Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

  Всадники резко осадили лошадей и посовещались. До меня долетело: 'Нужно дождаться мага'.

  – Верни артефакт и сдайся, тогда не тронем, – наконец, обратился к Андреасу офицер. Его прикрывали двое арбалетчиков. Механизмы взведены, осталось только отправить смертоносные болты в полёт.

  Андреас упрямо отрицательно мотнул головой и чуть развёл ладони.

  Я ощутила лёгкое дуновение ветерка – предвестника большой бури.

  Солдаты испуганно попятились, не решаясь вступать в открытую конфронтацию с магом.

  – Он не всесилен, – проскрипел чей-то голос в паре шагов от меня. – Чего испугались, трусы?

  За спиной Андреаса, чуть выше по улице, замерло ещё двое всадников. Один из них, с массивной цепью на груди, и рваной седоватой бородкой, насупившись, вскинул руку с какой-то деревяшкой. Издали она походила на короткую палку, но я догадывалась, это посох. Ни у Свена, ни у Андреаса такого не было, из чего напрашивался логичный вывод – передо мной очень сильный маг.

  – Сзади! – я отчаянно замахала руками, привлекая внимание Андреаса.

  Догадываюсь, чем всё это для меня обернётся, но нельзя оставить в беде спасителя.

  Андреас успел среагировать и уклониться от голубой молнии, вылетевшей из палки-посоха. Маг умело рухнул на грязный снег, перекатился, не размыкая рук, и из положения полулёжа выпустил своё заклинание.

  – Девка ему помогает!

  Даже не знаю, смеяться или плакать. Не успела решить одну проблему – навалилась вторая, я снова влипла. Не любит Ио попаданок, как пить дать, не любит!

  Спрятаться решительно негде, только в трактир юркнуть. Что, собственно, я и сделала, едва не рухнув с порога: пол оказался ниже на добрую ладонь.

  Куда дальше? Правильно, на кухню. Туда я и устремилась, надеясь, что там, как и в моей таверне, есть чёрный ход. Солдаты – существа прямолинейные, трактир не обложат, девку, то есть меня, всем отрядом ловить не станут.

  Оглянулась затравленным зверем и метнулась в приоткрытую дверь, едва не сбив с ног подавальщицу. Та одарила меня ругательством, которое в приличном месте не повторишь.

  Так, без маскарада не обойдёшься. Здравствуй, мальчик, прощай, девочка! Прихватила полотенце и морковку, чтобы, отдышавшись, в безопасном месте сменить пол. Оставалось лицо и волосы. На макияж времени нет, поэтому первое оставила без изменений, а вторые на бегу скрыла под чьей-то косынкой. Получился юный пират. Ох, только бы помогло!

  Не надеясь на удачу, выскочила во двор и взобралась на поленницу. Но капризная дама повернулась-таки лицом, и я благополучно приземлилась на задворках чьего-то огорода. И, о счастье, на верёвках там сушилось бельё.

  План действий мгновенно поменялся, морковка стала не нужна.

  Схватив юбку и чепец, юркнула за сарай, где спешно, наплевав на холод, переоделась. Старые вещи засунула под юбку: она оказалась широка в талии. Теперь оставалось притвориться крестьянкой и выбраться из деревни. Да, и самое главное, не столкнуться с хозяйкой вещей.

  Заслышав шум, скрылась в сарае, изобразив бурную деятельность по сбору лучины. Как раз вовремя – солдаты оказались настойчивыми, заглянули и увидели мой зад. Без куртки – её я благоразумно временно скинула, в юбке, рубашке и чепце я не походила на беглянку, поэтому никто меня не схватил. Солдаты только окликнули, спросили, не видела ли мерзавку в штанах. Притворившись немой, замычала, капая слюной – охота разговаривать тут же пропала, и солдаты ушли. Уфф, пронесло!

  Подождав немного, выскользнула из убежища и едва не попала под горячую руку хозяйки. Пропажу вещей она пока не заметила, а вот незваной гостье на подворье не обрадовалась.

  Оказавшись по ту сторону калитки, задумалась, куда податься. Так и так выходило, что путь один – в трактир. Кто ж его знает, как далеко до другой деревни, можно день идти, а то и два. Да и в Нурбок своим ходом не попаду.

  Кружным путём направилась к отправной точке вынужденного бегства, надеясь, что маг с посохом уже уехал.

  Внезапно чья-то рука зажала рот, а вторая обхватила вокруг талии.

  'Тсс!' – шепнул Андреас, склонившись к самому уху, и куда-то потащил. Я не сопротивлялась: плохого маг не сделает. Кажется, его ранили: на одежде темнело пятно.

  Андреас перешёл на бег и практически волочил меня по снегу. Оказалось, к лошади. Откуда он её взял, спрашивать не стала, куда собирается везти, тоже, потому что в ушах уже стояли крики: 'Вот он!'.

  – Прости, не хотел тебя впутывать, – Андреас, скривившись, вскочил в седло, подтянул меня и пустил лошадь галопом.

  Мы всё дальше и дальше удалялись от Нурбока, но думала я совсем о другом: первоочередной задачей было остаться в живых.

  – Я влил в лошадь силу – не догонят, – заверил Андреас. – Если настигнут, достойно защищаться уже не смогу.

  – Так вы свою отдали? – догадалась я.

  Маг не ответил. Он шумно дышал, временами бросая тревожные взгляды через плечо. Не на меня – проверял, гоняться ли за нами.

  Преследователи постепенно отставали, а потом и вовсе скрылись из глаз.

  Когда Андреас резко натянул поводья, я не сразу поняла, что пришло время слезать.

  – Развилка, – коротко сообщил маг. – Не та, но тоже хорошая. Ты прости, надо было поступить так, как собирался, а я тебя до деревни проводил... Ничего, лица они не запомнили, обойдётся.

  – Там, – Андреас указал направление, – крупное сельцо. К обеду дойдёшь. Ещё раз прощай. Пойду следы заметать.

  – Артефакт прятать? – не удержавшись, спросила я.

  – Вот об этом забудь! – неожиданно резко ответил Андреас, ссадил меня в сугроб и ускакал.

  А я... А что я? Побрела себе к деревне, надеясь, что маг не приврал насчёт плохой зрительной памяти солдат. Теперь встреча с ним не казалась таким уж подарком судьбы.

   Глава 10. Выпивка.

  Я тряслась на телеге и гадала, доеду ли до Нурбока. Повсюду мерещились солдаты и крики: 'Держи девку!'. Я даже спала плохо, то и дело просыпалась, испуганно прижимая к груди кошелёк.

  Вопреки опасениям, на чердаке, где трактирщик сдавал комнатушку для постояльцев, меня не потревожил никто, кроме клопов и пауков. И то хорошо, потому что переживаний за последние дни мне хватило с лихвой.

  Деньги, несомненно, великая вещь. Ну, кто бы согласился подвести девицу за красивые глаза, да ещё кормить и поить её?

  Я благоразумно не показывала кошелёк, расплатилась мелочью: пусть думают, будто у меня одни ассы. В трактирах тоже дукатами не щеголяла, извлекала монетки из платка, сохранившемся со времён моего карнавала в замке её светлости. Словом, старательно изображала бедную мещаночку. На вопросы, зачем мне в Нурбок, хлопала ресницами и отвечала: к мужу, от матери возвращаюсь. После этого мужчины теряли интерес. Видимо, замужние дамы менее притягательны, или просто супруга боятся: я ведь сказала, что он маг. Как раз для предотвращения непристойных предложений.

  Видимо, Андреас не обманул, и стражи закона не запомнили меня в лицо. Во всяком случае, встречавшиеся по дороге солдаты проезжали мимо.

  Градус настроения медленно, но верно повышался. Оставалось только благополучно миновать ворота Нурбока и юркнуть в дом Свена. Там и только там я ощущала себя в полной безопасности.

  К городу подъехали во второй половине дня, но ещё до заката.

  Возница сгрузил меня перед воротами. Дальше предстояло топать ножками. На ломаном галанийском сердечно поблагодарив крестьянина за заботу, затерялась в толпе таких же страждущих попасть в Нурбок.

  Боялась ли я? А то! Воображение десятки раз опустило на голову решётку, пронзило стрелами и кинуло в тюрьму. Но у страха глаза велики, а стражники ленивы. Они всего-то потребовали заплатить входную пошлину, а услышав о Свене, и вовсе потеряли интерес. Теперь понятно, почему в Галании процветает преступность.

  В город я попала через незнакомые ворота, поэтому долго плутала, пока оказалась на нужной улочке. Плутала не так, как в первый день в Нурбоке, а старалась сориентироваться по известным координатам. Перво-наперво дошла до собора, затем до 'Дикого кабана', а там уж доковыляла по лабиринту улиц до городских стен.

  Свена дома не оказалось. Меня встретила встревоженная Агна. Служанка, кажется, искренне волновалась, потому что расцеловала в обе щеки и потащила на кухню кормить обедом. И не просто обедом, а разными вкусностями. Я прониклась, расплакалась и поблагодарила за заботу.

  – Я уж думала, убили тебя, деточка! – Агна колдовала над тестом для пирога с мочеными яблоками. – А этот изверг даже искать не стал. Мол, что на роду написано...

  Ясно, напрасно надеялась на Свена. Получил деньги и всё, свободна!

  Внутри невольно закипала злость, хотелось высказать магу наболевшее, не стесняясь в выражениях.

  Быстро дожевав остатки каши с сухофруктами, спросила, где искать мерзавца. Агна понятия не имела, но стража наверняка в курсе.

  Позабыв о том, что ещё пару часов назад дрожала от одного взгляда солдат, преисполнившись праведного гнева, отправилась к воротам.

  После короткого эмоционального общения выяснила, что Свен у сержанта, чинит какие-то амулеты, и направилась в указанном направлении. Вслед полетели смешки: 'Ох, горячая девка!' и двусмысленные шуточки. Кажется, солдаты решили, будто я любовница Свена. Ладно, разубеждать не стану, иначе не поймут, почему вдруг живу в доме мага. Тут ведь вариантов немного: жена, любовница, близкая родственница. Второй вызывает меньше всего вопросов, которые, ой, как мне не нужны.

  Сержант жил неподалёку, в угловом доме, приютившемся рядом с кабачком. На первом этаже – скобяная лавка, на втором – комнатушка офицера. Сразу видно, сколько получает обычный труженик меча, и сколько – маг.

  Вход оказался с проулка, пришлось протискиваться между бочками и грудами мусора. Тут и крысы водились, но я уже не обращала на них внимания. Грызуны – неотъемлемая часть средневековых городов, они даже в наших, современных, водятся. Трави не трави, а пара блестящих любопытных тёмных глаз нет-нет и выглянет из помойки.

  Толкнув дверь, поднялась по скрипучей, дышавшей на ладан лестнице.

  Сверху доносились голоса. Что-то не похоже, чтобы Свен работал.

  Маг сидел за столом перед единственным узким оконцем и, отхлёбывая из кружки бурый напиток неизвестного происхождения, ковырялся в груде подвесок. Временами Свен чертыхался и будто что-то стряхивал с пальцев.

  Сержант устроился на узкой койке, тоже с кружкой, и травил байки.

  – Значит, сдохла – и хорошо? – вместо приветствия выпалила я, но подойти к магу побоялась: подвески на столе подозрительно светились.

  Свен поднял голову и обернулся. Кажется, меньше всего на свете он ожидал увидеть меня, во всяком случае, выражение недовольства на лице сменилось крайним удивлением. Свен даже не отчитал за то, что помешала работе – и это с его-то сварливым характером!

  – Ладно, Хант, дома доделаю, завтра занесу, – маг сгрёб амулеты-подвески со стола в карман.

  Сержант понимающе кивнул и пожелал удачи в бою.

  – Ничего, я на минутку. Просто хотела сказать, какая вы свинья. Собственно, всё, работайте дальше.

  Запал прошёл, кричать на людях не хотелось. Мы с Денисом никогда при свидетелях не ссорились, выясняли отношения исключительно между собой. А тут даже не парень, а просто знакомый. Стоит ли из-за него прослыть истеричкой? Хотя, что греха таить, относиться к Свену, как прежде, после слов Агны я не могла и впервые задумалась: не перебраться ли в другое место? Выполнить заказ её светлости и без мага сумею, язык уже сносно знаю, деньги заработаю...

  Развернулась и, окрылённая собственной самостоятельностью в чужом мире, зашагала прочь. Я успела спуститься ровно на две ступеньки, когда на плечи легли руки Свена, и нога беспомощно повисла в воздухе.

  – Ты ничего не перепутала, Иранэ? – вкрадчиво поинтересовался маг.

  Гадая, о чём конкретно речь, помотала головой, и пересказала слова Агны.

  – Думаете, мне приятно услышать такое?

  – Вернулась же, – философски ответил Свен, отпустил и подтолкнул вниз. – Иди уже!

  – Никаких денег вам больше не будет, – мстительно пообещала я. – Раз не нужна...

  – Я с ней вожусь, а она капризничает! Могу ведь на улицу выгнать, ничего не держит, но терплю же. И я не говорил, будто бы твоя смерть – это хорошо. Просто, по мнению Агны, я должен был бросить работу и искать тебя под каждым кустом. А у нас тут твари всякие объявились...

  Не удержавшись, обернулась и заявила, что ожидала хоть чуточку сочувствия и внимания. В ответ Свен усмехнулся и поволок в ближайший кабачок. Я попыталась воспротивиться, но маг затолкал-таки в тёмный душный зал. Он был полон солдатами, ремесленниками и личностями сомнительного вида. Сама бы ни за что в такое заведение не сунулась, но у Свена, видимо, иные пристрастия. Надеюсь, никто не попытается меня убить или ограбить – маг ведь не заступится.

  Сжимая мою ладонь, Свен направился к столику с двумя выпивохами и без слов вытолкал их с насиженного места. Те попытались было возмутиться, но маг пригрозил: 'Прокляну'. Пьяницы с тоской ретировались на улицу.

  – Так, пить умеешь?

  Кивнула и поплатилась за самомнение. Местный самогон и крепкие настойки не шли ни в какое сравнение с водкой и перцовкой. От них прошибало слезу, а горло горело огнём. Свен же легко опрокидывал кружку за кружку, закусывая свиной рулькой с капустой.

  – Оголодал как собака с этой работой! – пожаловался он и покосился на меня, воевавшую с первой кружкой. – Зажмурься и залпом выпей. Тебе полезно. Переволновалась, поди? Что, к разбойникам в лапы попала?

  Кивнула и, последовав совету, зажмурилась и осушила кружку. Ох, будто чистый спирт! Чувствую себя огнедышащим драконом.

  Естественно, тут же захмелела и начала честить Свена. Тот пару минут слушал, потом велел заткнуться и заявил, что не радовался моей смерти.

  – Или, я, по-твоему, должен был всё здесь бросить? Пускай людей твари жрут, главное их высочество Иранэ? Ты мне невеста, жена? Доделал бы всё, нашёл.

  – Угу, мёртвой.

  – Живой. Проверил же. Если б опасность угрожала, то, так и быть, вытащил бы. Агна же и не то расскажет! Забыла, как тебя шлюхой звала?

  Было дело. Когда я впервые появилась в доме Свена, служанка меня не жаловала, презрительно кривилась и не желала кормить.

  – Нет, вы, правда, проверили? – я попыталась заглянуть в глаза Свену.

  – Правда, – буркнул он и впился зубами в рульку. Уже с набитым ртом маг добавил: – Из головы выкини, со многими женщинами случается. Главное, жива. Завтра швею поищем.

  Вот так легко и просто мужчины относятся к изнасилованиям. Мне повезло, ничего не случилось, а если бы да? Ни слов утешения, ни праведного гнева, ни осуждения мерзавцев. Просто выпей и забудь.

  – То есть для вас это нормально? – подперев голову рукой, с осуждением глянула на мага. В глазах слегка двоилось, а звуки в ушах плыли. – Взял, когда хочешь, а ты потом забудь? Мол, потребности мужского организма.

  – У, как развезло с одной кружки! – Свен насильно затолкал мне в рот закуску и заставил прожевать. – И я тебя не насиловал, какой с меня спрос?

  – Просто несправедливо, – я стукнула кружкой по столу и невольно привлекла внимание окружающих. – Несправедливо, – повторила я, повысив голос, – когда женщину считают заведомо согласной. А потом мужики друг друга покрывают. Подумаешь, не убили ведь!

  Свен нахмурился и влепил мне пощёчину. От неё я немного протрезвела и сообразила, что не время и не место устраивать лекции о равноправии полов.

  – Выдам замуж! – пригрозил маг. – Мигом поумнеешь.

  Да, знал, чем испугать. Нет, не то, чтобы я замуж не хотела, просто не в этом мире и не против воли.

  Воцарилась тишина. Хмурый Свен дожёвывал рульку, я тоже ковырялась в тарелке, не зная, куда деться от любопытных взглядов. Пусть часть реплики прозвучала на русском, но галанийские фразы поняли все.

  Я всхлипнула, – спасибо местному спиртному! – попыталась встать и уйти. Решение казалось здравым: всё выяснила, опозорилась, можно и сбежать. Заодно не успею окончательно захмелеть и сказать ещё что-нибудь столь же гениальное.

  У Свена были другие планы. Он цепко ухватил за руку и усадил на место, цыкнув, чтобы не выпендривалась. Попыталась объяснить ему, что трактир – не место для приличной девушки, и вообще у меня дел много. Маг хмыкнул, оглядел меня и протянул:

  – Пить-таки не умеешь. Ну, и куда собралась? Затащить такую тетёху в проулок ничего не стоит.

  И то верно, как-то не подумала. Всё время забываю, где я.

  Свиная рулька остыла, а меня потянуло на откровения.

  Я в красках описала встречу с разбойниками, свой страх. Осторожно поинтересовалась, права ли, что слугу убили.

  – Может, просто легонько по голове ударили, а?

  Свен подлил мне в кружку ещё адского пойла – не иначе надумал споить – и, заказав ещё закуски, – свою он умял и теперь задумчиво посматривал на мою тарелку – поинтересовался:

  – Ты дура?

  Вопрос оказался столь неожиданным, что не нашлась, что ответить.

  Свен с готовностью развил мысль. Одновременно в его тарелку перекочевала капуста, которой я брезговала.

  – Конечно, дура. Хотели бы просто ограбить, орудовали бы в сумерках. Ты такие рожи описала, что удивлюсь, почему они тебя сразу не прирезали. С мёртвой-то удобнее вещи снимать, она не брыкается, не кричит...

  Свен говорил со знанием дела, будто сам не раз промышлял грабежом. Даже не по себе стало. Я на всякий случай отодвинулась от него и вцепилась зубами в многострадальную рульку. И почему сначала показалось, будто она несъедобна? Очень даже съедобна, особенно, когда во рту пожар.

  – Ты приворотом не баловалась? – продолжал выпытывать Свен. – Или амулет какой на шею, может, повесила? Кстати, надо дать парочку, раз в беды влипаешь. Хотя бы мелкая нечисть не сожрёт.

  Он зевнул, даже не подумав прикрыть рот рукой, и поторопил подавальщицу, заболтавшуюся с одноглазым детиной.

  Н-да, кто все эти люди вокруг? Уж не местные ли преступные элементы?

  Девица подошла и недовольно шмякнула на стол тарелку с куриными крылышками. Их пережарили, но желудок мага переваривал всё.

  Свен так аппетитно уплетал за обе щеки, что я решила присоединиться к 'обществу чистых тарелок'.

  В несчастной голове стоял туман, тревоги улеглись.

  – Ну, так вы это... – я отчаянно пыталась оторвать зубами кусок рульки, – тоже в замке... И без приворота... И женщин не убивают, их всегда насилуют сначала.

  – Разочаровать? – с готовностью осклабился Свен. – Убивают, ещё как! Просто и сразу. И в замке я точно ничего не делал.

  – Вы смотрели! – насупилась я. – И в ванной, то есть бадье, тоже!

  Маг возвёл очи горе и страдальчески вздохнул:

  – По-твоему, отвернуться должен был? Ладно, потащили они тебя в лес, что дальше?

  А дальше я поведала о волшебном спасении Андреасом, позабыв о слове, которое ему дала. Хорошо, опомнилась, не брякнула, что он беглый и стащил какой-то артефакт.

  Свен задумался и потёр подбородок.

  – Значит, маг посредине леса? Откуда же он взялся?

  – Нечисть ловил, – соображая, что натворила, буркнула я. – Какая разница что, если он меня спас! Или нельзя было?

  – Почему, можно, только... Как его звали?

  Не знаю, может, Свен и выпытал бы всю подноготную, если бы не мой желудок.

  Поплохело мне резко и сразу, едва не вырвало прямо на стол.

  Пошатываясь, я начала протискиваться к выходу, но не успела: и рулька, и капуста, и обед оказались на полу. И это не самое страшное: рвотные массы попали на посетителей. Одному я забрызгала сапоги, а второму штаны.

  Падать дальше было некуда, от репутации не осталось ничего.

  Я сидела на полу и боролась с новыми приступами тошноты.

  Пострадавшие по моей милости мужчины пополнили мой словарный запас. Правда, слушала их вполуха.

  Тяжёлая голова клонилась к полу, а желудок всё бесновался.

  Может, дело не в выпивке, – никогда со мной такого не случалось! – а в качестве местной пищи?

  Не заметила, как подошёл Свен и поднял на ноги. Он же разобрался с желавшими заставить заплатить за испорченные вещи.

  Под свист и улюлюканье маг вытащил меня на улицу и прислонил к стене. Прочитав короткую лекцию на тему: 'Закусывать надо!', Свен обтёр моё лицо моим же подолом и, матерясь, поволок домой.

  Агна запричитала, увидав, в каком виде я явилась. Её праведный гнев обрушился на мага, который довёл 'милую девочку' до такого состояния. Свен в долгу не остался и за пять минут довёл служанку до слёз.

  Я же мирно пыталась задремать, прислонившись к дверному косяку. Увы, не дали. Зловредный Свен принёс с кухни воды и щедро облил с ног до головы. На возмущённые вопли, что на дворе зима, и я простужусь, ответил: такие не болеют.

  Маг затолкал меня на кухню и начал греметь банками на полке.

  Несмотря на холодный душ, глаза слипались. Не выдержав, устроилась спать сидя – и едва не захлебнулась той дрянью, которую влил в рот Свен.

  – Всё, теперь вонючие тряпки свои сними и катись спать. Но чтобы завтра с утра занялась заказом её светлости!

  Кивнув, не думая, начала расстёгивать рубашку и только потом сообразила, что делаю.

  – Нет, свалилась же на мою голову! – в сердцах пробормотал Свен и, поморщившись, взял на руки. – Чтобы я ещё раз связался с женщиной!

  Он ещё что-то говорил, но я не слышала – задремала.

  Утро встретило сухостью во рту, лёгкой головной болью и осознанием того, что Свен умудрился меня раздеть. Совсем. Признаться, это не обрадовало. Нет, конечно, обо мне могла позаботиться и Агна, но она бы точно не забрала нижнее бельё.

  Нет, извращенец какой-то! К девушке интереса не проявил, а вещи украл.

  Чистой одежды мне тоже не оставили, поэтому пришлось обернуться простынёй и отправиться на поиски Агны.

  Увы, разбойники похитили все немногочисленные наряды, а то, что было вчера на мне, наверняка уже валялось на помойке. Я бы тоже такое стирать не стало.

  – Агна! – жалобно позвала я, зябко поджимая ноги на холодном полу. – Агна, вы мне платье не одолжите?

  То ли служанка не слышала, то ли кричала я тихо, но на помощь не пришла. Пришлось спускаться вниз и надеяться не наткнуться по дороге на соседей или работодателей Свена.

  Мелкими перебежками добралась до кухни. Как по закону подлости там допивал желудёвый кофе Свен. И, естественно, от него не укрылась скульптура 'Девушка в простыне'.

  – О, уже вскочила? – бесстыжий маг даже не смутился. – Агна, одень её во что-то, пока тряпками не разжилась. И чаю завари, а то у Иранэ в горле пересохло.

  Подоткнув простыню так, чтобы не сползла, протопала к Свену и влепила звонкую пощёчину.

  Никогда бы не подумала, что это так упоительно! Знали женщины толк в мести – вон, какой синяк будет! И, в то же время, всё чинно, благородно, в духе леди.

  Свен потёр щёку, но промолчал. Знал, за что. Оставалось надеяться, вещи отдаст.

  Зато Агна не знала и предположила совсем другое. Нахмурившись, она поставила чайник на плиту и высказала всё, что думала о беспутных мужчинах.

  – И это я её, бедную Иранэ, за продажную девку приняла! – причитала Агна, буравя взглядом спину Свена. – Никогда бы не подумала, что хозяин у меня негодник последний. Ио на вас нет, Свен Гилах! Ведь застукала вас тогда, когда девочка мылась, и не смекнула, что к чему. Теперь же вы силком своего добились! Но я не я, если вы на бедняжке не женитесь. Ребёночек хоть при муже родится.

  Маг повёл себя странно. Сначала слушал и хмурился, а потом, когда Агна предположила, будто бы он меня совратил, рассмеялся, давясь остатками кофе. Оказалось, Свена тоже может что-то рассмешить. Вот уж не думала!

  Служанка же смотрела на хозяина, будто на главного грешника Галании.

  – Ох, Агна, она мне не за это, – отсмеявшись, поспешил успокоить маг встревоженную женщину. – Если у Иранэ и будет ребёнок, то точно не от меня.

  Агна не верила, пришлось подтвердить: ничего такого, с согласия и без него, Свен не делал.

  Служанка засопела и увела меня к себе одеваться. Похоже, она не верила, будто между мной и магом ничего не было. Всё заглядывала в глаза и просила не бояться, сказать, как на духу.

  На кухню я вернулась, уже умывшись и посетив уборную.

  Свен, как ни странно, дождался и сразу объяснил, зачем забрал бельё:

  – Если ты забыла, нам белошвейкам нужно показать. Ничего, походишь пока так. Тёплую юбку куплю.

  – Это мои вещи, по какому праву... Верните обратно!

  – И не подумаю, – возразил Свен. – Я их уже отдал стирать. Кстати, ты не солгала, на ощупь они приятны, но без них лучше.

  Маг замолчал, о чём-то задумавшись, а я залилась краской.

  Рука невольно потянулась снова дать пощёчину, но на этот раз Свен её перехватил и больно сжал запястье. Игнорируя моё шипение, мольбы и требования отпустить, он сжал пальцы ещё крепче.

  – Да поняла я уже, что бить вас нельзя! – взвыла я.

  Больно-то как! У мужчин в Галании руки крепкие, мозолистые, привыкшие к тяжёлому труду, а потому и хватка железная. Даже у мага, казалось бы, работника умственного труда. Оно и не удивительно: Свен меч не для красоты носит, а с ним руки нежными и хлипкими не бывают.

  – Что ты ещё полезного знаешь? – неожиданно спросил маг и таки отпустил.

  Я тут же принялась дуть на распухшее запястье.

  – Того, что принесёт деньги, – уточнил Свен. – Твои сородичи явно умеют больше нас, так поделись.

  – А мне что с этого? – окрысилась я.

  Распустил руки, наставил синяков, а теперь бесплатно заработать на мне хочет.

  – Имя. Ты ведь действительно замуж выскочить можешь, а денежки уплывут. Нечестно, не находишь? Я ведь тебя учил, с её светлостью познакомил, от костра спас...

  Свен замолчал и требовательно уставился на меня. Видимо, ожидал излияний благодарности. Но я-то помнила, как он меня спасал.

  – Всё оплачу, – заверила я. – И уроки, и кров, и еду.

  И тут до меня дошло, к чему он клонит.

  – Вы мне так предложение делаете?

  Маг покачал головой:

  – Нет, пытаюсь понять, какую выгоду ты можешь принести. Если большую, то да, женюсь. Не хочу, чтобы мои деньги достались кому-то другому. А теперь поторапливайся и за работу. Либо ты угодишь герцогине, либо сполна ответишь за её недовольство.

  Свен ушёл заканчивать починку амулетов, а я задумалась, шутил он или говорил всерьёз.

   Глава 11. Своё дело.

  Пропажа белья оказалась не единственной потерей – исчезли деньги, которые в своё время сберегла от разбойников. Осталась лишь мелочь, которой расплачивалась в дороге. Она горкой высилась на стуле в моей комнате.

  Разумеется, я не собиралась мириться с потерей заработка. Я сберегла его ценой стольких переживаний и не собиралась дарить Свену. В том, что монеты надлежит искать у него, даже не сомневалась.

  Придерживая спадавшую юбку – мы с Агной в разных весовых категориях, – направилась в кабинет Свена. Вежливо постучала и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Она не поддалась – заперта. Заскреблась в дверь, надеясь, что Свен откроет.

  – Я занят, – буркнул маг, даже не подумав впустить.

  – Свен, где мои деньги?! – подумав, решила не церемониться. В конце концов, не я же присвоила чужие кровные.

  Ответом стал скрип половиц и поворот ключа в замке.

  Свен действительно занимался амулетами. Они валялись на столе и испускали свечение разной степени интенсивности. Один и вовсе будто парил в воздухе.

  Пахло озоном.

  Эх, посмотреть бы, как маг колдует! Написала бы книгу, заработала бы много денег... 'Для этого вернуться домой нужно', – сварливо напомнил внутренний голос. Мыльный пузырь мечты тут же лопнул.

  Свен стоял на пороге, закатав рукава. Ворот рубашки расстегнут, видны все амулеты, которыми обвешен маг. Я насчитала четыре штуки. Три кожаных шнурка и один серебряный.

  – В целости и сохранности твои деньги. Сколько ж, однако, от тебя шума! – поморщился Свен. – Работать мешаешь.

  – Деньги верните, – не отступала я и бочком протиснулась в кабинет.

  Маг вздохнул и закрыл дверь. После порылся в кармане и отдал кошелёк. Я пересчитала монеты и удостоилась презрительного вопроса:

  – В воровстве подозреваешь?

  – Опыт есть, – не смутившись, парировала я.

  Монеты лежали одна к одной, ни асса не пропало.

  Свен вернулся за стол, потянулся к одному из амулетов, но раздумал, выудил из-за пазухи денежку и кинул мне. Разумеется, я не поймала, поэтому четверть дуката шлёпнулась на пол и завертелась на ребре.

  – Я тебе юбку обещал, – пояснил Свен и с головой ушёл в работу.

  У меня было два варианта: гордо удалиться или остаться и понаблюдать за колдовством. Я предпочла второй вариант, подняла серебряную монетку и тихо пристроилась в уголке.

  Свен будто бы не замечал меня, сопел, ругался и честил какого-то Глоя. Потом Агна объяснила – это предводителей демонов, которому служат все плохие люди. Аналог дьявола то есть.

  Маг по очереди брал амулеты в руки, грел в ладонях, а потом вновь клал на стол и проводил над ним ладонью. В ответ свечение либо усиливалось, либо тускнело.

  Свен брал в руки различные предметы: стилосы из дерева и металла, зеркальца, увеличительные стёкла, иногда даже нож, и начинал кропотливую работу.

  Маг напоминал часовщика, только не копался в деталях, а что-то высматривал, чертил, будто переплетал пальцами, ловко и быстро.

  Я невольно залюбовалась, хотела подойти ближе, но под ногой скрипнул пол. Свен вздрогнул и обернулся.

  – За дверь! – маг оказался немногословен.

  В руках трепетал синий огонёк. Он пульсировал, будто звезда, становясь то белесым, то практически чёрным.

  – Разве это опасно? – я покосилась на огонёк.

  – Магия всегда опасна. Пошла отсюда!

  Оставив мнение о воспитании Свана при себе, ушла и тут же попала в руки Агны. Дотошная служанка всё не могла забыть утренней картины и пыталась выяснить, есть ли что-то между нами и Свеном. Пришлось на ломанном галанийском объяснять и отнекиваться от желания Агны выдать меня замуж. Стоило сказать, сколько мне лет – так сразу началось!

  В Галании девушки выходили замуж рано, и к двадцати годам нередко успевали родить троих ребятишек. У Агны и вовсе росли правнуки, а двое дочерей успели умереть. Одна при родах, другая от какой-то болезни.

  – Да что же за мужики у вас такие, если такую красавицу замуж не берут! – причитала Агна. – И этот злыдень нос воротит! Чего ему надо?

  Вот и пойми её! Пристаёт мужик – плохо. Не пристаёт – тоже плохо.

  Кое-как выкрутилась, сослалась на то, что жених есть, только в другой стране. И ведь не солгала: по местным меркам Денис мне жених.

  Агна успокоилась, отпустила, только пальцем пригрозила: мол, не затягивай с замужеством! Кивнула и поспешила сбежать из дома.

  Покупки отвлекают любую женщину от дурных мыслей. А если есть деньги, то и вовсе ощущаешь себя самой счастливой на свете.