по промелькнувшему на лице выражению, подхожу. Даже гордость взяла. Я тут же приосанилась, поправила сползший чепец.

  – А где их держат и что от нас надо? Между прочим, мой жених королевский приказ исполнял.

  Служанка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула. Что-то не нравится мне это! Смутное предчувствие заскреблось в груди, даже жевать перестала.

  – Мне очень жаль! – в довершение всего служанка опустила глаза и тут же поспешила 'обрадовать': – Ничего, замуж ведь выйти не успели.

  То есть Андреаса и Свена пустят в расход? Или уже пустили...

  Вскочив, ухватила служанку за плечи, хорошенько встряхнула и, еле сдерживая эмоции, закричала:

  – Что с ними сделали? Они живы?

  – Наверное, – неуверенно ответила женщина. Теперь она наверняка жалела об откровенности. – Вроде, еду им носят. Господин... – служанка вздохнула. – Он их ждал, знал, что по его землям проедут, готовился...

  – Зачем ждал?

  Понимаю, феодал не посвящал служанку в свои преступные цели, надо самой думать.

  Били Свена, Андреаса же не трогали, даже проявили заботу, чтобы не умер. Сомневаюсь, будто аристократ проникся симпатией к малайонцу и решил его освободить.

  Думай, Ира, думай!

  Служанка засуетилась, поспешила к двери, но перед тем, как позвать стражу, тихо шепнула: 'Мы господина одного ждём, важного такого, кажется, тоже мага. Господин его уважает, если тот прикажет пленников не трогать, выйдете замуж'.

  На этой оптимистичной ноте мы и расстались. По крайней мере, оба мага живы. Что же от них нужно местному феодалу, да ещё так сильно, что он пошёл на открытую конфронтацию с законом и инквизицией?

  Месть? Ой, не смешите мои тапочки! Станет дворянин руки марать, пошлёт наёмного убийцу – и вся недолга.

  Нас ждали... Вернее, ждали всех, кроме меня. Я балласт, ценности и опасности не представляю, раз живу в таких царских условиях. Ни одного допроса, ни одного синяка, опять же бельё принесли, а вечером обещали воду для мытья. То есть врагов Андреаса тоже отметаем, как и фанатиков-инквизиторов. Те бы за милую душу оприходовали сообщницу малайонца, а его самого бросили в прорубь вместе с солдатами.

  Нет, Ира, личное тут, но настолько личное, что получить его важнее, нежели хранить верность присяге. Значит, власть или деньги – ничто другое не окупит стараний.

  Ой, кажется, я догадываюсь, за какие такие грехи мы оказались в этом замке. Пока доказательств нет, но иное в голову не приходит.

  Хорошо бы напроситься на прогулку, а то и увидеть Андреаса или Свена. Зуб даю, маги уже в курсе событий.

  Доела яблоко и прильнула к окну.

  Значит, ждут важного гостя. Уж не Магистра ли? А что, его наверняка все слушаются и боятся, даже король. Эх, знать бы, ждать ли гостя с нетерпением или, наоборот, желать тому подвернуть ногу.

  Моё затворничество длилось недолго. Когда начало темнеть, дверь вновь отворилась, и в комнату шагнули двое стражников. Признаться, я ожидала еды и воды и расстроилась. Если уж собрались допрашивать, то хоть чистую и на сытый желудок.

  – Поторапливайся! – недружелюбно буркнул один из мужчин.

  Второй же, видимо, желая ускорить, подтолкнул меня в спину. Не алебардой или мечом, и на том спасибо!

  Я снова зашагала по гулкой и тёмной винтовой лестнице. Чадящие в кольцах факелы давали слишком мало света, чтобы без опаски делать новый шаг. Поэтому я медлила, спускалась очень осторожно, цепляясь за шершавые стены, и заработала немало 'лестных' слов в свой адрес от провожатых.

  Наконец спуск закончился, и мы оказались в пустом круглом зале, занимавшем весь этаж.

  Один солдат остался стоять рядом со мной, второй пошарил рукой по стене, на что-то нажал. С замогильным скрежетом отъехала в сторону стена, открыв потайной ход.

  Говорила ли я, что боюсь крыс? Кажется, да. Так вот, сейчас мои страхи обрели материальность.

  Устав ждать, пока я перестану визжать и сдвинусь с места, меня подхватили под руки и поволокли в темноту.

  Лампа в руках идущего впереди солдата напоминала путеводную звезду. Я непроизвольно тянулась к ней, боясь остаться в одиночестве посреди каменного туннеля.

  Путешествие по тёмным закоулкам замка закончилось в богато обставленном зале.

  Уютно потрескивал камин, отбрасывая косые тени на выложенный красноватыми плитами пол. Таинственно взирали со шпалер прекрасные дамы, бесстрашно поражали диких зверей мужчины.

  Казалось, будто я вместо Галании оказалась в одном из замков долины Луары, только вот за столом, на специальном возвышении, сидит не король, а тот самый блондин, который руководил истреблением нашего отряда.

  Перед аристократом стояла целая батарея тарелок. Ни одного деревянного, ни одного оловянного блюда – сплошь серебро. Значит, феодал богат и знатен. Впрочем, у других таких замков не бывает.

  Блондин переоделся и щеголял в тех самых шортах и колготках, которые на поверку оказались чулками. Видели, знаем.

  Белая манишка, верхняя лёгкая куртка с буфами (не помню, как такие назывались), перстни – и простой шнурок на шее. Стоп, да это же 'Глаз дракона'!

  Не отрываясь, смотрела на артефакт и хвалила себя за догадливость.

  Вот она, та самая причина, по которой мы сюда попали! Конечно, крутясь при дворе, блондин не мог не слышать о 'Глазе дракона' и его похитителе, а таинственный маг, которого все так ждали, опять же безусловно поведал о свойствах этого камушка, может, даже заказал похитить его.

  Ну конечно, со Свена же в первую очередь срывали артефакты! Именно их поспешили отдать аристократу, ничего больше его не интересовало. И никого больше при мне не обыскали.

  Андреас знает, как активировать 'Глаз', поэтому его и опаивали всякими укрепляющими снадобьями: вдруг умрёт, и господин ничего не узнает?

  Ох, тогда нас точно убьют: свидетелей не оставляют. Но убьют после того, как расскажем всё об артефакте. Вероятно, сейчас меня расспросят об этом камушке. Служанка стопроцентно поведала о 'невесте мага', вот феодал и заинтересовался моей скромной персоной, поужинать пригласил.

  – Садись!

  Для меня отодвинули стул в дальнем конце стола. Я не возражала и заняла предложенное место, заодно отметив, насколько упала по социальной лестнице со времени трапез с Её светлостью. Впрочем, тогда я числилась юношей и сидела рядом со Свеном, нагло примазавшись к чужому авторитету. Да и герцогиня пригласила за стол только потому, что осталась довольна работой и хотела поощрить.

  Воспользовавшись случаем, внимательнее осмотрела стол и зал: мало ли пригодится? Иногда мелкие детали помогают сделать большие выводы. Как, например, те яблоки, которые мне принесли.

  Зал оказался привычным. Нечто такое представляешь при слове 'замок', только доспехов и оружия не хватает.

  Шпалеры выполнены в жёлто-зелёной гамме. Ну да, индиго – краска дорогая, столкнулась с этим при пошиве белья.

  Что характерно, никаких драконов – убивали исключительно волков, химер и ведьм. Последних сжигали, обезглавливали, варили в котлах – жуткое зрелище!

  От созерцания прекрасного отвлёк слуга, который с лёгким звоном поставил передо мной фаянсовую тарелку и с высокомерным видом плюхнул на неё пару ложек странного варева. Засомневавшись, съедобно ли оно, понюхала. Кажется, овощи. Местное рагу, наверное. Интересно, блондин тоже ест его?

  Покосилась на аристократа и констатировала: у богатых иной рацион. Мясо любили мужчины всех стран и народов. Признаться, сама бы не отказалась, но приходилось жевать тушёные корнеплоды. Всё лучше, нежели остаться голодной.

  – Ты ведь не местная? – вздрогнула и перевела взгляд на феодала.

  Крайне неприятное у него лицо, высокомерное. И волосы сальные. Где же вас носило, господин хороший, раз не удосужились шевелюру помыть?

  – Из Нурбока.

  Большего сообщать не собиралась – хватит с меня инквизиции!

  – Нет, – усмехнулся феодал и потянулся к кубку с вином, – ты не из Галании. Расскажи!

  Промолчала, сделав вид, будто не расслышала. При такой длине стола это немудрено, отвечая, приходилось повышать голос.

  Аристократ нахмурился, сделал глоток и повторил приказ. Я снова промолчала: не собираюсь всем и каждому рассказывать, кто я и откуда.

  – Ты ведь землянка? – феодал растянул губы в гадливой улыбке и велел налить мне вина.

  Замерший у стены слуга с белым полотенцем через локоть тут же подскочил, поднял изогнутый в восточной манере кувшин и наполнил кубок.

  – Спасибо, – поблагодарила я и задумалась: вежливо ли выпить не всё, а только пригубить?

  Помнится, при Петре Великом такое своеволие повлекло бы серьёзные неприятности.

  Будь моя воля, ни глотка бы не сделала, но аристократ ясно намекал: выпить придётся, иначе обидится.

  – Итак, говори, не бойся, – улыбка блондина стала приторно-сладкой.

  Взмахнув рукой, он отпустил слугу, напоследок велев зажечь свечи в ещё одном канделябре.

  Мягкий живой свет залил стол, заиграл в чеканке серебряных блюд. Стало совсем светло – по галанийским меркам, разумеется. Мы бы назвали такое полумраком, а я уже привыкла. После свечки и вовсе благодать.

  Стуча лапами по плитам, к хозяину подошла большая, напоминавшая дога собака и разлеглась у его ног. Феодал отрезал кусок бараньей ляжки, наклонился и скормил псу.

  Осмелев, потянулась к соседнему блюду с какой-то закуской и быстро отправила в рот кусок ветчины. Вкусно! Она в обсыпке, с какими-то пряностями.

  – Ешь, – милостиво позволил хозяин замка. – Когда ещё придётся!