Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

  Ладно, хватит мечтать! Максимум, что могу, – приоткрыть дверь. Страшно, конечно, но Владислава нужно рассмотреть. Судя по имени, европеец. Говорит на галанийском чисто, безо всякого акцента – значит, давно выучил. Ударение в имени на второй слог... Поляк, или графу Скордео просто неудобно правильно произносить? Переделали же меня в Иранэ. Сейчас увидим. Надеюсь, при свете свечей русского от соседа из ближнего зарубежья отличу. Вот облом, если он спиной к двери сидит!

  Положившись на извечное авось, осторожно подсунула пальцы под дверь, чтобы вовремя придержать, и толкнула. Да, вот так, хватит.

  Теперь я видела часть стола и отблески пламени камина на полу. Увы, собеседники остались вне поля зрения, зато слышала их прекрасно. Обсуждали то, о чём и так догадалась, поэтому не ловила каждое слово, а вспоминала планировку помещения. Тут темно, кроме камина и одинокого подсвечника. Смелость города берёт, а я такой путь проделала, что отступать уже некуда. Единственное, знать бы наверняка, где они сидят, а то выползу и попаду под перекрёстный огонь взглядов. Мне бы под стол, там отсидеться...

  'Угу, и поутру тёпленькой угодить в лапы к слугам, – разрушил идеальный план голос разума. – Дверь-то на ночь запрут, а летать ты не умеешь'.

  Признаться, я много чего не умею и очень сильно сомневаюсь, что смогу выбраться из замка, но ночью и в не замкнутом помещении пространства для манёвра больше. Без магов я, увы, никуда, а они далеко.

  Скрепя сердцем, пришлось отказаться от рискованной операции. Пять-десять минут послушаю – и к Андреасу. Если правильно поняла, до четвёртой стражи далеко, а третья частично дрыхнет. Слуги угомонились, хозяева, судя по зевкам, тоже скоро разойдутся по спальням. Уйти нужно раньше них, так что слушай, Ира, и при первых намёках на прощание беги.

  

   Глава 31. Крови!

  Неуклюжесть сыграла со мной злую шутку. Не удержав равновесия, ткнулась ладонями в дверь та распахнулась её. Тут же сообразив, что натворила, отползла в коридор, но поздно.

  – Однако, ну и сквозняки у тебя! – послышался голос Владислава.

  Заскрежетало отодвигаемое кресло, застучали по полу каблуки.

  Допрыгалась!

  Позабыв о факеле, пусть уж валяется, не до него, вскочила и со всех ног припустила прочь. Тихо не вышло, но сейчас главное скорость.

  – Эгей, нас подслушивали! – присвистнул Владислав.

  Ответа графа Скордео я уже не слышала: неслась к лестнице.

  Чёрт бы побрал факелы, за которые совсем недавно благодарила слуг! Уверена, Владислав прекрасно разглядел мою спину.

  – Стой! – полетело мне вслед.

  Ага, щас! Я жить хочу, а не попасть в лапы этих заговорщиков.

  От страха припустила ещё быстрее и едва не скатилась кубарем по лестнице.

  Ох, теперь куда же? Вверх, вниз? Внизу двор, земля, стража, наверху – слуги и пыльный чердак. А, была не была, вниз! Пусть по парадным залам побегают.

  Факелы эффектно, один за другим, волной зажглись, вспыхнули в полную силу. Уверена, Владислава рук дело! Откуда ж ты взялся на мою голову и как с местной аристократией познакомился?

  Сердце билось где-то под рёбрами, часто и болезненно. Закололо в боку, и я вынужденно остановилась. Прижалась спиной к стене, иначе бы точно упала, скатилась вниз по лестнице, испуганно глянула наверх и нащупала нож.

  Задним умом понимала, не следовало открывать злополучную дверь, но что уж теперь!

  Глаза лихорадочно метались в поисках укрытия. Безусловно, на лестнице некуда скрыться, если только не вжаться в перила по ту сторону толстого столба-оси.

  Сказано – сделано. Пусть я уже хрипела от непомерных физических нагрузок, но сумела преодолеть нужное расстояние за мгновение и не упасть.

  Как раз вовремя!

  На ступени, туда, где всего минуту назад стояла я, упал яркий луч света. Фонарик! От неожиданности едва не вскрикнула, но вовремя заткнула рот рукой. Определённо, фонарик – белый слепящий электрический свет ни с чем не перепутаешь. Конечно, не станет Владислав пользоваться допотопными факелами.

  Луч пошарил по лестнице, переместился на стену и скользнул в ладони от меня.

  Страшно? Нет, не так, СТРАШНО. Именно большими буквами, до мокрых подмышек.

  Странно, что до сих пор не прибежали слуги, стража. Неужели Владислав с графом Скордео вздумали поиграть в благородство? Или банально развлекаются – охотились же раньше на людей?

  Так, а вот это уже интересно: на ступени упал второй луч искусственного света.

  Кажется, я ошиблась, предположив, будто Владислав подарил владельцу замка гранатомёт или богемское стекло, хотя, может, и это тоже. Лучший друг заговорщика – осветительный прибор с бесперебойным питанием. В наши дни научились делать фонарики, которые прекрасно обходятся без замены батареек. Покрутил ручку – и всё, зарядился. У папы точно такой же, он с ним машину ремонтирует.

  Это только со стороны кажется, подумаешь, фонарик! А вот в мире, где одни свечи да костры, это воистину царский подарок.

  – Он обронил факел, – послышался голос графа Скордео.

  – Видел, – отозвался Владислав. – Погоди, не зови никого, найдём. Вряд ли шпион успел убежать далеко.

  – Как знаешь, – ворчливо пробормотал феодал, – но лучше бы запереть все двери и устроить облаву. Не хватало, чтобы в самый ответственный момент всё сорвалось!

  – Не сорвётся, – заверил Владислав.– Кстати, как мой светильник?

  – Отличный! Жаль, привёз мало.

  Маг рассмеялся.

  Зацокали по камням каблуки – сразу двое мужчин спускались ко мне. Самое поганое, с места сдвинуться не могу – заметят. И не сдвинусь – тоже заметят. Пока меня скрывает столб и тени, но стоит Владиславу пройти ещё один виток...

  Меня спасла случайность, случайность по имени Айруна. Я уже слышала шаги мага и приготовилась бороться за жизнь до последнего, когда замок осветила яркая вспышка, а сверху послышался недовольный женский голос: 'Так-то встречают гостей в благородном доме Скордео?'.

  Само смешное, что женщину я знала и, увы, не с лучшей стороны. Там, наверху, с мужчинами чопорно здоровалась архиведьма. Ума не приложу, как она успела так быстро оправиться! О тяжёлых ранениях напоминали только долгие паузы после слов и приглушённый, усталый тембр голоса. Оставалось надеяться, архиведьма выглядит хуже, чем говорит. Проверять не собиралась – хватит на сегодня!

  Воспользовавшись тем, что новоприбывшая временно отвлекла внимание мужчин, медленно, очень медленно, отделилась от столба и начала спускаться вниз.

  Рискованно? А то! Но ведь Айруна непременно присоединится к травле и стопроцентно испепелит на месте. А так призрачный, но шанс спастись.

  Ещё один виток, и ещё один, и, наконец, я в холле.

  Памятуя о прежних ошибках, не кинулась опрометью в зал, а юркнула под лестницу. Там, среди хлама, можно отсидеться. Выбраться наружу всё равно не получится: граф Скордео наверняка перебудит стражу.

  Верность принятого решения подтвердила фигура часового, с факелом пересекшего холл. Не заберись я под лестницу, точно угодила бы ему в руки. До дверей в соседний зал слишком далеко, не успела бы.

  Подреберье и грудина ныли – перенервничала и спуртовала на границе возможностей. Ничего, посижу, отдышусь и пройдёт.

  Троица наверху, судя по всему, занималась своими делами, во всяком случае, на мои поиски никто не спешил. Впрочем, куда торопиться? Два мага запросто найдут одну маленькую меня.

  Подавив тягостный вздох, отступила ещё на шаг, уткнулась во что-то мягкое и сдавленно замычала, когда крепкая рука зажала рот.

  – Я тебе! – пригрозил знакомый свистящий шёпот, когда я попыталась ударить нападавшего локтем под дых.

  Мгновенно обмякнув, закивала, давая понять, кричать не стану, бежать тоже. Свен неохотно отпустил, сверкнул в темноте глазами и, не тратя время на нравоучения, отвесил лёгкую затрещину. Возмущаться не стала – за дело. Велел ведь в подвале сидеть, а я в покои Скордео пробралась.

  – Там архиведьма и её подельник с Земли, маг, – шёпотом сообщила я, потирая затылок.

  – Кто? Какие земли, и что такое 'подельник'?

  Мою руку перехватили, чуть взъерошили волосы, и болеть тут же перестало. Вот может же, если хочет! Сам ударил, сам вылечил, драгоценные силы потратил... Только почему свои раны не затянул? Или это просто самовнушение, и Свен не колдовал вовсе? По идее, я ничего не почувствовала, кроме тепла человеческой кожи.

  Коротко, испуганно посматривая в темноту, объяснила, что Россия – это часть мира Земля, а подельник – сообщник.

  – Плохо, – резюмировал Свен, опустился на пол и усадил меня рядом. – Молись, чтобы успели. А теперь медленно и по порядку отвечаешь на вопросы.

  Думала, начнёт с логичного: какого лешего из подвала ушла? Нет, мага интересовали Врата, Владислав и Айруна, которая архиведьма.

  От попыток сориентировать в пространстве наверху Свен отмахнулся:

  – Знаю. Все замки одинаковы.

  Он немного помолчал, а потом угрюмо пробормотал:

  – Я сейчас тебя временным щитом накрою, и ещё попробую невидимость накинуть. Не уверен, что выйдет, но хоть частично. Пойдёшь за малайонцем: он мне нужен. Чтобы спящий красавец проснулся, облей водой.

  – А если не поможет?

  – Сама что-нибудь придумай. Никто на кухню ни тебя, ни меня не пустит, обойдётся твой Андреас без отрезвляющего зелья и амулетов. 'Глаз' бы забрать надо, – заскрежетал зубами Свен. – Его Скордео на шее носит, так?

  Кивнула и услышала страшное:

  – Значит, придётся вместе с шеей... Да помилует меня его величество и оправдает Ио!

  Свен пару минут помолчал. Я же с опаской прислушалась к его дыханию – вроде бы ровное, хоть и глубокое. Хотела спросить, как он, но раздумала: вряд ли Свен ответит правду.

  Наконец, маг отмер и заводил вокруг моего тела руками. Я вдруг оказалась внутри сияющего бледно-зелёным цветом кокона, от которого забегали мурашки. Щекотно и странно, будто всё тело отсидела.

  Свен придирчиво осмотрел работу, добавил пару штрихов и посетовал, что повесить мне на шею нечего: все артефакты сняли.

  – Вам они всё равно нужнее были бы, – брякнула я.

  – Да ну! – усмехнулся Свен. – Ещё скажи, ты ножи метать умеешь.

  Промолчала, не став спорить.

  Чиркнуло огниво. Маг всучил его мне, болезненно скривился и растёр левую руку.

  – Больно? – тут же отреагировала я и бросилась помогать.

  Ха, не тут-то было! Меня мягко отпружинило от Свена, а тот дёрнулся и сложил пальцы щёпотью, английской 'v' отставив безымянный и мизинец. Судя по выражению лица, жест ничего приличного не означал.

  – Головой думай! – шипя, посоветовал Свен. – На тебе щиты.

  И всё это – шёпотом, чтобы не услышали обитатели замка. Звуки в тишине ночи разлетались далеко, особенно в каменном и пустом зале.

  – Без невидимости обойдёшься, – мстительно сообщил маг. – Самому пригодится. А то потрачу на тебя все силы. Право слово, пора проклясть тот день, когда Глой притащил в мой дом иномирянку.

  Стало так обидно, что, не выдержав, надавила на больную мозоль:

  – И это говорит человек, который на мне озолотился и предложение сделал! Прозябали бы вы без меня, Свен Гилах, а не ходили в фаворитах у всяких герцогинь.

  – Скандал закатить решила? Нашла место! Не жена ещё, так что рот закрыла и пошла за Андреасом. Сюда его приведи, надеюсь, поспеет. И так, к слову, треть моих скудных сбережений тебе после смерти достанутся. Вот и проверим, насколько ты корыстная.

  Свен буквально вытолкал меня из-под лестницы – поневоле выберешься, если тебя теснят, тут щиты не щиты, а вылезешь, – и, обнажив меч, направился к лестнице. Испуганным шёпотом окликнула мага, тот даже не оглянулся.

  Постояла немного, повздыхала и, сжав огниво, зашагала в другой конец замка. Надеюсь, топографическим кретинизмом не страдаю, нужную комнатку найду. Жаль, крыльев нет, боюсь, не успею. Свен ведь отсиживаться не станет, полезет в бой. Вот тебе и торгаш, Ирка! Хотя, как он тогда на ведьму в деревушке под стенами замка Сторфе среагировал – тоже без размышлений. Словом, ноги в руки, чтобы наследство получать не пришлось. Вот зачем Свен про него брякнул? Собственное сребролюбие взыграло, вспомнил, как меня обирал? Или просто картинная игра на публику: мол, смотри, умирать иду ради тебя, неблагодарная.

  Оказалось, я переоценила свои возможности и по части ориентирования, и по части бега. Кончилось всё тем, что скатилась с очередной лестницы. Если бы не щиты, сломала бы шею, так же просто отделалась синяками.

  Летела и думала: всё, конец! Но нет, тело мягко пружинило от ступеней. Зато голова после долго кружилась, а ещё грохотом привлекла ненужное внимание...

  'Ой, мамочки!' – сорвалось с языка, когда прямо передо мной вырос стражник.

  Не в силах подняться на ноги, на четвереньках отползла в сторону, гадая, пробьёт защиту алебарда или нет. Не пробила. Это я узнала опытным путём, когда после неудачной попытки схватить ночную гостью, солдат с криком: 'Ведьма!' пырнул меня остриём. Нет, удар я почувствовала, но слабый, будто пальцем ткнули. Он придал сил и привёл в чувства после падения.

  На площадку третьего этажа я взлетела с рекордной скоростью и вознамерилась, игнорируя покалывание в боку, побить высшие достижения в беге на средние дистанции. Считаем, зал – стометровка, а её, как в анекдоте, надо преодолеть за три секунды, чтобы не догнали пчёлы. В моём случае – солдаты и заспанные слуги. Проверять не стала, но вряд ли часовой остался мирно стоять на посту, а его вопль не нашёл ответа в сердцах товарищей.

  Душа ушла в пятки. Задрав юбки повыше, я летела, отбивая дробь по каменному полу. Окажись на пути запертая дверь, снесла бы, наверное, будто торпеда.

  Задыхаешься? Ничего, потом отдышишься, а теперь вон туда, налево. Ох, нельзя налево? Ничего, рискну, вдруг испугаются и не тронут?

  Зажмурившись, пошла на таран группки слуг с масляными лампами в руках. Больше ничего не рассмотрела, пронеслась, благо щиты помогли, отпинали самых смелых, тех, кто не отскочил. Я сама спружинила на стену, а от нее – на другую, так и добралась до конца коридора.

  Ой, плохо, в меня уже стреляют!

  Что-то подсказывало, щиты не вечны, рухнут и тогда... Но пока попадания арбалетных болтов выливались только в синяки. Стреляли, к слову, слуги плохо: семь из десяти мимо.

  Сама не знаю как, добралась до нужной комнаты и с досадой уставилась на запертую дверь. Ключей у меня нет, украсть их уже не получится, и погоня на хвосте... А, чем чёрт не шутит, поработаю спецназом! Можно, конечно, повозиться с железками, поковыряться в замке, но враг не станет ждать, пока управлюсь. Позовут того же Владислава, и тот мигом лишит подаренных судьбой скиллов, то есть исключительных умений. А при особой любви архиведьмы и пособничестве Свену мне даже ритуальное убийство не светит.

  Ох!

  Дверь оказалась прочной, щиты тоже. Зато фильмы – точно враньё. Сидя на полу и с тревогой прислушиваясь к топоту ног, пришла к выводу, что Галания – универсальное средство по избавлению от иллюзий. Останусь жива, напишу правдивую книгу о попаданке, только вряд ли её издадут. Там не будет супер умной героини, которую все любят, а она всё умеет, хоть мечом махать, хоть страной управлять. И прекрасный принц не примчится за героиней на белом коне, и не подарят боги мгновенное знание языка, кучу денег и титул. Придётся моей героине, как мне, терпеть голод, холод, нужду и бояться собственной тени, пока не появится покровитель. Я ведь счастливая, между прочим: хозяин 'Дикого кабана' взял с улицы, дал работу, а не юбку задрал и выбросил, повар возился, языку ради забавы учил, потом Свен пригрел. Да, не бескорыстно, но теперь понимала: не обязан был изображать доброго самаритянина. Вот вы бы поселили просто так в доме странного человека, не говорящего по-русски, без родни и документов, которого полиция совсем недавно подозревала в совершении тяжкого преступления?

  От мыслей о ненаписанной книге отвлекли крики.

  Встала, предприняла ещё одну безуспешную попытку сломать дверь и в бессилии забарабанила по ней – это щиты дозволяли, они только от повреждений спасали, – и во весь голос завопила: 'Андреас, проснись!'. Выдала себя? Ха, я не настолько наивна, чтобы решить, будто меня не найдут. Пятью минутами раньше или позже, какая разница?

  Слёзы выступили на глазах. Утёрла их саднящим кулаком и приготовилась утонуть в волнах пессимизма, когда расслышала шевеление по ту сторону двери. Воодушевившись, ещё громче, срывая голос, позвала Андреаса.

  Тишина. Неужели мышь, неужели показалось?

  – Вот она!

  Зажмурилась от яркого света множества факелов: я-то сидела в кромешной темноте.

  Разъярённая толпа ринулась на меня, безуспешно попыталась схватить и неожиданно отхлынула.

  Мотая головой, я ничего не понимала. Ещё минуту назад вокруг всё кишело слугами графа Скордео, которые пророчили ведьме, то есть мне, долгую и мучительную смерть, а теперь никого.

  Осмелев, выглянула в коридор и увидела удаляющиеся отблески факелов.

  Повсюду вспыхивали огни, слышался топот ног, но бежали не ко мне – в сторону графских покоев.

  Свен! Мысль острой болью пронзила мозг.

  Сколько он выдержит, один против всего замка и двух колдунов? Пять-десять минут от силы.

  Ничто так не мотивирует, как страх. Вот и я развела бурную деятельность. Её подстёгивал лязг оружия. Замок мгновенно превратился из сонного царства в гудящий улей.

  Пока я наименьшее зло, пока спасают графа, но скоро придут и сюда. Ничего, успею. Стиснув зубы, повторяла это как мантру и переворачивала содержимое комнат. Я найду, чем сбить, чем открыть этот чёртов замок!

  И нашла – один из многочисленных сундучков. Выбрала тот, что смогла поднять, поменьше. В таких хранили не одежду, а зеркальца и ленты, но весил сундучок порядочно, даром крошечный. Приноровившись, начала бить по самому слабому месту замка.

  Я колотила и колотила, пока не сбила скобу. Крепление не выдержало, гвозди подвели. А замок... Что с ним сделается, даже не погнулся.

  Дверь поддалась, и я ввалилась внутрь. Щиты смягчили удар, не позволили расшибить лоб.

  Вот и всё, сила покинула супермена. Я пыталась шутить, чтобы отогнать назойливые беспокойные мысли, но те возвращались снова и снова.

  Значит, никто на мой крик не отозвался, никто не ходил, всего лишь галлюцинация.

  Облить водой... Откуда я достану воду? Значит, придётся щипать за щёки. Надеюсь, поможет, и Андреас очнётся.

  Малайонец всё так же спал. Ухватившись за столбики кровати, подтянулась и плюхнулась рядом. Перевела дыхание, побаюкала ноющий бок – потерпи, родной, потом отлежимся – и потянулась к рыжим волосам. Запустив пальцы в мягкие пряди, замерла ненадолго, а потом чиркнула ногтями по щеке. По-моему, от такого любой проснётся. Да, больно, но нет времени на деликатность.

  Маг лишь дёрнулся, отмахнулся.

  Видимо, придётся пойти на крайние меры.

  'Андреас!' – завопила я в самое ухо спящему и до крови вонзила в него ногти.

  Радикальные меры возымели действие: Андреас на время открыл глаза. Взгляд бессмысленный, но теперь я не отступлю.

  Царапины на щеках Андреаса множились, а он всё не просыпался. В отчаянье задумалась, не ударить ли его чем-нибудь, упала рядом и, рыдая, устав кричать, прошептала: 'Там архиведьма, она нас всех убьёт'.

  Странно, то ли слёзы разъели кожу (воды я не нашла), то ли действие дурмана рассеялось, но Андреас дёрнулся, вскочил и спросонья попытался меня столкнуть.

  Соприкосновение со щитами окончательно прогнало сон и, кажется, грозило обернуться большими проблемами. Андреас, несомненно, принял меня за врага, потому что с проклятиями призвал силу родной стихии. Если бы вовремя не пискнула, назвавшись, заживо бы сгорела.

  На подкорке сознания мелькнула радостная мысль: 'Восстановился!'.

  – Иранэ? – закуток озарился ровным магическим светом.

  Слегка щурясь, Андреас удивлённо взирал на меня.

  – Но как?..

  – Всё потом! Там Свен... Его убивают! Он такой слабый, а ещё рука сломана. Один против архиведьмы и второго мага. Я тебе о нём по дороге расскажу.

  Кое-как поднялась на ноги и потянула за собой Андреаса. Но тут же выяснилось, я могу только лежать: так устала. Андреас попытался подхватить и зашипел, дуя на пальцы.

  – Это что? – он ткнул пальцем мне в грудь.

  – Э, платье, а под ним тело, – недоумённо ответила я, рассевшись на полу.

  Вот ведь слабое существо, от одного вышибленного замка, пробежки и падения с лестницы так расквасилась! Соберись, тряпка, ты не при смерти!

  – Я о магии, – тем же недружелюбным тоном уточнил Андреас.

  – Щиты. Это Свен поставил. Они мне жизнь спасли.

  – Зато его погубили, – мрачно заключил маг. – Туда и дорога!

  – Андреас, – возмущённо зашипела я, – как ты можешь! Он о тебе вспомнил, вытащить отсюда велел, а ты... Свен сбежать мог, а он...

  Так и не найдя подходящих слов, махнула рукой и зло добавила:

  – Тебе хорошо, тебя кормили, в тепле держали, силы восстановить помогли, а Свен всё это время в цепях и ошейниках провёл. Его били, пытали, морили голодом – мне продолжать, Андреас, или сам поймёшь?

  Даже не знаю, такая злость обуяла, даже клетка забылась. В конце концов, не до былых обид, когда твою жизнь спасают. Вот возьму, стащу где-нибудь копьё или алебарду и одна пойду на помощь другу. А этот рыжий пусть сидит и дуется.

  – Что пойму? – засопел Андреас. – Что ты его любишь?

  Я опешила, а потом из вредности мстительно ответила:

  – Люблю. С каждой минутой, что ты тут сидишь, всё больше. Трус!

  Андреас побагровел и сжал кулаки. Думала, сейчас скажет что-то обидное, но нет, просто буркнул:

  – Это мы обсудим потом, а пока веди. Заметь, я помогаю тебе, не ему. И с архиведьмой у меня давние счёты.

  Зубы его заскрежетали, а на пальцах затрепетал огонёк.

  Андреас чувствовал себя много лучше Свена и не раз доказал это, расчищая дорогу к личным покоям графа Скордео. Впрочем, особо и не пришлось, никто не препятствовал, все сгрудились в другом крыле.

  По пути пришлось выслушать отповедь Андреаса. Тот старательно развенчивал образ мученика Свена Гилаха, напоминая, как по его приказу обошлись с пленником.

  – Но первым в драку полез ты! – задыхаясь, пробормотала я. – И по счетам Свен уже заплатил.

  – И за клетку тоже? – зло поинтересовался Андреас. – Значит, галаниец не врал, и ты действительно его невеста? После всего, Иранэ!

  Это прозвучало как обвинение в предательстве. Ответить и объяснить все тонкости женского восприятия мира, не успела и не сумела. Быстрый бег за пределами возможностей разговорам не способствовал, а звон оружие и громкие крики и вовсе отбивали охоту пререкаться.

  Радовало, что не стала обузой для Андреаса. Нести на руках он из-за щитов не мог, а теперь с чистой совестью из-за них же ринулся в бой. Я уже с трудом поползла вверх по лестнице. Куда, спрашивается?

  Её я увидела первой. Айруна в богатом женском наряде по последней моде, только простоволосая, стояла ко мне спиной у самой лестничной площадки. В руках архиведьма сжимала посох. Он гудел и вибрировал, но пока не светился – значит, не напитался силой. Айруна оперлась на него, не сводя взгляда с одной точки. Я тоже посмотрела туда и увидела снесённые с петель двери. Будто они и не из тяжёлого морёного дуба, а из фанеры. Именно оттуда доносились звуки боя.

  То и дело полумрак прорывали яркие всполохи, слышались крики.

  Там Андреас и там Свен. Живой ли?

  Снова перевела взгляд на архиведьму. Что-то она не спешит придти на помощь пособнику. Судя по целенькому костюмчику, сбежала при первой возможности. А теперь задумала нанести удар в спину?

  Андреас хорошо потрепал Айруну: она прихрамывала. Это я поняла, когда архиведьма, всё так же опираясь на посох, сделала шаг вперёд. Повинуясь шестому чувству, последовала за ней. Вокруг стоял такой шум и гам, что Айруна не расслышала бы грохот выстрела, не то, что шагов.

  Так, друг за другом мы и дошли до развороченной двери. За ней оказалась спальня. Вернее, когда-то была спальня, потому что сейчас царил хаос.

  Полог большой кровати обрушился, и по нему, будто циркач, прыгал Андреас, уворачиваясь от мечей и алебард разъярённых слуг.

  На полу, среди обугленной и перевёрнутой мебели, крепкой между прочим, сделанной на века, валялись трупы. Даже мельком глянув на них, поняла, какие пали от магии, а какие от колотых ран. Андреас успел обзавестись алебардой и ловко орудовал ею, отбиваясь от нападавших.

  Свена не было видно, и это пугало. Заглянуть за плечо архиведьмы не представлялось возможным, оставалось довольствоваться доступным обзором.

  И где граф, Владислав?

  Задумавшись, едва не пропустила момент, когда Айруна наклонила посох, целясь в Андреаса. Увлечённый боем, тот её не видел.

  'Сдохни!' – различала я злорадный смешок.

  Я не думала, ни секундочки не думала, когда толкнула архиведьму, повалив на пол.

  Заряд посоха ушёл вхолостую, выбив каменную крошку из стены.

  Мои слабые руки сжали шею Айруны, пытаясь задушить. Увы, архиведьма оказалась сильнее и после недолгой борьбы повалила на лопатки.

  – И тебе прощай, мерзкая тварь! – прошипела Айруна и замахнулась. В руке у неё блеснул нож.

  Всё, что успела, – зажмуриться.

  И я действительно ощутила боль, но не такую, какая бывает, когда умираешь. Запоздало вспомнила – щиты! Но почему тогда они не сработали в первый раз, когда мы сцепились с архиведьмой?

  Посох! Айруна держала в руках посох, и он на время развеял чары.

  Отчаянно, забилась, заворочалась, пытаясь ногой выбить и отбросить посох. Есть! Он покатился по полу, видела периферийным зрением. И тут же архиведьма спружинила и скривилась от боли.

  – Щиты, значит? – зло прищурилась Айруна, быстро придя в себя. – Ничего, сильные никто из двоих поставить не мог. Подожди немного, красавица, и умрёшь.

  Архиведьма коснулась руками пола, и тот заходил ходуном. Ладони Айруны засветились, проступила каждая жилка, каждый нерв.

  Полными ужаса глазами наблюдала за тем, как архиведьма черпает силу из земли, перекачивая её в себя через камни. Лежала и даже пошевелиться не могла: тот прилив сил оказался последним. Одно радовало: успела спасти жизнь Андреасу. Надеюсь, он уцелеет, а архиведьма не сможет собрать силы для второго смертельного заклинания.

  Айруна криво улыбнулась, свела вместе руки, целясь в грудь.

  Последняя минута моей жизни истекала.

  Но Ио смилостивился над несчастной: захрипев, архиведьма рухнула на меня и, не дотронувшись, по щитам сползла на пол.

  Запахло горелым мясом.

  Подняв глаза, увидела Андреаса. Всего на мгновение, пока перед ним вновь не сомкнулись ряды.

  Мертва.

  Перевернувшись на бок, уткнулась взглядом в застывшие глаза.

  Из уголка рта архиведьмы стекала ниточка крови.

  Позвоночник перебит, кости обуглились и торчали из раны.

  Едва не захлебнувшись рвотой, отвернулась и, пошатываясь, села.

  Я должна найти Владислава, должна найти Свена. Повторяя это как заклинание, бездумно потянулась к посоху и, нащупав, сжала в пальцах. Холодный. Как его хозяйка сейчас.

  Задумалась. Может, кинуть Андреасу? Нет, не сумею. Ладно, использую пока как клюку, а потом по обстоятельствам. В любом случае, врагу не достанется. Лишь бы только не сработал!

  Опасливо глянула на наконечник – не светится. Ну конечно, магическими вещами пользоваться надо уметь, а не просто ткнул, и сработало.

  Ноги понесли вперёд, к памятному залу со столом. Меня тянуло туда, сама не знаю зачем.

  Я едва не споткнулась о голову графа Скордео, когда в очередной раз оглянулась и, не глядя, сделала шаг вперёд. Завизжав от ужаса, отпрянула к ближайшему окну, чтобы глотнуть воздуха, и, глянув вниз, вновь закричала, на это раз привлекая внимание.

  Вот и посох пригодился: им я разбила окно и, высунувшись, сипло завопила: 'Сюда, сюда!'.

  Там, во дворе, бился с солдатами Скордео чей-то отряд. И в нём были маги, иначе бы ночь не превратилась в день, а обороняющихся не косило, будто серпом. Обещанная помощь! Лишь бы успели, лишь бы оба моих мага дожили!

  Я махала рукой и сипло кричала, пока оставались силы, а потом в изнеможении рухнула на пол.

  Щиты растаяли, то ли от соприкосновения с посохом, то ли сами по себе, когда кончилось действие заклинания. Я об этом не думала, вообще не думала: потеряла сознание.

   Глава 32. Королевское правосудие.

  Я очнулась на полу и сразу поняла: продрогла. Сложно сказать, лежала там же, где упала, или меня перенесли в другое место, но одно несомненно – подо мной голые камни и ни соломки. Я продрогла, тело затекло, а висок вдобавок болел. Видимо, ударилась при падении.

  С трудом пошевелившись, пощупала голову – крови нет. Значит, просто синяк. Это не страшно. Попыталась встать и поняла: не могу, ноги намертво сковали колодки.

  Запаниковав, кое-как села и, придерживаясь за доски, огляделась. Определённо, это не замковый коридор, а обыкновенный подвал, более того, подземелье.

  Сквозь крохотное оконце сочился робкий солнечный свет и рассеивался под потолком. До меня долетали лишь крохи. Так, значит, я не у Скордео: в тюрьме его замка царит кромешная тьма. И на солому, пусть и вонючую, граф не поскупился.

  Глаза лихорадочно забегали по стенам, то и дело натыкаясь на кольца разного диаметра и косы свисающих цепей. Были среди них и ручные кандалы.

  Странно, конечно, что мне заковали только ноги. По правилам сидела сейчас бы, согнувшись в три погибели, с деревяшкой на шеей и руками в цепочках.

  Знать бы, за что угодила в тюрьму... Видимо, за Андреаса. Ну да, я же его сообщница, Свен двоих ловил. И, видимо, отправился к Ио, раз я в тюрьме.

  Вздохнув, смахнула слезу.

  Жалко мне его, торгаша магического! Ещё жил бы и жил, купоны стриг, артефакты страже чинил, ведьм убивал... Ненавижу аристократов, только о себе думают! Вечно за их желания и интриги расплачиваются ни в чём не повинные люди.

  Они похоронили его хотя бы или кое-как в яму сбросили? Не знаю, как тут положено, но догадывалась, скромный подвиг Свена никто не оценит. А для меня он компаньон, учитель, чей дом стал на время родным.

  Хлюпая носом, вспомнила Андреаса. Тут уж и вовсе холодком обдало спину: мага ждала смертная казнь. Ему всё припомнят, всех собак повесят. Кто станет разбираться? Вот он, труп графа Скордео, вот преступник, вот пропавший артефакт, вернее, отсутствие оного. И всё, виновен.

  Утираясь рукавом, беззвучно ревела.

  Сразу оба, а что делать мне, горемычной?

  Запоздало вспомнила о посохе архиведьмы, который, потеряв сознание, сжимала в руках, и мысленно подписала себе смертный приговор.

  Впервые не думалось. Да и о чём, когда перед глазами стоят лица то одного, то другого мага? Живые, такие, как я их запомнила. Заспанный Андреас, со смесью удивления и недоверия взирающий на меня в той комнате. Он же в плотном кольце врагов, безжалостно сминающий сапогами атласные простыни, с потными слипшимися волосами, с алебардой в руках. Избитый, закованный в железо Свен в углу камеры. Он же потом на лестнице с мечом в руках.