Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

  – Надо же, живучая!

  Накрашенный безупречным алым лаком ноготь упёрся в горло, заставив откинуться назад.

  От архиведьмы пахло духами – вовсе не прежним ароматом осеннего леса, а обыкновенными, земными. Кажется, я их даже знала, но никак не могла вспомнить. Выходит, беглянка прекрасно освоила блага нашей цивилизации, раз воспользовалась услугами салона красоты и парфюмерного магазина. А ещё подстриглась и сделала мелирование.

  – Ты меня помнишь, детка? – Источаемый голосом мёд отравил бы любого.

  Предпочла промолчать: вдруг от этого зависит моя жизнь? Лучше изображать амнезию.

  – Не помнишь, значит, – задумчиво протянула архиведьма и выпрямилась, уперев посох в пол. – Вот они, люди... Но это не страшно, даже хорошо. Тебе выпала большая честь – открыть Круг.

  – Брайя, – она обернулась к хранившей молчание ведьме, – накормите её. И запомни: девчонка должна дожить до новолуния.

  Старуха кивнула и проскрипела:

  – Всё исполню, да будет воля твоя.

  Архиведьма обернулась ко мне и заверила:

  – О тебе ещё напишут пару строк. Как о маленькой жертве ради великого дела.

  Удар посоха – и под потолком заплясал огонёк.

  – Так веселее, – пояснила архиведьма и ушла.

  Её спутница немного задержалась, чтобы позлорадствовать. Она в красках описала, как тринадцать ножей вонзятся в грудь, выпуская кровь и вырывая сердце, как тело изогнётся в предсмертных муках, воззвав к не знающей границ первозданной силе.

  Ведьма смаковала подробности, наслаждаясь моим ужасом, бледностью, сиплым дыханием. Когда она ушла, не осталось сомнений: нужно бежать и как можно скорее. Даже смерть лучше Круга ведьм, который, если я всё правильно поняла, впустит в Галанию зло. Нет, вовсе не демонов с рожками, не Чёрного Властелина, а силу, противостоять которой не смогут даже все Магистры вместе взятые.

  Но сначала поем. Пусть героини романов бегут на голодный желудок и мучаются от язвы и гастрита, а я хочу не просто жить, а по возможности долго и в здоровом теле. Далеко убежишь, когда в животе бурчит, а ноги еле двигаются от голода?

  Ждать кормёжки пришлось долго: Брайя не спешила исполнять приказ госпожи.

  Я успела задремать, когда дверь сарая вновь хлопнула.

  – Эй, просыпайся! – Меня грубо потрясли за плечо.

  Рядом на корточках сидела незнакомая женщина с амулетом-глазом на шее. Она протягивала миску с сомнительного вида похлёбкой, но в Галании я приучилась есть, что дают. Проглотила и это.

  Ведьма не уходила, наблюдая, а потом неожиданно достала нож.

  Поперхнувшись, заслонилась от удара руками. Глупо, но подобный жест самозащиты раз за разом повторяют тысячи людей в тёмных переулках.

  – Боишься? – рассмеялась ведьма.

  Холодное остриё коснулось горла и опалило болью. По коже потекла струйка крови.

  Ведьма отняла руку, и я, расплескав похлёбку на юбку, прижала ладонь к горлу.

  Липкий страх обездвижил. Мысли в панике метались в голове обрывками бессвязных фраз.

  Ведьма провела по ножу пальцем и облизала его. Она улыбалась; губы перепачкались в крови.

  – Ты невинна?

  Вопрос ошеломил. Совсем не это, по-моему, полагалось спрашивать в таких ситуациях. Убийцы вообще убивают молча, даже маньяки.

  Покачала головой и, очнувшись от столбняка, попыталась встать. Теоретически даже со связанными ногами можно передвигаться, то есть прыгать. А миску использую вместо щита. Хотя бы часть ударов отразить сумею.

  – Жаль! – искренне огорчилась ведьма и потеряла ко мне интерес.

  Вот и не верь после этого рассказам о графине Батори! Легенды гласят, она купалась в крови девственниц, чтобы сохранить молодость и физическую привлекательность. Это же развлечение приписывали многим ведьмам и, заодно, мужчинам-некромантам. Последние убивали не ради косметологии, их манила власть. Почему-то именно девственницы наполняли алтари силой.

  В любом случае, спасибо изменившимся нравам за временную отсрочку смерти.

  Стоило захлопнуться двери – судя по звуку, снаружи её заперли на засов, – как я с остервенением начала терзать путы на ногах.

  Горло болело, особенно, когда сглатывала, но, честно, не до него, потом погляжу, перевяжу. Сейчас же нужно выбираться, пока не явилась ещё одна садистка-любительница.

  И слова архиведьмы им не указ! Сказано же – чтобы дожила до новолунья. Нет же, всеми способами пытаются убить!

  Желание жить придало сил. Чувствовала себя настоящим Самсоном – Самсоном – верёвки пали смертью храбрых.

  Так, полдела сделано.

  Попрыгала, возвращая ногам былую подвижность.

  Больно? Теперь уже привычно. Галании почти удалось превратить изнеженную цивилизацией девушку в привычную к неудобствам средневековую женщину.

  Верёвки подняла – пригодятся. Хотя бы для того, чтобы спуститься на землю.

  Сдеру в кровь ладони? Возможно, но лучше так, чем попасть на алтарь к ведьмам. Узнать бы, что они замышляют и откуда у архиведьмы волшебный посох?

  Невольно вспомнились обстоятельства смерти Андреаса. Там тоже фигурировала некая чародейка с посохом. Я ещё тогда предположила, что на скале стояла архиведьма, но Андреас только рассмеялся в ответ. Он, безусловно, больше знает о магии, но меня учили мыслить логически, да и не слишком ли много совпадений?

  Жаль, в своё время не донимала Свена вопросами о ведьмах, тогда бы точно знала, умеют ли они колдовать, как он. Кто бы мог подумать, что это важно!

  По идее, ведьмы используют силы природы, а маги – свои собственные и разные артефакты. Если верить книгам, чародеи намного сильнее, но только поодиночке.

  И нигде, решительно нигде мне не встречалась ведьма с магическим посохом. Для него требуются иные способности, иные знания... Хотя, по чему я сужу – по книгам-фэнтези! Сколько раз они меня уже в Галании подвели?

  Первым делом подкралась к двери и прислушалась. Затем осторожно толкнула – не поддалась. Что ж, значит, действительно лязгнул засов.

  Ничего, сарай не темница, выход найдётся.

  Обшарила стены, запрокинула голову и, кажется, нашла.

  Бочонки пошли в дело – из них получилась шаткая лестница.

  Подтянувшись, кое-как оседлала толстую балку и задумалась: что дальше? Танцами я, конечно, занималась, но тут нужен эквилибрист.

  Вон оно, узкое слуховое оконце, заслонённое старой подушкой. До него и крытого участка потолка пустота и та самая балка. Но другого выхода нет, попробую. Вот и верёвки пригодятся.

  Я старалась не смотреть вниз, только перед собой. Ноги подрагивали, приходилось часто останавливаться и успокаивать себя. Высота небольшая, но если не удержусь, рискую сломать руку. Или ногу. А то и позвоночник.

  Вспомнилось, как летом перебиралась через реку по полусгнившему мосту. Это ободрило, придало сил и, представив, что балка – это поребрик, довольно быстро преодолела остаток пути.

  От подушки несло сыростью и гнилью. А ещё она собрала столько пыли, что невольно расчихалась. Хорошо, не ночью в стан врага пробралась, а то бы перебудила всех.

  Брезгливо отбросив подушку в сторону (аккуратно, чтобы не шмякнулась на пол), занялась окном. Ага, выставить его несложно, недаром затыкали: треснул бычий пузырь, сквозило из него знатно.

  Немного повозившись, добилась своей цели.

  На грязь уже не обращала внимания, и так вся перемазалась. Волновало меня иное: как спуститься вниз и не поджидают ли внизу сторожа?

  Связала концы верёвок и оглядела стену: где бы закрепить? Вроде крюк подходящий имеется. Отлично! Но это только треть дела.

  Осторожно выглянула из окна, осмотрелась.

  Вокруг деревья, людей не видно. В лесу мы, что ли? С другой стороны, где ещё ведьмам прятаться, особенно при горячей любви инквизиции?

  Людей нет. Хорошо. Что ж, попытаю счастья в альпинизме и простите, ладони!

  Прочно закрепив составную верёвку и несколько раз проверив узлы на прочность, выбросила её в окно и, помолившись женской ипостаси Ио, повернулась к лесу задом, к сараю передом.

  То ли меня в Галании хорошо кормили, то ли слуховые окошки не рассчитаны на людей, но я с трудом пролезла и едва не застряла. К счастью, сработала аксиома: 'Пролезет зад, пролезет голова'.

  А дальше началось самое сложное...

  Жалко, нельзя выть и материться – очень хотелось.

  Никогда не думала, что спускаться вниз по верёвке безумно тяжело и больно. А герои в фильмах делают всё так легко! Может, у них толстые перчатки на руках? Мне же пришлось несладко.

  И рукавицы потеряла, когда ведьма местным аналогом хлороформа травила...

  Ладони горели и кровоточили.

  Наконец, земля. Не чаяла до неё добраться!

  Плюнула на ладони, скривилась и растёрла слюну по коже. Она обезболивает и обеззараживает. Но ничего, спускалась не с третьего этажа, поэтому царапины неглубокие.

  Огляделась, прислушалась и рванула к лесу. Там, конечно, дикие звери, разная нечисть, но зато нет безумных ведьм с посохами и ножами. Опять-таки есть шанс наткнуться на людей, попросить помощи.

  Эх, со Свеном бы связаться... Ведьмы – его профиль. Я не кровожадная, но с удовольствием бы под его меч пару голов подставила.

  Жаль, в Галании нет интернета... Да какого интернета, тут с обычной почтой-то проблемы. Ума не приложу, как при такой организации связи королевство не распалось на мелкие феоды. Центру же нужно контролировать дела на местах, а с проверками не наездишься. Или у короля везде шпионы? Те же священники. В Средние века они активно помогали властям, даже тайну исповеди раскрывали. Это если верить учебникам, а как в действительности, понятия не имею и знать не хочу.

  Размышления – размышлениями, но я, подобрав юбки, скакала через бурелом и подтаявшие сугробы. Этот забег давался легче, чем предыдущий, от разбойников, но прибавилась новая проблема – грязь. Она, как известно, скользкая. Результат не заставил себя ждать – проехалась лицом по земле. Хорошо, лоб не расшибла.

  Оглядела себя и подумала: может, совсем в грязи извозиться, тогда за нечисть сойду. Но пожалела волосы: отмывать их – морока.

  Я бежала и бежала. Умом понимала, надо бы сориентироваться на местности, только что толку? Где деревня Марции, представляла смутно, где сама нахожусь, вообще без понятия. Вот если бы интересовалась в своё время картой галанийского неба, дождалась бы ночи и... Но если бы да кабы, да во рту росли грибы... Поэтому план-минимум – сбежать от ведьм. План-максимум – выйти к человеческому жилью.

  Лес густел и темнел.

  Я постепенно замедляла шаг, напряжённо поглядывая по сторонам. Везде мерещились волки и медведи.

  Остановилась, чтобы отдышаться и принять решение, куда идти. Нельзя бездумно бежать, нужно выбрать направление.

  Тяжело плюхнулась на первый попавшийся пенёк, сняла обувь и растёрла ступни.

  Следы от верёвок краснели на руках и ногах. Ничего, потом пройдут.

  Ладони тоже уже не кровоточили, хотя касаться их по-прежнему было больно.

  Зябко поёжившись, поправила сбившийся чепец и набросила капюшон на голову. Пальцы поджала и спрятала под накидкой. Ладно, одета я тепло, не замёрзну. Поесть поела, а без еды человек живёт целый месяц... Теоретически. Практически неделю точно продержусь, а за это время уж точно выберусь к человеческому жилью. Должна выбраться.

  Странный звук заставил вздрогнуть и обернуться.

  Передо мной парило зелёная фея, такая крошечная, невесомая. Каким ветром её занесло сюда?

  В голове щёлкнуло: королева Маб! Она поручила мне заказ и наверняка хочет, чтобы я исполнила его в срок. Если так, то королева фей вытащит меня отсюда.

  – Привет! – я тепло улыбнулась крылатой прелестнице. – Меня зовут Иранэ.

  Фея скорчила гримасу и осыпала пыльцой. Я мужественно стерпела, продолжая источать дружелюбие.

  – Могу я попросить вас об одной услуге?

  Фея вновь скривилась и тоненьким голоском, с вызовом спросила:

  – А почему я должна тебе помогать?

  -Потому что со мной говорила ваша королева.

  Моё заявление произвело должное действие. Крылатая гордячка пискнула от удивления и сделала пару кругов вокруг меня, видимо, чтобы лучше рассмотреть.

  – Не верю, – наконец выдала фея.

  – Так проверь, – пожала плечами.

  Фея задумалась и милостиво разрешила озвучить просьбу. Правда, тут же добавила, что не обязуется её исполнить.

  – Передай, пожалуйста, вашей королеве, я не смогу порадовать её зубным порошком. И, если не затруднит, найди Свена Гилаха из Нурбока и расскажи, где меня встретила. Только поторопись, пожалуйста, пока ведьмы не спохватились. Они какой-то Круг хотят открыть.

  Фея подлетела к лицу и уставилась в глаза. Крылышки трепетали так часто, что закружилась голова. Пришлось отвернуться.

  – Так это тебя ищут ведьмы?

  Меня уже хватились. Плохо. С другой стороны, на что я надеялась? Прошло несколько часов, кто-нибудь да увидел конец свисающей верёвки или заглянул в сарай, чтобы проверить пленницу.

  Кивнула, ожидая реакции феи. Та заметно подобрела, утратила высокомерие и выразила готовность помочь. Значит, феи и ведьмы не дружат. Замечательно, защитники мне не помешают.

  Попричитав на тему дисбаланса в природе, фея приказала следовать за ней. Не видя причин возражать, покорно поплелась следом. Только сейчас поняла, насколько устала. А ведь я успела передохнуть...

  Фея пела, отгоняя зверей. Её голос волшебным образом преобразился, утратив писклявость. Так, наверное, пели легендарные сирены. Хотелось дать фее в руки лютню. Не знаю почему, вот такая навязчивая идея. Не иначе, фильмов пересмотрела.

  Страх постепенно отступал, на душе стало так светло, радостно... И тут в эту душу плюнули.

  – Вот она! Держи её, хватай! – раздался зычный крик.

  Кто-то засвистел, и дремавший до той поры ветер пробудился, стремительно набирая силу. Фея смело пыталась противостоять ему, но её сдувало. Хорошо, не убило.

  Бережно подхватила фею в ладони и, борясь с ураганом, попыталась отыскать хоть какое-то укрытие. Как же, позволили мне!

  Ведьма раскачивалась на дереве, будто на качелях, и, как заправский хулиган, свистела. Соловей-Разбойник в юбке! Где ж добрая бабка, которая зубы ей выбьет?

  – Отпусти! – потребовала фея.

  Подчинилась, мысленно похоронив бедняжку. Если меня сбивало с ног, что ж с ней станется?

  Разгневанная фея оказалась живучей. Она засветилась, будто лампочка, выросла в размерах до кошки и, ткнув пальчиком в ведьму, крикнула: 'Убирайся!'.

  Рыжая, как и положено чародейке, свистунья лишь рассмеялась в ответ.

  Оскорблённая в лучших чувствах фея вскинула руки – и ветер стих.

  Нет, почему нельзя было сделать этого раньше?!

  Сложив ладони вместе, фея направила их на ведьму. Они засветились, запылали ровным белым светом так, что стало больно смотреть.

  Затаив дыхание, ждала развязки противостояния. Она оказалась неожиданной и печальной.

  – Не путайся под ногами, мелочь!

  Яркая голубая вспышка пронзила лес и попала в фею.

  Крылья безжизненно поникли, и обуглившееся создание палым листом спланировало на землю.

  Мёртвая фея стала прозрачной, будто подложка изображения. С каждым мгновением она таяла и таяла, пока совсем не исчезла, оставив после себя лужицу воды и блестящие крылышки.

  Беззвучно заплакав, опустилась на колени рядом с останками феи и аккуратно коснулась крыльев. Они оказались гладкими и холодными.

  – Пошли! – появившаяся невесть откуда архиведьма рывком вздёрнула меня на ноги и отвесила пощёчину. – Ты и так доставила слишком много хлопот, иномирная дрянь. Ничего, больше не сбежишь.

  Руки и ноги стали ватными, я утратила возможность повелевать ими.

  Взмах посохом – и я поплыла по воздуху, словно верёвкой привязанная к архиведьме. Та отправилась на охоту не пешком, а верхом на вороном коне и с пышной свитой. Все, кроме неё, пешие, но увешанные разными блестяшками.

  Десять пар глаз буравили меня недобрым взглядом, десять ведьм и архиведьма одиннадцатая. Не хватало двоих – и полный Круг в сборе. Ничего, скоро увижу всех, недолго осталось. И надежды на спасение нет...

  Впрочем, я оптимистка и не умру до тех пор, пока не убьют.

   Глава 21. Ведьмин Круг

  На этот раз меня связали крепче и бросили в подвал. Для надёжности засунули в рот кляп.

  Заклинание, наложенное архиведьмой, спало через несколько часов. А вместе с этим пришла боль – верёвки впивались в кожу. Я пробовала ослабить, они никак не поддавались, не сдвинулись ни на йоту. Зато кляп я сумела выплюнуть и ещё долго не могла отделаться от мерзкого привкуса во рту.

  Вокруг кромешная темень, но даже к ней глаза привыкают, начинаешь различать контуры предметов. Вот и я уже видела стены и мешки – больше ничего, кажется, в подвале не было. Кроме мышей. Эти вездесущие создания доставили немало хлопот. Отогнать их не могла, приходилось визжать и извиваться как змея. Сначала грызуны пугались, а потом привыкли, начали бегать по мне, щекотать коготками.

  Стараясь оставаться оптимисткой, искала плюсы. Пока нашлось всего три: мыши – не крысы, меня не избили и не убили. К сожалению, ничем больше порадовать себя не могла. Ведьмы не приносили еду, вообще не заглядывали, и я потеряла счёт времени.

  Под ложечкой сосало, во рту пересохло.

  Наверняка в мешках что-то съестное, иначе откуда в подвале мыши? Но, к сожалению, до еды мне не добраться.

  Зато появилось много свободного времени для мыслей.

  Я прокручивала в голове историю Андреаса, припоминала детали и старалась понять, кто его пытался убить. Подсознание упорно называло главной злодейкой архиведьму. У неё посох и серьёзные намерения в отношении Галании. Наверняка в местные правительницы метит.

  Как там Андреас? Надеюсь, лучше, чем я. Хоть кому-то в этом мире должно повезти.

  Невольно улыбнулась, вспомнив бородку-плевок Андреаса. Испанская она, называется эспаньолка! Когда-то считалась модной, вот и щеголяли франты таким сомнительным украшением.

  В Галании я эспаньолок не встречала. Интересно, это воспоминание о прежней жизни? В любом случае, лучше сбрить.

  Зато волосы у Андреаса как у барда. И вьются. Сколько себя помню, мечтала о кудрявых волосах. Чего только ни делала! А локоны упорно развивались, не обращая внимания на щипцы, муссы, пенки и лаки. У Андреаса же... Невольно вспоминались картины Ван Дейка, изображавшие английских аристократов семнадцатого века. Тогда среди мужчин модно было отращивать волосы.

  Галанийцы тоже любили растительность: и на голове, и на лице. Разумеется, низшие слои общества стриглись, частенько 'под горшок', а то и ещё короче, а вот высшие, молодёжь в основном, отращивали волосы до плеч.

  Бороды носили и те, и другие, но некоторые предпочитали гладкие подбородки. Цирюльники не маялись без работы. Интересно, они и зубы дерут, как в нашем Средневековье?

  Вот такие мысли лезли в голову, пока лежала на полу и терпела дерзкие вылазки мышей. Иногда казалось, будто сошла с ума. Её тут убивать собираются, на алтарь положат, а она о бородах и волосах рассуждает! С другой стороны, что ещё делать? Не выть же! Оплакать свою горькую участь всегда успею.

  Раздумывала и над собственным попаданием. Случайно или нет выбрала меня архиведьма? Что она делала в нашем мире, что притащила оттуда? Вдруг оружие, нанотехнологии или спецназ.

  Нервно хихикнула, представив мужиков в камуфляже, бегающих с гранатомётами по галанийским лесам. Точно, схожу с ума, наркотиков нанюхалась.

  Постаравшись стать серьёзной, воскресила в памяти первую встречу с архиведьмой. Она стояла у зеркала, на плече – холщовая сумочка. Чёрт, не красоту надо было наводить, а за архиведьмой следить! Не замерла же она истуканом, что-то да делала?

  Напряглась, припоминая детали.

  Духи с запахом осени, похожий на мой костюм, цвет волос, туфли с пряжками на невысоком толстом каблучке... Стоп, Ира, она уже жила в нашем мире или воспользовалась иллюзией. Почему? Не носят в Галании такую обувь, ничего похожего. И волосы архиведьма подкрасила – у меня другой оттенок.

  Косметикой тоже наверняка пользовалась, потому что виновница моих злоключений ничем не отличалась от других ряженых. И костюмчик пошила не из здешней натуральной ткани, а из синтетики.

  Какой итог моих бредовых размышлений? Архиведьма пробыла минимум пару дней в России, а я – не случайная жертва. Слишком много совпадений. За мной следили, чтобы разыграть всё как по нотам. А я в это время училась, ходила в кино, покупала продукты в магазине...

  Миф о невезении рухнул как карточный домик. Одного по-прежнему не понимала: почему именно я? Никаких талантов, кроме отдалённого внешнего сходства с архиведьмой, не замечала, разве что фэнтези увлекалась. Но ведь это бред, какой-то Большой Брат из книжных страниц!

  Отбросив фантазии и личность похитительницы, попыталась мыслить логически.

  Как можно найти подходящего человека? Через социальные сети. Ну да, я выкладывала фотографии в маскарадных костюмах в открытый доступ, на сборы ролевиков пару раз ездила, однажды даже на фантастический конвент. Я тогда на втором курсе училась, пробовала свои силы в писательстве, но, послушав умных людей, поняла: лучше тебе, Ира, рисовать, больше толку выйдет.

  Что же это выходит, архиведьма умеет пользоваться интернетом? Слабо верится. А вот наличие у неё сообщника всё проясняет. Это наш современник, увлекающийся эзотерикой. В лучшем случае. В худшем – очередная ведьма и маг, обосновавшийся в тёплом, безопасном местечке вдали от костров инквизиции.

  Наш мир, если разобраться, – отличное прибежище для разных волшебников. Интерес к магии велик, законом она не запрещена, территория огромная, возможности тоже. Только, к счастью, открыть Врата не каждому под силу. Но кто-то ведь сумел и приютил сбежавшую архиведьму.

  Жаль, нельзя связаться с Россией, узнать, не случилось ли в родном городе чего-то необычного.

  На время забыв о сообщнике архиведьмы (я посчитала его существование доказанным), вернулась к артефакту, который она украла. Если у Андреаса 'Глаз дракона', то что у архиведьмы? Пропало это недавно, по всему королевству искали, а похитительницу ожидала смертная казнь.

  Информации категорически не хватало, пришлось смириться, что и тут передо мной забрезжил тупик.

  Был бы рядом Андреас, он бы мигом разгадал загадку! Рыжий и среди аристократов вертелся, и королевскую сокровищницу видел, и вообще умный.

  Вздохнула и перевернулась на другой бок, спугнув мышь. Странно, но я уже не боялась грызунов. Сработало правило: если не можешь ничего изменить, просто расслабься и плыви по течению.

  Я и плыла, потому что деваться некуда. Нет, конечно, можно кричать, но кто услышит? Те же ведьмы – обычных людей, как убедилась, вокруг нет. И где я нахожусь, в какой части страны, неизвестно. Оставалось надеяться на жажду наживы Свена. В прошлый раз он примчался, отыскал неведомо где и довольно быстро. Правда, тогда меня бросили в тюрьму, откуда я благополучно сбежала при помощи брауни. А теперь... Пока Марция найдёт, с кем послать весточку, пока гонец доедет... И фея тоже мертва, не получится через королеву Маб передать. Она, конечно, никакая не Маб, но удобнее называть подобных существ земными именами.

  Грусть навалилась бетонной плитой и раздавила мой хрупкий оптимизм. Сначала просто уголки губ поползли вниз, потом потекли слёзы.

  Я оплакивала свою горемычную судьбу, находила кучу 'если бы', которые кардинальным образом изменили бы жизнь. Но что уж там, время не плёнка, обратно не отмотаешь. И не компьютерная программа, где все проблемы решаются нажатием клавиш ctrl + z.

  Засосало под ложечкой, конечности онемели. Тело то и дело скручивало судорогой. Оказалось, это намного больнее, нежели впившиеся в кожу верёвки.

  Стараясь не думать о последствиях – вплоть до ампутации рук и ног, – попыталась перенастроить мышление на позитив. Увы, по-прежнему хотелось только плакать.

  Такой, зарёванной, меня и застала девочка, которая без лишних слов влила в рот суп, осветила каждый угол, будто проверяя, не прорыла ли я потайной ход, и ушла.

  Уставшая, измотанная слезами, наконец, заснула.

  Дальше время бежало по кругу: темнота, тягостные мысли, надежда на спасение, одиночество. Только супа не было, не приходила девочка.

  Не знаю, сколько прошло времени, когда лаз в подвал распахнулся, и на пол упала яркая полоса света.

  С непривычки я зажмурилась, а потом, робко открыв глаза, часто-часто заморгала.

  Вниз спустились трое. Двоих я помнила, третью ведьму видела впервые. Она держала факелы и осталась стоять у лестницы, остальные же двинулись ко мне, подхватили под мышки и потащили.

  – Всё, отмучилась! – обнадёжила правая конвоирша

  – Накормите хотя бы, – слабо прошептала я. Отвыкла говорить, и язык еле ворочался. Сглотнула вязкую слюну и поняла, что душу бы продала за стакан воды.

  – Накормим, накормим, милая, и переоденем.

  Ясно, значит, сегодня Круг. Быстро же пролетело время!

  Меня втащили наверх, в светёлку, и водрузили на табурет.

  Виденная уже ранее девочка с распущенными, будто у русалки, волосами сноровисто накрыла на стол. На угощение не поскупились, стол ломился.

  – Можно руки?.. – ни на что не надеясь, попросила я.

  – Конечно, милая! – пропела рыжая ведьма и потянулась за ножом.

  Нет, не зарезала, освободила от пут.

  Не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой, сидела и постанывала. Ведьмы же стояли и ухмылялись. Девочка тоже. Подросток лет тринадцати – а глаза уже злые.

  – Ешь! – поторопила рыжая и пододвинула тарелку ближе.

  Честно попробовала брать пищу сама и не смогла: пальцы не гнулись. Пришлось ведьме меня кормить. Она отламывала мелкие куски хлеба, мазала их маслом и засовывала мне в рот. Затем отрезала кусочек курочки и отправляла туда же. Закусывать птицу приходилось бобами – никакой картошки или риса галанийцы не ведали и не выращивали. Видела в лавках что-то вроде кукурузной муки, горох, чечевицу и гречу. Странный набор, но ведь и мир не земной, иной.

  Еда оказалась вкусной. Жадно глотала всё и доигралась. Нельзя много есть после голода!

  Резь в желудке быстро охладила аппетит. Скорчилась и едва не рассталась со всем съеденным. Помог травяной отвар, который против воли влила в рот ведьма. Видимо, дорожила своей стряпнёй.

  После меня напоили морсом и потащили к печи, мыть и переодевать.

  Странно это, почему нельзя просто так убить? Хотя ведьмы все тоже нарядные, в вышитых рубахах, серебряных браслетах с треугольниками, венках из засохших цветов и босые. На шеях – янтарные бусы и подвески с разными камнями. На левой руке – по кольцу с тёмным камнем.

  Меня обрядили в белёную холщовую рубашку, подпоясали ярким пояском и повесили на шею шнурок с серебряным подвесом в виде женского символа, заключённого между двух полумесяцев.

  Волосы расчесали и заплели в косы.

  – Готово! – довольно улыбнулась рыжая ведьма. – Теперь не стыдно Верховной жрице показать.

  А это ещё кому? Оказалось – архиведьме.

  Она вошла в дом вся в белом, в летящем платье и янтарной диадеме. Окинула меня взглядом и кивнула.

  – Скоро время Круга, – сказала она, – поторопимся.

  Ведьмы засуетились, быстро убрали разбросанные по полу вещи – мне подошла далеко не первая одёжка, и вытолкали меня за дверь. Без верхней одежды. А на дворе, на минуточку, март месяц.

  Снег опалил босые ноги.

  Я вскрикнула и поджала пальцы.

  Ведьмы же легко, будто по травке, шлёпали по снегу. Закалённые, привычные, а я-то попаданка, что с меня возьмёшь?

  Холодно – это не то слово! Ночи морозные, а эта выдалась ясной.

  Новолуние, одни звёзды на небосклоне... А я-то полагала, будто тёмные ритуалы творятся в полнолуние. Оказывается, суеверия безбожно устарели. Если выживу, обязательно расскажу эзотерикам. Угу, если вдобавок выберусь домой, в Галании-то все в курсе, одна я необразованная.

  Устав ждать, пока я сделаю шаг, одна из ведьм подтолкнула меня в спину.

  Не удержав равновесия, упала носом в снег.

  Рубашка мгновенно намокла, зубы застучали, а отступившая было боль в конечностях вернулась.

  Рыжеволосая ведьма подхватила за шкирку и куда-то потащила. Я брыкалась, сопротивлялась, но, сейчас, ослабев, стала не сильнее ребёнка.

  Ноги скользили по снегу. Он по-прежнему обжигал, как и лёгкое прикосновение морозца.

  Скорей бы убили! Лучше так, чем мучиться.

  Так, соберись, тряпка! Тебя на убой ведут, а ты смирилась. Овца, самая настоящая овца!

  Усилием воли заставила себя упереться ногами и застопорить движение.

  Оказалось, если долго стоять на снегу, то уже не холодно и не больно. Привыкаешь, наверное.

  Не ожидавшая такого отпора ведьма: она решила, будто я выдохлась, от неожиданности отпустила мой воротник. Я тут же ринулась бежать, но, не сделав и пары шагов, рухнула на снег. Проклятое кровообращение!

  – Ишь, какая прыткая! – прошипела ведьма, рывком подняв меня на ноги.

  Мельком разглядела бархатную подвязку на ноге мучительницы. Дорогую, с вышивкой и серебряными цепочками, тянувшимися к поясу. Как выяснилось немного позднее, точно такую же носили остальные ведьмы.

  Теперь меня конвоировали двое. Я шла сама, с тоской оглядываясь на деревушку. Теперь и подвал казался райским местом.

  Мы всё дальше и дальше удалялись от жилья, шли вдоль кромки леса, а потом нырнули под заснеженные кроны деревьев.

  Вспыхнули факелы, распугав ночных обитателей.

  Пламя плясало на лицах ведьм, отражалось в моём белом одеянии, делая его практически прозрачным. Со стороны – красиво, в реальности – страшно.

  Архиведьма шла впереди, прокладывая дорогу к Кругу. Она не взяла посох – значит, тот мог помешать обряду.

  Впереди забрезжил просвет, и мы вышли к подножью холма.

  Начался долгий путь наверх, к плоской вершине.

  Ведьмы тихо затянули заунывную песню, от которой на душе стало ещё тошнее.

  Отыскав глазами девочку, решила воззвать к её сердцу. Наивная, я полагала, будто оно у неё есть!

  Девочка одарила меня холодным взглядом и отвернулась. Маленькая, она уже с рождения была ведьмой, продавшей душу Глою – тут галанийцы не оригинальны. У нас – Дьявол, у них – Верховный демон.

  Моё ухо что-то защекотало. Обернувшись, увидела чуть заметную святящуюся точку. Она спланировала ко мне на плечо и обернулась крошечной девушкой. Фея! Но ведьмы убьют её, как убили ту, прежнюю.

  – Тсс! – фея приложила палец к губам. – Не бойся, ты попадёшь к нам.

  Обещание счастливой загробной жизни не обрадовало, и я шёпотом попросила помочь.

  – Я всего лишь Глашатая, – ответила фея, – прихожу к душам по просьбе Ио.

  Видимо, не зря молилась местному богу, раз он проявил столько внимания у обычной девушке. Или попаданкам везде у нас почёт?

  – То есть феи – это Глашатаи Ио? – уточнила я.

  Крылатая миниатюрная девушка рассмеялась и покачала головой. Прищёлкнула пальцами и обернулась птичкой.