Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

  Взяла оставшуюся после перевязки тряпицу, присела рядом и обтёрла магу виски. Даже не шелохнулся.

  – Свен, он меня спас, – имени не называла, маг и так поймёт. – Меня ведьма выкрала с праздника, никуда я не бежала.

  – Час от часу не легче! – пробурчал Свен и приподнялся на локте. Выражения лица не видела – не хватало света, но надеялась, что маг не сердится. В голосе звучала усталость. – Нет, дурище, молчала весь вечер...

  – А когда было говорить? – окрысилась я и осторожно вытащила из-под Свена одеяло. Чудом не порвала – оно хлипенькое, лоскутное, сшитое на белую нитку. Стежки грубые, частые. – Сначала вы кричали, потом я вас перевязывала...

  – Угу, оправдывайся! Или сейчас придумала, а? – Свен ухватил за подбородок и приблизил моё лицо к своему. Больно, между прочим, пальцы-то сильные!

  – Я не лгунья, – решительно отвела его руку и встала. – Нужно доверять своему деловому партнёру. И невесте, – подумав, прибавила я. – Или в Галании принято жениться на неведомых зверушках, производить наследников и закапывать благоверных на кладбище?

  Маг молчал и пристально так на меня смотрел, даже мурашки по телу пробежали. Изучает то ли как учёный, то ли как палач – не разберёшь! Не зажигать же ещё свечу и проверять, глупо ведь.

  – Я тебя никуда закапывать не собираюсь, – наконец ответил Свен. – Более того, рассчитываю, что проживёшь долго. Я достаточно доверяю тебе, иначе бы не связался, но женщины – существа слабые, неразумные, легко поддающиеся уловкам Глойя. Для них не ведомы понятия чести, они ведомы по жизни чувствами и легко вступают на дорогу греха. Недаром Ио в женском обличии является накануне войн и засух. Именно поэтому, Иранэ, ты легко солжёшь, когда речь пойдёт о собственных желаниях.

  Богословие разных миров удивительно похоже! Местное хотя бы позволяет иметь душу и не заставляет каяться от рождения до смерти за чужие грехи.

  Возмущаться не стала. Всё это слышала не раз и оскорблением уже не считала – местные культурные реалии надлежит уважать. Да, не нравятся мне они, но никто их под меня менять не собирается. Зато, подстроившись, можно не окончить дни в канаве. Вспыльчивость и упёртость хороши в книгах, но в реальности только вредят.

  – Меня действительно похитила ведьма. Я должна была высвободить силу Круга, чтобы архиведьма...

  Свен заткнул мне рот ладонью со словами:

  – Всё завтра! Дело серьёзное, а у меня раскалывается голова после твоих поисков и бешеного сопротивления малайонца. Обещаю завтра выслушать и расспрошу этого Лиро.

  Кивнула, и маг убрал руку. Штаны он таки стянул и, нетерпеливо сопя, ждал, пока я лягу.

  Раздеваться или нет? С другой стороны, платье грязное, негоже пачкать чужие простыни. В итоге погасила свечу, быстро разделась до нижней сорочки и наощупь добралась до кровати.

  Без белья страшно, но понадеемся на порядочность мага. К тому же насилие наперекор собственному недомоганию – верх мазохизма.

  Едва не плюхнулась на Свена и кое-как проползла к стеночке. Там и свернулась комочком, постаравшись не касаться мага. Тот устроился рядом – слышала его кряхтение. А потом ощутила и руку – Свен по-хозяйски положил на бедро. Зашипела, выпрямилась и столкнула её, заработав недовольное: 'Привыкай и перестань чудить. Ты, между прочим, арестованная, под смертью ходишь'.

  А ведь Свен прав. Совсем из головы вылетело, что сидеть мне полагается в одном подвале с Андреасом.

  Вздохнула и пробормотала:

  – Спасибо.

  Маг фыркнул, промолчал и руку на бедро вернул, начал поглаживать, недвусмысленно так. Я терпела, даже тогда, когда маг смял подол рубашки, и гадала, как далеко всё зайдёт.

  Свен угомонился быстро, лениво потискал и, зевнув, напомнил: из дома ни-ни!

  Мне же пришёл в голову план. Глупый, но другого голова рожать не желала, да и некогда, завтра уже будет поздно.

  – Свен? – я села, одёрнув подол, и затрясла задремавшего мага за плечи. Они не ранены, точно помню. – Свен, проснитесь!

  – А-аам, чего тебе? – с зевком поинтересовался тот. – Спи, неугомонная, и другим дай поспать.

  – Свен, спасите Андреаса! Он украл 'Глаз дракона', чтобы стать человеком, разве это преступление? – Свен не ответил, поэтому продолжила уговоры: – Хорошо, я вас отблагодарю. Вы же любите деньги, Свен? Так вот, у вас будет много денег. Очень много. Я кое-что придумала, опробовала, уверена, в Нурбоке оценят. Назовите цену, заплачу! Всё, что угодно сделаю, только спасите Андреаса!

  Отчаянная мольба повисла в воздухе.

  Маг молчал, а я, молитвенно сложив руки на груди, ждала.

  Вдруг Свен заснул? Прислушалась – дыхание мерное, ровное.

  Наклонилась, робко коснулась щеки – колючая, щетина отросла.

  – Слушай, вот чой тебе от меня надо?! – пробурчал Свен и медленно, осторожно, перевернулся на здоровый бок, спиной ко мне. – Соблазняешь? Не хочу я! И разговаривать на любые темы тоже не хочу. Словом, либо сама ляжешь, либо по голове стукну.

  На всякий случай вжалась в стенку и настойчиво спросила:

  – Поможете?

  Ответом мне стало проклятие и скрип кровати. Пару минут ждала обещанной кары, но вместо этого услышала сопение. Уснул. Но не отказался ведь, а это самое главное! Ничего, найду, чем умаслить Свена. С этой счастливой мыслью и провалилась в мир сновидений. День выдался трудным, не мешало отдохнуть перед боем, пусть даже словесным.

   Глава 26. Условия.

  

  Утро, к счастью, не принесло сюрпризов. Свен не воспользовался случаем и, когда я проснулась, всё так же спал. Спиной ко мне.

  Оправив рубашку, села, зябко поёжившись. За ночь тепло из избы выветрилось, вылезать из-под одеяла не хотелось.

  С опаской пригляделась к Свену – нет, спит. На лице – умиротворение. Повязка на шее задубела и окрасилась в жёлтый цвет. Интересно, это так надо?

  Но смотрела на мага я вовсе не затем, чтобы любоваться на спящего, а чтобы удостовериться, что тот не помешает себя обыскать. Уверена, в карманах Свена обнаружится много интересного. Например, разного рода бумаги или ключи, которые помогут вытащить Андреаса или хотя бы пролить свет на его судьбу.

  Тихо, стараясь не скрипеть кроватью, проползла к изножью и встала. Так, вот ноги Свена, главное не задеть. Задачу усложняло то, что маг спал на самом краю, и, перешагивая через спящего, я рисковала упасть.

  Придерживаясь за стену, благополучно слезла с кровати, ещё раз оправила рубашку и, крадучись, потянулась к валявшимся на полу вещам.

  Штаны ничего не дали. Галанийцы не шили их с карманами, поэтому при всём желании ничего не спрячешь. Хотя нет, кажется, есть потайной карман, а там... кошелёк. Ну да, куда ж его ещё прятать!

  Второй кошель обнаружился в поясной сумке. Но меня не интересовало благосостояние Свена – взгляд приковали сероватые бумаги. Одна и вовсе не бумага, а пергамент, да ещё с восковой печатью. Свёрнутые в трубочку и сложенные вчетверо, они занимали большую часть сумки, ту, что ближе к телу.

  Сев по-турецки, разложила улов на полу и погрузилась в чтение, пытаясь по знакомым словам восстановить общий смысл.

  Начала с пергамента и быстро поняла: книги и рукописный текст – две большие разницы. Почерк писца изобиловал завитушками, порой изменявшими буквы до неузнаваемости. Но, несмотря на все старания, поняла, что это нечто вроде бумаги кардинала Ришелье. Ну, той самой, которую он дал Миледи. Помните: всё, что сделано податель сего, сделано по моему приказу. Значит, Свен здесь на правах и.о. инквизитора. С одной стороны, хорошо, с другой – маг сделает всё, чтобы избавиться от Андреаса. Свен бредит женитьбой, соперник же мечтает осуществить то же самое. Эх, знала бы, изображала полное равнодушие к Андреасу! Но поздно пить Боржоми, Ира, Свен всё о твоей любви знает.

  Аккуратно свернула пергамент и потянулась к одному из серых листов. Кажется, там какие-то рисунки. Ага, изображение 'Глаза дракона' и не простое, а ещё с чертежами. Занятно, но непонятно.

  А вот личные письма, это...

  Задумалась, вертя в руках грязный лист с именем Свена. Имею ли право читать? Ладно, гляну первую строчку и решу. Что тут у нас? 'Многоуважаемый брат, да продлит Ио годы вашей жизни и ниспошлёт удачи в делах...'. Вряд ли писала Марция: женщины в Галании безграмотны. Значит, священник. Об этом свидетельствует и почерк – ровный такой, буковка к буковке, и масляные следы на бумаге. Они пахучие, напоминают аромат курительниц в храмах.

  – И как, руки не отсохли? – в голосе Свена гремел металл.

  Я подскочила, выронив письма, и испуганно уставилась на мага. Он тоже смотрел на меня, склонив голову набок, пристально, с усмешкой и чем-то ещё. Раздражением? Пожалуй. Судя по всему, маг уже некоторое время наблюдал за мной, а я и не заметила. Если бы Свен только что проснулся, не сидел бы на постели, скрестив руки.

  – Иранэ, – качая головой, разочаровано протянул маг, – неужели ты думала, будто я ничего не узнаю? Что вот так, запросто, бросаю вещи, деньги в незнакомом доме? Ну, не дура ли ты, а?

  – Дура, – согласилась я. – Просто у нас магов нет.

  – Оно и заметно. – Свен одним движением поднялся с кровати и направился к умывальнику. – На место всё положи. И не вздумай больше ничего читать. Даже если не увижу, буду знать, чего ты касалась. И так наследила.

  Сама виновата, Ира, но хотя бы рискнула и кое-что узнала. Радовало и то, что Свен не оторвал голову сразу. Кажется, маг пребывал в хорошем настроении, раз ограничился просто 'дурой'.

  Вернувшись со двора и ополоснув лицо, Свен остановился напротив меня, понуро сидевшей на кровати, и лениво поинтересовался, то ли размышляя вслух, то ли спрашивая:

  – Выпороть тебя, что ли?

  Я, разумеется, замотала головой и заверила, никогда больше не стану копаться в чужих вещах.

  – Ужели? – вскинул бровь Свен.

  Он мне не верил. Я бы тоже не поверила.

  В комнате повисло молчание. Слышно было, как в сенях возится хозяйка, как переговариваются солдаты во дворе, мычит корова.

  – Как ваше здоровье? – наконец робко спросила я.

  – Милостью Ио, – пожал плечами Свен и осклабился. – Зубы мне не заговаривай, Иранэ. Я ещё не решил, как с тобой поступить – и сейчас, и вообще. Наказать надо. Повезло тебе, что ничего не украла и в моих бумагах копалась, а то бы со слезами просила судью смилостивиться. Думаешь, не знаю, зачем в сумку полезла? А это, Иранэ, очень серьёзно.

  Кивнула и приготовилась стерпеть любое наказание. В любом случае, Свен не палач, а покрасневший зад не сравнится с пытками.

  – Ну, чего на меня смотришь? – Свен пошарил глазами в поисках предмета для экзекуции и, хмыкнув, выбрал для неё хлыст. Ой, кажется, молча стерпеть не получится, это не шлепки ладонью! – Легла на живот, рубашку задрала.

  Я медлила, и маг сам завалил на постель, прижал коленом.

  Первый же удар отозвался стоном. Свен тут же заверил, он и не думал бить в полную силу: 'Живого места тогда не останется'. Свежо предание, да верится с трудом!

  Ой, больно-то как! Кожа горит, саднит, а Свен нарочно бьёт по разным местам. Опытный, гад!

  Отсчитав десять ударов, маг отпустил меня, велел привести себя в порядок и помочь хозяйке накрыть на стол.

  Сгорая от стыда и потирая пострадавший зад, соскочила с кровати, подхватила одежду и метнулась в угол, одеваться. Свен, разумеется, и не думал уходить, копался в сумке, проверял, всё ли на месте.

  Сидеть не могла, поэтому волей-неволей хлопотала по хозяйству. Маг усмехался, но молчал, а хозяйка всё дивилась, почему не присяду. Я бы и рада, только после порки пятая точка превратилась в одно большое болезненное место. В конце концов, не выдержала и принялась клянчить у Свена мазь. Тот не дал – не заслужила.

  Меня заперли в избе.

  Свен ушёл по делам, туманно обмолвившись, что по возращению поговорим. Чтобы не сидела просто так, велел выстирать грязную одежду. Сам же маг в чистой рубашке отправился допрашивать Андреаса – почему-то ни на минуту не сомневалась, куда он пошёл.

  Воды мне принёс солдат, золу раздобыла сама – увы, мыльного корня не оказалось – и принялась за самую неблагодарную работу на свете. Вечно обстирываю семью Гилах! Да ещё эти пятна... Ну как их вывести? Я ещё вчера знала, легче выбросить, чем отстирать. Но я старалась, изображая примерную средневековую женщину. Чувствую, придётся временно ею стать, чтобы выкрутиться из очередной передряги.

  Когда вернулся Свен, я по-прежнему стояла, согнувшись в три погибели над корытом. Стирку, вроде, закончила, теперь полоскала. Пятна, как и предполагала, не отошли – 'Ариэля' в Галанию не завезли, но поблекли.

  Результатом труда я гордилась, а вот маг обхаял, назвал белоручкой.

  – Вы уж определитесь, кто вам нужен, – в сердцах огрызнулась я, – прачка или денежный мешок.

  Свен не ответил и со стуком положил на стол 'Глаз дракона'.

  Сердце ёкнуло, пришлось прикусить губу, чтобы не спросить об Андреасе. Догадываюсь, маг этого ждал, уже заготовил едкий ответ.

  – Ладно, с этим потом, – Свен любовно погладил артефакт, как иные ласкают женщину. Лицо озарила самодовольная улыбка. Понимаю, будучи артефактологом, маг не мог не оценить 'Глаз дракона'. Представляю, с каким сожалением Свен с ним расстанется. – Чудная вещичка, жалко, разряженная. Но это вопрос половины лунного цикла. Полное самовосстановление, древняя работа...

  Кажется, Свен и забыл обо мне. Ладно, прополощу в последний раз рубашку и повешу.

  – Так что там с архиведьмой, Иранэ? Яблочко мочёное хочешь?

  Я с удивлением уставилась на Свена. Он предлагает мне яблоко?!

  – Не хочу, чтобы умерла с голоду, – пояснил маг и положил на стол сморщенный плод. – С утра не ела ничего, так до Нурбока не доживёшь.

  Поблагодарила, вытерла руки о юбку и врезалась зубами в яблоко. Странный вкус, но съедобно.

  Дождавшись, пока дожую, Свен учинил допрос с пристрастием, сличая мои показания с показаниями Андреаса. Тот молодец, не стал отмалчиваться, поведал о Круге и поединке с архиведьмой.

  По мере рассказа Свен хмурился всё больше и больше. Пальцы его то и дело сжимались в кулаки. В итоге маг не выдержал, помянул Глойя и пожелал священнику из деревни Марции меньше пить и лучше смотреть за прихожанами.

  – Проворонить ведьму! Она не вчера там появилась, давно обретается, – Свен расхаживал по комнате, метая громы и молнии. – Чтоб мои племянники – и попали на алтарь к этой...

  Далее последовало слово, которого я не знала. Судя по контексту – грязное ругательство.

  Мне же стало обидно. На меня, значит, плевать, а вот на племянников – нет. И после такого маг настаивает на браке?!

  – Как выглядела, опиши, – потребовал Свен. Судя по насупленным бровям, ведьму ждал печальный конец.

  Напрягла память, нарисовала словесный портрет и едко добавила:

  – Всё напрасно, наверняка она сбежала, не найдёте.

  – Найду, тебя же нашёл.

  Кстати, тоже интересная тема. Как Свен сумел выйти на след Андреаса, когда тот телепортом воспользовался?

  Маг отмахнулся: 'Потом расскажу! Это магия, а твой дружок наследил. Да и ты рядом болталась, поисковое заклинание где угодно нашло бы. Я специальное делал'.

  Странно, если передвижения человека так легко отследить, почему же Андреаса до сих пор не поймали? Или Свен навесил на меня особый 'маячок'?

  Немного успокоившись, маг продолжил расспросы и через полтора часа назвал место, где находился Круг.

  – Говоришь, архиведьма способна магичить? – Свен в сомнении покачал головой. – Исключено! Но сговориться вы не успели, значит, существует такое чудо. Жалко, твой рыжий не убил мерзавку, но ничего, недолго ей осталось. Кстати, это его шанс. Если послужит на благо Галании, зачтётся на суде.

  Ох, сомневаюсь, чтобы Андреас согласился пойти на сделку с правосудием! Он невысокого мнения о Галании, Свен же и вовсе для него как красная тряпка для быка. Андреас наверняка решил, будто я дала слово и действительно выйду за цехового мага. Кстати, неплохо бы прояснить этот вопрос, а то Свен много себе позволяет.

  Маг склонился над сумкой и извлёк знакомые баночки с мазью. Покопался и выудил чистые бинты. Он не переставал что-то бормотать себе под нос. Я уловила слова 'невероятно', 'а если попробовать'.

  – Так, Иранэ, – Свен откупорил первую баночку и стянул рубашку, – ещё раз, всё, что помнишь об архиведьме. Я правильно понял, именно она выдернула тебя из твоего мира?

  Кивнула и с тоской покосилась на мазь. Зад всё ещё болел после порки, а ноги гудели. Хотелось присесть, но не могу.

  – Что, мучают последствия преступления? – хмыкнул маг, перехватив мой взгляд. И назидательно добавил: – А нечего было копаться! Думал, по головке поглажу за измену?

  – Какую измену? – икнула я.

  – Государственную. Ладно, ты по дурости, не трясись, не расскажу. Лучше напряги память и очень подробно, вплоть до запахов опиши архиведьму, её пособниц и Круг. В твоих же интересах, между прочим.

  Я говорила, а Свен слушал, задавал наводящие вопросы и менял повязки. Раны у него начали затягиваться – то-то прыгал козликом с утра, ожоги тоже не пугали красно-чёрной кожей. Но Свен устал, это чувствовалось по замедленным движениям и частым остановкам.

  – Нужно уничтожить Круг, – решительно заявил Свен и скривился: мазь коснулась ожога на шее. – Сегодня же свяжусь с нужными людьми. Но, похоже, придётся ехать самому: сдаётся, эта тварь там Врата открывала. И на побережье тоже, там, где тебя выкинула. Знал бы, сразу же туда наведался!

  Спрашивается, что ему мешало? Я сразу о ведьме рассказала – так Свен отмахнулся.

  Фыркнула и ограничилась колким замечанием:

  – Ничего, иногда приходится задним числом исправлять свои ошибки.

  Свен нахмурился, но промолчал. Значит, попала в цель.

  Повесила рубашку сушиться и прилегла на постель: ноги не держали.

  – Она не ведьма, – спустя какое-то время донёсся голос Свена.

  Маг плюхнулся рядом, без спроса задрал юбки и растёр по многострадальному заду вожделенную мазь. Я аж застонала от удовольствия, вызвав на лице Свена довольную усмешку.

  – Ну, ну, будет, неженка! – шлёпнув напоследок пониже спины, маг убрал руку. После его прикосновений по коже растёкся приятный холодок.

  Одёрнув юбки, осторожно села. Кажется, терпимо, во всяком случае, не тянет тут же вскочить.

  Покосилась на Свена – тот достал 'Глаз дракона' и, прищурившись, вертел его в руках, явно что-то высматривая, – и запоздало подумала: а не одарили ли меня своеобразной лаской? В тоне мага не звучало злой усмешки. Непривычно-то как!

  – Вы говорили, она не ведьма, – напомнила я о прерванной цепи рассуждений. В конце концов, я не сторонний наблюдатель, имею право всё знать.

  – Угу, – вынырнул из состояния задумчивости Свен. – Ведьма не умеет колдовать, только ворожить. Разницу понимаешь?

  Кивнула: Андреас просветил. Маги, они из себя и разных предметов энергию берут, творят из неё, что хотят, лишь бы знаний и сил хватило, а ведьмы ограничены природой. Хотя, по-моему, ворожба ничуть не хуже магии, иногда, наоборот, сильнее. Недаром именно ведьмы совершали самые страшные злодеяния.

  – Так вот, вариантов два, Иранэ. Либо это изгнанная магиня, сумевшая занять место Верховной жрицы, либо байстрючка.

  – Почему сразу байстрючка? – насупилась я. Даже обидно стало – на основании пола женщине отказывали в магических способностях и делали незаконнорожденной.

  – Потому что связаться с ведьмой – грех, а зачать ей ребёнка – ещё больший. Могло выйти только случайно. И никаких исключений! – предвосхищая готовое сорваться с губ возражение, жёстко заключил маг и поднял палец в характерном менторском жесте.

  Но я не стала молчать:

  – Ну, конечно, маги же важные, надутые, обрюхатят – так девушка сама виновата.

  – Молчи о том, чего не знаешь, – буркнул Свен, недобро сверля глазами. – Не путай ведьм с людьми и вообще лучше молчи. Вот возьму и отправлю к Андреасу крыс кормить. Помнится, несладко в тюрьме пришлось... Если я говорю, нужно слушать, а не пререкаться. Поняла?

  Больше об архиведьме мне ничего не рассказали. Свен возился с артефактом, а я сидела рядом и смотрела.

  Пальцы мага ловко порхали над камнем, будто перебирая невидимые нити, глаза сфокусировались на чём-то невидимом. Губы беззвучно шевелились.

  Ахнула, когда артефакт полыхнул ярким алым светом, и на всякий случай соскочила с кровати.

  Свен рассмеялся, самодовольно улыбнулся и велел добыть у хозяйки какой-нибудь шнурок. Последняя, к слову, после завтрака не показывалась на глаза, даже после возвращения мага, когда закончилось моё затворничество.

  Крестьянка обреталась на кухне: готовила обед. Судя по объёму работ, на всех солдат скопом. Она отослала порыться в сундуке в комнате и робко спросила, косясь на дверь: 'Господин тут надолго?'. Пожала плечами. Если бы я знала!

  Свен повесил артефакт на шею – прежний шнурок порвался, значит, с Андреаса 'Глаз дракона' снимали насильно, – и предложил обсудить дела насущные дела.

  – Пленника вечером увезут, иного шанса увидеться не будет, поэтому хорошо подумай.

  Начало разговора мне не понравилось. Продолжение – ещё больше: Свен озвучил те самые условия, которых я так ждала и боялась.

  Маг развалился на кровати, прикрыл глаза и, поигрывая шнурками на шее – теперь их стало пять, – заявил, помогать мне будет в одном единственном случае. Каком, догадаться несложно.

  – Выбирай, Иранэ, я не неволю. Ответишь 'нет', мстить не собираюсь, но никого упрашивать тебя спасти не стану. Просить можно только за свою невесту и не мнимую, а реальную, с кольцом и оглашением.

  – А Андреас? – оставив без ответа первый вопрос, перешла ко второму. – Вы можете спасти Андреаса? Я... я на всё согласна.

  Ясно, Свен меня вытащит, только этого мало. Не смогу я жить, зная, что Андреас сгорел на костре. А ведь наверняка придётся на это ещё и смотреть. Нет, не выдержу, хватило по горло сожжения ведьмы. Тут же не просто живой человек, а дорогой тебе человек... Самая изощрённая пытка!

  Покосилась на Свена – лежит, отдыхает, в тепле, в уюте, сытый, обласканный властями, раз получил ту гербовую бумагу, а Андреас... Самое поганое, что мне и шагу нельзя ступить за дверь. Пробовала, когда искала хозяйку, – солдат отреагировал мгновенно, упёр в грудь алебарду. Дисциплина железная.

  – Значит, уняла своё упрямство? – Свен приподнялся и пристально глянул на меня. Потом хлопнул рукой по лоскутному одеялу. – Садись, я не намерен кричать.

  Покорно пристроилась рядом с магом в ожидании приговора. Шестое чувство подсказывало, Свен дорого возьмёт за услуги.

  – Мне нужны твои деньги, а они в твоей голове, – без обиняков, прямолинейно заявил маг. – Сама ты тоже ничего, симпатичная девица, здоровая, где надо, округлая, мягкая. Умна, насколько может быть умна женщина. Словом, идеальная жена. С ведением хозяйства справишься, самой мало что придётся делать. Пойдут дети, найму ещё одну служанку в помощь Агне.

  – А нельзя как-нибудь иначе?.. – подозревая, каков будет ответ, всё же задала вопрос.

  Признаться, ничего нового Свен не сказал, и моё отношение к его предложению не изменилось.

  – Нельзя, – отрезал Свен. – Имущество женщины целиком и полностью принадлежит опекуну или мужу. Мы это уже обсуждали. Но я готов пойти на уступки и расторгнуть брак через пару лет. Если всё правильно сделать, ты получишь свободу, а я... Словом, мы оба останемся довольны, Иранэ.

  – То есть вы предлагаете мне фиктивный брак взамен на жизнь Андреаса? – уточнила я.

  – Я же говорю, умная, – расплылся в довольной улыбке Свен. Будто кот, загнавший мышь в ловушку. Грызуну некуда деваться – либо в лапы охотнику, либо подставить голову под гильотину. – Я своё не отдаю, уж прости, Иранэ, а живой и свободный малайонец непременно обвяжет красным кушаком.

  Я напряжённо молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Должен же быть какой-то выход, он всегда есть, надо только успокоиться и увидеть. В данном случае нужно найти того, кто может больше Свена. Её светлость? Правильно, Ира, напиши герцогине и попроси заступиться. И постарайся быстренько привести в порядок дворец той принцессы – лишний покровитель не помешает. Сейчас же согласись обручиться со Свеном, чтобы избежать суда. Помолвку всегда можно расторгнуть, что я и сделаю.

  Писать по-галанийски не умею? Ничего, найду писаря. За деньги всё возможно, а их я легко заработаю. Подкуплю стражу, переговорю с Андреасом... Лишь бы успеть! Правосудие здесь творят быстро, а если украл нечто из королевской сокровищницы...

  Сдержала навернувшиеся на глаза слёзы. Я буду сильной. Да, именно так. Слабая Ира никого не спасёт и поплывёт по течению, а сильная на равных сыграет с противником.

  Эх, узнать бы, как Свен нас нашёл! Это очень важно: если куда-то бежишь, надо знать методы охотников.

  – А что означает красный кушак?

  Пока обдумываю сложившуюся ситуацию, удовлетворю давнее любопытство. Заодно выторгую пару минут передышки. Скоропалительное решение всегда неправильное. Ничего, пара глубоких вздохов, и мозг заработает, как надо. Во всяком случае, прежде я с минимальными потерями выходила из стрессовых ситуаций.

  – Замужний статус. В Малайо так принято. Так что, Иранэ?

  Свен наклонился ко мне, почти касаясь лица. Захотелось отодвинуться, но маг не позволил. Расстояние между нами по-прежнему оставалось критическим, и я волновалась, как волнуется всякий человек, в личное пространство которого вторглись без разрешения. В голову невольно лезли всякие мысли: от банального поцелуя, до его горизонтального продолжения.

  – Я не хочу за вас замуж, – как можно твёрже ответила я и отвернулась.

  – Даже без детей? – дыхание Свена щекотало кожу. Руки всё так же прижимали мои к одеялу. – Всего на пару лет? Согласись, малая плата ради того, которого любишь.

  – А вы точно его спасёте? Поклянитесь Ио!

  – Попытаюсь, – уклончиво ответил маг и отстранился. – Малайонец упрямый, он может сам всё испортить. Убеди его не кочевряжиться, помочь с архиведьмой, тогда сможем просить короля о помиловании. В любом случае, одно обвинение с твоего рыжего снимут, не будет никакого покушения на моё убийство. А ещё спасение прекрасной девы из рук ведьм, героический поединок со злодейкой, искреннее раскаянье... Но, говорю сразу, ты для меня важнее того парня, унижаться ради него не стану.

  – А ради меня?

  Что-то плохо представляю себе Свена, умоляющего о помиловании преступницы. Просить, это да.

  – Придётся, – скривился маг. – Через Магистра попробую. Его мнение весомее мнения любого местного инквизмтора. Придётся бесплатно на цех целый год работать, но ничего... Ну, Иранэ?

  Я задумывалась. Прокручивала ситуацию так и этак, но решение не приходило. В итоге неохотно согласилась примерить кольцо.

  А со свадьбы сбегу, вытащу Андреаса и сбегу. Всё равно ни в какой храм не пойду, пока архиведьма не умрёт, а её сообщника на Земле не найдут. Только Свену знать об этом пока необязательно.

   Глава 27. Между двух огней.

  

  Никогда бы не подумала, что мужчина может угадать с размером платья, но маг, очевидно, особый подвид.

  Перед самым отъездом хозяйка положила на кровать чистую одежду, коротко пояснив, Свен приказал переодеться. Я его понимаю – невеста в обносках с чужого плеча позорит такого серьёзного господина. Носить и вправду приходилось, что придётся, потому как моя одежда навеки осталась в доме ведьм.

  Платье оказалось простым, но новым. Почему? Его ни разу не стирали, определила по запаху. Талия на месте талии, в груди не висит, в бёдрах не тесно. Словом, Свен лапал не зря.

  К платью прилагались чулки, башмаки и чепец.

  Да, самая настоящая дедовщина – не сам же маг это покупал, послал кого-то в ближайший город. Делаем логический вывод – до крупного населённого пункта рукой подать, раз солдат обернулся за день.

  Переодевшись, вышла на крыльцо.

  Свен собрался и ушёл раньше, буркнув, что по делам. А перед этим впервые предпринял попытку поцеловать.

  От неожиданности я рефлекторно дёрнулась, отшатнулась, вызвав на лице мага понимающую улыбку. Повторять Свен не стал, велел собрать еды в дорогу и ушёл.

  Меня уже поджидали.

  Солдат забрал узелок с провиантом и махнул в сторону всадников: идёмте. Я и пошла, пару раз оглянувшись на провожавшую нас хозяйку с детьми. На их лицах застыли страх и сочувствие.

  Видимо, решив, что я слишком медленно иду, солдат легонько подтолкнул древком алебарды в спину. Всё верно, я подозреваемая, никто обвинений с меня не снимал.

  Так и есть, иду под охраной. Сзади солдат, сбоку солдат, ещё двое держат лошадей под уздцы и тоже зорко следят, чтобы не сбежала.

  Глаза непроизвольно поискали Андреаса. Где его держат, разве нас не повезут вместе? Но ни малайонца, ни Свена не было видно. Я занервничала. Сразу стало зябко, хотя плечи грела шерстяная накидка с капюшоном.

  Вперёд шагнул капрал и, извинившись, связал мне руки. Спереди, а не сзади, но от этого не легче.

  Паника комом подступила к горлу. Я затравленно огляделась и едва не упала, когда древко алебарды вновь ткнулось в спину. Всё это до боли напоминало предыдущую встречу с правосудием, разве что меня не волокли по двору и не обзывали.

  Неужели Свен обманул? Или не смог отстоять моё право на свободу? Если разобраться, он всего лишь маг цеха стражников Нурбока, а не всесильный вельможа. Но бумага...

  Понуро опустив голову, подошла к лошадям и позволила усадить себя впереди солдата. Чувствую, путешествие выйдет весёлым, синяков набью... Местные луки высокие, деревянные, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Это вам не спортивное седло двадцать первого века, хотя и в нём вдвоём неудобно, не приспособлена лошадиная холка для седоков.

  – А где мэтр Гилах? – осторожно поинтересовалась я, не надеясь на ответ.

  Но я его получила.

  – Мэтр вскоре присоединиться к нам. Он накладывает чары на преступника, чтобы не сбежал. Вы уж, – солдат замялся, я же обрадовалась, услышав уважительное 'вы', – не буяньте, а то больно будет.

  Пообещала вести себя тихо и продолжила расспросы. Раз собеседник попался дружелюбный и говорливый, этим нужно воспользоваться.

  Оказалось, мы едем в Лотецию – столицу Галании. До неё полторы недели, если по дороге ничего не случится.

  Остальная часть отряда поджидала на околице. Вооружённые до зубов солдаты сгрудились вокруг клетки; среди них мелькнула и фигура Свена.

  Местный автозак оправдал самые худшие опасения и я порадовалась хорошему отношению к собственной особе в схожих обстоятельствах. Когда меня везли в тюрьму, бросили просто на телегу.

  Андреаса держали в клетке. Самой настоящей, железной, поставленной на простую повозку. Под ноги бросили немного соломы и миску с водой – вот и все удобства.