Текст книги "Я приду за тобой"
Автор книги: Ольга Островская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
Микула, конечно же, обнаруживается в зверинце.
– Доброе утро, – здороваюсь, проходя во всё ещё полностью накрытый брезентом и оттого довольно тёмный павильон с клетками.
– Доброе, – роняет тот, задумчиво рассматривая мешки с фуражом. Прищурившись, перетаскивает парочку с места на место, переворачивает, морщится, потрогав потемневшие бока.
– Что-то с кормом? Промок? – интересуюсь, наблюдая за мужчиной со стороны.
– Да, несколько мешков подмокли. Ветром сорвало брезент с одной стороны, – Микула кивает на прореху в укрытии павильона. – Ты случайно не воздушник? Или может огневик?
– Нет, – качаю головой, чувствуя, как поднимает внутри голову привычная настороженность.
– Жаль. И в таборе таких нет, – удручённо вздыхает медведь. – Придётся ехать покупать фураж раньше, чем я рассчитывал. Останешься сегодня за старшего в зверинце.
– Эм, но я как раз… хотел сказать, – вырывается у меня расстроенное.
– Что? – поворачивает ко мне голову Микула.
– Мне тоже сегодня очень нужно в город, – признаюсь виновато. – У меня нет никакой одежды, кроме этой. И вообще ничего. А Родна аванс дала. Вот я и… думал…
Окинув меня внимательным взглядом, ещё и запах уловив, оборотень с досадой морщится.
– Ничего нет, говоришь? Тогда да, нужно купить. Ладно, со мной поедешь. Заодно присмотрю, чтобы не влез ни в какие неприятности.
– А зверинец? – опешив от такого неожиданного заявления, уточняю осторожно.
– Юргена тут оставлю. И Мириам присмотрит. Давай, браться за дело тогда. Быстрее управимся – быстрее поедем.
И вот как мне теперь быть? Согласиться? С одной стороны вместе с огромным Микулой, ясное дело безопасней, а с другой – я же послушать, что говорят в городе, хотела. О новых порядках разузнать. С сопровождающим это будет гораздо сложнее.
Но опять же – безопасней. К тому же сегодня ярмарка, и возможно мне даже не придётся ничего делать, чтобы услышать все свежие сплетни. Достаточно будет просто побродить торговыми рядами, навострив уши.
И золотой, кстати, гораздо спокойней будет поменять в компании громилы медведя.
Прикинув все плюсы и минусы, я смиряю свои сомнения. И с благодарностью соглашаюсь на предложение, которое, правда, было больше похоже на приказ.
Сообща мы с Микулой быстро управляемся с уходом и кормёжкой, завтракаем сами. И после того, как мой начальник ставит в известность хозяйку табора и получает от неё деньги на закупку корма и ещё кое-каких нужностей для табора, мы наконец грузимся на телегу, запряжённую двумя рабочими лошадками. И отправляемся в Мариску на ярмарку.
Глава 22
Где-то половину пути до города мы преодолеваем в молчании. Микула сосредоточенно правит лошадьми, а я сижу позади, задумчиво рассматривая проплывающие мимо пейзажи и пытаясь всё-таки придумать, что сказать волку. Тут много подводных камней всплывает. Если мои слова покажутся слишком неправдоподобными, или будут сильно разниться с тем, что ему уже известно, князь поймёт, что я вру. Тем более, если он всё-таки расспрашивал обо мне… о княжне, а не о Янко, естественно. Но мог и о Янко.
– Микула, можно спросить? – решаюсь я.
– Что? – не поворачиваясь, уточняет мой начальник.
– А этот мужчина, что с тобой вчера вечером был. Кто он? – начинаю я издалека.
– А тебе зачем?
– Ну-у-у, он мне деловое предложение сделал. Хочу понять, как мне поступить, – озвучиваю часть правды. И добавляю пояснение своих сомнений: – Ванчек видел, как его глаза в темноте светятся, и сказал что это оборотень-волк.
– Ну волк, – хмыкает Микула. – Не последний среди них. И один из немногих, с кем можно иметь дело. Так что не обманет, если ты об этом.
Ага. Конечно, не последний. Потому что главный, по крайней мере, в нашей части мира. Только это мало мне поможет.
– А он тебя ни о чём не расспрашивал? О таборе… например? И странностях всяких? – предпринимаю новую попытку. Но, видимо, недостаточно осторожную.
– Ты хочешь узнать, не сказал ли я ему, что самая большая странность, случившаяся с табором за последние дни было то, как вы с Юргеном и Ванчеком вывалились из портала? – сразу просекает мои опасения Микула. Разворачивается ко мне всем корпусом, награждая проницательным взглядом.
Ну вот и спалилась. Основательно так. Смотрю исподлобья на медведя, ничего не отвечая. Да ему и не нужно.
– Нет. Он не спрашивал. Я не говорил. Никто в таборе не треплется о том, о чём Родна запретила говорить, – выдаёт Микула ответ, совершенно неожиданный для меня после его последних слов. И отворачивается обратно к дороге.
Вот как, значит. Может, потому князь и обратился ко мне, что я в таборе недавно и могу нарушить запрет ведьмы?
А могу ли? Теперь она меня пугает немногим меньше, чем мой преследователь. Но ведь с другой стороны, правду я ему точно не собираюсь говорить. И Юргена с Ванчеком ни за что не сдам. А о себе самой… это моё дело, что ему плести.
Остаток пути мы снова молчим. Я больше не решаюсь задавать какие-либо вопросы. Слишком уж это палевно получается. Хотя спросить хочется многое.
Немногословный Микула тоже не горит желанием поддерживать беседу.
Так мы и въезжаем в город.
Мариска сегодня сильно отличается от того, что я видела позавчера. Столица горного края словно молодая вдова, сбросившая на время груз тревог и печали, решившая принарядиться к празднику. И пусть тревоги и заботы завтра вернутся вместе с грустью, но сегодня она улыбается и чарует былой красотой, позволяя вспомнить, какой была раньше. Оживлёнными улицами снуют празднично-одетые горожане, везде встречаются лоточники со сладостями, цветами и сувенирами.
Микула правит телегу не к центральной площади, а сворачивает вскоре после того, как мы минуем ворота.
– А разве ярмарка не в центре? – спрашиваю у своего спутника.
– В центре. Но фураж я закупать собираюсь не на ярмарке, а у проверенного знакомого. У него и оставим телегу, а дальше пойдём пешком. Так быстрее и проще будет.
– Так может, я сам сбегаю куда мне надо, пока ты своими делами будешь заниматься? Чтобы быстрее… – предлагаю оборотню.
– Нет. Сказал, что присмотрю, значит, присмотрю. Есть у меня чуйка, что ты из тех, кто приключения на свою задницу так и притягивает, – награждает меня сумрачным взглядом Микула. Ему для этого уже даже оборачиваться не нужно. Я ещё у ворот перебралась к нему на козлы, чтобы больше видеть.
– С чего это ты взял? – вскидываюсь возмущённо.
– Да уж взял, – хмыкает тот. – Явился ты интересно. И Родна тебя в таборе как-то сразу приютила. И дружку её древнему уже есть до тебя какое-то дело. И… мой знакомый отчего-то именно к тебе с деловыми предложением обратился. Хочешь проверить, кто ещё к тебе прицепится, если пущу одного?
Как-то так он всё подал, что действительно выглядит, будто я ходячий магнит для приключений на пятую точку. И в таком ракурсе одной отправляться бродить городом, ещё и не зная толком местных порядков, действительно немного стрёмно. Да и решила ведь уже была, что с медведем безопасней.
– Не хочу, – признаю его правоту.
– Я сразу понял, что ты умный парень, – ухмылка Микулы становится шире. И ироничней, что ли?
Знакомый моего начальника живёт не так уж и далеко от центральной площади, как я опасалась. Даже почти в торговом квартале, просто заехали мы с другой стороны, сделав небольшой круг. И вскоре я понимаю почему.
Оставив телегу, мы отправляемся за покупками и, чем ближе подходим к центральной площади, тем больше людей и всяческого гужевого транспорта нам встречается. И если проехать тут ещё как-то с горем пополам можно, то оставить телегу было бы весьма затруднительно.
А на самой площади и вовсе яблоку негде упасть.
Я даже растерянно замираю, не зная в какую сторону двигаться
– Чего встал? – на моём плече сжимается громадна лапища Микулы.
– Думаю, где тут одежду недорого можно купить, – признаюсь ему. Хмурюсь невольно: – Не помню, чтобы когда-либо видел в Мариске такие многолюдные ярмарки.
– Ну а что ты хотел? – небрежно замечает мой спутник. – Это раньше ваш Лагот слыл закрытым княжеством, в которое не так-то легко попасть было. А теперь под рукой короля Бранагиля здесь всё по-другому, границы стёрты, и пришлых со временем будет становиться всё больше. От этого уже никуда не деться.
Значит, Лагот сейчас полностью под Бранагилем. Вот только, кто король? По логике вещей и по праву крови должен быть Рэйнар. Он был ближайшим наследником старого монарха. Но что-то не вяжется у меня в голове то запустение, что я вижу, с моими давними впечатлениями от общения с молодым герцогом. Он мне умным казался. И благородным. И ладно я, наивная ещё девчонка, но такого же мнения о нём были и мои родители, особенно мой отец.
Неужели все ошибались? Если да, то он вполне может быть замешан и в смерти моей семьи. Слишком уж выгода очевидная получается.
А если нет, то тоже картина весьма интересная прорисовывается. Чтобы обойти законного наследника в борьбе за трон, по идее нужно иметь очень огромное влияние, власть, военную мощь. И сильных союзников. Таких, как бывший князь волков, например.
И как узнать? Если прямо спрошу, кто король, это будет по меньшей мере очень странно. Такие вещи обычно все знают. А кому всё равно, тот и не спрашивает.
– Смотри, вон там, кажется, ряды с тряпками всякими. Думаю, и одежда там, – подталкивает меня в нужную сторону Микула.
Хорошо ему высокому. Я эти ряды с тряпками за спинами прохожих даже приблизительно рассмотреть не могу. Приходится положиться на своего спутника.
И вскоре я понимаю, что не прогадала, согласившись на его компанию. С огромным суровым Микулой за спиной и отношение торговцев ко мне сразу лучше становится и торговаться так намного проще. Поэтому довольно быстро у меня появляется новая сумка, а в ней две смены простой, но добротной одежды, бельё, всё мужское, естественно, и портки. Покупаю я и кепку с шарфом. А вот на приглянувшийся жакет выданного мне Родной аванса уже не хватает.
Поэтому, дождавшись, пока Микула купит для Мириам красивенную кружевную шаль, похожую на воздушное облачко, я отзываю мужчину в сторонку и прошу пригнуться. Иначе до его уха разве что в прыжке можно добраться.
– А ты не знаешь, где здесь можно золотой разменять? Так чтобы не обманули, – спрашиваю шёпотом, как только тот выполняет мою просьбу
Микула бросает на меня удивлённый взгляд.
– Твой знакомый дал, – поясняю тихо, чтобы избежать лишних вопросов и подозрений. – В качестве аванса, чтобы я согласился на него поработать.
– И ты согласился, я полагаю, – понимающе хмыкает медведь.
– Если платят хорошо, то почему нет, – пожимаю плечами. – Так что? Знаешь такое место?
– Знаю. Пошли, раз надо.
Но дойти мы не успеваем.
Через несколько палаток слышится громкая ругань, грохот и следом крик:
– Держите воровку!
А в следующий миг на нас вылетает чумазая девчонка в кепке набекрень, из-под которой вываливается рыжеватая кудрявая коса. Едва не сшибает с ног меня, а когда я поспешно отпрыгиваю в сторону, буквально врезается в Микулу. Отлетает, как я недавно от другого оборотня, пытается юркнуть ему под руку, но медведь её опережает, крепко схватив за плечо.
– А ну стой! – приказывает строго мой начальник.
– Отпусти! Я ни в чём не виновата, – жалобно пищит его улов.
Они так и застывают друг напротив друга. Микула сурово хмурится, явно не собираясь разжимать пальцы. Девица смотрит на него несчастным оленёнком, тщетно пытаясь вырваться. И я внезапно начинаю наблюдать странные метаморфозы. Ноздри оборотня вздрагивают, хищно и как-то жадно втягивая воздух. Глаза вспыхивают животным блеском, а лицо изумлённо вытягивается.
Дёрнув головой, он ошарашенно моргает. Вскидывает руку, явно намереваясь потрогать лицо незнакомки, а та внезапно, испуганно пискнув, бьёт его по руке… оставляя кровавые борозды от когтей. Грозно рыкнув, медведь всё же, видимо, послабляет хватку от неожиданности, потому что девчонка всё-таки вырывается. И юркой змейкой растворяется в толпе.
Мотнувшись за ней, Микула только и успевает растерянно вытаращиться вслед.
– Вот… зараза! – припечатывает зло. Бросает на меня короткий взгляд. Рычит уже совершенно не по-человечески: – Стой здесь и никуда не уходи.
И уносится вслед за незнакомкой, как ледокол, врезаясь в толпу.
И что это сейчас такое было?
Глава 23
Наверное с минуту, если не больше, я оторопело смотрю вслед убежавшему в неизвестном направлении начальнику. Потом, моргнув, оглядываюсь вокруг. На меня поглядывают, но без чрезмерного интереса. Что радует. Вот только я понятия не имею, сколько мне тут теперь стоять и что вообще произошло. И это не радует совершенно.
Вздохнув, поправляю лямку сумки на плече. Переминаюсь с ноги на ногу.
Ну и вот как это называется? «Стой здесь и никуда…»
Что-то мне подсказывает, что свою беглянку Микула может очень долго искать и не найдёт. Знать бы ещё, зачем она ему сдалась?
А мне что делать? Что теперь, чёрт знает сколько торчать истуканом посреди площади у всех на виду? Я уже себя глупо чувствую. И взращённая многолетними кошмарами агорафобия уже слегка царапает изнутри, угрожая привычным и неприятным до дрожи дискомфортом.
Конечно идти куда-либо одной, когда мне прямым текстом велели ждать здесь, будет невероятно-глупым. Во-первых – я не знаю, куда идти. Необходимость разменять золотой никуда не делась, но сама я искать местный обменник не рискну. Во-вторых – мы можем элементарно потерять друг друга. Это ведь не Земля с распространенной везде мобильной связью, где можно в любой момент созвониться и найтись.
В принципе всё не так уж и ужасно, дорогу в табор я в любом случае найду. Но Микула… кажется, действительно переживает за мою безопасность. И некрасиво заставлять человека беспокоиться. Пусть даже он оборотень.
Но убраться с отрытого места мне просто жизненно необходимо.
Поэтому ещё раз оглядываюсь вокруг. Теперь уже более пристально, обращая особое внимание на вывески и возможные варианты, где я могла бы дождаться своего начальника, оставаясь поблизости. И взгляд цепляется за красочную палатку со сладостями рядом с фонтаном. И за просто громадные вафельные рожки со смесью мороженного и фруктов, которые вручает парочке ребятишек мороженщик.
М-м-м, я такие в детстве ела. Братья угощали, когда мы приезжали в Мариску. Даже вкус на губах вспоминается. И так безумно хочется ощутить его вновь. Вспомнить во всех оттенках.
В принципе… почему нет?
Это совсем рядом. Я увижу, когда вернётся Микула. Да и он меня скорее всего без проблем найдёт.
Решившись, я уже без промедлений направляюсь к палатке, мелочи в кармане мне хватает, и вскоре я уже с почти детским восторгом принимаю от усатого дядьки своё законное лакомство. А ещё через пару минут устраиваюсь с рожком на бортике фонтана, спрятавшись в тени старой корявой акации, и с наслаждением откусываю первый кусочек.
М-м-м, это просто божественно. Восхитительный вкус, так сильно напоминающий детство, фейерверком взрывается у меня во рту, заставляя буквально зажмуриться от удовольствия. Мягкая нежность сливочного мороженного в сочетании с кисленькими ягодами, фруктами и орешками… и пусть весь мир подождёт. Ладно, Микула может бегать, сколько его душе угодно.
Подобрав ноги и сев на широкий бортик по-турецки, я полностью сосредотачиваюсь на своей вкусняшке. Всё равно рядом никого нет.
Однако вскоре это меняется. В метре от меня плюхается худощавый парень, приблизительно ровесник Юргена, только темноволосый. Поношенная затёртая одежда тем не менее выглядит довольно щеголевато. Как и сдвинутая набок кепка.
Окинув цепким взглядом площадь, он неожиданно оборачивается ко мне. Прищуренные зеленовато-карие глаза буквально сканируют всю меня, не оставив без внимания ни одной детали.
– Ты что на нашей территории забыл? – неожиданно спрашивает он с весьма нахальной интонацией.
О небо. Вот только разборок с местной шпаной мне не хватало. Микула был прав. Я, действительно, магнит для неприятностей. Сидела же никого не трогала.
– Ни на чью территорию не претендую. Всего лишь ем мороженное и жду своего начальника, – отвечаю максимально спокойно.
Может, отвалит?
– Мажор, значит? С работой? – недобро сужаются глаза парня.
Не отвалит. Эх.
– Так получилось. Можно сказать, повезло, – пожимаю плечами, стараясь выглядеть невозмутимо. На рожон лезть не стоит. Но и слабость демонстрировать никак нельзя. Бред это всё, про «лежачих не бьют». Их ещё и ногами добивают.
– И где же тебе это так повезло найти тёплое местечко? Может, и меня возьмут? Я уж точно получше всяких дрыщей доходяжных буду, – заявляет нахально, цыкнув языком.
Это он обо мне? Хм. Смешно. Наверное, мальчишка подросток бы буквально взвился на такое оскорбление. Хорошо, что я не парень и меня этим не зацепить.
– В таборе тётушки Родны. Может слыхал? За городом стоит. Вчера представление было, – невозмутимо откусываю новую порцию своего лакомства.
– Так ты на ведьму работаешь? – мгновенно меняется в лице местный недоделанный авторитет. Во взгляде мелькает что-то весьма похожее на уважение.
И он даже отодвигается немного.
– Угу. А начальник у меня оборотень. Медведь. Так что, замолвить словечко? – я едва сдерживаюсь, чтобы не бросить на него насмешливый взгляд. Но этим точно могу спровоцировать. Парни в пубертатном возрасте особенно обидчивы и мнительны, это я знаю. И родных братьев помню, и приёмных.
– Обойдусь, – фыркает мой собеседник. И, кажется, наконец теряет ко мне интерес.
Его внимание привлекает ещё один мальчишка-подросток, вроде бы вразвалочку двигающийся к нам. Но при этом он то с кем-то столкнётся, то кого-то обогнёт буквально впритык… Юркий и незаметный, как мышонок. Но что-то в его движениях меня настораживает. А потом я мельком вижу, как парнишка незаметно прячет в карман штанов чей-то кошель. Щипач что ли? Да такой ловкий, что никто ничего даже не замечает. Даже я не вижу, как он вытаскивает свою добычу, хотя уже поняла, что происходит.
– Здорово, Ферк, – оказавшись у фонтана, садится рядом с первым моим соседом по каменному бортику. – Не видел, с чего тут гвалт стоял?
– Здорово, Деян. Шофранка облажалась, – скривившись, снова цыкает языком… Ферк.
– Гнать её надо. Бестолочь, – авторитетно заявляет мелкий ловкач-карманник.
– А по шее не хошь? – взвивается раздражённо его подельник и товарищ по банде, как я понимаю.
– Да что ты с этой полукровкой бешеной носишься?
– Не твоё дело, – слышу злое ворчание Ферка, но оно обрывается на полуслове.
Из того же ряда, откуда явился второй парнишка, выходит высокий худой мужчина в чёрной одежде, с безобразным шрамом, пересекающим всю левую щёку. Обведя площадь острым, как скальпель взглядом, он безошибочно находит нашу компанию у фонтана. Поднимает руку и подаёт кому-то непонятный сигнал.
И моментально на площади невесть откуда появляются патрульные. Четверо человек, но они буквально окружают фонтан, расталкивая прохожих и целенаправленно двигаясь к нам.
– Только не говори, что ты Кривого умудрился всё-таки обчистить, – шипит тихо Ферк, подрываясь на ноги. Оглядывается вокруг, явно в поиске путей отступления. – Говорил тебе, не лезь.
– Так я же осторожно, – бледнеет карманник. – Чисто сработал. Он не засёк.
– Ну ты и дурак, – беззвучно воет его старший товарищ. – В пыточной это расскажешь. Сдашь наших, я своими руками тебя, недоноска, урою.
И они, не сговариваясь, бросаются врассыпную. Я только и успеваю заметить, как Ферк толкает какого-то импозантного толстячка на патрульного, пытаясь отвлечь того. А Деян на полной скорости падает набок, буквально проезжая между ног другого стража порядка, роняя награбленное добро.
Только наблюдать за тем, насколько успешно убегают ребята, мне резко становится некогда.
Потому что к фонтану стремительно подходит ещё один сурового вида громила в форме и, ухватив за шиворот, буквально вздёргивает меня на ноги.
– Одного взял, кэп, – громко оповещает он своего начальника.
– Подождите. Это ошибка, – испуганно дёргаюсь я из жёсткой хватки. Мороженное вываливается из моих рук, жалкой белой лужицей расквашиваясь по мостовой. – Я тут просто сидел, и не имею никакого отношения к тем парням.
В ответ мне прилетает такая затрещина, что от боли в голове темнеет. На глазах вскипают злые слёзы.
– Заткнись, умник. Отношения он не имеет. В участке запоёшь, как миленький, про все свои отношения.
И меня, как мешок с картошкой, тащат к мужику со шрамом.
– Нет! Отпустите! Я ни в чём не виноват! – упираюсь ногами, пытаясь вывернуться. Нельзя мне в участок. Меня же там на раз плюнуть раскусят.
Но всё, что мне удаётся, это развернуться лицом к мордовороту, который должен закон защищать, а на деле творит беззаконие.
– Отпустите меня! Вы не имеете права, – заявляю твёрдо и уверенно, смотря в прищуренные злобные глаза.
– Ах ты… – оскаливается он, огромная ручища взметается вверх, снова метя мне в голову.
Но её внезапно кто-то перехватывает.
– Кто дал вам право задерживать и избивать моего слугу? – холодно чеканит невесть откуда взявшийся оборотень.
Глава 24
Если бы мне ещё полчаса назад кто-то сказал, что я буду испытывать дичайшее и сбивающее с ног облегчение от внезапного появления Дамиана Волдхарда, я бы рассмеялась и покрутила пальцем у виска. Правда, представить, что меня ни за что ни про что внезапно потащат в полицейский участок, ещё и избивая при этом, мне тоже было бы сложно.
Патрульный, чья рука попала в захват разъярённого оборотня, багровеет прямо на глазах. И разжимает наконец ладонь, удерживающую мой шиворот. Замахивается на оборотня, но тот с лёгкостью блокирует удар, впечатывая кулак тому под рёбра.
Получив свободу, я чуть не брякаюсь на землю от неожиданности. В глазах темнеет. Но каким-то чудом собравшись, нахожу в себе силы не только удержаться на ногах, но и стремительно отскочить от дерущихся мужчин.
– Ты что творишь, гнида поганая? Да я тебя!.. – крякает мой обидчик, но голос тут же срывается на поросячий визг, когда его предплечье болевым захватом заламывают ему за спину. – Отпусти, урод. Руку сломаешь.
– То есть вместо извинений, я слышу ещё и оскорбления? – угрожающе интересуется князь волков, вздёргивая того в воздух. И я отчётливо слышу самый настоящий хруст крошащейся кости.
Что-то мне совсем дурно становится.
Патрульный, взвыв, дёргается из стальной хватки, как я недавно из его лапищи, да так и обмякает, скуля побитой собакой, не сумев вырваться.
– Я жду объяснений, – рычит Дамиан.
И снова мне приходится, вопреки почти непреодолимому желанию бежать прочь, заставлять себя оставаться на месте. На этот раз не только потому, что этим я себя подведу под ещё большие неприятности.
Просто… князь заступился за меня. За малознакомого мальчишку, по сути. Назвал своим слугой, взяв тем самым всю ответственность за мои действия на себя. Даже не разбираясь.
Неблагодарно и низко с моей стороны будет сейчас дать дёру и подставить этим его. Я конечно, понимаю, что вряд ли патрульные Мариски могут представлять для этого мужчины реальную угрозу… но всё-таки.
Поэтому потерев гудящий затылок, я застываю в сторонке, исподлобья наблюдая за происходящим. Всем своим видом демонстрируя, что сбегать от правосудия мне не нужно, в силу своей кристальной чистоты перед этим самым правосудием. И ловя себя на иррациональном, глупом желании спрятаться за широкой спиной оборотня.
А прятаться есть от чего и от кого. К нам уже бегут другие патрульные. Стремительно надвигается тот самый мужик со шрамом, заставляя толпу поспешно расступаться. Да и свидетелей вокруг собралось уже немало. Горожане и гости ярмарки, с опаской косясь то на Дамиана, то на стражей порядка, тем не менее не спешат расходиться. Что-то мне подсказывает, не каждый день им представляется возможность видеть, как кто-то смеет идти против представителей теперешней местной власти.
Патрульные, хватаясь за оружие, вопросительно поглядывают на своего начальника, но тот отрицательно ведёт головой, явно намереваясь лично разобраться. Окидывает цепким оценивающим взглядом фигуру оборотня, одетого, надо сказать, хоть и мрачно, но явно не бедно, по-военному строго и внушительно. Потом выглядящую нищим оборванцем меня. И останавливается в нескольких шагах от волка с его жертвой.
– Приветствую, уважаемый лаэрд. Могу я узнать, по какому праву вы напали на моего подчинённого? – ровным тоном интересуется он. Словно ничего особенного не происходит.
И почему он князя оборотней назвал бранагильским титулом? Из-за одежды? Каких-то знаков отличия? Я вот совершенно не в курсе, что означают нашивки со стальными вставками на плечах и рукавах чёрного мундира оборотня. А может, волк и ауру как-то замаскировал? Если смогла я, то почему не может он?
– Ваш подчинённый посмел задержать моего слугу и причинить ему физический вред, – уронив скулящего патрульного на мостовую и наступив ногой тому на шею, чтобы не уполз, Дамиан спокойно разворачивается к новому противнику. Сужает зловеще глаза. – Кроме того… оскорбил меня лично. Как видите, уважаемый тан Иордэн, я полностью в своём праве.
Ничего себе права у бранагильских лаэрдов. Не помню, чтобы раньше так было.
– Если всё так, то конечно, – поморщившись, кивает начальник стражи, окончательно повергая меня в шок. – Могу я узнать ваше имя, уважаемый? И имя вашего слуги, вид которого ввёл в заблуждение моих подчинённых.
Отпихнув ногой придушенного и затихшего патрульного, волк равнодушно оправляет полы мундира и брезгливо отряхивает руки.
– Маркграф Оллард Виттгерн. Слугу зовут Янко. И его внешний вид не ваша забота и уж точно не оправдание ваших служащих и их некомпетентности. Мой поверенный свяжется с вашим управлением, чтобы обсудить сумму возмещения, – холодно и высокомерно заявляет тот, кого вроде как Дамиан Волдхард зовут.
Может, вампир ошибся?
– Возмещения? – удивлённо вскидывает брови тан Иордэн.
– Конечно. Разве может слуга с сотрясением мозга выполнять свои обязанности, как следует? Теперь я вынужден буду тратиться на его лечение, – в голосе оборотня сквозит такое ледяное недовольство, что меня мороз пробирает.
А ещё я вдруг отчётливо понимаю, что всё-таки он сейчас играет роль. Точно так же, как я изображаю паренька Янко, волк присвоил себе подходящий образ, чтобы не раскрывать свою настоящую личность.
– Ждите оповещения уже сегодня, тан Иордэн. Я очень не люблю, когда кто-то мешает моим планам, – припечатывает напоследок и, бросив на меня короткий бритвенно-острый взгляд, командует: – За мной, Янко.
Это звучит почти, как «к ноге», но спорить в присутствии городской стражи и толпы зевак я, конечно, не собираюсь. Поэтому послушно плетусь за решительно двинувшимся в неведомом направлении оборотнем. И даже негодующих взглядов ему в спину не бросаю, дабы не палиться. Что-то в моей жизни всё по-прежнему продолжает лететь под откос.
От мужчины, идущего впереди, веет такой злой мощью и подавляющей силой, что все убираются с его пути буквально мгновенно. Мы минуем площадь, торговые палатки. Сворачиваем в одну из улочек, на удивление безлюдную. Я уже начинаю поглядывать по сторонам, прикидывая, куда мне бежать. А волк вдруг хлёстко взмахивает рукой, и воздух на его пути идёт рябью, темнея на глазах и превращаясь в пространственный переход.
Дамиан останавливается и оборачивается ко мне. Окидывает проницательным взглядом.
– Поговорим? – приглашающе показывает на клубящийся тьмой портал.
Застыв на месте, я испуганно таращусь на это марево. И сама не замечаю, как начинаю пятиться, тряся головой. Забыв, что меня по этой голове сегодня били.
От резкого движения снова в глазах темнеет, и даже немного ведёт в сторону.
– Стоять! – припечатывает князь. – Куда собрался? Обратно к стражникам?
– Нет… но, можно без портала? Давайте… так поговорим, – сбивчиво прошу я.
– Не доверяешь, значит, – криво усмехается мужчина.
Хорошая воспитанная девочка во мне меня же едва не толкает уверить, что, конечно же, доверяю. Но приходится себя одёрнуть. Ещё в такие ловушки я не попадалась. Он, конечно, помог. И я уже далеко не так убеждена, что передо мной монстр во плоти, готовый убить, как только узнает. Но и его настоящие мотивы мне пока не известны. Так что нечего ушами хлопать.
– Не могу. Простите, – изображаю виноватую улыбку. – Я очень… благодарен вам за помощь. И спасение, – тут я не только стражников имею в виду. Но объяснять это, конечно же, не стану. – Готов рассказать вам, что смогу. Но идти в портал, неизвестно куда… Извините, но нет.
– Хм. Похвальная осторожность, – Дамиан склоняет голову набок, рассматривая меня. И с уже привычной кривой ухмылкой развеивает портал: – Ладно, сделаю тебе уступку. Пообщаемся на твоих условиях. Пока что.
Не нравится мне это его уточнение. Но уступка это ведь хорошо, правда?
– Эм, спасибо, – киваю благодарно. – Так о чём вы хотели поговорить? Я, признаться, ещё не успел ничего разузнать в таборе. Всё утро помогал Микуле, а потом на ярмарке был.
– А Микула куда делся? – прищуривается недобро Дамиан.
– О, вот с кем точно странность случилась! Буквально перед тем, как ко мне стражники прицепились, – с энтузиазмом хватаюсь я за эту тему.
Пускай меня девчонка извиняет, но она скорее всего без проблем скроется от обоих оборотней, в отличии о меня. А если нет… князь волков уж точно сразу поймёт, что она не та, кто ему нужен, а время я выиграю.
– Хм, вот как? Ну тогда пошли в таверну, за обедом расскажешь, – вносит новое неожиданное предложение мой так называемый работодатель. При этом решительно направляясь ко мне.
– В таверну? – как попугай повторяю я, совершенно растерявшись.
А оборотень вместо ответа внезапно обхватывает меня за плечи – со стороны это, наверное, выглядит просто дружеским жестом – и увлекает дальше вглубь улочки.
Первые деревяные шаги я делаю просто от неожиданности. Потом, осознав, пытаюсь затормозить. Но это всё равно что пытаться остановить бронепоезд, зацепивший тебя за шиворот.
– Не дёргайся… парень. А то я ещё решу, что ты от меня сбежать хочешь, – хмыкает князь, игнорируя мои трепыхания.
Ещё как хочу. Но тебе этого лучше не знать.
Похоже, у меня сейчас нет другого выхода, кроме как смириться и топать в заданном направлении.
Хорошо хоть, далеко идти не приходится. Дамиан сворачивает в какой-то проулок, выводит меня на параллельную более людную улицу, а там, к моему облегчению, действительно направляется к таверне.
– Я могу и сам идти, – всё-таки бурчу, когда мы переходим улицу, и на нас начинают обращать внимание.
