Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

  – Видишь, я могу быть кем угодно, – улыбнулась она. – Они, – Глашатая обвела рукой ведьм, – меня не видят, потому что не верят в Ио. И ни я, ни мои собратья не придут за ними. Их души черны, им уготована другая участь.

  Значит, по местным меркам я праведница. Слабое утешение, но хоть что-то. Буду сидеть на облаке, свесив ножки вниз...

  – До встречи! – пропело небесное создание и исчезло, оставив после себя лёгкое золотистое сияние.

  Между тем мы добрались до вершины холма, и я увидела Круг – тринадцать напоминавших менгиры(3) камней, каждый – в четверть человеческого роста. Вокруг них – абсолютно ровное и голое пространство.

  В центре круга – плоский камень, припорошенный снегом, сразу и не различишь. Мой камень.

  Всё это напоминало Стоунхендж. Невольно закралось сомнение, не использовали ли его кельты не для астрономических целей?

  Но как, как Круг до сих пор не нашли, не понимаю?! Это же легко, со всех точек должно быть видно... Или место настолько глухое, что не забредают даже охотники?

  – Нравится? – архиведьма подошла ко мне и рассмеялась. Так смеялась бы мачеха Белоснежки.

  – Внушительно, – переминаясь с ноги на ногу, пробормотала я. Обхватив себя руками, мёрзла на ветродуе. Внизу, определённо, теплее. Зато окоченевшие конечности, вроде бы, вернули былую подвижность.

  – Это самый мощный круг во всей Галании, – похвасталась архиведьма. – Но они все взаимосвязаны, милая. Сегодня ты собой напитаешь силой всех наших сестёр.

  – Странно, это ещё не снесли, – я покосилась на Круг.

  Надо тянуть время и надеяться на счастливую звезду. Пусть Ио ждёт меня с распростёртыми объятиями, но я не тороплюсь на небо.

  – Даже не надейся! – пропела архиведьма и сделала приглашающий жест. – Ну же, иди. Ты совершаешь большое дело.

  Значит, Круг маскируют. Раз так, то шансы вычислить его, не сняв чар, равны нулю.

  Всхлипнула, впервые осознав, что умру. До этого в душе теплилась надежда, а теперь её огонёк погас. Я стояла и плакала в окружении тринадцати безучастных ведьм. Не выдержав, опустилась на снег.

  Нет, так нельзя, я не хочу! У меня ещё столько дел в этой жизни! И дворец принцессы, или кто там она, и новая линия белья, и покупка собственного дома, и деликатный отказ Свену с просьбой остаться друзьями, и Андреас... Он вернёт себе прежнюю сущность, а я не узнаю.

  – Хватит рыдать! – Из мира грёз и несбывшихся ожиданий меня вывел тычок под рёбра.

  Он же придал сил.

  Укусив ближайшую ведьму, ринулась к главной мучительнице, чтобы задушить её собственным ожерельем. Если не сбегу, то хоть умру с честью, отомстив врагу.

  Увы, задумка не удалась, а жаль! Зато на память обо мне у архиведьмы осталась красная полоса на шее.

  Шипя, Верховная жрица собирала разлетевшиеся бусины, а её подручные, заломив руки за спину, тащили меня к центральному камню.

  В бессильной ярости выкрикивала проклятия и матерные слова. В ответ слышала то же от ведьм.

  Самая младшая из Круга очистила камень и воткнула факелы по каждой из сторон света.

  – Ложись, – приказала архиведьма. – Твоя участь предрешена.

  Я не подчинилась, в результате на теле прибавилось синяков, а меня распяли без помощи верёвок. Как, сама не поняла. Только что могла шевелиться, а через мгновение уже нет. А всё из-за очередного порошка, которым под бормотание архиведьмы осыпали меня её подручные.

  Все, кроме Верховной жрицы, заняли свои места – взобрались на камни, взялись за руки и начали раскачиваться.

  – Крови не будет, – наклонившись к самому уху, прошептала архиведьма, и картинным жестом поправила задравшийся подол моей рубашки. – Ты откроешь Круг, а я замкну его.

  Усмехнувшись, она повернулась ко мне спиной и нарочито медленно направилась к единственному свободному камню.

  Оставалось только гадать, как именно предстояло умереть. Воображение, подогретое намёками ведьм, рисовало картинку 'разнесло Иру по городам и весям'.

  Верховная жрица грациозно взобралась на камень и замкнула хоровод.

  Ведьмы запрокинули головы и вознесли благодарность новорожденной луне, затем затянули какую-то песню, покачиваясь в такт словам.

  Тем всё убыстрялся и убыстрялся, голоса звучали всё звонче. Солировала архиведьма, раз за разом исполняя куплет. Она же первая подпрыгнула, приведя в движение живую волну.

  Ведьмы легко перескакивали с камня на камень, не размыкая рук и не переставая петь. Они сделали три полных оборота против часовой стрелки, а потом столько же по часовой и застыли.

  Камень подо мной ощутимо нагрелся.

  Я заёрзала, но смогла лишь прогнуться в пояснице.

  Так и есть, камень не только нагрелся, но и завибрировал, засветился. Плохо дело, потекли мои последние минуты в этой жизни, а вот будет ли другая, науке неизвестно.

  По идее, самое время проклясть мучителей, что я и сделала. Неумело, запинаясь, но всё-таки обещала им смерть на костре в течение года.

  Услышал ли кто-нибудь тихий злобный писк, или я просто сотрясала воздух? Ладно, у богов точно есть уши, и Ио, раз уж решил прибрать к себе мою душу, исполнит пожелание. Ох, надеюсь!

  Архиведьма затянула арию и простёрла руки к камню-жертвеннику.

  Меня подняло вверх мощным потоком воздуха.

  Камень затрещал. Его пронзили лучи света. Стремительно набирая мощь, они поднимались всё выше и выше...

  Падение вышло жёстким. Ударившись, я ненадолго потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что нахожусь в движении.

  Истошно визжали ведьмы. Пахло палёным.

  Что-то поминутно взрывалось, болью отзываясь в ушах. Так недолго и оглохнуть!

  Перед глазами всё плыло: искажённое ненавистью лицо архиведьмы, менгиры, окровавленное тело на снегу, расколовшийся надвое жертвенный камень...

  Голова билась о тёплую куртку. Она пахла хвоёй и ещё чем-то знакомым, но никак не могла вспомнить, чем или кем.

  – Потерпи! – шепнул Андреас, стремительно перепрыгивая из сугроба в сугроб и уворачиваясь от сошедшей с ума природы, которая пыталась то зацепить корнем, то оглушить булыжником. – Скоро всё кончится, я сильнее.

  Всё, что могла – это тихо пискнуть от радости. А после... После я вновь потеряла сознание. Видимо, как и полагалось благородным девицам в руках спасителя. Но мне позволительно – столько всего за четыре дня свалилось, ни одна принцесса не выдержит.

  Андреас не бросит, Андреас вытащит из этого ада...

   Глава 22. Глаз дракона.

  Я лежала на чём-то мягком. Кажется, обморок перешёл в сон, потому что пробыть столько времени без сознания невозможно. Потеряла я его ночью, а теперь уже утро.

  Заворочалась и поняла, тёплое и мягкое – это плечо Андреаса.

  Наши глаза встретились, и он прошептал: 'Доброе утро'.

  Никогда не считала себя излишне застенчивой, хотя избытком противоположного качества тоже не страдала, но смутилась и снова закрыла глаза. Банально не знала, как себя вести, что ответить.

  Андреас рассмеялся и аккуратно переложил меня на плащ. Он ещё хранил тепло его тела. Ну, и запах – своеобразный с точки зрения горожанина двадцать первого века. Меня подобное не смущало, а травы давно заменили Kenzo.

  – Тебе несказанно повезло. Ещё чуть-чуть и было бы поздно.

  Приоткрыв глаза, увидела, что Андреас разжигает костёр. Воспользовавшись тем, что он не видит, пригладила волосы и одёрнула рубашку. За время сна она задралась и оголила несколько больше, чем следовало.

  Я не замёрзла, значит, всю ночь согревал Андреас – либо собой, либо магией. И то, и то приятно.

  Улыбнувшись, потянулась и вспомнила о ведьмах. Как Андреасу удалось уйти от них, как он вообще меня нашёл? Вскочив на ноги, поспешила задать столь волновавшие меня вопросы и получила уклончивый ответ: 'Всему своё время'.

  Андреас кашеварил. По всему видно, торопился, потому что, пробуя полученное варево, обжигал губы и язык. Я слушала тихие ругательства и улыбалась: сам виноват, нечего огонь винить.

  Есть пришлось так же быстро, как Андреас готовил. От меня не укрылось его беспокойство, то, как он нервно вздрагивал и косился на кромку леса.

  Ночь мы провели в чистом поле, под одиноким кустом.

  Чащобы остались слева – синяя полоса на горизонте. Где-то там затаился, ожидая новую жертву, Круг. Где-то там бесновалась архиведьма, пелись странные песни, призывали Глойя...

  Лошадь Андреаса бродила рядом, выискивая под снегом прошлогоднюю траву.

  Маг ненадолго отлучился, чтобы достать из седельной сумки торбу с овсом и привязать к морде животного – заботился. Интересно, что у него ещё припрятано? Обе сумки полные, доверху набитые и уж точно не одеждой.

  – Всё, поела? – Андреас буквально отобрал у меня миску, обтёр снегом и убрал.

  Сам он давно проглотил последнюю ложку – как не подавился?

  – Попьёшь в пути, – Андреас кинул фляжку и затушил костёр.

  – Погоня? – догадалась я.

  Открыла фляжку, понюхала – не спиртное, а просто вода. СС одной стороны хорошо, с другой – не согреться. Я продрогла без верхней одежды, да и ногам зябко.

  – Сейчас, – виновато улыбнулся Андреас и засуетился у седельных сумок.

  На снег полетели нехитрые пожитки. Все велики, все ношенные, но на безрыбье... Жаль, обуви нет, но эту проблему маг частично решил, пожертвовав шерстяными носками. Как бы сам ноги не натёр!

  Утеплившись, подождала, пока Андреас свернёт лагерь и навьючит лошадь, и совершила подвиг – вскарабкалась на круп. Хотела сесть впереди мага, но тот предупредил: всё себе отобью. Эх, а как же романтические фильмы? Опять обманули? Спорить не стала, прежде тоже путешествовала на лошадином заду.

  Ехали быстро, насколько позволяло заснеженное поле.

  Я полагала, мы оставим лес за спиной, но Андреас, сделав круг, направил лошадь к заснеженным елям.

  – Ты... Там же ведьмы! – взвизгнула я.

  Неужели Андреас сошёл с ума или, ещё хуже, стал врагом?

  – Их там нет, – заверил маг. – Они охотятся на нас, а Круг пустует. Прости, но я должен активировать артефакт, иного удобного случая не представится.

  Догадка закралась в голову, и я поспешила её озвучить:

  – Ты не просто так оказался ночью у Круга?

  Андреас кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Меня же не устраивало молчание, и маг нехотя признался:

  – Да, я искал действующий Круг, чтобы активировать 'Глаз дракона'. Долго искал, пока не почувствовал волнение энергетического фона. А потом... потом феи о тебе нашептали, и я пустил лошадь в галоп.

  – Но... но Круг не сработает без ведьм! И кто тебе рассказал, если та фея мертва?

  Концы в этой истории решительно не сходились. Андреас темнил, не доверял, и это обижало.

  – Долго объяснять, Иранэ, – вздохнул маг и погладил мою ладонь. Сделать это было несложно: я обнимала Андреаса за талию. – Ты же ничего не смыслишь в магии и в отношениях внутри мира.

  Терпеть не могу подобной позиции! Расскажи, и выясним, пойму или нет. Это же не квантовая физика! Или Андреас поведёт речь о разных формулах и плетениях? Вряд ли.

  – Пожалуйста, – сдерживая раздражение, попросила я. – Если ты мне доверяешь.

  – Иранэ! – с укором покачал головой Андреас, натянув поводья, обернулся и ловко перетащил меня к себе, на загривок лошади.

  Пару минут мы просто смотрели друг на друга, а потом маг взял моё лицо в ладони.

  Кожаные перчатки оказались шершавыми на пальцах и гладкими на ладони. Там они даже лоснились. Я чувствовала каждый шов, каждый стежок.

  Андреас медленно провёл правой рукой по моей щеке и отпустил.

  – Иранэ, зачем ты взялась на мою голову? – вздохнул он. – Без тебя я бы уже стал полноценным человеком, вернул былую сущность. Без тебя я не петлял бы зайцем, не расставлял ловушки, не опасался мести ведьм. И без тебя мне бы так нестерпимо не хотелось выжить.

  Поражённая неожиданным признанием, я, затаив дыхание, не отводила взгляда от задумчивого Андреаса.

  Сердце замерло, защемило.

  – Но зачем?..

  – Затем, – Андреас приложил палец к моим губам, а потом, наклонившись, поцеловал.

  Оказалось, именно этого мне и хотелось.

  Сама не заметила, как обвила шею Андреаса руками, зарылась пальцами в его волосы. Прикрыла глаза и разомкнула губы, позволяя поцелую затянуться.

  Бородка Андреаса щекотала подбородок. Обветренные, обкусанные губы завладели моими, бережно и в то же время настойчиво. От них по телу разливалось тепло... и вера в счастливый конец. Не может история с прекрасным принцем закончится трагедией!

  Я прижалась к Андреасу и позволила себе то, что делать не следовало, – проявила инициативу.

  Счастливый миг оборвался, наваждение развеялось.

  Андреас мгновенно отпрянул и уставился на меня так, будто я совершила нечто предосудительное.

  Растерянность сменилась досадой. Как я могла забыть о местных женских добродетелях! Девушка может робко ответить на поцелуй, но ни в коем случае не целовать сама и уж точно не касаться языком губ мужчины. Хорошо, французскую технику не освоила, а то бы Андреас посчитал портовой шлюхой. Он и так подозрительно смотрит, наверняка считает, будто парней меняла как перчатки.

  – Это что было? – хмурясь, поинтересовался Андреас.

  – Поцелуй, – простодушно ответила я и с вызовом добавила: – Да, я умею целоваться, что в этом плохого?

  – Ты женщина, – неуверенно аргументировал свою позицию Андреас, – ты не должна...

  – ... ничего знать об отношениях между мужчиной и женщиной? – закончила я. – Увы, знаю. И поцелуи – не преступление, Андреас, нельзя за такое осуждать. Может, – запнулась, но всё же продолжила, – может, я тебя люблю.

  И сразу стало так легко на душе.

  Зачем скрывать, зачем притворяться? Если всё время думаешь о человеке, если тревожишься за него, сладко спишь на его плече и растекаешься от одного поцелуя, то это любовь.

  Да, я совершила аморальный поступок, пала так низко, как не может пасть порядочная галанийская девушка, но нельзя же молчать! И, если на то пошло, Андреас первым признался в любви. Что же мне теперь, стоять и хлопать ресницами, укорять мага за некультурные чувства? Мол, нельзя целовать никого, кроме жены, нельзя девичий покой страстью смущать. И как тогда быть, как понять, взаимны ли чувства?

  Андреас долго молчал, а потом предложил продолжить путь.

  Пришлось снова перебраться назад, на прежнее насиженное место.

  Неужели действительно принял за падшую женщину?

  Сомнения не давали покоя, я волновалась всё больше и больше. Ёрзала на лошадином крупе, но боялась спросить. Неизвестность хоть иногда и страшна, порой лучше горькой правды.

  Пальцы вцепились в Андреаса, выдавая страх его потерять. Кусая губы, я упорно молчала, не позволяя себе задать самый важный вопрос.

  Лошадь трусила по лесу, сметая хвостом снежную крошку с кустов. Прежде бы я полюбовалась солнечными бликами, чирикающими птичками, первыми ручейками, но теперь не видела ничего, кроме прямой спины Андреаса.

  Ладони стали липкими. Морозец щедро щипал их, я не замечала.

  – Ты дрожишь. Замёрзла?

  Голос Андреаса заставил вздрогнуть, вывел из тяжкого оцепенения и хоровода мрачных мыслей.

  Словно за соломинку, ухватилась за скользнувшую в тоне заботу и, судорожно вздохнув, прижалась к нему.

  – Скажи, только честно скажи, – быстро зашептала я, – ты считаешь меня недостойной себя?

  Андреас рассмеялся и, не останавливаясь, натянул на мои озябшие руки перчатки. Сразу стало так тепло, хорошо и не только из-за спасения от обморожения.

  – Ты очень странная, Иранэ, но именно поэтому так привлекательна.

  Расплылась в глупой улыбке и ткнулась губами в его шею. Но лошадь не машина, быстро напомнила о необходимости соблюдать дистанцию.

  Едва не расквасив нос об Андреаса, села нормально и вновь потребовала рассказать всё о Круге, ведьмах и артефакте.

  На этот раз маг согласился объяснить, почему повернул в лес и как оказался в нужном месте в нужное время.

  Лошадь трусила по лесной дороге, а Андреас, периодически сверяя направление по солнцу, – – с голыми кронами это несложно – рассказывал.

  Для того чтобы вновь стать полноценным смертным, любимому магу требовался Круг – только он способен дать достаточный всплеск энергии, чтобы тот срезонировал с артефактом и высвободил его возможности.

  Андреас пустился в долгие объяснения сути энергетики, которой обладает живое существо, но, видя, что я не понимаю, махнул рукой и опустил детали.

  – Как ты знаешь, я получил тело, обжил его, но перестал стареть и отражаться в зеркале.

  Я вздрогнула и удивлённо глянула на Андреаса.

  То есть как он не отражается? Как вампир?

  Постаралась вспомнить, видела ли Андреаса в котелке с водой. Не помню. Плохо, очень плохо, Ира. Только сообразительность и наблюдательность помогут выжить в этом мире. Влюбилась... А ведь по сути в кого ты влюбилась? В оживший дух, в нечисть. Тёплую, с кровью в жилах, но нечисть. Или нежить? Не сильна я в классификации подобных существ.

  Пальцы на миг отпустили Андреаса. Тот среагировал мгновенно, подхватил и велел держаться крепче.

  – Ну вот, ты боишься, – укорил он. – И после этого говоришь, будто любишь. Слушать не умеешь, головой не думаешь...

  – Думаю! – обиженно возразила я. – Просто...

  – Любая бы поняла, что такое недочеловек, а ты... Ты решила, будто я такой же, как твой Свен.

  В голосе чувствовалась горечь и ещё что-то. Нет, не ревность, скорее досада.

  Андреас замолчал и на пару минут будто отдалился от меня. Я же сидела и рассматривала его. Действительно, Ира, что ты знаешь об этом малайонце? А, неважно, человека судят по поступкам.

  – Передумала? – Андреас натянул поводья. – Если хочешь, спрыгни, я пойму.

  – Как же обидчивы мужчины! – вздохнула я и обняла напряжённого мага. Неужели он решил, будто отрекусь, возьму свои слова обратно?

  Андреас слабо улыбнулся и продолжил рассказ. На этот раз не вдавался в подробности о собственной сути, не пугал бытиём в теле после смерти.

  Свен подложил Андреасу жирную свинью. Собственно, я это уже знала, маг лишь подтвердил. Неприятности у него начались сразу после нашего расставания: погоня неожиданно вышла на след. После, изловив одного солдата, Андреас узнал, что послал их инквизитор по наводке некого мага. Дальше уточнять не стал, сам догадался.

  Андреасу пришлось долго плутать по Галании. Он практически не спал и не ел.

  Его настигли чуть севернее, у самой границы. Завязался бой, фрагмент которого я видела.

  Андреасу повезло: подпитавшись из источника силы, он смог противостоять противникам.

  – Маг-стихийник из пограничного отряда – не мальчик для битья, – самодовольно улыбнулся Андреас, закончив живописать свои подвиги. – Феи всегда на его стороне.

  Заинтриговал так заинтриговал!

  Ларчик открывался просто: Андреас попросил о помощи наиболее близких к его стихии существ.

  – Они видели, что мысли мои чисты, и отвели людям глаза. Я же... Пришлось их убить.

  Андреас замолчал, ожидая моей реакции.

  Возмутиться, зайтись в истерике? Да, погибли люди, но когда на чаше весов своя и чужая жизнь... Не могла я осуждать Андреаса, помнила, как болезненно сжималось сердце при виде взведённого арбалета.

  Феи не любят людей. Они их точно жалеть не стали. Это тоже узнала от Андреаса.

  – Они себялюбивы и горды. Ты для них – что-то вроде собачки, не более. Не верь, если фея тебе благоволит, ей просто скучно. Людей никто не уважает, Иранэ, поэтому никому не верь.

  – А как же ты, почему феи помогли тебе?

  – Я маг, это другое. И не просто маг, а ношу в душе частичку Огня.

  Солгала, будто поняла, и в который раз подивилась, как сложен мир вокруг. У нас как-то проще: люди, животные, растения. Тут же... Настоящий бестиарий, и все разбиты на группы по интересам.

  Оказалось, в мире волшебных существ тоже вражда. Например, между магами и ведьмами. Последних, как выяснилось, не любят все, кроме нечисти. И феи не упустят случая насолить – к примеру, сообщили Андреасу о Круге. Без них он ни за что бы не нашёл так быстро святую святых.

  А дальше всё просто. Для Андреаса, разумеется. Убедившись в правдивости слов фей по пульсации природной энергии, тот поспешил к месту проведения ритуала. Андреас планировал подождать, пока ведьмы разойдутся, и поймать остаточные всплески Круга. По его словам, их бы хватило для пробуждения артефакта.

  Но всё пошло не по плану, когда Андреас увидел, кого собирались принести в жертву ведьмы.

  – То есть ты спокойно бы сидел в кустах, пока другую девушку разорвало бы на части? – нахмурилась я и велела остановить лошадь.

  Лучше прояснить такие моменты сразу, чтобы не держать в голове образ идеального мужчины.

  Нет, гордо сбегать посреди леса не стану, но тёплые чувства в душе попытаюсь задавить. Или хотя бы повременить с безоговорочным доверием.

  Андреас задёргался, явно выискивая способ не отвечать на неудобный вопрос, а потом заверил: не позволил бы.

  – Круг обычно просто замыкают, без жертв. Тут же... Это такой выброс силы, Иранэ!

  – Как раз то, что нужно архиведьме. Если она справляется с посохом, справилась бы и с этим.

  Андреас нахмурился, выругался и пустил лошадь в галоп. Бедное животное старалось из-за всех сил, а хозяин всё погонял и погонял её.

  – Скоро кончится действие обманки, – соизволил раскрыть ещё одну тайну Андреас, – и ведьмы почувствуют нас. Я заключил договор с феями, но он не вечен.

  Стоп, и что Андреас пообещал им взамен? После всех объяснений вера в бескорыстность существ, наделённых магией, пропала окончательно. .

  Андреас отказался озвучить условия сделки, но заверил, ничего страшного.

  – Желание? Скажи, желание? – я затрясла его за плечи.

  Судя по молчанию, угадала.

  Плохо. Никогда подобные обещания не оканчивались добром. Всю жизнь придётся провести в томительном ожидании. Единственный способ – выкупить долг.

  Лихорадочно перебирала, что могу предложить взамен. Бытовые услуги, вроде зубного порошка, не вариант. Оставалось сыграть на ненависти к ведьмам, убившим одну из фей, и воззвать к справедливости королевы Маб. Узнать бы, как её действительно зовут, чтобы не опростоволоситься.

  – Я ради тебя, – попытался оправдаться Андреас. – Пойми, нельзя иначе. Я бы сбежал, но нужно же вернуться...

  Погладила его по куртке и вздохнула. Ничего, выберемся. Феи не злобные гоблины, голову прекрасного принца, то есть Андреаса не потребуют.

  Оказалось, сроку нам – до полудня. После ведьмы почувствуют обман, разгонят морок и соберут Малый Круг.

  – Он на разные вопросы отвечает, – ответил Андреас на невысказанный вопрос. – Одно хорошо, безболезненно для ведьм не проходит.

  Знакомая долина выросла из-за деревьев неожиданно, вызвав приступ дрожи. Стараясь не думать о событиях прошлой ночи, напряжённо посматривала по сторонам.

  Андреас направил измученную скачкой лошадь к подножью холма с Кругом и торопливо вытащил артефакт. Он действительно походил на глаз – отшлифованный продолговатый янтарь с чёрным вкраплением-зрачком внутри. От него расходились прожилки – будто сосуды.

  Оправа артефакта оказалась необычной – волны серебра. Не просто изломанная линия, а настоящие буруны, даже с пеной. Работа филигранная – и всё это на обычном шнурке. То ли Андреас повесил артефакт на что под руку попало, то ли создатели Глаза дракона придерживались правила: 'Дорогой вещи – простое окружение'.

  – Подожди здесь! – попросил Андреас, соскочил с седла и поспешил к менгирам.

  Я переползла в седло, кое-как уселась и сжала в кулаке поводья.

  Вот Андреас уже на вершине холма. Направился к камню в центре, взобрался на него, распростёр руки...

  В волнении прокусила губу.

  Запрокинув голову, напряжённо наблюдала за действиями Андреаса и старательно гнала от себя мысли о Глашатае Ио. Ошибся бог, рано прислал за мной!

  Камни загудели, земля будто завибрировала.

  Менгиры закачались. Казалось, ещё немного, и они упадут. Но нет, камни ходили туда-сюда, но держались каждый за своё место.

  Потом всё на мгновение стихло, чтобы взорваться ослепительным финальным актом.

  Круг вспыхнул и начал расти. Стена света поднялась из земли и соединила менгиры.

  Теперь я смутно видела Андреаса и от этого ещё больше переживала за него.

  Над Кругом поднялся дракон, самый настоящий огнедышащий дракон.

  Вскрикнув, пригнулась к лошадиной шее.

  Животное тоже забеспокоилось, прижало уши и попятилось. С трудом удержала лошадь на месте.

  Дракон покружил над Кругом и камнем упал вниз. В следующий миг холм потряс взрыв.

  Меня ослепило волной нестерпимо белого света.

  Воздух трещал, будто лампочка накаливания. Неужели это та самая энергия?

  Андреас, бедный Андреас, его же разорвало на кусочки!

  Страх за любимого человека заставил побороть собственные фобии. Я спрыгнула с лошади и побежала наверх, туда, где затухало страшное сияние.

  Круг потух, и я смогла без труда пересечь невидимую черту.

  Намокшие носки тут же высушил жар земли. Будто из Арктики попала в тропическое лето. Внутри Круга не осталось ни снежинки.

  Камень, на котором некогда стоял Андреас, раскололся пополам.

  У меня задрожали ноги, когда увидела распростёртое на земле тело. Кинулась к нему, приложила руку к груди и с облегчением вздохнула: живой!

  – Андреас, Андреас, очнись, пожалуйста! – я затрясла недвижного мага и, не видя никакой реакции, несколько раз хлестнула по щекам. Кажется, именно так приводят в чувства.

  Помогло: Андреас открыл глаза, пошатываясь, сел и со счастливой улыбкой показал обгоревший шнурок.

  – Я человек, Иранэ, я снова обычный человек! – прошептал он, вскочил, закружил меня в объятиях и уже громче повторил: – Я человек, получилось, сработало!

  Я смотрела на него как на умалишённого, а потом заплакала. Слёзы беззвучно лились по щекам, а Андреас успокаивал, заверял, что теперь всё непременно будет хорошо.

  – А как же розыск? – напомнила я. – Ты же для всех вор, преступник.

  – Мир не ограничивается Галанией, – Андреас приложил палец к моим губам и улыбнулся. – Тебе понравится Малайо.

  Он подхватил меня на руки и понёс вниз.

  Счастье длилось ровно пять минут, до тех пор, пока Андреас не замер на середине склона и ледяным тоном не пробормотал: 'Она!'.

  Глянув вниз, увидела архиведьму. Усмехаясь, она взирала на нас и поигрывала посохом. Совсем не такая, как ночью, не ведьма, а самая настоящая магиня из книг. В мужской одежде, с кинжалами на поясе и распущенными волосами, эффектно падавшими на плечи. Не женщина, а картинка!

  Андреас взметнул вперёд руку, и пространство перед нами помутнело, будто запотевшее зеркало.

  – Быстрее, Иранэ! – поторопил маг, опустил на землю и поспешил к лошади.

  Я старалась не отставать и не думать о спадающих носках и скрюченных пальцах.

  Добежав до лошади, Андреас пригнулся, велев мне сделать то же самое, и попросил не двигаться.

  Пульсирующий шар разорвался над нашими головами, чуть-чуть не убив лошадь.

  Помрачневший Андреас подтвердил самые худшие опасения: архиведьма оказалась той самой убийцей-магиней из прошлого. Оставалось только гадать, насколько она сильна.

  Андреас теперь смертен, и видит Ио, я не хочу его потерять!

   Глава 23. Дикая охота.

  

  Архиведьма растянула губы в улыбке и погладила посох. Показалось, или тот ответил лёгкой вибрацией?

  Я со страхом наблюдала за тем, как над наконечником посоха конденсируется капля, как она натягивается, будто мыльный пузырь, и отрывается от набалдашника.

  – Андреас, – не сводя взгляда с архиведьмы, тихо позвала я, надеясь, маг услышит, – а 'Глаз дракона', он одноразовый?

  – Нет, – не оборачиваясь, ответил маг. Губы его беззвучно шевелились, вокруг рта залегла складка. Значит, Андреас перебирал в уме все возможные варианты. Я плохо представляла себе возможности мага-стихийника, но что-то подсказывало, это опасные и могучие чародеи. Недаром же первобытные люди так боялись сил природы! – Но она не позволит его настроить.

  – То есть?

  Каждый день, нет, даже каждую минуту новый мир преподносил сюрпризы. Артефакты активировались не силой мысли, ведьмы спокойно шастали по мирам, а инквизиция спокойно уживалась с магией.

  Ох, интересно, прав ли Андреас, и архиведьма украла какую-то безделушку только для того, чтобы меня подставить? Но Врата – это не шутки, не связана ли та кража с ними?

  Развить умозаключения не позволила архиведьма. Капелька на посохе преобразовалась в шаровую молнию и ударила в холм.

  Думала, нас с лошадью размажет по земле, но нет, искрящийся шар с диким грохотом разорвался над головой. Даже жаром не опалило.

  Несчастная скотина испуганно заржала и кинулась прочь, естественно, потащив меня за собой – поводья-то не отпустила. К счастью, убежать далеко не смогла, наткнулась на невидимую преграду. И, к несчастью, заметалась по огороженному магией пятачку.

  Дико завизжав, я закрыла глаза.

  Сейчас, нет, вот сейчас, лошадь раздробит мне череп, переломает руки-ноги, хрустнет позвоночник. Страшная смерть, но против обезумевшего животного я бессильна.

  Скрючилась на земле в позе эмбриона, закрыла голову руками и молилась. Ио милостив, уже доказал, что готов выслушать даже попаданку. Эх, улыбнулся бы и в этот раз! Не хочу, не хочу вновь увидеть Глашатаю!

  Странно, но я всё ещё лежала, живая и невредимая.

  Осторожно приоткрыв один глаз, увидела, застывшую каменным изваянием лошадь. Копыта замерли в считанных сантиметрах от груди. На волосок от смерти.

  – Всё хорошо, ты в безопасности.

  Андреас одобряюще кивнул, будто рядом не бесновалась архиведьма, пустил пульсирующий разряд по прозрачной сфере вокруг нас с застывшей лошадью, и развернулся к противнице.

  Раз – и очередной шар разорвался, не долетев до цели.

  – Мастерства не прибавилось, а Круг не замкнуть, – с вызовом бросил архиведьме Андреас. – Легко убивать со спины, а ты попробуй одна, без помощников.

  – Вот уж не думала, что кто-то выживет, – с сожалением вздохнула архиведьма и подобралась ближе. Я заметила, как пальцы её свободной руки потянулись к кинжалам, и поспешила предупредить Андреаса. – Напомни, ты откуда? Я за свою жизнь многих отправила в гости к Глойю.

  Лицо мага передёрнуло от ярости. Он даже стал будто выше и шире в плечах, навис над ахиведьмой карающим мечом Немезиды – богини мщения. Шумно выпустив воздух через ноздри, Андреас вскинул руки и развёл ладони.

  – На память о Ветлейских горах и нашем патруле, – прошипел он, и воздух загудел.

  Казалось, чиркни спичкой – взорвётся.

  Стало тяжело дышать, будто в воздухе уменьшилось содержание кислорода. Окружающее пространство давило, рождало неприятные ощущения в ушах – как при перегрузке.

  Андреас продолжал стоять в прежней позе. Странно, но архиведьма не наносила удар. Хотя нет, пыталась, но не могла – мешала защита мага. Похоже, проведённый недавно ритуал вернул Андреасу не только человеческую сущность, но и щедро напитал силой. Или просто вернулись прежние способности?