Текст книги "Ведьмины пляски (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

  Напряжение достигло предела.

  У меня носом пошла кровь, но я об этом не думала – пугало то, что сейчас произойдёт. По моим прикидкам нечто вроде взрыва атомной бомбы.

  Казалось, прошло несколько минут, но, как объяснил после Андреас, – всего лишь мгновение. Время просто сжалось, максимально наполнилось событиями.

  Воздух вокруг рук Андреаса вспыхнул. Языки пламени побежали от кисти к плечам, а потом огнедышащим драконом обрушились на архиведьму. Та воздела посох к небесам, попытавшись убить рождённую Андреасом тварь, но дракон умело уворачивался. Когда же, наконец, вспышка света пронзила пылающее брюхо, крылатый раздвоился.

  Вот тебе и стихийный маг! А ещё Магистров опасался.

  Я с уважением взирала на Андреаса, радуясь, что он друг, а не враг.

  Оказалось, это ещё не всё. Хотя вряд ли давление в моей несчастной черепной коробке повысилось бы только от того, что маг решил сотворить дракона.

  Андреас запылал сам, превратившись в сгусток огня.

  Зажав рот рукой, боялась даже дышать и старательно отгоняла мысли о поджигавших себя самоубийцах. Не стал бы Андреас терять только что обретённую жизнь, это просто колдовство, фокус не более!

  Архиведьма извергала проклятия. Посох её сиял ярче солнца, раскалился добела.

  – Значит, так? – злобно пропела она и в очередной раз отбросила от себя дракона. Судя по блеску в глазах, ничего хорошего архиведьма не задумала.

  Движение было мимолётным, ловким, умелым. Только что пальцы архиведьмы сжимали посох – и вот он уже парит сам по себе, крутится и щедро одаривает драконов вспышками света, а кисти руксовершают вращательное движение, отправляя в полёт кинжалы.

  Слава богу, Андреас заметил, отбил, но архиведьма, как выяснилось, хотела только отвлечь.

  В грудь мага ударил мощный поток воздуха, сдувая пламя. Но тот устоял на ногах, одарил архиведьму ругательством, от которого у меня покраснели уши, и выхватил меч.

  – Убью! – проревел Андреас и ринулся на противницу.

  Не забыл ногой отбросить кинжалы подальше – мало ли, вдруг архиведьма дотянется. Они отлетели ко мне, звякнули о невидимую защитную стену.

  Ох, надо бы попросить Андреаса снять защиту – та ведь черпает из него энергию, но страшно. Человек против магов – никто, зато планы у этого человека, то есть меня, грандиозные. Так что побуду принцессой, пока мой рыцарь сражается с драконом.

  Пошарила рукой возле кинжалов и прикусила губу от досады.

  Так близко – и не достать!

  А ведь какой шанс! Архиведьма считает меня слабым, никчёмным существом, без страха повернётся спиной, а я... Ну да, Ира, мечтай! Не сможешь ты убить никого, даже вражину. С другой стороны, если она ранит Андреаса, наплюю на принципы гуманизма и попробую.

  Завязался бой.

  Треклятая архиведьма умело уходила от ударов и пустила в ход 'фирменное' оружие – природные силы. Как и в рассказе Андреаса, из-под земли вылезли корни и толстые стебли, потянулись к магу. Они извивались, будто змеи, стремились повалить, задушить.

  Однако на этот раз архиведьма не застала Андреаса в горах после утомительного обхода и битвы с иллюзиями. Сотворённые им драконы сжигали ожившую флору быстро и метко.

  – Ты просчиталась, – меч Андреаса едва не оставил отметину на щеке архиведьмы, та едва успела увернуться. – Лицом к лицу ты никто.

  Противница нагло рассмеялась в ответ и направила остриё посоха в грудь мага.

  Они ударили одновременно. Две противоборствующих магии столкнулись, зашипели, заискрились.

  Взрывной волной противников раскидало в разные стороны.

  Поставленная над нами с лошадью защита мигнула и пошла рябью.

  'Сними же, сними же! – сложив ладони у лица, молила я, буравя взглядом упавшего Андреаса. – Тебе нужна сила, не трать её на меня'.

  Я сидела у самого края защиты, поминутно проверяя, не опала ли. Пару раз оглянулась на лошадь: несчастная так и пребывала в заморозке. Значит, то заклинание автономно.

  Созданные Андреасом драконы тускнели на глазах, пока не превратились в блёклые облачка.

  Обуявшее мага пламя тоже потухло.

  Воздух снова стал прежним, только необычайно насыщенным озоном. Видимо, взрыв магий схож по эффекту с грозой. Если так, то в основе колдовства обычные физические законы. Только пользы-то от этого открытия!

  Я не лэрд Глие, не только оживить, даже свечку без огнива зажечь не смогу. А теперь так бы пригодился внезапно пробудившийся колдовской талант! Но, увы, условия попадания в сказку под названием 'королевство Галания' не изменились, 'прокачивать' меня, как персонажа компьютерной игрушки никто не собирался.

  Не мигая, смотрела на Андреаса.

  Сердце то заходилось чаще, то пропускало удары.

  Минуты казались вечностью.

  Почему, почему он не встаёт?! Такой шанс – убить архиведьму и покончить с этим раз и навсегда. Преступницу я не жалела, просить сохранить ей жизнь не собиралась.

  Тревоги не сбылись: Андреас, мотая головой, поднялся на ноги.

  Архиведьма тоже села и уставилась на противника остекленевшими глазами.

  – Иранэ, вставай, пора уходить! Она созывает Круг, против него мне не выстоять.

  Раз – и защита исчезла.

  Я тут же подобрала кинжалы и рысцой метнулась к Андреасу. Прижалась к нему и замерла, напряжённо косясь на архиведьму.

  Маг осторожно забрал кинжалы и слегка, едва-едва, коснулся губами кончиков ушей.

  Два – лошадь отмерла, понеслась было прочь, но по свисту хозяина вернулась обратно. Тот подхватил её под уздцы и посадил меня в седло.

  – Закрой глаза и ничего не бойся, – посоветовал Андреас.

  Пальцы и губы мага пришли в движение: одни беззвучно шептали слова, вторые совершали непонятные движения.

  Пространство перед Андреасом пошло рябью. Его будто подсветили изнутри, и невидимый электрик всё увеличивал и увеличивал яркость ламп.

  Как и советовал маг, прикрыла глаза.

  Кажется, лошадь сделала шаг вперёд, и мы вместе с ней полетели куда-то...

  Я закричала, но не услышала ни звука, будто оглохла.

  Тело сдавило, носом снова пошла кровь...

  И вот, когда мнилось, будто беспробудная тьма поглотит и расплющит нас с лошадью, всё закончилось.

  Падение завершилось жёстким приземлением. Если бы удержалась в седле, не набила бы синяков, но, увы, чувство равновесия подвело. А вот лошадь отделалась лёгким испугом. Невольно закралось сомнение, что ей не впервой падать в пространственную бездну.

  Осторожно открыла глаза, утёрла лицо и осмотрела себя на предмет повреждений. Ничего страшного, только сидеть пару часов будет больно.

  Носки, разумеется, потерялись, воздух холодил босые ноги.

  Вокруг поля, вдалеке деревушка. Позади – речка. Место обжитое и совсем не похоже на северные просторы, на которых собирался Круг.

  Воздух прорезала молния, и в паре метров материализовался Андреас.

  – Ты в порядке? – заботливо поинтересовался он.

  Взгляд его упёрся в мои скрюченные розовые пальчики. Андреас нахмурился и кинулся отогревать.

  Оказалось, это так приятно, когда кто-то массирует и согревает дыханием кожу. Непередаваемые ощущения! И дело вовсе не в тепле, а в лёгкой дрожи, поднимающейся от стоп к голеням. В мурашках на коже – тех, что не от холода. Хочется, чтобы это никогда не кончалось и почему-то жутко стыдно.

  – Первым делом тебя оденем и обуем, – заявил Андреас и поднял на руки.

  Я, всё ещё находясь во власти странной истомы, вздохнула и положила голову ему на плечо.

  Рука зарылась в рыжие волосы и замерла на затылке.

  Андреас улыбнулся и практически коснулся губами уха. Его дыхание щекотало, отвлекало от мыслей об архиведьме.

  Маг с сожалением усадил в седло, укутал, как мог и тихо поговорил с лошадью, успокаивая. Я тоже пришла в себя, подобрала полу соскользнувшего плаща Андреаса, и осторожно спросила:

  – Это телепорт?

  От волнения перешла на русский.

  – Что? – не понял Андреас.

  – Ну, мы оказались тут, а не там, очень быстро, – не зная, как объяснить, заёрзала в седле. Как назло, все синонимы выскочили из головы.

  – Не знаю, что означает твоё мудрёное слово, но мы просто прошли через Малые Врата.

  'Просто прошли'! Неужели для магов это всё обыденно? Раз – и нет десятков километров, только давление поднялось. Возникает закономерный вопрос: если локальное перемещение в пространстве так просто, почему этим активно не пользуются? Тот же Свен тащил меня к сестре через леса, а инквизиция ловила Андреаса по полям. Значит, существуют некие ограничения.

  Будучи девушкой любопытной, поспешила уточнить.

  – Не забивай голову! – отмахнулся Андреас. – Объяснять долго, всё равно не поймёшь. Тут тонкие расчёты, а женщины, прости, Иранэ, женщины, они для другого – мир украшать.

  И что прикажете делать: обидеться или улыбнуться? Я предпочла промолчать, но уяснила, Малые Врата – для экстренных случаев.

  – А где мы теперь? – Надеюсь, на этот вопрос Андреас ответит.

  – Где-то к востоку от Лотеции, – маг взял лошадь под уздцы и бодрым шагом направился к деревне. – Ненадолго вздохнём спокойно, архиведьме не отследить.

  Мы благополучно добрались до крытых дёрном крыш, с которых весёлой дробью срывалась капель. Пахло дымом и хлебом, так вкусно, что засосало под ложечкой.

  С хриплым лаем навстречу выбежала лохматая собака. Андреас отогнал её и подвёл лошадь к колодцу.

  Маг осторожно снял меня с седла и напоил пережившее не лучшие минуты в жизни животное. Затем пришёл и наш черёд подкрепиться и обогреться.

  В первом же доме нам открыли и согласились за скромную плату покормить.

  Хозяйка, рябая женщина в неизменном чепце, мазнула по мне взглядом и вздохнула: 'Сиротка, наверное'. Андреас с готовностью подтвердил, что нашёл меня, горемычную, на пепелище, везёт к дальним родственникам, только вот с одеждой плохо. Сердобольная хозяйка обещала отдать старые башмаки дочери и откопать на дне сундука платье времён своей молодости, в которое давно не влезала.

  Разомлев в тепле, лениво посматривала на Андреаса и улыбалась. Тайком от хозяйки мы с ним успели поцеловаться, вернее, это маг тесно прижал к стене и завладел губами. Я не сопротивлялась, только дала по шаловливой руке, залезшей под рубашку. Может, он и соскучился по женской ласке – насколько поняла, до обретения человеческого тела сексом Андреас тоже заниматься не мог, – но это не повод тискать меня по углам.

  Данную тему, мы, к счастью, не обсуждали, но тут и так ясно: средневековая мораль не мешает мужчине осуществлять некоторые желания без обручального кольца и согласия партнёрши. Андреас ещё воспитанный, сразу прекратил.

  Нет, маг мне нравился, его прикосновения тоже, но не настолько, чтобы забыть о чести и возможных последствиях.

  Андреас рассказывал, как можно добраться до Малайо. Я ничего не понимала – увы, не сильна в географии Галании. Оставалось просто кивать.

  Мага на полуслове оборвал стук в дверь.

  Андреас приложил палец к губам, вынул меч из ножен и как герой заправского боевика скользнул к сеням, прислонился к стене и замер.

  На всякий случай – жизнь приучила к неприятным неожиданностям – натянула башмаки. Вдруг бежать, а я босиком?

  – Нам нужен Андреас Лиро, – прогремел голос из сеней.

  Показалось или забряцало оружие?

  Андреас напрягся, обернулся ко мне и показал на окно: спасайся, мол. Но я, в отличие от мага, с бычьим пузырём не справлюсь, солдат во дворе не раскидаю и вдаль на горячем скакуне унестись в одиночку не смогу. Оставалось одно – помогать неожиданно обретённому в чужом мире любимому человеку.

  Вот и инквизиция пожаловала, давненько её не видела. Не соскучилась, врать не стану.

  Интересно, если меня снова застанут с Андреасом, поможет ли прошлое освидетельствование, или я снова ведьма, соучастница и далее по списку? Ждёт тебя, Ира, романтическая судьба: 'И жили они долго и счастливо, пока не сдохли в застенках Тайной канцелярии'. В нашем случае – на костре. Ещё точнее – на разных кострах, потому как иначе рискуем оскорбить чувства зрителей безнравственными прощаниями и поцелуями. Изольду, помнится, тоже осуждали, это мы ей сочувствуем. А похоронили-то их в разных могилах, чтобы не множили грех. Интересно, не эта ли парочка ли вдохновила Вознесенского? Там и там 'белый шиповник, дикий шиповник в память любви цветёт'.(4) Только могилы Тристана и Изольды он соединил. Вырос, треклятый, над каждым надгробием и потянулся ветками-руками к соседу. Рубили – не помогает.

  Отогнала мысли о несчастных влюблённых. Не знаю, как Изольда, а я со своим Тристаном-Андреасом умирать не собираюсь.

  Порыскала глазами по сторонам и взялась за ухват – настоящее оружие настоящей русской женщины. Сковородки тут чугунные, хорошие, тяжёлые, но далеко, не успею подхватить. А ухват у печи стоял.

  Андреас одними губами сказал: 'Дура!', я абсолютно так же ответила: 'Дурак!'. И не потому, что так жаждала сражаться с солдатами подручной кухонной утварью, а потому, что магу даже в голову не пришло, во дворе нас ждут и с превеликим удовольствием упекут зазнобу преступника, то есть меня, в тюрьму.

  На этом разговор и закончился, не до него стало.

  Андреас рывком захлопнул хлипкую дверь в сени, заодно расквасив нос солдату.

  Между пальцев зазмеилась магия.

  Я юркнула в угол, чтобы не зашли со спины, и ощетинилась ухватом. Стояла и уговаривала себя, что пырнуть человека – просто, но как-то неубедительно получалось. А ведь совсем недавно хорохорилась!

  Сердце прыгало в районе горла, но я не позволяла страху взять вверх, шептала только: 'Сбереги его, Ио!'.

  На пару минут воцарилась тишина: преследователи держали военный совет. Раз так, мага с ними нет. Потом послышался властный голос:

  – Лиро, отпусти женщину!

  Андреас ответил презрительным молчанием.

  Я нервно хихикнула. Смех да и только! Допустим, я заложница, зачем преступнику отпускать меня просто так? Или командир привык к безоговорочному исполнению приказов?

  Выползла из угла и залпом выпила оставленный Андреасом стакан. С алкоголем море по колено, а страхи отступают.

  Самогон огнём прошёл по горлу, но не подействовал, как когда-то. Впрочем, сейчас я пила не на пустой желудок.

  Крадучись пробралась к окну и попыталась разглядеть творящееся снаружи. В фильмах о спецназе группа захвата частенько врывалась в квартиру с заложниками не через дверь, солдаты могли провернуть нечто подобное. С них бы сталось даже поджечь дом. Выживет преступник – хорошо, нет – тоже. Чужое имущество их вряд ли волнует. Крестьяне – самый незащищённый слой населения.

  Выглянула не зря: окошко пытались выдавить снаружи. Чтобы неповадно было, ткнула ухватом и оповестила Андреаса о незваных гостях. Тот крутанулся, велел отойти и поджарил несчастный бычий пузырь. И не просто поджарил, а пронзил потоком огня.

  Снаружи завыли и заматерились – удар попал в цель.

  Тут же затрещали доски двери. Начался штурм.

  Андреас попросил залезть под стол, чтобы ненароком не покалечили, я отказалась. Пусть мне очень страшно, пусть я слабая, но стоять и смотреть, как нас вяжут, не собираюсь.

  Первого солдата Андреас зарубил.

  Судорожно сглотнув, задумалась, хорошая ли это идея, стоять и смотреть? Может, действительно лучше залезть под стол и закрыть глаза?

  Труп солдата, вот он, всего в паре метров от меня...

  С трудом заставила себя отвернуться и перевести дух. Не время рефлексировать, Ира, надо действовать. Либо ты кисейная барышня, либо подруга героя, выбирай и не мешай.

  Следующего солдата Андреас отправил в нокаут магией. Беднягу вынесло в сени ураганом, по дороге сметя парочку товарищей.

  Как и предполагала, выжженное окно привлекло нездоровое внимание. Но тут перевес был на моей стороне. Если лезешь куда-то через узкий проход, не можешь размахивать мечом. Этим я и воспользовалась, забыла о гуманизме и ткнула солдата ухватом. Надеюсь, глаза не выколола – метила ниже.

  Оказалось, ещё хуже: я убила человека, попав ухватом в горло. Его тело повисло, наглухо закрыв оконный проём.

  Выронив ухват, осела на пол. Руки, ноги дрожали. Казалось, на пальцах кровь, и я постоянно пыталась её вытереть. Потом поняла, это игра воображения, но легче не стало. Спасибо, наизнанку не вывернуло, а так все признаки нервного расстройства налицо.

  Завидую героиням в бронелифчиках, честно, завидую! Они так спокойно убивают людей, а я чуть ли не реву в полный голос. Желание подымать ухват нет никакого, но надо, роль подруги героя обязывает. Надеюсь, не упаду, когда встану. А если упаду, то так, чтобы не помешать Андреасу.

  Пока предавалась размышлениям об этических проблемах, маг активно работал мечом и магией. Он не пускал никого в комнату, но мало заботился о сохранности чужого имущества. Похоже, хозяйке придётся заново отстраивать дом.

  Попробовала встать, но поняла, лучше сидеть. Так и поступила, ограничиваясь словесной помощью из цикла: 'Сбоку!', 'Слева!', 'Пригнись!'. Вид крови по-прежнему вызывал неприятные ощущения, но постепенно они притупились – не до того стало, успевай предупреждать об опасности.

  И тут случилось то, чего я так опасалась, – нас подпалили.

  Андреас почувствовал запах дыма одновременно со мной и велел быстро взять то, что могло бы пригодиться в дороге. На попытку возразить: 'Это воровство', ответил: 'Думаешь, кто донёс-то?'. Я сомневалась в справедливости обвинений хозяйки, но промолчала.

  Вот и стало мародёркой. Дом занимается, а я не тушу пожар, а рыскаю по сундукам, набиваю декольте всякой всячиной. Как и любого грабителя, меня, прежде всего, интересовали деньги, а во вторую очередь, как женщину, одежда. О том, как выберемся отсюда, старалась не думать. Андреас не сумасшедший, раз велел собираться, значит, нашёл выход.

  Взметнув перед солдатами ревущую стену огня и вторую, прозрачную, щит от стрел и арбалетных болтов, маг метнулся ко мне и отобрал набитую доверху сумку. 'Ничего не бойся', – шепнул Андреас и убрал меч в ножны. Я не успела ничего спросить – нас окружил огонь выше человеческого роста. Ухватив за руку, Андреас шагнул в гудящее пламя.

  Огонь обжёг кожу и, кажется, подпалил волосы. И тут же стал милым и мягким, как котёнок. Два человека-факела, мы не только не умирали, нам больно не было. Даже одежда и сумка с вещами не занялась.

  Запоздало вспомнила о том, что Андреас – маг-стихийник. Но как, когда он успел отдать приказ огню, и разве можно управлять стихией? Это же природа...

  Ободрив улыбкой, Андреас спокойно направил мощь огня на одну из стен. Дерево вспыхнуло как спичка, стало хрупким и податливым. Маг без труда соорудил в нём проход и выбрался наружу. Меня, разумеется, не забыл, предварительно окутав странной светящейся сферой. Как оказалось, защитной и прочной – она выдержала падение брёвен. Лишившись опоры в виде нижних венцов, они карточным домиком посыпались вниз, галочкой сложившись в проход.

  Снаружи нас не ждали, во всяком случае, не с этой стороны. То ли солдат плохо проинформировали, то ли Андреас прыгнул выше головы.

  Маг скинул с себя, а заодно и с меня, огненный факел, обнажил меч и ринулся к местной харчевне. Я едва поспевала за ним, едва не падала, но понимала, иначе нельзя.

  Андреаса интересовала лошадь, и он её нашёл. Пусть не нашу, но тоже с седельными сумками, набитыми кое-каким скарбом.

  Мысленно посочувствовав путнику, лишившемуся средства передвижения, покорно взлетела на лошадиный круп. Оглянувшись, увидела полыхавший факелом дом. Возле него столпились люди. Мы чудом разминулись с ними, уйдя огородами.

  – Держись крепче! – крикнул Андреас. Он вскочил на лошадь, пристроив наше барахло на коленях и пришпорил несчастное животное.

  Нас заметили.

  Осознав, что треклятый маг с подружкой не сгорели, солдаты очень расстроились, чересчур эмоционально, я бы сказала, и кинулись в погоню.

  Ситуация повторялась. Сколько, интересно, нам придётся ещё убегать?

  Мёртвой хваткой вцепившись в Андреаса, поминутно оглядывалась назад и молилась только об этом – чтобы шальной болт не вонзился в спину.

  Смерть витала в воздухе, свистела, подгоняла. Пока болты не долетали, но это только пока. Лошадь, несущая двух седоков, проигрывает в скорости товаркам с одним, а поставленная Андреасом защита когда-то иссякнет. В итоге он, извинившись, снял её. Я поняла почему – берёг силы. Андреас слишком много колдовал сегодня, а погоня дышала спину.

  Дикая охота началась, но мы волки, мы не попадём в загон с флажками, верно?

   Глава 24. Старый знакомый.

  Не знаю, как вынесла лошадь. Подозреваю, Андреас постарался, потому что по всем законам физики и биологии, нас бы догнали. А так бедное взмыленное животное нырнуло в лес и там запетляло не хуже зайца.

  Меня слегка ранило – болт оцарапал кожу на щеке. Крови много, но, к счастью, неопасно.

  Я, разумеется, испугалась, когда ощутила резкую боль, почувствовала, как что-то тёплое стекает за шиворот и вцепилась в Андреаса, боясь упасть. Если упаду, точно умру.

  Маг перепугался, обернулся, ожидая, наверное, увидеть умирающую возлюбленную, но не срослось. И тьфу-тьфу-тьфу, пусть и дальше судьба бережёт от бед. Должна же она хоть как-то компенсировать подлянку от попадания в Галанию?

  Оторвавшись от погони, уведя её по следу наскоро сотворённого миража, Андреас натянул поводья и занялся мной. К тому моменту я уже вообразила, будто истеку кровью, и мысленно успела написать завещание.

  – Сейчас поправим, – устало улыбнулся маг, спешился и осторожно снял с седла.

  Взмыленная, мокрая лошадь с облегчением перевела дух и замерла, уткнув понурую голову в ближайший куст. Есть не ела, просто стояла. Бока тяжело вздымались, ходили ходуном. Надеюсь, не падёт после такой бешеной скачки.

  Андреас порылся в чужих сумках, честя солдат на чём свет стоит: 'У меня там всё необходимое было, даже мазь, а теперь... Глойю в глотку капрала сотоварищи!'. Наконец нашёл чистую тряпицу и, усадив, начал врачевать.

  Закусив здоровую щёку, вцепилась в куртку Андреаса. Тот казался коновалом, но на деле действительно лечил. После даже шрама не осталось – всё же магия даст фору любым травкам. Только врут те, кто утверждает, будто это приятно, тепло, убаюкивает. Щиплет, нарывает не хуже больного зуба.

  – Вот и всё! – наклонившись, Андреас поцеловал, что примечательно – в губы, не в щёку, поправил самодельную повязку и начертил на снегу карту Галании.

  Пока маг выяснял наше примерное местоположение по солнцу и неведомым мне ориентирам, нарезала круги вокруг, пытаясь заглушить боль. Андреас, наверное, мог бы её снять, но не стал, зараза! Силы берёг, на пустяки не тратил, что ли?

  Наконец мы снова тронулись в путь.

  Практически не спали, ели быстро, на ходу и старались не попадаться людям на глаза.

  Оставив меня одну с лошадью в перелеске, Андреас отправлялся за едой. В лицо его знала каждая собака, послушавшая герольдов на сельском сходе, поэтому маг накидывал морок и появлялся в деревнях в сумерках, чтобы никто не разглядел, что личина деланная. Увы, Андреас не мог превратиться из заметного рыжего мужчины, скажем, в седого старика, он всего лишь менял что-то во внешности, обычно волосы. На лысого точно никто не подумает, я сама бы не признала мага в бандюге. А, казалось, всего-то волосы невидимыми сделал.

  Каждый раз, отпуская, волновалась, что не вернётся, схватят, попадётся, но Ио старательно отводил глаза служителям местного правосудия.

  Они настигли нас тогда, когда мы уже успокоились.

  Вечерело.

  Мы плелись шагом через поля. Дорога стала совсем непролазной, такой, что лошадь едва переступала с ноги на ногу. Что поделать, весенняя распутица во всей красе.

  Я дремала, уронив голову на грудь Андреасу. Тело болело, лука седла оставляла на нём синяки, но конский круп тоже травмировал пятую точку, поэтому без размышлений перебралась вперёд, к магу, – спать хотелось. Андреас одной рукой придерживал, другой правил лошадью.

  До границы оставалось немного – завтра должна уже показаться гряда холмов, а за ней – долина Сонны, которая, по словам мага, отделяла Галанию от Малайо.

  – А Ветлейские горы где? едва ворочая языком, зевая, спросила я. Глаза закрывались, и, наплевав на местные приличия, засопев, уткнулась носом в Андреаса. Так тепло, так хорошо... Ещё бы поесть и поспать нормально... Эх, мечты, мечты!

  – Восточнее. Увидишь, – маг поправил сбившийся чепец и приложил ладонь к глазам, чтобы закатное солнце не мешало.

  – А мне там обрадуются? – закрыв глаза, продолжала расспросы.– Ты как, поматросить и бросить, или серьёзно?

  – Не знаю, о чём ты тревожишься, но у нас всем рады. И не надейся, теперь не брошу, своей сделаю. Скоро уже.

  Нахмурилась, пытаясь понять, что скрывалось за этими словами. Как-то двусмысленно прозвучало.

  – Эм, а это как – своей?

  Положила ладони Андреасу на грудь и заглянула ему в глаза. Ничего не прочитаешь, одна усмешка.

  – Скоро узнаешь, – лукаво пообещал маг. – Как только из лесов выберемся.

  Это он о сексе, что ли? Судя по выражению лица, да. А я-то о другом спрашивала, о том, кем стану после этого самого секса. Одно дело – подружка на один раз, другое – любовница на пару месяцев, третье – жена. Не то, чтобы хотелось замуж, но с пузом при местных законах не походишь. И без пуза тоже – съедят за аморалку. Допустим, повезёт, не сделает Андреас ребёнка – Марция подробно просветила насчёт полного отсутствия контрацепции, когда делать аборт тайком к ведьме бегают и мрут, как мухи, поэтому перспективы тесного общения с мужчиной представляла, – но какое положение займу в Малайо? Кто станет уважать блудницу, кто у неё что закажет? А жить на что-то надо, да так, чтобы в лицо не плевали – не из тех я, кто любые деньги подымет.

  А ведь сама хороша, так и не спросила, какого происхождения Андреас. Вдруг дворянин, тогда нечего и мечтать о статусе замужней дамы. Или у них маги тоже привилегированная каста, ещё вариант, когда дети без согласия родителей, а то и всей семьи не женятся – мало ли!

  – Андреас, – я решила выяснить всё здесь и сейчас, пока отношения не вышли за конфетно-букетный период, – ну, сделаешь ты со мной это, а дальше? Удовлетворил желания и прощай?

  – Почему прощай? – обиделся маг. – Я домой тебя привезу, если, конечно, от дома что-то осталось, колечко куплю...

  Всё это хорошо, но на свадьбу не намекает. Кольцо, конечно, символ помолвки, но его надевают, а не дарят. Значит, любовница. И теперь вопрос: стоит ли бросать денежный бизнес в Галании ради постели рыжего мага? Может, он хреновый любовник и вовсе не хороший человек. Недостатки, они вылезают тогда, когда уже исправить что-то поздно. И опять-таки, Ира, это не наш мир, тут 'интересное положение' со всеми его прелестями наступает быстро. И если бы только физическими! Процесс мужчины любят, а, узнав, о результатах стараний, сбегают. Не последует ли и Андреас их примеру?

  – Ты чего? – Андреас натянул поводья и взял за подбородок.

  – Того. Видишь ли, в содержанки не пойду.

  – Я и не предлагаю. Какие же вы, женщины!..

  Маг махнул рукой и покачал головой.

  Покраснев, отвернулась. Кажется, просчиталась, и мне серьёзные отношения предлагали, а я не поняла. А, чёрт их разберёт, местных мужчин!

  Ласково погладив поверх чепца, Андреас заверил, что одними совместными ночами наше сосуществование не ограничится, придётся домашнее хозяйство вести и красный кушак носить.

  – А это для чего?

  Маг не ответил, ограничившись туманным: 'Так положено'. Я же в который раз задумалась, стоило ли бежать вместе с Андреасом. Что бы там ни говорили, чувства, не проверенные бытом и временем, – вещь ненадёжная, а остаться одной в незнакомой стране не хотелось. Только-только выбралась – и теперь снова никто и ничто. Вот если бы Андреас напрямик пообещал: не брошу, женюсь, помогу – так ведь темнит!

  Люблю я его, он утверждает, будто тоже, но... Слишком уж прагматичной я стала, наученная чужим и своим горьким опытом.

  А, мосты сожжены, остаётся только плыть по течению и стараться вовремя зацепиться за нужный островок.

  Так, за размышлениями о женской доле, не заметила, как добрались до деревни. Там, вопреки собственным правилам, решили переночевать.

  Деревня оказалась большая, богатая, недаром расположилась на перекрёстке двух трактов. Мы-то подъехали с задворок, а купеческие караваны тащились через реку. Там, у моста, и построили первый из трёх постоялых дворов. Его мы и выбрали: многолюдно, легко затеряться в толпе и улизнуть поутру.

  Во дворе было не протолкнуться от повозок, а в конюшне не нашлось места для лошади, пришлось оставить её под навесом. Ничего, бедняжка уже привыкла к ночёвкам под открытым небом, не замёрзнет. Заодно впервые поест нормально, впрочем, как и я.

  При мысли о горячей курочке с подливой засосало под ложечкой. А если прибавить к ней наливочки... Я не пьяница, но в моей ситуации стаканчик горячительного – то, что доктор прописал.

  Пахло тёплым навозом и дымом. Странное сочетание, но оно мне нравилось, потому что ассоциировалось с жильём. Галания сильно изменила былые предпочтения, переписав их под местные реалии и возможности.

  Осторожно ступая по утоптанной талой земле, шагала вслед за Андреасом к ярко светящимся окнам заведения. Оттуда доносился грубый басистый смех, недружные звуки музыки и визгливые крики: 'Два пива бородачу!'. Гуляли на славу – то, что надо двум беглецам.

  Стоило открыть дверь, как в нос ударило смешение десятка запахов, а тело вспотело от тепла. Топили здесь от души, не жалея поленьев.

  Андреас замер, огляделся, выискивая свободное местечко, и, подхватив за руку, потащил к залитой пивом скамье. Видимо, поэтому никто туда и не сел, потому как за другими столами яблоку было негде упасть. За нашим тоже сидели двое, по виду, торговцы. Они доедали ужин и обсуждали какую-то ярмарку.

  Маг ловко осушил скамейку, сел сам и усадил меня.

  Торговцы на минуту замолчали, одарили короткими любопытными взглядами и продолжили прерванную беседу.

  Зал потряс очередной взрыв хохота. Шумная компания, сдвинув столы, что-то праздновала. Стучали, чокаясь, кружки, выплёскивалось через край пенное пиво.

  Бренчавших у очага музыкантов никто не слушал, да и сами они больше с аппетитом посматривали на поросёнка на вертеле, нежели на струны и дудки.

  С третьей или четвёртой попытки Андреасу удалось дозваться подавальщицу и сделать заказ.

  Разомлев от тепла и сытной еды, мечтала только об одном – о набитом сеном матрасе и потолке над головой. Надоело засыпать чёрти где, даже если под боком у Андреаса.

  – Ну, здравствуй, Иранэ, – на плечи легли сильные руки и удержали, не давая подняться.

  Андреас вскочил, взявшись за меч, а я просто открывала рот, пытаясь понять, откуда здесь взялся Свен. Руку на отсечение даю, мы весь обеденный зал осмотрели – никого даже отдалённо похожего на цехового мага! И входная дверь не хлопала, и у стойки никто подозрительный пиво не потягивал... Он плащ-невидимку надел?!